Луна для Дракона 3 (СИ)

Глава 22

Глава 22

Надежность начинается с ответственности, и обе уходят корнями в дисциплину. Этой короткой нотацией Арина приветствовала следующее утро, затем съела незатейливый завтрак и с кружкой чая устроилась за столиком у окна.

Никаких прогулок по саду, хотя день изумительный. Никаких грез среди цветов, сколько бы ни манили они своей красотой. И, разумеется, никаких посиделок в библиотеке.

А тренировки, тренировки и еще раз тренировки.

Три ночи подряд она почти не спала. После нескольких минут забытья, просыпалась в холодном поту с бешено бьющимся сердцем. Все ее мысли были о ближайшем полете на север. И Арина хотела лететь сама, а не висеть в лапах черного дракона. Поэтому она тренировалась с утра до вечера, одна или в присутствии Эйтана. Золотой дракон был более к ней снисходителен, нежели другие, которые все эти дни отсутствовали, неся службу на границе, чему девушка в тайне радовалась. Эйтан и Ари практически все время проводили в полетах, где золотой учил белую драконницу маневрировать с потоками ветра. Воины, служившие в замке порой с любопытством, оглядывались на девушку, но как поняла Ари им даны были строгие инструкции не подходить к ней и держать язык за зубами обо всем, что видели. Парни первого отряда часто провожали ее взглядами, когда она оборачиваясь взлетала ввысь, но ни один не бросался за ней, и ни один с ней не заговаривал. Но стоило ей появиться на полигоне, как они сгруппировавшись оказывались недалеко, пока Эйтан или Ворн, командир первого отряда, их не разгоняли.

Ари глотнула чай и улыбнулась своим мыслям вспоминая изумленный взгляд Эйтана, когда он увидел ее в образе белой драконницы и долго ее рассматривал, и принюхивался.

— Что ты чувствуешь? — спросила его в тот день Ари, как только они приземлились на полигоне закончив очередной обучающий полет.

— Ты пахнешь изумительно, необычно… и ты не похожа ни на одну из драконниц нашей расы.

— Но ты спокойно реагируешь на меня, не как Крэй или Нейвуд, это потому что ты встретил истинную пару? — выпалила Ари и заметила, как замер Эйтан.

— Да, — медленно кивнул он. — Но как ты определила?

Ари смутилась и поджала губку, — Это ведь Кассандра? Просто вы смотритесь как два голубка. И я рада за тебя… очень рада. А как ты распознал, что она истинная?

— Это не передать словами Арина, — к ее удивлению Эйтан смутился и отвел взгляд, а потом снова посмотрел на девушку, его глаза сияли, как два изумруда. — Сознание, разум, чувства словно сплетаются, и ты становишься со своей избранной как одно целое, где нет секретов, нет тайн, это как магия… прости Арина, но нужно это почувствовать.

— И я сразу могу понять, что встретила истинного после таких ощущений?

— Наверное, — пожал он плечами, мы с Кас долго к этому шли, нас притягивало друг к другу, но она избегала полетов и встреч.

— Вы поняли это на маскараде? — прошептала Ари, вспоминая их золотые нити, тянувшиеся к друг другу. — И оба захотели полета?

— Не только, — улыбнулся Эйтан.

— Как думаешь, а я смогу встретить истинного? Ведь я совсем другая.

Эйтан мягко улыбнулся, посмотрев на девушку, — Я не знаю Арина.

Он хотел еще что-то сказать, но она пожелала ему спокойной ночи и скрылась в замке.

Вынырнув из своих приятных воспоминаний, Ари взглянула на часы и быстро допив чай поспешила на тренировку. Сегодня она бегала, отжималась, делала разминку, немного помедитировала, и после всех упражнений встретилась на полигоне с Эйтаном. Арина улыбаясь подбежала к нему в предвкушении полетов.

— Начнем? — улыбнулся золотой. — Полетим к той скале… — указал он рукой, — а теперь предстань передо мной прекрасной драконницей, — улыбнулся он.

Ари почувствовала, как знакомое притяжение появляется в груди. Человеческий облик тает, исчезает, заменяясь толстой кожей дракона. Ее лицо вытягивается, щеки обостряются слегка растягиваясь. Дыхание меняется из-за того, что сдвигается нос, ноздри отдаляются от основания. Ее конечности, ослабившись, удлиняются. Кости не сопротивляются. Она поднимает голову к небу. Облака теперь больше, чем просто серые пятна. Она смотрит так, будто уже скользит по ним. Оборот не занял много времени, пожалуй, он один из ее самых быстрых изменений. Мысли неограниченны и ясны. Крылья вырастают чуть больше длины спины. Тонкая кожа отталкивается свободно. С легким шорохом крылья разворачиваются в воздухе, как вздох. Знакомые вибрации разрастаются в груди, словно мурлыканье. Обернувшись, Ари посмотрела на Эйтана и увидела, что он уже готов взлететь.

Драконница оттолкнулась лапами от земли и взлетела в воздух. С каждым взмахом крыльев она поднималась все выше и выше. Эйтан рядом с ней смеялся низким гортанным смехом. Ветер несся над ними, и солнечный свет оставлял теплые поцелуи на их коже. Как только они поднялись достаточно высоко, сразу же повернули к скале, на которую указывал Эйтан. Он собирался учить Ари падать камнем вниз, и уже у самой земли круто маневрировать поднимаясь вверх. Девушке понравилась такая затея и она начала учиться. Удалось ей только с третьего раза, на следующий четвертый, раззадоренная азартом она, сложив крылья спикировала вниз и внезапно услышала нечто большее, чем свист ветра, какой-то слабый, отдаленный звук. Ее уши дернулись. Драконница остановилась паря в плотном воздухе, ее глаза на мгновение заволокло дымкой настороженности.

— Что это?

Шум нарастал быстро приближаясь, она повернула голову, чтобы посмотреть. И ее сердце замерло. Она остановилась, паря в воздухе, грудь вздымалась от частых, глубоких вздохов.

— Черт! — выругалась Ари и бросилась вверх, царапая ветер, крылья сложены в параллель ее тела, ноги вытянуты стрелой, отличный угол для скорости. Но, все равно недостаточно быстро. От ветра наворачивались слезы на глазах, но она летела быстрее, чем когда-либо в жизни. И снова уловила звук, кроме звука крыльев. Он был другой, как низкий гул в воздухе. У Ари пробежали крошечные мурашки по затылку. Она посмотрела на небо, ее длинные когти начали сгибаться, разжимаясь и сжимаясь. Крылья едва вибрировали, контролируя каждое движение. Инстинкт призывал ей лететь, она знала, что он там. Ждет. Кружит над ней как стервятник. Она очень хорошо узнала одного весьма конкретного дракона! Дурнота накатила мгновенно, она едва успела взмахнуть крыльями, и тут сверху раздался рокот. Ари устремилась к скале и чуть не врезалась в черного дракона, который бросился ей наперерез, от неожиданности она забарахталась на месте, не зная куда лететь. Ари растерялась, а черный дракон подлетал все ближе пока она не оказалась между ним и каменной стеной скалы. Она часто заработала крыльями пойманная в ловушку, черный дракон прижимал ее вплотную к скале и повис на своих когтистых лапах цепляясь за скалистые выступы. Ари зарычала, но дракон не предпринимал никаких действий, а потом начал ее обнюхивать, в следующее мгновение он совершенно бесцеремонно ухватил ее за мордочку своей лапой и отвернул, чтобы она не выдыхала свой ядовитый пар. Ари задергалась и ударила его хвостом, услышав тут же из его глотки тихий вибрирующий рокот. Ее сердце замерло от внезапной его близости и рокочущего голоса. Она постаралась отодвинуться настолько далеко, насколько могла, игнорируя то, что шершавая скалистая стена царапает ей крылья, причиняя боль.

Она тяжело задышала.

— Зачем бежишь от меня? — издевательски прозвучал его вопрос.

— Провались ты к чертям! — отнюдь не вежливо пророкотала Ари и ей показалось, что он усмехнулся.

Она замерла, широко распахнутыми глазами изумленно глядя на дракона, а он пристально смотрел на нее не мигая. И куда-то ухнуло сердце, в следующий миг отчаянно забившись, а Крэй разорвав недопустимое прикосновение, и, все так же придерживая ее за голову, язвительно высказал:

— Не советую от меня убегать, ты заставляешь включать инстинкты охотника.

Ари в бешенстве уставилась на него. Буквально через секунду Крэй ее отпустил, да так резко, что драконница камнем начала падать вниз, но плавно выровнявшись полетела, тут же заметив рядом с собой снова черного дракона. Он просто летел рядом направляя ее к скале, с другого края летел золотой.

Ари прыгнула на скалу и приняла человеческий облик намереваясь наорать на Крэйя, но все гневные фразы и тирады вылетели у нее из головы. Она изумленно рассматривала свои руки по локоть. Их обвивали золотистые и серебряные узоры, сплетающиеся в непонятные символы и знаки, с мягким светом они угасали, и тут же растворялись в ней.

— Вот опять, — прошептала Ари и вскинула голову смотря на мужчин напрочь забыв, что хотела учинить Крэйю взбучку за его выкрутасы. — Что это?

Крэй и Эйтан недоуменно переглядывались и присели на корточки рассматривая лицо, шею и руки девушки.

— Ректор тоже не знал, что это такое, — прошептала Ари. — Помнишь Крэй, еще в академии, когда выявляли мои способности? Магия видения и сплетения душ — сто процентов, — медленно проговорила она.

Крэй кивнул и нахмурился, — Совершенно не понятно, что это. Словно две нити сплетаются в два узора, а потом расплетаются, выводят символы и исчезают в тебе. Что это за магия? И Ровуд так ни разу не обмолвился об этом, хотя должен был выяснить.

Крэй и Эйтан снова переглянулись, — И где узнать? — озадачился Эйтан пристально изучая руку девушки, он даже дотронулся пальцем до исчезающего символа.

— В школе лунных, — тихо проговорила Ари. — Мне кажется, я там смогу найти ответы. Почему-то мне подсказывает сердце, что именно там.

Крэй дернулся и встал, — Это неизвестно. И мне бы не хотелось оставлять тебя в их школе.

Ари вскинула голову, а потом поднялась одним рывком, — Здесь совершенно недопустимы твои желания Крэй. Я должна выяснить, что означают эти узоры, переходящие в символы.

— Ты так уверена, что именно там найдешь ответы? — холодно вопросил он.

— Но попытаться же нужно, — упрямо изрекла Ари. — Я лечу на север и теперь не в качестве развлекательной прогулки, а познавательной. Неужели тебе самому не интересно?

— Наша Арина полна сюрпризов, и кто знает, чем ее одарили Боги. Может ты и права, и стоит заглянуть в их школу.

Ари с неверием похлопала глазами, он вот так запросто согласился?

— Ты удивлена? — усмехнулся Крэй.

— Если честно, то — да.

— Если это и правда магия лунных, то я сам хотел бы знать, что это все означает и в чем твой нераскрытый дар. Как твоему жениху… — поддел ее Крэй, — мне очень интересно какие сюрпризы скрывает моя будущая жена.

— Жена? — поразился Эйтан. — Вы…

— О! Нет! — воскликнула Ари оборачиваясь к Эйтану. — Крэй считает, что спасает меня от чего-то страшного и ужасного, предлагая мне временно стать его невестой, хотя я склонюсь к тому, что этот страшный и ужасный находится здесь. Не буду показывать пальцем.

— Аррина… — в голосе черного дракона завибрировали опасные рычащие нотки. Ари закатила глаза, а потом обернулась и полетела со скоростью ракеты к замку. Драконы не отставали и только девушка собралась скрыться в своей башне, как тут ж замедлилась. Перед ней приземлился дракон и с его спины съехала ее тетушка.

— Ариночка! Как же я давно тебя не видела, — Софи крепко обняла племянницу.

— Арг, это довольно смело усаживать к себе на спину человека, — натянуто произнес Крэй тут же оказавшись рядом.

— Смело, логично и потрясающе, — тут же вставила «пять копеек» тетушка. — Истинная любовь молодой человек!

Арина с энтузиазмом закивала, тем самым поддерживая тетушку и теперь уже своего родственника.

Крэй покачал головой, — Смотри Арг… могут задавать вопросы те, кому такое своеволие будет не по нраву.

— Так поговорим по душам, — широко улыбнулся Арг сжимая кулаки, на что Крэй только хмыкнул.

— С появлением в моей жизни вас милые дамы, я уже перестал чему-либо удивляться, — обронил не злобно Крэй.

— Ариночка, ты не видела Имрына? — тревожно спросила Софи оглядываясь по сторонам и зацепив взглядом трех молодых драконов, которые с любопытством посматривали в их сторону, но быстро разошлись.

— Нет. А что он потерялся? — удивилась девушка.

— Есть только одно место из которого его не выманишь — это библиотека. Но я его там не обнаружила и в итоге мы с Аргом улетели. И сейчас, я надеюсь, застать его там в своей созерцательной позе.

— Может сливитировал? — не удержался Арг. — В мирозданье, к тем, кто близок ему по духу…

Тетушка слегка нахмурилась, — Надо разыскать и привести моего будущего мага в чувство. Он же так с голоду помрет. А я ему прочу великое магичество. Но, впрочем, мы, ненадолго моя девочка, найдем шамана и снова вернемся к строительству, — и тихо шепнула племяннице. — Я предупредила твою маму, что с тобой все в порядке так что не волнуйся.

Арина вздохнула, — Я хочу повидать ее, и лично сказать, что со мной все хорошо. Я соскучилась по ней, но сделаю это после того, как вернусь. Мы отправляемся на север.

— На север?! — удивилась Софи. — А зачем тебе туда?

— Там школа лунных магов, да и вообще, хотелось бы взглянуть как живет лунный народ.

— Ну меня туда точно не заманишь, там холодно, ветра, морозы, а я существо теплокровное, летнее, да и некогда мне. Будь осторожна девочка моя. Еще увидимся, — а потом обернулась к командирам. — И вам всего хорошего, — и не дожидаясь ответов, Софи утягивая за собой Арга быстро направилась в свою башню. Женщина была полна идей, оптимизма, и адреналин в ее крови так и зашкаливал, хотелось быстрее построить замок и наконец-то съехать с приграничного, где она себя не чувствовала свободной. Все же она привыкла быть хозяйкой, а подчинение не по ее правилам очень уж угнетало женщину.

— У меня нет теплой одежды, — воскликнула Ари наблюдая за уходящей тетей.

— Не хочешь прогуляться в деревню?

— Это приглашение или еще один способ меня укротить? — выпалила Ари чуть прищурившись смотря на Крэйя.

— Оба, — скрестил он руки на груди наблюдая за эмоциями девушки. — Взвешиваешь за и против, Ари? Но подумай, я предлагаю побыть вне стен замка и как можно дальше от твоих скучных посиделок в комнате.

— А я не скучаю.

— Вот как? А кто-то недавно говорил, что: «здесь скучно, хотелось бы развеяться»… — скопировал он ее интонации.

Ари хмуро на него посмотрела, — Я имела ввиду, что посещение севера поможет сменить обстановку, получить новые впечатления и заодно увидеть мир. А теперь… — она указала на свои руки, — я лечу туда по делу.

— Через пятнадцать минут жду на полигоне, — сказал Крэй как отрезал, и повернулся к странно молчаливому Эйтану.

Ари не стала спорить и пошла в свою башню, где сполоснулась, переоделась, положила в свою сумку мешочек с драхмами и задумчиво покрутила в руках пистолет, а потом и его закинула в сумку.

Перекинуться в драконницу ей не дали, а схватили в лапы и понесли в деревню к конкретной лавке, в которой они пробыли недолго, там Ари купили теплую одежду естественно по советам Крэйя, а это: теплые брюки, меховые сапожки, теплую из мягкой шерсти тунику, теплый длинный плащ с меховой соболиной оторочкой по краям широкого капюшона. Ари хотела расплатиться сама, но на нее та-ак посмотрели… на что девушка посмотрела не хуже, и в итоге расплатилась своими драхмами, заодно договорилась с хозяйкой, чтобы все ее покупки доставили в приграничный замок.

— Почему отказала мне в покупке вещей? — рассердился Крэй, когда они вышли из лавки.

Он зол? Он недоволен тем, что она сама купила себе вещи?!

— Но почему ты должен это делать? — подивилась Ари останавливаясь напротив него.

— Потому… — он не договорил так как Арина его прервала:

— Не потому Крэй… даже не обсуждается.

— Как с тобой тяжело порой… мне было бы приятно, если бы я тебе их купил.

— А мне было приятно знать, что ты это хотел, но уступил мне. Уступил! Для меня это значит куда больше, чем твои приказы и решительные действия. Даже в такой мелочи, — и Ари улыбнулась. — Для меня важно было купить эти вещи самой. Тебе наверно это не понять. И мои средства на данный момент, позволяют саму себя одевать. Те драхмы, которые я обнаружила еще в академии, в своей сумке, я почти не использовала.

Крэй хмыкнул и пошел вперед по узенькой улочке, — Странная ты и порой с тобой очень трудно.

— А дальше все труднее и труднее… — протянула Ари идя рядом с ним.

— У тебя на все есть ответ, — фыркнул Крэй. — Послушай, Ари, у нас складываются неплохие отношения. Давай не усложнять положение. Предлагаю перемирие.

Она подумала и решила, что перемирие ее устроит. Потому что спорить они могут до бесконечности, и она уже устала от их вечных стычек и перепалок.

Они вошли в таверну и заказали сытный, вкусный ужин. Сидя напротив друг друга они молча ели и Арина порадовалась, что они не ссорятся. Оглядываясь, она вспомнила, что уже была здесь, кажется название этой таверны «Головоломка». И пока Ари ела то периодически поглядывала на мужчину, заметив, что тот полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку, открыл, и оттуда брызнул разноцветными искрами крупный белый квадратный бриллиант.

Сердце Ари вдруг заколотилось, и она очень медленно положила столовые приборы.

— О нет…

— Слишком традиционно? — он вынул кольцо и повернул, в свете магических светильников камень переливался чистым алмазным блеском. — Оно подходит тебе. Камень достаточно элегантный и готов вспыхнуть при благоприятных условиях, — и отвел взгляд от камня посмотрев на нее. — Дай мне свою руку, Арина.

Она не шелохнулась. Чувствуя, что выглядит глупо, упрямо сказала:

— Я не надену твое кольцо.

Он протянул свою руку через стол и схватил ее за запястье тут же почувствовав сильное биение ее пульса. И увидел ее глаза. В них был гнев, но он все равно надел кольцо, которое тут же подстроилось под размер пальца девушки и накрыл ее руку своей, как бы скрепляя союз, тем самым, не давая ей снять кольцо.

— Я все равно его сниму, — сухо сказала она.

Его голос стал вкрадчивым.

— Это было бы неблагоразумно.

Она отстранилась, убирая свою руку из его захвата.

— В этом не было необходимости, мы решили, что я только временно числюсь твоей невестой пока мы находимся у лунных.

— Нет ничего временного, что не могло бы стать постоянным. И раз мы заговорили…

— Ты слишком далеко зашел в своей игре, принимая ее за реальность.

— Если ты ждешь поклонов и приседаний, это не про меня, — и сотворил заклинание, накинув полог тишины.

Ари резко вскинула голову.

— Это временно, — настаивала она.

— Это я уже слышал.

Он долго смотрел ей в глаза, а потом заговорил вкрадчиво и убедительно, именно такой доверительный тон он применял на допросе подозреваемых, тех, что неохотно шли на признание: — Тебе не нравится, но уговор есть уговор, мы заключили соглашение, не так ли?

Она отлично помнила их разговор в библиотеке, — Могу ответить, что я равнодушна к бриллиантам.

— Уже лучше, — кивнул он, — дуйся на меня сколько угодно и когда угодно. Главное — оказывай содействие и это все для твоего же блага. Я стараюсь в первую очередь для тебя.

— Да неужели?! — Ари подняла голову и ее глаза предостерегающе сверкнули серебром. — Я могла бы просто сказать, что под твоим покровительством и меня никто не тронул бы опасаясь связываться с самим Крэйем Эр-Тэгином, крутым драконом Аримии.

— Не ерничай Ари. Ты кое-что не учла связанная по рукам и ногам своими принципами, покровительство подразумевает двоякое направление мыслей, например, что ты моя любовница, и согласись, что помолвка куда серьезнее и пристойнее выглядит. Поверь, как свободная драконница без рода, клана и связей, тебя могут ждать трудные времена. Ты можешь лишиться свободы, как женщина. А я тебя во всем поддержу…

— Но не бескорыстно, — усмехнулась Ари перебивая его.

— А я не вижу, как еще тебя заполучить.

— А я не приз…

— Но я даю тебе время…

— А драконы долго живут и насколько тебя хватит?

— Не спорю, всему есть предел и вечность я ждать не собираюсь.

— Тогда напои меня зельем потому что добровольно я к тебе не приду.

— Отличная идея, — вспыхнул гневом его взгляд, — может и правда воспользоваться тем более сама предложила.

Ари отвернулась и скрестила руки на груди, но через достаточно молчаливо-напряженное время она спросила: — Когда я буду представлена императору, как его поданная, неужели он захочет для меня неблагоприятной участи, я ведь стала драконницей как в вашей легенде, это же божественная благодать и дар.

— И думаешь он поверит? Нет Ари, все просто приведет к тому, что родилась женщина белой драконницей. Новости разлетятся по всей Империи… на тебя захотят смотреть, император оставит тебя при себе, сделает фрейлиной императрицы, тебя станут изучать… ты этого хочешь?

— Нет, — прошептала Арина.

— Поэтому я и предлагаю тебе отличный вариант стать моей невестой. И это кольцо всего лишь кольцо. Оно не магическое, можешь просмотреть его. Считай, это просто моим подарком. Носи как украшение. Когда встанет вопрос более серьезный, поверь мне, я сделаю тебе предложение и не в этой таверне, и не при таких условиях. Я хочу получить твое согласие — добровольно. Поэтому готов ждать. Мне не нужна женщина, которая будет рядом со мной насильно. Я дам тебе это время… и себе.

— И как долго? — сузила глаза Ари.

Крэй какое-то время помолчал, — Терпение мое конечно на исходе, но…

Мысли Ари лихорадочно заработали, интересно, а как жрец, видящая нити она ценный фрукт? И насколько? Итак, что она знает о жрецах? Да ничего. Нет никакой о них информации, но Ари помнила, что жрецы были практически священны для расы драконов. Стало быть, она не только ценный, а практически бесценный фрукт. Но если император это узнает не захочет ли он осчастливить своего любимого сына такой не просто уникальной магиней, драконницей, но и теперь уже божественной женой. Нет. Арина не спешила пока раскрываться и, если она раньше молчала о том, что видит нить, то теперь и подавно будет молчать. Вот узнать бы магию этих жрецов, почитать их учения. Последним был Авир Дэл-Лан и где интересно он хранит свои труды? Кому передал? И напрямую ведь не спросишь. Неужели ей придется заявиться во дворец? Девушка чувствовала, что имеет крупный козырь в руках, но за неимением информации не знала, как им воспользоваться и самое главное — как выгодно для себя. Вот почитать бы те свитки, которые читал Крэй в библиотеке. — Ари забарабанила ноготками по столу. Кто же еще может знать о жрецах? Лунные! Конечно же, они должны знать про жрецов, раз убивали их. Сэтан ведь тоже видел нити, выходит все Воины Луны их видят? Или нет? Но Сэтан ее ведь предупреждал, чтобы она помалкивала о своем даре. Вопрос — зачем? Ари прислушалась тогда к нему и ничего не рассказала Крэйю. Хотя хотела. И тут же выдохнула с облегчением, что все же послушалась его и промолчала.

И пока Ари размышляла, а Крэй думая, что девушка обдумывает его слова, продолжил:

— Ты мне дорога Ари и с того времени как мы встретились считай я несу за тебя ответственность. Ты мне небезразлична. Нас связывает много тайн, и мы через многое вместе прошли. Ты распутала медальон тем самым сняв проклятие. Мне с тобой хорошо, не скучно, я хочу тебя, ты мне нравишься и ко всему прочему ты дракон. Разве это плохо? Мне казалось, ты будешь просто в восторге от моего предложения. Тем более я даю тебе время узнать меня, летать со мной и быть со мной.

Арина отвернулась, чтобы скрыть внезапное расстройство от этих его слов.

— Помолвка — это еще не брак, — тихо произнесла она словно успокаивая себя, — ты же ведь понимаешь, что мы не истинные? Не так ли?

Крэй вздохнул, наблюдая за упрямым выражением лица девушки, — Меня восхищает и одновременно раздражает твое упорство. Все время хочешь заставить меня принимать ситуацию так, как видишь ты.

— Потому что у меня есть свое мнение и свой взгляд на ситуацию. По крайней мере, я отличаю фантазии от реальности.

На ее последнюю реплику он весьма слышно поскрежетал зубами, но продолжал благоразумно молчать.

— Вот скажи мне, отчего ты готов отказаться, чтобы связать со мной свою жизнь? Молчишь? Вот именно что не отчего. А я отказываюсь от своей свободы и право выбора.

— Разве я только что не сказал тебе, что даю время?

— Время? Ты даешь мне время, чтобы я свыклась с мыслью, что в итоге окажусь в твоей постели пусть и официально как жена. Ты не даешь мне выбор. Раз я тебе дорога, небезразлична, нравлюсь и тем более помогла, тогда не ставь меня перед фактом, а просто по душевной доброте и в знак благодарности помоги мне на первых этапах бескорыстно стать магом и драконом. Без всяких условий и помолвок. И вот когда я обрету силу и стану магом, то мы встретимся с тобой на равных. И я подумаю о том, чтобы лучше тебя узнать. Добровольно. Но ты Крэй, идешь напролом, тем самым только отталкиваешь меня. А знаешь почему? Потому что ты не знаешь, что такое любить, влюбленный никогда не станет неволить душу, сделает все, чтобы любимому человеку было хорошо, даже жертвуя собой. Поэтому я не хочу связывать себя с тобой, зная то, что я лишь очередная твоя прихоть, которую жизненно важно добиться. И когда это произойдет ты сам ко мне охладеешь, пусть это произойдет через много лет, но мы в итоге с тобой разойдемся. Вот только ты останешься собой, а я — нет. И мы с тобой не раз это обсуждали, но ты не слышишь меня. — Ари попыталась взять себя в руки и прекратить опасный и уже надоедливый разговор.

— Drax, Арина. Я не собираюсь долго тебя уговаривать. Всему есть предел, даже моему терпению. — Ари вздрогнула так как услышала рычание. Низкое, утробное, пугающее до заикания рычание, раздавшееся где-то внутри мужчины.

— А может тебе отец уже подыскал невесту? Обычно у именитых отпрысков уже либо есть невеста с пеленок, либо браки заключается в угоду империи или королевств.

— Я рожден без права на трон Ари, и отец давно сделал мне подарок — право выбора. Моему отцу не чужды чувства, он сам долго жил с моей матерью.

— А потом встретил истинную и Кассандра съехала, — прошептала Ари.

— Не сравнивай моих родителей и нас… тем более моя мать счастлива и тоже обрела пару.

— Я вообще не сравниваю. Видишь ли, выбор супруга — дело крайне важное и значимое, а потому к нему нужно подойти со всей ответственностью. Брак — дело серьезное, и потому мой серьезный подход к нему вполне обоснован. А драконы долгожители и ты знаешь о моих чувствах к тебе, и они далеки от… — и Ари замолчала не договорив. У нее по спине пробежал холодок. Она выпрямилась на стуле так резко, что чуть не опрокинулась.

Мужчина не сводящий с нее немигающего убийственного взгляда, подался вперед, сложил руки острием горной вершины под подбородком и выдохнул: — Я же сказал, что даю тебе время, нам время… — и Ари притихла изумленно, распахнув глаза. Она словно взглянула на него под другим углом. Перед ней сильный дракон, по факту, владеющий всем континентом. И могущество его едва ли возможно подвергнуть сомнению — он сын императора, главнокомандующий Аримии, то есть фактическая Власть и Закон. А Власть и Закон, обладающие немыслимой магической мощью, и Ари только сейчас осознала во что она влипла. Остается лишь догадываться, на что может он пойти ради своего желания в принципе. Просто у обычных драконов для подобного не было ни сил, ни возможностей, а у него все имелось в наличии и избытке!

— Арина ты побледнела, — ледяным тоном констатировал Крэй.

В воображении Ари она уже бежала прочь с дикими воплями: «Спасайся кто может!», в реальности же ей оставалось лишь сидеть на месте, понимая, что никто тут ничего не может, даже спастись, в смысле, выехать из замка, перебраться на человеческий континент. Ее везде найдут. Была только одна дорога — это домой в свой мир. Но она теперь дракон, она не сможет без своей сущности, без полетов. Тем более здесь ее тетя, Арг, и что будет с ними, если она сбежит? А ее цели? А ее стремления? Ари еще раз утвердилась в том, что ей нужно обрести силу в своей магии и узнать про жрецов. Как видящая золотую нить именно она будет диктовать условия и право выбора останется за ней. Только так она обретет независимую свободу. Ари глухо застонала. Нужно время и делать все возможное, чтобы не оказаться не только в постели дракона, но и с обручальным колечком на пальчике. Ари покрутила кольцо и незаметно сняла его под столом зажав в кулаке.

Крэй насмешливо изогнул бровь, продолжая сидеть с видом незыблемо надвигающейся проблемы. И ему даже двигаться не нужно было при этом! То есть вот он просто сидел, а проблема все надвигалась и надвигалась…

— Не дави на меня, — прикрикнула Ари.

— Хочешь жить в этом мире свободно так принимай правила этого мира.

— Приму, — сузила глаза Арина, при этом подумав, что именно ее правила примет этот мир.

— А если выйду замуж, но не за тебя?

— Играешь на нервах?

— И все же?

— Не забывай, я сын императора и главнокомандующий Аримии, и поверь, ты будешь под защитой и иметь свободу, как летать, так и жить. А теперь мы уходим Арина, — и скинул одним щелчком пальцев полог тишины.

— Но только как твоя жена.

— Не плохой вариант правда?

— А встретишь истинную? — Ари хотела засмеяться, но лишь скривила губы и, скрывая растерянность, поднесла чашку к губам.

— Ты опять?! — он пальцами сжал с силой виски и рыкнул. — С ума ведь сведешь, — и молниеносно поднялся, направляясь к двери.

— И зачем тебе такая жена, с которой можно свихнуться, — бросила ему вслед Ари.

— Перевоспитаю, — рыкнул Крэй.

— Вот видишь, мы всегда с тобой ругаемся, каждое наше совместно-проведенное время заканчивается ссорой будь то пять минут или полдня.

— Жду на улице, — и грохнул дверью так, что посетители в таверне разом подпрыгнули. Несколько секунд было слышно лишь тиканье часов в оглушающей тишине.

Мысли хаотично метались в голове в попытках осознать все произошедшее. Ну и как с ним жить? Они же загрызут друг друга. Он же ее совсем не понимает. Они же будут ссорится, ругаться, а потом ему надоест, особенно тогда, когда он получит ее в постель наконец добившись своего, и вот тогда начнется… Ари видела всю ситуацию наперед и твердо убеждалась с каждым разом, что она всего лишь прихоть дракона, которая медленно перерастала не только в одержимость, но и в навящивую идею. Она стала его болезнью. А это плохо. И ко всему прочему она не только уникальный маг, но и уникальная драконница. Теперь ему хочется получить ее не только в постель как женщину, а как необычную во всех смыслах, что видимо тешило его самолюбие. Ари устало вздохнула, ничего не изменилось между ними и не стало проще. Она разжала кулак посмотрев на кольцо, а потом убрала его в сумку. Когда на душе совсем плохо, выбор простой — или выть, или смеяться. Выть легче, но тебя при этом хватит ненадолго, быстро перегоришь и окончательно сломаешься.

Арина, не смотря ни на кого выбежала на улицу и так заторопилась, что не заметила Крэйя и со всего размаху впечаталась в него.

Падение было пугающим, но плавным… Это не помешало ей вцепиться всем имеющимся в мужчину, здраво рассудив, что он тяжелее, посему упадет первым, а значит, у нее есть шанс выжить, смягчив собственное падение за счет мягкости его тела.

Это было ошибкой.

Насчет мягкости его тела.

Нет, в остальном тактика сработала, Крэй свалился первым, а он сам не ожидая этого и силы столкновения, неудачно оступился и пошатнулся, а рухнувшая на него сверху Ари подумала о том, что земля явно была бы мягче.

— Да что же ты такой твердый! — простонала она, ощущая свое тело одним сплошным синяком.

— Это очень… провокационное заявление, Ари, — судя по голосу, он от падения не пострадал ничуть.

Арина подобной крепостью тела похвастаться не могла. С трудом сдержав стон, попыталась подняться и поняла, что это несколько затруднительно ввиду того, что Крэй крепко удерживал ее.

— Да отпусти уже! — потребовала она и слезая с него, пробормотала: — Один из самых страшных просчетов в моей жизни.

— Твой просчет состоял в том, что ты неслась как угорелая, не видя ничего вокруг, — одновременно и поднимающийся, и придерживающий Арину сказал Крэй. — Так спешила ко мне?

— Нет, — твердо произнесла Ари. — Мой просчет состоял в том, что я решила смягчить свое падение тобой, но, право, лучше бы это была земля, мне кажется, даже она значительно мягче тебя!

— Удивительно, как ты дожила до таких лет с таким-то характером! — мрачно изрек Крэй сверля девушку огненным взглядом.

— О, с моим характером все было замечательно, пока ты не появился в моей жизни, — огрызнулась Ари, — у любого на моем месте испортился бы характер. Тебя даже Мирьям терпеть не может, — выпалила она и тут же замолкла.

— Вот как? — вздернул он бровь. — Ну так она единственная женщина, с которой наши чувства взаимны. Твоя подруга вредная, языкастая, совершенно не подающаяся объяснению и ко всему прочему она женщина Ин-Раша под его покровительством. — Он напряженно замолчал. — Ладно, следуй за мной.

— Сейчас, только реверанс в благодарность за дозволение сделаю, — не смогла удержаться от колкости Ари.

Взгляд не мужчины, а уже дракона потяжелел. Но, развернувшись, Крэй пошел вперед, Ари двинулась за ним на расстоянии двух шагов, так, на всякий случай, чтобы избавить свой лоб от дополнительных травм.

Они молча пришли в то место, где он беспрепятственно обернулся в дракона тут же взяв ее в лапы. На полигоне он отпустил ее не совсем вежливо и молча во всем своем величии направился к замку.

— Какая замечательная прогулка, — проворчала Ари отряхиваясь, — я думала мне придется воспользоваться пистолетом и какой же соблазн сделать это прямо сейчас.

Крэй все же ее услышал и хмуро обернулся, — Договоришься. Завтра после завтрака будь готова. Мы летим к твоим ненаглядным лунным. И еще… — он взглянул на ее руку, — лучше надень кольцо, уступи мне хотя бы в этом.

А у нее есть выбор?!

Арина развернулась и с пылающими щеками побежала в свою башню, где у своей двери заметила упаковки купленных ею вещей, накрепко закрыв засов на двери Ари начала их распаковывать, беспощадно разрывая упаковку.

В дверь постучали, подергали ручку и снова постучали.

Арина нахмурилась, кто же там такой нетерпеливый, и тут же распахнула дверь. На пороге стояла Софи.

— Я лечу с тобой на север, — с порога заявила она.

— Зачем? — не поняла Ари пропуская взволнованную тетушку в комнату, за ней вошел хмурый Арг.

— Все дело в Имрыне. Ему было видение… он же северный человек… так вот, мы его обнаружили в саду, и он мне сообщил, что в своем созерцании увидел себя магом, но обрести свою силу он должен на севере. Потом еще что-то там бубнил, потянулся за рунами, стучал в свой бубен… в общем, — вздохнула тетушка, — мы полетим все вместе. Арг доставит шамана в лунную школу. Имрынчик мне не безразличен, я должна быть спокойна, что он в надежном месте и удостовериться в этом самой, поэтому я тоже лечу. Пусть мой будущий маг обучается и просвещается. Ему хорошо и мне спокойно. Да и мне самой хотелось бы разузнать о своей магии. Мало ли… а потом, как все урегулируем, я и Арг вернемся и продолжим строительство.

— А Крэй знает о ваших планах? — повеселела Ари.

— Мы присоединимся на полпути к вашей драконьей делегации и уже вместе долетим до земель лунных. Не убьет же он нас, — фыркнула тетушка.

— У тебя есть теплая одежда? Я сегодня купила.

— О! — воскликнула Софи и повернулась к Аргу. — Срочно в деревню.

К полуночи Ари сидела на полу, одной рукой держа компресс со льдом у виска, второй судорожно перелистывая свои конспекты. Она перечитывала их заново стараясь найти какую-нибудь забытую информацию и заново заучивала бытовые заклинания. А вот про жрецов в ее записях нигде сказано не было, даже зацепки.

Захлопнув очередной конспект Ари прошла в ванную комнатку, где долго лежала в горячей воде размышляя, о том, что должна найти ответы на свои вопросы. А сейчас ее цель, попасть на север и больше всего Арина хотела увидеть тех воинов, что приходили в его домик, она хотела посетить его могилу, прикоснуться… побыть наедине… Сердце сжалось, глаза увлажнились и Ари часто задышала. Ну вот, снова на нее накатывает удушающие страх и боль. Снова она будет просыпаться от кошмаров каждый раз видя кинжал в его груди, и каждый раз утыкаться лицом в подушку заглушая рыдания.

Счастье. Арина покатала это слово на языке, словно пробуя его на вкус. Она уже давно перестала надеяться на что-либо столь эфемерное и неуловимое, как счастье.

А завтра, как чувствовала девушка ей предстоял нелегкий день. Она не только хотела посмотреть на общество лунных и разузнать о себе, она также хотела попасть на собрание между драконами и лунными, и лично самой присутствовать на их переговорах, услышать к чему в итоге они придут и о чем договорятся. Но вот как напроситься на их собрание и допускались ли женщины на такие мероприятия? Может как невеста самого главнокомандующего она имеет на это право, и также право голоса в высказывании своих мыслей и предложений?! Ведь по сути Крэй знал с самого начала зачем она напросилась с ним, поэтому зацепился и выдвинул условие, что она предстанет перед всеми, как его невеста. Ари закусила губку мрачно уставившись в потолок, она не могла представить себя замужем за Крэйем и даже не хотела этого. Сегодня он сказал, что даст ей время, но, чтобы она приняла его, ему нужно измениться, а такие как он к сожалению, не меняются. Он уже рожден таким, он воспитан таким, и чтобы он изменился должно произойти чудо, дракон должен полюбить и понять, что влюбленный никогда не пленит чужую душу.

Смогла бы она его полюбить? Раньше ей казалось, что смогла бы, но поняла истинность своих чувств только после того, как встретила его.

И потеряла.

Ари выбралась из воды, закуталась в теплый халат и подошла к окну смотря на звезды, душа затосковала, о том, что уже не обретешь и рвалась к чему-то неведомому, чувствуя, что настоящая жизнь — это нечто другое, гораздо более значимое и прекрасное, чем то, что она привыкла называть своей жизнью.

Ари улеглась в постель укрывшись одеялом с головой не обращая внимание на влажные волосы, и вскоре ее веки отяжелели, все же три ночи подряд спать урывками и замучить себя тренировками не прошли для нее даром, тем более сегодняшний день вымотал ее эмоционально.

Арина уснула крепким сном.