Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 8

Лес был похож на все знакомые Маринке леса. Даже деревья схожи, хотя и казались странно перекрещенными друг с другом. Например, берёза с листьями рябины и пятнами не чёрного, а красно-фиолетового цвета. Однако путешествие её всё тянулось уже четвёртый день.

Очень помогал Рикки. Откуда он знал, что, из произраставшего вокруг изобилия, ей есть можно, что нет, необъяснимо, но знал. Например, когда Маринка собралась полакомиться привлекательными, похожими на малину, ароматными ягодами, он в кровь расцарапал руку, которой та тянула в рот эти ягоды. После этого она не рисковала, без одобрения, есть ещё что-либо, растущее вдоль дороги, проходившей по лесу.

Деревья и кусты проросли сквозь покрытие, да и закрыто оно почти без остатка палой листвой и ветками. Кое-где дорога совсем заплыла под перегноем, и идти по ней оказалось невозможно. Разбитое корнями покрытие поднялось непонятными кусками, а переломать ноги Маринке совсем не хотелось. Помочь, случись что, кроме Рикки, было бы некому.

Несколько дней, которые путешественники провели в пути, казались девушке приятной прогулкой, так как отсутствовали столь привычные в земных лесах кровососы вроде комаров и мошки, да и погода стояла замечательная.

Постепенно проявились некоторые закономерности. Ну, скажите на милость, когда вы слышали о том, что дождь идёт ежедневно на рассвете как по расписанию? Ночи тёплые, как парное молоко. На деревьях и кустах огромное количество всякого съедобного добра. Короче — рай на земле. Разве может быть такое в природе? Ей всегда казалось, что природа не терпит постоянства, а уж дождь по расписанию — верный перебор.

Нет, такое положение вещей путешественницу вполне устраивало. Всего лишь надо помнить о том, что утром необходимо вовремя раздеться и спрятать одежду. Получались водные процедуры с небес.

За всё время не встретилось ни одной живой души, если не считать, появившихся к вечеру первого дня, совершенно непуганых птиц, и мелкого зверья. Рикки каждое утро убегал по своим делам, и целый день потом не отходил от подруги. Словно охранял её. Не слишком радовало одно — спать он пристраивался на девушке, как бы она ни ложилась, но к этому неудобству пришлось привыкнуть.

Постепенно стало ясно насколько весёлый и игривый нрав у зверька. Прыжки, кульбиты, лазание по деревьям и по спутнице, являлись его любимым развлечением. Когда же Маринка взяла веточку, приделала на её конец бантик из пучка травы и стала водить перед чёрным носом, как перед кошкой, восторгу не было предела. Рикки выделывал такие пируэты, хоть сейчас на арену цирка. Успех ждал бы феноменальный.

К собственному удивлению, Маринка заметила, что приятеля избегает вся встречная живность. Её не боятся, только что на голову не садятся, как какой-то «бурундук» на второй день похода, когда устроился поспать в её волосах во время привала. А вот от Рикки не то чтобы шарахались, нет, его вежливо обходили стороной. Паника «бурундука», когда он увидел нос Рикки перед своей мордой, выглядела столь потешно, что Маринка, забыв обо всём, хихикала весь день, едва глянув на спутника. Рикки, впрочем, философски на встречную живность едва обращал внимание.

В наблюдениях за Рикки проходил и очередной её привал. При обилии пищи, заботы о пропитании отсутствовали, разве что захотелось бы мясного. Но по своей природе Маринка всегда любила овощи и крупы, да и диета приметно пошла на пользу фигуре. Солнце, или как там его называли в этом мире, светило ярко, в деревьях чирикали птички, травка изумрудного цвета, Рикки изображавший охоту за бабочкой… Всё действовало расслабляющее. Девушка подрёмывала на полянке у ручья, где устроила отдых, краем глаза глядя на выходки Рикки. Тот, заметив внимание, начал выделываться ещё больше, и тут на девушку вылетела чёрная тень.

Подлетев, она схватила Маринку, довольно больно, за руку, и потащила за собой с утробным рычанием. Перепугалась девушка почти до смерти! И когда Рикки налетел на её противника с отвратительным верещанием, словно у застрявшей пилорамы, девушка вырвала руку и вскочила на ноги. Как ни странно крови не было. Чёрная тень продолжала метаться вокруг, и только теперь землянка рассмотрела, что это зверь похожий на черныша, с которым они познакомились в свой первый день в этом мире.

— Какого…

Больше ничего не успела сказать, так как зверюга, подпрыгнув, толкнула в сторону кустов. Она не нападала, она гнала девушку куда-то. Тут Маринка заметила, что Рикки больше не набрасывается на черныша, и тоже тянет в лес. Тут уж ничего не оставалось делать, как бежать в указанном направлении. Доверять чутью Рикки она научилась за эти дни безоговорочно.

На полянке, которая открылась перед ней, метались двое людей. Что делали — не разобрать, но действия вызывали ужас у спутников.

Приподнявшись на цыпочки, Маринка смогла посмотреть над кустом, загородившим обзор. Увиденное выбросило из укрытия, словно из катапульты. Люди гонялись за детёнышами чёрного зверя, который притащил сюда путешественников. Ещё маленькие, они, оказались шустрыми, но люди не давали вырваться, и видимо все малыши были обречены.

Маринка не успела разобрать, сколько и кого там было, но, вылетев в центр прогалины, заорала во весь голос:

— Вы что, спятили⁈ Оставьте детей в покое!

За воплем последовала немая сцена — все застыли, словно крик заколдовал и нападавших, и обороняющихся. Люди уставились на выбежавшую из кустов женщину, потом перевели взгляды на ощеренного чёрного зверя и его детёнышей, которые сбились в кучу возле родителя.

Понятно, одна она не справится с двумя мужиками, тем более такими сильными как эти, но отступать некуда.

Да, первый контакт начался неудачно. Сорвала им охоту.

Напряжение между Маринкой и людьми нарастало, и тут на поляну, гордо задрав хвост, неспешным шагом вышел Рикки. Его появление почему-то испугало охотников. Они встали плечом к плечу и сжали в руках рогатины с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Рикки неспешно прошёл к подруге и стрелой взлетел на её плечо.

Оба охотника рванулись, было, к ним, причём Маринке показалось, что они вовсе не собирались её пристукнуть, а напротив хотели от чего-то спасти.

Рикки изогнул, как всегда в минуты раздражения, спину и заверещал так, что она почти оглохла на правое ухо и едва не стащила его за хвост с плеча.

— Рикки, ты рехнулся! Я такого крика не выдержу!

Он, извиняясь, потёрся головой о щёку. Это потрясло охотников — рогатины едва не попадали у них из рук. Однако на их счёт Рикки не испытывал никаких сомнений. Напрягши опять спину, зашипел и стал часто полязгивать зубами, как это делает кошка, когда видит перед носом через стекло птичку и охотничий инстинкт берёт верх. Охотники медленно попятились. Они не паниковали больше, странное поведение Рикки уже не пугало, словно поняли — это предупреждение, но из осторожности, решили отойти подальше.

Тут у своих ног Маринка услышала тихий плач малыша. Один из детёнышей, трясясь всем тельцем, держал на весу лапу и тихо скулил. Мать лизала его, поглядывая на спасительницу. Потом взяла в зубы и положила на её ботинки, дескать, лечи давай, раз уж заступилась.

Охотники стояли, тревожно глядя на женщину и её приятеля и перешептываясь. Как Маринка и ожидала, ни единого слова, долетевшего до неё, не поняла. Ситуация, сложившаяся на поляне, смотрелась достаточно красноречиво: она со звериной компанией против них. Ссориться с крупными и сильными мужчинами вовсе не входило в планы. Тем более что, рассмотрев их, наконец, поняла — парни, похоже, и есть те, кого она искала. Оба имеют отдалённые общие черты со спящими. Впрочем, рептилоидности в них практически нет, во всяком случае, никакой чешуи девушка не заметила, да и физически они не так совершенны, как оставшиеся в замке.

Осторожно, чтобы не вцепился в руки, сняла Рикки со своего плеча, перешагнула через сбившихся у ног детёнышей и сделала шаг к охотникам.

Оба очень молоды, почти мальчики, даже на её взгляд. Их храбрости явно не хватало подойти ближе. Впрочем, можно понять. Сваливается на голову непонятно кто, набрасывается, отнимает законную добычу, да ещё и цирковые номера показывает. Первое впечатление о встреченной женщине складывалось откровенно не в её пользу. Надо что-то предпринимать. Поворошив собственные волосы свободной рукой, решила, всё же попробовать договориться.

— Ребята, я не хочу причинить неприятностей никому, — Маринка старалась говорить твёрдо, но голос предательски дрожал, а вдруг нервы обеих сторон сдадут? — Я прошу вас оставить в покое именно этих малышей. Вы ведь понимаете, что они вам не соперники. Хотите поохотиться, охотьтесь на кого другого.

Один из парней выступил вперед, поднял рогатину и указал на Рикки:

— Ларио.

— Что? — естественно не поняла она. — Что это значит?

Парни переглянулись так, словно не знали, как можно говорить с сумасшедшей. Для них ситуация совершенно понятна, и откровенно их тревожила. Противоестественно то, что встреченная странная женщина их, похоже, не удивляла. Почему-то всё внимание было сконцентрировано на безобидном зверьке, способном только разве слегка покусать, да оцарапать (тут Маринка не могла поспорить, царапался Рикки профессионально). Охотники о чём-то ещё переговорили между собой и один из них, указав на Рикки, а потом на неё, вдруг укусил себя за руку и, упав, стал изображать жуткие конвульсии. Со стороны Рикки донеслось довольное урчание. Парень поднялся с земли, показал на Рикки, а потом на свои зубы, и, яростно помотав головой, снова проговорил что-то непонятное.

До неё стало доходить. Вся пантомима направлена на то, чтобы сказать — Рикки имеет опасные зубы.

Девушка задумчиво смотрела на пушистого приятеля, а в это время виновник переполоха демонстративно вылизывал заднюю ногу. Тут только она припомнила, как сторонилась его вся встречная живность. Маринку, наконец, осенило: у Рикки ядовитые зубы, и яд достаточно опасен для того, чтобы его избегали более крупные и физически сильные звери. Охота, на которую она невольно попала рядом с местом, где появилась, стала, по-видимому, шагом отчаяния голодного черныша.

Сердце ухнуло в пятки. Да это что же получается⁈ Она разгуливает в компании «белого и пушистого» приятеля, который вполне может отправить на тот свет не только птичку, но и её саму⁈ Вот это поистине замечательно.

И что же теперь делать?

Маринка в сомнении смотрела на Рикки, переставшего наводить лоск на свою, и без того сияющую, шкурку. Тот снисходительно глянул на неё, приблизился, и, задрав все четыре лапы, плюхнулся на спину.

— Ну, ты и жук. Я и знать не знала, что ты из себя представляешь. И почему же ты меня не тронул, да ещё идёшь со мной неизвестно куда? — она почесывала шелковистое брюшко и слушала мелодичное урчание Рикки.

До девушки донеслось ощущение ласки, поддержки, любопытства. Это противоестественно, но она уже привыкает к тому, что всё лучше понимает маленького приятеля. Теперь только стала осознавать, почему он пристраивался спать на ней — не только для того, чтобы самому было помягче и потеплее! Он охранял её, твёрдо уверенный, уж его-то ни один зверь не станет трогать без особой нужды. Поняла и почему он путешествует с ней — любопытен, это замечала давно, да и просто-напросто им хорошо вместе и интересно. Рикки умеет отвлечь от тревожных и грустных мыслей.

— Рикки, ты ведь понимаешь меня?

До Маринки донеслось ощущение облегчения. Значит, понимает. Потрясающе! Но если он понимал её, а она могла понять его, то почему его не понимали люди этого мира? Рикки послал ощущение ужаса, ощущение, от которого по спине побежали мурашки.

— Они убивают?

И снова подтверждение.

— Рикки, вы все здесь, такие как ты?

Отрицание. И тут Маринка ощутила, как в их беседу кто-то вмешался.

Оглянувшись на охотников, девушка увидела, что они почтительно стоят в сторонке и не делают попыток уйти или приблизиться. Зато возле неё стоял черныш, точнее чернышка, само собой разумеется.

— Это ты охотилась на Рикки?

Стало сразу понятно — она, и она понимает всю глупость поступка, но уж очень плохо было.

— Ну, ребятки, и что же мне теперь делать? Как я понимаю, эти охотники отнюдь не собираются иметь дело с тобой, Рикки, а ты для них прекрасное жаркое, — Маринка посмотрела на чёрную зверюгу. — Ваши предложения, раз уж вы такие сообразительные?

Оба вытаращились на неё, откровенно не понимая на этот раз, чего от них хотят. А может, притворялись?

Маринка поднялась на ноги и направилась к охотникам. Теперь пантомиму предстояло показывать ей. Сильно сомневалась в своих актёрских способностях, но делать нечего.

Девушка показала на себя и зверей, охотники внимательно следили за жестами. Ну, скажите, как можно показать совершенно незнакомым людям, что звери друзья, и она не хочет с ними расставаться? Маринка растерянно уставилась на эту пару. Да-а, актер из неё никакой. Потом снова показала на себя, на парней, и изобразила пальцами идущие ноги. Один из охотников не выдержав, смешливо фыркнул, ей тоже стало смешно, и, глянув друг на друга, оба расхохотались. Недоумённо посмотрев на них несколько минут, второй тоже не выдержал, и разулыбался за компанию. Смех снял напряжение, в котором Маринка пребывала эти дни. Если люди вместе смеются, то понимание — дело времени.

Когда приступ смешливости прошёл, все трое увидели, что со всех сторон окружены зверьём, которое не понимало приступа веселья.

Охотник, который начал смеяться первым показал на себя и произнес:

— Юрианико.

Его приятель показал на себя, и Маринка узнала, что его имя Треизиан.

— Ребята, давайте вы будете просто Юрик и Рей?

Переглянувшись, пара кивнула головами, тогда она продолжила, указав на себя:

— Марина.

Ехидно сверкнув глазами, Юрик произнёс:

— Мари?

И снова все расхохотались. На душе стало спокойно — контакт найден. Этот парень определённо Маринке нравится, да и второй не хуже, просто более серьёзный и сдержанный. Сама она всегда отличалась легкомыслием, поэтому Юрик был ближе. А уж язык придётся выучить, деваться некуда.

Охотники, посовещавшись, пригласили девушку за собой, но Маринку одолели сомнения, что будет с её друзьями? Она показала охотникам, дескать, не собираюсь бросать друзей, тем более что раненый котёнок все это время лежал у неё на руках и глубоко вздыхал. Ребята поняли правильно, остановились и начали бурное обсуждение. Не придя ни к какому решению, во всяком случае, так поняла Маринка, они смотрели на неё в нерешительности. Решение принял за всех Рикки.

Подойдя к девушке, он одним махом взлетел на плечо и, вытянув шею, уставился на охотников. Что уж они там поняли, почувствовали, неизвестно, но ни один из них не тронулся с места. Тогда Рикки тихонько замурлыкал. Маринка провела по его голове ладонью и приглашающим жестом протянула руку Юрику. Почему ему? Возможно, он казался более контактным. Юрик нерешительно посмотрел на руку, однако отступать, по всей вероятности, не в его характере, и парень двинулся к женщине. Та взяла протянутую руку и поднесла её к Рикки. Зверёк вежливо обнюхал ладонь и, тихо мявкнув, слегка провел по ней лапой.

Рей подошёл следом, держа рогатину наизготовку. Интересно, кого он собирался бить первым, её или Рикки? Но, увидев, что ларио и Юрик поладили, Рей решительно протянул руку. Рикки оказался на высоте. Никаких угроз, или недовольства, тоже обнюхивание и осторожное касание ладони лапкой…

Крошечный костёр охотники развели под широко раскинувшим ветви деревом. Даже крохотный огонёк доставил Маринке истинное наслаждение. После того, как основные вопросы между людьми и их, точнее лично её, друзьями уладили, все расположились на той же поляне. Рей сразу же занялся разведением огня, а Юрик ушёл в лес. Маринка не знала, чем может помочь, поэтому предпочла присесть в сторонке и занялась отбором самых спелых фруктов из кучки, старательно пополняемой Рикки.

Чернышка с малышами исчезла из виду, остался только один — раненый. Однако Маринка была уверена, приятельница где-то неподалёку. Она не бросит детёныша.

Треизиан искоса посматривал на её работу и недоумённо покачивал головой. Такого он ещё никогда не видел.

Женщина странного вида расположилась на краю поляны, совершенно не опасаясь нападения хищников. А один из самых опасных, хотя далеко не самых крупных из них, таскает ей фрукты. Вспоминались легенды о чудесных временах, когда люди жили в мире с природой. Животные были не столько едой, сколько друзьями, растения стремились отдать свои плоды людям. Эти сказки, известны всем детям, взрослые их как-то забывали, потому что реально такого быть не могло. И вдруг эта женщина. Она, в самом деле, не боится, или только притворяется? Ошеломление, когда она поняла, что ларио ядовит, казалось неподдельным. И она разговаривает с животными как с людьми, а те её понимают! Самое поразительное именно факт, что животные её понимают. Ларио даже не пытается укусить, хотя он прекрасно видел, этот ядовитый дьявол не стесняется проявлять свой характер, и не подчинён, нет, просто они идут вместе.

Треизиан ещё раз внимательно всмотрелся в женщину. Её одежда, манеры, внешность — всё странное и непривычное. Совсем уж непривычно смотрелись волосы, коротко обрезанные, только у самой шеи связаны в пучок, похожий на хвост каптлара. Может она и его сумеет приручить?

Треизиан давно мечтал о том, чтобы проехаться на норовистом создании. Он видел в старинной книге картинку, где человек мчался на каптларе верхом. Ещё в детстве, когда он эту картинку увидел впервые, зародилась в нём мечта — промчаться по степи со скоростью ветра. Харты, даже верховые, медлительны, хотя и сильны. Они работают столько, сколько от них требуют люди, а вот каптлара приручить ещё не удавалось никому. Если его поймать, что тоже дело не простое, он погибает от тоски. Перестаёт есть, пить, стоит на одном месте глядя в пространство, а если подходит человек — набрасывается с яростью, можно и жизнью поплатиться. Треизиан вздохнул ещё раз.

Из-за деревьев, показался Юрианико. Отлично, он несет довольно крупного тупара, мяса которого хватит на пару дней, и не забыл захватить тех добытых ими птиц, которых оставили в схроне, когда заметили детёнышей кариды. Ловить мелочь ради мяса смысла не было, но вот мех у них великолепен и очень ценен — тёплый, ноский. Надо присмотреть, чтобы никто не обидел малыша, которого то и дело поглаживала странная женщина…

Треизиан замер. Надо же, он раздумывает о том, чтобы позаботиться о жизни котёнка кариды! Этот котёнок вырастет и станет драть хартов, а он заботиться собрался! Однако, раздумывая так, молодой человек понимал — всё равно не даст он обидеть котёнка. Диковинное чувство росло в нём, какая-то жалость и сочувствие. Заразился от женщины, что ли?

Маринка же старалась не смотреть, как мужчины разделывают добычу. Нет, мясо она ела, но предпочитала его в виде колбасы, когда не приходилось видеть, как выглядит исходный продукт. Кровавая работа охотников совершенно не вдохновляла. Однако Рикки проявил огромный интерес. Только сейчас Маринка задумалась над тем, чем питается её спутник. Судя по поведению, не нектаром и фруктами.

Рикки устроился поближе к парням и смотрел на их работу чрезвычайно заинтересованно. Оба сначала перепугались, когда заметили ларио рядом, но быстро поняли — предмет вожделения вовсе не они. Юрианико решился предложить кусочек птицы нахальному попрошайке. Скромничать тот не стал.

Маринка чуть не рассмеялась в голос — едва Рикки подошёл к ней со своей долей, малыш, унюхав мясо, издал горловой звук, на который тут же примчалась чернышка. Она глянула на обедавшего Рикки, и решительно направилась к охотникам, где тоже уселась и начала жалобно поскуливать.

Не в силах больше сдерживаться, девушка рассмеялась в голос. Наглые требования одного и нахальное выклянчивание другой были уморительны. Молодые охотники возмущённо посмотрели на согнувшуюся от смеха женщину, им было вовсе не весело — добыча могла исчезнуть раньше, чем они доставят её домой, но потом комизм ситуации дошёл и до них. Ребята заулыбались и отдали одну из птиц заботливой мамочке. Та, донельзя довольная, стрелой умчалась в кусты, куда Маринка по её просьбе отнесла раненого малыша.

Когда охотники позвали обедать, девушка принесла к столу охапку удивительно вкусных фруктов, росших на высоком дереве рядом с поляной. Его ствол был гладким и скользким, она сама не могла даже подумать о том, чтобы забраться, а плоды слишком сочными, чтобы их сбивать. Однако ларио справился с проблемой великолепно и не просто натаскал фруктов, буквально завалил ими. Девушка отобрала самые спелые, но Рей и Юрик, посмотрев на оставленную кучу недозрелых плодов, тут же жестами попросили отдать фрукты им. Маринка, не раздумывая, согласилась. Принесённого ей хватило бы на неделю.

Довольный и сытый ларио, лежал у неё на плечах, миролюбиво наблюдая, как молодые люди собирают его добычу и осторожно складывают в большие сетки, входившие в их снаряжение. Похоже, фрукты имели ценность. Девушка хотела, было, попросить Рикки достать ещё, но вовремя опомнилась, донести уже собранное будет нелегко. Показала Рею на свободную сетку, а потом на себя. Оба замахали руками. Тогда Маринка подошла и положила в сетку столько плодов, сколько смогла бы донести без особого усилия. Молодые люди явно сконфузились от её желания помочь, видимо, у них тут не принято, чтобы женщины таскали грузы. Видели бы они, как женщины таскают шпалы и прочие тяжести под руководством мужчин, у парней точно был бы инфаркт!

На мгновение девушка задумалась, а стоит ли вносит в чужую жизнь свои правила? Однако не помочь не могла. Слишком бережно складывали парни плоды, причём постарались взять все лежавшие под деревом, хотя и навьючились при этом как два ишака.

После решения проблем с переноской добычи, все устроились у огонька, на котором уже поджарилась одна из добытых охотниками птиц. Маринке досталась огромная нога, на что она возражать не стала и приступила к трапезе с большим удовольствием. Птица оказалась нежной и вкусной, на что тут же среагировал Рикки. Его холодный нос тёрся об её шею до тех пор, пока подруга, не выдержав, не отломила ему солидный кусок. Обжора смёл и эту подачку, после чего его живот раздулся, как шар. Ничего другого Рикки не оставалось, кроме как вновь завалиться спать на плече девушки, с которого едва не сваливался каждые пять минут, пока та не переложила его себе на колени. Спектакль повеселил охотников. Они, не подходя близко к зверьку, за его выходками наблюдали с большим интересом. Парни переговаривались между собой, что-то пытались пояснить Маринке, и излучали полное удовольствие всем происходящим.

Ночевали на этой же поляне. Охотники посмотрели, как Рикки пристроился на спутнице и сладко заснул, как Чернышка притащила малышей поближе к девушке, и направились в лес. Маринка испугалась, что они уйдут, но потом успокоилась, заметив вещи сложенные неподалёку от погашенного и накрытого дёрном кострища. Когда молодые люди вернулись, заметили только животные, уставшая за день девушка спала мёртвым сном. Землянка за время путешествия по этому миру забыла о таком понятии как бессонница, и теперь едва прикасалась головой к заменявшей подушку куртке, сразу засыпала.

На рассвете отправились в путь. Рей и Юрик нагрузились так, что шли с трудом. Маринка заметила, однако, их постоянную насторожённость и попросила Рикки присмотреть за окрестностями. Она доверяла знаниям охотников. Если уж они настороже, опасность может оказаться серьёзной. После чего подивилась сама на себя. Сколько дней провела в лесу, как-то в голову не пришло, что могут быть животные и опаснее Чернышки.

Утренний дождь в этот день застал её врасплох. После вчерашних событий девушка совершенно забыла о нём. Охотникам не страшно вымокнуть — одеты в минимум одежды — кожаные брюки, куртки, сапоги и всё. А вот она промокла насквозь. Мокрая одежда липла к телу, из-за чего девушка чувствовала себя стреноженной лошадью. Малыш, которого она несла на руках, недовольно поскуливал. Она попыталась прикрыть его большим лопухом, но толку от этого не было никакого. Когда светило поднялось, мокрая одежда причинила ещё больше хлопот. В безветренном лесу она превратилась в мокрый компресс, который из-за утренней влажности никак не хотел высохнуть. Однако принять предложение охотников снять одежду девушка не решилась, хотя парни в этом, похоже ничего необычного не видели. К счастью постепенно она обсохла, и настроение улучшилось.

До края леса дошли к полудню, тут их ждал весьма приятный для Маринки сюрприз — на опушке паслась пара высоких неповоротливых животных, похожих отдалёно на помесь верблюда с лосем. Горбов не было, что отличало их от верблюдов, да ещё на шее длинная шерсть образовала нечто смахивающее на львиную гриву. Копыта скорее лосиные, но их три — одно большое впереди и два маленьких позади, не касавшихся земли. Маринка, сгрузив с себя сетку с фруктами, несколько раз обошла вокруг этих гибридов.

Тем временем спутники, с величайшими предосторожностями, закрепили на спине одного животного поклажу. Причём пришлось выдержать борьбу с упрямым животным, упорно тянувшимся к лакомым фруктам. В конце концов, Рей привязал верёвку, закреплённую на морде животного, так, что оно больше не могло поворачивать голову назад.

Женщине предложили устроиться на втором харте, как назвали их охотники. Стерпеть такого Рикки не мог. Он возмущённо стал отталкивать подругу от огромного животного, но теперь уже Маринка продемонстрировала характер:

— Если ты намерен топать лапами, прошу. Как говорят, хозяин — барин, а мне нести его!

Раздражённо указав на малыша, девушка твёрдо продолжила:

— Мне же ещё подвозить и вашу светлость. Вы оба не слишком тяжёлые, но и не пушинки, согласись. Да и устала я, понимаешь? Скачки на этом создании никто устраивать не собирается, так что не возмущайся, прошу тебя.

Рей, наблюдавший за этой сценкой, улыбался, тогда как Юрик укоризненно покачивал головой. Ни один из них спорить с ларио не рискнул бы. Рей подставил девушке руку, и она сумела взгромоздиться на спину спокойного животного. Рикки предпочёл бежать рядом с хартом, которого Рей вёл в поводу. Второго вёл Юрик. Маринка удивилась, почему это юноши предпочли идти пешком, но довольно скоро поняла, насколько медлительны и невозмутимы харты. Если бы не постоянные понукания охотников, то до поселения они добирались бы пару дней. С понуканиями и почти без привалов пришли к вечеру.