Королевский двор

Глава 20. О чудесном возвращении

— Ну, надо же! — воскликнула вдруг Анка и очень некультурно указала пальцем на матушку, спешно прячущую волосы и обожженное лицо под платок. — До чего вы похожи, наверное, из одного края?

Я не стала отвечать, лишь пожала плечами: доверие к горничной пропало с ее же исчезновением еще несколько дней назад.

— Вам бы одеться, — покачав головой заметила девушка и хмуро поджала губы. Осмотрев комнатку, я обнаружила неприметный шкаф в углу. Матушка тотчас уловила ход моих мыслей и ринулась к нему. Внутри шкафа висела одна-единственная вешалка с комплектом одежды: рясой белого цвета и шерстяными чулками. Мягкие бежевые мокасины обнаружились там же на одной из нижних полок. Я испуганно вздрогнула и прикоснулась к своей шее, затем к плечам. Слава Богине, мой ночной наряд все еще был на мне. А значит никто не имел чести видеть мою богато украшенную татуировкой спину.

— Вот, одевайтесь, а то ведь замерзнете, — похлопотала родительница и помогла мне накинуть рясу. Мокасины и чулки я против правил надела сама: просто не могла видеть матушку на коленях, мое бедное сердечко чуть не выпрыгнуло из груди от жалости и стыда.

И вот мы снова прежней компанией стояли у двери.

— Я бы очень хотела осмотреться, — попросила об услуге Анку, намеренно вежливо и без приказных тонов.

Как и следовало ожидать, девушка приосанилась и торжествующе улыбнулась. Наверное, моя уловка сработала и она подумала, что я совсем напугана. Затем горничная задорно улыбнулась и предложила кое-что более интересное:

— Может быть, Ваше Высочество, вы позволите мне провести последний урок? Я правда хочу вам помочь, не зря же вы меня щедро наградили.

Вопрос контроля сил был не таким острым, как несколько недель назад, но все еще актуальным. Соглашаться не было нужды, однако, глядя на ничего не понимающую матушку, я не стала отказываться.

— Хорошо, и пусть Мауриса пойдет с нами: если я что-то случайно разгромлю, она все уберет. — Согласилась я, добавила маленькое условие и рукой указала на дверь. Не хотелось и на минуту расставаться с любимой матушкой, по которой горевала и которую считала погибшей. Анка не задавая никаких вопросов открыла дверь и сделала рукой приглашающий жест, вежливо пропуская меня вперед.

Как раз когда я направлялась на выход, моя природная неловкость как нельзя кстати решила себя проявить: проходя мимо Анки я непроизвольно засмотрелась на ее изумительной выделки туфельки из белой кожи и едва не полетела носом в пол.

— Горе ты мое луковое! — вскрикнула матушка и раньше, чем успела понять происходящее, поймала меня. Должно быть, годы проведенные подле неуклюжей дочери оставили в родительнице некое подобие рефлексов. Не знаю почему, но я очень обрадовалась сему факту. — Ох, простите, Ваше Высочество, не знаю, что на меня нашло.

А вот я прекрасно знала. Опомнившись, я покосилась на Анку, пытаясь понять, уловила ли она матушкин пас в мою сторону или же нет. Судя по всему, горничной наше общение было неинтересно, потому что она с одухотворенным видом смотрела в совершенно другую сторону.

Пока мы шли в укромное местечко, где бы Анка смогла рассказать мне о последней составляющей контроля силы, повстречали по пути двух молоденьких энкант.

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, — синхронно поздоровались две сероглазые девушки в одинаковых коричневых рясах, очень похожих на матушкину, разве что без капюшонов. Волосы у девушек были короткими и идеально приглаженными, ни один волосок не выбивался из общей массы. — Мы дар Хозяйки будущей "Хозяйке".

Недвусмысленно признав меня будущей правительницей, энканты низко поклонились, а я содрогнулась, заметив на их обнажившихся шеях толстые черные металлические ободки. "Ошейники подчинения", догадалась я и похолодела от нахлынувшего страха. Но быстро взяла себя в руки, старательно выравнивая дыхание и придавая лицу безмятежный вид.

Я заранее отказалась от идеи воспользоваться помощью Аниты Клоде и кого-либо из наставников Школы Энкант, потому как не хотела и близко давать повод считать себя сильной менталисткой. Мало ли как все могло обернуться. Почему-то казалось, что моя сила может обернуться мне боком. Ведь сильных всегда боялись, собственно, поэтому и поработили целый вид магов. Остальные маги и простые люди искренне боялись, что менталисты возьмут под контроль весь остальной мир. Сейчас же при виде молоденьких энкант и толстых ошейниках на их шеях я лишь уверилась в своих опасениях. Помнится, чем толще артефакт, тем сильнее он, ошейники же этой подосланной парочки были грубо выделанными и громоздкими. Они топорщились под воротом рясы и ни капли не походили на мой аккуратный тонкий серебристый ободок, который под одеждой было и не заметить. Хоть я и не была самой смекалистой, а все же догадалась, что подослали ко мне не простых служанок, а очень сильных и идеально обученных энкант. Но выглядели девушки не идеальными защитницами и убийцами, напротив: их лица были бледно-серыми, с ввалившимися уставшими глазами и обветрившимися сухими губами. Не такая ли участь меня ожидала в случае проявления моих сил? Хочется думать, что нет, но точной уверенности у меня не было. Ведь по законам жанра истинно сильные энканты рождались очень и очень редко. А кто в здравом уме откажется от столь идеального оружия?

— Я очень признательна, — коротко ответила парочке энкант, немного подумала и добавила, — проводите меня, пожалуйста, на первый этаж и можете быть свободны.

— Отказано, — известила одна из энкант. — Мы обязаны следовать за вами повсюду.

Я бросила взгляд за плечо, надеясь увидеть какой-то знак от Анки, но не обнаружила подлую горничную. "Снова куда-то улизнула", — сердито подумала я.

— Хорошо, тогда проведите меня по зданию и покажите учебные классы. Те самые, где энканты тренируются контролировать силы.

Сопровождающие переглянулись, словно мысленно общаясь, а потом согласно кивнули.

— Пройдемте, — вежливо позвала одна из энкант. — Болезную лучше оставить, она может быть угрозой.

Последнее относилось к матушке. Но оставлять ее я и не собиралась.

— Она пойдет со мной, — твердо заявила я и не дожидаясь разрешения зашагала вперед. Как я и думала энканты не стали спорить и молча последовали за мной. Матушка тоже тихонько засеменила нам вслед, лишь что-то бормоча себе под нос.

Школа Энкант грезилась мне огромным угрюмым замком с тысячами учениц и сотнями тысяч заготовленных для них пыток. На деле же школа оказалась не такой уж и большой: три этажа, два крыла, несколько десятков спален и одна столовая. Одно крыло было полностью отдано под учебные классы, второе под жилые комнаты и административные кабинеты. Просто большое поместье. Даже у лэра Карола поместье было крупнее, словом, я немного разочаровалась и расслабилась.

Школа Энкант была до неприличия похожа на ту деревенскую школу, которую я когда-то начинала посещать в детстве, а потом из-за издевок сверстников сменила на домашнее обучение. Коридоры были пусты, вокруг было очень тихо и спокойно.

— И это вся знаменитая Школа Энкант? — как-то разочарованно себе под нос протянула я, когда мы всего за час обошли все здание, заглянули в каждый кабинет и класс. Разве что в спальни не заглядывали, потому что я не хотела смущать учениц. А, может быть, не хотела смущаться сама.

— Это не вся школа, — безэмоциональным ровным голосом ответила на мой риторический вопрос одна из сопровождающих энкант.

— Как это? — изумилась я, старательно осматриваясь вокруг и не замечая ничего, кроме стен обычного поместья, дверей в учебные классы и зеленых ковровых дорожек на полу. — Что значит "не вся"? Где остальная часть школы?

— Отказано, закрытая информация, — коротко ответила девушка, развернулась вокруг своей оси и куда-то пошла. Вторая сопровождающая последовала ее примеру.

— Куда это вы? — растерялась я.

Обе девушки остановились, как вкопанные:

— В учебный класс контроля сил, Ваше Высочество. Следуем приказу.

Действительно, ведь именно туда я и приказала им изначально меня сопроводить.

Договорив, энканты снова, словно сговорившись, быстро зашагали куда-то. На этот раз я последовала за ними.

Всего за какие-то десять минут мы спустились на первый этаж, прошли коридор учебного крыла до конца и остановились возле гобелена, закрывающего всю стену в тупике. Когда я уже хотела было спросить о дальнейшем пути, одна из энкант вдруг вошла в гобелен, который в этот самый момент покрылся рябью. "Иллюзия!", восхитилась я. Так вот значит где остальная часть школы энкант!

Последовав примеру сопровождающей, я тоже шагнула в гобелен и даже успела заметить, как стоящие на задних лапах пара львов пошли волнами, словно всколыхнувшаяся поверхность воды.

Едва я прошла сквозь гобелен, как поняла: это не иллюзия, а портал. Так вот почему школа казалась такой небольшой, просто, основная часть скрыта.

Буквально в следующее же мгновение мои органы чувств пришли в норму, а слуха сперва мягко коснулись, а потом едва не взорвали мозг многочисленные плачи, стоны, крики. Словно сотни детей одновременно просили пощады, умоляли прекратить, звали маму. Я не видела ничего, только длинный темный коридор, но слышала слишком много. От ужаса и шока у меня задрожали колени и я немного покачнулась.

— Если вас смущают звуки из учебных классов, я могу опустить полог тишины, — безразлично предложила одна из сопровождающих, на что я отрицательно мотнула головой. Я очень хотела тишины, безумно хотела отрезать себя от этих страданий и зверств, но также я понимала, что будет лучше увидеть весь процесс обучения в первозданном виде. Когда все закончится и король наконец вернется на свой пост, его сюда обязательно стоит привести и указать на все ужасы здесь творящиеся.

Почему-то я была уверена одной мне ведомым седьмым чувством, что дядя не в курсе ситуации. Неужели мужчина, который готов был отказаться от собственных удовольствий и счастья, лишь бы не погибали женщины, мог обречь сотни малышей на еще большие муки? Здравый смысл говорил мне, что Шалий мог, но не Арий.

Матушка наконец появилась из портала и я кивнула энкантам, разрешая продолжить движение. Забавно, но с этой стороны портала тоже висел гобелен, только на нем были изображены не львы, а пара скалящихся тигров.

Мы быстро шли по темному коридору, освещения было ничтожно мало. В этой части Школы Энкант не было зеленых ковровых дорожек и изогнутых узорных дверных ручек, зато каждая дверь была снабжена решеткой и небольшим окошком. А за каждым окошком скрывалась одна сломанная душа. Точнее, две души.

Мне было ужасно неприятно, но я заставила себя заглядывать в каждое окошко каждой двери. Поразительно, но, как оказалось, обучение у всех было индивидуальным. И еще более поразительным оказался тот факт, что обучали малышей дети постарше, а детей постарше обучали подростки. Какая-то непонятная жестокая круговая порука. И все с металлическими ободками вокруг шей.

Почти в каждом классе была одинаковая картина: ребенок помладше истошно кричал в муках и катался по полу, а ребенок постарше просто стоял в углу и наблюдал. Несложно догадаться, кто на ком отрабатывал приемы.

От класса к классу картина не менялась, только пара учитель-ученик были все взрослее и взрослее.

Сердце разрывалось на части, мне безумно хотелось кинуться к каждому страдающему ребенку и спасти. Но нельзя, не тогда, приходилось держать себя в руках. Я до крови закусывала губу и с силой сжимала руки в кулаках, чтобы хоть как-то сдержаться.

Когда половина коридора была пройдена, мы остановились у одной из открытых дверей.

— Ваше высочество, класс контроля сил, — объявили сопровождающие девушки мне. Я приблизилась к двери и заглянула внутрь, там меня уже дожидалась Анка. Она приложила палец к губам, призывая молчать, что я и сделала. Но обратилась к энкантам:

— Ждите снаружи, если вы мне понадобитесь, то я вас позову, — отдала приказ и вошла внутрь. Вспомнив про матушку, не решилась оставлять ее. Больше никогда я ее не оставлю! Поэтому перед тем, как закрыть дверь, я добавила. — Мауриса, за мной.

— Конечно, Ваше Высочество, — обреченно согласилась матушка и вошла вслед за мной, плотно прикрыв дверь. По ней было видно, что она едва держится, грусть и обреченность в синих глазах совершенно ясно давали понять, что и ее сердечко страдало по бедным малышам. Как я уже успела выяснить, родовитых энкант особенно не обижали, а вот потомки небогатых и простых родителей купались в страданиях.

Я с минуту стояла не двигаясь: то смотрела на маму, то смотрела на дверь. В голове в этот момент судорожно кипели мысли. Пришло понимание, что я зря пошла за Анкой. Что-то не сходилось. Интуитивно сделав шаг обратно к двери, я повернулась к ней спиной и оперлась на нее, так я чувствовала себя безопаснее. Взяв маму за руку, спросила у стоящей в противоположном углу горничной:

— Анка, зачем ты привела меня сюда? — и посмотрела прямо ей в глаза. — Не может быть, чтобы простая поломойка так легко передвигалась в школе, где на каждом шагу энканты.

Девушка даже не стала отрицать, напротив, на ее лице расплылась довольная улыбка.

— Ты права, — согласилась она. — Я вовсе не простая поломойка. И я в курсе, что король жив.

Вот так запросто Анка призналась.

Я непонимающе нахмурилась: каким образом она может быть замешана в политической жизни Мерсии?

— Шалий обещал отпустить твоего брата? — вслух предположила я наиболее очевидный вариант. Но псевдо-горничная лишь звонко рассмеялась.

— Ах, Сати-Сати, какая же ты глупышка, — задорно подразнила она меня и принялась нарезать круги по комнате, словно хитрая кошка, играющая с маленькой загнанной мышью. Я все еще держала в руке матушкину ладонь и сразу почувствовала, как ее тонкие пальцы леденеют: Мауриса дрожала как осиновый лист.

Анка все еще расхаживала по комнатке, когда я быстро повернулась и отдала матушке короткий приказ: "Вспомни!", а потом дернула дверь. Но, как я и предполагала, открыть ее я не смогла. Тогда я громко приказала:

— Откройте дверь, выпустите!

Но снаружи опять же никто не откликнулся.

— Зря стараешься! — расхохоталась Анка.