Измена. Бывшие в академии драконов (СИ)

Глава 17 Тайны жуткой библиотеки

Блодвин отводит меня к доске объявлений в коридоре академии. Она целиком увешала бежевыми листками с рукописным текстом:

“Требуется помощник в магическую лабораторию. Навыки уборки оживших реагентов необходимы”.

“Ищем подмастерье для главного повара. Вы способны отличить съедобное от несъедобного — вы нам подходите”.

“Ассистентка мастера иллюзий. Умение отыскать спрятавшегося преподавателя искусства иллюзий — станет вашим преимуществом перед другими кандидатками”.

Я озадаченно читаю объявления. С одной стороны, вполне обычные вакансии, с другой, везде явно подвох. Например, зачем на кухне отличать съедобное от несъедобного? Что они там готовить собрались?

В коридоре царит загадочный полумрак — одна из магических ламп погасла. Похоже, нужно влить энергии. А колдун, который за это отвечает, сюда еще не заглядывал.

Но появляется Шарик и от его шерстки становится светлее. Фамильяр задумчиво летает вверх-вниз, разглядывая объявления.

— Что посоветуешь? — интересуюсь я у Шарика.

Вместо него отвечает Блодвин:

— Ассистент преподавателя по защите территорий, — кивает парень на самое яркое и красочное объявление.

Там дополнительные условия не прописаны, зато красуется красная сургучная печать под текстом.

— И что там требуется? — удивленно интересуюсь я.

— Выходить за пределы академии. Исследовать лес за стенами. Искать и уничтожать чудовищ, — поясняет Блодвин.

От неожиданности я поворачиваюсь к парню всем телом.

Он улыбается. Глаза смеются.

— Ты действительно думаешь, что мне это подходит? — ровно интересуюсь я.

Даже если не учитывать мою беременность, занятие явно неженское.

Блодвин пожимает плечами.

— Там можно сразиться с самыми жуткими чудовищами. Это отличная возможность для студентов отработать навыки. Испытать себя.

— Да? — скептически выгибаю бровь я.

Даже под присмотром опытного преподавателя, это наверняка весьма опасно. А едва поступившая студентка... которая еще не выяснила, что у нее за талант… точно не к месту.

— Тех, кто покажет себя лучше всех, после обучения сразу берут на службу к императору, — разводит руками Блодвин. — За такую возможность многие готовы побороться. Но попасть туда сложно. Берут не всех.

Наверняка Ричард начинал свою карьеру именно с этой практики. Вздыхаю.

— Ты тоже там подрабатываешь? — интересуюсь у Блодвина.

Начинаю думать, что стоит парню стать старше — и он превратится в Ричарда. Только светловолосого. Станет таким же властным и безжалостным.

— Нет, — неожиданно качает он головой. С сожалением улыбается, — я не подхожу. Мое место в тенях.

— А где ты тогда… — начинаю вопрос я, но Блодвин перебивает.

— Решила, куда попробуешь заглянуть?

— Он явно не хочет отвечать, — пищит Шарик. — Такой всегда открытый и безрассудный, — фамильяр принюхивается к Блодвину.

А ведь он прав. Странно.

Впрочем… у каждого есть право на тайны. Решаю не мучать Блодвина расспросами.

— А там что за объявление? — киваю в самый угол доски.

На единственном, покосившемся креплении там криво висит пыльный листок. Размашистым почерком написана одна короткая фраза.

— Требуется помощник в библиотеку, — читаю я, едва разбирая слова. — Вот это мне подходит, — тут же радуюсь я. И срываю листок.

— Не советую, — хмурится Блодвин.

— Что? Почему? — теряюсь я.

— То есть сражаться с чудовищами в лесу, за периметром академии, по его мнению, лучше? — возмущенно пищит Шарик.

— Библиотека точно спокойнее, чем прогулки в обществе всяких чудовищ, — соглашаюсь с фамильяром я.

— Там надолго не задерживаются, — опускает уголки губ Блодвин. — Никто не смог проработать дольше одного вечера. Никто.

— И что с ними случается? — ежусь я, вспоминая жутковатую библиотеку.

—Они все молчат, — еще сильнее хмурится Блодвин. — Что заставляет молчать в страхе лучших студентов академии? Не ходи туда без особенной причины.

Парень кладет руку мне на плечо. Теплое, уверенное прикосновение успокаивает. Хочется согласиться с Блодвином. Но нельзя.

Причина есть. Ричард. И его уверенность в том, что я принадлежу бывшему мужу.

Тяжелую работу на кухне я не выдержу. Найти мастера иллюзий точно не смогу. Про сражения с чудовищами и говорить не стоит.

Уборка в лаборатории? Ожившие реагенты — явно те же чудовища, только вид сбоку.

Выбор невелик. Жуткая библиотека кажется мне самым подходящим вариантом. И я решаю попробовать.

Библиотека встречает меня тьмой и мраком. Под ногами дует холодный сквозняк. Причем воздух идет изнутри помещения, откуда-то из темноты, в которой тонут длинные ряды книжных стеллажей.

Там что-то скрипит. Я вздрагиваю.

Держись, Алия. Тебе нужна работа.

Блодвин, который пошел со мной, чтобы поддержать, кладет ладонь на мою руку. Сжимает в успокаивающем жесте. Я нервно улыбаюсь.

Затем из-за стойки выныривает гоблин, над ним зависает магический шар света. Становится теплее и уютнее.

— Здравствуйте, — улыбаюсь я уже вежливо.

Блодвин меня отпускает. Выдыхаю.

— Ты вроде набрала себе уже книг, — бурчит гоблин. — Прочитала все? — вскидывает он брови.

Понятно, что нет. Я пытаюсь улыбнуться шутке будущего начальства еще шире. В глубинах библиотеки снова что-то скрипит. Я против воли ежусь. Улыбка получается кривой и вымученной.

Гоблин насмешливо хмыкает.

Я молча кладу перед ним листок с описанием вакансии помощника библиотекаря.

Теперь взгляд гоблина становится удивленным. Он берет в руки листок, неверяще разглядывает. Переворачивает, будто рассчитывает что-то увидеть на обратной стороне.

— Что это? — интересуется он.

Я теряюсь.

— Помощником устроиться хочу, — выдавливаю из себя.

Беспомощно оглядываюсь на Блодвина и фамильяра. Парень одними губами шепчет:

— Пошли отсюда.

Шарик молча качается в воздухе. Он чем-то напоминает магический шар света библиотекаря. Только живой. Хвостатый. И предпочитающий орешки.

— Ты маг света? — неожиданно интересуется гоблин.

— Нет, — растерянно качаю я головой.

— Ты не подходишь, — заявляет библиотекарь.

Буквально сует мне объявление в руки и заявляет:

— Уходи. Повесь обратно.

— Что? Почему? — теряюсь я.

Внутри нарастает возмущение.

— Вы меня даже не знаете. Зачем вам обязательно маг света книги выдавать студентам? — я разъяренно шмякаю несчастное объявление на стойку библиотеки.

— Поверь, так будет лучше, — гоблин складывает руки на груди.

— Дайте хоть попробовать, — требую я.

Собеседник качает головой.

— У вас все равно других кандидатов нет, — вкрадчиво замечает Блодвин.

Я быстро киваю.

Гоблин вздыхает. Тоскливо смотрит в глубины библиотеки.

— Это так, — наконец, говорит он. — Хорошо. Раз настаиваешь. Иди. Прогуляйся по залу, — он кивает в темноту. — Посмотри, что да как. А потом, если не передумаешь…

Он не заканчивает. Но я и без слов понимаю, ведь у него на лице все написано. Уверен, что я сбегу.

И что такого я там увижу?

— Хорошо, — решительно соглашаюсь я.

— Источник света я тебе не дам, — с сомнением замечает гоблин. — Ты не маг света, так что зачарованными не управишься. Свечи нельзя. Это огонь. Для библиотеки губителен.

— Не нужно, — уверенно заявляю я. — Я справлюсь. У меня есть свой, — кошусь я на фамильяра.

Надеюсь, он согласится?

— Я помогу, — обрадованно пищит Шарик.

От радости, что пригодился, он светится еще сильнее.

Захожу в темноту под его неверное мерцание. Иду медленно, осторожно ступая. За спиной слышу:

— А ты, Блодвин, жди здесь свою девушку, — требовательно приказывает гоблин.

— Я не его… — оборачиваюсь я растерянно.

Но Блодвин машет мне с улыбкой и утягивает гоблина к одной из книжных полок. Под предлогом, будто книжку посмотреть хочет.

— Какой наглый, — пищит Шарик ему в спину.

— Идем, — вздыхаю я. — Надо уже посмотреть, что здесь такое ужасное водится. Что все сбегают. А потом даже говорить боятся.

Через несколько шагов я понимаю, что это. Я слышу шепот. Тихий, едва различимый. Доносится он из теней, до которых свет Шарика не добирается.

“Зачем она пришла к нам? Кажется, она нас слышит! Чушь! Давайте обнюхаем ее? Нет, давайте съедим? Хи-хи”, — шепчут тихие голоса.

— Кто здесь? — нервно зову я.

— Там никого, — насмешливо отзывается гоблин откуда-то сзади.

Его и Блодвина уже не видно из-за стеллажей.

— Но кто-то шепчет, — упираюсь я.

— Никого нет, — отрезает бесплотный голос гоблина.

— Я тоже не слышу, — подтверждает Блодвин. — Алия, тебе лучше вернуться. Это место… оно… и людей, и драконов с ума сводит.

— Ну уж нет, — я уже закусила удила.

Надо выяснить, что это. А то я так и буду бояться приходить.

Через пару шагов вокруг меня, в самых темных углах появляются светящиеся пары глаз.

— Ты тоже это слышишь? Их? — я с сомнением кошусь на Шарика.

Фамильяр сразу же возмущенно восклицает:

— Конечно! Это же скеду. А драконищ с гоблинами всякими не слушай даже. Они глухие к нам. Они даже меня не понимают, думают, я только пищать умею.

— И верно, — бормочу я. — Скеду?

И тут вновь из тьмы раздаются голоса.

— Тени, — шепчут они. — Мы тени.

В тоне нет угрозы и жестокости. Существа немного удивлены. И им, кажется, весело, оттого, что кто-то их, наконец, понял. И радостно.

Я пытаюсь вглядеться в темноту, чтобы увидеть странных созданий. И тогда их очертания проступают, словно проявляются на пленке.

Дракончики, виверны, сколопендры и пауки, крошки-грифоны и котята-мантикоры. Все они действительно напоминают тени. А при движении и вовсе оборачиваются обманкой.

Будто мне в темноте что-то показалось. Чего не было.

Начинаю подозревать, что частенько видела их и в своем мире. Особенно когда выключишь свет перед сном, а в темноте, у шкафа, будто сидит что-то. Резко зажигаешь свет — а там ничего. Показалось. Будто.

Скеду подкрадываются ко мне. Также опасливо. Осторожно. Как я ходила по темной библиотеке.

Принюхиваются и приглядываются. Вот котенок-мантикоры аккуратно трогает меня лапкой за ногу.

А затем виверненок, размером с ладошку, подлетает ко мне, хлопая полупрозрачными крылышками. Меня слегка обдувает ветерком. Как будто сквозняк.

И я смеюсь от облегчения. Скеду совсем не страшные.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю я. — Зачем народ пугаете?

Рядом, на книжную полку приземляется крошка-дракончик. Но выражение мордочки не оставляет сомнений — это лидер скеду. Дракошка смеряет меня оценивающим взглядом.

— Мы книги защищаем, — с важностью говорит он наконец. — От некромантов неумех, новоявленных темных магов задавак и студентов, которые весь год ничего не учили.

— А последние тут при чем? — теряюсь я.

— Так они ради сдачи экзаменов на темную магию пойти готовы, — соглашается, подкравшись из ниоткуда, сколопендра. — Вызовут демонов и потоки Тьмы, а всем преподавателям потом бегать разломы закрывать придется.

Я вздрагиваю — создание оказывается у меня прямо рядом с ухом. А я и не заметила, как она подползла.

Но теневая сколопендра выглядит очаровашкой. Никто не собирается меня съесть.

Я успокаиваюсь. Расслабляюсь.

А скеду тем временем продолжают рассказывать о себе. Они явно соскучились по общению.

Давным-давно драконы-основатели приказали им охранять книги. Прошло время. Стали редки те, кто слышит, видит и понимает скеду. Но тени остались верны своему предназначению.

— Даже библиотекарь нас не замечает, — жалуются они. — Однажды увидел и с тех пор высвечивает все уголки библиотеки. Думает, будто на свету мы исчезнем, — хмыкают тени. — Нас просто не видно. Но мы все еще здесь. Ждем. Когда погаснет свет.

— Почему вас все так боятся? — сочувственно удивляюсь я.

— Так они не видят нас, пока не захотим, — хмыкает дракончик. — Легко сразиться с понятным противником. Но с тем, кто тебе лишь кажется в темноте… ха-ха, не так просто.

— Они нас даже не слышат, — фыркает паучок под потолком.

— Зато чувствуют, — хихикает сколопендра.

И остальные присоединяются к разговору:

— Мы можем бросать на них книги!

— Ставить подножки!

— Закрывать им глаза, чтобы они расшибали лбы о стеллажи, — смеются скеду.

Шарик, прислушиваясь, светится все ярче. Ему скеду приходятся по вкусу. И мне, честно говоря, тоже.

— Драконы не могут признать, что боятся невидимок, — смеется фамильяр. — Гордость мешает.

Я улыбаюсь. У загадки оказался простой ответ.

К гоблину-библиотекарю возвращаюсь уверенно.

— Я готова приступить к работе хоть прямо сейчас, — заявляю я.

Насмешка сползает с лица гоблина. Сменяется растерянностью. А затем и неуверенной радостью.

— Ты, правда, согласна? — робко спрашивает он. — Не боишься? Там же… — он кивает во тьму стеллажей.

Я слышу, как хихикают невидимые скеду. Замечаю, как темный дракончик приземляется на верхние полки книг и насмешливо разглядывает Блодвина и библиотекаря. А те смотрят сквозь него.

Дракончик подмигивает мне. За его спиной светятся глаза паучков, грифонов, сколопендр, виверн и котят-мантикор. Шутливых и безобидных “чудищ”.

— Уверена, — твердо говорю я.