Измена. Бывшие в академии драконов (СИ)

Глава 6 Артефакт

Алия Эленрисс

Особняк подруги я покидаю исполненная надежды. Сбегаю по ступенькам к карете. Снег продолжает падать мелкими пушистыми хлопьями, но замерзнуть я не успеваю. Слишком обрадована и не замечаю холода.

Запрыгиваю в карету и тут понимаю, что возница откажется меня везти. В прошлый раз я убедила его обманом. Солгала, что это приказ Ричарда.

Но храм драконов, выстроенный вокруг артефакта истинных? Бывший муж ни за что бы не приказал отвезти меня туда.

Некоторое время сижу молча.

Сквозь небольшое окошко в стенке кареты я вижу спину возницы. Сероватый дублет, отороченный мехом. Плечи покрыты белыми хлопьями снега. Впереди лоснящийся круп лошади.

Знаю, что должна поскорее придумать хоть что-то. Нервно тереблю мокрые от снега перчатки. Руки тут же начинают замерзать от ледяной влаги. Но я не спешу надеть перчатки или спрятать пальцы в меховую накидку.

Не приходит в голову.

Я слишком сосредоточена на необходимости соврать прямо сейчас.

Надо что-то придумать. Убедить возницу. Но как?

Он заговаривает первым.

— Леди… Алия? — начинает мужчина и тоже замолкает.

— Спасибо, что дождались меня, — быстро произношу я. Получается тихо, сдавленно, сумбурно.

Я вдруг понимаю, что не просила об этом. И возница, доставив меня в особняк теперь уже хозяев, а не подруги, не должен был ждать.

Он бы вернулся в дом Ричарда, если не… если не понял, что я солгала.

— Леди Алия, — возница медлит, — куда едем? — наконец спрашивает он.

В голосе я слышу сочувствие.

— Мне… я… в драконий храм, — решаюсь я.

Меня тут же слегка качает — карета трогается с места. Копыта лошади глухо стучат по припорошенной снегом мостовой. За окном проплывает особняк Элисы. Сменяется другим, не менее богатым домом. Вторым, третьим.

— Почему вы помогаете мне? — не выдерживаю я. — Ричард… он… — накажет. Разозлится. Этого я не могу произнести.

Страшно.

Кажется, что скажу вслух, и оно сразу случится.

Неожиданно возница оборачивается ко мне через плечо. Я вижу морщинки на раскрасневшемся от холодного ветра лице.

— Леди Алия, — произносит мужчина серьезно, — вы всегда были добры ко мне. Поэтому.

И снова отворачивается.

Я не понимаю.

— Что? — произношу удивленно.

— Леди Алия, — мягко говорит возница, уже не сводя взгляда с дороги, — у меня мелкие сколько пироги с вашей кухни подъедали? А вы не наказали ни разу.

По голосу слышу, что улыбается.

— Так то ж просто пироги, — развожу руками я.

— А сережки ваши помните? — хмыкает он. И, прежде чем я успеваю понять, о чем речь, напоминает, — когда магазинчик со специями, моей племяшки, в упадок пришел. Вы подарили сережки с огромными такими камнями. Блестючими. Драгоценными. Продай, сказали. А на вырученные деньги восстановишь свое дело.

— У меня ведь не последние они были, — все еще не согласна я.

— Уверен, если бы и последние были. Вы бы отдали, — не сдается он.

Я молчу. Он прав. Что стоят какие-то сережки против целой жизни? Его племянница пятерых детей воспитывает.

— А как жену мою к лекарке своей отвезли? — мужчина снова оборачивается. Хмурит брови. — Никто помочь не мог, — вспоминает он. Качает головой. — А драконья лекарка взялась. И вылечила. У нас третий ребеночек родился.

— Хорошо, — сдаюсь я. Он удовлетворенно кивает. Я тихо добавляю, — спасибо.

До драконьего храма добираемся быстро. Я не прошу подождать, но возница только понимающе кивает.

И я со страхом и надеждой подхожу к величественному зданию из бледно-розового камня. Замираю у дверей в нерешительности.

Я была здесь совсем недавно. Несколько месяцев назад. Хоть и единственный раз.

Восхищалась огромным залом, полным прохладного света. Пол, стены, потолок — все вокруг сверкало, словно волшебное.

Словно усыпанное тысячами крохотных кристаллов.

В сердце зала — драконий артефакт. Он определяет истинные пары. Связывает судьбы.

Это возвышающийся на три метра, изогнутый в форме когтя, розовый алмаз.

В народе его так и зовут — Драконий коготь.

По легенде, самый древний и мудрый ящер стоял здесь когда-то, скрепляя первые истинные пары узами брака.

Едва увидев артефакт, я представила себе, как крошечные люди мнутся у лап дракона, ожидая вердикта. Быть им вместе или нет. А сами едва с середину его когтя росточком.

Не знаю, насколько эта легенда правдива. Но драконы верят. А от алмаза по полу расходятся трещинки, будто коготь и вправду там застрял.

Впрочем, это наверняка для красоты сделано. Здание-то построили вокруг артефакта. И пола, где застревать, тогда не было.

Но верно одно, розовый алмаз показывает истинную пару дракона. Надо лишь коснуться его — и все узнаешь. Он ведь примется светиться. Да так ярко, что я тогда аж глаза зажмурила.

В прошлый раз я была здесь с Ричардом. Мужчина привел меня в зал драконов, держа под руку, как равную. Как невесту.

Я надела нежно-лавандовое платье. Служанки помогли вплести в волосы россыпь розовых бриллиантов.

Тогда я чувствовала себя ужасно неловко. И страшно было потерять хоть камушек. Я никогда и в руках таких драгоценностей не держала.

Но Ричард успокаивающе шептал, что главный бриллиант здесь я. И он отдаст все камни лишь за одну мою улыбку.

Дыхание с ароматом мяты опаляло кожу. По телу бежали мурашки. Я дрожала от волнения.

От воспоминания его слов к горлу подступает комок. Возвращаюсь в реальность. Здесь морозно, падает снег. Зажмуриваюсь и трясу головой, пытаясь вытряхнуть все мысли о Ричарде.

Но не могу.

Толкаю дверь в драконий храм. Я должна зайти.

Пусть мне страшно и больно, я должна.

Даже запах здесь навевает воспоминания. Он тот же — сладкий, обворожительный аромат роз. Розовых, как и все вокруг. Они здесь повсюду. Стоят в вазах у стен, их дарят истинным парам с пожеланиями бесконечной любви.

Стоп.

Я резко открываю глаза.

Сейчас роз нет. Нигде.

Аромат еще чувствуется, но слабый, едва различимый. С примесью каменной пыли.

Жрецы бродят накинув капюшоны обрядовых балахонов. Грустные, понурые. Какие-то… потерянные.

Но не это заставляет меня замереть, буквально прирасти к месту. Остановиться в дверях. Артефакт, драконий коготь, моя последняя надежда.

Артефакт погас.

Я оторопело моргаю, пытаясь понять, что происходит. Подбегаю к одному из жрецов, другому, третьему. Все шарахаются от меня как от чумной.

Я обычный человек. Без метки истинных. В драконьем храме.

Мне здесь не место.

Но драконьи жрецы добрые, в отличие от ящеров в облике человека за этими стенами, и не прогоняют меня. Позволяют сесть на каменную скамью у окна. Отдышаться. Прийти в себя.

Но взять себя в руки не получается.

Артефакт погас.

Надежды у меня нет.

Одна. В чужом мире. Враждебном. Холодном.

К глазам подступают слезы. Хочется тихо расплакаться прямо здесь. От безысходности.

Не верю, что у меня получиться поступить в академию, тайно выносить ребенка драконьего лорда. Скрыть ото всех чей он. Вырастить в чужом мире.

Не верю. Но должна. Обязана.

Я сжимаю кулачки.

Взять себя в руки. Покинуть храм с гордо поднятой головой. Добраться до академии. Убедить ректора взять меня на учебу в середине года.

У меня получится. Обязательно. Все. Получится.

Быстро и решительно поднимаюсь. Двери в драконий храм отворяются снова — и я падаю обратно на скамейку.

В зал заходит Ричард с Кристиной.

Нет! Почему именно сейчас?

Не хочу видеть его, разговаривать с ним, объясняться. Он поймет, что я здесь делаю.

И зачем пришла.

Я должна спрятаться и сбежать от Ричарда.

Набрасываю меховой капюшон. Опускаю голову. Умоляю драконьих богов, чтобы издалека Ричард не узнал меня. Не обратил внимания.

В этот раз мне везет. Мимо проходит один из жрецов. Когда бросаюсь к нему, пытается ускорить шаг, как остальные, но смягчается, увидев отчаяние на моем лице. Останавливается.

— Из храма есть второй выход? — спрашиваю сдавленным шепотом.

Жрец удивленно смотрит на меня. Его лицо с седыми бровями и бледно-голубыми глазами дракона испещрено морщинами.

Он не торопится. Разглядывает. Обдумывает слова. Взвешивает.

А я с нарастающим страхом наблюдаю, как Ричард улыбается главному жрецу. Тот вышел навстречу знатному гостю. Поприветствовать.

Вот они здороваются за руку. Перебрасываются парой слов.

А я чуть ли не приплясываю от страха и волнения. Выглядываю из-за спины своего жреца, ужасно рискую, что меня увидят и узнают Ричард с Кристиной, что собеседник заинтересуется моим странным любопытством, обернется, сам заметит Ричарда, отправится к нему выразить уважение.

Но остановиться не могу.

Кристина хищно оглядывает зал. Я опускаю голову ниже. Едва могу видеть из-под капюшона. Но девушка не обращается на меня внимания. Цепко смотрит на погасший артефакт. На лице ни капли удивления.

Как странно.

Стоит Ричарду кивнуть на артефакт и спросить о чем-то жреца, как Кристина тут же невинно хлопает пушистыми ресницами. Округляет губы в удивленное “О”. Доверчиво жмется к моему! мужу. Пусть и бывшему.

Как же бесит.

Сжимаю кулачки в бессилии.

И тут я понимаю.

Она знала, что артефакт погас. Тоже заглядывала сюда? Хотела подтвердить метку до того, как показать Ричарду? Не смогла и… все равно заявилась к моему мужу.

Но о том, что была здесь — утаила.

Почему?

В голове что-то щелкает, но додумать я не успеваю.

Собеседник наконец кивает:

— Конечно, второй выход есть, — голос дребезжит и кажется мне слишком громким.

Я тут же забываю обо всех вопросах. Кроме главного.

— Где? Где?! — испуганно, сдавленно сиплю я.

Умоляюще смотрю на него. “Поторопись, прошу”, — подгоняю его мысленно.

— Там, — в голосе жреца нарастает удивление.

Он указывает в сторону. Поворачиваюсь. Недалеко от меня притаилась неприметная дверца. Как я раньше не заметила? Все из-за страха, паники, разум сосредоточен только на бывшем муже. Которому нельзя знать, что я ослушалась приказа, приходила к артефакту и, хуже того, не собираюсь вымаливать прощение за якобы обман.

Я не лгала Ричарду.

Брови собеседника ползут вверх.

— А зачем… — начинает он.

Смотрит с подозрением. Хочет узнать, почему не могу воспользоваться главным входом. А предпочитаю таиться. Как воровка.

Я уже не слушаю. Семеню к спасительному выходу. Прошу лишь о том, чтобы жрец не окликнул меня, привлекая внимание Ричарда.

Добираюсь до дверцы, слыша лишь, как гулко и сильно стучит сердце. Поворачиваю холодную латунную ручку. В лицо ударяет морозный воздух.

Юркнув наружу, прижимаюсь к двери спиной. Сползаю от облегчения. Обошлось. Все обошлось. Бывший меня не заметил.

Только сейчас понимаю, что могла так много узнать у жрецов. Спросить, почему артефакт указал на меня, а метка не появилась. Зато Кристину артефакт проморгал.

Что происходит?

Такой шанс все разузнать. Но делать нечего. Вернуться я не могу.

Встаю и быстрым шагом огибаю здание храма. Прочь отсюда. Поскорее бы убраться.

Но у главного входа меня ждет неприятный сюрприз.

Кареты нет.

Остались лишь следы колес и копыт на снегу. Я затравленно верчу головой в поисках экипажа. Надеюсь, что возница попросту решил встать удобнее.

“А я тут надумала”, — нервно смеюсь.

Но это не помогает. Экипаж не появляется. Возница уехал.

— Карету ищете, леди? — спрашивает мимо пробегавший парнишка. Не дракон. Лет девятнадцать. Худенький. Шапка набекрень, волосы не стрижены и не расчесаны. Куртка и штаны с заплатками. А лицо хитрое. В глазах — лукавство.

Я киваю. Становится холоднее, и я ежусь в меховой накидке. Паренька жалко. Ему явно несладко живется.

Тот быстро вытирает нос голыми пальцами:

— Монетка есть? — спрашивает по-деловому.

— Конечно, — бормочу я.

Достаю несколько из кошелька Элисы. Попадаются медные и серебряные. Протягиваю.

— Купи одежду и еду, — прошу я.

— Ага, — кивает паренек. Пробует серебро на зуб. Непохоже, что он понимает, что делает. Скорее попросту повторяет за другими.

— Так золото обычно проверяют, — бормочу я.

Но паренек принимается деловито грызть медяки. Наконец, он выплевывает последнюю монетку. Во всем этом какая-то странность, но я не понимаю, что не так. Он будто тянет время.

— Так что с экипажем? — тороплю я, нервно оглядываясь.

Вокруг снуют редкие прохожие, кутаются в теплые дублеты и накидки. Все буднично. Просто накрутила себя.

Изучив монетки вдоль и поперек, паренек удовлетворенно кивает.

— Карету лорд отправил восвояси, — заявляет он. — Так и сказал, типа дуй в особняк. Злющий был. Как стая голодных диких драконов.

У меня даже сердце уходит в пятки.

— Кто этот лорд? — от страха я с трудом шевелю губами.

Спрашиваю, хотя уже знаю ответ. Ноги подгибаются, когда парнишка кивает мне за спину.

— Да вот этот. Непростой он дракон. Я бы с ним не связывался.