Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 18

Жеребят нашли в отдалённой пещере.

Измученные, перепуганные малыши сбились как можно дальше от входа. Когда заметили входящих драконов, старшие встали вокруг малышей, и принялись топать тонкими ножками и рычать.

Марина прослезилась, увидев эту картину. Мужчины, не столь сентиментальные, постарались успокоить небольшой табунчик чуть больше десятка малышей и вывести их, как можно скорее, в пещеру из которой виднелся выход на поверхность.

Оставив воинов и Ашшаха присмотреть за малышами, Марина с Шеххаром вернулись за найденными раньше кристаллами. По дороге девушка рассказала о найденной «компьютерной», как она назвала и показала пару прихваченных кристаллов. Шеххар решил забрать всё, что есть, мало ли, уцелеет что-то после взрыва.

После того, как оба нагрузились под завязку, отыскали энергетические установки. Если бы не Шеххар, Марина ни за что бы не поняла, что перед ней. По счастью, установка была ещё времён, когда проходы в другие миры не были заблокированы. В этой области Оссель удалось не так уж много. Пришлось пользоваться тем, что она смогла слегка модернизировать.

Шеххар, осмотрев оборудование, только покачал головой. Так вот где его дочь спрятала основную свою лабораторию! Подумать только, как свела их судьба — отца, развивавшего разум этого мира и дочь, этот разум уничтожавшую… Да, вовремя они успели перекрыть контакты с другими, особенно техногенными, мирами. Страшно подумать, что могла бы создать Оссель, имей она доступ к развитым технологиям! Запертая на планете, где технологии развивались минимально, она оказалась в сложной ситуации, только с тем оборудованием, которое успела доставить в этот мир до закрытия Пути…

Дракон невольно вспомнил, как когда-то, когда ахлис были обнаружены в этом мире, Ашшах требовал закрыть Путь. Он же, старый дурак, оттягивал это до последнего… Вот и дождался разрушения управляющего кристалла… А потом…

До сих пор помнил боль, испытанную, когда нашли тело Оссель. Опустошённое, лишённое дыхания жизни… Только тогда он поступил разумно. Словно нашептали предки — сохранил тело.

Дракон искоса глянул на девушку, обходившую уже в третий раз, вокруг энергетической установки. Вот она замерла, наверное, опять общается с Крисом.

Интересная особа. И как ей удалось так быстро наладить контакт с холодным разумом кристалла? Эта раса славилась своим ровным, если не сказать равнодушным, отношением ко всему происходящему вокруг. По сути, им безразлично, чем заниматься и с кем контактировать. Целью этой расы было накопление. Вот только сокровищами для них были не камни, металлы и прочие, принятые у многих народов ценности, а знания. Ради знаний кристаллоиды могли совершить очень многое.

— Шеххар, Крис сказал осмотреть комнаты рядом. Он что-то там чувствует.

— Пойдём, — чуть улыбнулся дракон девушке.

Они прошли вдоль стены и, в указанном Крисом месте, обнаружили дверь в огромный зал, наполненный энергетическими накопителями. Марина неловко сложив губы присвистнула. Шеххар посмотрел на нее и опять улыбнулся, удивившись своей реакции. Нравится ему эта девочка, такая непосредственная и живая… Живая… Он помрачнел, вспомнив, что совсем неподалёку лежит мёртвое тело его дочери… А мёртвое ли⁈ Или она опять смогла их обмануть?

Не говоря ни слова, дракон выскочил из зала.

Девушка метнулась следом.

Дракон добежал до лаборатории и ворвался туда, едва не снеся кресло.

Марина подбежала, стараясь создавать как можно меньше шума, топая по плиткам пола. Застала Шеххара, склонённым над телом Оссель. Гримаса исказила его лицо. Мужчина осторожно коснулся лица дочери. Провёл по её волосам, поднял голову и встретился глазами с Мариной:

— Нам надо здесь всё взорвать. Боюсь повторения…

Договорить не смог, но Марина поняла — боится, что Оссель оставила себе пути отхода и снова вернётся в новом теле. Что ж, вполне может быть. Судя по тому, что произошло совсем недавно, от этой особы ждать можно чего угодно…

«Крис, как здесь уничтожить всё так, что бы и шансов не было на воскрешение?»

«Взорвать накопители энергии. Боюсь, правда, что гора пострадает, зато надёжно…»

«Я в этом ничего не смыслю. Давайте вы с Шеххаром, обсудите?»

«Ладно, только далеко от него не отходи. Из тебя отличный ретранслятор получился!»

«Ну, спасибо. Только чего ты обзываешься⁈»

«Не обзываюсь, я это слово у тебя отыскал и позаимствовал…»

«Оправдывайся теперь! — хмыкнула про себя Марина, пристально наблюдая за тем, как Шеххар осторожно укладывает тело дочери на пол. — Давай, отвлеки его, иначе, похоже, Шеххар себя сейчас накрутит и сам тут рядом с этой змеюкой останется!»

Шеххар, осторожно расправлявший покрывало, которое сдёрнул с какого-то сиденья у стены и укрыл им тело Оссель, слегка вздрогнул.

Вздохнув, Марина отошла чуть в сторону. Понятно, отец есть отец. А тут ещё и пережить вторую смерть дочери… И вместо того, что бы понадеяться на её новое воскрешение, надо сделать всё, что бы этого не произошло…

Надо отвлекать. А отвлекать лучше всего работой! Так она всегда считала, особенно когда переживала из-за того, что Сержик на неё внимания не обращает… О! Ещё одно воспоминание пробилось. Так, глядишь, вернёт себе свою прошлую жизнь. Хотя… А нужно ли ей это…

Взрыв раздался, когда уже добрались до равнины, на которой поджидали каптлары.

Драконы быстро слетали проверить, что осталось от пещер, убедились, что завалило основательно. Хотя, что там смотреть, если гору трясло так, словно она вот-вот развалится. В некоторых местах образовались провалы, видимо от особо больших, не найденных, пещер. Ещё бы! Взорвать все энергетические блоки! Когда эти блоки увидели, по спинам пробежал озноб — если бы ахлис не уничтожили, они могли бы здесь отсиживаться не один десяток (а то и сотен) лет.

Известие о том, что больше ахлис размножаться в их мире не смогут, привело встречавших в радостное состояние.

Драконы, передав жеребят каптларам, договорились о наблюдении за горами. Несколько ахлис могли уцелеть и у них могли быть ещё логовища, где можно окопаться. Шанс не велик, ведь кристалл, который они использовали для своих целей, захвачен, но кто его знает, лучше поостеречься.

В лагере, где были оставлены освобождённые люди, царила тишина. Крис всё так же поддерживал купол. Прибывшим сообщили, что два каравана хартов с телегами уже отправлены. Те, кто ещё оставался и был усыплён, мирно спали сложенные в центре под присмотром нескольких бодрствовавших бывших пленников. Дети мирно дремали, умучившись за прошедшие сутки.

Оставшиеся воины уже успели накормить тех, кто не был усыплён и ждали группу, ушедшую в пещеры.

Встретили вернувшихся радостно. Их тут же накормили, Марину уложили отдохнуть, несмотря на её сопротивление.

Мужчины собрались вокруг костра, а девушка лежала, глядя на огонь, и не могла перестать вспоминать. Перед глазами стояло прекрасное лицо. Как так получилось, что дочь такого доброго и душевно щедрого существа, как Шеххар, превратилась в монстра?

Потом её взгляд остановился на молчаливом Ашшахе. Невольно в душе проснулось сочувствие. Представить только, что сейчас ощущает мужчина, второй раз похоронивший возлюбленную… Не просто так Оссель говорила об их любви…

Стало тоскливо. Пришлось признаться себе, что за время, прошедшее после пробуждения, она привыкла к незаметной, ненавязчивой заботе младшего дракона. Ей даже иногда казалось, что это не просто забота. Что в его глазах иногда мелькает не просто внимание…

Захотелось плакать. Нет, плакать она не будет. Собрала все силы и решила — вернётся домой. К себе, в свое время. А Мариан вернётся к себе. И всё будет как прежде…

По спине пробежал холодок — как прежде не будет. Она в теле дракона… Ну и ладно. Этот вопрос она обговорит с Шеххаром, как только вернутся в замок. Да, так и надо сделать!

Девушка тихо вздохнула и закрыла глаза, не заметив внимательного взгляда молодого дракона. А вот он заметил маленькую слезинку, скатившуюся по щеке девушки, и с трудом усидел на месте…

Проснулась Марина совершенно не отдохнувшая, словно и не спала. Странное состояние, если учесть, что солнце стояло высоко. Но пришлось вставать, было неловко обращать внимание на собственную слабость перед лицом измученных и обессиленных людей.

В лагере была суета — кто-то готовил еду, кто-то готовился к отправке людей. Бывшие пленники уже пришли в себя и наблюдали за суетившимися воинами.

Народу прибавилось, как и хартов, которых, как рассказал Шеххар, принёсший Марине завтрак, пригнали ещё ночью. Оказывается Крис как-то сумел донести до оставшихся в замке, что для переправки освобождённых нужно больше транспорта.

Драконы, вместе с воинами, приняли решение перевезти часть детей на себе. Марина хотела проделать опыт по обращению, но Шеххар отговорил. Она слишком устала, и эксперимент мог закончиться плачевно. В образе дракона они расходовали намного больше энергии, чем в облике человека. А учитывая, что летать ей придётся ещё и учиться… Пришлось согласиться.

Собрались быстро.

На хартов рассадили взрослых вместе с детьми. Благо один харт спокойно мог взять на себя двоих, а то и троих отощавших всадников. Воины взяли на себя присмотр за повозками, в которых устроили самых слабых.

Драконы обернулись и приглашающе опустили крылья, помогая отобранным детям забраться к ним на спины. Девушка помогла забраться самым маленьким, которых решили доставить в замок как можно быстрее. Пара мальчишек постарше забрались на драконов сами. Им предстояло лететь на спине Шеххара и присматривать, что бы никто не свалился.

Марину убедили лететь на спине Ашшаха с тремя детишками. Она забралась на тёплую драконью спину и, едва ворочая от утомления языком, попробовала развеселить малышей, которые робко смотрели на девушку. И тут, кроха, которая спрашивала её о маме, сказала:

— Ты устала. Поспи, а мы постережём.

Малыш лет шести закивал. Когда это движение повторила и малютка лет трёх, Марина едва не заревела в голос. Эти дети знали, что такое сторожить.

Окинув взглядом опустевший лагерь, она обняла малышей и дракон оторвался от земли. Тепло драконьего тела окончательно разморило. Похоже, человеческий мозг действительно оказался не приспособлен к нагрузкам последних дней. Девушка чувствовала, как от мерных взмахов крыльев её глаза застилает туманом, голова тяжелеет… Когда выпустила детей из рук сама не поняла. Опустила голову на предложенную вместо подушки грязную тряпку, даже не заметив чем та выдрызгана, и заснула как убитая.

Она не слышала, как Ашшах рассказывал какие-то чудесные истории. Как дети заворожённые его рассказом, иногда тихо вздыхали, а иногда смеялись, зажимая рот ладошками, чтобы не разбудить молодую женщину. Тело дракона окуталось туманной пеленой, не давая седокам упасть, а ей снились мамины руки, которые она давно уже не могла почувствовать.

Когда прилетели к замку, дракон так осторожно опустился на траву у самых ворот, что даже не дрогнул.

Она не слышала, как сбегались люди, и дети требовали, чтобы не шумели. Как её подняли на руки и отнесли в комнату. Она спала и снова видела, как вращается в иссиня-чёрном космосе золотая рулетка. Шарик уже попал в ячейку, которая означала выигрыш для этого мира.

Там, во сне, она знала, как искать оставшихся нескольких ахлис. Найти их не составит труда, надо только сказать драконам. Ахлис теперь лишены оружия, а к деревням их постараются не подпустить воины. Оставшиеся без подпитки вампирши уже не страшны… Теперь все здесь в безопасности. Драконы принесли покой и радость. Но ей казалось, что на рулетку, на которой вместо чисел изображены знаки зодиака, смотрят другие игроки. И каждый ждёт, какой номер выиграет, а какой проиграет. И неожиданно в одном из игроков узнала Брая.

Марина вздрогнула во сне. Брай смотрел ей в глаза и говорил: «Дай выиграть и нам. Помоги».

Проснулась в холодном поту. У кровати стоял Шеххар.

— Что с тобой? Твой сон встревожил даже меня, и я решил разбудить.

— Мой мир в опасности. Господи, Шеххар. Я только сейчас вспомнила. Когда я попала в другое время, я редко смотрела новости. Но одна до меня дошла, об этом говорили много. Планета, недавно заселённая земными колонистами, слишком долго не выходила на связь и власти решили разобраться, в чём дело. Мир оказался мёртвым. Понимаешь, Шеххар? Мёртвым. Что если ахлис есть и в моей галактике? Ведь алифы говорили, на Земле были горготы, они ещё удивлялись, что мы выжили.

— Да, я знаю. Мне говорили, что ты рассказывала какую-то легенду о том, как молодой герой уничтожил существо, убивавшее взглядом. Возможно, на вашей планете была только одна такая, и эта легенда отзвук действительных событий. Если это так, то не стоит удивляться, что люди вашего мира выжили.

— Но ему дали совет боги. И кто же это могли быть?

— На многих мирах, когда был закрыт Путь, остались существа древних рас. Возможно, именно их люди в своё время называли богами. По сравнению с людьми той поры, они действительно могли представляться божественной силой.

— Может и так. Интересно, куда они делись? Может они и сейчас на Земле?

— Возможно.

— Шеххар, как мне помочь? Ведь только я знаю из-за чего, вероятно, погибли эти люди. Если горготы доберутся до густо заселённых землянами планет, они уничтожат всё! Как-то ведь они появились у нас⁈

— Появились. Похоже, моя дочь не только в этом мире спрятала лабораторию и свои творения… Путь закрыт, но горготы могли попасть и в техногенные миры. А там технологии могли развиться и до межзвёздных перемещений… Это очень опасно, но помочь можно. Пути открыты, надо вернуться на миры древних. Уверен, там смогут найти лечение от этой заразы, зная, в чём она состоит. Да ты и сама можешь сообщить близким. Ты говорила это влиятельная семья. Твоё возвращение в мир Земли, теперь, когда Путь снова может работать, можно совершить. Ты вернёшься так же, как и пришла.

— А в моё время я смогу потом вернуться?

— Вот в этом сомневаюсь. В том времени осталась женщина, на которую тебя поменяли. Значит надо одновременно забрать оттуда её. Иначе баланс нарушится. А это сложно. Требуется большой расход энергии. Давай решим так: ты отдыхаешь, а мы над всем этим подумаем. Засыпай, я позабочусь, чтобы тебе снились только хорошие сны.

— Шеххар, мне очень жаль. Ты снова потерял дочь. И ещё, — остановила его Марина, — скажи Ашшаху, что я сочувствую ему. Мне жаль, и он потерял Оссель ещё раз.

Мужчина несколько минут задумчиво смотрел на девушку, потом покачал головой и осторожно тронул её руку.

— Ты знаешь, наше тело очень пластично и способно изменяться по воле своего обладателя? Не сразу, постепенно, изменения накапливаются и раньше некоторые этим пользовались. Обратила внимание, что ты сильно изменилась внешне?

— Я редко подхожу к зеркалу. Прости.

— Ты стала ближе к тому, какой была в теле человека. Мне нравится, и тебе не за что извиняться. А если захочешь что-либо сказать Ашшаху, думаю, он не обидится, а только будет рад. Спи.

Последующие дни стали днями хлопот. Марина помогала устраиваться привезённым в замок пленникам. Проще всего было с детьми, которых пленили в разрушенных деревнях. Всех их быстро разобрали по семьям, и дети вернулись к нормальной жизни, на сколько это было возможно.

Марина часто сталкивалась с малышкой, маму которой так и не смогли отыскать. Вероятно, погибла с другими жителями деревни. Малышка не напоминала об обещании найти маму, скорее всего, ей уже всё объяснили. Жила она теперь в замке, в одной из семей деревни, некогда приютившей иномирянку.

Драконы загрузили Марину занятиями и тренировками по полной программе. Поход показал, что она ещё не освоилась с новым телом. Шеххар взялся за обучение девушки основательно, как, впрочем, и его молодой друг. Обучали Марину не просто спонтанно использовать новое тело, а применять все его возможности. Занимались и развитием её человеческих способностей.

Наконец девушке удалось и рассмотреть как следует обращённого дракона. В один из дней Шеххар согласился обернуться, что бы показать, как правильно взлетать.

С восхищением землянка обходила вокруг великолепного создания. Мощные лапы с когтями, кожистые крылья, чешуя блестевшая на дневном свету… Всё вызывало её восхищение.

Ашшах, во время этого осмотра, объяснял девушке все подробности, которые касались настоящего драконьего тела.

Оказалось, после того, как дракон обращается, применять защитное поле он уже не может. Остаётся надеяться на крепость чешуи и силу лап и длинного мощного хвоста, усеянного шипами. Впрочем, чешуя была достаточно надёжной бронёй, которую те же трубки горгот могли пробить с большим трудом. Как ни странно, но неуязвимые для любого оружия дальнего действия, драконы оказались слабее защищены от холодного оружия.

Ашшах пояснил, что исторически между собой драконы сражались исключительно в боевой форме, когда тело тоже покрыто чешуёй, но более крепкой. Сражаться в человеческом облике между собой было позорно, а в драконьем обличье сразу становилась видна разница в силе соперников, так что схватки в драконьем облике были бессмысленны. Поэтому и были на драконьем теле уязвимые места для поражения — глаза, области под лапами и под самыми основаниями крыльев, где чешуя довольно тонкая и её можно пробить копьём или мечом.

Однако, внимательно взглянув, Марина поняла — и против холодного оружия драконам есть что противопоставить. Для того чтобы поразить дракона, необходимо проявить или чудеса храбрости, или чудеса подлости. Храбрец может поразить дракона в глаза, и повредить мозг, а вот мерзавец мог ударить со спины, и поразить сердце.

Она читала в той своей прошлой жизни легенды о драконах. В сказаниях говорили об огромных размерах, о свирепости, жестокости, страсти к золоту. О том, что они ужасны видом…

Теперь Марина понимала — всё, что знала раньше, всего лишь подача фактов в нужном виде. Ну, кто может гордиться тем, что убил столь прекрасное существо? Его разум виден невооружённым глазом! А может она не права, и страх делает взгляд на вещи другим? Марина-то не боялась этого дракона, слишком хорошо знала его.

Смогла рассмотреть и своего дракона.

После нескольких неудачных попыток, её драконица, наконец, смогла взлететь. Тогда Шеххар и отвёл её к небольшому потрясающе красивому озеру с лесу, где Марина рассмотрела свою Каштанку, как она назвала собственную драконью ипостась. Дракоша была мельче и изящней, чем мужские воплощения. А вот крылья Марине показались гораздо больше и красивее. На дневном свету они отливали золотом. Когда драконица складывала крылья, окутывая ими тело, она превращалась в настоящий золотоё слиток. Красота! Эта красота примирила Марину и с чешуёй, и с шипастым хвостом.

У землянки было много и других дел в эти дни. Она старалась погасить тревожность людей, не знавших свободной жизни, пыталась помочь этим людям адаптироваться… Дело продвигалось медленно и трудно.

Прежняя их жизнь была совершенно отличной от того, к чему привыкли их свободные соплеменники, возникало множество проблем при столкновении с новой действительностью. В какой-то момент было принято решение основать пару деревень, куда смогли бы перебраться бывшие пленники ахлис, и там вести более привычный им образ жизни. Крис обещал присматривать за переселенцами и, в случае проблем, отправлять им помощь. Для присмотра он использовал собрата, которого доставили из лаборатории Оссель.

Как оказалось это была совсем молодая (по представлениям разумных кристаллоидов) особь. После удаления из него нескольких внедрённых насильственно программ, оба кристалла наладили взаимопонимание и начали дружную работу вместе. Особенно помогло то, что Даймон, как назвала его Марина, был счастлив оказаться на поверхности. Здесь происходило много интересного и он мог узнать много нового. Так что дело уладили самым оптимальным способом — не пришлось уничтожать разумный кристалл, и появился тот, кто с интересом помогал Крису присматривать за «суетливыми особями», как называл людей Даймон.

Одновременно воины разыскивали деревни ахлис, которые те не успели уничтожить. Расположены они были довольно далеко, поэтому особой связи с ними не было. Марина удивлялась — сообщение о том, что власти ахлис больше нет, многих жителей этих деревень откровенно пугало и расстраивало. Но лезть в эти вопросы девушка не решалась. Слишком отличались люди, с которыми свела её судьба с первых дней в этом мире от тех, кто жил под властью ахлис. Общаться с этими людьми свободолюбивой землянке было очень трудно. Оставалось надеяться, что по прошествии времени, через пару поколений, зависимость от ахлис пройдёт и люди вернутся к нормальной жизни.

Во многом Марине помогал Шеххар, который занимался здоровьем людей. Дракон часто беседовал с девушкой обо всём происходившем вокруг. Единственной темой, которую оба не затрагивали, была Оссель. Марина искренне сочувствовала отцу, потерявшему дочь. Разговор начал сам Шеххар.

В один из дней, когда они возвращались с группой воинов из новой отстроенной деревни, дракон тронул Марину за руку и предложил прогуляться. Она кивнула, поняв, что Шеххар хочет поговорить наедине, о чём-то, чем не будешь делиться со всеми вокруг.

— Извини, мне кажется или ты хочешь поговорить со мной? — начал Шеххар издалека.

Девушка замялась, помедлила, но, в конце концов, набралась смелости и выдавила из себя:

— Я не хотела бы огорчать этим разговором…

Договорить не успела. Дракон грустно посмотрел на неё, перевёл взгляд на небо, отвернувшись от собеседницы. Боль, которую так боялась растревожить маленькая землянка, ни на миг не оставляла его. Уже очень давно. Это началось в тот день, когда он на суде узнал о преступлениях своей дочери. В тот день… Когда рухнула вся его жизнь.

В тот день он понял, что осталось только его дело, да ещё друг. Ашшах долгие годы был рядом, наравне с ним нёс боль. Ведь когда-то была надежда, что маленькая прехорошенькая драконочка, затронувшая сердце молодого дракона, станет его парой… Была надежда, что Ашшах войдёт в его семью… Как страшно всё закончилось.

К моменту, когда Оссель выросла и встала на крыло, стало понятно, от той маленькой прехорошенькой куколки не осталось ничего, кроме прекрасной оболочки для жёсткого холодного ума. Из его любимой доченьки, совершенно незаметно, выросла особа расчётливая, весьма трезвомыслящая и… Ненавидящая лютой ненавистью всех, кто смел не восторгаться ею, не превозносить её.

Она вертела и молодняком, и зрелыми драконами, разбивала сердца, унижала, выставляя своих поклонников глупцами. Все признавали её гениальность и красоту. Вот только сопровождались они отвратительным характером и полнейшим непониманием, что не стоит рушить чужие жизни просто так, походя, ради развлечения.

Шеххар потёр виски, заметил, как по рукам скользнула волна чешуек — признак сильного волнения. Ппосмотрел на стоявшую рядом девочку. Она ждала, что он сам поддержит разговор, а что он мог сказать? Он прекрасно видел, какие тревоги обуревают обоих в молодой паре… Но не мог, не имел права вмешиваться в их отношения. Ну, не мог он рассказать этой светлой девочке, которая смотрит на него ясными чистыми глазами, как в один прекрасный день, его собственная дочь переступила порог дома Ашшаха и сообщила: «Я избрала тебя себе в пару»…

Шеххар помнил, как присутствовал при этом разговоре, которого сам не ожидал, прекрасно зная, как отличаются эти двое, такие молодые, талантливые и красивые. Из них могла бы получиться прекрасная пара… Когда-то он об этом мечтал… Но не теперь. И Оссель услышала в ответ то, чего никогда не могла принять — «НЕТ». Ашшах, как мужчина пытался сгладить свой ответ. Пытался что-то объяснить девушке… Но та слышала только это «НЕТ», которое принять никак не могла. Её не могли отвергнуть! И кто⁈ Какой-то дракон? Она могла выбрать себе в пару любого представителя древних рас… Такого удара красавица Оссель ожидать просто не могла.

А он, отец, не смог понять, не смог предугадать, что последует за этим отказом.

Оссель сдержала эмоции, только в ней всё окончательно заледенело. Кто ж мог предполагать, что она, из мести, решит разрушить дело двух мужчин, которых ненавидела теперь больше всего во вселенной — отца и отвергнувшего её дракона. Она решила уничтожить дело их жизни — разум, который они долгие века старались развить на разных мирах. Она создала тех, кто питался энергией разумных, энергией жизни, обращая её в энергию смерти, муки… Гаввах… Страшное слово… И его дочь…

Дракон повернулся к Марине и понял, что слишком погрузился в свои безрадостные мысли, видимо что-то отразилось у него на лице. Глаза девушки, устремлённые на него, были полны непролитых слёз. Встретив его взгляд, Марина сморгнула и слезинки, переливаясь, поползли по щекам. Шеххар осторожно подобрал их пальцами и тихонечко прижал девушку к себе.

— Оссель?

Девушка кивнула, отрывая лицо от его плеча и немного отворачиваясь. Дракон уронил руки, отпуская хрупкую птичку на свободу, посмотрел на далёкие горы.

— Да. Простите. Ашшах отказался говорить о ней. А я чувствую себя ужасно, теперь, когда понимаю, насколько я изменила тело Оссель. Это произошло незаметно, я не старалась и не понимаю, как, но это произошло. И теперь я не знаю, как вести себя дальше, как быть. Ведь моё тело ещё слишком долго восстанавливать… А вы с Ашшахом страдаете…

Марина перешла совсем на шёпот, не зная как, вот как выразить свое сочувствие отцу, потерявшему любимого ребёнка. Она и разговоров с Ашшахом последнее время старалась избегать. Общались исключительно по делу.

Шеххар, наконец, перестал смотреть вдаль и посмотрел на собеседницу.

— Марина, я не думал, что ты так мучаешься. Давай присядем, — он указал на небольшой холм неподалёку.

Марина кивнула и пошла впереди.

Дойдя до вершины, устроились на тёплой траве. Шеххар осторожно прикоснулся к щеке девушки, провел рукой по её косам…

— Я рад, что не согласился на погребение тела дочери. И не расстроен тем, что ты сумела его изменить.

Дракон помолчал, глядя туда, где ещё виднелись их спутники.

— Видишь ли, свою дочь я потерял гораздо раньше, задолго до того, как она умерла в первый раз. Понимаю, тебя интересует вся история целиком, хотя многое ты понимаешь уже сейчас.

Марина неуверенно кивнула.

— Знаешь, подробно расскажу как-нибудь, но не сейчас, это длинная, грустная и страшная история. Такие надо рассказывать долгими зимними вечерами, сидя в тепле у огня. Тогда не так страшно, — мужчина повернулся к Марине и его губы дрогнули в напряжённой улыбке. — Ашшах тоже принимал участие во всей истории. Но совершенно не так, как представила Оссель. Знаешь, тебе надо скорее поговорить с ним, чем со мной. Но запомни — я отношусь к тебе, как к дочери. К той дочери, которой Оссель была очень недолго, в детстве. Мы с моей супругой допустили ошибку — поддались тому радостному восторгу, который окружал нашу дочь с самых юных лет. Знаешь, что ценят драконы? Ум. Талант. К сожалению, оказалось, что моя дочь очень умна и талантлива. С юных лет она показала талант к решению задач и проблем. Она справлялась там, где порой пасовали умудрённые опытом. Сначала её превозносили только в нашем мире, потом её слава расползалась по другим мирам древних. И всех она приводила в восторг. В восторг…

Дракон помолчал. Марина не хотела торопить его. Она просто хотела успокоить — положила осторожно ладонь на его сжатый кулак. Губы дракона слегка дрогнули, он свободной рукой чуть пожал тонкую ладошку и продолжил:

— Мы просмотрели как Оссель из милой малышки превращается в существо, не признающее в свой адрес слова «нет». Она всегда и ото всех получала всё, что хотела. Но однажды не получилось. И в этот миг я потерял дочь, хотя и не знал тогда об этом. Я долго размышлял, что и как произошло. Винить могу только себя. Я оказался отвратительным отцом. Там, где нужна была строгость, я мог только подчиняться желаниям своих девочек… И потерял обеих. Страшно то, что из-за этого погашено и множество других жизней… И моя вина в этом всём огромна…

Марина не выдержала. Она смотрела на поникшие плечи и погасшее лицо мужчины… Отца… Вдруг все прожитые им года стали видны и словно придавили его к земле, сгорбив спину и опустив гордую голову. Даже по лицу поползли морщины…

— Да нет же! — воскликнула она, желая хоть как-то отвлечь мужчину от тяжких дум. — Вы прекрасный отец, вы великий целитель и учёный! Я видела столько всего, что создано при вашем участии! Да я… Я бы такого отца на руках носила! Я всегда гордилась бы вами!

Она выпалила и испуганно зажала ладонью рот… Ну вот кто просил её! Да, бродили такие мысли в голове, но вот так, вываливать их на несчастного отца…

А он вдруг поднял голову и пристально посмотрел в её глаза каким-то напряжённым взглядом. Странное выражение было в его глазах…

— Это правда?

— Что?

— Что ты хотела бы такого отца, как я?

Марина глубоко вздохнула и бросилась как в омут с головой:

— Да… Понимаете, моего отца давно нет в живых. Я почти не помню его и всегда придумывала, каким бы он был. Вы так похожи на мои мечты. Простите…

— А почему ты вдруг стала говорить мне «вы»?

— Не знаю… У меня это из прошлой жизни, мы так обращаемся к тем, кого уважаем…

Девушка посмотрела на дракона и осознала, что своим вопросом он просто сбил напряжение разговора. Улыбка сама тронула губы. Марина тихо рассмеялась.

В ответ получила тёплую улыбку дракона. Потом его лицо стало опять серьезным.

— Скажи, ты приняла бы меня в отцы?

— Да! — девушка решительно тряхнула головой.

Тонкое лезвие кинжала остро сверкнуло на свету и ладонь дракона покраснела от крови.

— Дай мне руку.

Чуть помедлив, Марина приняла решение и протянула ладонь. Острый лёгкий удар и её ладошка тоже наполняется кровью…

— Я буду тебе отцом сердца и души, даже если ты сменишь своё тело, — едва слышно произнёс дракон.

— Я буду тебе дочерью сердца и души, — прошептала в ответ девушка.

Ладони соединились. Кровь смешалась…

Ветер пронёсся над головами отца и дочери, унося с собой капли крови, смешавшейся на сцепленных ладонях…

— Спасибо тебе, девочка…

— Нет, это вам спасибо…

— Тебе!

— Да, тебе… Отец… — едва слышно выговорила Марина.

Тёплая волна затопила её сердце. Она теперь совсем не одинока. Там, на далёкой давней Земле остались её подруга, бывшие друзья и даже бывший парень, о котором она, даже вспомнив его, давно уже не думает. Где-то там, остались Брай, Джулиан… Она обязательно встретится с ними ещё… А здесь у неё появилось давно забытое чувство семьи…

Дракон и его дочь смотрели друг на друга и тихо улыбались… В какой-то момент сердце девушки оказалось так переполнено чувствами, что она бросилась на шею старому дракону…

— Я думал и не почувствую этого никогда, — тихо прошептал он в макушку своей дочери, крепко сжимая в объятьях.

Впервые. Впервые с самого детства Оссель, когда она ещё совсем крохой прибегала, отвлекая его от дел. Забиралась на колени и обнимала за шею руками… Потом это закончилось. Холод вполз в их семью, замораживая сердца.

Сейчас в его объятьях была не Оссель, он прекрасно это ощущал. Сейчас в его руках замерла и счастливо вздыхала маленькая птичка, вернувшая тепло и свет в его сердце. Согревшая, просто потому, что сама была наполнена теплом и не могла не делиться им с окружающими. Птичка робкая, когда что-то касалось её, но безмерно отважная, когда дело касалось других. Готовая собой закрыть тех, кто дорог… Да что там готовая! Не раз закрывавшая, даже в хрупком человеческом теле…

«Только бы она не решила вернуться в своё тело, — чуть крепче сжал девушку Шеххар. — Эгоизм? Пусть. Но в этом теле она защищена гораздо лучше!»

— Моя девочка, — едва слышно прошептал мужчина…

И Марина всем сердцем ощутила, это относится не к Оссель, а только к ней… Прошлое пусть уходит!

Эту ночь Марина провела без сна.

После произошедшего, Шеххар был задумчив и молчалив, поэтому возвращались в тишине.

Марине тоже не хотелось говорить на отвлечённые темы, а задавать вопросы казалось верхом бестактности, особенно учитывая то, что уже довелось услышать.

Поужинали в таком же молчании. Ашшаху его друг рассказал о произошедшем наедине, не захотел лишний раз волновать девушку. Молодой дракон смотрел грустно. Его взгляды были полны укоризны и какой-то внутренней боли.

Марина уже корила себя за то, что не сдержалась, не остановила Шеххара. Кажется, его молодой друг осуждает их за то, что они стали родными так скоропалительно. Она даже не захотела говорить с Крисом. Это была тайна драконов, и рассказывать о ней любознательному кристаллу совершенно не хотелось.

После ужина девушка ушла в свою комнату и рано легла спать. Усталость последних дней сказывалась всё сильнее, ей казалось, едва коснувшись подушки, голова отключится, даст возможность ни о чём не думать. Но, как говорится, человек предполагает…

Марина долго ворочалась, пытаясь перестать размышлять о том, что услышала. В конце концов, не выдержала, поднялась и устроилась на подоконнике раскрытого окна.

Тихая ночь, не освещённая искусственными огнями, завораживала. Шелестели ветки кустов и деревьев, давно приведённых в порядок умелыми руками людей. Пахли цветы. Из степи ветер доносил запах травы. На бархатно-чёрном небе мигали звёзды.

Какое-то время девушка рассматривала неизвестные созвездия, потом неподалеку, под стеной послышались шаги. Марина свесила голову через край окна и заметила, как по дорожке кто-то идёт прогулочным шагом. Каким-то внутренним чутьем ощутила — Ашшах… Мысли опять вернулись к истории дочери Шеххара…