Искупление злодейки 2

Глава 28

Дейвар не выпускал меня из объятий трое суток. Мир сузился до стен наших покоев, до его касаний, до шёпота в полумраке. Всё сводилось к сытной еде, долгим купаниям, глубокому сну в крепких объятьях и к бесконечным ласкам.

В какой-то момент я почти позабыла своё настоящее имя. Знала только низкое, хриплое «котёнок», от которого таяло сердце. Но всему есть предел. Даже такому сладкому, опьяняющему забытью.

И когда на четвёртое утро горячие губы Дейвара принялись исследовать мою шею, а его рука привычно скользнула по моему бедру, во мне что-то щёлкнуло. Я слабо ткнула моего ненасытного арха кулаком в плечо.

– Всё! Я устала. Совсем.

Дейвар замер. А потом довольно засмеялся. Откинувшись на подушки, взял мою руку, с явным удовольствием принялся ласково покусывать подушечки моих пальцев. Ну совсем как огромный сытый кот.

– Наконец-то моя жена насытилась! – мурлыкнул он. – А то совершенно не выпускала меня из постели. Измучила! Всего покусала! Места живого нет. Спорю, мои командиры уже готовили план вызволения своего арха. Кажется, я слышал, как Кайрон стучал клювом в то задёрнутое шторой окно.

– Что?! – я широко раскрыла глаза, полностью проснувшись.

Кайрон правда стучал?! И… я не выпускала? Замучила? Покусала?! Это кто ещё кого покусал! И… жена?

Я не знала, что возмутило меня больше! Перекатившись на грудь, я приподнялась на локтях и сердито заглянула в насмешливые синие глаза.

– Я уже жена?! – выдохнула вслух.

Дейвар всё смеялся – расслабленный, довольный. Он едва не светился от счастья. Сразу ясно, кто кого тут на самом деле замучил. У меня поясница недовольно ныла, и не только она. Но стоило только посмотреть на такого Дейвара, и всё возмущение унесло приливом жарких чувств.

“Какой же он красивый”… – сладко дрогнув, шепнуло моё сердце.

– По обычаям ирбисов – да. Теперь ты полностью моя, пташка. От своих аккуратных пальчиков до прелестных ушек. Твоё плечо украшает алаара, мы разделили близость, и я позаботился о тебе после. Ты моя законная супруга. А я твой муж. В моих глазах и в глазах всех ледяных земель. Но и церемония тоже будет, такая, что прогремит на все северные земли. Свадьба арха – большая радость для всех… С каждым днём крепнет моя связь с землёй… Через месяц закончится долгая стужа. Начнёт сходить снег, зазеленеют первые ростки. Вот тогда будет по-настоящему красиво. Ты влюбишься в этот край. Настанет лучшее время для свадьбы…

От его слов сердце сжималось так сладко, что перехватывало дыхание. Иногда мне казалось, что я всё ещё сплю. И мне не хотелось просыпаться никогда.

– Что об этом думаешь, котёнок?

– Я согласна, – я игриво прищурила глаза, – но с условием.

– Каким? – насторожился арх.

– Мы позовём на свадьбу моих друзей! Янтара, Фаиру…

– Да хоть весь свет, – Дейвар приблизился к моим губам и хрипло прошептал, опаляя горячим дыханием, – но учти, тебе придётся целовать меня при них. А я буду без конца носить тебя на руках. Не засмущаешься?

Я не смогла это как следует обдумать, потому что мой муж вовлёк меня в поцелуй. Несмотря на мои решительные заявления об усталости, я не смогла устоять. И снова была заласкана, зацелована и закусана самым бесстыдным образом.

***

Когда солнце уже высоко стояло в небе, Дейвар всё же сжалился надо мной. И оставив отдыхать, уехал с братом Айсваром.

Они отправились на встречу с гонцом от Руанда – договариваться о деталях будущих переговоров, которые были уже не за горами. Я знала, что муж (как непривычно! Дейвар – мой муж!) хотел взять на переговоры меня… и немного переживала.

Всё же… именно в волчьем королевстве я в прошлом совершила преступление о котором не помню. Как они отреагируют на то, что чёрная ведьма заняла место возле правителя Ледяных земель?

… эта мысль тревожила. Я старалась лишний раз её не думать. Вместо этого, когда Дейвар вернётся – я ещё раз расскажу ему о причине, по которой пребывала в Обители. У арха обязательно найдётся решение! Или мы его придумаем вместе. Да и вообще… может быть, переговоры ещё сто раз будут сдвигаться. Зачем же заранее нагнетать?

На время своего отсутствия муж приставил ко мне двух служанок – добродушную, круглолицую оборотницу Майю и её более сдержанную сестру Лейну.

Сначала я убеждала их, что помощь не нужна и я оденусь сама, но девушки так расстраивались и так жалобно спрашивали “Чем мы расстроили айлу? Скажите, и мы исправимся!”, что в итоге я сдалась.

Не привыкшая к заботе от других, я ощущала неловкость, когда они, почтительно опустив глаза, помогали мне одеться, а потом аккуратно, но тщательно расчёсывали мои волосы, заплетая их в сложную косу.

– Арх просил передать, айла, – почтительно начала Майя, пока Лейна застёгивала застёжки на моих сапожках, – чтобы вы сегодня не думали о лазарете. Уделили время прогулкам на свежем воздухе и… важному заданию, которое можете сделать только вы.

– Заданию?

– Да. Осмотреть замок и подумать над его улучшениями. Составить предварительный список необходимых покупок и доработок..

Я медленно кивнула…

В этом “задании” мне мерещилась уловка. Как если бы Дейвар не хотел, чтобы я, как в дни его отъезда, с головой уходила в тяжёлую работу. Но он также знал, что без дела я сидеть не смогу, поэтому как будто выдумал это “важное задание”.

Противиться я не стала.

Я понимала, что как у жены арха – мои обязанности будут иными. Мне очень даже не терпелось к ним приступить… просто я не знала, с чего начать.

За эти три дня мы с Дейваром многое обсудили. Особенно моё будущее. Дейвар настойчиво расспросил о моих желаниях, и мы сошлись на том, что я погружусь в развитие своих магических способностей. Арх обещал подобрать лучших учителей.

Но это случится чуть позже. А пока что я и правда присмотрю к замку…

Поблагодарив служанок и погладив кулон с безмятежно спящим Ломтиком, я накинула меховую мантию и вышла во внутренний двор.

Морозный воздух обжёг щёки. Снег искрился под солнцем. Я прогуливалась, осматривая замок, как вдруг мой слух уловил знакомый, звонкий, как колокольчик, голос.

Сердце ёкнуло. Тия!

Я поспешила на звук. Обогнув конюшни, замерла, глядя на представшую картину.

У пустых обозов, прислонившись к бортам, стояли несколько оборотней-воинов. Они тихонько посмеивались, над сердитым Кайроном, возле которого от нетерпения чуть ли не подпрыгивала девочка лет десяти…

Это и правда была Тия.

И… как же она изменилась! Я с трудом её узнала! В ней не осталось ни следа от той потухшей болезненной малышки, что дрожала в койке Обители. Теперь её щёки порозовели и чуть округлились, из-под белой меховой шапки торчали две пшеничные косички. Рыжеватые глаза светились энергией.

Она, похоже, только что прибежала к Кайрону и теперь тянула к нему руки. А когда он чуть наклонился, вдруг подпрыгнула и обняла сурового ворона за шею, повиснув на нём, как маленькая обезьянка. Выглядело это смешно, потому что Тия была во всём белом, а Кайрон как обычно – в чёрном до самого горла. Получалось как будто на вороне повис снеговик.

– Где вы так долго пропадали, господин Кайрон?! Хорошо ли ели?! Я так соскучилась! А вы?! – щебетала Тия, пока лицо ворона становилось всё более растерянным и даже в чём-то смущённым.

– …

– Ну скажите же! Скучали вы или нет?

– Не стоит так хватать мужчин, Тиара, – ворчал Кайрон, но руки его, вопреки словам, даже не шевельнулись, чтобы отцепить её. – Я не могу так просто говорить скучал или нет. На “нет” ты будешь час изводить меня бурчанием. На ответ “да” опять пустишь сани по кругу о том, что “скучал” – это признание, за которым должна немедленно следовать свадьба.

Тия звонко рассмеялась.

– Вы очень умный, господин Кайрон! Уже так хорошо меня знаете. Вас не проведёшь! Значит, не зря я стараюсь, учу хитростям. Чтобы вы не попались в ловушки лисиц-невест. А то уведут вас, пока я расту.

– Куда, прости, они должны меня увести?

– Ну так под венец!

– Да с чего бы? Очереди не стоит.

– Это пока что… Вы что, не знаете? Вы очень красивый… – Тия вдруг зарделась щеками и отпустила руки. Встав на ноги, искоса снова посмотрела на выпрямившегося Кайрона. Печально вздохнув, кивнула, – …точно уведут. Так что пообещайте, что не уведётесь… то есть, не поведётесь!

Стоявший рядом Свет, брат Тии, насмешливо фыркнул.

– Ты у нас стратег, сестрёнка. Жениха выбрала из приближённых к арху. Дальновидно! Если обещание стребуешь – то лучше сразу в письменной форме, чтобы потом не отвертелся.

– Да она сама за восемь лет ещё сто женихов встретит, – хмыкнул Кай.

– Нет, я уже встретила, – надула губы Тия.

Другой воин – рыжебородый здоровяк – грубо рассмеялся:

– Брось, Кайрон, сдавайся! Видно же – судьба твоя в образе волчонка на шею села. Ты сам-то молод, чего тебе стоит подождать, пока невеста подрастёт. За это время как раз дом построишь, чтобы было, куда невесту привести.

Кайрон радостным не выглядел, но мне мерещилось, что сердитость его напускная. Ворон осуждающе посмотрел на смеющегося рыжебородого, а потом, не меняя выражения лица, сказал Тие:

– А может, к этому присмотришься? Вон, и ждать готов. И дом построит.

Тия исподлобья глянула на рыжебородого, будто всерьёз обдумывая предложение, а потом сморщила носик.

– Ну нет… Мне нравится, когда волосы тёмные, как у вас. А ещё… он храпит. Я вчера слышала, когда к брату заглянула… Как медведь в берлоге!

– Так, может, и я храплю, – возразил Кайрон.

– Если вы, то ничего… – покраснев лицом, шепнула Тия.

Кайрон закатил глаза. Волки засмеялись во все глотки. И я тоже не выдержала, смешливо прыснула в ладонь, выдав своё присутствие. Все взгляды мгновенно устремились ко мне. Тия вскрикнула от восторга и понеслась в мою сторону, чуть не поскальзываясь на утоптанном снегу.

– Эли-и-иза!

Она примчалась, как маленький вихрь, и обняла так крепко, как только могли её худенькие ручки. Я присела на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и тоже обняла девочку.

– Привет, малышка, как ты? – я отстранилась, чтобы заглянуть в её сияющее личико.

– Я хорошо! А ты?! Какая ты красивая! А я уже всё о себе вспомнила, представляешь! И теперь научилась уши прятать! Смотри… нету их! Но пока ещё, когда волнуюсь, появляются. Свет обещал, что к лету получится погулять в волчьем обличье. А ещё здесь вкусно кормят, и Свет со мной играет, Кайрон вот тоже, а ещё мама… – её голос на секунду дрогнул, стал тихим: – мама нашлась. Она тут, в замке, с другими, помогает.

– Я так за тебя рада, Тия. Так безумно рада, – я гладила её по голове. Пронзительное чувство крепкой хваткой стиснуло сердце. Вспомнилось вдруг, какой болезненной Тия была в Обители. Как она дрожала, жалобно плакала и бредила, звала брата. И как боялась я не успеть ей помочь. Теперь, слушая её счастливое щебетание, я не могла сдержать широкую улыбку.

Всё было не зря.

– Элиза, а я знала, что ты здесь! Мне Свет сказал. А мы ведь друзья? …или ты обижаешься? …я тогда же гадости тебе говорила. Я не хотела. Я просто…

– Маленькая, я не обижаюсь совсем.

Померкнувшая было улыбка вспыхнула вновь.

– Ура! – Тия сияла. – А ещё… Господин Кайрон сказал, что ты вышла замуж за арха! И теперь правишь всеми на этой земле! Это правда? О! А если мы друзья, то получается, моя подруга – это целая правительница! …Королева!

Я покраснела, чувствуя, как на меня смотрят остальные. Покосилась на них. Кайрон поправлял воротник плаща с видом человека, только что пережившего стихийное бедствие, но линия его губ была мягкой.

Рыжебородый хлопнул ворона по плечу.

– Вот так всегда! Девочки сбегают к подружкам, а женихи и забыты. Ну ничего, мой друг по несчастью, у меня есть идея, как пережить эту сердечную боль! Как раз отличное королевское вино прибыло сегодня, послы с Руанда привезли, в знак доброй воли.

– Тебе лишь бы найти повод напиться, Варн. А повода и нет. Перед тобой, вообще-то, наша правительница. Совсем другой уровень. По сравнению с нами – небо и земля. Так что не считается.

– Да-да, не считается! – тут же закивала Тия, но от меня не отошла. А только ближе прильнула и прошептала на ухо: – Я хочу тебя с кое-кем познакомить. Можешь сходить со мной? Я покажу…

– Хорошо.

Свет кивнул нам с лёгкой улыбкой, а Тия, вцепившись мне в руку, крикнула через плечо:

– Я скоро вернусь, господин Кайрон! Обещаю!

Ворон покачал головой с нечитаемым выражением лица.

Миновав шумный двор, мы скользнули через боковой вход и оказались в длинном, слабо освещённом коридоре. Тия уверенно вела меня, её маленькая рука твёрдо сжимала мои пальцы.

– Сюда, сюда! – шептала она, словно делясь великой тайной.

Она приоткрыла дверь, и мы вошли в просторное помещение. Здесь стояли грубые, но добротно сколоченные столы и скамьи. Шкафы ломились от книг.

Это была большая комната, переоборудованная под класс. Идея занятий для детей была моя, и Дейвар сразу отдал приказ. Так что теперь с детьми, многие из которых были сиротами, занимались по три часа в день, обучая грамоте, географии и другим важным вещам.

К этому часу занятия уже закончились. В классе никого не было, кроме одной девочки. Она сидела за столом у самого окна, склонившись над толстой книгой.

Свет зимнего солнца, льющийся сквозь стекло, играл бликами на её тёмных, прямых волосах, спадающих до плеч. На вид ей было лет восемь. Или даже меньше. Совсем миниатюрная – хрупкие кисти, тонкая шея – но выражение лица скорее взрослое, чем детское. Сосредоточенное.

Кончик её пальца медленно водил по строчкам.

– Шань! Эй, Шань! – звонко позвала Тия, отпуская мою руку.

Девочка подняла голову.

У неё были очень тёмные, почти болотного цвета глаза, спокойные и глубокие. Увидев меня, она замерла на мгновение, её лицо выразило тихую, настороженную внимательность. Соскользнув на пол со скамьи, она направилась к нам.

Я невольно отметила, как бесшумно девочка ступала – словно её ноги едва касались каменных плит.

– Приветствую, айла, – тихо сказала она, остановившись на почтительном расстоянии и склонив голову. Голос у неё был таким же тихим, как и движения.

Тию, казалось, распирало от гордости. Она подошла к Шань и взяла её за руку.

– Шань теперь моя названая сестра! Свет сказал, что мы возьмём её к нам! И будем заботиться. Потому что всем нужно семья. И она больше не одна. И ты её тоже знаешь, Элиза, – Тия хихикнула, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Шань согласно кивнула, её глаза цвета тины изучающе смотрели на меня. Но я её не узнавала. Совсем.

– Сейчас поймёте, – тихо произнесла девочка.

И тут мой внутренний зверь, до этого дремавший, насторожился. Он учуял рядом оборотня… Вроде бы. Я попыталась почувствовать зверя в девочке, но… ничего. Будто пустота. Или всё же что-то есть? Лёгкий, едва уловимый оттенок чужой сущности.

И вдруг – мелькнул образ. Крошечный, быстрый. Не барс, не волк… Что-то маленькое, юркое. Зверёк с острым носиком и длинным хвостом… Мышь? Но крупнее обычной, с умными, блестящими глазками-бусинками.

Сердце моё вдруг замерло, а потом забилось с новой силой.

Я видела одну такую похожую мышь! В Обители! Но… это ведь невозможно! Или всё-таки…

– Неужели… – вырвалось у меня шёпотом.

– Да. Я оборотень-мышь, – кивнула Шань, её рот дрогнул в подобие улыбки. – Наш клан малочислен, моих родителей не стало давно, а потом я отбилась от оставшихся. Заразилась… Я плохо это помню. А пришла в себя – уже в Обители. Когда вас укусила… тогда, под кроватью Тии. В той дальней палате.

Её слова подтверждали мою догадку. По спине побежали мурашки.

– Из-за моей крови ты излечилась…

– Всё так, айла, – снова кивнула Шань. – Но я всё равно потом я оставалась в форме зверя. Потому как некуда было идти. Тут нечем гордиться… мне пришлось воровать еду, всюду шнырять… И я по случайности нашла тогда ту каморку, у смотрительницы вашей Обители.

– Ты узнала, что там осквернённая…

– Верно.

– И потом помогла мне открыть дверь в кабинет Мореллы.

– Да.

– Здорово, правда? – перебила Тия, не в силах сдержать восторг. Она прыгнула на месте. – Помнишь, я так сильно мышь боялась? Это была как раз Шань! Представь себе! Теперь я, конечно, не боюсь. Я её даже защищаю. Знаешь, Шань ведь ещё и очень умная. Нет… она даже гений! У неё такая память – что книги на лету запоминает. Может, станет учёным! Ведь тебе, как правительнице, нужны учёные, правда?

Я смотрела на эту парочку: на сияющую, порывистую Тию и на сдержанную, внимательную Шань. Волшебно, в какие причудливые узоры порой рисует судьба.

– Правда, – с искренней улыбкой согласилась я. – Учёные очень нужны.

Тия закивала так, что косички запрыгали.

– Вот я так же думала! Но вот в чём дело… Шань скрывает, что она оборотень и кто её зверь. Она умеет его глубоко прятать, так что не учуешь. Потому что… их клан другие оборотни часто используют как шпионов. А она не хочет… Я сказала, что ты так никогда не сделаешь.

Я посмотрела прямо в серьёзные глаза Шань.

– Не бойся. Я никому не скажу. Это твоё право. И… если тебе что-то нужно – скажи мне. Я перед тобой в долгу. Если бы ты тогда не открыла мне дверь…

Я не продолжила. Было страшно даже вообразить, что могло случилось. В тот момент я пыталась понять, что задумала Морелла. А она собиралась заразить всех в Обители через священную трапезу. Промедление многим стоило бы жизни…

Шань покачала головой.

– Вовсе нет, айла. Вы ничего мне не должны.

– Но…

И тут из коридора донёсся звук шагов. Дверь приоткрылась, и в проёме показались взволнованные лица Майи и Лейны. Увидев меня, они почти синхронно выдохнули с облегчением.

– Вот вы где! Мы вас повсюду ищем! – сказала Майя, слегка запыхавшись. – Арх вернулся и просит вас скорее к себе.

– Что случилось? – тут же насторожилась я.

– Будем готовить вас и арха к отъезду, айла.

– Куда? – встревожилась я.

Майя торжественно улыбнулась.

– На мирные переговоры с Руандом! Наконец-то… война закончится!