Кольца Мирты. Книга 2

Глава 9

— Марти… Герцог выглядит уставшим, — Линда тоже провела взглядом Мартина, прервав себя на обращении. — Трудно привыкнуть, что он уже не просто твой младший брат, а правитель Мирты, — будто извиняясь за свою оплошность, неловко пожала плечами она. — Не кажется, что он готов нести это бремя…

Инди, тоже все еще следящая за братом, который подошел к Ройсу и Марену, включившись в разговор, вздохнула. Они обе отставили свои чашки на бортик фонтана, позабыв про вино.

— Это так заметно, да? — подняв руку, она растерла лоб, где никак не желала исчезать противная «иголка» настырной боли.

Может, она и мало помнила, но ситуация с таким отношением правителя к своей судьбе не казалась верной ни с точки зрения подданных, ни на ее взгляд. Да и советники, наверняка, тоже так думают… И это точно было не хорошо, особенно, учитывая недавние события.

— Ветер утих, да и снег уже не так валит, — заметила Линда, оглядываясь на наружные сады. Подруга точно пыталась отвернуть ее от невеселой темы, которую сама и начала, о чем теперь жалела.

— Да… — Инди отвлеклась от наблюдения за советом. Повернулась к улице… Не то чтобы она хорошо разбирала погоду, но, казалось, снег и правда сыпал не так густо уже. Вдруг захотелось выйти наружу и пройтись куда-то туда, где в отдалении темнели какие-то деревья… Вот просто вспыхнуло отчаянное желание внутри! — Пойдем туда?! — загорелась Инди, широко улыбнувшись подруге. — Хоть немного на улице прогуляемся. Хочется пространства!

— Думаешь… Он позволит? — Лин как-то настороженно оглянулась на Ройса. Да и их «почетный караул» посмотрел на своего командира, явно услышав возглас Инди.

Это показалось ей немного забавным. Как ни крути, а весь двор нынче ориентировался на ее мужа.

— Сейчас спросим! — без всякой опаски, Инди развернулась и уже было направилась в сторону мужа, когда Фил, кажется, будто немного притормозил ее.

Нет, не сказал ничего и не помешал, но собой словно и приостановил Инди. Она не поняла, что происходит, пока не заметила, как к Ройсу, да и ко всей этой компании советников и чиновников, приблизился еще один человек. Вроде тоже военный. Видимо, в силу своих обязанностей, ее охранники препятствовали любому, кроме мужа или тех, кому он сам позволил, приближаться к Инди более необходимого.

Вновь прибывший поклонился в ее сторону, точно здороваясь, и о чем-то негромко заговорил с Ройсом, Мареном и Марти. И хоть, подобно многим присутствующим здесь гвардейцам, он был облачен во все черное, Инди не ощущала в этом человеке пугающего ее холода. Зато, она очень четко уловила изменившиеся с его появлением эмоции Лин. Подруга занервничала, но как-то по-хорошему, с некоторой легкостью и радостью. Да и этот человек вроде бы нет-нет, а оборачивался, поглядывая на Линду. Хотя, конечно, не Инди делать выводы о том, куда эти взгляды были направлены, не видела четко. Однако и от мужчины ощущала явно восхищенный интерес к ее подруге.

— Ты ему нравишься, — тихо заметила, когда Линда замерла рядом, словно лесное животное: настороженное, заинтересованное, чуть испуганное. И будто взгляд не могла от него отвести…

Вздрогнула, услышав Инди, как-то смутилась, неловко передернув плечами, что показалось ей странным и вовсе несвойственным Линде.

— Так будем гулять в саду или останемся здесь? — поинтересовалась подруга, точно желая сменить тему.

— Очень хочется на улицу. По-настоящему! И куда-то туда махнуть, — она широким жестом охватила лужайку сада, раскинувшуюся за ступенями этой галереи. — Сейчас спросим, — не возвращаясь уже к теме военного, решила Инди, почему-то вспомнив их предшествующий разговор и оговорки подруги.

Видимо, у нее имелись теперь причины быть настолько осторожной и сомневающейся там, где вопрос касался мужчин. И все же сама Инди ощущала, что интерес этого военного искрений и открытый.

Не говоря всего этого, она пошла к Ройсу. И теперь верные охранники не препятствовали, но, разумеется, шли вокруг шаг в шаг, словно раздвигая этой необычной живой фигурой всех остальных присутствующих. Даже Линда, и та отстала. Или просто не хотела приближаться к Канцлеру и при жене. Так что Инди шла с охранниками.

Впрочем, идти им было совсем недалеко. Да и Ройс, едва понял, что она к нему направляется, прервал разговор, оставив троих своих собеседников обсуждать что-то без него, и сам подошел к Инди.

— Я хотела бы погулять в саду, — с улыбкой объяснила она, несмотря ни на что, ощущая невыразимое счастье, когда он оказывался рядом, махнув рукой куда-то в сторону лестницы с террасы. — Говорят, снег утих, — наверное, и в тоне, и в выражении ее лица прибавилось лукавства. В отличие от многих присутствующих, они двое точно знали, что это свидетельствовало об улучшавшемся настроении Ройса.

— Только со мной, — тихо усмехнулся мужчина, буквально пожирая ее жадным взглядом.

И это ошеломительное тепло около него! Инди казалось, что она никогда не пресытиться его жаром! Вот бы здесь не было никого — уткнулась бы всем лицом в его шею, прижалась бы к Ройсу!.. Однако, вероятно, не так стоило вести себя на глазах всего двора?..

— Это отвлечет тебя от вашего совета, да? — расстроилась Инди, подозревая, что может и не попасть в сад. Протянула к нему руки, с некоторой жадностью сплетая их пальцы, отогреваясь куда лучше, чем горячим вином.

— Нет, главное мы уже решили, Марен и Алекс введут Марти в курс дела по основным вопросам. Я целиком в твоем распоряжении, сияние мое, — Ройс улыбнулся шире, хотя говорил все так же тихо.

Приподнял их сплетенные руки и едва ощутимо прикоснулся губами, целуя Инди пальцы. Ее вновь накрыло двойственностью ощущений, но Инди уже почти привыкла к этому «привкусу» боли, отодвигая тот в сторону и упиваясь удовольствием. А вот люди вокруг них, казалось, были удивлены таким настроением Канцлера, она слышала тихий шепоток и видела, как они переглядывались.

— Ты нечасто баловал двор хорошим настроением, да, любимый? — оперевшись на его локоть, поинтересовалась Инди, буквально впитывая недоумение окружающих.

— У меня не было повода радоваться до твоего… возвращения, — передернул плечами Ройс так, словно ему было неприятно даже мысль о том времени в голову впускать. — Куда ты хочешь пойти на прогулку? — явно отвлекая, уточнил он.

— Туда! — хорошо, ей тоже не хотелось настаивать, так что, вроде бы без всякой особой цели, Инди махнула рукой в сторону каких-то деревьев или высоких кустов, темнеющих на фоне выпавшего снега. — Хоть немного пройдемся, если сумеем сугробы протоптать, хочу посмотреть, что там…

А вот Ройс, проследив ее жест, вновь улыбнулся, но как-то иначе, она не уловила. Только в нем ей почудилась некая светлая грусть, как легкая тоска за чем-то минувшим. Но и вспыхнувшие в глубине мужчины напряжение и некое сомнение.

— Ты всегда любила этот лабиринт, — заметил он. — Что ж, пошли. Не думаю, что снег нам помешает, не переживай, сияние мое.

И он повел ее к ступеням. Следом отправились Фил, Кайл и Трэв. Отошли от общего строя и несколько гвардейцев, также последовав за ними, но на небольшом расстоянии. Возможно, кто-то из помощников Ройса подал сигнал. А вот остальные даже не подумали двинуться в эту сторону. И хоть Инди обернулась, чтобы проверить, что делает Линда, ее внезапно обрадовала возможность побыть с Ройсом наедине… Ну, почти, учитывая все нюансы безопасности. А когда, хоть и смутно, заметила, что подруга разговаривает с тем самым военным, Алексом, кажется, как назвал его Ройс, вообще испытала облегчение.

— Лабиринт? Ммм, — сама мысль о таком вызвала интерес и восторг. Наверное, Ройс прав, это место ее манило.

На улице оказалось морозней, чем она думала. Но так как ветер утих, то было очень хорошо. Инди даже с восторгом раскинула руки и глубоко-глубоко вдохнула этот свежий, казалось, кристально чистый воздух! Наконец-то! Именно ради такого ощущения она и хотела вырваться из покоев, в которых сидела последние дни! Захотелось вприпрыжку бежать вперед, но Ройс не пускал, хоть и чувствовалось, что ему очень по душе такое ее настроение.

Однако чем ближе они подходили, тем больше ей хотелось ускорить шаг, чтобы быстрее добраться до живого лабиринта, и было сложно бороться с этим желанием. Но и головная боль почему-то нарастала, то ли от силы ее восторга, то ли от того, что она торопилась…

А снег не мешал, и правда. Удивительно, он словно проседал под ногами Ройса, позволяя им спокойно идти, хоть и оставляя следы в рыхлом верхнем слое. Только гвардейцам, идущим по бокам, вероятно, приходилось не очень удобно. Впрочем, на дорожках уже появились слуги с лопатами и метлами, которые расчищали проходы.

Но Инди стало не до окрестностей: до кустов (а это действительно были высокие вечнозеленые кусты, теперь видела) осталось совсем немного, а у нее виски буквально пульсировали болью! Так, что она даже споткнулась пару раз, в глазах все плыло.

— Сияние мое? — Ройс напрягся. Конечно же, заметил изменение в ее состоянии.

Даже на пару мгновений отстранился, наверное, решив, что дело в нем. Но… Нет, Инди могла поклясться, в этот раз причина вовсе не в силе Морта. Дело было в ней самой. Потому она вновь ухватилась за мужа, ощущая, что не справится без его поддержки.

— Мы возвращаемся, — точно недовольный таким самочувствием Инди, решительно и резко распорядился Ройс, отчего ей стало лишь тяжелее.

Выдохнула сквозь сжатые зубы. В глазах уже никакой четкости, только смесь тени и света.

— Нет, Ройс. Мне нужно туда! — решительно возразила она, не позволив ему потянуть ее назад. — Я должна зайти в этот лабиринт, чувствую! — Пресветлая! Голос сел от этой мучительной боли в голове, но Инди была уверена, что должна попасть в это место, раз уж ее так тянет туда. — Почему ты сказал, что я любила этот лабиринт? — стараясь отвлечь и его, и себя, спросила у мужа.

Ройс не был доволен, она физически ощущала его тревогу и ухудшающееся настроение: волоски на коже встали дыбом, словно около нее молния ударила во время грозы. И вновь начался снег…

— Тебе нравилось тут гулять. Всегда любила бродить по дорожкам, угадывая, правильно повернула или нет, хотя знала все повороты и тупики на память, — голосом, который больше напоминал скрежет меча по камню, ответил Ройс.

Но продолжал поддерживать ее под руку и за талию, ведя вперед. Кажется, они уже переступили черту лабиринта.

— И я все равно гуляла тут? Надо же, не надоедало, — говорить было сложно, но Инди отчаянно старалась делать вид, что ей вообще не больно, да. И видит не так плохо…

Но кого она пытается обмануть?! Ройса?! Разве Инди забыла, как он, походя, убивал заговорщиков, точно заглядывая им в разум. Ему, определенно, не составит труда понять и ее притворство.

— Постоянно, — Ройс цедил звуки сквозь зубы, но не пытался уже развернуть ее назад. Наоборот, очень уверенно куда-то вел. — Тем более после того, как вы с Мареном решили сделать здесь небольшой Храм Мирты… — на последнем слове его голос наоборот, словно зарокотал, заставив ее болезненно ухнуть. — Прости, сияние мое, — тут же извинился Ройс, определенно сожалея.

— Храм… Да, тогда это объясняет, наверное, то, как мне хочется попасть сюда. Но отчего голова так болит? Разве не должно стать легче? — искренне растерялась Инди, ощутив, что они остановились почему-то.

— Понятия не имею! — уже тихо, но с явным всплеском эмоций, тяжело выдохнул муж, будто ему было неимоверно сложно признать, что нечто не в его силах и ведении. — Но я боюсь, сияние мое, что дальше мне не пройти. Мы у ступеней, — он опустил ее руку на что-то холодное… Перила? — Ты уверена, что хочешь и сумеешь зайти туда?

Нет, она не была уверена! Больше всего ей сейчас хотелось повиснуть на шее Ройса, умоляя, чтобы он взял ее на руки и отнес назад, в их покои. И да, Пресветлая(!), сейчас она точно не стала бы спорить против постельного режима — болело уже все тело, кажется. Однако… это точно не было верным решением. Негоже принцессе малодушничать и поддаваться слабости. Ее не для такого готовили, должно быть. И не может Ройс тянуть на себе все. Да и ее явно не по прихоти так влекло в это место, так что…

— Уверена! — решительно прохрипела она.

Ройс заскрежетал зубами. Вот правда! Она это отчетливо услышала.

— Мне очень… непросто отпустить тебя туда, куда я не могу попасть ни при каких обстоятельствах, Инди, — мрачным и тяжелым голосом произнес он, так и не отпустив ее талию. И по этому тону не казалось, что он готов разжать пальцы.

— Думаю, у нас нет выбора, любимый, — выдохнула Инди, слабея с каждым мгновением. — Я должна войти внутрь. Возможно, это поможет вспомнить или понять, почему все вот так? — она с силой надавила на свой лоб, отчаянно желая, чтобы боль исчезла.

— Я не хочу этого, — резко обрубил Ройс. — Отпускать тебя. Но… Фил, Кайл, Трэв, — похоже, он обернулся к их охране, — ни на шаг не отходить! — велел с таким давлением, что у нее короткие волоски на затылке дыбом встали.

— Мы умрем за нее, если будет нужно, — хором, но тихо пообещали мужчины, склонив головы.

Обступили Инди, когда Ройс медленно, палец за пальцем, разжал свою руку. Кайл перехватил ее под локоть, видимо, чтобы дать опору. Фил подпер с другого бока.

Двое гвардейцев же, наоборот, развернулись и заторопились в сторону Дворца.

— Только они из нас всех могут зайти туда вместе с тобой, — будто отчаянно сожалея, тихо пояснил Ройс. — Сейчас еще придут гвардейцы. Обычные. И Марен. Я жду здесь. Там небольшое помещение, одна комната с пристройкой, по сути. Если что — кричите… Я в порошок тут все сотру, но прорвусь, слово даю! — это звучало гарантированной клятвой.

И никто здесь, видимо, не сомневался, что он действительно нечто подобное сделает.

— Я знаю, любимый, — выдавила из себя мучительную улыбку.

Протянула дрожащие пальцы и легко провела по его лицу. Инди тоже не желала никуда уходить от него, вот правда! Но существовал и долг принцессы.

Потому, опираясь на помощь и поддержку мужчин, Инди тяжело ступила на первую ступень… И как ей в голову в прошлом пришло тут вообще ступени делать?! Для чего?!

К счастью, мысленное возмущение длилось недолго. Да и ступени закончились быстро, не посчитав, Инди сказала бы, что тех было три или четыре. И они вошли в темноту, как ей показалось… В глазах все еще расплывалось и она постоянно моргала, надеясь увидеть хоть что-то. И… нечто таки было! Ее словно притягивал некий… Блеск? Сияние? Какой-то пульсирующий свет впереди.

— Инди? Куда вы хотите подойти? — Кайл, поддерживающий ее справа, оглянулся по сторонам.

— Туда, к свету… — она слабо указала направление дрожащей рукой.

Однако мужчины, казалось, удивились. Переглянулись между собой.

— Там нет света. Лампы горят по бокам, у стен, — вроде сомневаясь, что она хоть что-то видит, Кайл взмахнул рукой, обводя помещение.

— Нет, там, — упрямо покачала головой она, вновь ткнув пальцами в центр. — Там!

— Хорошо, — наверно, решив не спорить, а дать ей убедиться самой, вздохнул Фил, прервав что-то начавшего говорить Кайла. — Давайте сделаем это, и все. Нас всех очень ждет Ройс, — напомнил, будто кто-то тут об этом забыл.

А может, надеялся, что она убедится в их правоте и выйдет. Как бы там ни было, но они повели ее к центру. А у Инди в голове словно огромный шар пульсировал… вот такого же яркого света! И дикая боль, вот-вот изнутри голова лопнет, кажется, от этой боли и света! И сил нет это терпеть.

Тихо застонала сквозь сжатые зубы, упрямо делая шаг вперед и… не выдержала! Сознание померкло, рухнув куда-то в бездну этого света и наваливающихся вдруг на нее картинок и воспоминаний, как те самые хлопья снега, мириадами вспышек поглотивших в этот момент разум Инди и осознание себя. Отключилась…