Катастрофа в академии магии (СИ)

Глава 8

Книга, которую он рукой прижимал к боку (Денни постоянно читал, так что всего его книги в ученической сумке просто не помещались, приходилось часть носить в руках), с грохотом упала на брусчатку.

Я замерла и нахмурилась.

— А что такое?

— Ты идешь на свидание? С этим… с Кайденом Греем? Он же… из-за него все девушки с ума посходили! Сегодня трое некроманток подрались из-за того, что спорили, кому из них он улыбнулся! Некромантки! Я их такими никогда не видел. Ты не можешь идти с ним на свидание!

— Думаешь, наша Лори недостаточно хороша? — скрестила руки Селия и неодобрительно уставилась на Денни.

Денни открыл рот.

— Не иду я ни на какое свидание, — вмешалась я. — Не слушай Селию.

— Это хорошо, — успокоенно проговорил Денни, поправляя очки и поднимая с брусчатки книгу.

— Вот видишь? — спросила я у Селии. — Вот так нужно реагировать, когда твоя подруга оказывается идти на свидание с самовлюбленным придурком.

Выпалив это, я пошла вперед, надеясь закончить обсуждения самого Кайдена Грея, которого вдруг стало невероятно много в моей жизни. В городе уже зажигались фонари, воздух был теплым и свежим, небо — розово-фиолетовым, закатным. Минус один день в академии. Осталось совсем немного — а там выпускной.

— Кайден совсем не такой, — проговорила Селия, нагоняя меня. — Он же не виноват, что он богатый и в свои двадцать два — глава рода Греев? Еще бы на него девушки не вешались! Еще и красив! И молод! И герой! И… ну ты же его видела! Как он улыбается! А как смотрит? Кто бы устоял?

Что ему надо от меня в таком случае? Стоп.

— Как он может быть главой рода? Где его отец?

Селия остановилась. Лицо ее стало серьезным.

— Лори, ты что, не знаешь?

— Чего не знаю? — обернулась я.

— Он же Грей, — негромко проговорила она. — Нападение сумрачных тварей три года назад. Ты не помнишь?

Я поежилась. Конечно, я помнила. Столицу только недавно закончили восстанавливать после произошедшего.

Когда я была ребенком, сумрачными тварями пугали друг друга перед Самой темной ночью каждый год, мастерили чучела и рассказывали о старых временах, когда сумрачные твари ходили по земле — до того, как драконы выгнали их из подлунного мира. Это было сказкой, которую так здорово послушать на ночь, лежа в теплой постели или сидя у костра.

А потом твари появились. Огромный портал возник в небе в один зимний день — и оказалось, что старые сказки совсем не выдумки. Оказалось, что сумрачные твари существуют — и, каким-то образом вернувшись в этот мир, хотят убивать.

Спокойная жизнь закончилась. Конечно, над столицей установили воздушный купол, но твари то и дело его прорывали, — это оборачивалась новыми и новыми сообщениями о пострадавших и разрушениях.

Небо постоянно перерезали силуэты драконов, которые забыли про свои особняки и вышли на передовую, приняв вторую ипостась: никто другой с тварями справиться не мог, не хватало сил, даже у самых одаренных магов. Твари боялись драконьего огня и драконьей боевой магии — и больше ничего.

Во время сигнала тревоги, когда твари прорывали купол, мы с тетушкой прятались в подвале. Вход туда располагался снаружи, в двух шагах от двери в таверну. Стоило приподнять деревянную крышку люка — и можно было выглянуть на улицу.

В один из дней, пока мы прятались, мне показалось, что я слышу стон, несмотря на рев зачарованной сирены. Приподняв крышку люка, я увидела раненого мужчину, который без сознания лежал посреди дороги. Сегодня я узнала, что его звали Кайден Грей. “А ты знаешь, что мне нужно не искусственное дыхание, детка?”

Он оказался форменным засранцем. Не стоило пытаться его спасти. В смысле… стоило, конечно!

Но лучше бы он не был таким засранцем.

И хорошо, что он меня не вспомнил сегодня.

Убил бы.

Поведя плечами, я встряхнулась.

— При чем здесь это?

— Это над его домом открылся портал, — пояснила Селия.

— О, — произнесла я и осеклась.

Тогда ясно. Из той семьи никто не выжил, кроме младшего сына, которому не было даже восемнадцати. Я читала об этом в газетах — но почему-то не поняла сразу, что речь шла о семье Грея.

Стоп. Я замерла, чувствуя, как меня охватывает дрожь, а тело холодеет, как будто вокруг зима. Кажется, все еще хуже, чем я думала. Я невольно вернулась в тот день, когда впервые увидела Грея. Серые насмешливые глаза, крепкая хватка рук, зажатый в пальцах перстень-печатка, твердые губы…

— Лори, что с тобой? Ты побледнела.

В этот момент у Селии заурчало в животе, и я поспешила перевести тему:

— Пойдем, пока ты в самом деле не умерла от голода.

— Тогда лучше поспешить, — заметил Денни. — Она не ела с обеда — возможно, захочет перекусить нами.

— Начну с тебя, Лори все равно слишком тощая. Почему кому-то из девушек достался талант к вышиванию, а мне — зверский аппетит? — проворчала Селия и зашагала вперед. — Так вот, сейчас, когда мы разобрались — почему ты не идешь с ним на свидание?

— Потому что он высокомерный, заносчивый, — принялась перечислять я, встряхнувшись, — не слышит мой отказ…

Ну и еще потому, что он меня убьет, когда узнает, что я сделала.

Мне, определенно, стоит держаться от него подальше.

Еще подальше, чем я думала!

То кольцо… Ох, Мерлин, Моргана и их прабабка!

Мне конец. Точно. Кажется, все мои предыдущие проблемы — детский лепет по сравнению с тем, во что, как теперь стало ясно, я вляпалась четыре года назад.

— Так тебе не надо было отказывать, в этом все и дело!

— О боже…

— Он герой! — заявила Селия, приноравливаясь к моему быстрому шагу. — Кайден Грей. Столько тварей, сколько он, не одолел даже генерал королевской армии. И именно Кайден смог закрыть портал, когда тот вновь открылся. Если бы не он — может, твари бы до сих пор были здесь. Он нас всех спас.

Я поежилась.

— Я, как и все, ему благодарна, но не уверена, что это достаточный повод идти с ним на свидание. Может, я лучше испеку для него пирог с яблоками? А ты передашь. М? У меня получаются отличные пироги.

Уж точно на кухне от меня больше толку, чем на свидании с кем бы то ни было. Тем более с Кайденом Греем.

Селия закатила глаза.

— Ты все правильно сделала, Лори, — одобрил Денни.

— Спасибо! Ты настоящий друг, — с чувством сказала я. — Не то что Селия.

Селия и Денни переглянулись, и я в очередной раз не смогла понять, что прячется за их странными выражениями лиц.

Таверна, как и всегда по вечерам, была набита битком, а в воздухе плавал аромат того самого пирога с требухой, который так ждала Селия. Усадив их с Денни за столик, я метнулась на кухню. Тут было жарко, дымно, все шкворчало, шипело, резалось, смешивалось, накладывалось в тарелки и наливалось в кружки невероятно быстро — так и не скажешь, что управляется со всем этим одна моя тетушка, которая не владеет магией и с трудом может долго стоять.

— Привет, — клюнула я ее в щеку, на ходу повязывая фартук и собирая волосы. — Извини, что я долго.

— Ты нашла мужа? — спросила тетушка, на секунду отвернувшись от плиты, где булькал тыквенный суп.

— Что? Нет.

— Тогда ты слишком быстро. Зачем ты вернулась сюда — вообще не понимаю. Ты думаешь, что сможешь найти мужа тут? Тебе почти двадцать! О чем ты думаешь? Не поверю, что сегодня у вас в академии не планируется никакого праздника по случаю начала учебного года, ты должна быть там!

Я закусила губу, отводя взгляд. Тетушка могла ругаться сколько угодно. Но факты были простыми. Ей болит нога — спасибо сумрачным тварям, в лапы которых тетушка едва не угодила по моей вине. Она не справится с таверной в одиночку. Мы не можем позволить себе никакого нанять.

Она сама это отлично понимала — но ненавидела признавать то, как нуждается в помощи. И вообще! Я даже ничего серьезно здесь не сломала моей магией! Так, чуть-чуть… Зачем меня выгонять?..

Несколько секунд тетушка еще буравила меня недовольным взглядом, а потом закатила глаза и махнула рукой в сторону двери.

— Две порции пирога и две кружки эля за столик у входа.

Отлично. Разносить еду и убирать за посетителями таверны — это еще кое-что, с чем я неплохо справляюсь.

Дальнейшие несколько часов слились в сплошной калейдоскоп.

— Добрый вечер, Лори!

— Как ты выросла!

— Жениха не нашла?

— Пирог сегодня объедение, передай Эсмеральде!

— Где вы договорились встретиться?

Моргнув, я перевела взгляд на Селию, перед которой поставила вторую порцию пирога. Увлеклась работой и забыла, что рядом с этим столиком не стоит задерживаться.

Денни, который сидел рядом, закашлялся, едва не разлив на себя горячий отвар.

— Мы не договаривались, — ответила я уже на ходу.

— Лори!

— Мне некогда!

Я сбежала от нее на кухню и, пользуясь случаем, утащила с разделочной доски кусочек вяленого мяса.

— Там новый посетитель. Столик крайний у стены, — сказала тетушка, выглядывая в зал через открытую дверь. — Скажи ему, что пирог почти закончился, так что в его интересах поторопиться, если хочет перекусить.

Кивнув, я сунула остаток мяса в рот и направилась в зал, на ходу вытирая руки о фартук.

Почему-то первым, на что я обратила внимание, было потрясенное лицо Селии, которая стояла и смотрела… как раз на крайний столик у стены.

Увидев меня, она округлила глаза и старательно замахала руками, показывая в том направлении.

Что?

Проследив за ее взглядом, я дернулась.

Кайден Грей.

Сидит, вальяжно откинувшись на спинку стула и вытянув в проход ногу, за столиком в таверне моей тетушки.

Один.

Как будто почувствовав мой взгляд, он обернулся ко мне.

Светло-серые глаза прищурились.

КАЙДЕН

Происходящее мне, определенно, не нравилось.

Меня буквально притянуло в эту забытую всеми святыми таверну — по доброй воле я в этот район бы не сунулся. Разве мало в центре мест, где можно поесть и выпить?

И уж точно я не стал бы заходить внутрь! Ради предков, да у них крыши на половине второго этажа нет! Вместо нее натянута мешковина.

Кто-то всерьез заходит сюда по доброй воле? А газетчики еще меня называют храбрым.

Зеленая вывеска с названием “Хромой ругару” и изображением невнятной черной твари тоже оптимизма не внушала. Треснутая вывеска.

Тогда какого грифоньего когтя я тут делаю?

Район казался знакомым. Как будто я видел его во сне или когда был ребенком.

Странно.

Я не помнил, как сюда пришел. И это, чтоб тут все в бездну провалилось, настораживало.

Второй раз за день я как будто выпадал из жизни и оказывался не там, где планировал: первый раз случился во время занятий на полигоне, когда портальный артефакт, который я носил на шее, вдруг активировался и перенес меня в коридор третьего этажа, где я нос к носу столкнулся с мышкой.

Катастрофой.

Лори Гринс.

Стоило о ней вспомнить, как внутри поднималась злость.

Тот случай я списал на случайность и поломку артефакта — но в чем дело сейчас? Артефакта на шее нет, но я все-таки оказался не там, где планировал. Мне это решительно не нравилось. Я ненавидел упускать контроль: хватило времени, проведенного под стазисом.

Я вошел внутрь таверны, решительно толкнув дверь, и огляделся в поисках пустого столика.

Необходимо разобраться, что происходит. А в эту таверну меня тянуло так сильно, что я чувствовал это буквально физически, как будто кто-то зацепился гарпуном за мое ребро.

Магия?

С чего бы?

У меня были другие планы на вечер. Я собирался немного расслабиться. Встретиться с кем-нибудь. Может, даже не раз. Приятно провести время.

И старательно не думать о том, из-за чего в груди как будто открылась рваная рана.

“Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня. Знаешь, что прячется за твоими ухмылками? Ничего. Ты как… как яичная скорлупа. Такой же пустой. Можешь врать кому угодно — но я все вижу. Ты просто оболочка человека. Я не желаю иметь с тобой дел”.

Проклятая катастрофа.

Усевшись за стол у стены, я оглядел переполненный зал, откинулся на спинку стула и постарался не сжимать руки в кулаки.

Я и правда не чувствовал внутри — ничего. Уже давно.

Оболочка человека.

Так и есть.

Алан все пытался меня оживить, он же мой друг. Но меня, по правде говоря все устраивало.

Разве что эта катастрофа заставляла все внутри дрожать и волноваться, как будто я был впервые влюбившимся мальчишкой.

“Оживать больно, Кайден”, — часто говорил Алан, строя из себя умудренного опытом кронпринца, который, к тому же, смыслит кое-что в счастливой семейной жизни и в целом — в жизни.

Ну уж нет.

Обойдусь. У меня есть титул, есть деньги, есть девушки — что еще нужно для счастья?

А катастрофа, раз уж так меня ненавидит, может не волноваться: больше я ее покой не потревожу. Не родилась еще та, за которой я буду бегать, как прыщавый подросток.

И все-таки — что я здесь делаю?

Я еще раз оглядел таверну. Внутри она выглядела лучше, чем снаружи. Горели теплым желтым светом лампы, вкусно пахло мясными пирогами, стол, за который я сел, был девственно чистым — никаких липких пятен и крошек.

Есть я здесь все равно не собирался, конечно. Хватило мне походных кухонь и еды сомнительной свежести и еще более сомнительного вкуса.

Краем глаза я уловил слева какое-то движение и, обернувшись, увидел светловолосую худенькую девушку — Селия? Подруга катастрофы?

Что она забыла в этой дыре?

Смотрела Селия на меня, и про себя я ругнулся: не хватало только, если меня здесь узнают. В этом богом забытом уголке столицы, конечно, вряд ли кто-то знал меня в лицо, а портреты мои Алан запретил печатать в газетах несколько лет назад.

Рядом с Селией сидел парень, который сверлил меня самым ненавидящим взглядом из возможных. А этому-то я чем не угодил? Кажется, он учится на моем курсе. Приветственно кивнув, я обернулся и замер.

А кто это у нас здесь?

Катастрофа!

Лори Гринс стояла у ведущей в кухню двери и смотрела на меня огромными испуганными глазами.

На ней был темно-синий фартук, кудрявые волосы она собрала в пучок на макушке — волосы были такими длинными и пушистыми, что пучок получился огромным, не намного меньше ее головы.

Хотелось распустить его, посмотреть, как тяжелая волна упадет на спину, зарыться в волосы пальцами и…

— Мышь, — ухмыльнулся я. — Вот так встреча.

Она встряхнулась. Испуг в глазах сменила чистая злость.

— Что ты здесь забыл, Грей? — подлетая ко мне, выпалила она. — Преследуешь меня?

Хотел бы я знать, что я здесь делаю. Запоздало я сообразил, что сейчас, когда катастрофа рядом, тот гарпун, которым как будто зацепили меня за ребро, исчез. Меня снова никуда не тянуло. Стало спокойно.

Будь я прыщавым наивным подростком, я бы подумал, что влюбился.

Но дело было явно не в этом.

Где я и где “влюбился”.

Ну так, ради предков, почему я сюда пришел? И причем здесь катастрофа?

Я бы подумал, что она в этом замешана, если бы не отчетливая надпись “Уйди отсюда!”, которую я мог разглядеть в ее глазах.

— Ты слишком высокого о себе мнения, мышь, — ухмыльнулся я. — Зашел перекусить.

— Сюда? — вздернула она брови и скрестила руки.

— Не советуешь? Ай-ай, Гринс. Обманываешь наивных посетителей? Предлагаешь им то, что не советуешь есть любимому однокурснику?

Она покраснела вся, до корней волос.

— Ты… ты не мой… не мой… — Увидев мою ухмылку, она отрезала: — Да здесь самая вкусная еда в городе!

— Погаси пожар, — устало сказал я, кивая на пол, где под ее ногами уже загорелся небольшой костерок. — И принеси мне что-нибудь. На твой вкус.

Я махнул рукой, отправляя ее на кухню — и наткнулся на очередной неприязненный взгляд.

Я не собирался узнавать о ней больше, чем уже знаю. Но Лори Гринс в какой-то степени была знаменитостью — тем более сегодня она уничтожила древнейшую фреску, над которой Алан трясся сильнее, чем над первенцем.

“Да она притворяется!”

“В лечебницу ее сдать!”

“Почему ей все сходит с рук?”

“Я думаю, она в самом деле нечаянно…”

Каких только мнений я не наслушался во время занятий на полигоне, где, во время спаррингов, находилось множество возможностей поболтать.

Оказывается, в Лори Гринс магия проснулась в восемнадцать, два года назад, — что было странно, потому что магия или есть с рождения, или нет. Она не может “вдруг проснуться”.

Более того — магия в ней не могла проснуться вовсе: магические семьи были аристократами, древними родами, не всегда драконьими, хотя в драконах, конечно, магии было больше всего. Поэтому мы и правили этим миром.

Откуда магия вдруг взялась в восемнадцать лет в обычной девчонке? Еще и такой запас? Она стену академии снесла в прошлом году! Не у каждого дракона на такое хватит сил, учитывая уровень защиты, вплетенный в эти камни.

Происходящее было крайне странным. А Лори Гринс точно что-то скрывала.

— Твой заказ, — передо мной появилась тарелка с куском пирога и кружка травяного отвара. — С тебя пять медяков.

Пахло неожиданно вкусно: мясом, теплой выпечкой, травами. Интересно, она туда ничего не подсыпала?..

— Подожди, вдруг я еще что-нибудь захочу заказать? — протянул я, беря вилку в руки. Ножей здесь не водилось.

— Больше ничего нет.

— Совсем?

— Да!

Я ухмыльнулся, раздумывая, не опасно ли есть в этой таверне, тем более, ту еду, которую принесла мне Лори Гринс. Но в конце концов безрассудство и голод победили.

Пирог был вкусным и мягким.

Хм, пожалуй, я еще сюда приду.

Тем более — такое развлечение.

— Тебе пора, Грей, — мягко намекнула мышь.

Да она просто душка.

— Нет, я совсем никуда не тороплюсь, — невозмутимо откликнулся я и потянулся к отвару.

Пробормотав что-то явно нецензурное, она отошла от моего столика и принялась собирать тарелки с соседнего, вдруг засмеявшись шутке сидящих там мужчин.

Внутри тут же взметнулось что-то… ревность? Еще не хватало.

Кто бы знал, что эта катастрофа умеет так мягко улыбаться.

Я наблюдал за тем, как Лори Гринс перемещается между столами и кухней, щебечет с посетителями и тихо злится, демонстративно на меня не глядя, а потом махнул рукой, подзывая ее.

— Уже уходишь? — спросила она. — Как жаль. С тебя пять медяков.

— Скажи, Гринс, — начал я, откидываясь на спинку стула и ощупывая ее взглядом. — А тебе нравится работать в таверне?

— Намного больше, чем говорить с тобой.

Я встал, оставляя на столе пару серебряных монет: платить за еду меньше казалось мне странным.

Мы с Гринс оказались лицом к лицу, но она не отступила, только продолжила смотреть на меня, как будто отчаянно хотела ударить. Я на всякий случай сжал кулак, купируя магический всплеск: судя по состоянию таверны, вторую магическую атаку Гринс она не переживет.

Я еще раз прошелся по ней взглядом. Карие глаза, полные губы, длинная тонкая шея и пышные волосы, собранные в пучок. Две пряди у лица завивались спиралями. Тонкая талия. Ключицы, которые видны в вырезе форменной блузки: Гринс так и не переоделась, вернувшись из академии.

— Одна ночь со мной, Гринс, — проговорил я, подаваясь ближе к ней, — и про работу в таверне сможешь забыть.

Как зачарованный, я потянулся вперед и вытянул шпильку из ее волос. Тяжелая волна кудрей упала на спину и плечи, я почувствовал цветочный аромат и запах еще чего-то теплого. В нем хотелось утонуть.

В Гринс хотелось утонуть. Обнять ее. Почувствовать изгибы тела и мягкость кожи ладонями.

— Убери от меня руки, Грей! — упершись ладонями мне в грудь, она попыталась оттолкнуть меня.

Я встряхнулся, как будто выныривая из сна.

Нужно убираться отсюда. Эта катастрофа… что-то делает со мной. Я никогда такого не чувствовал. И мне это не нравилось!

— Доброй ночи, мышь. Не забывай про дыхание. И хватит растить цветы, где не надо.

Я кивнул на пол, где только что появился небольшой куст зверобоя, и направился к выходу.

Мне нужно отвлечься.

Иначе эта катастрофа сведет меня с ума.

Кажется, Аделия с факультета некромантии намекала, что будет ждать меня сегодня. Волосы как вороново крыло, пышные формы, белая кожа — ничего общего с катастрофой.

Оно и к лучшему.

О том, что мне даже дотрагиваться не хотелось ни до кого, кроме катастрофы Лори Гринс, мне думать не хотелось.

ЛОРИ

От этого невыносимого Кайдена Грея меня трясло. Заявиться в таверну тетушки — да как он посмел?! Только забота о репутации “Хромого ругару” удержала меня от того, чтобы надеть тарелку ему на голову!

Еще и эти его намеки! Да как ему в голову пришло такое предлагать?

Хорошо, что он ушел. Надеюсь, больше он здесь не появится.

— Твой знакомый? — спросила тетушка, когда я, кипя от злости, вернулась на кухню с пустыми тарелкой и кружкой, которые забрала со стола Грея.

— Однокурсник, — бросила я, собирая заказ.

— Надо же! — с восторгом протянула тетушка. — Какой симпатичный. Молодец, Лори! А он еще вернется? Мне кажется, или я его где-то видела? Он здесь живет неподалеку? Хотя его одежда… он аристократ? Из богатых? Из какого он рода?

Ну все. Теперь тетушка не оставит меня в покое.

Ближе к полуночи таверна опустела, даже Селия с Денни ушли. Мы с тетушкой остались вдвоем: приводить все в порядок. Мне нравилось это время: вокруг тихо, в камине остывают угли, в воздухе все еще витают запахи мяса и пудинга, который тетушка предлагала на десерт.

Успокаивающая, монотонная работа, с которой я справлялась, в отличие от учебы в академии.

“Одна ночь со мной, Гринс, и про работу в таверне сможешь забыть”.

Кем он меня считает? Думает, раз я из бедняков — то буду счастлива его подачкам? Ничего мне от него не нужно.

И нужно будет завтра наведаться в ломбард. Вдруг перстень еще там? Конечно, четыре года прошло, но… Да и денег, чтобы его выкупить, у меня уже нет.

Ох, да как же я так вляпалась?

Судя по всему, Грей совершенно не помнил того, что случилось.

И хорошо!

Но если он вспомнит… мне конец.

Я остервенело терла пол щеткой, когда услышала за спиной кашель.

— Тетушка? — обернулась я. — Что случилось?

— У меня для тебя подарок! — выпалила она, торжественно улыбаясь. Тетушка даже сняла поварскую шапочку и передник, оставшись в длинном черном платье. — От… Это принадлежало твоему отцу.