Королевский двор

Глава 14. О неудавшемся побеге

Бывают в жизни такие моменты, когда заранее предугадываешь исход ситуации, особенно если дело крайне хлопотное и трудоемкое. Сегодня я почти с самого момента пробуждения ощущала маловероятность успеха нашей с фамильяром кампании. Всеми фибрами души чувствовала, что все идет не так. Понимала, что сама идея побега нелогична и трудновыполнима. Нет, я, конечно же, была уверена, что в столице, кишащей служителями, епископами, да и, что кривить душой — бандитами и разбойниками, нечего делать трепетной лани вроде меня. Но все же старательно убеждала себя, что все получится. Дала себе установку, что если уж с одним побегом справилась, то и со вторым смогу. Как же я ошибалась!

Хитрый план был придуман за какие-то пять минут. Стратеги мира, трепещите в восхищении! Был он дыряв, словно решето, но лучше хоть какой-то план, чем никакого. А именно мы с Баяном собирались улизнуть из дворца через террасу, быстренько преодолеть сад и перелезть ограду, скрывшись в городе. Уже там рассчитывали сделать недолгую передышку и придумать следующий план.

Однако нежелание Богини помогать мне сбегать от возможных лишений проявилось еще задолго до ограды.

Пожалуй, стоило сдаться на милость судьбы еще в тот момент, когда я поняла, что не прихватила с собой денег и драгоценностей. Возвращаться времени не было, ведь мы уже прошли почти весь сад. Но нет, тогда я отчаянно желала бороться и подумала, что как-нибудь без финансовой подушки можно выстоять. Главное — чтобы разум был не затуманен и свободен.

Вторым сигналом неудачи стала торчащая из-под куста ветка, которую я не заметила и о которую споткнулась, кубарем полетела в ближний фонтан, да еще и ногу потянула.

— Так, а ну, собралась! — приказал Баян и милостиво разрешил присесть на его раздобревшую спину. — Мне бунт на корабле не нужен!

— Да ты и впрямь похож на корабль, — буркнула я себе под нос, отмечая габариты пони. Мои слова оказались не услышаны или проигнорированы. Нога опухала на глазах, потому желание поворчать я запихнула куда подальше. Потому что нечего злить Баяна, еще отправит пешком идти.

Третьим явным признаком стала одиноко прогуливавшаяся по саду Робертина.

«Твою ж налево!» — подумала я. Не совсем так подумала, если честно, а в красочных выражениях. Фамильяр был со мной полностью солидарен, он разразился отборнейшей бранью, пусть и шепотом, а при приближении к Робертине и вовсе сердито засопел.

— Решила сбежать? — язвительно спросила сестричка. — А ничего у тебя не выйдет.

Ее недавний приветливый тон как ветром сдуло, передо мной вновь была та высокомерная и заносчивая девица, от которой меня передергивало, а сейчас и мутило. По одному брезгливому выражению ее лица было ясно, что ранее родственница старательно выдерживала вежливость. Но сейчас нужда отпала.

Ну а что, не думала же я, что бывшая наследная принцесса могла воспылать любовью к новообретенной сестре? На самом деле — думала. Ведь я всегда была доброй и отзывчивой, верила в любовь и доброту, за что и получала пожизненно тумаки и попадала в неприятные ситуации.

— Что ты, куда мне бежать от своего счастья? — Я расплылась в приветливой улыбке, даже челюсть заболела от старания. Хотя наверняка возникший на лице оскал мало походил на улыбку.

Робертина смерила меня взглядом, скользнула синими очами по недовольной морде Баян и пожала плечами. Видно было, что она собиралась затеять со мной перепалку, или съязвить как минимум, или поставить на место. Но все же сестрица выразительно открыла и закрыла рот.

— Наслаждайся, пока у тебя не отняли такую возможность, — хитро улыбнулась принцесса. — Миленькое средство передвижения! Дашь прокатиться?

— Еще чего! — набычился Баян. — Не облезешь пешком походить.

Но Робертина уже не слышала высказывания друга. Не дожидаясь ответа, сестрица развернулась и ушла прочь. Я так и не поняла, если честно, что она делала в такую рань в саду.

Когда мы, наконец, подошли к ограде, я едва не застонала в голос: вокруг всего королевского дворца располагался защитный купол, невидимый на небе, но отчетливо переливающийся магическими всполохами по ограде, на которой, скорее всего, и был закреплен.

— Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! — авторитетно заявил Баян и направился вдоль ограды к воротам. — Что хочешь, придумывай, чтобы уболтать стражей нас выпустить. Я под такой тяжестью думать не могу, так что делегирую эту задачу тебе.

— На что это ты намекаешь?! — возмутилась я. — Вообще-то это я наш лидер, а ты — мой верный помощник и фамильяр.

Баян проигнорировал мой выпад, но притворно оступился, и я зашипела от боли в поврежденной ноге. Благоразумно замолчала. Решила: раз уж фамильяру сейчас не высказать ничего, так хоть Богине предъявлю.

«Сатияра, мать-хранительница! — мысленно обратилась я. Пусть и намеревалась ворчать, но все же пиетет и уважение надо соблюдать. — Мне нужна твоя помощь, я в беде», — продолжила мысленно жаловаться я и даже шмыгнула носом для усиления впечатления.

— Богиню не беспокоить! — строго заметил Баян, не снижая скорости и не останавливаясь.

«Пф-ф, еще буду его слушаться! Совсем обнаглел!» — недовольно подумала я и снова мысленно обратилась к тезке-Богине, до кучи отправляя мыслеобразы возможных мук. Богиня меня проигнорировала, но стоило попробовать.

Совсем скоро показались две невысокие башенки, между которыми и находились ворота в столицу. Наверняка именно в них и располагались охранные пункты, так что я на всякий случай прочистила горло, настраиваясь на разговор.

Едва мы с Баяном добрались до заветных башен, как из одной из них прямо навстречу нам вышел высокий страж, облаченный в длинный черный плащ. Его лицо было скрыто под глубоким капюшоном, но быстрые резкие шаги отчетливо выдавали его гнев. Как только страж приблизился ко мне с Баяном, он тут же остановился и требовательно спросил — Куда собрались?

Голос мужчины был тихим и глухим, словно на лице к тому же была плотная повязка.

Ха! Не на ту напал! Благодаря всем полученным знаниям я теперь четко представляла иерархию правящих ветвей. В стражах обычно служили максимум мелкие дворяне, так что нужно было разыграть козырь.

— Перед тобой наследная принцесса, что скоро станет королевой, — высокомерно заявила я и окинула фигуру в плаще презрительным взглядом. Этот взгляд я переняла у Робертины — хоть что-то полезное от сестрицы вынесла. — Как смеешь ты говорить со мной в подобном тоне?! Я не обязана отчитываться ни перед кем, так что пошел вон и не мешайся на пути! Открыть ворота!

Но страж и не сдвинулся с места — напротив, он угрожающе упер руки в бока и, словно в насмешку, ответил вопросом:

— Так уверена, что станешь королевой?

Баян подозрительно вздрогнул и, повернув ко мне голову, принялся подавать странные сигналы. Но я не обратила и малейшего внимания, актриса во мне сейчас полностью копировала поведение Робертины — уж она точно не прислушалась бы к пони.

— Конечно! Мой добрый дядюшка с супругой мертвы; кому как не мне править? — уверенно заявила я.

Страж тихо рассмеялся:

— А как же твой супруг? Или его ты тоже похоронила заживо?

Что-то в словах этого мужчины было не так, а еще почему-то он меня ужасно бесил. Пока я придумывала ответ поязвительнее, пони зачем-то тяпнул меня зубами за ногу. Ойкнув, я отмахнулась от фамильяра и заявила первое пришедшее в голову:

— Не твое дело! Срочно открывай ворота, иначе сошлю на рудники!

Страж хмыкнул.

— Ой, дура-а-а! — промычал Баян и вдруг потерял голос, повернул ко мне голову и картинно закатил глаза.

— Стой! — наконец сообразила я. — Это почему «тоже похоронила заживо»? Хочешь сказать, что монархи живы? Но откуда? Как?

Мужчина сделал шаг вперед и внимательно осмотрел местность. Убедившись, что никого поблизости нет, кивнул пони, развернулся и направился к входу в одну из башен:

— Только молчи, ради Богини! — Это страж сказал уже мне. Врожденная вредность требовала начать вопить и требовать спасти меня из рук насильника, но здравый смысл подсказал прислушаться к новому знакомому. В крайнем случае, лучше уж погибнуть от рук стража быстро, чем стать марионеткой в чужих руках.

Фамильяр послушно проследовал к открывшейся двери и остановился, ожидая приглашения войти, а может быть, ожидая, что я слезу и пойду сама. Но слезать я ни в коем случае не собиралась: нога до такой степени болела, что я уже не чувствовала пальцев.

— Кого там принесло?! — возмутился кто-то из башни, наверное, главный дозорный.

— Служанка королевская, сбежала от Ее Высочества ко мне, пообжиматься-помиловаться — сам знаешь, дело молодое, — хрипловатым голосом заявил страж в плаще. В ответ на его объяснение раздался скрипучий смех откуда-то сверху.

— Что ж ты за мужик, раз и с обожженной рожей тебя бабы любят? — удивился главный, но примирительно сказал: — Ладно, даю вам десять минут, но с тебя потом секретик.

— Договорились, Хареон. Старый ты плут!

Удовлетворенно выдохнув, страж вошел внутрь. За ним вошел и Баян и я на его спине.

А вот в невысокую дверь под крутой лестницей пони идти наотрез отказался. Поэтому, когда страж проследовал туда, мне пришлось спешиться и ковылять самой. Искры из глаз так и сыпались от боли, а уж как жалко было саму себя! Впрочем, я знала, что даже если умудрилась сломать ногу, все равно за несколько дней моя магия срастит перелом, так что мужественно взяла себя в руки.

Когда мы с незнакомцем оказались наедине в маленькой каморке, в которой только и помещались тюфяк для сна да небольшая тумбочка, мужчина плотно закрыл дверь и зажег лучину. Не вовремя проснулось мое чувство самосохранения. М-да, вот где оно раньше было, как говорится?

— Давай уже выкладывай, что тебе известно, — нетерпеливо попросила я, старательно пряча дрожащие ладони за спину. Кто его знает, почему я так легко пошла… — И представься уже, наконец: некрасиво вот так общаться.

— Что, не признала, жена? — хрипло рассмеялся страж и откинул капюшон. Я вытаращилась в недоумении: «Жена»?! Что за бред?! Под капюшоном у мужчины оказалась забинтованная голова, которую он принялся спешно освобождать от плотной повязки. С каждым новым витком бинта я раскрывала глаза все шире и шире, а под конец у меня отвисла челюсть, я расплакалась и бросилась стражу на грудь. Потому что под бинтами страж оказался… моим мужем.

— Сволочь ты! — промычала я, старательно обливая слезами радости грудь супруга и крепко обнимая его. — Как ты мог?! Да я чуть с ума не сошла! Ты хоть представляешь, каково было мне?!

Сиэль молчал, обнимая в ответ одной рукой и поглаживая мои волосы второй, давая выговориться, прежде чем что-либо рассказать.

— Да я чуть не умерла от тоски, гад ты чешуйчатый! — сетовала я.

Когда, наконец, первые слезы утихли, любопытство взяло свое, я внимательно посмотрела в драконьи глаза и потребовала:

— Ну, что ты молчишь? Скажи уже хоть что-то! Или поцелуй, в конце-то концов.

Сиэль грустно улыбнулся и вздохнул:

— Дорогая моя женушка, прости, я и подумать не мог, что ты действительно меня любишь.

Я оскорбленно нахмурилась и ударила его в грудь ладошкой:

— Да как ты смеешь, демонов дракон?! Да я тебе такое устрою!

— Согласен на все, — миролюбиво подмигнул мой герцог и, наконец, поведал причины своего поступка.

Было все просто до банальностей: Арий подозревал брата в измене и намеревался получить доказательства. Но доказательства никак не обнаруживались, потому что мой дражайший папенька был прямо-таки примерным братом.

А началось все несколько сотен лет назад, когда король впервые собирался жениться, а его беременная невеста вдруг скончалась перед самой церемонией, сгорев за ночь в магической горячке. Да-да, для королей всегда делали поблажки, даже в таких щепетильных вопросах, как постель. Тогда смерть списали на болезнь, но она оказалась далеко не последней. Годы шли, вскоре король снова влюбился, однако и следующая его невеста погибла. И следующая, и идущая за ней. Почти сто лет король терял любимых женщин — кого-то из-за болезни, кого-то из-за несчастного случая. Но государству был необходим наследник, поэтому Арий пытался снова и снова. И едва очередная невеста доказывала, что способна зачать королевское дитя, что королевская магия принимает ее, как тут же объявлялась дата свадьбы. И все равно все как одна погибали. Королевским служителям пришлось потратить немало усилий, чтобы страшное проклятие рода Беруар, как его окрестили, не просочилось в народ. На счастье, у принца Шалия, его брата, второй брак оказался удачным, и родилась Робертина, у которой в отличие от отца был вполне неплохой магический потенциал, то есть она полностью подходила под нормы правящего монарха. Арий с радостью признал племянницу наследницей и прекратил череду смертей своих невест, отказавшись женитсья. Ее вырастили обласканной и выхоленной, словно самое дорогое сокровище.

— Я так и не поняла, — возмутилась я, — ну а при чем тут я?

— Мы с Арием практически уверены, что это Шалий травил всех этих бедных девушек, — невесело улыбнулся Сиэль и заботливо заправил мне за ухо выбившуюся прядку. — Потому что, пусть об этом не говорилось вслух, но вскоре после рождения Робертины король сделал последнюю попытку завести собственного наследника. После многократных неудач девушку вернули с компенсацией родителям, а королевский лекарь признал Ария бесплодным. Забавное совпадение? А значит, племянница оказалась единственной его наследницей.

— Подожди, — невежливо перебила его я. — А как же покушения на Робертину?

— Мы думаем, что они для отвода глаз, чтобы никто не подумал на Шалия, намеревающегося управлять дочерью на престоле. Ведь смута на границах и покушения на жизнь самого Ария намного серьезнее, — пояснил Сиэль. На минуту задумавшись, мой дракон крепко обнял меня и с удовольствием вдохнул запах моих волос. — Я уже и забыл, как бесподобно ты пахнешь. Но что-то изменилось, твой запах… Может, ты заболела? Тебе надо срочно возвращаться во дворец и вызвать лекаря; сам я не возьмусь лечить, иначе брачная татуировка заиграет красками, а мой дорогой тесть узнает о том, что я поблизости, что спутает все планы.

Я вырвалась из загребущих рук хитрого дракона, старательно пытающегося сменить тему.

— Ну уж нет, пока не услышу объяснения, никуда не пойду! — решительно заявила я. Запах ему, видите ли, показался другим! О здоровье моем, видите ли, беспокоится! Больше месяца не беспокоился, а сейчас вдруг забеспокоился. Гад. Чешуйчатый.

Вздохнув и покачав головой, супруг объявил:

— План таков: дать Шалию то, что он хочет. Для всех король погиб, королева тоже. Зато у младшего принца есть две дочери, одна из которых энканта и которой управлять проще простого. То есть Робертина не такой лакомый кусочек, пусть она и любит отца, но выросла той еще стервой. А вот ты — другое дело.

— Это еще что?! Значит, я наживка?! Совсем обалдели?! К тому же отец знает, что я никому не подчиняюсь! — возмутилась я.

— Не волнуйся, — успокоил Сиэль. — Почувствуй я хоть малейший вред, причиненный тебе, тут же явлюсь и сравняю все, размазав самого Шалия тоненьким слоем. Скорее всего, он захочет тобой управлять, а для этого отправит в Школу Энкант. Но и тут не волнуйся: главная преподавательница, которая когда-то давным-давно основала школу, крайне предана королевской семье. Она в курсе нашего с Арием плана и не позволит ничему с тобой случиться.

— Ну, выйду я из Школы Энкант, допустим, даже в своем уме, а потом что?

— Надеюсь, до этого мы не дойдем, и Шалий намного раньше проявит себя, — заключил супруг. — И я намного раньше размажу его ровным слоем, а мы улетим в драконьи долины.

Я пыталась еще возмущаться и выспрашивать детали, но где-то наверху принялся ругаться старый Хареон, сетуя на безголового молодого стража и обещая выгнать его за непослушание. Покидать территорию дворца Сиэль категорически не хотел, но и гулять по садам возможности не было: лишь на границе защитное поле блокировало его драконью ауру и делало невидимым для королевских архимагов. Поэтому пришлось быстро прощаться, садиться на спину сердитого Баяна и убираться восвояси.