Кольца Мирты. Книга 2

Глава 19

— Я не уверена, что осилю еще кусочек, — Инди тяжело вздохнула и отодвинула тарелку под суровым взглядом Линды. — И не смотри так, вы с Ройсом будто пытаетесь меня для жертвоприношения откормить, — с улыбкой поддела подругу.

Лин расхохоталась, но больше не настаивала.

— Тебе это сейчас не помешает, — только и заметила она.

— Думаю, того, что я уже съела, и что Ройс в меня утром впихнул, вполне достаточно, — все еще улыбаясь, Инди поднялась, начав мерить шагами гостиную.

Хоть и вольно, с ее согласия, но выходило, что они были ограничены очень небольшим пространством, да и из развлечений у них осталась только еда и болтовня. Не самый обширный выбор. Инди не могла не признать, что ее все больше охватывала какая-то потребность движения. Да и согреться хотелось… в руках любимого. Но ведь сама Ройса разбираться отправила, о чем теперь сетовать? Да и всю необходимость этого ограничения понимала и разделяла.

К тому же жаловаться ей было грех: Алекс привел Линду с самого утра и они весь день, считай, провели вместе, не пришлось сидеть одной. Обсудили все, что только можно было, что пропустили или даже не могли какое-то время вслух произнести, слишком много боли, горя, страха и муки. А тут уже выговорились, выпустили из себя.

Посвятили время исконно женским мелочам и заботам: под внимательным наблюдением охраны самые проверенные служанки привели наконец-то в порядок волосы Инди, которые неплохо отрастали, надо признать. Наверное, помогло пробуждение силы Мирты. Обсудили всех знакомых, Инди хотела четко представлять, кто и на каких позициях стоял в Мирте, ведь восстановление порядка только началось, и примирять людей необходимо не только запугиванием и силой, с чем прекрасно справится Ройс. Надо будет и уговаривать, и улещивать дворян, встревоженных и испуганных необходимостью отправки всех своих наследников в герцогскую академию, в срочном прядке создаваемую в столице.

В конце концов, устав перебирать в голове и помогать принцессе записывать все, что та хотела знать о бывших и нынешних придворных, Линда уговорила подругу поесть. А теперь… надо было срочно придумать, чем еще занять время, потому что сидеть спокойно Инди оказалась не в состоянии.

— Алекс говорил, что, если захотим, мы сможем погулять во внутреннем дворе, который совмещен с одной из ваших комнат, — заметив ее напряженность и нервозность, наверное, предложила Линда. — Они обсудили это с Канцлером перед отъездом. Там только один дополнительный вход для прислуги, но он полностью под контролем гвардейцев последние дни. И там каждый куст проверен, — улыбнулась подруга. — Хочешь? Или еще больше замерзнешь? — обеспокоено уточнила, наблюдая, как кутается в теплые ткани Инди.

— Хочу. Это точно развеет, — улыбнулась она, отвергнув тревогу Линды. — Оденусь потеплее, разгоню кровь движением. Да и прогулки мне сейчас точно полезны. Если Алекс уверен и Ройс был не против…

— Я сильно сомневаюсь, что он посмел бы об этом упомянуть, если бы не обсудил с твоим мужем. Алекс не смертник, это я тебе могу сказать точно, — рассмеялась Лин.

— Ройс действительно разрешил вам туда выходить, — подал голос от дверей Кайл, до этого усердно делающий вид, что он ничего не видит и не слышит, если это не касается безопасности принцессы. — Хотел, чтобы вам было легче, пока он не вернется.

— Тогда чего же мы ждем?! — весело и с воодушевлением, пусть и немного наигранным, стараясь развеяться, чтобы и Ройс не ощутил ее тоску, не отвлекался от ситуации, какой бы она там не сложилась, воскликнула Инди. — Пошли гулять!

— Пошли! — с таким же энтузиазмом поддержала Лин, наверное, тоже устав сидеть взаперти, видя нервозность принцессы. — Только еще и плащ возьми, иначе меня Канцлер в порошок сотрет, — подмигнула подруга.

— Сначала предупредим Алекса и организуем эскорт, — выступил вперед Кайл, немного сбивая их ажитированный настрой, правда, и охранник улыбнулся, явно довольный, что подопечные в хорошем настроении. — Прогулки хоть и разрешены, но под строгим присмотром.

— Я поняла, нас будут опекать, как маленьких, — шутливо поддела Инди охрану, но не спорила.

Они с Лин покорно дождались, пока в гостиной соберутся Алекс, Кайл, еще шесть человек охраны (не считая тех, кого уже отправили в сад, и тех солдат, что априори охраняли этот внутренний оазис природы). И только после этого, вот так, многочисленной процессией отправились к выходу.

— Может, стоило и Марти позвать? — обратилась Инди и к Лин, и к своим ближайшим охранникам, давно ставших друзьями. — Его также ограничили в передвижении?

— Герцога так не ограничить, — сдержанно улыбнулся Алекс, идущий по левую руку от Лин. — Да и у него есть долг и обязанности, от которых не отстранить. Однако Ройс настоятельно рекомендовал Герцогу передвигаться по Дворцу как можно меньше и только в сопровождении достаточного количества охраны. Мы это обеспечили, но мы передадим Герцогу ваше предложение, моя принцесса, уверен, Мартин только обрадуется, — заверил ее капитан гвардейцев, помогая Линде спуститься по ступеням. Около Инди стоял Кайл, готовый, если необходимо, подстраховать при спуске, хоть ступени и очистили от наледи.

Алекс нашел взглядом одного из гвардейцев, и кивком головы отправил того передать послание Герцогу.

— Хорошо, — с удовлетворением вздохнула Инди, глубоко вдохнув свежий воздух. Хоть и поглубже закуталась в плащ Ройса, который показался ей теплее собственного. Да и хотелось хоть как-то его присутствия. — Тогда мы со спокойной совестью можем наслаждаться прогулкой, — улыбнулась она своим сопровождающим.

Конечно, места для прогулки тут имелось не так и много. По правде сказать, они словно бы заполнили все пространство, спустившись со ступеней.

Внутренний сад, куда можно попасть только из их покоев, был совсем небольшим, округлым по форме. Никаких закоулков или углов, по сути. Засаженный вечно зелеными кустами, летом он был наполнен еще и благоуханием цветов. Сейчас же клумбы укрывали сугробы, а на несколько уже очищенных лавочек кто-то успел набросить покрывала и подушки на случай, если принцесса «со свитой» захотят передохнуть. То тут, то там стояли светильники из митлина, рассеивая уже спускающиеся ранние зимние сумерки, освещая дорожки. Около тех же скамеек поставили и жаровни. Над огнем подогревались кувшины с камишем, между подушками стояли тарелки с засахаренными фруктами и орешками. Судя по тому, с каким видом на это посмотрели Кайл и Алекс, все было ими же проверено и одобрено.

Инди почему-то вспомнилось, что она и ранее никогда особо не любила сопровождение фрейлин, кроме все той же Лин, в отличие от матушки. И сейчас это не изменилось — одни мужчины рядом, кроме верной подруги… Нетипичная она принцесса, как ни крути, даже если сравнивать с теми, кого Мирта ранее касалась своей благостью.

Есть Инди сейчас точно не хотела, а вот движения ей не хватало за сегодня. Большая часть гвардейцев рассредоточилась по периметру дворика, и около нее остались лишь Линда с Алексом, да Кайл, что значительно расширило место для прогулки. И Инди, ни капли не сожалея, принялась бодро топтать и так разметенный снег на дорожках, вынуждая друзей следовать за собой. Но никто и не спорил, в конце концов, в ее положении, точно были нужны такие вот прогулки.

Они гуляли уже декады две, наверное. Инди искренне наслаждалась всем: и погода была умерено холодной, без пронизывающего ветра, так что даже ей, продрогшей без Ройса, отдающей силу и тепло их ребенку, было достаточно комфортно. А еще воздух вокруг казался каким-то «вкусным», быть может, из-за подогревающихся на жаровнях кувшинов и угощений, или просто тихий вечер, почти магический. Она даже согрелась, в хорошем темпе шагая между кустов и клумб, и без разницы, что ходить приходилось туда-сюда! Зато Алекс с Кайлом все время шутили по этому поводу, заставляя их с Линдой смеяться, что, пусть и не особо, но все же давало Инди возможность отвлечься от тоски по любимому. И хоть небо все больше темнело, уступая право ночи усыпать горизонт звездами, здесь, во дворике, было как-то уютно и спокойно, тепло и очень мирно…

До одного мгновения, которое никто из них, наверное, не смог бы предсказать…

Когда неожиданно у того самого неприметного входа для прислуги, который находился в одном из закруглений дворика, «припрятанного» несколькими пирамидальными кустами, началось непонятное оживление. Молниеносно, стремительно, не дав никому возможности нормально отреагировать или понять…

Нет, гвардейцы кинулись туда почти моментально, и Алекс с Кайлом обнажили мечи, тут же отодвинув Инди и Лин себе за спины, будто бы и не эти мужчины еще удар сердца тому смеялись и шутили. Вся атмосфера во дворе в мгновение ока изменилась, как перевернулась вместе с одной из жаровен, которую задел кто-то из гвардейцев, вспыхнула раскаленными углями, воспламенив всю окружающую реальность. И не осталось ни уюта, ни спокойствия, ни веселья. Напряжение, огонь и удушливое ощущение ужаса вдруг заполнило этот небольшой двор, придавая ощущение нереальности происходящему.

Все застыли тоже как-то неестественно. А Инди даже не сразу смогла понять, что же случилось?! Растерялась, когда из-за дерева показался Марти… Тогда почему такой переполох, если брат всего лишь ответил на ее приглашение?

Но ей никто не дал ступить и полшага в сторону Герцога. И тут Инди заметила тяжелое дыхание Марти, какую-то странную позу брата и то, как вынужденно он двигался, странно изогнувшись, маленькими шагами вдоль стены… Лицо Мартина было бледным, с непонятной, застывшей гримасой; покрыто мелкими каплями пота, которые странно и мертвенно блестели в зеленом мерцании митлина.

И только спустя несколько мгновений Инди осознала, что кто-то невысокий, такого роста, что его и не видно за Герцогом, упирает в бок Мартина взведенный арбалет, другой рукой прижимая к горлу Марти кинжал.

Еще миг понадобилось Инди, чтобы осмыслить — это их мать. Катализа…

Да, одетая, как мужчина, в какой-то грязной темной накидке и высоких сапогах, будто бы долго скакала верхом. Однако, однозначно, это была она.

— И не думайте дергаться, иначе лишитесь своего Герцога, — хриплым голосом, как простуженная, приказала бывшая Герцогиня, обведя всех, кто тут присутствовал, настороженным взглядом… Слегка безумным, как показалось Инди из-за широкой спины Кайла, словно бы Мирта лишила Катализу своего благоволения, а Морт, довольный этим, уже разрушал разум женщины.

И из-за этого Инди стало по-настоящему страшно. К тому же все помнили, что она уже однажды пошла на убийство своих детей, хоть тогда и не собственными руками. И сейчас ни у кого не возникло сомнений, будто бы Катализа шутит.

А про то, чтобы Мирта дважды являла свою благодать, повторно воскрешая умерших представителей Герцогского дома, не слышал ни один из них.

Все присутствующие замерли. Хотя Инди показалось, что нечто происходит между гвардейцами. Она не стала бы говорить, что видит, но будто бы некая часть ее, ребенок возможно(?), словно уловил движение той самой тьмы, которую так часто принцесса ощущала около Ройса. Сила Морта. Да, в сотни раз слабее, чем у ее мужа, и все же…

Но тут ее отвлекла мать. Катализа продолжала озираться, пока ее взгляд не остановился на Инди, осторожно выглядывающей из-за плеча Кайла.

— Ты! — буквально выплюнула женщина, как и не к своей дочери обращаясь. — Иди сюда! Или я его пристрелю! — в подтверждение своих слов, Катализа повернулась так, что стал виден пусковой механизм арбалета, взведенный дрожащей рукой этой безумной.

Даже не поняв сразу, что делает, Инди дернулась вперед. Но ее удержали сразу четыре руки. И Кайл успел перехватить, и Алекс выставил руки, не пуская принцессу. Еще и Линда вперед выступила, словно собою намеревалась прикрыть подругу.

— Ваше Высочество, все понимаю, но не вздумайте! — тихо прошипел Алекс, не отрывая взгляда от Катализы и Герцога.

— Ты не сама теперь… — еще тише прошелестел шепот Лин…

И Инди будто током ударило!

Ребенок… Она не имела никакого права рисковать ни собой, раз уж на то пошло, ни их с Ройсом ребенком! Этим чудом, невиданным и неизвестным никому доселе в Мирте! И они все правы… Однако у нее сердце разрывалось от реальной боли, когда Инди смотрела на брата, взятого в заложники женщиной, которая точно ничего не ведала о материнской привязанности.

— Но Марти… — так же тихо прошептала она в ответ друзьям, словно умоляя о помощи. Одновременно с тем понимая, насколько патовой выходила ситуация. Всем охранникам и солдатам сейчас приходилось выбирать, потому как на разных чашах весов расположились жизни и принцессы, и Герцога…

Было очевидным, что обоих Катализа уничтожить не успеет.

Безумицу охватили плотной линией, стараясь окружить и отрезать, изолировать. Но и бывшая Герцогиня, видимо, продумала свое появление, вероятно, не рассчитывая выйти отсюда живой. За ее спиной была стена. Достаточно близко, чтобы никто из гвардейцев не смог подобраться сзади, а любая попытка открытой атаки, без сомнения, приведет к тому, что дрогнувшая рука Катализы отправит в тело Марти арбалетный болт, плотно прижатый к боку Герцога… Кто-то так или иначе умрет.

Возможно, если бы Инди вышла, то Марти был бы спасен от этой участи…

Ужасно и мучительно больно.

Казалось бы, жизнь Герцога важнее ее жизни, и Инди должна дать шанс брату. Но… она не была готова в очередной раз заставить Ройса испытать всю ту бездну боли от ее потери, что уже испил любимый. И ребенок, которого она носила, теперь являлся таким же наследником герцогского дома Мирты, как и Марти…

Она не имела права им рисковать, понимала. Но и унять разрывающееся сердце — не могла. Как и взметнувшуюся в ней ярость, полную несвойственной Инди силы. Возможно, и тут влиял малыш, вплетаясь силой, доставшейся ему от отца?

Как Катализа смогла отречься от них с Марти, если Инди уже готова защищать своего ребенка от любой угрозы любого мира?! А ведь и на руках еще ни разу не держала.

— Зачем ты пришла?! — гневно и громко, не забыв о том, кем является, потребовала Инди ответа у той, кого не могла уже считать матерью. — Ты могла бы жить, о тебе забыли бы, а ты сама пришла в руки тех, кто исполнит приговор о твоей смерти?

Не для того, чтобы получить ответ, что тут неясного? Она хотела выиграть время, еще не зная как, но надеясь, что они сумеют то использовать. К тому же показалось… Не смогла бы описать, но было такое ощущение, что у них есть еще шанс, чувствуя, как затягивает все вокруг темной и жесткой, но в этот момент желанной силой тьмы, пусть пока и далекой вроде. Но вдруг успеют?..

Однако бывшая Герцогиня не собиралась отвечать по сути.

— Не выйдешь ты, я убью его… Тебе брат безразличен, Мелинда?! — не отреагировав на ее вопрос, с каким-то ненормальным смешком Катализа вдруг с нажимом провела второй рукой, создавая жуткий надрез на коже горла Мартина. Словно пародия на «ухмылку».

По коже Герцога заструились тонкие ручейки крови.

Все, кто стоял вокруг, разом подались вперед, во дворе буквально дышать стало нечем от напряжения, гнева и силы Морта, которая, хоть и в малой мере, а выплескивалась из гвардейцев.

— Инди, не смей! — несмотря на то, что ему точно было больно, хрипло крикнул Марти. — Ты не должна ее слушать! Пусть лучше я!..

— Героизм! — рассмеялась вдруг Катализа, и ее низкий, хриплый смех прозвучал как-то обреченно и этим пугающе дико. — Это у вас точно не от меня, в своего отца удались… НЕНАВИЖУ! — вдруг заорала их мать, забыв о недавнем веселье! Женщину затрясло, и Инди стало еще страшнее за судьбу брата. — Сотру с лица земли!! УНИЧТОЖУ!

Лицо женщины превратилось в какую-то ужасную гротескную маску из-за этой ненависти. Словно прорезались кости, натянув кожу, отвращая и пугая безумием в выпученных от гнева глазах.

— Хотела тебя, чтобы больнее сделать этому ничтожному наемнику, поломавшему все мои планы! — уже без крика, хрипло продолжила Катализа. Но в оглушающей, пугающей тишине дворика ее было так слышно, будто и дальше орала. — Но раз так… Что ж, и это устроит! Смотрите все, как я убиваю вашего Герцога! Смотрите и наслаждайтесь крахом правящего дома Мирты и всего этого проклятого мира! — Катализа вновь расхохоталась тем ужасающим хохотом, проникающим в душу каждого присутствующего, казалось.

И резко размахнулась рукой, в которой держала кинжал, явно намереваясь вонзить лезвие в горло Марти. Промахнулась, попав в плечо… Марти резко выдохнул.

Инди самой словно лезвием вспороли плоть! Мучительная внутренняя боль и ужас за брата! Глухо застонала, зажав рот ладонью.

Все дернулись, но как тут вмешаться, когда и арбалет эта безумица не убрала? Одно движение, и уже без шансов?.. А их мать, продолжая хохотать, будто не в силах сдержаться, опять занесла руку.

Или специально издевалась над всеми? Словно хотела сделать смерть сына мучительней и кровавей, не оставив уже и принцессе ни единого шанса исцелить брата.

Инди краем глаза заметила, как переглянулся с кем-то Алекс, явно собираясь что-то сделать, очевидно, не планируя и дальше просто наблюдать.