Луна для Дракона 3 (СИ)

Глава 23

Глава 23

Арина полностью выспавшая проснулась на рассвете и скинув одеяло помчалась в ванную комнатку приводить себя в порядок. Вскоре девушка была собрана, одета и с нетерпением ждала, когда Наира принесет ей завтрак, потому что после него ее ждали на полигоне. И когда наконец дождалась, и поела, подхватила свою собранную сумку и открыла дверь, но не сразу побежала на полигон, а сперва постучала к тетушке.

— Девочка моя… — зевая открыла дверь Софи.

— Ты еще не готова! — воскликнула Ари.

— Готова, готова, — тетушка похлопала глазами. — Не волнуйся, встретимся. Арг знает куда лететь и где мы пересечемся.

Ари кивнула, поцеловала тетушку, а потом помчалась на полигон, где и столкнулась с хмурыми драконами. Но их недовольные и мрачные лица девушке не испортили настроения, и она чуть-чуть поёрничала с Крэйем, не удержалась.

— Вот чует мое сердце, эта благотворительность плохо кончится… — с самого раннего утра хмуро взирая на девушку высказал Крэй.

— Благотворительность? — не поняла Ари.

— Да. То, что я взял тебя с собой.

Ари повертела перед его носом пальчиком с кольцом. В глазах мужчины тут же вспыхнуло пламя.

— Я хочу сама полететь, — высказала Ари.

Крэй согласился, но все же заявил: — Как только увижу, что ты устаешь, то понесу тебя.

— На спине? — прищурилась Ари, тем самым припечатав Крэйя, настроение у нее было замечательное. — О! Прости, как же я такое сморозила… — ослепительно улыбнулась она, — я же не истинная.

Он схватил ее за руку привлекая к себе, — Так предлагаю это узнать.

— Уже узнавали… — Ари щелкнула пальцами, — мы не истинные Крэй.

— Ты с утра решила испортить мне настроение?

Ари тут же снова сунула ему под нос палец с кольцом, — Разве это не радостное утро, смотри как переливается камешек в лучах солнца.

— Прррекрати, — процедил он, — если решила добиться того, что я задумаюсь о том, что ты меня раздражаешь и мы не уживемся, то как ни старайся это у тебя не выйдет моя маленькая луна. С первой же брачной ночи будешь покладистой и ласковой, — не остался в долгу дракон.

— Типун тебе на язык, — тут же подобралась Ари и выскользнула из его захвата.

— Крэй, все готовы, — к ним подошел Эйтан и смерил взглядом Ари.

— Доброе утро, — улыбнулась она ему.

Золотой поднял бровь, — Вижу ты в хорошем настроении.

— А вы я погляжу хмуры как грозовые тучи.

— Для нас это не совсем благоприятный полет. Мы не любим север и магию лунных, так что не удивляйся нашему настроению.

Ари пожала плечами подумав о том, а как она перенесет север и что будет чувствовать при контакте с лунными? Ведь она теперь дракон.

Девушка окинула их взглядом. Они оделись так, словно готовились к войне, все в черном и увешаны оружием. Ари нахмурилась, но потом вспомнила, что они всегда так выглядят, просто она подзабыла, находясь все время в замке.

Крэй отдал команду и четыре дракона взвились в небо вместе с белой драконницей. Ари сама несла в лапах свою сумку, но Крэй ее остановил и закрепил поклажу на ее спине, чтобы лапы были свободны. Ари поблагодарила его, а он немного задержался, рассматривая драконницу и провел рукой по ее чешуйкам, Ари не протестовала, слишком настроение было хорошее. А вот Крэй с задумчивым выражением на лице перекинулся в дракона и полетел с ней рядом.

С представителями короля и их небольшим отрядом они договорились встретиться в определенном месте в назначенный день, и отряд драконов целенаправленно летел в Белую Долину. Они летели весь день периодически останавливаясь, чтобы перекусить и немного отдохнуть. Ари не уставала, но ближе к сумеркам ее полет начал замедляться, она потихоньку отставала. Крэй не хотел передышки и не останавливался в гостиницах на перевалах. В итоге Ари полетела в его лапах. Девушку клонило в сон, было холодно, начался сильный ветер и тогда Крэй смилостивился и отдал команду остановиться в ближайшей гостинице, из-за этого они сделали крюк. Как только они приземлились и ей был выдан ключ от номера, Ари сразу же в него прошла, там же поужинала, переоделась и завалилась спать. Не ожидала она, что целый день в полете вымотает ее.

А на утро, как только распахнула глаза подбежала к окну и ахнула… Деревья полностью были укутаны белым снегом, хлопья лежали на ветках толстым слоем. Ари улыбалась, как же она любила вот такую безветренную, снежную зиму. Она быстро привела себя в порядок, оделась, прихватила вещи и спустилась в холл, где увидела за столом четырех молчаливых мужчин, и они не спеша завтракали. Ари присоединилась к ним, но заговаривать не решалась, слишком уж хмурые они были. Позавтракав в молчаливой компании Ари решила выйти на улицу и дожидаться драконов во дворе. А там… солнечные лучи отражались на белоснежных сугробах. Свежий, морозный воздух проникал в легкие и от холода щеки окрасились в розовый румянец. В такое прекрасное утро хотелось прогуляться по зимнему лесу и насладиться красотой белоснежной природы. Не смотря на мороз и яркий, слепящий глаза свет, зимнее утро — прекрасная пора. Вокруг все преображается, снег на солнце переливается подобно миллиону бриллиантов и за этим можно наблюдать бесконечно. Ничто не способно испортить этот день. С неба посыпались легкое снежинки почти незаметное серебро и все утро из-за этого становилось праздничным. Хочется дышать и дышать чистым морозным воздухом!

Ари ловила снежинки на ладонь и улыбалась. На душе было радостно и спокойно. Она не сразу заметила, как подошел Крэй, он надел перчатки и взглянул на девушку. На него смотрели огромные глаза, широко раскрытые, полные невинной радости. Ей было здесь хорошо. В глазах девушки плясали искры, на щеках играл румянец. На его губах невольно появилась улыбка. И в эту минуту Крэйю очень захотелось ее поцеловать, но он не хотел с ней ссориться тем более его так угнетали зима, ветра и морозы, а чувство радости, которое переполняло Арину его не вдохновляло.

Заметив его взгляд Ари улыбнулась, ничто не могло омрачить ее настроение даже непроницаемо-холодный вид дракона, — Я люблю зиму, особенно Новый год и Рождество, люблю снег и зимнее солнце, — она улыбнулась, ловя снежинки, которые таяли на ее ладошках.

— Летим, — только и сказал он. — К полудню мы должны достичь Белую Долину. Нас там ждут представители короля.

— Ты не любишь зиму, — кивнула Ари. — Жаль.

— Я существо теплокровное и огненное, север и лунная магия мне неприятны. Ты знаешь это.

Ари раздосадовано кивнула.

— А тебе я вижу здесь комфортно, — усмехнулся он.

— Так же, как и на вашей стороне юга. Мне везде хорошо, — улыбнулась девушка.

Крэй долго на нее смотрел будто бы заново изучая, — Ты и правда сокровище.

Через некоторое время они взлетели и Ари наслаждалась полетом. Она забыла, что такое полное чувство свободы и как много оно значит, — Как замечательно! — почти мурлыкнула она. — Я еще ни разу не чувствовала себя такой свободной! И почему-то именно здесь.

Скорость, которой теперь она наслаждалась, так долго пробыв под чужой волей и властью, опьяняли. Арина наслаждалась тем, что может контролировать сам процесс. Ловко и слаженно махая крыльями она добились максимальной скорости и поддерживала ее порой планируя с потоками ветра. И остались далеко позади стены замка, которые ее порой тяготили, постоянное напряжение — все исчезло. Остались горы, снег, яркое солнце и пьянящее чувство свободы.

Ари наслаждалась своим полетом, не обращая внимания на группу впереди нее, и почувствовала чье-то приближение, инстинкт зверя легко улавливал знакомые и врезавшие в память запахи, Ари тут же повернула голову. Их догонял Арг на котором сидела Софи в соболиной шубе, а в лапах дракона был зажат и порой позвякивал завернутый в тулуп шаман. Ари не удержавшись засмеялась, чем привлекла внимание драконов. Они синхронно изогнули шеи посмотрев на вновь прибывших. Крэй резко развернулся, останавливаясь в потоках воздуха и издал негодующее рычание. Арг в ответ ему прорычал, а тетушка помахала всем ручкой и ослепительно улыбнулась, но никто не стал снижаться и выяснять отношения. Они полетели дальше, но Ари знала, что Крэй непременно устроит выволочку Аргу. Просто это дело времени и удобного приземления, а то внизу лес да сугробы по самое брюхо.

Ари выровнялась и полетела рядом с Аргом. Крэй рыкнул, но она игнорировала его, а тетушка ей подмигнула.

В назначенное время они приземлились в Белой Долине и приветствовали делегацию королевских магов из шести воинов и одного советника. Они с изумлением поглядывали на женщин, но молчали, так как драконам вопросов не задают. Крэй и советник недолго о чем-то говорили и в результате первые в поселение лунных направились маги, и как только они скрылись за холмом, Крэй подозвал к себе Арга, естественно подошла и тетушка доходчиво объясняя цель их визита. Говорили о чем-то долго, но Ари не слышала их пробираясь в кустики, а когда вернулась, то обнаружила, что тетушка улыбалась, а это означало, что они продолжают лететь в полном составе, на Крэйя Ари не хотела смотреть, он как был мрачным, так и оставался. Но он настоял, чтобы Ари летела в его лапах. Ей пришлось согласиться и не лезть на рожон, видя и так настроение черного дракона и усугублять именно сейчас, превращая его в «очень черного», она не хотела, все же девушка чувствовала, когда стоит над ним подтрунивать, а когда лучше помалкивать. В общем не расслабишься.

Есть на свете такие места, где время течет медленно, где маленькие человечки не смеют головы поднять, задавленные могучими силами природы. Встают с рассветом, засыпают с закатом, много и тяжело работают, чтоб не помереть с голоду, и искренне радуются каждому теплому погожему дню. Одно из таких мест называлось — Лунным островом. Самым крупным по масштабу и главное селение лунного народа. Именно туда драконы и маги держали путь. Остров этот изобиловал многочисленными бухтами, заливами, проливами и внутренними озерами, он выделялся из многих других небольших островов соединяющими перешейками с главным островом. Все здесь необычно: громадные массы гранита, поросшие мхами, могучие сосны, ели, корни которых, как руки, цепляются за совершенно голые камни, гряды валунов. Заросшие лесом холмы в разгар зимы диво как хороши, с какой стороны ни посмотри. Также Ари видела необычного вида ели с густой, спускающейся до самой земли кроной словно ели в «юбках». Она увидела сверху полета Храм из белого камня и вокруг него хозяйственные постройки, а также дома и улочки.

Драконы пошли на снижение и буквально упали с небес, их крылья заслонили небольшую площадь от непогоды, словно накрыв пологом тишины. На один краткий миг, а затем на устланный снежным покровом двор последовательно приземлились пять мужчин, две женщины и что-то завернутое в тулуп, которое затрепыхалось и вскочило, оглядываясь вокруг.

Крэй поежился и мрачно обозревал окрестности. Впереди высились сугробы и снега… снега, холод… и дракон много отдал бы за то, чтобы избежать встречи с этим леденящим холодом местом. Никаких драконов тут, понятное дело, не водилось, иначе и не могло быть. Площадь по щиколотку была заметена снегом. Единственное свидетельство недавнего снегопада, видимо еще не успели расчистить. При ближайшем рассмотрении оказалось, что селение полно жизни. То тут, то там в переулках мелькали испуганные люди, и их было гораздо больше, чем Крэй ожидал увидеть. Над крышами вились легкие дымки — это хозяйки готовили еду в домашних печах. Где-то стучал молоток каменотеса, тихонечко скрипело колесо на прялке, Крэй увидел, как три совсем маленькие девочки играли в снежки. К ним подбегали мальчишки и все одеты в теплые шубы и шапки. Детвора с любопытством уставилась на прибывших и сбилась в кучку. Стали выходить люди осторожно косясь и уводя своих детей. Крэй проводил глазами девушку, несущую что-то тяжелое в руках. Закутанная в меха фигурка, смешно передвигалась по снегу, а за веревку тащила сани на которых сидел малыш. Ари при виде такой картины умилилась в отличие от дракона.

Крэйю казалось, что эта часть острова почти полностью состоит из снега и морозов. Казалось, что уже никогда не сменится ветер, не растает снег. Ему нестерпимо захотелось убраться отсюда подальше, поэтому он не собирался здесь задерживаться надолго. Проведет переговоры и улетит. В очередной раз осмотрев все вокруг, он не заметил ни одного воина, несшего дозор и нахмурился. Настолько беспечны? Или скрываются так, что их не заметить? Крэй чувствовал на себе взгляды и особым чутьем понимал, что о их делегации знали заранее, хоть они и не известили о своем прибытии. Крэй прекрасно помнил, что представлял собой Морстен, поэтому не расслаблялся и не умилялся, глядя на лунных, и их возню в снежки. В будущем из этих детей вырастут смертоносные воины и один такой мальчишка будет стоить небольшой армии. Как воин и главнокомандующий Крэй оценивал ситуацию иначе. И все же он согласился, что воины луны были прекрасными воинами, они отлично владели оружием, искусством и тактикой боя. Для них их помощь на границе была неоценима.

Ари посмотрела на Крэйя и ей казалось, что он не просто смотрел, а впитывал. Это была странная мысль, но она поклялась бы, что попроси его описать окрестности через шесть месяцев, он сможет припомнить все вплоть до последней еловой шишки. Но сама Ари никакой опасности не чувствовала, а даже прониклась уютной, веселой атмосферой наблюдая за возней детишек в снегу.

— Как в большой уютной деревне, — сказала тетушка, останавливаясь рядом с племянницей. — Мне здесь нравится. Не дома, а добротные усадьбы, а пахнет то как, — принюхалась Софи, учуяв запахи еды, — картошечку с мясом бы сейчас из печи, да хлеб печенный горяченький…

— А на солененькое не тянет, — поддела ее Ари, и женщина грустно посмотрела на племянницу, — не сейчас моя девочка… не сейчас. В этом мире за это счастье нужно бороться, ведь полукровки уничтожаются.

— Ничего Софи, — вздохнула в миг погрустневшая Ари, — что-нибудь придумаем, — и обе женщины наблюдали как большой свирепый воин скатал снежный ком и покатил его к детишкам.

— Он у тебя такой милый, — улыбнулась Ари, когда дети обкидали Арга снежками.

— Арг, — послышался тихий приказ главнокомандующего и Арг встал рядом с Софи на что женщина покосилась на Крэйя и фыркнула. — Желаю ему много детей, да таких драконят, самых что-ни-наесть драконистых шалопаев.

Ари прыснула, — Только ты ему это не говори, — и девушка снова разглядывала дома, они были построены не выше двух, трех этажей, витражные окна, балконы, везде резьба и непременные внутренние дворики, заставленные здоровенными елями. Сами дома были выкрашены в разные оттенки цветов, что придавало оживленный, веселый и свежий вид, и от этого все казалось ярким, но не резало глаз, а было все гармонично. В таких добротных хоромах видимо жили большими семьями. Ари очень здесь понравилось. Чувствовалось что в домах было тепло и уютно, и это были счастливые дома, полные вкусных запахов и веселых голосов.

Шум, царивший вокруг, наконец-то стих, и теперь жители поселения во все глаза смотрели на них. Ари прекрасно знала, что их небольшой отряд выглядел весьма внушительно. Она повернулась к Крэйю, чтобы спросить куда им идти, но увидела вдалеке приближающихся людей и вопрос тут же вылетел у нее из головы.

— К нам идут, — сказал Эйтан, указывая рукой вдаль.

Крэй вскинул голову, его лицо приобрело бесстрастное выражение. К ним издалека по снежной дороге направлялись четыре воина, а по середине между ними опираясь на посох шел кажется старец в длинном белом одеянии. Его седую, как снег голову не прикрывал капюшон. Он шел так, словно не чувствовал мороза и не замечал ледяного, как острые иголки пронизывающего ветра.

Ари внимательнее присмотрелась.

Мужчина был в возрасте. Ари видела его седые волосы, бороду, заплетенную в косу, в которую были вплетены какие-то странные украшения. На шее висели явно сделанные вручную амулеты или обереги. Он подходил ближе и Ари понимала, что это сам Жрец. Ветер, подувший с его стороны, донес до них едва уловимый запах от которого Крэй и драконы слегка поморщились. Запах лунной магии, которая леденит душу сковывая как во льдах. Но Арина ничего такого не почувствовала и старалась разглядеть идущих. Зрение снова на мгновение увеличило картинку. Наверху у посоха был прикреплен кажется лунный камень. Такой же ей давал Сэтан.

Ари внезапно отвлеклась, рядом с ней издали восторженный звук, это оживился шаман и низко поклонился до самой земли в учтивом поклоне. Софи тут же дернула за шиворот шамана распрямляя его.

— Рано еще челом бить, — шикнула она, — ты смотри у меня, без всяких своих созерцательных премудростей, а то домой отправлю, в юрту.

— Можно так сказать, что мы инопланетные почти родственники, — пробубнил шаман.

— Я тебе дам… инопланетянин, — погрозила ему Софи кулаком. Почему женщина ополчилась на шамана? Да потому, что накануне Имрын Гыргол-Гыргын впал как обычно в транс из которого его выводили не только Софи, но и сам Арг. Ладно бы травки там свои курил, так нет же, он затеял ритуал, так сказать на дорожку, для которого ему понадобились растения из сада лично выращенные Репьяной Иш-Рог, а та застукала его за вероломством, ой и что тут началось… в общем шаман все же сбежал от изумрудной драконницы и провел свой ритуал с этим растением, и не просто впал в транс, он впал в неконтролируемое веселье, хохоча полночи, в результате Арг его окунал в ледяную воду раз двадцать, тем самым и приведя неугомонного в чувства.

Софи вздохнула, косясь на своего волшебника, видимо еще не все выветрилось, хмурилась женщина. Шаман скосил глазки на Софи, потом на Арга, сразу все понял под взглядом его свирепости и застыл на месте смотря на подошедших.

Ари понаблюдала за своими родственниками и снова переключила взгляд на лунных воинов. И невольно вздрогнула, двоих она сразу узнала, это были те самые мужчины, которых она видела в домике. Непокорные и устрашающие, почему-то именно эти определения пришли ей на ум, едва лишь она взглянула на них. Все воины были высокие: один из них казался выше на несколько сантиметров, с черными волосами и глазами, похожими на осколки серебристого льда, а у другого были длинные белые как снег волосы, собранные в хвост и ниспадавшие ниже плеч, и глаза темные, взгляд острый. Третьего Ари не видела ни разу, но обратила внимание, что он был в капюшоне и на лице шрамы и символы, глаза светло-голубые, четвертого меньше всех ростом она вообще не смогла разглядеть из-за низко надвинутого на лицо капюшона. Воины молча подходили и взгляды тех воинов задержались на девушке, но они не подали виду что узнали ее, как и сама Ари.

Царившая во дворе тишина поразила девушку. Воины Луны и впрямь выглядели так, словно привыкли каждый день смотреть в глаза смерти. И скорее всего так и было, ведь вся их жизнь и учения являлись как раз главным занятием этих людей. Конечно же, все они были прекрасно вооружены не сомневалась Ари, но под их белыми робами, оружия видно не было. Их одежда напоминала Ари робу ассасинов. Все воины луны были одеты в такую одежду, кроме Жреца.

Блондин еще раз посмотрел на нее, перевел взгляд на драконов, а потом снова на нее. Ари опустила взгляд, когда Крэй привлек ее к себе за талию, заметив, как смотрел на Арину блондин.

Внезапно расплакался ребенок, и мать поспешила успокоить его. И никто из обитателей острова не издавал ни звука. Было очевидно, что люди боялись и не хотели привлекать внимание.

Старец между тем приблизился и остановился. Сейчас он был буквально в десяти метрах от них, и Ари могла его рассмотреть лучше. На вид лет шестьдесят, а то и больше, морщины около глаз, кустистые брови и пронизывающие цепкие светло-голубые глаза. Одет до самой земли в рясу и плащ, явно из шерсти. Белый. Странные украшения, не менее странный посох. Но самым, пожалуй, примечательным были глаза. Они сверкали как голубой лед, будто прожигая насквозь, и вовсе не выглядели глазами старика.

— Гендальф, — прошептала тетушка, — ну вылитый же…

Ари подавила улыбку соглашаясь с Софи, и правда похож. Она с любопытством разглядывала жреца понимая, что перед ней наставник и учитель Сэтана и тот, кто вырастил его, тот, кто сделал из него того, кем он являлся.

— Жрец Марах Минас, — не склоняя головы достаточно громко представился старец. — Рады видеть представителей обоих континентов на нашей земле и знаю, как труден был для вас путь.

Советник короля склонил голову приветствуя жреца и представился.

— Поданный его величества нынешнего короля Винаэлла I, его советник и официальный представитель Альвар Морчи, — старательно растягивая слова, словно желая навеки запечатлеть в памяти слушателей каждый звук, произнес важно он.

Марах перевел взгляд на Крэйя и было заметно, что его бровь слегка вздернулась, видимо он не ожидал, что сам главнокомандующий явится, а не представитель драконов.

— Главнокомандующий Аримии Крэй Эр-Тэгин, — спокойно представился Крэй рассматривая жреца и воинов.

— Приветствую вас и ваших воинов господа, а также и ваших спутниц, но не будем стоять… мороз… прошу за мной.

Марах задержал взгляд на женщинах и немного нахмурился. Крэй взял Ари под руку и повел за собой, а Арг — Софи.

И девушка краем глаза заметила, как жрец скользнул взглядом по своим воинам задерживая на черноволосом и слегка тому кивнул. Это не было заметно окружающим, но Арина заметила, потому что наблюдала и перевела дух. Ее нервы были напряжены куда сильнее, нежели она считала.

Они вошли в большой добротный дом и сразу же оказались в большом трапезном зале с длинным столом, большой очаг в котором во всю горел огонь, столы, покрытые полотняными скатертями и резные скамьи. Широкая лестница вела на второй этаж, где видимо располагались комнаты. И как только они расселись тут же забегали шустрые прислужники разнося еду и составляя ее на стол, который вскоре был весь уставлен основными блюдами и тарелками с разными закусками, а также напитками. Местные поглядывали на вновь прибывших, особенно на драконов настороженно, некоторые — даже со страхом. Сами же драконы не обращали ни на кого внимания. Они давно привыкли к такому отношению со стороны людей и не обязательно лунных.

Они и лунные сидели напротив друг друга, Крэй усадил Ари рядом с собой, сама же Арина не притрагивалась к еде, хотя проголодалась, а продолжала разглядывать воинов. Их внешность ей по-прежнему казалось весьма необычной, хотя она начала мало-помалу привыкать к их облику. Воины Луны скинули капюшоны, и Ари видела их символы на лицах, висках, руках и шее, и ее сердце невольно кольнуло, глухо застучав от воспоминаний. Она вновь и вновь ловила на себе взгляды воинов, и от этого ей становилось не по себе. Хватит одного взгляда на них, чтобы скрыться где-нибудь далеко и никогда больше не появляться в поле их зрения. Такое же впечатление на нее произвел и Сэтан, когда она в первый раз его увидела.

Софи сидела рядом с Аргом в дальнем конце стола. Она не сводила взгляда с жреца, причем смотрела на него с нескрываемым любопытством, смотрела так, словно хотела увидеть его насквозь. Впрочем, того же хотелось и Арине. Что же он за человек? Знает ли он причину их появления? Зол ли он на них, за то, что убили его любимого воспитанника? Но жрец смотрел спокойно и на первый взгляд казалось, что это добрый, милый пожилой человек. Или первое впечатление обманчиво? Ари ни на минуту не забывала, что он Жрец Луны, тот, кто воспитал воинов так, словно они сами были оружием. Знает ли он причину смерти Сэтана? Хотя откуда. Арина не могла ответить на этот вопрос, поэтому ужасно нервничала. Стараясь успокоиться, она принялась водить пальцами по подлокотнику своего резного кресла. Она заметила, что Крэй внимательно осматривал зал, а также людей, сидящих за столами, казалось, он хотел понять, что у них на уме. Она же, в свою очередь, украдкой наблюдала за ним и все больше убеждалась в том, что он чем-то встревожен.

Но что же могло его беспокоить? Неужели он полагал, что воины вот-вот ворвутся в зал?

Сам же Марах спокойно обвел взглядом всех присутствующих. Путей обратно уже не существовало. Присутствие двух представителей обоих континентов перевернуло страничку их истории, безвозвратно унося в небытие тысячу лет неизменных правил и традиций. Марах был абсолютно уверен, что драконы сделали шаг навстречу отнюдь не просто так. Долгая дипломатическая игра могла увенчаться успехом только при взаимности интересов. Хотя полностью и до конца жрец Марах целей драконов и не понимал, но не терял надежды обрести полную картину их задумки. Не столь уж драконы и отличаются от людей, если говорить откровенно. По крайней мере, маги и короли обоих народов во все времена демонстрировали очень похожий нрав и наклонности. Марах внимательно посмотрел на девушку.

Она была не высока и стройна, с белокурыми волосами, заплетенные в косу. Светло-голубая, украшенная вышивкой длинная туника надета поверх брюк. Однако старец не обратил особого внимания на одежду девушки — он не мог оторвать взгляд от ее глаз. Таких глаз Марах прежде никогда не видел. А лицо! Нежное, с тонкими правильными чертами. Потрясающая красавица! Она похожа на коренных лунных девушек, но все же другая… Марах пристально разглядывал девушку прекрасно понимая, что она именно та, о которой расспрашивал Сэт. Но старцу не понравилось, что она прибыла с драконами и сам главнокомандующий сидел рядом с ней. Марах перевел взгляд на руку девушки, где поблескивало кольцо. Какие у них отношения? Почему Сэтан ей открылся? Почему доверял? Глаза Мараха подернулись пеленой тщательно скрываемой печали.

Точно такие же мысли бродили и в головах лунных воинов в особенности Айнона Дарга, который тоже заметил на пальце девушки кольцо, и хмурился.

Крэй заметив взгляды мужчин не стал молчать, — Моя невеста Арина Ари-Ар, — и положив свою ладонь поверх руки девушки посмотрел на нее. Арина нахмурилась. От нее не ускользнули ни значение его жеста, ни его слова, но она сдержалась. Ари готова была провалиться сквозь землю под взглядами не только воинов и вообще всех присутствующих, но посмотрела на тетушку, которая застыла, смотря на племянницу. Ари мысленно простонала, она же совсем забыла рассказать Софи о сделке с Крэйем. Но ее мысли тотчас же были прерваны его словами, но свою руку он так и не убрал.

— Высокочтимый советник Альвар Морчи, не будем терять время и перейдем сразу к делу, — сказал Крэй чуть с долей иронии в голосе, — надеюсь, вы разъясните цель нашего визита почтенному жрецу и его воинам.

— Разумеется, — заверил тот и протянул Мараху свиток с печатью. — Прочитав, вы поймете почтенный, причину нашего прибытия.

Марах тут же взломал печать и принялся читать со спокойным выражением лица. Он прекрасно был обо всем осведомлен, только вчера вернулись с разведки его воины и сообщили, что делегация из семи магов и пяти драконов уже в Белой Долине. Марах мог лично их встретить, поджидая в поселении, но он предпочел явиться позже. Прочитав скорее не приказ, а просьбу короля, Марах сдержал улыбку и подняв бровь в притворном удивлении посмотрел на советника, а потом на главнокомандующего, сам же Крэй внимательно следил за эмоциями старика и поджав губы понял, что жрец либо хитер и умен скрывая свои эмоции, либо ничего не знает, но тело Морстена проткнутое кинжалом он должен был видеть, а также задаться вопросом — кто, за что и какова причина?! Крэй твердо был уверен в том, что лично поговорит со жрецом без свидетелей, потому как у него совершенно будет другой разговор с Марахом Минасом. И Крэй своим нутром чувствовал, что жрец не так прост, как кажется. В этот момент глаза Мараха и Крэйя встретились, и оба поняли друг друга без слов.

Марах сложил свиток и повернулся к советнику, — Я напишу ответ его величеству Винаэллу и тотчас же вам передам.

— Итак, уважаемый жрец Марах Минас, какое решение вы приняли? — спросил Альвар Морчи. Ари рассматривала советника короля: не высокого роста, очень смуглый, глаза почти черные, похож на испанца, на вид около сорока с небольшим, он не вызывал у девушки ровном счетом никаких чувств, обычный мужчина вполне пристойной наружности, вел себя вежливо и почтенно. — Мы заинтересованы в вас. Мы надеемся, что вы именно те воины, которые способны сразиться с тварями. Если же нет, тогда вы не те воины, которыми мы вас считали, и это нас чрезвычайно разочарует, — сказал советник, при этом Крэй не вмешивался, предоставляя вести диалог представителю человеческого континента.

Сам же Марах Минас держался достойно, говорил спокойным голосом, — Вы знаете, если я буду говорить и хвалить, для вас не будет же наверняка это веским аргументом. Давайте лучше за нас скажут поступки и дела. Мы готовы начать сотрудничество. Ваш неожиданный визит для всех нас великая честь, — отчеканил он, церемонно кланяясь драконам и людям. — Мне кажется, что наша встреча станет рубежом и поворотным пунктом в долгой и неоднозначной истории отношений. Долгое время мы были закрыты друг от друга, наши отношения страдали неполнотой и были отмечены странным недоверием, — торжественно сказал Марах, делая некий объединяющий жест в сторону гостей. — Но времена, к счастью, меняются, и наконец пришло время забыть о былых противоречиях и вспомнить о том, что мы родственные расы, вышедшие из единого корня в незапамятные времена. — Тут Марах сделал многозначительную паузу. — Никто не совершенен, ни мы — люди, ни вы — драконы, и иногда наши деяния требуют взаимных усилий. Пять наших лучших воинов тотчас же направятся к границе вместе с вами советник Морчи и немедля будут сражаться. Но с вашей стороны, я требую для своих воинов неприкосновенности.

— Они будут сражаться на том же уровне, что и любой воин на границе, никто не станет ущемлять их прав, и никто не станет им препятствовать, — тут ж ответил советник короля. — Ваши воины будут под личным командованием главнокомандующего Ульвира Рамского.

И все прекрасно поняли кто будет главнокомандующим на самом деле.

— А теперь уважаемые гости прошу вкусить наши блюда, отдыхайте, трапезничайте, а потом небольшое гулянье, сегодня у нас праздник — ночь первого полумесяца.

Ели конечно же в молчании, чувствовалась напряженная обстановка разрядить которую никто не решался, да и не было желания, вскоре после третьего кубка легкого вина советник короля все же нарушил тишину расспрашивая о торговле и поставках пушнины на их континент. И Марах поведал чем они промышляют… Главное богатство Севера составляла промысловая продукция, ее перечень очень широк: пушнина, соль, слюда, лес, жемчуг, морской зверь, рыба, пенька и многое другое. Советник Морчи заинтересовался и между ним и жрецом завязался разговор, когда как драконы молча ели и слушали. Подключилась и тетушка, услышав слова — меха, пушнина, шубы… женщина заинтересовалась, думая о том, почему бы в будущем не заключить с лунными сделку о поставке пушнины. Шубу, которую она приобрела в деревенской лавке была похожа на тулуп и Софи подумывала, а почему собственно не открыть ателье по пошиву элегантных шубок собственного кроя, а то что она видела в продаже и на самих лунных вгоняло женщину с тонким вкусом — в депрессию, и Софи потихоньку прощупывала почву. До окончания их трапезы Софи и Морчи прониклись к друг другу симпатией, как выяснила Софи они смотрели на некоторые развития торговли в одну сторону. Так советник короля предложил тетушке посетить двор короля Вианэлла.

Арине же нестерпимо захотелось отсюда уйти, подышать воздухом, исчезнуть из этого славного общества и остаться одной. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Крэй, Эйтан, жрец и черноволосый воин поднялись со своих мест. Ари схватила Крэйя за руку.

— Вы куда?

— Мы на переговоры Ари, — тихо сказал Крэй, — и тебе там нечего делать.

— Ты уверен? — прищурилась Ари. — Я ведь знаю столько же сколько и ты. Возьми меня с собой. Ты мне обещал…

Крэй выругался, — Я обещал, что возьму тебя с собой на север, но не было между нами договоренности, что ты будешь присутствовать на переговорах.

— А как твоя невеста?

Крэй пристально смотрел в ее глаза, а потом нехотя кивнул, — Пойдем.

Они поднялись на второй этаж, прошли в небольшое помещение, и черноволосый воин закрыл накрепко дверь.

Сам же жрец присел на скамеечке у камина показывая рукой в кресла гостям и тут же удивленно вздернул бровь смотря на вошедшую девушку.

— Моя невеста будет присутствовать на нашей с вами беседе почтенный жрец, так как в курсе всего, о чем здесь пойдет речь, — сухо произнес Крэй

— Я уже догадался, — чуть прищурился Марах и вскользь взглянул на Айнона, тот прошел к стене и сел позади жреца.

Крэй начал сразу, не желая тянуть время, — Я явился к вам лично не просто так. Так как в прошлом столкнулся с одним из ваших воинов, который учился в академии и который сражался с тварями на границе, нас скажем так связывали некоторые события, он не раз спасал мне жизнь и не только мне, — взглянул он на Ари, которая в данный момент сидела не шелохнувшись, — у нас с ним состоялся разговор… весьма познавательный и продуктивный… — Крэй цепко вгляделся в жреца, — и я много нового и интересного узнал. Но в данный момент меня интересует, что с телом Морстена?

Черноволосый воин вздернул голову, а Марах сидя возле огня на своей любимой скамеечке смотрел на крохотные язычки пламени так, словно не было для него занятия важнее и ответственнее в этот миг.

— Холодно сегодня, — сказал он, не поднимая глаз на дракона. — Редкая стужа для нашей зимы. Подойдите поближе, не то замерзнете.

— Вы не ответили, — сухо произнес Крэй перекинув ногу на ногу.

— А что по-вашему делают с мертвыми? — печально посмотрел Марах на драконов. — Отправляют в царство мертвых по нашим ритуалам, — витиевато ответил жрец. — Вы хотите узнать о них?

— Нет, — отмахнулся Крэй и расслабился, а вот Эйтан насторожился.

— У вас не возникает вопросов почему ваш воин был убит? — спросил золотой.

— Возникает, — кивнул старец, — но разве мои вопросы что-то изменят? Смерть нашего воина принесла то, что вы находитесь здесь и хотите объединения с нашим народом. Разве это не доказательство того, что воин луны шел по правильному пути?

— Я знаю, что вы хотите и к чему стремитесь, — заявил Крэй. — Я также знаю, что возрожден Орден Луны и вы действительно существуете, и лучше нас знаете о тварях. Клетка-артефакт как раз и была создана вашим магом для того, чтобы погружаться в туман и найти логово тварей. Та магия, которую использовал Морстен и заклинания не подвластны никому, кроме вас, лунных. Я уверен, что после нашего визита вы не станете стоять в стороне, а станете сражаться вместе со всеми, и подключитесь к всеобщей беде. Разве не это начало нового для вас пути?

Марах Минас внимательно посмотрел в глаза Крэйю.

— Мне не хотелось бы, чтобы все наши труды и достижения пропали даром. Я не стану темнить и скажу прямо, — отчеканил Марах, сверкнув яркими глазами. — Лунные воины готовы помочь и хотят этого, но наша цель обрести независимость и стать отдельным государством, а также мы хотим обнародования, что мы — не Зло, и сотрудничать с обеими континентами. Мы готовы подписать магический договор и стать союзниками. Наша первая задача опровергнуть почти повсеместное мнение о том, что вы драконы и мы — непримиримые враги. Мы хотим мира и процветания.

— Это я уже слышал и понял, — Крэй переплел пальцы рук взглянув на жреца. — Я не скажу вам — нет, но и не скажу — да. Вначале мы посмотрим на вас в действии и не только мы драконы, но и сами люди должны увидеть, что вы из себя представляете и, что своими действиями несете добро. Вы же понимаете почтенный Марах, что объявить во всеуслышание о мирном договоре пара пустяков и не требует долгого времени, но люди… все должны увидеть вашу уникальность и понять, что вы не угроза. Это будет трудно и в первую очередь для вас, слишком долго вы были в тени… В жизни, как и в игре, всегда много помех. Одно неверное движение, и вас могут уничтожить. Помните об этом… — медленно произнес Крэй.

Несмотря на то, что они, казалось бы, обговорили важное и пришли к единому мнению, Арина почувствовала, как по спине пробежал холодок страха, и на мгновение застыла на месте, чувствуя, что не в состоянии даже шевельнуться. Однако она не могла себе позволить оставаться в бездействии. Слишком многое поставлено на карту, напомнила сама себе Ари. Она взяла себя в руки и проговорила совершенно спокойным тоном, обращаясь к седовласому старцу.

— Никто не допустит, чтобы наши действия каким-то образом усугубили ваше положение. Воинам Луны будет дарована неприкосновенность, никто не станет их третировать и также никакие расовые беспорядки не коснуться их, пока они сражаются на границе. Лорд Ульвир Рамский очень ценил Сэтана Морстена и поставил его руководящим над экспериментом. А также и сам Совет смотрел на все его действия с одобрением, — Ари говорила, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Крэйя, но смотрела только на жреца. — С вашими воинами ничего не случиться, — повторила она, — главнокомандующие обеих континентов этого не допустят, но также вы должны понимать, что воины отправляются на границу сражаться с тварями и никто не несет ответственности… а то, что произошло с Сэтаном… — Ари на миг замолчала и сделав вдох продолжила: — это произошло случайно, никто не ожидал, что так произойдет. На него напал фанатик из секты, который в прошлом скинул меня в туман к тварям, Сэтан спас меня, благодаря ему была рассекречена и уничтожена секта, которая придерживалась учений Авира Дэл-Лана, но в искаженном варианте. Я считаю, вы имеете право это знать, никто не хотел смерти вашего воина. Его ценили, как мага и воина, и Совет был глубоко опечален его смертью, — тихо произнесла Ари. — Если бы мы могли его спасти, то непременно сделали бы это, но появились вы и Богиня… ее появление было как чудо, — уже практически шептала девушка.

Последние слова глубоко тронули Мараха, а также смелость девушки, и он расправил старые плечи.

— Значит, нам придется помериться силами с самим дьяволом, — сказал он тихо, но обращался только к ней. И Ари поняла, о чем сказал жрец, и опустив глаза нервно затеребила кольцо на пальце.

Все встали и Ари тоже поднялась, а потом смело взглянула на Крэйя, она не имела право высказываться, но он взял ее с собой, значит должен был догадаться, что Ари не останется в стороне.

— Почтенный жрец, — громко обратилась к нему Ари с трудом оторвав взгляд от Крэйя, и когда жрец повернулся у двери с любопытством смотря на девушку, она произнесла: — Я хотела бы с вами поговорить. Наедине.

— Нет. — резко сказал Крэй. — Только в моем присутствии, — и жестко посмотрел на девушку.

Жрец кивнул и когда Эйтан и Айнон вышли, Марах опираясь на посох вновь посмотрел на девушку, — Я слушаю вас.

— Я хотела бы… — внезапно замялась Ари, — чтобы вы расшифровали некие символы, которые появляются на мне, но к сожалению, я не могу их контролировать и вызывать специально, а также я хотела бы, чтобы вы просмотрели и моих двух спутников на наличие магии.

— А с чего вы взяли что именно наша магия в вас? — удивился жрец.

— Потому что камни в академии выявили некоторые мои способности, которые ректор Ин-Раш не смог определить, и посоветовал явиться в лунную школу.

— Не знаю, чем я могу вам помочь, вы не лунная, — с сомнением посмотрел жрец на девушку удивленный ее просьбой, а потом перевел взгляд на дракона, — но нужно как-то вызвать эти символы. Опишите их…

— Их не описать, их надо видеть, — уже сказал сам Крэй и взглянул на Ари, — думаю, это бессмысленно, не останешься же ты здесь…

— Останусь и буду ждать, — упрямо изрекла Ари, — для меня это важно Крэй.

Марах переводил взгляд с одного на другого и хмурился, — Уважаемый главнокомандующий, — в итоге произнес он, — а вы не могли бы нас оставить с вашей невестой наедине?

— Крэй, пожалуйста, — прошептала Ари.

Дракон сузил глаза, его губа чуть дернулась, но он все же вышел и Ари прикрыв глаза выдохнула с облегчением, не замечая внимательного взгляда старца. И как только за Крэйем закрылась дверь Ари метнулась к жрецу и горячо зашептала: — Скажите, где захоронен Сэтан? Я хочу навестить его, — в ее глазах заблестели слезы и взгляд прекрасных глаз был такой умоляющий, что Марах на минуту растерялся. И что он мог ей сказать? Ведь могилы — нет.

— Наш ритуал… к сожалению могилы — нет, но вы можете посетить наш Храм, он на площади, и никто не станет вам препятствовать, чтобы помолиться, а также принести дары Богине. Именно она пришла за своим воином, и он вернулся на свою землю благодаря ей.

Ари отпустила руку старца и склонив голову отошла на шаг, — Я хочу остаться у вас, чтобы вы посмотрели на мои символы и их проявление, а также увидели моего дракона и разрешили мне посетить вашу библиотеку. Я хочу найти некоторую для меня важную информацию. Это возможно?

— Если честно, то я не вижу смысла в вашем присутствии у нас, — занервничал Марах, ему не нравилось, что девушка — дракон, и невеста самого Эр-Тэгина, а также он боялся, что она и Сэт встретятся и тогда может произойти неизбежное. Сэтан еще не обрел силу, а эта девушка прямиком приведет его к погибели, потому что за ней стоит сам главнокомандующий Аримии и ее будущий муж. Она не имела власти над ним, хоть и его невеста. Марах это понял сразу, наблюдая за ними. Но почему она согласилась стать его женой? Они не были истинной парой, вернее у них не было отношений, как у пары. Неужели все дело в положении, престиже и власти?

— И все же я прошу вас, — тихо произнесла Ари, — позвольте мне остаться. Считайте, что я ваша гарантия.

Марах усмехнулся, — Я не беспокоюсь за своих воинов, и вы вправе улететь сами в любой момент не дожидаясь, когда за вами прилетит ваш… жених, но если вы останетесь, то я несу за вас ответственность и требую полного соблюдения правил и уважения, — Марах тяжело вздохнул, сам не зная зачем согласился. — Хорошо, зовите ваших спутников, мы пройдем в ритуальный зал в храме. Не стоит тянуть время.

Через полчаса она, Крэй, Софи, Арг и шаман стояли в ритуальном зале в Храме, который находился на площади недалеко от усадьбы, в которой они трапезничали, и пока они проходили по главной улице Ари наблюдала, как зажигались костры, как лунные собирались в небольшие группки зажигая магические светлячки и те плавно взмывали вверх, отовсюду слышалась легкая музыка и гомон голосов.

Они вошли в Храм, прошли по коридору и оказались в небольшом зале, Ари поежилась, смотря на алтарь, именно его она видела, когда проникла в голову Сэтана, и на миг прикрыла глаза похолодев от вновь нахлынувших воспоминаний.

— Что с тобой? — спросил Крэй.

— Все в порядке, — тут же ответила Ари и улыбнулась, — просто нервничаю.

А в это время жрец достал ларец. И Ари глядела на него словно завороженная, понимая, что не может оторвать от него глаз. Взгляд буквально приковал к гравировке на крышке, неуловимо напоминающей ее проявляющие символы. В горле же встал ком, что и слова не вымолвить. Отмерла она лишь тогда, когда ее подвели к столу, на который водрузили ларец.

— Что я должна делать? — язык слушался плохо, и оттого вопрос вышел тихим и невнятным.

— Не бойся, дитя мое, от тебя ничего не требуется, только приложить ладонь на камень, — проговорил старик. Голос его был на диво умиротворяющим и каким-то убаюкивающим. Так и тянуло довериться и не возражать ни словом.

Марах провернул ключ в замке и откинул крышку. Внутри оказался камень. Округлый, словно выпуклая линза, туманно-белого цвета со светлыми прожилками, складывающимися в причудливый узор.

— Лунный магический камень, — прокомментировал Марах, — этот камень наделила силой сама Богиня, и он покажет ваш дар.

Но первой подошла Софи увидев свою племянницу немного заторможенной и положила руку на лунный камень, который подтвердил, что женщина обладает магией левитации, а также загорелись еще символы на древнем языке, которые зачитал Марах вслух: — Левитация, Перемещение в пространстве и временное открытие порталов, Алхимия…

Софи тут же повернулась к жрецу, — Это магический эквивалент химии. Зачарованные бомбы и гранаты, взрывчатые порошки, смеси с самыми разными свойствами. В их тиглях и ретортах готовятся овеществленные заклятия, которые можно носить в кармане. Зачем возиться с манной, когда можно просто развеять порошок? Прекрасно!

Марах кашлянул, читая следующие символы, — Бытовая магия.

— Прекрасно! — глаза Софи сияли. — Какая нужная магия. Маг — тоже человек. Еда и питье, чистая одежда и мебель, домашний уют — все это просто необходимо. Самое ценное для меня — комфорт и покой. Без раздумий господа, я становлюсь бытовым магом. В домашнем быту не будет человека счастливее меня. Ну что там еще, — в нетерпении воскликнула тетушка, узрев еще проявляющие символы.

— Болотная магия, — кашлянул жрец и сам пояснил, когда увидел зависшее лицо женщины, — Жижа и вязкость, сырость и неопределенность… Бурлит варево в котлах, кипят яды, болезни и кислоты, струится загадочный туман… Болотный маг всегда колдует что-то в своей берлоге. Непонятны их методы, темны устремления, таинственность — их второе имя…

— Болотная! — вскричала тетушка. — Болотная? Жижа, сырость и берлога?

— А у меня замок на болоте, — зачем-то сказал Арг и посмотрев на пыхтящую женщину тут же замолчал.

— Ну… — сглотнул жрец, — вам все же следует обратиться в академию в Алсгорде, вы же не лунная и…

— Данные могут быть искажены, — повеселел Крэй, — а потом добавил: — Моя будущая сестра тещи — болотная ведьма.

— Презренный мальчишка, — прошипела Софи себе под нос.

— Ну не расстраивайся Софи, — скрыла улыбку Ари, — у тебя другие шикарные способности, а эту ведь можно и не развивать.

— Как это не развивать?! — хищно прищурилась Софи. — У меня замок на болоте и весь лес в придачу, да я с такой силушкой…

— … уйду жить на болота и построю там новый замок, — закончил Крэй и схлопотал гневный взгляд не только от Софи, но и от самой Ари, сам же шаман похрюкивал еле себя сдерживая, а Арг смотрел куда угодно, но только не на свою любимую женщину.

Жрец изумленно рассматривал женщин и человека со странной внешностью, постепенно понимая, что эти люди — необычные и не подающиеся разгадке. Он в удивлении перевел взгляд на главнокомандующего, который подтрунивал над женщиной, и которая, самого Мараха вгоняла в некую боязненность, старец и сам не понимал — почему, но благоговел перед ней, особенно когда она на него смотрела своими потрясающими голубыми глазами, а больше всего старец изумлялся тому, что она маг, а рядом с нею свирепый дракон превращался в ручного и покладистого, когда женщина с красивым именем «Софи», смотрела на него и он называл ее своей любимой. Но больше всего поразило жреца, что главнокомандующий назвал ее — сестрой тещи. Жрец потряс головой и мысленно взмолился Богине. Марах полностью утвердился в том, что оставит женщин, чтобы узнать их получше и присмотреться к ним. Не иначе, как сама судьба и провидение ниспослало ему тех, кто маленьким шажками протопчет дорогу в новый этап жизни лунного народа.

— А теперь я, — мысли жреца прервал голос странного человека, и Марах в нем чувствовал некое магическое родство, и не успел жрец пригласить шамана дотронуться до камня, как юркий человечек уже положил на него свою ладонь.

— О! — воскликнул Марах. — Естественная магия. Это сила. Это Дар. Это великий Дар. Развить у себя естественную магию — нелегко, но, если все же разовьешь… тогда можешь забыть об этой возне с манной и заклинаниями. Лишь пожелай, и все сбудется по твоему желанию. Конечно, нужно развивать в себе умение, способное его выполнить…

— Я знала! — воскликнула Софи. — Имрын уникальный и великий!

Сам же шаман скромно потупил глазки, а Арг фыркнул.

— Положите вашу ладонь, — велел жрец, видя, что камень не угасает. — Руническая магия, — со знанием дела кивнул жрец и цепко взглянул на шамана, — вам мой дорогой стоит остаться в нашей школе и не на один месяц. Я прочу вам великое будущее. Как поистине великому магу. И чувствую, что в вас еще заложено что-то, но не могу определить — что.

— Шаманская магия, — важно кивнула Софи и глазами указала на бубен, — он спец в этой магии.

Почтенный жрец кивнул, — Милейший, надеюсь вы мне поведаете об этой магии, о которой я не слышал?

— Безусловно, — закивал Имрын важно выпятив грудь и стрельнул глазами в жреца, — как великий великому мы с вами найдем общий язык.

Софи закатила глаза напоминая себе не забыть проинструктировать шамана о его травках, чтоб забыл и не портил межмагические отношения.

И когда очередь дошла до Ари, то первую секунду ничего не происходило, а потом рисунок на камне начал меняться. Поплыл, закружился, словно в самом сердце камня поселился маленький смерч. Гладкая поверхность чуть нагрелась, а потом ладонь девушки резко обожгло болью. Она отдернула кисть, тихонько ойкнув. Крэй сразу метнулся к ней, но Марах придержал его, чтобы не лез. Ари глянула на собственную ладонь, по центру красовался крохотный прокол, словно иголкой укололась. Только крови отчего-то не было.

Она перевела взгляд на камень и с удивлением обнаружила, что внутри, под ставшей прозрачной поверхностью, кружит тоненькая струйка крови. А сам камень постепенно наливается светом. Золотистым и теплым, как полуденное солнце. В какой-то момент свечение стало нестерпимо ярким, камень вспыхнул, подобно огненному шару, и стал мягко угасать, а потом по девушке забежали символы золотые и серебряные складываясь в письмена и медленно в ней угасая.

— Лунная магия, — прошептал пораженно старец и Крэй резко повернул голову смотря на Арину, она вся словно светилась, по ее лицу, шее, рукам пробегали символы складываясь в строчки.

— Переведите, — прохрипел Крэй.

— Но это не так просто, — поразился Марах вспоминая свои видения и тот Храм… — на это уйдет много времени, очень… и да, ваша невеста должна остаться у нас на какое-то время, — и быстро добавил: — Вам нечего беспокоиться, госпожа Софи будет рядом с ней если вы боитесь за свою невесту, а также я даю вам гарантию, что с девушкой ничего не случиться. — Глаза Мараха заблестели и Крэйю это не понравилось. — Нужно время, — настойчиво сказал Марах, — дайте время мне и девушке. Я расшифрую символы. А сейчас можно поглядеть на вашего дракона Арина?

Ари кивнула и буквально выбежала из храма, и когда Марах вышел перед ним стояла прекрасная белоснежная драконница.

— Это невероятно, — прошептал старец, разглядывая Ари.

— Вы что-то знаете о таких драконах? — тут же спросил Крэй.

— Нет, но мы можем в ночь полной луны, провести ритуал и вызвать Богиню.

— Через месяц? — нахмурился Крэй.

Ари тут же приняла человеческий облик и кинулась к Крэйю, — Пожалуйста, прошу тебя. Всего лишь месяц, не усложняй между нами отношения и позволь мне спокойно хоть попытаться что-то о себе узнать.

Крэй смотрел на Ари и его разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, он не хотел оставлять ее, а с другой, сам хотел хоть что-то узнать о магии девушки.

И вовремя вмешалась тетушка.

— Крэй, мой мальчик, — положила она свою руку ему на плечо. — Я останусь со своей племянницей и своим магом, а также со мной останется Арг. Лучшего воина для охраны вам не сыскать, а также Арине обязательно нужно знать о символах, о своей магии и о своем драконе. Нельзя упускать такую возможность. Вы можете остаться…

— Нет, — поморщился Крэй. — И не потому что я не хочу, я не имею таковой возможности, — а потом развернулся к жрецу, — Спрос будет с вас, если с моей невестой что-то случиться. Даю вам месяц, а там я лично заберу Арину и надеюсь к этому времени вы выясните хоть что-то.

Все в задумчивости покинули Храм думая о своем, и когда они оказались на площади там уже полным ходом шло веселье, и Ари воскликнула:

— Крэй, это невероятно! Ты согласился! — улыбалась она. — Ты уступил! Ты не приказывал, ты подумал обо мне!

— Я по-твоему чудовище?

— Нет, — мягко сказала она и Крэй взглянув в ее лицо понял, что она давно так на него не смотрела и от этого он смягчился почувствовав, что готов в данную минуту сделать все, о чем бы она не попросила.

— Не хочу тебя здесь оставлять, но… согласен, что это нужно в первую очередь тебе.

— Спасибо, — шепнула Ари дотрагиваясь до его руки, — пойдем, смотри какой праздник, расслабься и прекрати выглядеть таким букой и мрачным, ведь все складывается удачно.

Крэй прищурился, — Как ты и хотела?

— И не только, ты сделал сам то, что считаешь правильным, согласись, что тебе понравился жрец Марах, ну же… я видела, как ты смотрел на него, с уважением и симпатией.

Крэй усмехнулся, — Такая прозорливая?

— Нет, просто я считаю, что твоя человеческая сущность добра и справедлива. А то ты порой напоминаешь мне огненного дракона с ледяным сердцем.

— Так растопи его.

Ари улыбнулась, — Наверно это подвластно только истиной паре, — и почувствовала, как на нее дыхнуло ледяными ветрами, и она пожалела, что сказала это, тонкая хрупкая ниточка доверия натянулась и готова была затрещать. — Прости, — тут же сказала Ари утягивая его к одному из костров, где уже стояли Арг и Софи, а вот ни жреца, ни лунных воинов она не наблюдала.

Разводились новые костры под гортанный говор лунных мужчин, визг детишек и смех ярких женщин, звенящих золотыми браслетами. Лунные пили вино, которым щедро делились с друзьями, равно как и теплом своих костров, звучали песни и даже у двух костров были танцы. Детишки с любопытством взирали на драконов и послали самого смелого и отчаянного из своих рядов подойти к ним поближе и разглядеть их. Арг и представители королевской делегации перепробовали все вина, не зная, на котором остановиться. Арина тоже сделала несколько глотков, наблюдая за танцем девушек. Маленькие бубны с серебряными колокольцами звенели в их тонких ловких руках, вторя звонким украшениям на их одеждах.

— Иди к нам! Танцуй с нами! Пой с нами! — крикнул кто-то рядом из танцующих Ари и Софи.

Арина пока не была готова ни к танцам, ни к песням, а вот Софи схватив Арга и шамана устремилась к костру встав в хоровод. И они танцевали и пели на их языке, которого почти не понимали, но песня была так хороша, а звезды так прекрасны, что только глухой и немой мог сдержаться. Потом мужчины стали в круг, обхватив друг друга за плечи, женщины ударили в барабаны, зазвенели флейты, и круг пришел в движение — лунный танец северного народа. Яркие блики огня выхватывали из темноты то счастливое лицо шамана, то светловолосую макушку Софи, то черные глаза Арга смотрящие с нежностью на свою женщину. Кружились вместе со всеми и казалось, что пляска не кончится никогда. Ари поняла, наблюдая за ними, что этот народ как никто иной умел радоваться жизни.

— Ешь, пей с нами, — сказала пожилая женщина в коричневом тулупе, протягивая Ари медный кубок с вином.

— Спасибо! — только и смогла сказать Арина.

— Сегодня у нас праздник. Ешь и пей за будущую славу и удачу, потому что встреча наша есть знамение, — отозвалась старуха, вкладывая в ладонь Ари теплую лепешку, и исчезла в темноте и тенях.

— Слова носит ветер, и каждая травинка повторяет их, — раздался рядом голос, и Ари увидела черноволосого воина.

— Айнон Дарг, — представился он девушке.

Но тут же рядом оказался Крэй и потянув Ари за руку отвел в сторону.

Люди начали хлопать в ладоши, задавая изысканно-сложный ритм. Такого Ари еще никогда не слышала и подошла ближе к большому костру посмотреть, что будет дальше. Внезапно хлопки оборвались, и в небеса взлетела ночной птицей песня. Ее пели в два голоса, Айнон и тот блондин, имя, которого она не знала. Это было удивительно красиво. Один голос вплетался в другой, подхватывал мелодию, и щедрыми горстями бросал ее прямо навстречу звездам. Старая песня, которую часто поют странники на привалах. У Ари защипало в глазах от непрошеных и нежданных слез. Она закусила губку и отвернулась. Что разбудила в ней эта песня? Она посмотрела вверх и увидела парящую птицу. Странная птица. Ночной охотник? Сова? Хотя, нет, не похожа эта птица на сову, скорее на орла…

Ари оторвала взгляд от птицы и смахнула слезы. Слезы надобно смыть, пока никто не заметил, пока никто не успел ткнуть заскорузлым пальцем в едва поджившую рану. Она вновь смотрела на танцующих людей. Любоваться этим зрелищем можно было до бесконечности, отблесками костров и всеми теми чудесами, что дарует щедрая зимняя ночь.

Ари повернулась и увидела Крэйя, он стоял и смотрел на танцующих с кубком в руках. Она наблюдала за ним и понимала, что этот народ простой и дракону было просто здесь. Он не был скован, он был расслаблен и словно ему здесь понравилось. Ари молчала. Вот он стоит, полуобернувшись, на границе света и тьмы, и странные тени бесприютными стадами бродят по его лицу, превращая прихотливый изгиб губ то в сияющую улыбку, то в хищный оскал, то в хитрую маску.

— Я смотрю, тебе здесь нравится? — подошла к нему Ари.

— Прекрасная ночь, праздник, красивые песни. Разве этого мало? — пригубил Крэй вина.

— И ты на удивление романтичен. С чего бы?

— Это, знаешь ли, человеческая черта, — Крэй закатил глаза. — Мы, драконы, вообще существа на редкость романтичные, любим смотреть на звезды, петь песни, цветочки любим, птичек там всяких разных. Неужели никогда не слышала?

Голос у Крэйя был так безмятежен, что Ари специально присмотрелась к его лицу: лукавому, с кривоватой ухмылкой на губах и насмешливым взглядом. Словом, необычное для дракона выражение. Это несказанно успокаивало. Благодушия и романтики содержалось в Крэйе Эр-Тэгине убивающе мало.

— Ты не заболел, случаем? — встревожилась Ари. — Что ты пьешь? Успокой меня скорее, потому что слышать из твоих уст о звездах и песнях более чем странно. Ты меня пугаешь.

Крэй пропустил ее слова мимо ушей. Он улыбался с видом полного довольства собой и жизнью, и стал удивительно похож на тигра после удачной охоты.

Через некоторое мгновенье Крэй притянул девушку к себе склоняясь к ее губам и не успела она отвернуться, как его губы накрыли ее, не позволяя ей вырваться.

И никто не заметил, даже не учуял в чаще тьмы прислонившегося плечом к стволу одного из деревьев в обманчиво небрежной позе, мужчину. Он задержал дыхание, глубоко вдохнул и снова постарался не дышать.

Да! Он видел их. Мужчину, крепко сжимающего в объятиях женщину.

— Rina… — еле слышно произнес он.

Неужели они истинные?

Сэтан сдавленно застонал. Ему казалось, что душа его разрывается на части, будто все ветры разом вселились в его грудь и рвутся наружу, каждый в свою сторону. Он не двинулся с места, лишь развернулся и ударил со всей силы кулаком в ствол, так, что, казалось, содрогнулось все дерево и пригоршня снега упала с ветки.

Только что он возносился к вершине блаженства увидев ее и вот уже кувырком летел вниз, в ледяную бездну отчаяния. Он должен был увидеть ее. Он скучал по ней. И втянул воздух. Она. Это она. Глухое рычание вырвалось прямо из его души. Нежная. Такая изящная и совершенно восхитительно женственная. Почти… хрупкая. Так невинна и сладка, солнечный свет и лунное сияние, слившиеся вместе. Он видел ее глаза, они были словно жидкое серебро. Достаточно было один раз увидеть эти глаза-омуты, одного ласкового прикосновения, чтобы его жизнь изменилась навсегда. Узы легли сразу, крепко-накрепко связав обоих в единое целое, не подлежащее расторжению, пока они живы. Сэтан понял это сразу. Понял и не испугался, а скорее даже обрадовался, потому что уже и не мечтал о любви. Ее имя было нежность, желание или возвышенная дружба, и ни одно из них не звалось именем Истинной Любви. Он как никто иной знал, насколько велика на самом деле разница между настоящей любовью и тем, что принято считать ею, или тем, что хотят считать ею. Счастье большинства людей в том, что они не видят и не чувствуют этой разницы. А потому Сэтан никуда не торопился и предоставил Арине самой выбрать и решить, почувствовать и осмыслить. Пускай сама разберется в себе, найдет в своем сердце место для него. И чтобы девушка ни решила, он примет ее выбор как награду, как подарок. Если Арина не сможет полюбить, то он готов был стать ей другом, соратником, защитником… Ведь на самом деле в любви главное — любить… Кто долгие годы жил с пустотой в сердце, тот непременно поймет.

***

— Не смог удержаться, — пристально смотря на девушку произнес Крэй.

— Не стоило этого делать у всех на виду, — раздраженно отстранилась от него Ари, ну вот, он взял и все испортил.

— Ты моя невеста.

— Но ты знаешь, что этого всего лишь… — и осеклась, ей не хотелось портить отношения именно сейчас. — Я устала Крэй.

Ари тут же направилась искать Софи, где в скором времени женщины отыскали самого Мараха и уточнили, где они проведут ночь. Им выделили комнату в той усадьбе, где они трапезничали, и Ари с Софи ночевали вместе, а мужчин распределили в разные комнаты в других домах, магов же проводили в соседнюю усадьбу для ночлега. Места были всем предоставлены и с достаточным комфортом.

— Девочка моя, — обратилась Софи к племяннице, когда они готовились ко сну, — ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты, о чем?

— Как ты стала невестой нашего драконища?

— Это временно Софи, между нами было условие, он берет меня на север, но только в качестве своей невесты, а на самом деле я свободна, как и раньше.

— Ты уверена? — нахмурилась тетя. — Мне кажется он не станет играть в такие игры, как временно-безвременно. Не попадись в его ловушку.

Ари резко обернулась, — Не попаду.

— Что-то ты моя девочка уж слишком раздражена, сущность зверя так влияет?

— Порой трудно с ней справиться, — сказала Ари укладываясь под теплое одеяло и накрываясь по самый подбородок, — порой неконтролируемые злость и раздражения накатывают как…как…

— Понятно, — легла Софи на соседнюю кровать и вздохнула, — первый раз сплю без своего Аргушеньки. Ну ничего, завтра я поговорю со жрецом, — зевнула женщина. — Если уж нам тут жить какое-то время, то предпочитаю отдельное помещение или дом вместе со своим мужчиной.

Ари еще долго не могла уснуть. Утро, которое сулило ей встречу с жителями острова и прощание драконов, она ждала с нетерпением. Ждала так сильно, что перевозбудилась и вообще не смогла заснуть до трех часов утра. Но наконец сон сморил ее.

Ей снился мужчина, которому снится она. Только он не спит. Стоит у темного широкого окна, свободно опустив руки. Лицо напряженное, сосредоточенное, взгляд глубокий, безжалостный. А его глаза… его глаза просто очень красивые. До невозможности. Напоминают некую тайну, как темную ночь. И что странно, ей было точно известно, что лицо напряженное, хотя его не видно. Видны лишь потрясающие завораживающие глаза. Его глаза.

И если протянуть руку, пальцы пройдут сквозь пространство, наткнутся на него.

Если захотеть.

Вместо этого Арина ворочалась в постели, комкала простыни, бормотала, даже во сне отбрасывая все нелогичное, стараясь проснуться.

Сон растаял, и она одновременно с облегчением и разочарованием крепко заснула без сновидений.

А на утро…

***

С самого утра небо хмурилось. Тяжелые облака грозно клубились, темнея с каждым часом. Из сизых они превратились в свинцовые, затем приобрели необычный пурпурный оттенок, и все сходились во мнении, что драконам и магам следует переждать непогоду. Собиравшаяся с утра метель наконец разразилась, снежные вихри яростно кружились в воздухе, устилая землю белым покрывалом, слепя людей и животных. Драконы не понаслышке знали, чем грозит такая погода. Все они были умными, просвещенными, гордились своей ученостью и широтой взглядов. Поэтому если они хотели лететь — то доброго им пути. Ари прощалась с Крэйем и Эйтаном не делая попыток их образумить остаться.

Крэй странно-подозрительно смотрел на девушку, но в итоге схватил, поцеловал, а после обернулся в дракона, как и его воины. Ари помахала им вслед не чувствуя никаких угрызений совести.

Пять воинов луны молча стояли в стороне и Ари увидела, что среди них был блондин и еще те, что сопровождали жреца, когда они прибыли. К воинам подходил Айнон Дарг и сам Марах Минас. Жрец сдержанно кивнул воинам, и они молча кивнули в ответ. Потом Марах протянул свиток советнику короля, и воины луны направились вместе с королевскими магами.

Ари не знала, что ждало этих пятерых на границе, но она верила, что они сделают все возможное к чему так стремились. Какая судьба ждала этих мужчин, девушка не знала, но была точно уверена, что эти тихие, молчаливые и отважные воины произведут впечатления на границе. Ари еще встретиться с ними, когда вернется с севера и лично узнает, как к ним относятся. Но что Ари не знала так это то, что ночью пока все спали Воины Луны проводили совещание, а потом жрец их благословил на новое и важное начинание. К ним примкнул и Сэтан, а после он долго наедине разговаривал с наставником.

— Я сам решу, — жестко ответил Сэтан и бесшумно, словно тень скрылся в ночи, оставляя задумчивого старца в одиночестве смотреть на отблески пламени в камине.

И когда делегации обеих континентов исчезли с поля видимости, Ари направилась к жрецу попутно подхватив с собой и тетушку.

— Решим где мы будем жить и узнаем, когда начнутся наши учения, — высказала Ари.

Им выделили три домика у самой школы. Все что нужно было в домиках присутствовало пригодное для жизни. Арина толкнула дверь и вошла в дом. Ее взору открылась просторная комната, меблированная скудно, но было чистенько и аккуратно, диван, светлой полировки трехстворчатый шкаф и письменный стол. Низкая кровать да массивный сундук возле окна, выходящего видом на саму школу. Никаких отдельных шкафчиков, буфетов, кресел и широченных столов. Да… жрец воспитывал будущих магов в строгости, рассудила Ари осматриваясь. Она распаковала свои вещи, которых было совсем немного, но девушка решила, что это поправимо, и в скором времени все узнает, что и где можно купить или взять. А сейчас ей хотелось осмотреться.

Ари поднялась, сунула ноги в мягкие сапожки и накинула свой плащ на плечи. Ей нужен был воздух. Воздух. Мороз. И солнце.

Она беззвучно подошла к двери, и когда дверь не открылась, толкнула ее. Поддалась. Она немного приоткрыла ее и выглянула наружу одним глазком, осматриваясь. Запахи ударили ей в голову. Голова закружилась. Утренняя прохлада овевала ей щеки, тишина, как ласковая ладонь, действовала на бушевавшую в душе бурю успокоительно. Здесь была свобода. Здесь она свободна настолько, насколько сама пожелает.

Открыла дверь чуть сильнее, делая шаг наружу. Налетевший ветер растрепал несколько выбившихся из косы волос, заставляя зажмуриться. Ари вышла на крыльцо, все было покрыто снегом и не было ни людей, ни животных. Тишина. А какой тут был воздух! Сплошное наслаждение.

Остров со всех сторон окружали высокие горы, переходящие в холмы. Ари решила полететь на ближайший холм и посмотреть вид сверху, тем более у Софи и шамана были первые лекции, а Марах сказал девушке, что потолкует с ней ближе к вечеру и покажет библиотеку, так что Ари была предоставлена сама себе и у нее было время для своего обучения и тренировок.

Арина пробралась в укромное местечко и там обернувшись быстро взлетела вверх. С верхушки холма вид открывался на все четыре стороны, и при хорошем зрении можно было рассмотреть берег соседнего острова. Здесь было спокойно, пусто, светло и очень хорошо. Искрился снег, нетронутый, ровный, как полотно, похожий на прекрасную ткань, вроде парчи. Ари вновь почувствовав себя свободной и расправив крылья летела, подстраиваясь под потоки ветра. Она достигла того холма, на который стремилась и присела. И увидела небольшую деревню. Располагалась она ниже по склону. Дальше за деревней тоже были холмы, а местами можно было увидеть небольшие озера покрытое льдом. Небо серело в вышине. Изредка дул прохладный ветер. Погода явно давала понять, что совсем скоро начнется метель. Внимательно оглядевшись, она стала рассматривать деревню внизу. Никакой четкой схемы расположения домов не было. Казалось, их просто наляпали как захотелось, и только. Около каждого дома виднелся небольшой огород, обнесенный колышками. Деревня на первый взгляд казалась безмолвной, но если присмотреться, то можно было увидеть, как по улице бродят какие-то домашние животные. Ари любовалась видом сверху и почувствовала дуновение ветра. Пора возвращаться, решила девушка, но проморгавшись, она различила смутный силуэт. Морозный ветерок около нее как будто бы создавал преграду, в едва заметные завихрения, образуя мелкие ураганчики. Не давая ей разглядеть четко силуэт, который быстро направлялся к двум холмам. Ари подхватил азарт, и она устремилась за ним.

Первые два выступа она преодолела относительно быстро, но воодушевившись успехом, потеряла бдительность. Снижаясь ниже она не заметила высокое дерево и пропустила торчащую ветку, выпирающую острым краем. Вот об этот край она и приложилась крылом. Сначала даже не поняла, что произошло, только почувствовала резкую боль в левом крыле. Инстинктивно отшатнулась и присела на выступ махая крылом. Больно и… потеряла равновесие. По спине прошел озноб, и волна липкого страха накрыла с головой. Правая лапа неожиданно поехала вперед. Несколько неловких взмахов крыльями спровоцировали внезапный порыв ветра. Подхваченная им, она пару раз качнулась на краю обрыва, отчаянно балансируя над пропастью. А в следующее мгновение уже кубарем катилась вниз больно, ударяясь всеми частями тела. Ари еще успела подумать о том, что после таких полетов вроде бы не выживают, но как-то отстраненно, а потом она оказалась полностью в снегу, а сверху заметила, как на нее накатывал ком снега превращая ее в сугроб. Ари затихла.

Тишина почти мгновенно сменилась звуками. Только что было абсолютно тихо, и вдруг где-то рядом треснула ветка, застучал дятел, а в лесу раздался пронзительный стон. Арина постарался успокоить быстро забившееся сердце. Способность мыслить возвращалось медленно и неохотно. Как же раскалывается голова! Затылок ломило, в правый бок что-то упиралось. Она попыталась перевернуться, чтобы избавиться от неприятного ощущения, и поняла две вещи. Первая — все тело саднит и болит. Вторая — она здесь не одна. Последнее мгновенно вызвало страх, и печаль о покалеченном теле временно отступила на задний план.

При ее шевелении тот, кто находился неподалеку, начал двигаться. Кто бы он ни был, ее инстинкты вопили об опасности. Встреча явно не предвещала ничего хорошего. Ари затрепыхалась и выбралась из сугроба, а потом обернулась.

Некто не выдал своего присутствия ни единым звуком. Только лишь краткая вспышка размытого движения. И вот он здесь. Прямо перед ней. Такой прекрасный в своей мрачной красоте.

Дракон!

Арина замерла, боясь даже вздохнуть.

Он сел неподалеку.

Но откуда он здесь?!

Ари разглядывала дракона. Он был не таким как те драконы к каким она привыкла. Он был… мощный, сильный и странного цвета, словно покрытый инеем и смотрел на нее не мигая, не делая попыток приблизиться. А крылья… крылья были, такие огромные, широкие, что, казалось, его тень накрыла половину мира. Все же было в этом драконе нечто завораживающее. Пугающее и вместе с тем привлекательное. Его запах окутал ее. От него веяло силой. Этот аромат был острым и таким мужественным, что она не смогла удержаться и глубоко вдохнула, наслаждаясь им.

Ари на мгновение залюбовалась и осторожно встала на лапы тут же непроизвольно подогнув одну. При виде этого, мощный дракон издал низкий рокот и Ари отпрянула. Но дракон не двигался. Он рассматривал ее, как и она его. Ари заметила, как он принюхался, втягивая воздух. Ари похлопала глазами и снова принюхалась. Ей нравился его запах. Она инстинктами почувствовала, что этот дракон не причинит ей вреда и немного осмелела, нерешительно сделав к нему шаг, но снова остановилась.

Дракон издал урчащий звук, но девушка не была уверена, выражал он веселье или раздражение.

Несколько секунд, может даже минут никто не произносил ни звука. Они стояли друг напротив друга в абсолютной тишине. Она видела такого дракона впервые, не только по окрасу, но и по мощи, и по наростам на его голове. Что он тут делает? Ведь драконы не переносят север. Ари одолело любопытство, и она сделала к нему шаг. Дракон чуть склонил голову. Ари снова замерла не двигаясь. Теперь он сделал к ней шаг, потом второй и вытянув шею принюхался, и в этот момент их тела соприкоснулись.

Ее аромат был столь богат, столь прекрасен, что никто в мире не мог сравниться с ней. Ледяной дракон издал глухой то ли стон, то ли рык, она пахла так, что он мгновенно терял голову. Ее запах был сильным, сладким, таким соблазнительным, что не было никаких сил удержаться. И помимо прочего, были в ней какие-то новые нотки. Неизвестные, неизведанные. Ничего подобного он прежде в ней не чуял. И они сводили дракона с ума. Она изменилась, став драконницей. Болезненное чувство нежности, которое он испытал, никак не покидало его. Чувство нежности к ней.

Они стояли напротив и непроизвольно потянулись мордами к друг другу и их носы ткнулись. Ари отпрянула, услышав тихий рык дракона. Он с нажимом провел головой по ее спине, от поясницы до самых лопаток словно ласкаясь, а потом повторил то же движение, но уже носом, с шумом втягивая воздух, почти касаясь пастью ее кожи. Ари не отпрянула. Это было даже приятно, и она бы с радостью ощутила бы еще его невесомые прикосновения. Белая драконница вновь потянулась принюхиваясь, а дракон смотрел на нее немигающим взглядом и застыл. Ари осмелела и подошла к нему еще ближе, думая о том, что, если он ее схватит пастью она выпустит свой ядовитый пар. Ари пригнула морду к его шее и уткнулась в нее носом и услышала снова его рокот похожий на мурлыканье. Ага, ему понравилось? Драконница потянулась снова, но тут дракон лизнул ее в нос и Ари отфыркиваясь попятилась, сунув голову в снег, а потом ошалело потрясла головой, не зная, что и думать.

— Щекотно же, — пророкотала она. — Ты что собака? — драконница фыркнула и мотнула головой в его морду. И откуда только осмелела? Дракон лег на снег, не спуская с драконницы глаз.

— Ты какой-то странный, — Ари смотрела на него и ей очень захотелось вновь подойти к нему. — Ты откуда такой? И какой ты дракон? И что ты тут делаешь?

У него чуть не сорвалось «нъяффка», но он сдержал себя.

— Может познакомимся? — предложила Ари и обернулась в человека тут же вскрикнув, дракон резко поднялся во весь свой рост и уставился на ее руку. Ари проследила за его взглядом, на ее руке была кровь. Ари было странно, что она не боялась его и в тоже время не понимала, почему он с ней не разговаривает и не перекидывается.

— Ну не хочешь знакомиться и не надо, — проворчала Ари и смахнула кровь, бегущую вниз по руке. Но вместо того, чтобы смыть ее снегом, поднесла к лицу, внимательно рассматривая. Ну точно, она порезала палец. Вроде кровь как кровь, а этот дракон смотрит так, словно с ней произошел вселенский кошмар. Арина села на снег и достав платок начала перевязывать палец, дракон молча смотрел на ее действия.

Губы пересохли, и она невольно облизала их, а потом застыла и резко посмотрела на дракона, в следующий миг тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ари скатала снежок и бросила в дракона попав прямо в его морду и залилась смехом услышав его рокот, а потом резко замолчала, когда оказалась под сугробом.

Дракон не рассчитал, собираясь бросить пригоршню снега, но в итоге выдохнул ледяное пламя, которое превратило девушку в сугроб.

— Ты с ума сошел? — вылезла Ари выплевывая снег. — Я же простужусь, снега холодного наглоталась. У меня теперь горло заболит. Ой! — вскрикнула она и начала лихорадочно разгребать снег.

Она потеряла кольцо, которое соскользнуло с леденевшего пальца.

Ари глухо застонав повалилась на снег смотря в небо.

— У меня будут неприятности. Очень-очень большие. И все из-за тебя, — ткнула она в него пальцем. — Я потеряла кольцо.

Дракон резко встал и зарычал.

— Рычи рычи… да-да из-за тебя, — Ари снова разгребала снег, а потом махнула рукой. — Ладно, выкручусь, все равно оно мне не нравилось, — и заметила, как дракон отвернулся от нее всем телом.

Что это с ним? Ари встала, отряхнулась и проваливаясь в снегу по колено кое-как дошла до него, обогнула и встала перед его мордой, дракон отвернулся снова, Ари вновь прилагая усилия обогнула его встав перед ним. Ну ей богу, обиженный Кинг-Конг, и плясать, как героиня из того фильма, она точно не станет.

— Ты вот правда какой-то странный! Почему отворачиваешься от меня?

Дракон резко повернул голову касаясь лица девушки и принюхался, а потом лизнул ее щеку. Ари на миг замерла и осторожно протянула руку касаясь его переносицы смотря в льдисто-почти синие глаза. И, пожалуй, она ждала чего угодно, но не того, что этот дракон растеряется…

Да, он именно растерялся! Взгляд его метался из стороны в сторону, неспособный задержаться на чем-то конкретном.

Это было странно, непривычно. В висках грохотал пульс, и когда он наконец остановился взглядом на ее лице, Ари вздрогнула, чуть было не потеряв равновесие. Но ее тут же обмотали хвостом придерживая.

Он смотрел на нее долго. Казалось, целую непостижимо долгую минуту. И как Ари ни пыталась, не могла понять, что за эмоции плещутся на дне холодных стальных глаз. И таких ли уж холодных?

— А ты хоть и свирепый на вид, но красивый, — прошептала она и почувствовала, как к ней приближается энергетическое поле и как сливается с ее собственной энергией — подобно тому, как сплетаются пальцы рук. Она почувствовала, как болезненно забилось сердце в груди и мелькнула непрошенная совсем невероятная мысль, но девушка тут же отбросила ее, так как замерла, смотря в его глаза, умоляющие глаза, они светились мягким светом изнутри, растапливая возникшую в ней тревогу. Дракон и девушка продолжали смотреть друг на друга, замерев в неподвижности, не предпринимая никаких действий.

Арина осторожно коснулась его, нежно, будто перышком провела. Дракон зажмурился, закрыл глаза, наслаждаясь неожиданной лаской с самозабвением бродячего кота, которого вместо ожидаемого пинка вдруг погладили и почесали под подбородком. Его холодный нос ткнулся в ее шею, и она интуитивно откинула голову, подставляя шею словно бы под его поцелуи. Почувствовала горячий влажный язык где-то за ухом и чуть слышно всхлипнула от этого нового, совершенно непривычного ощущения. Дракон же принялся вылизывать ее, словно дикий зверь. Сначала обрисовал языком ухо, потом проложил влажную дорожку по горлу, спустился к ключице проводя кончиком языка по нежной коже. Ари охнула и буквально вцепилась в его голову, ища хоть какую-то опору, какую-то поддержку в этом омуте безумства, замешенного на страхе и предвкушении, на страсти и нежности, на его нетерпении и ее застенчивости. Она с изумлением смотрела на него. И дрожала, и сколь ни старалась, никак не могла унять эту дрожь. И вроде страха уже не было, а тело буквально трясло. И чем смелее были ласки дракона, тем это чувство лишь усиливалось, перерастая в странное напряжение. Потребность трогать, чувствовать, делать хоть что-то. И он неотрывно смотрел в ее глаза. И она тоже не могла оторвать от него глаз. В его ледяных глазах плясал жаркий огонь желания, какое-то мучительное наслаждение. И непонятная злость. Боль. Тоска. Дикое отчаяние, которое ничто не в силах заглушить. Он так близко, что горячее дыхание обжигает кожу. Он ткнулся носом в ее ладонь, а потом сел и положил свою голову на лапы и просто так сидел и смотрел на нее.

Он не спешил разорвать этого взгляда, невидимой нити, что натянулась меж ними. Совсем тонкой, звенящей от напряжения, дрожащей даже от легкого дыхания и готовой оборваться от любого неверного движения. И потому он сидел, замерев, боясь шелохнуться и нарушить эту незримую связь.

Так они сидели на снегу некоторое время пока Ари не услышала крик птицы и вскинув голову увидела орла. Дракон поднял голову и рыкнул как будто недовольно.

Ари поднялась и в ту же секунду он осторожно взял ее в лапу, а потом поставил на свое крыло, чуть подбросил и Ари оказалась на его спине. Он расправил крылья и взлетел. Арина, прибывая в шоке не сразу поняла, что произошло на самом деле, а когда поняла, то ее уже опустили на землю недалеко от школы. Она слезла с него, дракон отошел от нее, а потом посмотрел на девушку. На один короткий миг глаза дракона полыхнули таким ярко-голубым огнем, и в них отразилась такая всепоглощающая боль, что у нее едва не подкосились колени. Никто не должен так страдать. Никто. Как будто бы он умирал изнутри, медленно, неумолимо, как если бы в нем угасала клетка за клеткой, как будто орган за органом отказывали и отравляли другие, пока не остался лишь тлен и разложение. И агония. Эти истерзанные, трагические глаза пожирают ее раскаленным добела взглядом. Но потом он стер эти эмоции и сделал шаг назад от нее, потом второй… третий… Арина оставалась стоять неподвижно, наблюдая как он высоко взлетел, расправляя могучие крылья.

Она осталась одна.

Кто он?

Ари в задумчивости дошла до самой школы, где ее ждал жрец, чтобы показать библиотеку. Заметив ее рассеянность Марах поинтересовался — что с ней. Но Ари промолчала. Почему-то ей не хотелось говорить и расспрашивать о том драконе. Но почему? Ведь жрец наверняка должен знать о нем. Или нет? Может этот дракон тут тайно? Не зная почему, но девушка ни с кем не обмолвилась и словом о драконе ни с тетей, ни с жрецом, даже с Айноном, который присутствовал в школе. Конечно же ее подмывало их расспросить, откуда здесь дракон, но она помалкивала, словно чувствуя, что не стоит этого делать. Ари незаметно принюхивалась к мужчинам, которых встречала на острове, но не от кого не веяло тем ароматом, который исходил от дракона. В итоге Ари не могла ни на чем сосредоточиться и взяла первые попавшие фолианты о магии, и направилась в свой домик.

Подходя к домику, она обнаружила у двери конверт, она подняла его и вскрыла… и увидела свое потерянное кольцо.

Да кто же ты? — закричала Ари со всем чувством, которые бушевали в ней в данный момент.

Арина твердо решила на следующий день полететь на те холмы и найти того дракона, чтобы поблагодарить его, а еще разузнать кто он. И не отстанет пока этого не выяснит.

Почему он не представился? Не обернулся в человека? Он скрывается?

***

Сэтан влетел в храм, как смерч. Бившееся внутри желание неистово терзало тело. И даже вылитое на голову корыто с ледяной водой не помогло остудить разгоряченную кровь. Он сам не понимал, как сумел продержаться целую вечность рядом с ней. Как не сорвался, когда она мимолетно коснулась его. Когда смотрела на него так, словно он был для нее всей вселенной? Столько мыслей пронеслось в голове. Столько чувств.

Почему он не открылся ей?

Почему не захотел обнаружить себя именно в тот момент.

Он и сам не знал — почему.

А потом это кольцо… он разжал ладонь смотря на кольцо и крепко зажал его в кулаке, так, что побелели костяшки пальцев. Он вернулся и нашел его, обдав всю местность ледяной магией превращая снег в лед. Так он и обнаружил кольцо. Ему захотелось его выкинуть. Но не смог. У нее будут неприятности, ведь так она сказала.

Она приняла его кольцо. Почему? Они не истинные, он понял это, но почему она приняла его кольцо?! И вновь ладони невольно сжались в кулаки и Сэтан ударил по стене с такой силой, что сверху посыпались мелкие камни. Он глубоко задышал, контролируя и усмиряя свою сущность.

И какая она была прекрасная драконница, изящная, такая совершенная, такая его.

Сэт глухо застонал и вцепился рукой в раму окна. Тело отозвалось странной слабостью, и вместе с тем внутри вновь всколыхнулось желание. Он чувствовал ее запах до сих пор и это медленно, и неотвратимо сводило его с ума.

Несколько раз глубоко вдохнул, призывая себя успокоиться. И когда чувства вновь были под контролем, он вышел на двор и обернулся в дракона. Позже наблюдая с холма он ее заметил, она направлялась к школе и именно в этот момент он бесшумно появился перед ее домиком и положил конверт, а потом так же бесшумно удалился в храм ледяного дракона.

— Сэт… — окликнул его друг. — Тренируешься?

— Айнон, — кивнул Сэтан прекращая тренировку.

— Не замерзнешь с голым торсом на морозе?

— Мне не страшен мороз, — едва улыбнулся он. — Ты пришел так поздно, чтобы сообщить мне об этом?

— И да, и нет, — спокойно ответил Айнон, за многие годы дружбы привыкший к подобному тону. — Собственно, я хотел поделиться с тобой новостями.

— Какими? — Сэтан на ходу надел на себя рубаху и взглянул на друга.

— Как и решили, пять воинов ушли, а вот женщины и еще один странный человек будут учиться в нашей школе. Арина… — замялся Айнон и задумчиво почесал подбородок.

— Что? — резко обернулся Сэтан.

— У нее необычная магия, сам наставник будет заниматься с ней, но сегодня она мне показалась какой-то странной, тихой и задумчивой. Ты виделся с ней?

— Тебя это не касается Айнон, — жестко произнес Сэтан.

— Просто будь осторожен, — Айнон положил руку на плечо друга пытливо заглядывая в его глаза. — Я не хочу лезть в твою личную жизнь, но, если нужно я тебя прикрою, и все же… она невеста дракона, самого Эр-Тэгина, и она на его стороне, хотя на переговорах она смело высказалась в защиту лунных воинов, словно шла наперекор главнокомандующему. Я так и не понял какие у них отношения, и знаешь, они не похожи на влюбленных.

Сэт отвернулся и направился к дому, — Через пять дней жду тебя с провизией и новостями. Спасибо Айнон, что зашел.

— Может выпьем? — крикнул Дарг.

— Нет, — усмехнулся Сэт повернувшись на ходу и махая ему рукой, — будь осторожен в обратной дороге.

Сэтан не хотел выпивать, ему нужна была ясность ума и было, о чем поразмыслить. Все его мысли были о девушке и его тянуло к ней так, что он боялся, что не выдержит и сорвется к ней прямо сейчас. Но что-то его сдерживало, что-то, что не давало ему раскрыть себя и он посмотрел вверх на не полную луну, та словно насмехаясь над ним улыбалась, и он почувствовал, как натянулась его нить, слово он был на поводке. Сэтан выругался и практически всю ночь простоял у окна, чтобы на утро рвануть в то место, где встретил ее, именно на утро, когда луна не властвовала, а была слепа и глуха.

Внутри поселилась странная тревога. А рисковать жизнью девушки он был не намерен.