Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 19

В последующие дни Марина проводила много времени с названым отцом. Ей очень хотелось поближе познакомиться с тем, кто, совершенно неожиданно стал родным. Днём оба были заняты, но каждый вечер они встречались в одной из маленьких уютных комнат, где по просьбе девушки зажигали камин. И разговаривали.

Говорили обо всём, что приходило в голову. Марина рассказывала о своей земной жизни в разных временах. Дракон же оказался кладезем знаний. Крис, присутствовавший тихонечко на этих встречах по разрешению отца и дочери, впитывал в себя сведения, как губка.

Узнала Марина, что отцом и дочерью они стали не только на словах. Тот коротенький обряд, как оказалось, действительно связал их души. Так что теперь, обладая телом дочери дракона, она могла считаться его полноценной кровной дочерью. У Марины даже мелькнула мысль, что если придётся остаться в теле Оссель, то её дети, случись такое, будут настоящими родными внуками Шеххара. Обдумав за ночь этот вопрос, не сдержалась и всё же спросила.

Реакция мужчины была бесценна. Он вскинулся и уставился на Марину так, словно не поверил своим ушам.

— Невероятно! А я об этом даже не подумал, — дрогнувшим голосом проговорил он.

Потом посмотрел на девушку.

— Но ты ведь хочешь вернуться в своё тело…

Это прозвучало так печально, что сердце землянки дрогнуло, она ответила честно:

— Хочется, но… Знаешь, я уже не так уверена в этом. В этом теле я уже освоилась… Вот только…

Шеххар, сверкнув глазами, посмотрел на девушку и улыбнулся:

— Не переживай, малышка, всё решится в своё время!

— Не знаю. Иногда сомневаюсь, что мои проблемы вообще можно разрешить.

Шеххар откинулся на спинку кресла и тихо засмеялся:

— Молодость! Ничего, скоро он вернётся и всё решится само собой, поверь мне…

Марине стало обидно до слёз. Да, она скучала по Ашшаху. Занятый поисками разбежавшихся по миру ахлис, тот почти не появлялся в поместье. Даже их уроки, которые шли с переменным успехом, то и дело откладывались. И если с Шеххаром она с каждым днём становилась всё ближе, то Ашшах, казалось, специально отдаляется от той, что заменила Оссель теперь и в душе друга.

Молодой дракон действительно был очень занят. Он, в сопровождении нескольких десятков воинов, вёл поиски, которые пока ни к чему не приводили. Марина указала по своим ощущениям приблизительный район, теперь там прочёсывали чуть не каждый камень. Его грызла мысль, что у Оссель могла быть ещё одна лаборатория, где могут оказаться условия для размножения горгот. Обыскивали горы и леса, но пока ничего не смогли найти ни самые лучшие следопыты, ни он сам.

Шеххар, глядя, как выматываются его молодой друг и воины, предложил совместить поиски с уроками для Марины. А он сможет сопровождать поисковые отряды вместе с дочерью и другом. Лишние глаза пригодятся. А Марине, рано или поздно, придётся учиться владеть телом. Одно спонтанное обращение уже произошло. Тогда они смогли выкрутиться, кто знает, что может произойти в следующий раз. По предложению Шеххара, девушка с возвращения занималась с ним оборотом, Ашшах же мог брать её с собой в полёты.

Через некоторое время занятия стали давать результаты. Марина даже начала пробовать частичный оборот, как называл это Шеххар. Но в один из дней, когда Шеххар решил присоединиться к молодёжи, произошло знаменательное событие.

Троица драконов обследовала лощину, куда они пока не добирались. Марина беззаботно парила в небе, тренируясь делать повороты, отец присматривал за ней, а вот Ашшах заметил на земле странное.

Один конец лощины зарос пышным кустарником. Он закрывал поверхность почвы. Невозможно было рассмотреть, что под ним происходит… Вот только выглядел этот кустарник странно пожухлым. Он выглядел так, словно неожиданно наступила засуха и все листья поникли…

Быстро позвав Шеххара и приказав Марине наблюдать сверху, со стороны, Ашшах начал нарезать круги над непонятным местом. Драконье зрение позволило заметить, что не только листва кустарника совершенно поникла, но и в самой лощине не оказалось ни единого животного, ни единой птицы. Вся живность словно вымерла…

Вымерла!

Драконы переглянулись и разом ринулись вниз, хором окрикнув устремившуюся следом Марину:

— Не смей!

К этой парочке присоединился и Крис:

«Марина, ты не поможешь им, только помешаешь! Они тебя будут защищать в первую очередь… Да и не стоит тебе смотреть. Забыла кошмары, которые до сих пор видишь во сне⁈»

Ничего не оставалось, как прислушаться к единодушному мнению. Марина поднялась выше и начала упрашивать Криса, что бы тот присмотрел за мужчинами и одновременно рассказывал ей, что происходит внизу.

А внизу сверкали вспышки огня, словно велась перестрелка. Один из драконов вдруг исчез, приняв человеческий облик, и бросился сквозь кусты по склону горы. От него бежала, отстреливаясь, тонкая фигурка… Второй дракон, резко спикировал вниз, прямо на лавину огня, направленную в его сторону… Справились, практически одновременно. Огонь стих. Наступила тягостная тишина, которая давила на Марину сильнее, чем вспышки пламени.

«Успокойся, всё нормально, сейчас Шеххар тоже обернётся и они проверят ближайшие пещеры…»

«Ну, мужики, — рыкнула Марина. — Крис, останови их! Сейчас я попробую сесть и просканировать пещеры на живность!»

Тяжело взмахивая подуставшими крыльями, Марина спустилась и грузно плюхнулась на камни. Не давалась начинающей драконице посадка. Постоянно вызывала хихиканье всех, кто видел её потуги изобразить пушинку…

Шеххар тут же оказался рядом с дочерью и крикнул:

— Не оборачивайся! Мало ли…

«Я не знаю, смогу ли в драконьем облике»… — начала Марина.

— Попробуй ощутить нас с Ашшахом.

Волна тепла пробежала по телу. В голове зажглись два ярких огня и единичные точки вокруг. Девушка обрадовалась:

«Работает, даже лучше, чем в моём теле! Я сейчас!»

Дракон кивнул, подзывая молодого друга. Пока Ашшах спускался по крутой осыпи, девушка раскинула мысленную сеть на лощину и возвышавшиеся вокруг горы.

Вот драконы, стоят уже рядом. Вот почти умерший кустарник. Кажется, ахлис настолько оголодали, что вытягивали жизненные силы даже из растений. Разумеется, все селения, которые ещё оставались, люди взяли под бдительный контроль. Питания у «вампирш» больше нет. Вот остывающий остов разбитого летательного аппарата. Вот холодеющие останки двух ахлис… И больше никого…

Радостно сообщив мужчинам эту новость, Марина собралась взлететь, что бы осмотреть горы вокруг, но окрик Ашшаха остановил:

— Маррина, куда собралась⁈ — грозно нахмурил он брови. — Летим домой, тебе отдыхать надо, крыльями еле машешь! Окрестности завтра осмотрим, раз уж ты у нас так можешь быстро поиски проводить. Это проще, чем людям по скалам ползать…

Шеххар поддержал молодого друга, но пошёл ещё дальше. Он распорядился, что бы Марина обернулась и обратный путь проделала на спине одного из них. Отец выглядел серьёзным и встревоженным. Марине стала так приятна его забота!

Молодая драконица в знак согласия склонила изящную голову. Мужчины отвернулись, лёгкая вспышка и на каменистой земле стоит Марина. Как хорошо, что хоть обращение теперь проходит без проблем. Только одежду никак не получается сохранять. Приходилось на время уроков, носить на шее сумку со сменным костюмом. Так, на всякий случай.

Быстро одевшись, девушка позвала спутников и задала вредным голосом вопрос:

— И кто меня повезёт⁈ Палочки тянуть будете? Длинная-короткая?

— Понесёт Ашшах, мне надо слетать в одну из деревень неподалёку, — Шеххар сверкнул глазами. — Горготы рядом были, надо там всё проверить. А вы оба домой. Ты перекусишь и отдыхать. И так завтра крылья не поднимешь!

Вспышка, с земли взлетает дракон и за пару секунд исчезает за гребнем горы.

— Полетели?

Марина искоса глянула на молодого мужчину и, хотя сердце замирало от восторга, сделала вид, что отвечает грустно:

— Полетели…

Остаток этого дня провели вдвоём. Марину это с одной стороны радовало, а с другой она ощущала, как Ашшах постоянно напряжён. Впрочем, во время разговора, он старался сделать всё, чтобы не показать своих чувств собеседнице…

За разговором узнала, что замок построен предтечами во времена, когда Ашшаха ещё не было на свете. Не удивительно, что выглядит он смешением стилей. Причём не только для Марины, но и с точки зрения драконов. Строился замок вокруг башни, где хранится управляющий кристалл. Расу кристаллоидов обнаружили ещё предтечи, с их помощью и был создан Путь. Только Крис может открыть для Марины дорогу, но сейчас делать это не стоит.

Девушка аж вспыхнула, щёки заалели, и она возмущённо попыталась докричаться до Криса… Тот отговорился занятостью и объясняться не стал. Зато Ашшах в этот день оказался разговорчив, несмотря на своё недовольство.

— Неужели ты не понимаешь⁈ Сейчас путь закрыт настолько надёжно, насколько это вообще возможно. Закрыта сама пещера перехода! Ты же понимаешь, несмотря на твоего Криса, на то, что рядом с пещерой перехода постоянно охрана, исключить вероятность прорыва горгот нельзя. Даже если они не прорвутся, могут быть огромные жертвы! Ты подумала об этом?

— Да думала я об этом! Думала! Почему ты всегда считаешь меня совершенно бессердечной⁈ — выпалила Марина.

На глазах девушки заблестели слёзы.

Дракон сбавил громкость:

— Пойми, Маррина, мы должны сначала выловить их всех. Тем более, теперь у нас есть такая помощь с твоей стороны. Отдохнёшь сегодня, и начнём облёт. Будем двигаться расширяющимися кругами от замка, проверяя всю территорию. Лучше подумай, как ты сможешь отличить тех же горгот от, например, хартов или карид, которых теперь в округе множество…

Тяжело вздохнув, девушка отпила сладкого сока из высокого стакана и перевела разговор… Она решила расспросить Ашшаха о возможности своего возвращения на Землю в своё время.

Дракон сначала не мог ничего понять из путанных высказываний девушки, боявшейся подтверждения того, что сказал Шеххар. Потом остановил её и начал разговор сначала:

— Маррина, прежде всего, успокойся. Я расскажу и объясню тебе всё, что только смогу. Я же говорил — задавай вопросы, если нужны ответы.

Глубоко вздохнув, Марина начала сначала:

— Шеххар сказал — для переброски нас с Мариан необходимо затратить столько энергии, что с этим можете не справиться даже вы! Я не хочу угробить кого-либо из вас!

Стараясь не показать своего раздражения, девушка говорила, отделяя слово от слова, словно вела беседу с ребёнком.

Уже в который раз казалось, что Ашшах над ней просто насмехается. Достаточно припомнить день, когда он, войдя в комнату, застал их с Шеххаром во время очередного выяснения несуразных представлений о драконах, сложившихся у неё в голове. Ашшах смеялся так, что едва не упал с кресла. Вообще у Марины складывалось твёрдое убеждение — для этого мужчины она постоянно выступает в виде клоуна. Если посчитать сколько раз он заявлял, что никто и никогда его так не веселил, можно смертельно возненавидеть «весельчака».

Тогда его насмешило, что Марина представляла себе, будто дракон родственник ящериц распространённых на Земле. Шеххар только улыбнулся, когда она задала свой вопрос, а этот… Мало того, что его никто не приглашал на разговор, так ещё и поднял её на смех. Ну откуда она могла знать подробности о развитии расы драконов?

Ещё его повеселили вопросы о том, как они могут из небольшого в сущности существа, каким являлись в гуманоидном облике, превращаться в существо, размеры которого в несколько раз больше. Не так, как представлялось по книжкам, но всё же… Как такая громада может летать, нарушая все законы гравитации. И как так произошло, что её тело, само, без всякого участия с её стороны настолько изменилось?

Вместо ответа он зажёг на ладони огонёк. Потом заставил и её проделать тоже самое. Получилось. Ну и что⁈ Чего было закатываться, словно смешинку проглотил, когда она опешила, проделав фокус. Оказалось, достаточно всего лишь верить, что Творец заложил и эту возможность в её мозг. А раньше не могла этого делать, так как не представляла всех возможностей своего организма.

Шеххар всё разъяснил. Оказалось, мозг создан так, что может влиять на физические, химические и ещё, бог знает какие, свойства любой материи, тем более живой. Материя, из которой сформировано тело дракона в его «драконовом» виде, при преобразовании в человеческий облик переходит в иную форму, как бы рассредоточиваясь в пространстве. Образуется энергетический кокон вокруг тела. Поэтому драконов в одном мире не может жить слишком много. Они начинают «сталкиваться» этими энергетическими оболочками. Близкое соприкосновение, даже смешение этих оболочек легко переносится, даже приятно, только очень близкими.

Ну, не совсем понятно, и всё же лучше, чем заявление этого типчика: «Элементарное неверие в мудрость Творца не даёт многим, вроде тебя, достичь того, что он в вас заложил. Ваш род пошёл по пути развития механических придатков к организму, вместо развития организма. А вы могли добиться гораздо большего».

Скажите, пожалуйста! Нет, с Шеххаром намного проще решать разные вопросы. Он никогда не поднимает её на смех, никогда не заставляет чувствовать себя глупой. Она, конечно, всё равно так себя чувствует, но это уже не важно, а Ашшах…

Вот и теперь начал спорить с полуоборота. Вчера она говорила с Шеххаром, и тот практически поставил крест на её возвращении в своё время. На Землю да, пожалуйста, а вот в своё время, увы и ах. Так нет же, этому типу только бы спорить! Марина, при одном только приближении Ашшаха, начинала заводиться и взрывалась при малейшей насмешке. Больше всего злило отсутствие должной реакции на её злость. Он, напротив, ещё больше раззадоривал девушку, а окружающие только умильно улыбались!

— … Это вовсе не обязательно! Не стоит преувеличивать. Шеххар всегда был излишне осторожен. Просто он хотел объяснить тебе. Некоторые виды воздействия требуют очень больших затрат энергии и тебе самой не стоит пробовать произвести такой обмен.

— Так, подожди. Всего минуту тому назад ты сам заявил…

— Мы можем вернуть тебя и твою Марриан, — голос Ашшаха совершенно спокоен, впрочем, он редко бывал иным, только в глазах появились опять весёлые искорки. — Ты в данный момент находишься вне своего пространства и времени, именно это даёт тебе возможность вернуться в своё время, а затем помочь вернуться ей.

— Ты хочешь сказать… Нет, подожди, у меня ощущение, словно я сошла с ума, — Марина даже перестала злиться. — Я перестаю понимать простейшие слова. Я сейчас начну сначала, а ты проверь меня. Шеххар сказал, что переброска нас с Мариан отнимет слишком много энергии у того, кто будет этим заниматься, для него это может стать смертельно опасно. Так? Отлично. Ты мне говоришь о том, что переброска нас с Мариан не составит особого труда. Так? Замечательно! А теперь я прошу тебя проясни мне, тупице, как можно воспринимать ваши слова? Кто из вас городит чушь⁈

— Никто.

— Прости, я думаю мне лучше…

Марина поднялась, но Ашшах не дал уйти.

— Подожди. Все твои слова соответствуют действительности. Просто ты не задумалась о том, что одно и то же можно сделать разными способами.

— Поясни!

— Пожалуйста. Видишь эти два стакана? Я ставлю их так, чтобы стенки соприкасались. В стаканах напитки, я бросаю в один… Ну… Вот это кольцо. Теперь надо перенести кольцо из стакана в стакан. Предлагай способы.

— Попробую. Первый простой — достать кольцо из одного стакана и бросить его в другой.

В ответ на кивок Ашшаха девушка задумалась, а потом решила пуститься во все тяжкие, он определённо ждал продолжения.

— Второй — делаем дырку в стенках стаканов и протискиваем кольцо через неё. Третий — распыляем кольцо на элементарные частицы и протискиваем их между частицами стенок. Потом собираем обратно в кольцо.

— Отлично. С первым способом всё просто. А вот второй и третий труднее. Представь себе, что ты не просто должна «сделать дырку», — хмыкнув, сверкнул глазами дракон, — а точно по размеру кольца, то есть — выбрать положение кольца, чтобы отверстие стало минимальным. Необходимо позаботиться о том, чтобы сразу перекрыть течь и не смешать напитки. Восстановить стенки в первозданном виде, желательно каждую частичку поставить на своё место. Представляешь, сколько это должно отнять сил? А условий на самом деле на порядок больше.

Шеххар отпил из своего стакана, на дне которого насмешливо блеснул синий камень кольца.

— О третьем способе и говорить не буду, — продолжил лекцию дракон. — Реально, но непреодолимо сложно. Вот так и время. Вас перебросили как бы из стакана в стакан сквозь стенки. Это и стало причиной гибели того, кто вас перебросил. Он не выдержал потери энергии. Кстати… Помнишь, ты говорила о времени катастроф? Думаю, они последствия обмена. У вас не знают о необходимости заделывать прорехи, через которые происходила переброска. Пока переносили мелкие предметы, воздействие на пространство и время было небольшим, локальным. А когда перебросили объекты большой массы, живые, одушевлённые, разумные, к тому же обладающие таким потенциалом — последствия получили глобальные.

— Прости, я перебью. Значит, эти последствия теперь невозможно убрать и катастрофы будут продолжаться?

— Нет, мы сумеем помочь. Прорехи закроем, дай только время. Сделать это надо так, чтобы у вас не узнали о втором способе переброски во времени. Рановато вам.

— Хорошо, уговорил. А теперь о первом способе.

— Тоже как со стаканами. Ты перебрасываешь то, что тебе нужно на третий мир. Кстати во некоторые галактики тоже живут в своём коконе времени. То есть время в них течет иначе, чем в вашей, тогда подходят они. Фактически это то же самое, что проделываем мы, вынимая кольцо из стакана — перебрасываем его в другое пространство. А потом, без больших затрат энергии, просто опускаешь человека или предмет в новое время. Вот и всё. Ты сейчас находишься в другом пространстве. Ты попала в него благодаря Пути. И для тебя нет проблем с возвращением в твоё время. Место канала мы укажем. Там найдём Марриан, отправим её сюда, и вернем её на место.

— Да, действительно «просто». Потрясающе. Я могу вернуться домой в любой момент?

— Конечно, если не хочешь дожидаться своего тела.

— Подожди, мне пришла в голову одна, нет, прости, мне пришли две мысли, точнее два вопроса. Первый — а если я захочу вернуться в то время, когда меня ещё не убрали из моего мира?

— А вот из этого ничего не выйдет. Прости, встречу с собой тебе никто не поможет устроить. Канал обеспечивает перенос в иное пространство, но в реальное время, которое прошло там со времени твоего ухода. Ты вернёшься в своё пространство, но время, прожитое там Марриан, для тебя не вернётся. Добавить энергии можно, но никто из нас не станет рисковать жизнью для того, чтобы ты могла побеседовать по-дружески сама с собой. Это отнимет такое количество энергии, что остаться в живых шансов нет. Именно поэтому вашим мастерам требуется обмен масс, причём идентичных, или как можно более близких. А теперь второй вопрос.

— Опуская руку в стакан ты вымочишь её, как и кольцо. Если производится такой перенос во времени, он тоже влияет как на переносимого, так и на переносившего?

— Ты радуешь меня. Я не думал, что ты сразу это заметишь. Да. Для этого действия тому, кто занят переносом, наиболее простым является перенестись в другое пространство вместе с тем, кого переносят. Или задействовать кого-то из этого пространства. Но в любом случае — след остаётся на всех участвующих в переносе. Воздействие разное, но есть непременно. У тебя, например, обострились способности.

— А разве не в результате сотрясения мозга и гипноза?

— Конечно, нет. Это наоборот замедлило. Если бы не воздействие на твой мозг, способности проявились бы раньше и намного сильнее. Что и происходит теперь, когда ты во второй раз совершила изменение — изменила тело. Другой метаболизм, стрессы, которые перенёс твой мозг, всё это заставило его работать намного интенсивнее, чем раньше.

— А от спокойной жизни всё вернется на круги своя?

— Нет. Раз встав на эту дорогу, свернуть с неё крайне сложно. Именно этим объясняется обычай ваших чародеек передавать свой колдовской дар при смерти. Помнишь, ты рассказывала? Если чародейка не избавится от энергии, которую привыкает накапливать её мозг про запас, она не может спокойно умереть. Часть энергии она вынуждена передать другому человеку. Это называют — передать силу. Но фактически, именно полученная лишняя энергия заставляет мозг, получивший её, реализовывать свои возможности. Ваш мозг, мозг землян, настолько мощен, что с ним мало кто может сравниться. Я говорил — вы пошли не тем путём. Иначе мироздание получило бы магов огромной силы.

— А как будет со мной, когда я вернусь в своё тело? Ты говорил о различиях в работе организма дракона и человека. Останутся ли при мне мои возможности?

— Да. Ведь и в теле человека твой мозг начал реализовать себя, как только получил такую возможность. По-моему, вернувшись обратно, он вполне освоится в старом теле. Может быть, ненадолго произойдёт некоторое ослабление, но это будет временным явлением.

— Ты меня успокоил!

Потом, решив отвлечься от темы возвращения домой, они долго обсуждали всё, в чём девушка может помочь с устройством людей в новой свободной жизни. Марина долго слушала дракона, и, в конце концов, не выдержала:

— Ашшах, ну не могу я с ними общаться! Понимаешь, я не могу общаться с теми, кто смотрит мне в рот, и любое, самое простое, слово воспринимает, как руководство к действию. Те, кто живёт в замке, кто долгие годы скитался по этому миру, они адекватны, по крайней мере, для меня. Они привыкли сами думать, принимать решения… А эти… У меня ощущение, что они постоянно ждут команды. Постоянно ждут, как за них решат — что, как, когда им делать. Как поступать… Это невыносимо!

— Не осуждай их…

— Да не осуждаю я, — перебила Марина. — Я просто не могу вот так! Ощущаю себя пастухом, который решает стаду на водопой идти, или на дойку! Я всех ахлис собрала бы и передавила собственными руками просто за то, что они из людей скотину какую-то сделали!

Дракон подлил в её стакан сок и успокаивающе придвинул напиток к девушке.

— Подожди. Пройдёт совсем немного времени, и они изменятся.

— Эти? Сомневаюсь! Разве что через пару поколений…

— Возможно и так…

Разговаривали ещё долго о разном, пока не появился Шеххар и не разогнал молодёжь. Девушка, уходя, посмеивалась, уж очень ей была приятна забота нового отца. Теплело на сердце, когда она думала о нём и его внимании.

На следующее утро начались планомерные облёты территории. Нудные и бесполезные. То ли Марина не могла-таки отделить горгот от других живых существ. То ли, что было более вероятно с точки зрения драконов, те опасались пока появляться рядом с драконами, пока не накопят сил.

Настроение у девушки падало с каждым днём. Её всё больше тревожила та неопределённость, которая была с её возвращением на Землю. Она часто видела во сне Брая, Джулиана и ахлис рядом с ними. Это становилось невыносимо.

Теперь она старалась скрыться и от новых друзей, и от отца, старательно не показывая собственную тревогу. Единственным местом, где её оставляли одну, была лаборатория, в которой всё так же лежало её тело. У Марины появилась странная привычка — приходить в лабораторию, садиться в одно из освободившихся кресел, и сидеть, бессмысленно рассматривая то, что осталось от её прошлой жизни. Она даже не замечала, как частенько около приоткрытой двери останавливается Ашшах.

Дракон, со всё нарастающей грустью, смотрел на сгорбленную фигурку девушки, на то, как изредка шевелились её губы, будто она разговаривала сама с собой. Несколько раз он пробовал вывести Марину на разговор. Пытался объяснить, что она напрасно волнуется — Шеххар прекрасный специалист и всё с её старым телом будет в порядке, она сможет в него вернуться…

— Ты не понимаешь, — звучало от Марины.

И ему нечего было ответить, он думал, что действительно чего-то не понимает. Молодому дракону становилось всё больнее. Стремление маленькой землянки в своё тело означало только одно — скоро они расстанутся. Скоро он потеряет эту тонкую, как стилет, но такую же надёжную, женщину. Она ускользала из его рук, а что можно изменить, мужчина не представлял.

Ашшах даже решился поговорить со своим давним другом. Тот в ответ только улыбнулся и покачал головой.

— Молодость, молодость…

Крис долго мучался, переживая вместе с девушкой её боль. Сколько он ни пытался отстраниться, но её страдания, её сны измучили и его. Поживший на этом свете, кристалл любил смотреть на жизнь людей. Но такие тревоги и страдания нарушали его обычную уравновешенность и мешали работать.

Шеххар понял, что состояние Марины добром не кончится. Её тревога не давала девушке жить нормальной жизнью, тело и мозг начали страдать от недостатка жизненной энергии. Посовещавшись с Крисом, в один прекрасный день было решено созвать совет. Собрались оба дракона, к которым подключился Крис, несколько воинов, руководивших охраной Пути и селений. Необходимо было принять решение об открытии Пути для Марины.

Разъяснять людям и Ашшаху то, что происходит с землянкой, Крис не стал. Все и так видели, насколько изнурённой выглядит девушка, которая старалась физическими нагрузками хоть как-то ослабить свою тревогу за собственный мир. Вместо объяснений, он потребовал, что бы Марина объяснила свою проблему всем заинтересованным.

— Я говорила. Когда была на Земле, прошли сообщения, что уничтожено население человеческой колонии. Никто не мог понять, что произошло, как погибли люди. Только оказавшись здесь, я узнала о горготах, или ахлис, как называют их люди. Понимаете, мне не даёт покоя мысль, что и на Землю могут напасть эти существа!

Марина помолчала несколько минут и выговорила то, что у неё крутилось в голове последние несколько недель:

— Что если они перемещаются не только по Пути?

Возгласы недоверия и удивления послышались вокруг. Только драконы смотрели молча.

— Маррина, ты думаешь… Они воспользовались технологиями?

Девушка кивнула в ответ.

— Отец, мне страшно думать об этом. Но, что если кто-то из них оказался на технологически развитом мире, вроде Земли? Они клоны Оссель, а она, вы сами говорили, была гениальна. Столько времени прошло с момента, как был закрыт Путь… Они могли изобрести всё, что угодно. Им просто была нужна технологическая база…

«Тогда тебе надо идти на Землю и сообщить о том, что ты узнала. Там тебя приняла, как я понял, семья правителей».

Похоже, Криса услышали многие, потому, что шум стих и все устремили взгляды на девушку.

— Нет, они не правители. Это очень богатые люди. У них огромные связи, это да. Через Джулиана я могла бы хоть передать предостережение… Если он поверит мне, после того, как я исчезла.

— Мы можем пойти с тобой, — ровным голосом проговорил Ашшах. — Или, по меньшей мере, я мог бы сопровождать тебя.

— Ты с ума сошёл? Ашшах, любой на Земле, увидев тебя или Шеххара, сразу поймёт, что вы не люди! Да, человечество вышло в космос, колонизировало множество миров… Но, насколько я знаю, с разумной жизнью пока не встречалось.

— Да, наша внешность может стать препятствием, — задумался Шеххар.

— Каким препятствием⁈ Ну, увидят люди, что есть ещё разум во вселенной, и что⁈

К разговору подключился Лестон, избранный главным среди людей:

— Марина права. Мы, люди, слишком импульсивны. Даже для нас, сохранивших легенды о разумных драконах, ваше появление стало потрясением. А если люди того мира не представляют, что вы существуете… Это их может и перепугать…

— Именно, — согласилась Марина. — Или не поверят и всех нас запрут в сумасшедший дом, или поверят, вот тут варианты. Могут устроить охоту на нас, для изучения в лаборатории, а может начаться ажиотаж вокруг «первого контакта с внеземным разумом», — съязвила девушка. — Главное, и самое страшное, что в колониях может начаться паника, если поверят в горгот. Паника не доводит людей до добра. Это гарантированные неразбериха, пострадавшие, а возможно, и жертвы.

Ашшах хотел что-то сказать, но старший друг остановил его жестом.

— Подожди, Маррина знает реалии своего мира и своей расы лучше, чем мы. Техногенный мир может и не принять спокойно наше появление. Бывало и такое.

— И что делать⁈ Отпустить её одну? Открыть переход и… — вспыхнул Ашшах, вскочив с места. — Она же уйдёт и не…

Молодой дракон не договорил. В своём страхе, что девушка действительно уйдёт и никогда не вернётся обратно, не заметил, как отводят глаза окружающие, как сдерживают улыбки… Не улыбнулась только Марина.

— Вот как⁈ Что тебе важнее? Закрытый переход и опасение, что горготы прорвутся в него, или спасение моей расы? Ты готов ради этого мира пожертвовать моим⁈

— Я не это хотел сказать, — непонимающе застыл Ашшах.

— Но сказал именно это!

Марина едва смогла сдержать злые слёзы, неожиданно закипевшие на глазах. Она вылетела из комнаты, хлопнув дверью изо всех сил. Вытерла слёзы и опять побежала к своему телу… Это тело в тот миг казалось единственным, что связывало с прежней жизнью.

Всё равно она уйдёт! Что бы они ни говорили! Этот эгоист… Слёзы брызнули из глаз. Марина ворвалась в комнату с саркофагом, постояла пару минут. И вдруг поняла, глядя на своё тело сейчас, испытывает одно единственное желание — грохнуть по прозрачному гробу так, что бы разбить его вдребезги!

Развернувшись и прерывисто всхлипнув, девушка собралась с силами и вышла из лаборатории. Она не будет ничего бить и крушить. Ну, не нужна она Ашшаху. И пусть! Она ничего не будет делать, чтобы стать для него дороже Оссель…

«Эй, если слышишь меня там, — остановилась она посреди лестничного пролёта и подняла лицо вверх, — забирай его! В этом ты победила!!!»

«Марина…»

«Не сейчас, Крис, пожалуйста! У меня нет сил…»

«Мы решили открыть Путь. Ты сможешь пойти одна» — как-то грустно проговорил Крис и отключился.

«Я и на него плохо влияю», — утирая на ходу бегущие по щекам слёзы и пытаясь улыбнуться снующим по коридорам замка людям, подумалось Марине.

Ну и пускай они остаются здесь, в своём прекрасном мире… Она пойдёт спасать мир, где живут люди, которым она, возможно нужна…

«Помнят ли меня там…»

После этого разговора Марина впала в непонятное ей самой состояние. Она словно исчезла из этого мира. Всё, что происходило вокруг, стало походить на кинофильм, который она смотрит, находясь прямо на съемочной площадке. Люди, обстановка, отдалились и стали чуждыми.

Рикки не понимая, что происходит с подругой, не отходил от девушки ни на шаг. Драконы, как раз понимая, что происходит, старались не тревожить лишний раз. Они давали принять собственное решение, не вмешиваясь в него. Так прошла неделя.

Этот день начался как всегда с весёлой возни Рикки. Потом они оба отправились за пределы замковых стен на встречу с Астрой, каждое утро теперь приходившей для променада. Прогулка прошла великолепно. Было, правда, небольшое потрясение. Во время сумасшедшей скачки, которую и Марина и Астра предпочитали вместо спокойной пробежки, нравившейся Рикки, из-под самых копыт выскочила чёрная тень. Астра шарахнулась так, что Марина едва не слетела с её спины. Рикки не удержался и оказался на спине, не ожидавшей такого переполоха, Чернышки. Как он не вцепился в неё зубами, потом не смог понять никто, но можно сказать Чернышка в этот день второй раз родилась на свет.

Марина отругала её от всей души. Астра и Рикки добавили. Но Марина заметила странную реакцию кариды. Та подошла к спешившейся девушке и, не обращая внимания на слова, уставилась прямо в глаза. Марина смолкла. Её друзья как судьи смотрели на неё теперь уже все.

— Ну что вы на меня смотрите⁈ — не выдержав, выкрикнула девушка. — Вы мне дороги не меньше, чем я вам, а может и больше. Но что делать⁈ Я не могу остаться здесь, не могу, понимаете вы, или нет…

Неожиданно для самой себя, Марина разрыдалась и упала в траву. Плакала она долго. Потом почувствовала, как Чернышка легла рядом, прижавшись тёплым боком, и начала издавать рокочущие звуки. А Рикки, как всегда осторожно, стал вылизывать ей руки. Астра топталась рядом. Марина села. Сквозь слёзы посмотрела на друзей, провела ладонью по зарёванным щекам и сказала:

— Понимаете, я должна уйти. Куда угодно, но уйти. Я не могу взять вас с собой. Там где я живу, вы будете так же одиноки, как я здесь. Не стоит так делать, — она ласково погладила всех троих. — Я всегда буду вас помнить, а может быть, снова приду сюда. Ведь здесь остаётся моё тело. Однажды оно станет пригодно возвращения в него. Тогда я вернусь, чтобы снова стать нормальным человеком и мы встретимся.

Рикки забрался к ней на колени и свернулся клубочком. Все трое поняли и не возражали против её ухода. Всем расстаться оказалось трудно, но сделать это необходимо. Решение принято.

После возвращения в замок, Астра отправилась к своим сородичам, предпочитавшим приходить на зов, а не жить в поместье. Марина же, с Рикки и Чернышкой, направилась в сторону покоев Шеххара.

Услышав разрешение войти, замерла на пороге, но потом набралась решимости. Оба дракона сидели у окна и тихо попивали светло-розовое вино. Пряный аромат распространялся на всю комнату. Шеххар указал на свободное кресло и наполнил ещё один бокал. Тем временем Ашшах предложил её друзьям полакомиться, но те не отреагировали.

— Я хотела бы как можно скорее вернуться домой, — твёрдо произнесла девушка, глядя на отца. — Когда я смогу это сделать?

— Когда хочешь. Мы уже решили все вопросы. Поможем с возвращением или в твоё родное время, или в то, из которого ты ушла сюда, — задумчиво глядя на Ашшаха, произнёс Шеххар.

Девушка бросила взгляд на молодого мужчину. Тот сидел, с отрешённым видом глядя на расстилавшуюся за окном панораму. Потом он повернул голову и, посмотрев Марине в глаза, произнёс:

— Ты решила остаться в этом теле? Тебе будет в нём трудно в твоём мире.

Марина вздрогнула, так спокоен, даже холоден, был его голос. Но отвечать пришлось.

— Пока да. И поэтому предпочла бы вернуться в то время, из которого попала сюда. Потом я хотела бы вернуться в моё тело, и тогда уже отправить меня в моё родное время. Это возможно?

— Конечно, — с тем же непроницаемым лицом бросил Ашшах, поднимаясь из-за стола. — Ну что ж, раз всё решено, пойду, займусь делами.

Коротко кивнув собеседникам, он вышел.

Некоторое время в комнате стояла тишина. Шеххар смотрел в пространство и не двигался, а у Марины было ощущение, словно она отрезала все пути к чему-то важному.

— Ты хорошо подумала, что делаешь, и как это может на тебе отразиться?

Она посмотрела на отца. В глазах Шеххара виднелась только печаль. Марине стало страшно, но решение менять она не могла. Её глаза наполнились слезами, но голос звучал достаточно твёрдо:

— У меня нет выбора. Если я останусь здесь, станет только хуже. Хуже всем, не только мне. А так мучаться буду только я.

— Ты в этом так уверена?

— Я не Оссель, — бросила Марина, поднимаясь из кресла, — и в этом всё дело. Вы всё время это забываете. Я — Марина. И я не дракон. Я человек, и драконом не стану никогда, даже оставшись в этом теле. А значит — будущего у меня нет.

— По-моему ты не права. Мы все приняли тебя такой, какая ты есть, именно человеком. И понимаем — полностью драконом тебе не стать. В тебе душа человека. Но ты не знаешь об одном. Мы не говорили об этом, но, думается, ты должна знать. Люди могут любить много раз, это свойственно вашей расе, а мы, драконы, любим только один раз и на всю жизнь. Знаешь ли ты, что если любовь истинная, то души двоих сливаются в одну и разделить их уже не может никто. Душам ведь всё равно, в теле какой расы они живут, истинная любовь навсегда.

Марина горько рассмеялась. Глаза стали опять наливаться слезами. Она едва сдержала рыдания:

— Именно потому, что вы любите лишь раз, я и должна уйти. Не стоит думать, что я ничего не понимаю.

Наклонившись к Шеххару, обняла дракона за плечи, на миг прижалась щекой к его щеке.

— Спасибо тебе за всё. Надеюсь, я ещё попаду сюда, и мы увидимся.

Поцеловав прохладную щёку отца, на миг прижалась лбом к его лбу и вышла…

Следующий день прошёл в прощании с друзьями.

Целое утро провела с каптларами и детьми Чернышки, не отходившей от девушки ни на шаг. Рикки так тот вообще, как забрался утром на плечи так и не слез. Лежал и только тихонечко вздыхал.

Во второй половине дня она прощалась с людьми, жившими в замке. Оказалось, среди них неожиданно много друзей. Каждый старался подойти, сказать хоть пару слов. Марина чувствовала их сожаление. Когда же пришли те из спасённых детей, кто к этому времени более или менее оправился после своих злоключений, Марина опять едва не заревела.

После этого душещипательного прощания, Марина спряталась в комнате Лерин. Та дохаживала последние недели и не слишком отличалась настроением от подруги. Обе сидели, опустив голову, и тихо переговаривались. Только Лерин девушка смогла сказать истинную причину своего ухода. Подруга пыталась убедить остаться, может быть ещё можно хоть что-то сделать. Но Марина оказалась непреклонна. Теперь обе просто сидели, изредка перебрасываясь парой ничего не значивших слов.

Стукнули в дверь и, после приглашения Лерин, в комнату робко проскользнула малышка, с которой Марина разговаривала в пещере. Встала у двери.

Всю неделю Марина замечала, как девчушка пытается хвостиком ходить за ней. Мать её так и не нашли. Скорее всего, погибла.

— Почему ты не хочешь стать моей мамой? — тихо произнесла девочка, исподлобья глядя на землянку.

Марина, опешив, замерла. Такого заявления она никак не ожидала.

— Твоей мамой?

Малышка кивнула.

— Но, понимаешь, я должна уйти.

— А ты вернёшься?

— Да, но не скоро.

Малышка, подумав, произнесла:

— Тогда я тебя подожду, — и, так же бесшумно, выскользнула за дверь.

Когда Марина, немного придя в себя, выскочила в коридор, девочки там уже не было. Она вернулась в комнату, и ошалело посмотрела на Лерин. Та пожала плечами.

— Мы пытались ей рассказать, что ты пришла из другого мира и должна уйти домой. Но она ничего не хочет слушать. Она решила — только ты можешь стать её мамой. Знаешь, — тяжело вздохнула Лерин, — она так старается…

— Лерин, бога ради, хоть ты не трави мне душу! И так сил нет. Чернышка вон тоже сидит как на похоронах. Рикки, только и делает что вздыхает. Вы все словно сговорились. Я домой возвращаюсь, понимаешь? Там мой дом, мои друзья, родные. Там я смогу найти себе семью. А здесь я навсегда останусь одна, как бы не старалась.

— Мы понимаем, — осторожно прикоснулась к её руке Лерин. — Понимаем, но так привыкли к тому, что ты рядом, что ты с нами. Тем более теперь, когда у тебя вернулась прежняя внешность, — Лерин усмехнулась, заметив удивление Марины. — Да, представь себе, красота, которая была у тебя после лечения, немного пугала нас. Ну, для драконов это привычный облик. А нам тоже, как и тебе, было несколько не по себе.

Женщины посмотрели друг на друга и впервые за этот день улыбнулись. Открытие, что все они одинаково смотрели на этот вопрос, поразительно отразилось на настроении.

— Давай-ка иди отдыхать. Ты сказала, уйдёшь завтра до рассвета.

— Да, не хочу долгих проводов.

— Что ж, желаю тебе найти своё счастье, — поцеловав подругу на прощание произнесла Лерин.

Марина отправилась в свою комнату с Рикки и Чернышкой. Она так и не легла в эту ночь, сидя в тёмной комнате у окна. Снова и снова вспоминала всё произошедшее с ней в этом странном мире, где жили столь разные существа.

Когда предрассветная темнота захватила мир за окном, она зажгла свет и переоделась. Потом подошла к зеркалу, окинула себя взглядом. Да она изменила своё тело и лицо. Теперь она намного больше похожа на себя прежнюю, но полной идентичности достичь не удалось, сказалось обычное тщеславие. Марина прекрасно понимала, сейчас она такая, какой когда-то мечтала стать. Это она, только идеальная она. Тоньше, изящней, красивей. Она подняла на руках тяжёлые косы. Обрезать бы их. Но не поднималась рука. Волосы единственное, что она оставила от Оссель, изменив, однако, их цвет.

Ещё раз вгляделась в своё лицо. В нём практически ничего не осталось от страшной женщины. Она тяжело вздохнула. Надо перед возвращением в своё тело вернуть этому прежний вид. Это будет нелегко, но необходимо, иначе совесть замучает.

Она засмеялась. Господи, и о чём горюет! Всю жизнь, отличаясь просто симпатичной внешностью. Мечтала стать красавицей, на которую оглядываются, которой не дают пройти по земле ногами, только носят на руках. А теперь? Она побыла такой красавицей, какую и представить не могла даже в самых прекрасных мечтах. А закончилось всё тем, что, к облегчению окружающих, вернулась к собственной физиономии! Ленке сказать, вот хохотала бы!

Ну да ничего, ещё расскажет! Расскажет. Пройдёт не так много времени, и она вернётся в родной привычный мир, станет снова ходить каждый день на работу, и только иногда будет вспоминать всё, что произошло. Вспоминать и мечтать о том, что так и не случилось.

По щекам опять потекли слёзы. Тут уж она разозлилась сама на себя. Ну, сколько можно реветь? Совсем стала никуда не годной!

— Хочешь быть счастливым — будь им! — твёрдо заявила она своему отражению и отвернулась.

Больно и глупо врать самой себе. Где-то оно её счастье? Вспомнила Сержа. Господи, и как только она могла сохнуть по этому типу? Неужели не могла никого получше выискать? Павел, например, во сто крат лучше. И чего она так мучилась?

За дверью послышались шаги, раздался тихий стук. Марина открыла и едва сдержала вздох разочарования.

— Пора, — тихо произнес Шеххар.

Погладила, притворявшихся спящими, Рикки и Чернышку, вышла из комнаты.

Знакомый вход в пещеру показался в момент, когда первые яркие лучи упали на холм. Вокруг пели утренние птицы. Охрана деликатно удалилась на достаточное расстояние, что бы не слышать как будут прощаться драконы.

Поверхность холма, где когда-то был проход, пошла рябью, обесцветилась и исчезла. Показался, уходящий в глубь холма, чёрный провал. Ашшах молча протянул светильник. Девушка посмотрела на дракона, и сухо пожала протянутую руку.

— Как принято у нас…

Повернулась к названному отцу. Не выдержала горечи, накопившейся в душе, прижалась к широкой груди, чувствуя крепкое объятие мощных рук.

— Подумай, малышка, — шепнул на ухо Шеххар.

— Не могу, — так же шёпотом ответила Марина.

Отстранилась и шагнула через едва заметный порог…

Девушка шла по проходу, ведущему всё дальше и дальше в глубь пещеры. Точно знала — они стоят там, у входа, и заставляла себя не оборачиваться. Два дракона, которые были в её прошлом, а она сейчас возвращалась к своему будущему…

И все же не оглянуться, хотя бы раз, не смогла.

Марина уходила, разрывая не только своё сердце, но остаться было невозможно… Теперь она не была собой, стала чужим для себя существом, и останься она, принесёт ещё больше горя очень и очень многим, как принесла его этим двоим. Отцу и возлюбленному прекрасной и жестокой в своем эгоизме женщины.

Отцу Марины… Шеххар нашёл силы полюбить её, а вот Ашшах…

Он любил Оссель, которой она никогда не станет. Не сможет стать. Да и не хотела бы стать ни за какие дары судьбы.

Марина оглянулась и долго стояла, глядя на тёмные силуэты самых светлых существ, каких когда-либо знала, видневшиеся на фоне рассветного неба. У их ног появились ещё два силуэта, уже на четырёх лапах. Ну вот, не надо было оглядываться, и эти пришли.

Они смотрели на неё. Все четверо. Потом повернулись и пошли в утро, из которого только что её проводили.

Сделав шаг, другой, одна из высоких фигур оглянулась и подняла руку в жесте прощания и пожелания счастья…

— Простите меня за всё… Прощайте… — прошептала Марина, едва шевельнув губами.

Фигура неожиданно сделала несколько шагов обратно, не обращая внимания на уходящих спутников, и остановилась, протянув к девушке руку…