Из сумрака веков

Глава 31. Скажи смерти: «Нет!»

Дориан пробирался через узкий лаз. Бримир, как-то сболтнул, что в одной из ветвей есть такой. Когда Шарк рассказывал, его смех не сулил ничего хорошего. Цверг втайне от Ламии нанял работников его рыть. Дварфы трудились днем и ночью с полвека. Рассказывал, что гордый народец, отказывался, чтобы тот не обещал, как бы не угрожал. Пришлось убивать для устрашения. Это тоже не помогло. Они не боялись смерти — другие ценности. Так что из пяти пленников, осталось двое, и те принялись за работу только после того, как он поведал, о секретности. «Ламия ни сном, ни духом!» Это их устроило, они сами разработали маршрут — единственная плата. Гады — умные. Наставили ловушек и отказались поведать об их местонахождении. Бримир отправил пару лазутчиков, но они так и не вернулись. Ход не по зубам простым ламиям и, уже тем более, безмозглым мутантам.

Найти не составило труда, Бримир его не скрывал — все равно никому не выбраться. Тварь! Сегодня еще и смеялся, когда напоминал. Но лаз означал: первое, ветвь — та, что надо, а второе, живым не выйти — сюрпризы смертельные. Так что, как ни крути и так смерть, и так… Решение — рискнуть, принял, потому что это — реальный шанс дойти в библиотеку и достать лист, а по коридорам скитаться, отбиваясь от ламий и гибридов — верная гибель. Один против шестерых! Шарк даже рассказал, сколько их в этой стороне. Если ламий перебить — проще некуда, то ораву монстров одному не одолеть. Значит, остановиться на полпути. Хотя, опять же, палка о двух концах! Страница тоже не принесет ничего путного. Варгр слишком много скрывал от Кати. Понятно, не хотел верить, ведь это означало, разрыв с любимой. Но как бы не отнекивался, правда настигнет. Кхорн вернется. Ламия для этого сделает все, что угодно! Узнать бы, зачем ей Катя? Ее кровь? Да, вероятнее всего, но на что она влияла, для чего нужна? Ритуал? Ингредиент? Возможно! Тогда, плохо дело. Варгр и так постоянно борется со второй сущностью и, не дай бог, даст слабину — накроет, возврата не будет. Королева не позволит вернуться. Хотя, если любовь сильна…

Нет! Вряд ли и это спасет.

Как же быстро поменялись приоритеты? Раньше — за жизнь отдал бы все, а теперь, когда, казалось бы, встретил ту, сумевшую затмить Мию, сам полез на рожон. Глупость, ведь сколько себя помнил — трус. А сейчас готов на самопожертвование! Будущего нет, так хоть напоследок доказать себе и любимой, что достоин ее внимания. Лилит — демонесса, о которой даже не мечтал: великолепная и одаренная. Греза обретенная, несмотря на бездарно прожитые вечности: полной темноты и бездонной пустоты. Прозрение, но, к сожалению, позднее.

Если бы…

Лишь бы не сорвалась и не выдала себя. Пусть будет счастлива — Бримир ее защитит. Он-то сможет!

Лаз увеличивался по мере продвижения. Ползти все легче: по-пластунски, на карачках, полусогнувшись и, наконец, выпрямившись. Отлично, так проще среагировать на подвохи дварфов. Дориан вдохнул свободно. Лежа все же трудно — не Ламия-змея! Он — мышь! Такой дар только у троих, приближенных к королеве. Она экспериментировала, но когда оказалось, что сила почти ей под стать, перестала модифицировать обращенных. Правильное решение, а то ведь, как бы она не была хороша, всегда найдется тот, кто пожелает свергнуть с трона. Даже Шарк — верный как никто и тот, не упустил момент испортить возвращение Кхорна. Его судить грешно — сам отступник… А Бримир просчитывал каждый ход наперед. Знал, что Ламия начнет чистку рядов. Если Кхорну что-то не понравится никому несдобровать. Сколько бы не служил и как бы предан не был… О крутом нраве бога давно наслышан. Если Ламия — кровожадная бестия, то он изверг, которого боялась даже она.

Глиняные стены местами обвалились, от сырости под ногами месиво. Ступни проваливались в чавкающую жидкость, так и норовая скользнуть. С каждым шагом все тяжелее. «Ожидание смерти, страшнее самой смерти!» Так и есть! Ждешь подвоха с любой стороны. Трясешься от каждого шороха и звука падающих капель, эхом разносящихся по темному туннелю; от писка крыс, встречающихся все чаще. Они как бурлящее море — кишели под ногами.

Запал от Катиной крови заканчивался, жаль, но сам виноват — медленно передвигался. Скоро придется уповать только на свои силы.

Дориан, пробившись через плотину грызунов, замер. Обрыв во мглу, а напротив новое окошко-туннель. Словно в канализации очутился. Что внизу — неизвестно, даже ламийское зрение не помогало. Страх оплетал мертвое тело сантиметр за сантиметром. Такой проем можно одолеть, если перепрыгнуть с разбега, но это невозможно. Крысы устроились запруду, да и месиво из глины, не даст ускориться. Крылья? Места мало, обломаются при первом же взмахе. Дориан, нащупал выступ на отвесной стене и, упершись ногой, пополз, как паук. Рука соскользнула, и кусок глины полетел вниз — звонкое бульканье наполнило цилиндрическое помещение-туннель. Значит, вода!

Оказалось все не так трудно. Забравшись в новый ход, Дориан огляделся: здесь дварфы обложили стены камнем, правда, он тоже местами отвалился, но все же. Крыс нет, да и влажность меньше. Прислушиваясь к тишине, пошел дальше. Чуть слышное похрустывание резало по ушам. Отличный звук, напоминающий щелчок, прозвучал как выстрел. Позади туннель завибрировал. Дориан, подгоняемый ужасом, помчался вперед. Перепрыгнул через новый обвал и бросил взгляд через плечо: огромный каменный шар на весь ход, катился с угрожающей скоростью. Треск мелкого камня, нагоняя, оглушал. Дориан притопил: ветер свистел в ушах, паника нагнетала кровь в голову — где же спасение? Не сбавляя скорости, вновь обернулся: валун почти накатил на пятки. Оледенение стрелой проскочило по телу — Дориан завис в воздухе, размахивая руками и ногами. Жуткий треск сверху холодил мозг. В лопатках резануло привычной болью, и крылья распахнулись. Неровный взмах, и инстинкт самосохранения сработал, как всегда быстрее мыслей — Дориана дернуло в сторону. Вниз с грохотом упал камень. Стены сотряслись, облако пыли взвилось, застила обзор. Ударной волной подбросило выше, и крылья зацепились за стену: раздался хруст — простреливший разряд боли угасал. Дориан со стоном печатался в каменную поверхность. Ухватившись за выступ, осмотрелся: на несколько пролетов выше новый туннель. Темное пятно выделялось и абсолютно не манило. Крылья сложились, обдав новой порцией боли. Сжав зубы, Дориан продолжил карабкаться. Добравшись до хода: узкого, но в рост человека, затаился. Под ногами камни будто шевелились. Упершись руками в стены, убедился — они не устойчивы. Ступня провалилась. Дориан переступил — шаткое положение утвердилось. Еле удерживаясь, побежал дальше: позади раздавался грохот обрушиваемых плит, а что пугало сильнее — он настигал. Туннель резко оборвался и Дориан вновь завис в пустоте, перевернулся в полете — проход заволакивался серым облаком, из которого вылетел камнеград. Крылья спасительным куполом распахнулись и хлопнули по воздуху. Подбросило вверх, в сторону — Дориан ловко лавировал от падающих булыжников. Смертельный дождь закончился, умолкли последние грохочущие звуки. Дориан осмотрелся в поиске следующего лаза.

Ворвавшись в очередной туннель, остановился. Впервые за столько тысячелетий дыхание вырывалось с хрипом. Отдохнув, ступил вглубь. Это другое помещение, не змеевидный ход. Широкий, длинный зал, хоть и затененный. Пол выложен разными плитами, стены тоже. Сверху что-то упало — Дориан отмахнулся, продолжая неспешно шагать. Глаза цеплялись за каждый блеск, шорох, сгустившийся мрак… Плеча вновь что-то коснулось и комнату наполнило гудение. Дориан взглянул наверх — потолок опускался, и длинные пики кольев смотрели весьма недружелюбно. Под ногой хрустнуло, и рядом с шеей вжикнуло. Очередной вжик резанул по щеке, с легким щелчком пролетел еще один… еще. Дориан среагировал — руку садануло болью. Петляя как заяц, запутывающий следы, побежал дальше. Впереди длинная плита. Перепрыгнул и отскочил к противоположной стене. Уворачиваясь от «кусачего» вжика, перекувырнулся и вскочил. Побежал, пригибаясь — потолок уже тянул к земле. Мчался, не отвлекаясь на болевые вспышки, простреливающие по телу все чаще. Перед глазами прыгали звезды, во рту плавала сладость, ноги подкашивались. Дориан, запинаясь, нырнул в темный коридор — позади зловеще трещало и хрустело. Нащупав тонкий колышек в плече, выдернул его. Бедро, ляжка, живот, грудь, шея… Словно ежик. Вытащил, что нашел и лежал без дыхания и движения, закрыв глаза.

Большего не вынести. Сил нет, да и запал геройства истончился еще на первом падающем камне. Вот только пути назад нет — ход завален, проще уже вперед… Видимо, так далеко еще никто не забирался. Это неудивительно, спасали только крылья.

Тело возрождалось, раны затягивались, но слабость осталась — подкрепиться бы, да не кем… Воздевшись на ноги, Дориан поплелся дальше.

Сухой туннель, стены ровные, плиты одинаковые, впереди поблескивало. Дориан ускорился — дверь: большая, деревянная с металлическим засовом. Отперев, со скрежетом открыл ее и замер. Узкая спиралевидная лестница тянулась вверх. Пробежкой поднялся и уперся в очередную: маленькую и низкую, будто для ребенка. Хреновы дварфы! Под себя строили и копали. Ударил по замку и тот с грохотом упал на каменный пол. Отворив, чуть не ослеп. Неоновый свет резал глаза. Свыкнувшись, их открыл. Просторное помещение… библиотеки. Стеклянные стенды, металлические полки и сейфы… Нашел…

Точнее, дошел!

Катя поглядывала на оборотня. То ли Варгр приноровился к атакам ламий, то ли его сила возросла — он расчищал дорогу словно бульдозер. Редких упырей ломал одной рукой. Остаток его ветви одолели без приключений. Ключ оказался от тайника-сейфа, где хранилась карта — схема передвижения по лабиринту. Значит, все же существует! С ней, однозначно, двигаться проще. И Варгр, изучив, а точнее бросив взгляд, шел без заминок, будто ее выучил. Удивительная память! Сворачивал, петлял, пока не вынес вердикт:

— Ветвь Дориана! Мы сократили, но это всего лишь расстояние. Все самое жаркое впереди.

Оказался прав. Ламии попадались все чаще, комнаты заполненней останками, трупный смрад гуще. В драку лезть не позволял — все сам.

Катя, прислушиваясь, вглядывалась в темноту. Коридоры пустели, как и комнаты. Кости под ногами хрустели все меньше. Прихватив пару, шикнула:

— Как думаешь, где Дориан?

— Его здесь не было!

— Лишь бы выжил! Он не мог пропустить столько собратьев, ведь верный ход только один.

— Нет, думается мне, он нашел другой. Дориан, хоть и слизняк, но расчетливый и пронырливый. Продумал все наперед. Знал, что самый сложный и опасный путь Бримир приготовил для него. По дружбе, так сказать! А мы, даже если пройдем свои, будто в замкнутом круге наткнемся на его маршрут, а тут горячее, чем в преисподней. Уже с десяток ламий встретили. Это если взять в расчет, что идем с середины.

— Ага! Вот только ламии захирели совсем. Слабенькие нынче пошли — ты их одной левой давишь. Они, бедные, даже прыгнуть не успевают.

Варгр обернулся:

— Ты на что намекаешь?

— На то, что твои силы и реакция усилились. Не знаешь, с чего бы это? Переходный период?

— Что-то наподобие! Это плохо?

— Нет. Но ничего не бывает просто так.

— Если дойдем до конца, я тебе расскажу, обещаю.

— Почему не сейчас?

— Я… люблю тебя, киса. Помни это, чтобы не случилось. А теперь заткнись. Несколько пролетов впереди драка. И лязгающие звуки меня, мягко сказать, настораживают.

Он развернулся и побежал. В душе смятение, на языке колкости. Запихнув гордость и любознательность подальше, Катя не отступала ни на шаг. Ушей коснулся вой и жуткий скрежет. Помещение после очередного грохота будто вибрировало. Варгр замер возле двери и жестом показал: «Смотри внимательно. Там двое». От ужаса кровь отхлынула — мандраж пробил по телу. Катя кивнула: оборотень, хищно улыбнувшись, распахнул и прыгнул, оборачиваясь волком. Существа поочередно ломились в дверь напротив. Стены сотрясались, от них отлетали булыжники и цементная крошка. Металл обиженно скрипел, на его поверхности появлялись вмятины. Едва ощутимый запах ламии сказал: «Рядом Дориан!» Счастье придало сил: сжав колья сильнее, Катя прыгнула на первого попавшегося монстра — он, поворачиваясь, распахнул пасть и взревел. Пробежав зигзагом, с разворота, вогнала кости в его горло и завалила навзничь. Хрип смешался с клокотом и гигант, отмахнулся. Катя отлетела и врезалась в стену — по спине расползалась тупая боль, в глазах плясали огни. Монстр, пошатываясь, вскочил. В прыжок оказался рядом. Возле лица лязгнули зубы. Катя откатилась, врезала ногой — она наткнулась, словно на каменную глыбу. Уворачиваясь от лапы, кувыркнулась к двери. Она открылась, и в комнату ворвался Дориан. Оседлав раненного монстра, размахивающего лапами, как лопастями вертолета, свернул его шею.

Катя поднялась: Варгр на втором чудовище — вгрызался в горло, дробя кости.

— Территория гибридов! — Дориан кивнул на соседнюю дверь. — Еще осталось четверо, если, конечно, вы не успели истребить и их.

Катя устало мотнула головой:

— Не успели…

— Жаль, уже мелькнула глупая мысль, что выкарабкаемся.

Варгр остановился рядом и, обдав огненным взглядом, потрусил к соседней двери.

— Ты… нашел? — Катя в ожидании смотрела на ламию.

Он выудил из-за пазухи сверток и, улыбаясь, протянул:

— Держи!

Она развернула его. Опять иероглифы!

— Очень смешно, — воздела глаза на Мареша. — Что здесь написано?

— Нам нужно идти, — рык оборотня заткнул Дориана. Ламия покосился на Варгра, тот смахивал с себя грязь.

— Пес прав. Сейчас главное выбраться, а перевод… всегда успеется.

Катя бросила взгляд на любимого — тот подмигнул и, как ни в чем не бывало, нырнул в темноту.

От вереницы комнат и коридоров голова шла кругом. Потерян счет попадавшимся ламиям. Впереди непрошибаемой горой маячил огромный волк. Он бежал словно дорога ему знакома — без заминок и раздумий.

— Вы уверены, что мы идем туда, куда надо? — Дориан следовал рядом. В полусумраке поблескивали желтые огни его глаз.

— Он посмотрел на карту лабиринта, которую мы нашли, — Катя безрадостно усмехнулась. — И теперь заделался Сусанином.

Ламия хохотнул:

— Помнится, был такой. Фашистов по лесу зимой водил, пока они его не убили.

Катя подтолкнула Мареша плечом:

— Как же приятно, поговорить с тем, кто с тобой на одной волне.

— А что с Варгром у вас непонимание? — недоумевал Дориан.

— Еще какое понимание, — посерьезнела она и перешла на русский: — Мы подумали, и я решил! Ты же сам знаешь, что он скрытничает. Греет только то, что обещал все рассказать, как только выберемся из лабиринта. Хотя, еще есть ты. Расскажешь?

— Ты о чем? — дрогнул его голос.

— Вот видишь, и ты изображаешь идиота, — она поспешила за оборотнем. Тот обернулся и чуть слышно зарычал. — Поговори мне, — шикнула Катя, пройдя мимо.

Рычание перешло в грозный рык. Она повернулась, уперев руки в бока:

— Совсем обалдел?

Пламенные глаза недобро полыхнули и Варгр, оскалившись, прыгнул. Уворачиваясь, Катя упала — оборотень пролетел мимо, повалив, выскочившего из темноты ламию. Хруст костей заставил вздрогнуть. Пора бы привыкнуть, но звук вызывал неконтролируемые эмоции. Черт! Вонь Дориана и Варгра перебивала все остальное, а с беременностью так и, вообще, туго с обонянием.

Мареш помог встать:

— Катюша, ты главное не нервничай. Это вредно для детей.

— Да что ты говоришь?! — вскипела она. — Я пытаюсь найти разгадку, а вместо помощи получаю еще большие секреты и удары в спину от самых близких.

Вдалеке замелькали множественные приближающиеся желтые огоньки. Трупный смрад мощной волной ударил в нос. Катю дернуло, словно марионетку — она влетела в пустую комнату. Следом юркнул Дориан и Варгр. Он принял человеческое обличье, прижался к двери, удерживая от мощных ударов:

— Мареш, к другой, быстро!

Ламия, очутившись у двери напротив, уперся в нее — на лице застыл ужас:

— Пес! Зачем ты нас сюда завел? Граница между гибридами и ламиями!

— Единственный путь отступления…

Новый удар сотряс металлическую дверь, Варгр еле удержался на ногах.

— Нам не устоять, — Дориан умолк и бросил умоляющий взгляд — Катя прижалась к стене. Комната вибрировала, каменная крошка летела повсюду, и в воздухе повисло сероватое облако пыли. Пауза пугала еще больше — раздался жуткий вой и очередной удар сотряс помещение. Дверь прогнулась… Дориан устоял, по спине пробежал холодок.

— Мы натравим тварей друг на друга! — прорычал Варгр. Он как тяжелоатлет, берущий большой вес — его жилы напряглись, голос подрагивал. — Вот только, нужно успеть удрать.

— Уходите! — Дориан выстоял очередную атаку.

— Я не согласна.

— Нет другого выхода! — бросил Дориан и покосился на Катю. — Было бы плюсом, если бы…

— Даже не смей… — громыхнул не своим голосом Варгр и зловеще ухмыльнулся.

— Я говорила, — Катя стремительно подошла к Дориану, — что пойду на все… Он меня не убьет. Зато у него будет сила. — Она протянула руку и зажмурилась: — Ты… это… помни, без энтузиазма. Мне еще бегать по коридорам и отбиваться от врагов, а в планах на будущее — родить…

Гневный выдох Варгра потонул в новом грохоте, наполнившем комнату с обеих сторон.

По предплечью пробежала резкая боль, сменившаяся холодком, будто рану полили заморозкой. Слабая пульсация приносила покой, тяжесть. Открывать глаза не хотелось — так хорошо и легко. Страхи отступили, мир преобразился в светлый и умиротворенный. Катя провалилась в темноту. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Распахнув веки, судорожно вдохнула и села. В комнате все так же: стены сотрясались, пыль клубилась, двери трещали, каменная крошка осыпалась.

— Ну, тварь… — рычал Варгр, то отрываясь от двери, то вновь ее подпирая. — Я не позволю другим тебя убить. Сам порву! Медленно и… Киса, ты жива? — тональность его голоса сменила. Оборотень не скрывал радости. — Девочка моя…

В горле першило, слова никак не желали говориться — вылетели кашлем:

— Мечтал от меня избавиться? Не так быстро… В очередь, кобелище!

— Пока у меня есть сила, нужно уходить, — рассудительность Дориана удивила. Ламия удерживал дверь, даже не напрягаясь.

— Как? — Катя возделась на ноги, перед глазами все еще прыгали звезды. Она осмотрела руку с укусом и поморщилась: — Нас окружили!

— Ламий с десяток, существ четверо.

— Но они, пока заинтересованы больше нами, — рыча подметил Варгр. — Что-то мне говорит, что их натравили на нас. Им знакома наша кровь!

— Нужно спрятаться в другой комнате. Когда твари перебьют друг друга, нам нужно пойти сюда, — Дориан кивнул на вздрогнувшую дверь — в ней появилась новая вмятина с маленькой дырой, края вывернуты как лепестки розы. — А там… пока занято. Варгр, Катя должна знать правду, а Лилит… Я верю в тебя. Ты найдешь нужные слова.

— Что это значит? — ошарашено прошептала Катя. Варгр оскалился:

— Слизняк решил по-геройствовать.

Кривая усмешка скользнула по лицу оборотня с заострившимися чертами, словно он награни обращения. Катя открыла рот для возмущения, зубы лязгнули от толчка. Варгр, ухватив, распахнул ближайшую дверь. Втащил туда и захлопнул за собой дверь. Его глаза сверкали как пламя: завораживающе, но сейчас больше пугающе. В оглушающей тишине комнаты четко слышались из соседнего помещения душераздирающие лязгающие звуки, вой с вскриками, чавканье и хрипы… Катя, еле удержаваясь на ногах, вцепилась в ручку. Оборотень придавил дверь сильнее:

— Это был правильный поступок, женушка, — новая интонация его изменившегося голоса, студила кровь: с легкой вибрацией и металлом. Страх сковал тело, в голове клокотал ужас. — Я бы сделал так же, если бы на твоем месте была его женщина.

— Так нельзя, — убито шептала Катя, — нельзя… Словно скот на убой. Ради спасения одной жизни не должны погибать невинные. И так постоянно умирают! Пожалуйста, не он… не он…

— Перестань! Во-первых, Дориан еще тот подлец. Во-вторых, не одной жизни, а трех, самых нужных мне. В-третьих, кто сказал, что ты неважная персона в этом мире? Может, ты, тот самый гребанный «Пятый элемент»?

— Ненавижу тебя, — Катя ударила по мощной груди кулаками, — ненавижу. Циник. Ты — чудовище! Страшнее Мареша и самой Ламии… — сорвалась с языка и фраза, словно повисла в воздухе.

— Даже не представляешь, насколько близка к истине, киса, — Катя замерла, вглядываясь в кривую полосу незнакомого хищного рта. В ушах будто вакуум, но страшные слова пробивались в сознание беспрепятственно. Разлетаясь эхом, добивали страшной правдой: — Я не говорил, что ангел небесный. Не говорил, что за мир во всем мире. Мне плевать на всех! Просто, хотелось, как и всем земным тварям обрести счастья. А с тобой оно так заманчиво-прекрасно и восхитительно-блаженно…

Катя отшатнулась — он распахнул дверь и свернул шею первому попавшемуся монстру. С такой легкостью, словно таракана придавил и метнулся к другому. Катя как завороженная, следуя за ним, отпрыгнула от трехпалой лапы с длинными когтями — нырнув под ней, развернулась. Уловила прыжок Варгра и отскочила к стене. Он, очутившись возле гиганта, пробил ему грудь. Рывком вытащил огромное трепещущее сердце, сжимая в кулак, подтолкнул за голову, позволяя упасть мордой вниз — тот рухнул как подкошенный. Катя обессилено сползла на пол. Дориана нет — ужас! Бедная Лилит! Как же так? Что делать? Перед глазами светлая пелена, взгляд прикован к оборотню: его облик пугал как ничто. Нечто ужасающе — животное, но непросто волчье, особое — свирепое и неуправляемое, будто демон смерти вырвался наружу. Его адские глаза перескочили с утихшего сгустка в окровавленных пальцах на нее, и губы искривились в белоснежном оскале:

— Приятно вернуться в мир живых! И даже киса любимая рядом…

Кхорн…

Нет, чушь. Что за глупая… просто абсурдная мысль? Быть не может. Варгр — оборотень, а Кхорн… Сердце будто сжало тисками, в груди кольнуло — Катя судорожно вдохнула. Вот почему мать смотрела как на идиотку. Вот почему Дориан перешептывался с оборотнем, а тот кидал уничижающие взгляды и шикал. Провалы в его памяти… Вот почему скрытничал. «Есть, что рассказать, но нужно удостовериться!» Не в любви дело. Не во влечении. Варгр как-то обмолвился, что тоже мечтал бы узнать свое предназначение.

— Киса, — прошелестел уже удивленный голос оборотня, — у нас получилось?

Катя вскинула глаза на любимого. Правда — чудовищна. Мыслей столько, что голова пошла кругом. Что делать? Как быть? Что дальше?

— Да, все отлично, — отозвалась она убито. Встала и на подкашивающих ногах пошла по коридору, придерживаясь стены. — Нужно идти дальше. На выход… Следующая страница… Правда… Боль… Смерть…