Кольца Мирты. Книга 2

Глава 16

Марен не откладывал отъезд, отправился в Храм на следующее же утро, не особо оглашая о своих планах. Ройс проследил, чтобы отряд выехал засветло, отправив со Жрецом еще и несколько гвардейцев. Учитывая обстановку, они все нуждались хоть в какой-то подстраховке, а еще в связи, которая окажется быстрее и самого скоростного гонца. И пусть так они мало что могли передать словами, если что-то случится, Ройс ощутит и уловит приблизительную ситуацию.

Инди еще спала. Она теперь, вообще, спала куда больше, но Ройс не имел ничего против. Его жене точно не помешает компенсировать все те месяцы, которые она не знала ни заботы, ни комфорта. Тем более теперь, когда они знали, что она обеспечивает отдых не только себе… То же касалось и еды. Проснувшись вчера уже после полудня, его любимая с таким аппетитом приступила к обеду, словно и не было никакого отвращения к завтраку все утро.

Ему все еще было немного странно думать о том, что у них родится ребенок. Правда, уверенность и Марена, и Инди в том, что это дите не станет погибелью Мирты, скорее наоборот, успокаивала. И да, наверное, то что бурлило даже во мраке внутри него, можно было назвать радостью, да и было ею… Однако никуда не делись остальные проблемы.

Он обошел все основные посты вместе с Алексом, который пока доверил охрану Лин своему помощнику.

— Надеюсь, ты не в обиде на такой приказ. Лин мало кому из мужчин доверяет после своего мужа. Ты попал в число таких счастливчиков, уж не знаю, как сумел втереться ей в доверие, — хмыкнул Ройс, пока они весь Дворец от поста к посту. — А она дорога принцессе. Да и знает много. Ее похищение было бы огромной удачей для наших врагов.

— Я с радостью исполню любой приказ Ее Высочества и твой, Ройс, — Алекс абсолютно искренне и открыто встретил его взгляд, хоть и знал, что Канцлер смотрит вглубь, вспарывая душу. И там не было даже тени предательства или недовольства. — Да и мне Линда по душе, этот приказ не в тягость, — Алекс позволил себе едва заметную улыбку самыми уголками губ, что было не так и просто в компании Канцлера.

— Хорошо. Но ее безопасность важна и это действительно серьезно, — еще раз сделал ударение Ройс.

— Я ни на мгновение не забуду об этом, — Алекс прижал кулак к груди и склонил голову.

Ройс кивнул, полностью удовлетворенный тем, что «читал» внутри капитана. И они продолжили обход, более не отвлекаясь на личное, целиком поглощенные проверкой постов и охраны. Такой порядок не был чем-то из ряда вон. До возвращения Инди он каждый рассвет встречал во дворах и переходах Дворца, отлаживая и проверяя «систему», каждого человека в ней, каждое звено. После всего случившегося Ройс не готов был никому доверить безопасность места, где проживал Герцог, Инди и… Теперь и будущий наследник Герцогского дома.

И вот тут возникал еще один камень преткновения.

Ройс не обманывал вчера любимую, когда заметил, что совершенно не может предсказать реакцию Марти на новость о беременности сестры. С одной стороны, появление наследника в некотором роде отсрочит необходимость для самого Мартина задумываться о поисках жены и рождении детей, неким образом облегчив ношу молодого Герцога и позволив ему адаптироваться. Но с другой… Что ж, Ройс немало скитался мирами и видел достаточно примеров того, как и самый нерадивый правитель вдруг начинает жаждать управлять государством или целиком узурпировать власть в своих руках, едва появляется малейший шанс потерять то, что он уже привык считать своим.

Не то чтобы Ройс был готов или подозревал Марти в негативных намерениях к Инди и будущему племяннику. Но и забыть, что Катализа была готова убить своих детей, не успел. А так как Инди точно не допустит подобных мыслей о брате, просчитывание таких вероятностей также падало на плечи Ройса.

— Милорд Канцлер! — торопливый запыхавшийся крик заставил их обоих обернуться. И Ройс, и Алекс удивленно следили за тем, как их догоняет барон Вельм, тяжело припадая на ходу на левую ногу. Очевидно, утренняя пробежка не входила в число любимых занятий вельможи.

— Я бы мог поспорить, что он не встает раньше полудня, — подивился Алекс, наблюдая за приближением барона.

— Я бы не поддержал спор, не люблю проигрывать, — тихо хмыкнул Ройс, зная, что Алекс в состоянии выдержать этот смешок. Однако и он сам был удивлен появлением Вельма, да еще и на сторожевом обходе.

— Что случилось, барон? — негромко поинтересовался Ройс, но коротышка-барон и так видимо вздрогнул, прижав ладонь к сердцу с таким неистовством, будто опасался, что орган сейчас же выскочит у него из груди.

Алекс справа едва слышимо хмыкнул. Как и большинство военных, он не особо чествовал дворян, пренебрегших или откупившихся от службы, благодаря размеру их состояния. Ну а то, что Вельм никогда не служил, было яснее ясного.

— Милорд канцлер, — барон все же нашел в себе силы поклониться, отдышавшись. — Я искал вас по всему Дворцу! Это важно! — с такой присущей ему эмоциональностью, горячечно воскликнул Вельм, размахивая руками.

— Мы проверяем посты охраны, барон. Ваше важное дело не могло подождать? — Ройс слегка приподнял бровь, словно сомневаясь в том, что дела действительно так обстоят.

— Но это как раз и касается охраны, милорд! — казалось, барон возбужден настолько, что его не так уж и задевает сила Ройса. Уж очень он хотел поделиться своими новостями. — Я еще ночью обнаружил, но не решился потревожить ваш сон или покой Ее Высочества! — Вельм уже едва не подскакивал на месте, словно небольшой кожаный мяч, набитый тряпьем.

— И что же именно вы обнаружили, барон? — тихо уточнил Ройс, отпуская свою силу, чтобы удостовериться в истине слов Вельма.

— Еще один путь из Дворца! — барон даже вскинул руку вверх, выставив указательный палец. Неясно, то ли небу грозил, то ли этим жестом пытался придать веса своим словам. — Даже я не слышал ничего об этом проходе. Но когда складывал вечером списки и архивы, которые накануне изучал, чтобы, значится, проверить всех слуг по вашему приказу, милорд, случайно натолкнулся на старую схему Дворца. И не смог оторваться. Очень любопытный документ, скажу я вам… — Вельм немного прикрыл глаза, словно вспоминал все эти страницы, и Ройс отчетливо увидел те в его воображении.

— Барон, — одернул он увлекшегося коротышку. — Не отвлекайтесь. Что за проход?

— Да, конечно, — барон вздрогнул, видимо, ощутив, как поднимает голову тьма внутри Канцлера, недовольная «лирическим» отступлением. — Я еще не проверял, но на новых чертежах его уже не обозначили, очевидно, во время очередной перестройки, когда достраивали правое крыло, проход закрыли, или он обрушился, не знаю. Но ведь, возможно, что и нет… — Вельм многозначительно умолк. — А так как это было более семидесяти лет назад, я подумал, что больше о проходе может никто и не знать. Или знать те, кем эта информация точно не во благо Мирты применится…

Не нужно было обладать способностью Ройса проникать в сознание или умением Инди ощущать эмоции, чтобы понять, на кого намекает барон. Ройс переглянулся с Алексом — такая информация была бесценна. А поскольку барон не врал, или, по крайней мере, сам в это искренне верил…

— Пойдемте, барон, — вновь обернувшись к Вельму, Ройс поманил вельможу за собой. — Пройдете с нами оставшиеся посты и проведете нас к этому вашему проходу. Посмотрим и изучим, осталось ли там что-то, — быстрым шагом пошел он вперед, на всякий случай прислушиваясь к своим ощущениям.

Но Инди спокойно спала, да и гвардейцы, оставленные Ройсом для охраны жены под началом Кайла, не подавали никаких сигналов тревоги. Значит, у него имелось это время для исследования и известных, и неизвестных ходов, которыми Катализа или ее лазутчики могли бы проникнуть во Дворец незамеченными.

— Вы уверены, что это здесь? — уточнил Ройс у Вельма, в котором заметно поубавилось резвости и прыти после того, как он прошел их обычный утренний маршрут и спустился, наконец, сюда, в нижние подземелья.

— Согласно чертежам, да, милорд, — тяжело выдохнул барон, утерев со лба пот надушенным платком.

Этот запах напомнил Ройсу о первом дне в Мирте и почетной встрече, организованной этим самым бароном. Забавно, не думал, что после всего, его может накрыть ностальгией. И все же оказалось приятно вспомнить те, мирные и спокойные дни…

— Кладка кажется достаточно прочной, — заметил Алекс, внимательно рассматривая стену.

За их спинами стояли гвардейцы, которых взяли в сопровождение. Переносные светильники из митлина освещали коридор холодным зеленоватым светом, отбрасывая на стены, пол, потолок причудливые тени от столпившихся здесь людей… Тень Канцлера единственная, словно жила своей жизнью, расходясь от его ног сразу в несколько сторон и при этом странным образом сливаясь, когда он куда-то поворачивался.

Алекс делал вид, что в этом нет ничего необычного, гвардейцы по долгу службы оставались невозмутимы. Да и не удивляло их, также получивших часть силы Морта, пусть и крохотную, такое поведение тьмы. А вот Вельм то и дело нервно косился по сторонам, вздрагивая и протирая лоб все тем же платком, похоже, уже ставшим мокрым.

— Кажется, — согласился Ройс, приложив руку к камню. Стена была целой и без изъяна. Кроме одного нюанса — он ощущал легкий сквозняк по ногам, да и тень его вовсе неестественно трепетала, словно давая подсказку. — Да так и есть, но… — Ройс запрокинул голову, осмотрел всю верхнюю часть стены, повернулся в бок.

— Что «но»? — поинтересовался Алекс, которому приблизиться мешал сам Ройс.

Коридор здесь был достаточно узким. Рядом спокойно могли идти лишь два человека, но и те не должны были быть крупными. Что не относилось ни к Ройсу, ни к капитану личной гвардии Герцога.

— Но я немало повидал всевозможных механизмов, которые позволяют двигать и совершенно целые стены. И особенно нежно подобные штучки любят как раз строители дворцов отчего-то, — исследуя пальцами камень, чисто интуитивно, отдавшись ощущению и позволяя темной силе вести свою руку, разыскивая то, что не увидеть глазами, поделился Ройс опытом с другом. И резко, с силой нажал на едва выступающий небольшой камень у самого края.

Отступил под тихий скрежет застоявшегося механизма, стук посыпавшейся пыли, камешков и прочего мусора и куда более громкий рокот проклятий Алекса и восхищенного восторга барона. Похоже, Вельм и сам-то не очень надеялся, что его находка чего-то стоит. Но проявил рвение и бдительность в очередной раз. Надо бы его отблагодарить. Вернуть земли, что изъяли и раздеребанили заговорщики.

— Поразительно! — восхитился барон где-то за его спиной, почти с придыханием, как и Алекс, да и сам Ройс, всматриваясь в чернеющее жерло прохода, ведущего в неизвестность.

— Думаешь, этим путем проникали лазутчики или бежала Катализа? — тем временем напряженно и собрано поинтересовался Алекс, протиснулся вперед, встав с Ройсом едва не плечо к плечу, хоть подобное нынче и было чревато.

— Нет. Слишком много примет, что этот проход давно не открывался, — задумчиво глядя в темноту, играющую для него своими красками и оттенками, Ройс поджал губы. Махнул рукой в направлении горки мелкой оставшейся замазки и камешков, до этого набитых в щели, на пыль… — Думаю, сколько еще во Дворце подобных крысиных лазов, которыми кто-то, кто, в отличие от нас, о них знает, сумеет воспользоваться?

— Мы перевернем Дворец вверх дном, но обнаружим и возьмем под охрану каждый, Пресветлой клянусь! — Алекс с искренним рвением прижал кулак к груди.

— Я сегодня же изучу все старые схемы, милорд! Обещаю, что ни один старый проход не останется мной незамеченным! — вторил ему Вельм.

Похоже, барона немало увлекла сопричастность к делам настолько секретным и важным, от которых зависело благополучие Герцога и принцессы… а еще наследника, о чем знал лишь Ройс.

— Не забывай, что у тебя есть и иная задача, — напомнил он Алексу, не вдаваясь в подробности, но дав понять другу, что приоритет охраны Лин важнее. — Благодарю вас, барон. Я рассчитываю на ваши знания и помощь, которые не останутся не вознагражденными, — кивнул он Вельму.

— Я понял, — склонил тем временем голову Алекс.

Пока барон испытывал едва не моральный экстаз от собственной важности — уполномоченный на поиски самим Канцлером! Это ведь было не менее существенно, чем его прошлая должность секретаря Герцога!

— Но я организую отряды, которые по камням переберут все эти чертовы подвалы! — сдержанно, но с напряжением в тот же миг пообещал капитан гвардейцев.

— Хорошо. Вместе это все организуем, — согласился Ройс, чувствуя, что где-то наверху, над всеми этими сводами, перекрытиями и полами проснулась его жена. — Барон, вы отвечаете за всю возможную информацию, можете взять столько людей в помощники, сколько необходимо, но они должны быть надежными и не болтать на каждом углу о происходящем, ясно? — весомо, с вибрирующей в голосе силой, распорядился он.

Дождался нервного кивка Вельма и, вновь нажав на сигнальный камень, наблюдал за тем, как стена встает на прежнее место. Осмотрел всех здесь присутствующих, без слов дав понять, что молчать должны и они.

— Нам пора возвращаться, — заметил Ройс, знаком велел трем гвардейцам оставаться здесь для охраны и двинулся назад.

Остальные последовали за ним.