Измена. Бывшие в академии драконов (СИ)

Глава 21 Интриги в Совете императора

Ричард

Зал императорского Совета, как всегда, выглядит просторным. А еще холодным, неприветливым, надменным.

Белоснежные стены с панорамными окнами. Глянцево белый пол и прозрачный, изогнутый наружу потолок.

Сегодня сквозь него сияет солнечный свет. Впрочем, как и всегда. Неважно какая погода за окном, над залом Совета — всегда солнце. Холодное и неприветливое.

Так действует древнее зачарование, наложенное на эту башню. Под нашими ногами грозовые тучи, бураны, зной — что угодно. Но не над нашими головами.

Так хотели древние. Так решили драконы.

Только вот абсолютно все предусмотреть невозможно. Например, потерю драконами нюха на истинную пару. Из-за странного снегопада.

Совет собрался сегодня именно из-за него. За длинным белым столом разместились почти все представители драконьих родов. Приближенных, конечно.

— Что с метелью? — раздается голос, вырывающий меня из размышлений.

Лорд Бродерик Деррек. Коротко стриженные темные волосы выдают происхождение. Его род был приближен императору недавно. А значит, носить классическую прическу “Хвост дракона” — непозволительная самоуверенность.

— Снег продолжает сыпаться. Как сухая чешуя, — бурчит лорд напротив.

Его белые волосы, наоборот, стянуты в благородный тугой хвост черной гербовой лентой. Лицо вытянутое, скуластое.

Лорд Ариван Крайн. Его я знаю давно.

Жестокий, властный. Очень богат. Любитель красивых женщин. Меняет подружек быстрее, чем его дракон сбрасывает чешую.

Запер жену в отдаленном имении, где она рожает ему уже третьего сына.

Предсказуемый. Понятный.

Возвращаюсь к Бродерику.

Этот — темная лошадка. Я послал несколько своих теней наблюдать за ним. Но еще ни один не разгадал тайну, за что Бродерика приблизили трону.

Полагаю, он должен быть силен магически. Или талантливый интриган. Или и то и другое. В любом случае — он опасен. И подбирается к торговле железом.

Которая, как неожиданно, почти полностью принадлежит мне.

Среди теней было несколько хорошеньких женщин. На любой вкус: рыженькая пампушка и черноволосая пантера. Искусные, очаровательные. Но они лорда не соблазнили. И выдать свои тайны не убедили.

Зато выяснили хоть что-то. У Бродерика была постоянная подружка. Но столь же скрытная, как и он сам. Вроде, хорошенькая блондиночка.

Так или иначе… Это заставляло меня еще сильнее стремиться вывести Бродерика на чистую воду.

Честолюбивый дракон, что женился, но в грязных удовольствиях себе не отказывает — управляем. Тот, что любит истинную столь сильно, что не приемлет другой женщины — слаб. Его любовь делает его уязвимым. На такого легко влиять.

Но тот, что бегает за единственной юбкой и притом прячет ее ото всех — слишком умен.

Я скрывал Алию, сколько мог. Пока не выяснил обман.

Обман ли?

Уже сомневаюсь.

Дракон внутри рычит при одном воспоминании об Алии. Меня самого к ней тянет, как дикого дракона к золоту. Хочется схватить и спрятать в башне.

Происшествие с обманом истинной парой меня отвлекло от изучения Бродерика.

Еще эти тренировки с Крайтоном. Тьма. Пришлось резко сбежать с утреннего совещания. Бездна дернула посмотреть на родовой перстень, произнести заклятие.

Я хотел увидеть Алию. Хотя бы услышать голос — теперь она носит мое кольцо на шее. И это все, на что я могу рассчитывать. Но хоть так.

Я жаждал. А вместо нежного девичьего тона услышал демонова Крайтона. Раздающего команды моей жен… Алии.

Тьма. Не могу прекратить считать ее своей. А стоит.

Сначала решил, что ректор плюнул на запреты тяжелых тренировок. Потом понял, что все еще хуже. От нагрузки Алия отвертится, а вот сможет ли избежать мужского напора и внимания?

Захочет ли?

Мысль о том, что Крайтон заинтересует мою Алию — сводит с ума.

Пальцы сами собой сжимаются в кулак.

Я чуть не врезал тогда, на тренировке, Крайтону. Лучшему другу. Ревность затопила разум. Еле сдержался.

Блодвин появился как нельзя кстати. В умении выбирать нужный момент ему не откажешь.

Так и сейчас, среди теней, что почти не появляются в зале Совета, я замечаю взгляд своего помощника.

Встаю из-за стола. Киваю остальным. Игнорирую пристальный взгляд Бродерика.

Покидаю зал.

С Блодвином мы встречаемся на террасе. Я пью чай. Фарфоровая чашка холодит кожу, благородные осколки замороженных лепестков роз дают напитку нежный аромат.

Перед глазами проносится воспоминание. Алия.

— Глина лучше держит тепло, — делится тогда еще жена за завтраком. — И розы, они только запах дают. Не вкус. Бергамот лучше. Теплее.

“Теплее”, — повторяю мысленно. Смаку слово на языке.

И Алия тоже… теплее.

К ней хочется подойти, обнять, прижать к себе, вдыхая умопомрачительный, влекущий аромат.

К Кристине таких чувств нет. Даже когда мы были вместе, она оставалась для меня просто красивой спутницей. Не больше.

И стоило появиться Алии, как с Кристиной мы расстались. Довольно мирно. Девушка была расстроена, но, казалось, все поняла. Да и красивый городской домик в подарок сделал свое дело.

Я был счастлив с Алией. Не думал об этом. Но, оглядываясь назад, это были самые счастливые месяцы.

И тут. Как гром среди ясного неба — бывшая заявилась с меткой истинной пары.

Смешала все планы. И я не мог поверить, что Алия не та, кого я искал. Не та, на ком я должен жениться.

Сейчас, с холодной головой, я чаще задумываюсь, что меня тогда настолько разозлило? Обман? Или то, что не Алия оказалась моей истинной парой?

Я начинаю подозревать, что второе.

Но вот обвинять девушку в этом и наказывать — было подлейшим решением. Теперь приручить ее снова — задача не из легких.

На террасе дует прохладный ветер. Сыплются переливающиеся снежинки. Падают на брюки, на рукава дублета, на обнаженные пальцы. Тают, едва касаясь их или горячего пола.

Замечаю, что ни одна снежинка не попадает на родовой перстень.

Откуда они здесь берутся? Все облака под нами. Ветром приносит? Бросаю взгляд на солнечное небо. До чего странная все же метель.

Впрочем, в бездну снегопад.

Из теней на террасу выходит Блодвин. Садится спиной ко мне, словно собираясь наблюдать за птицами. Так себе маскировка. Но лучше, чем ничего.

— Как протекает подготовка к свадьбе с леди Кристиной? — интересуется помощник.

Мрачно смотрю на него оборачиваясь. Начинаю подозревать, что мысли читает.

Не говорить же ему, что даже в спальню не заглядываю к будущей… гммм… не хочу называть Кристину женой. Все внутри переворачивается от только мысли об этом.

Зато Алию никак не могу перестать именовать так.

Почему все сложилось именно так? Непроявленная метка. Так некстати сломанный артефакт. И эта метель. Из-за зачарованного снега даже дракон не чувствует истинную.

— Наблюдай за тренировками, — приказываю я.

— Тебя интересует Щит, господин? — невинно спрашивает Блодвин. — Или отношения лорда ректора с твоей… Алией?

— Меня интересует все, — рычу я.

Отворачиваюсь.

Намеки на связь Крайтона с моей женщиной выводят из себя. Зверь внутри беснуется от ярости. Ощущение, будто у него истинную уводят из-под носа.

Но разве истинная не Кристина? Бывшая, к которой я не чувствую ничего. Бывшая, которая получила метку так вовремя: когда ни артефактом, ни нюхом дракона ее не проверить.

Хватит ли сил обычной драконице сломать древний артефакт? Наслать зачарованную метель? Подделать метку истинной пары?

На веранду выходит Бродерик. Замечаю, что Блодвин уже растворился в тенях. И я нахожусь в одиночестве. Исчезать моя тень тоже умеет вовремя.

— Скучаешь? — интересуется Бродерик.

Я пожимаю плечами.

— Ничего, скоро у тебя новая свадьба, лорд Эленрисс, — он фамильярно кладет руку мне на плечо. — Поздравляю, — улыбается Бродерик.

В глазах у него играют злые огоньки. Чувствую и собственную ярость.

Неужели даже Бродерик заметил, что предстоящая свадьба с Кристиной меня не вдохновляет? Но от истинной пары не отказываются.

И Бродерик это знает.