Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 14

Наконец пришло известие от одной из поисковых групп. Вход в укрытие ахлис нашли. Ашшах немедленно отправился в горы, чтобы лично посмотреть, каким образом можно проникнуть в место обитания этих существ. Вернулся через два дня. Шеххар тут же увёл его в комнаты, которые занимали драконы.

Вскоре Марина «услышала» как Шеххар вызвал её по «внутренней связи», как она это называла. Отговорившись неотложными делами, она улизнула от группы женщин, с которыми болтала и побежала в комнаты Шеххара.

Оба дракона сидели у столика, поставленного у самого окна. Ашшах обессилено откинулся на спинку кресла и не обращал внимания на стоящий перед ним бокал. Шеххар пристально смотрел в окно и тянул, похоже, уже не первый бокал. Он молча указал вошедшей на третье кресло и Марина, так же молча, опустилась в него. Посмотрев на мужчин, поняла — ждать ухаживаний нет смысла, и сама налила из графина. Вместо лёгкого игристого вина, которое предпочитали драконы, в графине оказалось нечто совершенно убойной силы. Едва отхлебнув, Марина задохнулась. Она решительно отставила бокал, и уставилась на мужчин.

Ашшах повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Марине тут же захотелось прижать его голову к груди и гладить, как маленького мальчика, такая боль сквозила во взгляде.

— Они превратили людей в скот, — едва разжимая губы, произнёс Ашшах. — Устроили нечто вроде хлева, где содержат. Собирали детей уже давно. Там есть и взрослые, — он потёр лицо руками. — Это страшно.

Марина взяла свой бокал и хватила сразу пару глотков. Дракон упорно не давал ей проникнуть в своё сознание, но и малости хватило, чтобы понять в каком он состоянии. Переведя дух, решительно произнесла:

— Когда отправляемся?

Мужчины переглянулись.

— Тебе туда нельзя, ты ещё не совсем оправилась, — ответил Шеххар.

— Ага, а ещё я родственница хрустальной вазы и меня можно разбить! Давайте не будем. Я прекрасно знаю — вы сейчас пробуете врать. Должна сказать, за долгую жизнь врать вы так и не научились. Поучитесь у людей. Итак, когда в путь? Как будем действовать? Кто отправляется с нами?

Драконы опять переглянулись.

— В путь как можно скорее, — с тяжким вздохом проговорил Ашшах. — Чем раньше заберём людей оттуда, тем лучше. Я и так не уверен, что спасём всех. Брать воинов нельзя, но надо. Отберём с пару десятков человек. Надо кого-то поставить на охрану, пока будем разбираться с этими… — он запнулся, подбирая эпитет.

— … ! Могу добавить, если в вашем языке нет таких слов.

— Не надо, слова я сам постараюсь найти, но содержание соответствует, — наконец улыбка тронула его губы. — Передвигаемся на каптларах. Они готовы идти с нами, похищено несколько жеребят. Но меня беспокоит иное. Как быть с тобой? Обращаться ты не умеешь. Не сможешь работать на нашем уровне, хотя ахлис тебе теперь не так опасны, как раньше, если сама не позволишь в сознании одержать над тобой верх.

— А я думаю о другом. Мы все трое оставим замок. Здесь полно детей и женщин. Не подвергнем ли мы их опасности?

— За безопасность замка взялся отвечать управляющий кристалл. Он уже в состоянии закрыться от любого неприятеля, слишком приблизившегося к замку, — спокойно ответил Шеххар.

Теперь, когда Ашшах вышел из своего угнетённого состояния, он тоже ожил.

— Кстати, нельзя ли мне представиться этой особе?

Девушка только сейчас осознала, что впервые об этом подумала. Странно, почему до сих пор такая простая мысль не пришла в голову? Да и драконы молчали…

— Он тоже хочет этого, но я не совсем уверен в безопасности контакта для твоего мозга. Правда, регенерация превзошла ожидания… Наверное можно попробовать. Когда?

— Шеххар, да я хоть сейчас. У меня только один вопрос. Как вы общаетесь с этим кристаллом?

— У нас с Ашшахом есть такая возможность, — Шеххар слегка коснулся своего правого виска, на котором виднелся небольшой шрам. — У нас вживлены кристаллы связи. Правда, работают они на небольшие расстояния.

— Понятно. А мне как быть? Я смогу общаться без этого самого кристалла?

— Тебе вживлять я не рискнул. Мозг землянина работает несколько иначе и вживление, да и просто преждевременный контакт, могли нанести непоправимый вред. А сейчас, судя по тому, как ты общаешься со своими друзьями, сможешь общаться и с управляющим кристаллом.

— А теперь можно вживить?

Непроизвольным жестом Марина коснулась лба, где на теле Оссель был вживлён какой-то диск. Шеххар проследил взглядом за рукой девушки, украдкой вздохнул и пояснил:

— У нас нет времени выращивать и отлаживать новый. Это длительный процесс. Поговори об этом с управляющим кристаллом, а мы, тем временем, займёмся подготовкой к охоте на ахлис.

— Ну, прямо как инквизиторы. Но в данном случае я на стороне святой инквизиции, — Марина поднялась. — Ладно, пошли знакомиться. Кто меня проводит?

Ашшах поднялся из своего кресла.

— Мы оба. Тебе может понадобиться вся помощь, какую только сможем оказать. Впервые этот контакт по-разному действует на разные существа.

Кристалл помещался всё в той же комнате. Только теперь все окна в ней открыли, и свет лился прямо на переливающуюся золотистыми оттенками глыбу. Драконы подошли и велели Марине прикоснуться пальцами обеих рук к прохладной поверхности.

Тут же в мозгу вспыхнула волна огня. Девушка ощущала, как чьи-то руки поддерживают, кто-то положил прохладные пальцы на виски, но реагировать не могла. Словно в котёл, попала в странный и удивительный мир, похожий на компьютерную графику. В темноте мелькала кристаллическая решетка, по граням которой пробегали крошечные огоньки. Решётка разрасталась вокруг, разветвляясь и заполняя всё пространство. Огоньки становились всё ярче… Чуть позже выделились отдельные фрагменты, похожие на бегущие строчки непонятных символов. Эти строки проплывали мимо, некоторые проникали сквозь неё, отдельные, зависали рядом, изменяя положение как от дуновения ветерка. Пришло осознание, все эти строчки — мысли. В голове всплыло воспоминание — «Матрица»…

Марина присмотрелась к проплывавшим мимо знакам. И только теперь заметила разницу. Те, которые пролетали мимо, относились, бесспорно, не к ней, те, что просачивались насквозь, старались узнать что-то о ней. А зависшие рядом, поджидали, когда им окажут внимание. Она прикоснулась к повисшей рядом цепочке символов бестелесной рукой и как будто лампочка зажглась в мозгу. Кристалл действительно обращался к ней. Стала прикасаться к цепочкам одной, другой, и словно читала книгу, заполненную странными вопросами, рассуждениями.

Постепенно способ беседы налаживался. Мысли собеседников стали не так хаотичны, они приходили к взаимопониманию. А потом беседовать стало так же легко, как будто она говорила с человеком. Кристалл, явно довольный собой, произнёс:

«Рад приветствовать тебя, Марина. Обращаться к тебе так, или это твой переменный статус?»

«Это мое имя. Переменные у меня другие статусы. А как называть тебя?»

«Можешь просто кристаллом. У меня нет другого статуса на вашем языке».

«Но мне трудно так. Быть может, придумаем что другое? Друзья называют друг друга по имени».

«Я не задумывался над этим вопросом. Но если мы друзья (мне знаком этот статус), согласен, чтобы ты дала мне имя».

«В моём родном мире есть такое имя — Крис. Хочешь, оно будет твоим?»

«Согласен. Но я хотел бы узнать о твоём мире больше. Ты не могла бы мне о нём рассказать?»

«Знаешь, мне кажется для этого у нас слишком мало времени. Опять надвигаются неприятности. Если бы ты согласился немного подождать…»

«Для этого не понадобится много времени. Позволь мне прочитать хотя бы часть информации, которая хранится в твоём мозгу. Мне кажется, это очень интересно. У тебя чрезвычайно сложные воспоминания. Ты много повидала».

«Да уж, это точно. Хорошо, если обещаешь, не занять много времени. Скоро нам отправляться в путь».

Некоторое время ничего не происходило, и Марина решила снова попробовать вернуться к тому первоначальному состоянию, но вдруг с мозгом стали происходить чудные вещи.

В сознании всплывали давно забытые моменты жизни, прочитанных книг, фильмов. Всё калейдоскопом мелькало перед ней, и девушка только поражалась, сколько всего хранилось, не востребованного в жизни.

Она опять в первый раз пошла в школу, вспомнился котёнок, которого очень давно её родители не разрешили взять домой, первые цветы, подаренные одноклассником на первом свидании…

Было и грустно и смешно снова жить тем, чем жила в те моменты. Значит, всё это она носила в себе. Если бы она это знала… Сколько раз впадала в отчаяние и казалось, жизнь прошла мимо. Оказывается, сколько всего в ней сохранилось!

«У вас странный и очень эмоциональный мир. Я просил бы тебя многое в нём пояснить. Мне очень важно твоё личное отношение ко многим моментам».

«Хорошо, я в твоём распоряжении, как только покончим с ахлис. У меня тоже вопрос. Ты можешь поддерживать с нами контакт, когда мы отправимся в путь?»

«Проблема в расстоянии. Кристаллы связи не живые, но они настроены именно на меня и дают возможность наблюдать за происходящим глазами того, кто их носит. Вот только энергии на это надо очень много. А у тебя сейчас кристалла вообще нет. Тот, что был у Оссель разрушен…»

«Послушай…»

В ответ донеслось нечто, вроде ментального хихиканья. И вообще она заметила у кристалла проявившийся характер. Он словно снял копию не только её памяти, но и её манеры поведения.

«Ты прав, этот глагол тут откровенно не годится, но я привыкла к такому обороту речи».

«Продолжай, тебе пришла в голову мысль. Видишь ли, я стараюсь читать чужие мысли только тогда, когда существо это разрешает. Мне объясняли, что по-другому поступать не этично».

«Тут ты прав. Так вот, а какие именно требуются параметры у кристалла связи? Я подобрала в пещере по пути сюда пару камешков. Они очень красивые. Может, какой подойдёт?»

«Приложи их ко мне, я попробую проверить, и если подойдёт, настрою».

Марина приложила оба камня, которые по-прежнему таскала с собой. Как-никак частичка Земли. Ничего не происходило.

«Не подходят. В твоей памяти я нашёл воспоминание о некоем браслете. Сейчас его на тебе нет. Там много разных камней, и пара из них меня заинтересовала, как впрочем, и металл, из которого он изготовлен».

«Я совсем про него забыла с этим „переселением душ“. Он наверняка остался на моём теле! Подожди, узнаю можно ли его достать…»

Марина оглянулась. В комнате она одна, и, по-видимому, уже давно. Драконы, убедившись, что контакт не принесёт ей вреда ушли, оставив их с собеседником наедине.

Девушка побежала к комнатам драконов. Ни того, ни другого там не оказалось. Она пробежала почти половину замка, прежде чем нашла Ашшаха.

По дороге уже в который раз удивлялась, насколько изменился замок! Теперь по нему сновали люди, бегали детишки, со двора доносились их голоса. Люди быстро привели в порядок сад и теперь там устраивались для самых разных дел, привыкнув к жизни на вольном воздухе. Дети освоились быстро, за это время замок стал для них родным домом.

Ашшах занимался осмотром оружия, хранившегося в одном из подвальных помещений, и помогал охотникам выбрать подходящее для каждого из них.

Когда Марина ворвалась в помещение, все головы повернулись в её сторону. Девушка смутилась. Ну, как можно обратиться с подобным вопросом в присутствии толпы зрителей? Заявить: «Знаете, я подумала, подумала, и решила, что хотела бы снять со своего трупа браслетик»?

Однако, Ашшах почувствовал затруднение и подошёл.

— Что-то произошло?

— Да. Понимаешь, Крис… Ну… Кристалл… Он спросил меня о браслете, который я раньше носила. Его заинтересовали камни и металл этого браслета, — смущённо посмотрев на мужчин, она замолчала.

Однако Ашшах понял всё правильно.

— Тебе нужен браслет? Пойдём, отдам его. Если откровенно, за поисками я о нём совершено забыл, — дракон удручёно покачал головой, пропуская девушку впереди себя.

Они быстро прошли в башню, где в саркофаге лежало тело Марины.

Выглядело оно немногим лучше, чем в первый раз. Теперь знала — драконы решили сначала остановить процесс мутации, чтобы при наращивании повреждённых тканей избежать неприятных сюрпризов. Уже сейчас заметны изменившиеся очертания кисти руки, которую поднял из саркофага Ашшах.

Смотреть дальше не хватило мужества. Резко отвернувшись, переждала пока мужчина снял браслет, снова закрыл прозрачный саркофаг, что-то сделал, видимо вымыл браслет, так как лилась какая-то жидкость, и подошёл к ней.

— Возьми. Он в полном порядке.

Марина неловко протянула руку. Казалось кощунством надеть снятую с трупа вещь.

— Перестань. Твое тело живо, и будет жить, если ты решишь вернуться в него. Не думай о нём плохо. Те изменения, которые ты видишь, пройдут, как только остановим мутацию. Ты не можешь представить, что уже было бы с тобой, после такого облучения, выживи ты в своём теле! — дракон решительно взял её руку и надел непривычно большой браслет.

Чудо повторилось. Браслет на глазах сжался и охватил её запястье, словно сросся с ним. Это снова удивило настолько, что она растерялась. Подняв глаза, заметила улыбку мужчины и, не раздумывая, потребовала объяснений.

— Я слышал о таких вещах. Правда, сам ни разу за всю жизнь не видел, — извиняющимся тоном произнёс Ашшах. — Но в мире разных необычных вещей много. Такие, как я слышал, признают только одного владельца, для других остаются простой вещью и ничего более.

— Как же он дался в руки тебе?

— Я не собирался присвоить его. Снимал для тебя. Видимо это подействовало. Кажется, тебе его подарили очень добрые существа.

— Да, мы стали друзьями как-то неожиданно быстро. Они изумительные мастера и изготовили его для меня. На нём камни, которые они использовали для создания чуда, равного которому, мне кажется, просто не может быть.

Ашшах кивнул, потом произнёс:

— Пора. Нас обоих ждут дела.

У Марины отлегло от сердца. Она уже давно заметила эту особенность драконов — никогда не стесняться сказать, что заняты, не могут уделить тебе времени. Но на них никто и никогда не обижался. Они не могли понять её привычки молчать о делах, если её занимал кто-то своими проблемами. Оба считали это более чем странным поведением. На слова девушки о том, что ей просто неловко перебивать человека, когда ему нужна помощь, Шеххар как-то сказал:

— Неужели лучше делать дело в полсилы? Ведь если у тебя есть дела, которые ты должна сделать, ты не можешь уделять чужим проблемам все силы, и это естественно. Как бы ты ни старалась, твои проблемы тебя всё равно волнуют и отвлекают.

Девушка не могла не согласиться, но и научиться такому отношению к делу не просто. Вот и сейчас она простояла бы, переминаясь с ноги на ногу, бог знает сколько времени, если бы сам Ашшах не заявил, что у них обоих есть дела.

Улыбнулась мужчине и едва ли не бегом побежала к ожидавшему кристаллу. Приложила к браслет к блестящей гладкой грани. Крис долго и придирчиво изучал безделушку. Потом заявил, что необходимо произвести химический анализ металла, но он пока ничего с уверенностью сказать не может. Девушка огорчилась и хотела попрощаться. И вдруг в памяти всплыла сценка, когда Брай учил её пользоваться чипами, вживлёнными в её старое тело. Сейчас, в этом теле, чипа не было, вряд ли драконы, при переносе её в новое тело озаботились поисками каких-нибудь инородных частей в её останках…

— Крис, подожди, мне в голову пришла идея! — девушка решительно положила ладони на кристалл. — Смотри, это вещь из моего мира, из того времени, из которого я пришла сюда. Это возможность контактировать с нашими компьютерами…

«Интересно, — заволновался Крис. — Принеси мне этот самый „чип“. Я посмотрю!»

Пришлось опять бежать на поиски драконов. В этот раз Марина искала целенаправленно, ей был нужен Шеххар. Нашла на удивление быстро — едва не столкнулась с драконом на подходе к комнате, где располагался кристалл управления.

— Маррина, ты не меня ищешь?

Тёплый взгляд довольно оглядел возбуждённую девушку. Сейчас она выглядела практически здоровой. Шеххар не смог не отметить изменения во внешности, которые успели произойти в теле, когда-то принадлежавшем его дочери. Похоже, землянка так и не смирилась с тем, что занимает чужое тело и невольно, на подсознательном уровне, влияет на свою внешность. Она всё больше приближалась к той, что была раньше. Да, всё же создатели заложили в тела древних рас очень много, в том числе и умение изменяться под сильной волей.

Шеххар одёрнул себя и понял, что пропустил ответ девушки.

— Извини, отвлёкся, — улыбнулся он.

Марина взмахнули рукой, тряхнула чуть укороченными косами и засмеялась:

— Я поняла. Да, я вас ищу! Мы тут с Крисом поговорили, я вспомнила с его помощью многое из того, что забыла. Так вот, у меня на Земле были вживлены небольшие такие пластинки, которые позволяли поддерживать постоянную связь с искусственным интеллектом. Чип в руке, наверняка, сгорел, а вот на висках… Вы эти чипы из того тела не вынимали?

— Откровенно говоря, даже не искали. Мы заметили какие-то искусственные включения в твоём теле, но решили, что это нормально. Они не мешают регенерации.

— Их как-то можно достать? Крис хотел бы проверить. Возможно, они смогут заменить кристалл связи?

— Это было бы замечательно. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы кристалл мог поддерживать постоянную связь с кем-то из нас. Это отнимает много энергии. Давай так, там тебя искали женщины, они хотели что-то выяснить. Иди к ним, они под тарией собрались, а я займусь извлечением твоих, как ты говоришь «чипов»…

Дракон ещё договаривал, но уже развернулся и зашагал в сторону лестницы, ведущей к лаборатории.

Девушка только хмыкнула, глядя в спину удалявшемуся мужчине, полностью поглощённому возможностью узнать что-то новое, и побежала в сад. Интересно, что там придумали её новые подруги?

Ожидать вживления пришлось целый день. Марине казалось, это легко и быстро, но всё получилось не совсем так.

Шеххару пришлось вместе с Крисом разбираться, что из себя представляют извлечённые чипы. Кристалл пришёл в восторг от созданного людьми. Его потрясло, что разум обычных людей смог создать то, что могло связать материю живую и искусственную. Как оказалось, это творение могло заменить природный кристалл связи, которые были очень редки.

Почти сутки Марина нетерпеливо ожидала вердикта специалистов. Услышав же, что всё может получиться, радостно бросилась Шеххару на шею, чмокнув его в щёку.

Дракон смотрел с теплом на девушку, чьи искренние выражения радости тронули его застывшее в боли сердце. Ах, если бы когда-то давно-давно, его родная дочь имела хоть толику такой вот непосредственности. Если бы она могла быть хоть отчасти так же благодарна окружающим! В девушке, в чьи глаза он сейчас смотрел, не было ни капли заносчивого осознания своей силы, хотя он прекрасно эту силу чувствовал. В ней было тепло, которым она согревала всех окружавших. Даже его застывшее разбитое сердце…

Шеххар чуть прижал к себе тонкую фигурку, наслаждаясь ощущением тепла, которого был лишён так давно. Встретился взглядом со своим другом. Тот смотрел с улыбкой в глазах. С улыбкой, которая погасла в один день, когда… Он не хотел вспоминать ту сцену… Пусть будет так, что эти две судьбы сплетутся. Молодые, наполненные любовью к жизни. Они словно предназначены друг для друга. Главное, что бы девушка опять не придумала что-нибудь о том, что занимает чужое тело. Может быть, сказать, что восстановить её тело не удалось и она примет то, что её судьба изменилась?.. Шеххар одёрнул себя. Нет, так нельзя. Марина не простит лжи, а лгать он, по её собственным словам, не умеет. Что ж, придётся подождать. Кто знает, что судьба приготовила этим двоим…

Операцию по вживлению чипов проводил, разумеется, Шеххар.

Марину откровенно потряхивало от страха и волнения. Она несколько раз подумала про себя, какое же счастье, что в прошлый раз эту процедуру милостиво произвели, когда она была в полной отключке! Всё оказалось на самом деле не страшнее, чем поход к стоматологу.

Девушку устроили в удобном кресле. Рядом расположился Шеххар с инструментами, которые, чувствуя нарастающую панику пациентки, расположил вне зоны её зрения. Сама не зная зачем, Марина попросила прийти и Ашшаха.

Молодой дракон, и так проводивший много времени за тренировками с землянкой, согласился без возражений. Он тоже ощущал тревогу девушки и хотел помочь ей преодолеть страх перед процедурой. Едва звякнул какой-то инструмент, Марина ухватила руку Ашшаха и крепко сжала её ладонями…

— Не бойся, — тихо прошептал молодой дракон, сжимая её ледяные ладошки. — Помни, у драконов болевой порог гораздо выше, чем у людей.

— А почему мне об этом раньше не сказали, — едва не плача, прошептала девушка.

— А ты этого до сих пор не почувствовала?

Марине так захотелось помотать отрицательно головой, что она дёрнулась и тут же ладонь Шеххара прижала голову к спинке.

— Не мешай мне, еще несколько секунд и я закончу с левой стороной…

— Как, уже почти всё⁈

Марина подняла глаза на Ашшаха и встретила его улыбку:

— Как видишь. И ничего страшного, — он потрепал руку девушки.

Скосив глаза на сцепленные руки, Марина смутилась. Она с такой силой сжала ладонь, что будь это не дракон, а простой человек, размозжила бы руку! Опять вскинула глаза на Ашшаха.

— Прости, — и попробовала разжать намертво стиснутые пальцы.

— Нормально, — снова заулыбался дракон. — Сейчас Шеххар закончит и всё будет хорошо.

Марина в ответ только слабо улыбнулась, чувствуя, как к правому виску прикоснулся холодный инструмент.

На утро после операции, подойдя к зеркалу, осторожно сняла повязку, которую наложил недоумевающий Шеххар. Девушке уж очень не хотелось пугать народ в доме видом своих шрамов. Повязка повисла в застывшей руке. Ровные, едва заметные чешуйки на висках, тоненькие ниточки заживших разрезов! Вот это регенерация! Ей бы такую во время боя!

В очередной раз захотелось пнуть саму себя. Ведь знает уже, надо задавать вопросы драконам и никак не может преодолеть сама себя. Привыкла воспринимать их как наставников, а наставник, вроде бы, должен лучше знать, что нужно ученику знать и уметь. Надо, надо перевоспитываться. Иначе с новыми возможностями тела она такого наворотит!

Обрадовавшись, что не будет распугивать народ шрамами, побежала к Крису.

«Здравствуй! Кажется, так говорят?»

«Да, у нас так говорят. Ты уже в курсе, что мне вернули чипы? Правда, только те, что стояли на висках…»

«Да, я настроил именно их, — казалось, Крис к чему-то прислушивается. — Надо попробовать за оставшееся время, как будет проходить общение».

«Давай! Я тогда побегу, а тебе разрешаю отслеживать меня сегодня. Вечером пообщаемся. Если что, зови, приду сразу».

Марина выскользнула за дверь и довольная отправилась на совещание, которое проводил Ашшах. Пора готовиться в путь. И так задержались из-за неё и Криса!

За несколько дней, что готовились к путешествию, оказалось, что общаться стало действительно легче. Даже драконы немного расслабились, осознав, что теперь получится иметь канал постоянной связи с кристаллом. Да и девушка будет под присмотром. Всё же за неё оба побаивались, несмотря на возможности нового драконьего тела. С Крисом Марина договорилась, что попробует, отъезжая всё дальше, поддерживать с ним связь.

Кстати, оказалось, что ей может оказать большую поддержку подаренный алифами браслет. Крис всё же провёл исследования с помощью Шеххара. Оказалось, камни, вставленные в браслет, слишком маленькие, а металл он не смог определить, потому, что такого никогда не встречал. Но Крис предположил, что браслет служит чем-то вроде аккумулятора энергии, вбирая её, а потом отдавая владельцу. Однако, эти предположения всего лишь предположения. Надо бы изучить браслет как следует, а не «на скорую руку», как высказалась Марина.

Внимая разглагольствованиям, раздававшимся в мозгу, Марина пришла к одному только выводу — Крис понятия не имеет о чём говорит. Остановив его, девушка согласилась поддерживать связь и проверить её дальность. А так же проверить браслет, как он работает в качестве аккумулятора. После чего распрощалась с новым знакомым и отправилась собираться в дорогу.

На этот раз путешествие оказалось приятным.

Астра с готовностью согласилась отправиться с Мариной в горы. Она была готова и сражаться с новой подругой, но Ашшах тут же воспротивился. Они с Шеххаром уже нашли работу, которую будет выполнять единственная женщина в команде.

Из всей команды только она да драконы могли поддерживать ментальный контакт. Но мужчинам придётся внимательно следить за тем, какая опасность может грозить всем, включая людей, которых они собирались освободить. А вот ей, единственной женщине, предстояло заняться пленными.

Горная гряда приблизилась уже на третий день скачки. Сопровождавшие группу каптлары, укрылись от внимательных глаз в небольшом леске. Каптлары согласились пригнать хартов, когда пленников выведут из пещер, и даже помочь перевезти их, если хартов не хватит.

По дороге Шеххар провёл инструктаж, как она должна поступать в случае нападения ахлис. Оказалось, мужчины решили разбиться на две группы по десять человек. Одна останется с Шеххаром у входа, что бы не дать прорваться в проход ахлис, если появятся. Со второй идёт Ашшах и она. Людей охраняют. Бой дело мужчин. А вот ей предстоит стоять на страже, и позаботиться о пленниках, если будет в этом необходимость.

— Главное не старайся что-то делать. Твоя задача одна — не дать людям смотреть на ахлис. Остальное доделает тело. Это ты должна помнить всегда.

Путь по горам мужчины облегчали, как только могли. Солнце ещё не поднялось над самыми высокими пиками, когда они пришли на место.

Расщелину в скале так удачно прикрывали со всех сторон обвалившиеся глыбы, что сама Марина в жизни не нашла бы прохода. Интересно, как это удалось поисковикам? За время пути сюда, девушка поняла — в эти места люди старались не ходить. Они пользовались дурной славой с давних времён. Охотники, порой сюда забредавшие, практически никогда не возвращались обратно. Поэтому то, что люди разыскали эту лазейку и не погибли от рук ахлис можно счесть огромной удачей, подарком судьбы.

Каптлары или харты точно не смогли бы пройти этим ходом. Люди прошли за огромный камень и в тени увидели черный проход внутрь горы. Казалось, это уже то, что они искали, но нет. Шеххар дал знак двигаться тихо и максимально скрытно. Он первым шагнул в темноту, следом прошла Марина. Люди шли тихо, словно их и не было. Одна девушка иногда спотыкалась, пока не привыкли глаза и драконье зрение не позволило видеть поверхность под ногами.

Шли совсем недолго. Постепенно над головой появились просветы. Марине стало ясно, что идут они просто по очень узкой теснине, над которой местами скалы смыкаются, практически перекрывая доступ свету.

Теснина оказалась не слишком длинной. Девушка не успела сильно устать, как впереди распахнулся широкий выход на площадку, со всех сторон окружённую скалами. Марина осмотрелась и в голове возникла ассоциация с большой парковкой. Вся поверхность площадки была покрыта таким плотным грунтом, что он походил на бетон. Ни травинки. Только справа от прохода, из которого вышел отряд, небольшая, выточенная из валуна чаша, в которую сбегала тонкая струйка из скалы.

— Расположимся здесь, оборону держать будет удобно, если что.

Девушка уставилась на Шеххара. Оборону⁈ Они всерьёз намерены держать оборону⁈ Ей почему-то казалось, что часть отряда остаётся для того, что бы обеспечить присмотр за пленными, когда их выведут из пещеры ахлис…

— Не пугайся, возможно, оборону держать и не придётся…

Голос Ашшаха раздался из-за спины неожиданно, Марина аж слегка подпрыгнула. Вот только уверенности в голосе дракона было маловато. Определённо, он не рассчитывал, что остающимся здесь будет просто.

Тем временем Шеххар собрал вокруг себя воинов, остававшихся на страже у пещеры и тихо о чем-то совещался. Несколько минут и люди разошлись. Двое отправились под широкий козырёк, образованный нависавшей скалой и начали разбивать там лагерь. Двое остались у прохода из которого вышел отряд, явно на страже. Остальные начали ловко взбираться по окружавшим площадку скалам, что-то выискивая.

— Марина, — окликнул Шеххар. — Тебе надо передохнуть. Да и вашему отряду это не помешает.

Девушка кивнула и прошла под навес, где уже расположился один из воинов, быстро нарезавший мясо и сооружавший бутерброды.

Ашшах взглянул вслед девушке и подошёл к Шеххару.

— Не хочу её брать с собой.

— Понимаю, но ты должен понимать — там люди. Люди, которые воинов не видели в глаза. А она женщина… Даже сейчас, после тех изменений, что с ней произошли она похожа… — Шеххар запнулся.

Молодой дракон глубоко вздохнул.

— Согласен, но так не хочется вести её в этот кошмар!

— Мой юный друг, поверь, эта девочка только кажется такой ранимой. Что-то говорит мне, тебя ждёт много сюрпризов!

Безнадёжно взмахнув рукой, Ашшах отправился к своей команде, которая расположилась перекусить.

— Что там такое? — не удержалась от вопроса девушка. — Шеххара что-то тревожит? Я пока ничего не чувствую…

— Отлично, раз так. Нет, мы решали некоторые вопросы. Ничего важного, — отговорился дракон, протягивая спутнице небольшую флягу. — Попей. Этот отвар для тебя будет полезен.

Нерешительно понюхав, Марина пригубила напиток. М-м, вкусно!

— Это всё мне? — спросила, окинув взглядом маленькую ёмкость. — Тебе оставить, или Шеххару?

Ашшах хмыкнул:

— Пей. Мы это для тебя приготовили. Это ты у нас недавно операцию перенесла и ещё не окончательно оправилась.

Дракон с улыбкой смотрел, как девушка смакует отвар. Да, этот отвар прибавит ей спокойствия и сил. Старинный рецепт никогда не подводил…

Остававшиеся с Шеххаром, проводили товарищей и укрылись в скалах. Им предстояло следить за входом и в случае появления ахлис прикрыть ушедших в пещеры. Ещё им досталась неблагодарная задача присматривать за Рикки. Настояв на участии в экспедиции, упрямец хотел идти в пещеры. А когда Марина его отговорила, пробовал не пустить и подругу, но тут уж девушка выказала собственный характер.

Обиженный ларио пристроился с независимым видом неподалёку от Шеххара, что, впрочем, не помешало в обеденное время милостиво принять от дракона положенный паёк, а так же и большую часть пайка Шеххара, который тот предложил в попытке наладить отношения.

Сытная пища помогла Рикки примириться с обстоятельствами, и он предпочёл перебраться поближе к дракону — лежать на голых камнях слишком неудобно. Колени дракона пришлись кстати.