Он издевается? Точно, издевается. Я скользнула взглядом по язвительной ухмылке Грея и закатила глаза, пытаясь не обращать внимания на странный трепет и волнение внутри. Это мои чувства или Грея? Неважно. Мы здесь ради дела.
— Конечно, хочу, Грей, вот даже женила тебя на себе, чтобы никуда не делся. Может, начнем?
Грей хмыкнул и отступил назад.
— Давай начнем. — Он повел плечами и гаркнул, по-военному громко: — Кру-гом, катастрофа! На ле-во! Шучу-шучу, не смотри на меня так. Видела бы ты мое лицо.
Если до сих пор на лужайке оставались адепты, которым не было до нас дела, то после окрика Грея и они сюда уставились. Отлично! Смешно подумать, но в первый день нового учебного года я решил: как отлично, что в академии появился тот самый знаменитый Кайден Грей, завидный жених, герой и могущественный дракон! Может, наконец-то на меня перестанут обращать внимание?
Что ж. Я никогда еще так не ошибалась.
Я скрестила руки.
— Грей, ты так любишь чужое внимание? Серьезно? Минуты не можешь прожить без этого балагана? Тебе сколько, тринадцать?
Он ухмыльнулся и шагнул ко мне ближе, а потом тихо проговорил, наклонившись к моему уху:
— На меня всегда обращают внимание, катастрофа. Весь последний год, с тех пор, как я вышел из стазиса, все только и делают, что пялятся. Я сошел бы с ума, если бы не научился получать от этого удовольствие. И на тебя тоже все равно будут смотреть. Смирись.
По спине от его тихого непривычно серьезного голоса пробежали мурашки.
Стазис? Что еще за стазис? Нужно будет узнать потом у Селии. Она намного лучше меня разбирается в Кайдене Грее. Впрочем, судя по его лицу — ничего хорошего. Ладно.
— Я же не герой королевства, в отличие от некоторых, — сглотнула я. — Пока я ничего не разрушаю — никому нет до меня дела. С чего ты взял, что на меня всегда будут пялиться?
Грей хмыкнул.
— С того, что ты могущественная, катастрофа. И даже не представляешь пока, насколько.
— А ты представляешь?
— Нет, но хочу выяснить. Вперед. Нападай на меня.
Он отошел, и только в этот момент я поняла, как близко друг к другу мы находились. По коже снова пробежали мурашки, в горле пересохло. Соберись, катастрофа Гринс!
Опустив взгляд, я поспешила придавить ногой несколько наглых желтых цветков, которых секунду назад в траве в помине не было.
— Гринс! Ты меня слышишь?
Я моргнула, разделываясь с предательскими цветками.
— В каком смысле?
— В смысле магией. Можешь даже не пытаться меня взорвать, разве что тебе очень хочется. Просто ударь. Посмотрим, что ты можешь сейчас, на старте. Давай.
Грей выпрямился и выставил вперед ладони, готовясь отражать атаку. На его лице расплылась хитрая улыбка.
— Я не…
— Не переживай, Гринс, ты мне не навредишь, — успокоил Грей. — Я успею отреагировать.
Это я знала, видела, как Грей легко может гасить вспышки моей непослушной силы. Но…
Вдруг мне показалось, что вокруг все стихло. Только уши резали фразы, которые я слышала десятки раз.
“Ну же, адептка Гринс! Я долго буду ждать?”
“Может быть, я решу, что здесь лучше, адептка Гринс?! Немедленно продемонстируйте очищающие чары!”
“Гринс!”
“Да когда эту катастрофу отсюда выгонят?”
“Вали на паперть, где тебе самое место!”
“Эта часовня стояла здесь несколько сотен лет, пока не появились вы, адептка Гринс! Разве так сложно хотя бы попытаться взять себя в руки?”
— Лори? — нахмурился Грей. — Ты в порядке?
— Да, — я тряхнула волосами. — Что я должна сделать?
— Ударь меня, — терпеливо повторил Грей. Странно. Я ждала насмешек и чего-то вроде: "Ты совсем деревянная, катастрофа?"
Я кивнула и попыталась направить на Грея магию.
Обычно у меня получалось заставить ее проявиться — вот только последствия были непредсказуемыми. Но сейчас ничего не вышло.
Я зажмурилась и попробовала еще раз. Открыла глаза.
— Я… Я не могу.
Брови Грея взлетели.
— То есть?
Смотрел он на меня, как на идиотку.
Точно так же реагировали все, кто узнавал, какие у меня на самом деле проблемы с контролем над магией. “Ты же понимаешь, что то, о чем ты рассказываешь, — невозможно? — деликатно спросила Селия, когда мы впервые с ней говорили на эту тему. — Магия — наша неотъемлемая часть. Это все равно что мужчина заявил бы, что глаза его не слушаются, а потому смотрят мне в декольте”.
До поступления в академию я понятия не имела, как все устроено в мире счастливчиков, наделенных силой. Впрочем, как ни крути, а я все равно оставалась здесь лишней.
— То есть как — не можешь, Гринс? — повторил Грей.
— А вот так, — огрызнулась я. — Моя магия — непредсказуема, у меня не всегда получается ею пользоваться по моему желанию. Сейчас…
Я осеклась, потому что островок земли, на котором я стояла, заледенел. Ну вот.
— Катастрофа, да ты полна сюрпризов, — прокомментировал Грей.
Отлично. Теперь еще и лед. Это что-то новенькое. Не взрывы — уже хорошо. Я отошла в сторону, пока подошвы моих туфель не вмерзли намертво.
Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, я смотрела на Грея, ожидая насмешек, которых пока почему-то не было.
— Я понял, Гринс. — Он потер рукой подбородок, глядя на меня с прищуром. — Это меняет дело. Давай тогда попробуем по-другому. Ты дышишь так, как я тебе показал? По утрам?
— Да.
Я понятия не имела, зачем, но продолжала выполнять задания Грея (как именно подсчет вдохов и выдохов связан с магией?). Если это хотя бы теоретически может мне помочь, то я не собиралась отказываться. Да я даже пиявок себе на живот сажала по совету одного шарлатана!
— Голову получается очищать?
— Немного. Не всегда.
Грей кивнул и шагнул ко мне, носа коснулся запах пепла. Я вздрогнула и почувствовала, что краснею.
Слава Мерлину, Моргане и их потомкам, что Грей, кажется, этого не заметил. Ну или сделал вид, что не заметил.
— Тогда попробуем так. Закрой глаза.
После короткого колебания, я послушалась, а потом почувствовала, что мне на плечи легли ладони Грея.
— Что ты де…
— Тише, — перебил Грей. — Сосредоточься. Чувствуешь?
— Что именно, как ты меня лапаешь?
Грей засмеялся, я больше почувствовала это, чем услышала.
— Не совсем. Магию, Гринс? Ты ее чувствуешь? Сосредоточься.
— Моя магия…
— Моя, Гринс. Попробуй почувствовать мою магию. Я делюсь сейчас ею с тобой.
Что? Это еще что за взмах хвостом с подворотом, как любила говорить тетушка?
Что за “делюсь магией”?
— Дело в том, Гринс, — тихо продолжил Грей, — что есть у меня кое-какие таланты. Например, я могу вытягивать из окружающего мира магию. Могу ею делиться.
О таком я слышала впервые.
— Все драконы так могут?
— Нет, только Греи. — Он помолчал. Думал о том же, о чем и я? Что Греев больше не осталось, кроме одного-единственного? — Так что сейчас, Гринс, я делюсь с тобой крохотной частью моей магии. Попробуй воспринять ее, как будто она твоя.
От рук Грея было тепло, его тихий голос заставлял сотни мурашек бегать по телу. Я закусила губу.
— Грей, я и со своей-то справиться не смогу.
Он хмыкнул.
— Я думаю, Гринс, это потому, что у тебя ее слишком много — давай попробуем начать с малого. Просто возьми то, что я даю тебе, и сделай с этим… не знаю. Что захочешь.
Кивнув, я сосредоточилась, хотя в успех не верила ни на грамм. Я и магия… Это всегда плохая идея. Понадобилось больше десятка секунд, чтобы я смогла обратить внимание на что-то, кроме рук Грея, лежащих на моих плечах. Кроме его дыхания и запаха.
Лори, соберись! Ты всю жизнь считала себя разумной девушкой — не время превращаться в дурочку!
Уговаривая себя таким образом, я наконец почувствовала то, о чем говорил Грей. Это было похоже на то, как если бы через мое тело, как река через улицу, протекала магия. Крохотный ручеек, но такой теплый, такой мягко журчащий, искрящийся. Я могла его увидеть внутренним зрением, могла до него дотронуться, зачерпнуть оттуда.
Взяв немного “воды” из ручейка, я задумалась, а потом брызнула ее в лицо Грею. Открыв глаза, я увидела, что он мокрый до нитки, стоит и отфыркивается, как будто его кто-то окатил водой из ведра.
От неожиданности я рассмеялась. Это же… невероятно! У меня получилось.
Так вот почему говорят, что магия — это дар! Хотя Грей, наверное, не в восторге, но я ничего не могла поделать с улыбкой, расплывающейся у меня на лице.
Я смотрела на Грея, и меня распирало от радости. И вдруг так захотелось… захотелось… может… может… Он так смотрит, и так улыбается, и..
— Неплохо, катастрофа! — воскликнул Грей, отфыркиваясь. — Широченными шагами продвигаешься! Еще пара занятий — и мы друг от друга наконец отделаемся!
Ощущение было такое, как будто это меня окатили холодной водой.
Лори, ты круглая дурочка. Остается только пожать руку Виктории и присоединиться к коллективной охоте девушек на Кайдена Грея. Может, заодно и выясню, как они собираются его делить, когда коллективно поймают: не давал мне этот вопрос покоя.
Я кивнула, отчаянно стараясь не краснеть.
— Жду не дождусь, Грей. Вообще-то у меня планы.
— Какие?
Грей высушил себя щелчком пальцев и встряхнул серыми волосами, блеснувшими на солнце. Интересно, долго он тренировался делать это элегантно? Я представила Грея, который старательно учится у зеркала двигать головой, и хмыкнула.
— Свидание, — рассеянно проговорила я.
Грей поднял брови. Его взгляд похолодел, захотелось поежиться.
Кажется, когда я обливала его водой или грозила уронить, он смотрел на меня как-то дружелюбнее.
— Ничего себе новости, Гринс. Какие еще свидания при живом-то муже?
Я закатила глаза.
— Ну ты тоже сходи на свидание, чтобы не обидно было, я в уголке посижу, как компаньонка, даже шитье возьму с собой, чтобы было удобнее следить за твоей честью. — О компаньонках, женщинах, которых когда-то нанимали родители, чтобы следить за целомудрием своих дочерей, я знала от Селии — и меня ужасно забавляла эта старая традиция. — Может, продолжим? Я должна опять на тебя напасть?
Скрыть азарт в голосе у меня не вышло. Сейчас, когда мне впервые в жизни удалось в самом деле почувствовать, что такое магия и что такое управлять ею, — хотелось еще и еще.
“Это как пирог с потрохами от твоей тетушки, — наверняка сказала бы Селия в ответ на мои мысли. — Один раз попробуешь — и обязательно захочешь кусочек снова, а лучше два кусочка”.
— Подожди с “продолжим”, катастрофа. Что у тебя за свидание?
— С Денни, — закатила глаза я.
С чего он так переполошился? Боится, что это как-то повлияет на артефакт?
— Сходим куда-нибудь поужинать — и все. — Нужно же ему помочь в конце концов набраться смелости и поговорить с Селией. — Баш на баш, я схожу на свидание с Денни — и ты сходи с кем-нибудь на свидание. Тебе же, кажется, без этого сложно?
Я насмешливо вздернула бровь.
— Такие свидания, как я бы хотел, Гринс, мне не дает устраивать артефакт, — заявил Грей. — Так что прости уж, но обмен выйдет не равноценный.
Он поиграл бровями, явно намекая на формат свиданий, к которому привык. Ну да, ну да, видела я его свидания: на тесном сидении кареты, на кровати, потом еще раз на кровати…
— А ты воспользуйся моментом и попробуй с девушками разговаривать, как с людьми, вдруг тебе понравится?
Грей окинул меня взглядом, а потом вдруг шагнул вперед и притянул к себе одной рукой.
— Грей! Что ты…
— Катастрофа, ты ошибаешься, если думаешь, что в постели нельзя разговаривать, — прошептал Грей мне в ухо. — Такие свидания самые лучшие. И тут мы возвращаемся к тому, с чего начали: я зайду за тобой, Гринс?
Он засмеялся, и его смех защекотал мне ухо. Покраснев, я вывернулась из его рук и отшатнулась (оставалось только надеяться, что у моих ног не расцветут предательские желтые цветы).
— Хорошо, давай вернемся к тому, с чего начали: я по-прежнему не заинтересована в том, чтобы греть твою постель. Выбери кого-то другого.
В прошлый раз я, кажется, обозвала его еще пустой оболочкой человека, но в этот раз решила воздержаться от оценок.
(Вдруг учить меня передумает и решит все-таки овдоветь.)
Грей хмыкнул.
— А ты, Гринс, значит, вся из себя такая чистая и целомудренная? Хранишь себя для брака?
Вряд ли эту фразу можно было произнести с большим презрением.
— Даже если и так, что с того?
Не то чтобы я в самом деле себя для чего-то хранила, я же не последний кусок пирога в кладовке. Просто… просто не обязана я перед этим Греем отчитываться.
— То, что это глупость, Гринс, — хмыкнул Грей. — Кто-то выдумал, а ты поверила.
— А ты, значит, нет?
— А я, значит, нет. — Он подошел ближе. — Удовольствия есть только здесь и сейчас, Гринс. Ты зря себе в них отказываешь. Я мог бы показать тебе. Как это бывает.
Как-то я упустила момент, когда Грей снова начал шептать мне на ухо.
— А что насчет любви? Может, мне без нее неинтересно?
Грей засмеялся и отступил на шаг.
— Ерунда это все, катастрофа. Я люблю сотню девушек одновременно — и не собираюсь сжимать свое чувство до одной-единственной. Да и зачем? И жениться я уж точно не собираюсь, нет ничего дороже свободы, верность — это удел тех, у кого все равно нет выбора. Выше нос, катастрофа! И давай тренироваться дальше.
После того, как мы еще несколько раз повторили упражнение (от магии, от ее манящей сладости, кружилась голова), мы отправились в таверну моей тетушки.
Такой был уговор: Грей ждет, пока я поработаю, а я — ночую в его комнате.
— Почему они серые? — вырвалось у меня, когда мы стояли за воротами академии и уже собирались активировать портальные артефакты.
На нас все пялились.
Мерлин и Моргана, ну ведь я никак, совсем никак уже не смогу избежать славы очередной игрушки Грея. Ладно. Остается только с этим смириться и… плыть по течению.
И не терять бдительности, учитывая его воинственно настроенных поклонниц.
— Кто?
— Твои волосы. Прости. Это… Я… — Можно подумать, мы друзья, чтобы я могла задавать такие вопросы! — Прости. Я не должна была спрашивать.
— Поседели целиком после нескольких лет в стазисе, — буркнул Грей. — Еще вопросы?
— Что такое стазис?
Он поднял брови.
— Не знаешь? Это заклинание, которое помогает сохранить жизнь, когда магический резерв на исходе. Вроде сна, только на гораздо более долгий срок, даже на годы, как в сказках. Я был почти нулевым, когда Алан нашел меня. Если бы не стазис — я бы сдох прямо там.
— Как это ощущается?
Грей сжал губы.
— Лучше тебе не знать, катастрофа. Ты готова? Можем отправляться? Надеюсь, мне перепадет какой-то еды за то, что я вынужден тащиться за тобой в эту глушь?
Я кивнула, поспешно активируя медальон. Вплоть до того момента, как мы вошли в пустой зал таверны, я старалась не смотреть на вдруг помрачневшего Грея.
— О! — обрадовалась тетушка, когда я, на ходу собирая волосы, вошла на кухню. — Твой Учеба снова пришел! Как романтично! Он точно богатый?
— Он не мой…
— Конечно, не твой! Где кольцо на пальце? Нет кольца? Вот и я о том же! На! — Тетушка сунула мне в руки тарелку с пирогом, приличный такой кусок. — Отнеси-ка ему поесть. Хоть какой-то толк будет от этой таверны-развалюхи. Только скажи, что сама готовила!
Она принялась буквально выталкивать меня из кухни, даже фартук не дала надеть.
— Стой. Подожди. Тетушка! Я даже не спросила, как твоя нога и…
— Станет лучше, когда ты удачно выйдешь замуж за этого приятного молодого человека, вперед!
Она толкнула меня в спину, так что я едва не упала под ноги Грею.
Который как раз помогал… э… надеть туфлю только что вошедшей девушке? Рыжей — кажется, я ее уже видела здесь пару раз, она жила в соседнем квартале.
Кажется, у Грея есть определенное пристрастие к рыжим.
— О, катастрофа! — обернулся Грей. — Ты знакома с Китти? Это ее реальное имя, представляешь? А как зовут вас?
Только сейчас я заметила, что Китти не одна, а с подругой — видимо, пришли посплетничать после работы. Обе выглядели смущенными и довольными: внимание привлекательного парня в форме адепта академии магии (то есть — богатого и перспективного) им льстило.
Весь вечер, подавая и собирая тарелки и кружки, я вынуждена была наблюдать за тем, как Грей, фонтанируя радостью, шутками и фокусами, собирает рядом разномастную компанию друзей и подружек, не пропускает ни одной мало-мальски симпатичной девушки.
В конце концов он оказался сидящим в центре зала, в огромной компании, с девицей на коленях — стол ломился от заказанной еды, которой Грей угощал новых знакомых.
Не знаю, что про это думала тетушка, но мне хотелось открутить ему голову каждый раз, когда я видела, как он наклоняется к собеседнице — Китти или еще к кому-то — Грей не собирался ограничивать себя кем-то одним.
— А что такого, катастрофа? — ответил он на мой немой вопрос, когда мы возвращались обратно в академию. — Я следовал твоему совету — разговаривал с девушками. Чтоб ты знала, в постели это делать все-таки интереснее.
Грей казался совершенно довольным жизнью и счастливым — а ночью я проснулась от его крика.
Снова кошмар.
Грей метался по кровати, как будто пытаясь откуда-то сбежать.