Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 17

Поскольку прежний коридор Ашшах обрушил, пришлось взбираться по скалам выше, к другому проходу. Здесь имелась даже дверь. Запертая. Драконы вдвоём с трудом открыли её, и вся команда осторожно двинулась по пробитым в скальном массиве коридорам.

Шли молча, соблюдая тишину.

Марину, чем дальше они продвигались, тем сильнее охватывало дурное предчувствие. Как она ни старалась, не могла разобраться, что его вызвало. Впереди кто-то есть. Но опасность не от того, кто прячется в глубинах горы. Опасность, в первую очередь, шла от них самих, словно именно они создают для себя угрозу.

Девушка связалась с Крисом и попросила присматривать со стороны, на что тот с готовностью согласился, но предупредил, что иногда они пропадают.

Тут уж она остановила спутников и рассказала о своём предчувствии. Не удивило, что драконы серьёзно отнеслись к её ощущениям, тем более, Ашшах, тоже был встревожен.

Однако и люди восприняли её слова серьезно. Одного из них, Кериаля, Марина знала по первому походу в замок. Тогда ещё заметила, как он частенько разговаривал с Виздомаром. Этот воин достал из-за пазухи небольшой свёрток. Развернул на ладони и показал лежавшую на ткани фигурку. Кого именно она изображала, девушка не поняла, но ощутила древность изделия.

— Это передал Виздомар. Перед уходом в бой отдал мне и сказал, что когда вы пойдёте к ахлис, вас ждёт опасность, которая нам не страшна. И велел идти сюда вместе с вами. Когда станет плохо, достать это и отдать вам в руки.

Марина облегчённо перевела дух. Значит, она не ошиблась — Виздомар действительно обладал даром предсказания. Он предполагал, чем закончится бой, что будет с ней. Предвидел и то, как и зачем они окажутся здесь. Несколько раз при ней он обмолвился о вещах, которых она тогда не поняла.

Девушку обдало холодом — выходит, знал и о своей гибели, и о том, что практически все, кого он берёт с собой, погибнут⁈ Господи, неужели он не мог рассказать всё ей, не мог подобрать других людей? Беспомощно посмотрела на драконов.

Она столько времени простояла в раздумьях, что могла дать гарантию, хоть один из них, но уже давно прочитал её мысли. И оказалась права. Шеххар прикоснулся к её щеке и произнес тихим, непривычно сочувственным голосом:

— Он знал. Как знал и то, что если он возьмёт других людей, исход боя может оказаться совсем не благоприятным. Ахлис могли и победить. Поэтому тем, кто шёл в бой, он честно рассказал всё. Только тебе не стал говорить. Виздомар был мудр и знал — в игру Судьбы вмешиваться могут только очень и очень немногие. Иначе вмешательство принесёт бед больше, чем добра.

— Ты о чём-то умолчал.

— Да, — вздохнул Шеххар.

Дракон переглянулся с посуровевшим другом. Потом взглянул на девушку. Понял — не отстанет.

— Ты могла идти и одна. Шанс, что твой поход увенчается успехом, был. Исчезающе малый, но был. Виздомар это знал.

— Тогда зачем… Зачем погибли все эти люди⁈

— Подумай сама. Если бы они отправили в такой опасный путь женщину чужого мира, как они, мужчины, воины, себя чувствовали бы? Здесь, если ты заметила, не принято женщинам выполнять мужскую работу. А война — работа мужчин. Человечество никогда не простило бы себе, если бы не участвовало в твоём походе. Невзирая ни на какие потери. Виздомар рассказал им всё, и решение принимал каждый. Да и, буду откровенен, шансов, что ты бессмысленно погибнешь, было гораздо больше. В этом случае мир ждала бы гибель.

Марина тяжело вздохнула. Всё же у мужчин странный ум. По ней так чем меньше потерь, тем лучше. Впрочем, если гарантии, что она дойдёт одна, никто дать не мог… Может статься, они были правы перестраховавшись. Она понимала это умом, но сердце болело…

Раздумывая так, краем глаза отметила, как Кериаль достал из своей сумки ещё один свёрток. Когда он развернул ткань, в руках оказался необычной формы топорик, остриё которого было усажено чёрными кристаллами. Девушка обратила взгляд ко второму следопыту и заметила, как тот пристраивает на поясе точно такой же топорик. Интересное оружие. Впервые землянка такое увидела… Но тут Марину отвлёк Ашшах, скомандовавший окончание привала. Девушка поднялась и встала на своё место в строю…

Миновали несколько коридоров. Шеххар, шедший первым, предостерегающе поднял руку. Из-за поворота коридора доносились знакомые звуки. Марина вздрогнула. Она узнала их. Опять кариды…

Ашшах проскользнул за угол и вернулся с помертвевшим лицом.

— Маррина, тебе туда ходить нельзя. Остальные идут за мной. Приготовьте оружие.

Естественно смириться с такой дискриминацией Марина не могла. Она тут же начала спорить возмущённым шёпотом, но Ашшах остановил её жестом.

— Прикрой нас. И, пожалуйста, не ходи туда, — участливо посмотрел на девушку. — Это важно.

Звуки, донёсшиеся из-за поворота, говорили не о схватке. Они говорили о бойне. Сначала раздавался разъяренный рёв, потом жалобный скулёж, потом наступила тишина. Мёртвая тишина. Впервые Марина поняла значение этих слов.

Мужчины вышли из-за поворота и несколько минут приходили в себя. Они не поднимали на девушку глаз, только Шеххар осторожно перевязав несколько ран людям, посмотрел прямо ей в глаза.

Марина покачнулась от увиденного.

— Вы убили всех?

— Да. Они даже котят кормили человечиной и каптларами. Отдавали на растерзание и питались энергией смерти…

Марина отошла в сторону. На этот раз она не удержала тошноту. Счастье, что не пошла. Господи, неужели такое творится во всех мирах, где живут эти твари? А вдруг они могут скрещиваться с людьми? Тогда понятны дикие выходки некоторых её соплеменников.

Немного передохнув и придя в себя, двинулись дальше. Шли осторожно, но быстро, проверяя все встреченные помещения. Больше ни пленников, ни охранников не нашли. Где находились малыши каптларов, неизвестно.

За одной из дверей, запертой особо замысловатым замком, коридоры стали выглядеть иначе. Ашшах, шедший первым, остановился и подозвал спутников. Похоже, началась жилая зона, помещения занятые лично ахлис.

Но команде необходимо было в первую очередь найти жеребят.

Драконы приказали людям остаться с Мариной в небольшой сумрачной пещере, скрытой в одном из коридоров, где, похоже, давно никто не ходил. Сами отправились осматривать другие проходы, по которым передвигались чаще. Была надежда, что пленников содержали неподалёку, а не в зоне жилых помещений.

Марина сидела, не говоря ни слова. Она испытывала странное ощущение. Казалось, до неё доносятся отголоски ментального воздействия. Старалась уловить его, но не получалось.

«Крис, можешь подсказать, что происходит? Никак не могу уловить, но чувствую — что-то не так».

«Подожди, попробую сначала понять, что чувствуешь ты, — она почувствовала поле Криса. — Есть. А где сейчас драконы? Они далеко?»

«Не знаю, велели сидеть и ждать, а сами пошли искать жеребят…»

«Немедленно найди! Им грозит опасность. Это воздействие направлено на драконов. Твоё счастье, у тебя не их мозг!»

Марина вскочила. Воины напряглись.

— Наши в опасности. Мы должны немедленно их найти! — договаривая на ходу, она бежала к проходу, в котором скрылись драконы.

Добежать не дала сильная рука. Кериаль, старший из следопытов, держал крепко и требовательно проговорил:

— Ты не должна лезть, не зная куда. Нам приказано позаботиться о твоей безопасности. Может, пояснишь, что произошло?

В нескольких словах обрисовала ситуацию. Мужчины переглянулись.

— Хорошо, идём все. Только мы идём впереди. Если на пути засада — успеешь приготовиться к обороне. Если найдём драконов, и с ними что-либо случилось, тогда и решим, как действовать.

Марина шла позади мужчин, дёргаясь от беспокойства. Призыв нарастал, а источник девушка не могла найти. Когда дошли до развилки, воины, остановившись, посмотрели на спутницу. Ожидали, чтобы она дала направление. Марина прислушалась к себе и указала проход, в котором ощутила следы пребывания драконов.

Вышли в коридор, который вполне мог находиться где-нибудь в лаборатории её времён: прямой, стены отделаны материалом похожим на пластик, на потолке светильники, освещавшие всё молочно-белым светом. Вокруг тишина. Только их собственное дыхание и шаги нарушали её.

Марина прислушалась. Сколько ни искала хоть что-либо похожее на присутствие живого существа — ничего.

Двинулись по коридору, заглядывая по пути в попадавшиеся двери.

Ахлис жили странно. Никаких излишеств. Строгая аскетичность во всём. Кое-где мебель: что-то вроде табуретов, спартанские кровати, столы, узкие шкафчики для одежды… Марина всё рассматривала, прислушиваясь к себе, не несут ли опасности. Всё безопасно. Видимо, ахлис действительно не ждали столь наглого нападения и занимались делами до последнего момента.

В конце коридора впервые встретили запертую дверь. Никакой ручки. Девушка пыталась найти замок, не нашла. Однако любопытство влекло со страшной силой. Немного подумав, попробовала отдать двери ментальный приказ, не удалось. Пришлось прибегнуть к грубой силе.

Объяснила мужчинам, что её заинтересовало. Те переглянулись, и Ленар, подойдя к двери, осторожно стал просовывать в тончайшую щель между ней и косяком меч. Марина в очередной раз поразилась прочности местного оружия. Мечи были ценностью, передававшейся из поколения в поколение. Тонкая полоса металла медленно, но верно протискивалась между косяком и полотном двери.

Девушка подошла, подцепила дверь через получившуюся щель твёрдыми острыми ногтями, в какой-то момент превратившимися в настоящие когти, дёрнула… Протиснула тонкие пальцы в щель с силой потянула слегка отошедшую дверь. Едва смогла сдвинуть на пару сантиметров. Мужчинам вместе пришлось помочь, теперь и они могли уцепиться за край дверного полотна мощными руками. Дверь сопротивлялась до последнего, несмотря на силу нового тела Марины и мощь двух воинов, пока Кериаль не упёрся в косяк ногой не рванул, что было мочи. Что-то хрустнуло, щёлкнуло и перед троицей открылась комната.

Как Марина и ожидала, за дверью никого не оказалось, однако дело стоило стараний. Здесь, похоже, помещалась информационная база. Её знаний не хватало разобраться в том, что и как работает, однако вид машин, стоявших у противоположной стены и кристаллы, словно флешки, ровными рядами разложенные по ячейкам в стеллажах, вполне соответствовали её представлениям о вычислительном центре.

— Надо бы запомнить, как сюда добраться. Если здесь хранится информация, она может оказаться важной. Только бы разобраться, как всё это работает.

— Попробуй, если знакома с чем-то подобным.

— Знакома, потому и не рискну трогать здесь ничего. Стереть информацию — дело минутное. Надо спросить тех, кто поумнее. А нам надо идти дальше. Прихватите только кристаллов, сколько получится. Если на них информация — Крис, возможно, с ней разберётся, попытка, как говорится, не пытка.

Сложили в сумки как можно больше кристаллов и двинулись дальше. Коридор несколько раз повернул, но по-прежнему в нём и прилегающих комнатах никого не было.

Марина никак не могла понять, сколько же ахлис здесь жило. Некоторые комнаты, несомненно, не использовались по назначению. Приготовлены, что называется, про запас, на случай увеличения поголовья этих тварей. Значит, они всё же могли размножаться⁈

Когда, наконец, ощутила присутствие живого существа, девушке казалось, прошло несколько часов. Марина прислушалась к своим ощущениям, осторожно выглянула из-за очередного поворота, предварительно подав охотникам знак быть осторожными.

Откуда-то донёсся голос.

Мелодичный, словно музыкальный инструмент вдруг научился произносить слова, бархатно-тёплый, он обволакивал, манил к себе. Тут же вспомнились сирены её родной земной мифологии. Если у них были такие же голоса, не удивительно, что люди бросались за борт, лишаясь воли. По позвоночнику пробежала волна дрожи…

Воины ждали, пока она примет решение, что делать. На обоих этот голос, кажется, не подействовал. Она оттащила их за руки за поворот.

— Откуда голос доносится? Не слышите?

— Какой голос? — одновременно произнесли оба.

— Ничего себе, значит, вы не слышите? Тогда он предназначен кому-то другому. Идём туда, по одному, я первая, — решительности в её голосе хватило бы на пятерых. — Спорить не стоит. Если со мной что случится, ваша задача вытащить меня оттуда. Если я буду чувствовать себя нормально, и на меня никто не нападёт, старайтесь остаться незамеченными. Надо разобраться с этим голоском.

Мужчины попробовали возразить, но Марина была непреклонна. Словно кто-то шептал на ухо, чтобы шла первой. И тут девушку охватило сомнение. Она вспомнила предчувствие. Что, если она попала в ловушку этого голоса и сама не заметила?

— Кериаль, где там эта твоя фигурка? Дай мне её на пару минут.

Мужчина опять достал фигурку.

Марина увидела маленькое существо, лежавшее на ладони, попробовала протянуть к нему руку и не смогла! Рука не повиновалась.

— Чёрт, помогите же мне!

Мужчины, сначала не обратившие внимания на её попытки поднять руку, теперь, наконец, заметили происходящее. Кериаль схватил её руку, и едва не упал от толчка. Тело девушки взбесилось. Оно не желало ни малейшего соприкосновения с этой отвратительной вещью. Только навалившись вдвоём, им удалось на мгновение прижать спутницу к полу, и Кериаль решительно вложил в ладонь фигурку.

Боль прошила тело от макушки до пят. Казалось, все нервы плавятся и рвутся под её действием. Перед газами мелькали всполохи, в ушах разлился гул. Через миг всё было как прежде. Марина осторожно постучала по спинам мужчин, всё ещё державших её, и прошептала:

— Порядок. Я в порядке.

Странное чувство, слово из неё вынули нечто необходимое, прокатилось по телу. Но теперь она уже сама взяла маленькое существо в руки и стала поглаживать его. Неведомая сила, которая пыталась до этого момента связать по рукам и ногам утекала.

Марина начала подозревать, что стала жертвой этой силы, едва услышала ментальный зов. И тут её подбросило — драконы! Если это так подействовало на неё!.. Ей, похоже, крупно повезло — человеческий мозг отличался от мозга драконов, что же происходит с ними⁈ Скорее всего, они даже не заметили, как оказались в плену.

— Так, надо действовать и срочно. То, что подействовало на меня, гораздо сильнее подействует, или уже подействовало, на драконов. Ловушка, несомненно, для них. Что делать, предлагайте.

— Мне кажется, мы должны идти туда, но с большой осторожностью. Если драконы в плену, тогда ахлис в состоянии их на нас натравить. Устоять против двух драконов мы не сможем, даже все вместе, — задумчиво проговорил Кериаль. — Как и решила — пойдёшь первая, мы укроемся за поворотом. Старайся погромче говорить или топать. Если на тебя набросятся, постарайся сразу прикоснуться тиаленой к открытой коже. А лучше, если сможешь, вымани их на нас. Мы приготовим кое-что.

Обсуждая план дальнейших действий, едва не пропустили момент появления в коридоре живого существа. Повезло в том, что Крис старался не выпускать их из-под своего контроля. Он сумел пробиться сквозь почти недоступные для посыла мысли пласты камня и едва слышно предупредить Марину.

В пылу обсуждения, она не сразу отреагировала на всплеск тревоги, но тут же потащила мужчин в ближайшую пустую комнату. Увидеть того, кто шёл по коридору, не смогли. Ей срочно пришлось закрыть всех троих защитным туманом, который, как она надеялась, не даст определить их присутствие.

Едва затихли шаги, все трое бесшумно проскользнули к повороту. Они успели заметить тонкую фигуру, мелькнувшую в конце коридора.

Марина ринулась вперёд. Теперь она чётко знала, драконы в опасности. Сигнал тревоги в мозгу горел со страшной силой. Решать дальше что и как делать, времени не осталось, и она просто махнула рукой охотникам, призывая следовать за собой.

Бесшумно подбежав к середине коридора, заметила в торце ровное свечение защитного экрана. Девушка осторожно, на цыпочках, кралась вперёд, но остаться незамеченной не сумела.

— Входи-входи, — произнёс певуче всё тот же голос. — Ты же знаешь, здесь тебя ждёт встреча.

И Марина приняла решение. Она постарается представить всё так, словно тоже поддалась гипнотическому влиянию. Как смогла, закрыв сознание, придав лицу спокойное выражение, словно сомнамбула прошла через экран.

Эта комната, в корне отличалась от всего увиденного раньше. Мозаики, картины, мебель, точно такая же, как в замке… Ощущение комфортного уюта. У дальней стены столы, на которых расположены приборы, пробирки, колбы. Кабинет или домашняя лаборатория расположившейся в удобном кресле женщины.

В двух креслах напротив сидели, не отрывая от неё глаз, драконы. По мгновенному прикосновению к их мозгу стало понятно — оба заняты внутренней борьбой со своими сопротивляющимися телами.

Наконец Марина посмотрела и на женщину. Вид той потряс до глубины души. Перед ней сидела, удобно расположившись в кресле… Оссель.

Такая же точно, какой она была в саркофаге. Только не в платье, а в плотно облегавшем тело комбинезоне, совсем как у ахлис! Марина задохнулась, так чьё же тело отдано ей⁈

Оссель повернула голову, внимательно осмотрела гостью с головы до ног.

— Я знала, отец, ты замечательный целитель. Я завидовала этому таланту. Поместить мозг дикого существа в тело дракона… Прекрасная работа, — радостно улыбнувшись Шеххару, нежно произнесла она. — Но я перед вами. Как видите, рановато вы меня похоронили. Правда, как я теперь понимаю, хоронить меня, в прямом смысле слова, вы не стали. Прискорбно. Впрочем… Я могу представить, как вы страдали, — ёрнически бросила она в лицо отцу, — мучались. А я наблюдала за всем со стороны и наслаждалась своей жизнью, своей работой, пока вы были заперты там, в том проклятом доме!

Оссель зло глянула в глаза Шеххара, не отводившего взгляда от лица дочери. Скривила губы в презрительной ухмылке и продолжила:

— Однако, я вижу, вы не остановились. «Любимая доченька», не так ли ты мне говорил? Ты всегда твердил, что любишь меня и, тем не менее, отдал моё тело этому существу. Ну да, оба всегда жалели эти комки глины. Они могли стать прекрасными слугами, не спорю. Но я не могу поверить, что существа древние и разумные, так ими увлеклись. Подумать только! Надеялись развить в них разум. Да, кстати, каптларов здесь ищете понапрасну. Завтра я использую их. Мне тоже, знаете ли, надо питаться, — очаровательно улыбнувшись, добавила красавица. — Я теперь питаюсь, как и мои создания, исключительно гаввах, это так восхитительно!

Шеххар пристально смотрел на Оссель.

— Откуда ты? — едва шевеля губами, хрипло произнёс он.

— Я⁈ Да я здесь всё время была. Сотни лет я билась над тем, что бы создать для себя достойное тело. Как видишь, я добилась успеха. Я перенесла себя из старого тела, лишённого крыльев, в созданное своими руками! И переносила из одного тела, в другое, пока не исполнила свою мечту! Я ещё не вернула себе крылья, но и до этого дело дойдёт. Я уже близка к решению последней проблемы. Вот тогда я наполню мир своими совершенными созданиями и такие, как вы, ничего не сможете мне противопоставить! Я продвинулась в своих изысканиях очень далеко за те столетия, что прошли, хотя меня пытались ограничить в средствах. Но теперь, как я понимаю, и проблема Переходов решена? — Оссель засмеялась.

Марина смотрела на прекрасное лицо и не могла себе поверить, что такое совершенное создание может быть таким страшным.

А дочь Шеххара продолжала яростно, глядя в глаза отца:

— Вы что же думали, я так глупа, что позволю вам собой командовать? Уж нет! У меня хватило сил перенести себя в новое тело, оставив вам пустой сосуд. Я отправила часть своих детищ в другие миры, а вам я подбросила опустошённые останки. Мне они не нужны! Я теперь выше в совершенстве! Мой разум, наконец, будет перенесён в совершенное тело! — мелодичный смех прозвучал кощунственно после таких слов.

Оссель вскочила и, раскинув руки, покружилась перед мужчинами, демонстрируя себя.

— Я долго ждала, пока вы проснётесь. Жаль, я не могла сама пройти к вам. Интересно, как вы сумели установить такую защиту? Если бы не эта защита… Вот это существо сейчас не наличествовало бы. Ну да, что об этом говорить. Она мне не мешает. Небольшая переделка, — окинув задумчиво Марину взглядом, проговорила она, — и будет то, что надо.

Драконица приблизилась к Марине, ухватила ту за плечо, наклонила и приблизила своё лицо, прошептав девушке на ухо:

— Обрадовалась, что отхватила такое тело? Думала надолго? Не получится. Говорят, ты им уже и пользоваться научилась, и даже крылья умудрилась получить? Так это мне пригодится. Мне нужен послушный дракон. Вот только человеческий облик ты уже не примешь. Никогда!

Хохот Оссель резанул Марину по нервам и девушка с трудом сдержалась, что бы не вцепиться в отвратительно-прекрасное лицо… Рано, она сама слишком плохо владеет телом, что бы справиться с драконицей!

— А ты, любимый мой, — Оссель повернулась в сторону пристально смотревшего на неё Ашшаха. — Думаешь, отказался от нашей любви, и это так просто сойдёт с рук? Не-е-т. Не выйдет. Помнишь, как я стояла, предлагая союз? Я! Та, которую обжали сотни! Тысячи! Я, та, которой было достаточно взмаха ресниц, и любой древний был бы у моих ног! И ты от меня отказался⁈ Я была отвергнута только потому, что какие-то смертные твари, показались ценнее меня⁈ Ну, ничего! Ты мне тоже пригодишься! Мне нужны мужские клетки. Женские я беру свои, а вот мужские… Я хочу создать полноценную расу, которая будет размножаться естественно! Я заполню весь этот мир теми, кто будет преклоняться передо мной! Вы оба послужите моему делу. Взгляните.

Оссель кошачьей походкой скользнула к стене. Что-то сделала и стена исчезла. Глазам пленников предстала завораживающая и жуткая до дрожи картина…

Да уж, подумала Марина, такому мог позавидовать не только любой исследователь в её время, но и в далёком будущем. Однако привлекло не оборудование. В больших шарах, расположенных вдоль стен, находилось штук двадцать зародышей ахлис. Верхняя половина шаров была прозрачна и давала возможность рассмотреть содержимое, а нижняя представляла собой сплетение трубок, проводов и чёрных кристаллов, вплетённых в эту мешанину. Несколько зародышей в маленьких шарах было сформировавшимися детьми. В больших находились практически взрослые особи. Казалось — разбей шар и предстанет готовая ахлис…

— Вот они, мои создания. Разве творец может сравниться в этом со мной? Его творения нерациональны. Мои же безупречны! Да, людей много, но их убогие организмы не могут сравниться с безукоризненностью моих созданий. Я улучшила конструкцию! Я довела их до идеала! Теперь против меня устоять не сможет никто. Это нападение значительно помогло мне, освободив место для нового поколения моих созданий. Я уже практически всё закончила!

Подойдя к самому большому из шаров, за стенкой которого покачивалась взрослая ахлис, хозяйка лаборатории нежно провела пальчиками по прозрачной поверхности. Словно повинуясь её прикосновению, существо в шаре шевельнулось.

— А это я. Новая, ещё более совершенная, я!

У Марины волосы встали на голове…

Ахлис были копией Оссель, только лишённые волос!

Но, вот эти создания в шарах отличались — в прозрачной жидкости отлично были видны длинные пряди, плававшие вокруг тел ещё не «рождённых» ахлис…

— Я не могла добиться только двух вещей, — Оссель покачала головой. — Мой метод клонирования не давал полного успеха. Теперь я смогу создать саморазмножающиеся существа, это будет мой грандиозный прорыв! Представьте себе, место этих грязных, постоянно испражняющихся людишек, займут мои творения, которые могут не только покорить миры. Вскоре они смогут и сами стать творцами равных мне! А потом я создам ещё более совершенных существ… А душа… Зачем она нужна? Я прекрасно осознаю теперь ошибку творца, давшего этот рудимент…

Марина перестала слушать. Мечты свихнувшегося гения её не интересовали. Она внимательно присматривалась к женщине и никак не могла понять, что в ней не так. Постепенно дошло — нарисованный некогда Ашшахом портрет, никак не сходился с представшим сейчас. Конечно, возможны два варианта. Первый — влюблённый Ашшах приукрасил «прекрасную даму». Однако это, мягко говоря, на него не слишком похоже. Драконы здравомыслящи. Второй — за эти века Оссель окончательно свихнулась, опасна и должна быть обезврежена.

Попробовала прикоснуться к сознанию Шеххара. Тот ощущал, с ним происходит нечто неправильное, но никак не мог вырваться из этого состояния. Отцовская любовь, на которой так удачно играла Оссель, брала верх. Нет, Шеххар ей сейчас не помощник.

Повторила с Ашшахом. И тут наткнулась на такую бурю чувств, что стало не по себе. Ашшах боролся изо всех сил с беспомощностью собственного тела и ничего не мог сделать. Оссель сумела подчинить его двигательные центры. Но разум оказался не по зубам! Почувствовав ментальное прикосновение, дракон затих, и Марина быстро передала ему изображение фигурки, которую всё ещё прятала в руке.

Короткий взгляд Ашшаха сказал ему многое. Он тут же понял, мозг человека не дал захватить власть над девушкой. Сейчас она на свободе и всего лишь изображает пассивную покорность. Он с надеждой глянул ещё раз.

Марина мысленно посоветовала престать бороться с самим собой. Это только обессиливает.

— Оссель, ведь так вас зовут? — Марина только теперь заметила, насколько похожи их голоса. — Можно вопрос?

Землянка намеренно шла на то, что Оссель поймёт её притворство, и рисковала. В голове мелькал план. Увлечённая собственной гениальностью, эта ненормальная очень давно не могла найти внимательную аудиторию. Вдруг не сможет удержаться перед возможностью похвастаться хоть разок своей гениальностью.

Оссель пристально посмотрела на подходящую к ней женщину. То, что та свободна, несколько удивило, но не испугало. Здесь, в креслах, скованные её волей, сидели два дракона, готовые по одному слову разорвать в клочки это существо.

— Вот как? Я и не предполагала… Я не думала, а ты, оказывается, можешь больше? Прими поздравления, но я уверена — это не поможет!

Обойдя вокруг остановившейся посередине комнаты Марины, Оссель осмотрела её с ног до головы и укоризненно покачала головой.

— Я оставила этим двоим своё прекрасное тело… Что же человечка сделала с таким роскошным подарком. Я не смогла бы так изуродовать мою красоту. Подумать только! И за какой короткий срок. Поразительно. У тебя дар портить красивые вещи, — язвительно добавила она.

— Возможно. Но мне это тело дали во временное пользование. Понимаешь, я как-то не рассчитываю в нём задерживаться, — словно сдерживая брезгливость, Марина осмотрела себя. — Я, знаешь, обносками никогда не пользовалась, как бы ни были они роскошны. По мне, лучше уж простенькое, да своё. Впрочем, мы отвлеклись. Можно поближе посмотреть на твои «творения»?

Девушка специально выделила последнее слово, и как оказалось не напрасно.

Оссель, довольная вниманием, желая поразить столь презрительно отозвавшуюся о её теле девицу, жестом приказала Ашшаху подойти к той ближе, взять за руки и, не давая причинить вреда приборам, провести к шарам.

Украдкой девушка прикоснулась фигуркой к руке Ашшаха. Словно стальные захваты сжались его пальцы. Марина едва не заорала. Тут же оковы ослабли, и она смогла просунуть под пальцы фигурку.

Ашшах внутренне обмяк.

Оссель пристально посмотрела на пару, стоявшую возле самых шаров, и неожиданно крикнула:

— Убей их!

Шеххар сорвался с места и бросился не раздумывая. Но Ашшах тоже дракон. Силы оказались равны. Он ещё успел перекинуть фигурку Марине и стал бороться с невменяемым другом.

Марина вынуждена была следить и за Оссель, и за дерущимися. Она прекрасно видела, Ашшах старается не причинять вреда другу, но вот тот стремился убить. Надо что-то делать, ведь Оссель тоже может принять участие в схватке…

И тут за спиной драконицы мелькнули две тени…

Как подкошенная, Оссель рухнула на пол.

— Свяжите её, и покрепче!

Крикнув это воинам, Марина приняла участие в драке.

Ей удалось прикоснуться на миг к щеке озверевшего Шеххара, который всё ещё исполнял приказ дочери… Ещё раз, ещё…

Она не могла прижать фигурку надолго, то и дело отлетая в сторону под ударами. Но с каждым разом дракон всё больше приходил в себя и, в конце концов, Ашшах прижал его к полу, а Марина приложила ко лбу статуэтку. Шеххар вздрогнул и потерял сознание.

— Виздомару надо памятник поставить, — едва переводя дыхание, произнесла Марина.

Ашшах и воины кивнули.

Шеххар тихо застонал. Он пришёл в себя, и медленно, с трудом переводя глаза с одного предмета на другой, осмотрелся.

— Ашшах, ты цел?

— В порядке. И я, и все остальные. Маррина справилась, а наши друзья помогли разобраться с этой особой, — он кивнул в сторону Оссель.

Медленно поднявшись, Шеххар сел в кресло. Его голова всё ещё была опущена на грудь, дыхание вырывалось с трудом. Немного оправившись, взглянул на метавшую разъярённые взгляды Оссель.

И тут Марина снова услышала голос. Ашшах вздрогнул и стал осматриваться по сторонам.

— Это передача. Только откуда⁈

Девушка приняла участие в поисках чего-либо похожего на транслятор. Едва они приблизилась к месту, где некогда располагалась отделяющая кабинет от лаборатории перегородка, голос стал яснее. Марина позвала:

— Шеххар, Ашшах, это где-то здесь. Я не знаю, как это может выглядеть.

Мужчины подошли. То один, то другой касались фигурки, которую Шеххар всё ещё сжимал в руке. Никому не хотелось вновь пережить кошмар подчинения.

«Марина, ищите в соседних помещениях. Должен быть мой родич. Я чувствую его. Эта женщина, похоже, держала в повиновении свои создания именно с его помощью».

— Крис говорит надо искать в других помещениях. Там его родич.

Оссель, уже пришедшая в себя, яростно стала дёргаться лёжа на полу. Веревки затрещали. Ашшах молниеносно оказался рядом и одним касанием утихомирил её.

Все бросились обыскивать соседние помещения.

Обнаружили искомое воины. Из комнаты, где они находились, раздался треск, и Марина ринулась туда, решив, что на людей напали. Оказалось пришедшие в ярость мужчины, совершено не думая о ценности оборудования, представшего перед ними, разнесли какой-то агрегат и извлекли из него небольшую копию Криса.

— Та-ак. Я к этому сокровищу не прикоснусь, пока Крис с ним не разберётся, — задумчиво произнесла Марина, глядя на золотистый кристалл. — Чего в него понапихано, неизвестно. На себе проверять это никому не советую. Кериаль, замотай во что-нибудь, от греха подальше.

— Здесь есть кое-что для такой цели…

Подошедший Шеххар, протягивал охотникам кусок плотной ткани, похожей на ту, которую они обычно использовали при защите от ахлис.

— Не давайте его нам, и ей тоже. Неизвестно чем это обернётся. А теперь пошли искать каптларов. Судя по словам этой женщины, они живы.

— Вот она пусть и скажет, где малыши, — тихо проговорил Ашшах, наблюдая за осторожной упаковкой кристалла.

Он привёл упиравшуюся Оссель. Рот её был завязан, но Марина тут же почувствовала, как мозг стремится взять под контроль хоть одного из них.

— Не выйдет, даже можешь не стараться, — тряхнув её за плечо, бросил Ашшах. — Твой помощник у нас, и уже не сможет причинить вреда. К тебе один вопрос — где каптлары?

Оссель забилась в его руках. Силы ей не занимать и против людей она была бы как слон против мыши, не смотря, что женщина. Но против дракона слабовата. Однако отвечать отказалась.

Марина взъярилась. Не долго думая, она подлетела к Оссель, вырвала её из рук Ашшаха и потащила за собой.

Дракон, почувствовав ярость девушки, хотел её остановить, но на плечо легла рука Шеххара.

— Оставь. Женщины разберутся без нашей помощи. Если женщина настолько взбешена, лучше не лезь, сам костей не соберёшь. Пойдём, посмотрим.

Двинувшись за женщинами, он махнул воинам, и те отправились следом в комнату, откуда уже доносился звон разбитого стекла…

Марина подтащила Оссель к креслу и швырнула её туда, совсем не нежно сдёрнув с лица драконицы обрывок ткани, затыкавший рот. Потом безмятежно подошла к столу, уставленному аппаратурой, и повернулась к пленнице.

— Где каптлары?

Оссель промолчала.

Спокойно, не меняя выражения лица, Марина приподняла стол, с которого скатилось всё стоявшее там. На прекрасном лбу Оссель появились страдальческие морщинки.

Едва мужчины сделали шаг в дверь, Марина твёрдо посмотрела на них и ледяным голосом произнесла:

— Стойте, где стоите, — и добавила, повернувшись к Оссель: — Где жеребята?

Так как ответа не последовало, следующий стол разделил участь первого. Таким образом, она добралась до шаров с зародышами.

— Где жеребята? — протягивая руку к первому, небольшому шару, где плавал едва сформированный зародыш, проговорила девушка.

— Ты женщина и не сможешь убить, — впервые неуверенно раздалось в ответ.

— Ты в этом так уверена? Но ведь ты тоже женщина, однако, это не останавливало тебя. Скольких за эти века сожрала? Итак. Где жеребята?

— Ищите сами.

Всё так же безмятежно Марина глянула в сторону шокировано взиравших на неё мужчин.

— Что ж, наверно ты права. Стоит поискать самим.

Остановив руку, Марина задумчиво посмотрела на машины и механизмы окружавшие её. Потом повернулась к застывшим у двери мужчинам.

— Ну, так что, ищем сами? Отлично. Но помни, крошка, — она чуть наклонилась в сторону Оссель, — ты сама это предложила!

— Ты не сможешь! — зловеще каркнула драконица. — Я сильнее, несмотря на твоё драконье тело! Даже в нём ты всего лишь человеческое отродье!

Глядя в безумные глаза драконицы, которые казалось, заняли почти половину лица, Марина отшатнулась…

Да, Оссель была права. Девушке захотелось кричать, но она не могла…

Не могла…

Они смерть…

Но они живые!

Марина закрыла ладонями лицо, понимая, что проиграла…

И тут позади раздался голос Шеххара:

— Она человек. Да. И да — она не сможет. И в этом она сильнее тебя. У неё есть то, чего ты давно уже лишена. Я даже не могу представить, как давно. У неё есть душа! А вот где твоя… Когда ты лишилась её?

Оссель расхохоталась.

— Душа! Я не желаю иметь дело с этим рудиментом! Твои люди носятся с ней…

— Я тоже человек, — донеслось со стороны шаров, перебивая Оссель. — И у меня тоже есть душа. И она будет болеть от того, что я сейчас сделаю. Но я сделаю это ради тех, кто ещё сохранил свои души!

Все разом повернулись к шарам, у которых теперь стояли два воина. Два человека, которые…

В их руках хищно сверкнули те самые непонятные топорики.

— Я мужчина и я буду защищать свой мир!

Оба одновременно взмахнули топориками!

И по комнате понёсся грохот. Прозрачные части шаров разлетались от соприкосновения с черными кристаллами на топориках. А те сверкали и наливались рубиновым светом, словно пили кровь зародышей ахлис…

Топорики впивались в сплетение проводов и трубок, разрубая некоторые шары до самого основания.

Чёрные кристаллы с шаров разлетались по комнате осколками, становясь бесцветными…

Через пять минут не осталось ни одного целого шара, ни одного работающего прибора. На полу блестели в лужах вязкой жидкости осколки шаров и бились, быстро затихая, погибшие зародыши горгот…

Оссель затряслась, закричала в отчаянии, попыталась разорвать путы… Марина подскочила к ней и от всей души отвесила оплеуху, вложив в удар всю боль, которую испытала за прошедшее время! Оссель захлебнулась криком и смолкла…

— Прости, что пришлось на это смотреть, — обернулся к землянке тяжело дышавший Кериаль. — Виздомар предупредил, что ты не должна убить хладнокровно… Я тогда не понял.

На плечи девушки легли сильные ладони Шеххара. Он чуть сжал руки, и Марина подняла голову.

— Я не смогла бы. Я не герой…

— И не надо, — тихо шепнул мужчина. — Ты человек. Пусть у тебя драконье сердце, но душа у тебя человеческая.

Ашшах подошёл ближе.

— Не переживай. Это было не женское дело. Оссель опять недооценила людей. В этом она всегда ошибалась.

Посмотрев в глаза молодого дракона, Марина чуть шмыгнула носом и, сквозь набежавшие слёзы, хихикнула:

— «Человек это звучит гордо»?

— Именно так, — спокойно ответил Шеххар.

Глубоко вздохнув, девушка проглотила набежавшие, было, слёзы.

— А теперь, я предлагаю найти малышей и подорвать здесь всё к чёртовой матери, — Марина передёрнула плечами.

Шеххар медленно подошёл к девушке и взял её руку, с которой капала кровь. Когда успела порезаться, даже не поняла, наверное задело осколком. Дракон осторожно проверил, не осталось ли осколка в ране, и перевязал её.

— Пора.

— А что с этой делать?

Марина напряжённо смотрела на драконов ожидая сопротивления с их стороны. Всё же, один её отец, другой любил, или любит, поди тут разбери… Девушка готовилась с боем отстаивать право требовать казни для вампирши!

— А что с ней делать? С ней уже всё.

Марина бросилась к женщине в кресле. Та оказалась мертва.

— Чёрт, как же это получилось? — растерянно спросила она.

— Успокойся и не смотри на меня так сочувственно, — проговорил Шеххар, прижимая девушку к груди. — Это не моя дочь. Она создала для себя новое тело, перенесла разум… Но не душу. Души в ней нет, и никогда не было. Душу создать может только Творец. Это не под силу никому в мире, кроме него.

Марина подняла глаза.

— Значит, всё закончилось?

— Да, девочка, да. Найдём жеребят. Выведем их. И, как ты сама сказала, взорвём здесь всё «к чёртовой матери». Кстати, а кто это такая «чёртова мать»?

— Понятия не имею. У нас так говорят, — глухо засмеялась Марина, снова пряча залитое слезами облегчения лицо у него на груди.