Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 4

На следующий день Маринка возвращалась из офиса, в котором велись переговоры, чуть живая. Она просидела почти три часа, ничего не понимая, но делая умный вид.

Едва войдя в помещение конференц-зала, ощутила «запах» проблем. По спине пробежал озноб, в желудке поселилось сосущее ощущение страха. Представителей заказчика можно было разделить на две группы. Первая, из пяти человек, о ней не знала ничего. Зато вторая, всего двое… Они смотрели с интересом, скрытым за маской предельной вежливости. Моложавый мужчина вызвал особую тревогу. Кажется, он из тех, кто видит способности в человеке. И сейчас он всё больше и больше тревожился.

Джулиану хватило одного взгляда, брошенного на «племянницу», чтобы что-то ощутить. Она сидела с отрешённым видом, усталая, хотя переговоры ещё только начинались, и её взгляд из-под ресниц очень часто останавливался на двух незаметных помощниках, присутствовавших в группе потенциальных заказчиков. Джулиан как всегда виртуозно провёл свою партию. Когда же, после завершения переговоров и отбытия заказчиков, они остались одни, внимательно посмотрел на Маринку.

— Ты совершено вымотана. Поехали домой.

Девушка хотела что-то сказать, но, остановив её движением руки, Джулиан пояснил:

— У нас есть подозрения, что контракт ловушка. Пока ещё не знаем какая, но это достаточно ясно не только по твоей реакции.

— Да, вся компания была мне неприятна. Я не могу описать, но ощущение чего-то грязного, — девушка передёрнула плечами. — Особенно не понравились двое. Один, как мне показалось, что-то почувствовал во мне. Он сильно встревожился.

Джулиан встревожился тоже, и тут же приказал лететь в поместье. Охрана там более надёжна, чем здесь, в центре огромного мегаполиса.

И вот теперь она возвращалась домой, раздумывая, как выяснить, что же в этом контракте не так. Ларино говорил, что она умеет чувствовать опасность… А как определить, что может быть опасным в контракте, если она практически ничего из сказанного за этот день не поняла? Сплошные специализированные термины, которых она не знает, даже с «загруженным» в её память языком. Те, кто над ней поработал, определённо, не знали много о Мариан. Например, полного уровня её образования. Судя по поведению сотрудников Джулиана, те даже не сомневались, что явившаяся на совещание «выздоравливающая Мариан» всё прекрасно понимает. Кажется, придётся просить о помощи Брая.

Маринка усмехнулась. И где же принципы, которые она ещё вчера так рьяно отстаивала? Она сама должна просить ребёнка заняться непосильной для него работой.

Господи, как она устала. Её родной мир, такой простой и понятный, где он теперь? Судя по всё более проявлявшимся воспоминаниям, самой большой проблемой, которую ей там приходилось решать, было что купить — очередную книжку или новые колготки. Теперь же на неё навалились проблемы, о которых она не имеет никакого представления.

Маринка смотрела на расстилавшийся перед ней пейзаж. Вдруг захотелось на природу. В голове всплыла картинка: деревня её родного, понятного, времени, где бегают куры, бродят, как потерянные, коровы, которым никак не могут найти пастуха-трезвенника, ругаются бабы, дети которых совершили очередной налёт на яблоки в соседском саду…

Просить Брая не пришлось. Она часто забывала, что мальчик с лёгкостью дыхания определяет её настроение, впрочем, как и она его. Когда аэромобиль опустился на площадку перед домом, Брай выбежал навстречу и потащил её в кабинет.

— Знаешь, я просил дядю передать мне контракт и наскоро просмотрел его. Давай попробую тебе хоть немного помочь разобраться с тем, о чём там говорится? Я велел принести поесть сюда, тоже ещё не обедал, потом ты можешь прилечь на диване, а я буду рассказывать, ладно?

— Ладно, только немного сбавь обороты, не тарахти.

— Договорились, — засмеялся мальчишка.

— Хотела бы знать, когда ты успел просмотреть контракт? Видела эту кипу документов. Мне просто перелистать, нужна неделя.

Маринка устроилась за небольшим столом, на котором им с Браем накрыли обед и, старательно подражая мальчику, принялась за еду. Ей всё ещё приходилось тщательно следить за собой во время общих трапез. Приходилось постоянно учиться. Брай, поняв это, частенько просил принести еду куда-нибудь в уединённое местечко, где мог объяснить новоявленной «сестричке» как употреблять незнакомые ей блюда.

— Ерунда, — весело болтая ногами под столом и поглощая неимоверное количество жареной рыбы, пробормотал с набитым ртом Брай. — Разве это объем! Ты ещё не видела всех характеристик заказываемого объекта! Я их не стал смотреть. Над ними сейчас корпят помощники. Но, кажется, — он закашлялся, подавившись, — кажется, в них всё дело. Нам предложили изготовить какую-то гадость. Надо разобраться, какую именно.

Маринка поперхнулась супом. Последние слова прозвучали так, словно с ней разговаривает взрослый, умудрённый опытом, Джулиан, а не подросток.

— Та-ак. И сколько времени с этим разбираться?

— Сейчас ещё раз перечитают контракт. Юристы начали работу. Зато у нас есть время пообедать. Потом просмотрят техническую документацию и решат, для чего же предназначено заказываемое оборудование. Понятно, коммерческая тайна, но не хотелось бы, чтобы мы изготовили, сами того не подозревая, запрещённое оружие, которым разнесут пару миров вдребезги.

— Угу, вот здесь и начнутся неприятности у вашего концерна. Думаю, что не малые. Мне вообще интересно — почему этот заказ предложили вам? Если учесть, что сами заказчики собираются применять оборудование на другом конце галактики… Доставка влетит в астрономическую сумму! Неужели поблизости не нашлось никого, кто мог бы выполнить такой заказ, да ещё столь соблазнительный? Одно это уже сомнительно.

— Да, всё это и нам приходило в голову, — раздался от двери голос Джулиана. — Сомнительно, что на месте довольны упущенным заказом такого размаха. С другой стороны наши предприятия разбросаны по всей галактике…

— Но сегодня шёл разговор об изготовлении именно на головных предприятиях, которые расположены, близко к Земле.

— Согласен, наводит на размышления. Если нам хотят создать проблемы, достаточно заказать что-либо запрещённое. А вот если заказать это запрещённое, да ещё поблизости от основного галактического центра… Ну тут уж на нас навалятся все, кто только сможет, и конец. Мы внимательно просмотрим документацию. Пожалуй, придётся подключить всех, кого можно, даже снять с других проектов.

— К сожалению, тут я не помощник. В вашем мире я не разбираюсь. Ладно, и сколько это займет времени?

— Не знаю. Неделю как минимум, и то если быстро разберёмся. Если нет, то дольше. Я отложил окончательное подписание контракта. Может быть, это из той же компании, что поменяла вас с Мариан?

Брай вскинулся:

— Это кто сказал? Ларино?

— Нет, Фейт. Кстати, он связался со мной после начала совещания и просил Брая побыть немного с тобой, чтобы знать, если тебе понадобится помощь.

— Да я и сам помог бы. Ясно — дело плохо, я и решил немного помочь. Правда, я сам…

Умильный взгляд не обманул Маринку. Она понимала, как мальчик хочет помочь. И понимает — он ещё слишком юн, не имеет нужного опыта, несмотря на всю свою гениальность. Но кроме него теперь такой объем работы за короткий срок не провернёт никто. Мариан нет, она сама не помощник и решающее слово может оказаться за мальчиком, как единственным оставшимся наследником…

Маринка вдруг почувствовала — нельзя давать Браю возможность принимать это решение. Слишком у него мало опыта… Слишком мало!

Девушка решила отвлечь на время мальчишку:

— Джулиан, а у вас тут есть деревни? Такие как были раньше — с деревянными домами, с живностью, которая кормит хозяев, с огородами?

Ответил Брай, не дав дяде открыть рта:

— Как в исторических фильмах?

— Точно.

— Есть. Это рядом с заражёнными землями, там, где до сих пор держится радиация. В самих землях, конечно, не живут, но там, где уже можно, селятся. Туда многие одно время уезжали, те, кому в городе жить не нравится, а на большие поместья, как у нас, капиталов не хватает. А что?

— А то. Я хотела бы пожить в обычном доме без удобств, купаться в речке, пить парное молоко, сразу из-под коровы. Если такие дома есть, конечно.

— Здорово, я тоже так хочу.

— Решено! Джулиан, может, вырвемся на недельку?

Джулиан посмотрел на молодёжь, вздохнул про себя… И кивнул.

Брай восторженно запрыгал на стуле, едва не перевернув на себя тарелку. Молодые люди пришли в прекрасное расположение духа от принятого решения. Когда обед подошёл к концу, Маринка расположилась на диване, а Брай, заботливо укрыв её притащенным из спальни пледом, снова устроился перед коммом…

Поездку пришлось перенести. Проведя почти три дня за документацией, ни специалисты, ни Брай так и не смогли разгадать подвох. Время подписания договора приближалось, Маринка металась, не зная, чем помочь, страсти постепенно накалялись…

Мальчишка озадачил своими предположениями всех, кто только мало-мальски разбирался в теме, но результата это не давало. Девушка почти всё время проводила, следя за тем, чтобы он вовремя питался, едва ли не силой оттаскивая от работы и отправляя спать по вечерам. На этом она стояла непреклонно, и чувствовала — Брай доволен. Занятия с доктором Ларино прекратились. Она настолько вымоталась, что ни о каких тренировках не шло и речи.

На четвёртую ночь уснуть Маринка откровенно боялась. Прошлой ночью снился навязчивый кошмар, от которого она никак не могла избавиться. Вроде ничего особо страшного и не приснилось, но… Видение было явно из прошлого. Она видела папки с бумажными распечатками, графиками, картинками… Перебирала эти бумаги, кажется, даже внимательно вчитывалась в них. Во сне понимала, что необходимо найти в бумагах нечто очень важное, от чего зависит очень многое, но что это такое — никак не могла понять. И вот она перебирала, перебирала белые листки, вчитывалась в непонятный текст, рассматривала непостижимые графики и ничего не получалось. Паника нарастала. Почему-то Маринка знала, найти это нечто надо именно к утру… Краем глаза видела появляющегося иногда рядом молодого очень привлекательного мужчину. Он с одной стороны отвлекал внимание, хотелось до безумия, что бы он прикоснулся, успокоил, сказал, что она всё сможет… А с другой стороны почему-то он вызывал отторжение. Уж лучше бы и не отвлекал…

Маринка за ночь несколько раз просыпалась мокрая от холодного пота. Шла в душ, снова ложилась, засыпала и опять возвращалась к непонятному занятию. Что хотело сказать подсознание, девушка так и не поняла, поэтому весь день ходила в отвратительном настроении и сейчас боялась возвращения навязчивого видения. Поэтому лежала, пытаясь придумать, чем помочь Браю. Это было определённо приятнее, чем снова погрузиться в марево сновидения.

Было уже далеко за полночь, когда Маринку осенило! А может быть ей попробовать сделать так же, как с отбором персонала? Ведь там она тоже не знала, что ищет, не знала близко людей, которых видела… Да что там говорить, она некоторых и увидела-то впервые на том самом «собеседовании». Но там она смогла как-то почувствовать, именно почувствовать в некоторых людях нечто неприятное ей, неприятное неосознанно. Просто ощущение…

А что если попробовать прочитать контракт, не вдумываясь в текст? Возможно те самые её способности, о которых всё время говорили Ларино и Джулиан, уже настолько развились, что она сможет найти хотя бы места в договоре, которые вызовут у неё это самое неприятное ощущение?

Девушка вскочила с кровати, едва не надавав себе по шее. Надо же, она даже не попыталась применить свои способности! Настолько не верила в них, хотя за месяцы пребывания в этом времени получила уже не одно доказательство, что дар предчувствия проблем у неё есть.

Она пролетела по коридорам босиком и потому абсолютно неслышно, но, когда подбежала к двери кабинета, её догнал Брай.

— Ты что придумала? А? Мари, ну говори же.

— Скажу. Скажу, что вы, юный джентльмен, должны спать, а не подсматривать за мной.

— Я не подсматривал, и я спал, — обиженно проныл Брай. — Я проснулся, почувствовав, как тебе пришла идея, но не понимаю какая. Ты сейчас так странно думаешь.

— Да уж, страньше некуда. Подумать только, я не додумалась до такой простой вещи — применить свою глупую голову, и хотя бы просто внимательно просмотреть проект контракта и спецификации!

Говоря с Браем, Маринка выводила на монитор комма данные. Контракт открылся легко. А вот дальше дело застопорилось. Маринка пробовала пролистывать страницу за страницей на мониторе и понимала, что ничего, совершенно ничего не ощущает…

Девушка в расстройстве смотрела на висящий над столом призрачный монитор. Эх, вот бы, как во сне, всё в бумажном виде… Да взять в комнату, удобно расположиться на полу, и что бы никто не отвлекал, даже Брай…

— Ты о чём задумалась?

— Мне бы всё вот это, да в бумажном виде…

Тут она запнулась. Так вот о чём был её сон! Похоже, просматривать разные бумаги для неё привычно! А в этом времени бумага изменилась до неузнаваемости. Распечатками пользовались крайне редко, все документы были в электронном формате… Она физически ощутила, как лежит в руках пачка бумажных листков, как шуршат страницы, почувствовала запах свежераспечатанных документов…

В этот момент Брай подёргал за рукав пижамы, видение улетучилось…

— А? Ты что-то спросил?

— Я тебя минут пять спрашиваю! Ты словно и не слышишь, — в голосе мальчишки послышалась лёгкая обида, смешанная со жгучим любопытством. — Я же чувствую, забыла? Ты что-то придумала, а мне не говоришь!

— Понимаешь, я опять вспомнила. Вспомнила, как работала с бумагами. И вообще подумала, почему бы мне не просмотреть все документы, не вникая в суть, всё равно ничего не понимаю. А просто — попробовать почувствовать, как учил доктор. Понимаешь?

— Так в чём проблема? Текст — вон он…

— Да не могу я так! — Маринка дёрнула плечом. — Понимаешь, я не привыкла к такому. Теперь вспомнилось вдруг. Мне бы привычнее и удобнее было расположиться, разложить вокруг себя распечатки на бумаге… О, вот, подобрала слова — мне проще сконцентрироваться на материальном носителе, желательно — бумаге.

Девушка глянула на призадумавшегося мальчика. Тот посидел пару минут, вороша тёмные кудри. Потом начал быстро стучать на панели комма.

— Теперь ты мне ничего говорить не хочешь?

— Всё просто, — Брай продолжал что-то быстро набирать, — сейчас заставлю этот ящик поработать на нас, а сами можем спокойненько идти спать.

— Поясни, чудо-ребенок.

— Я делаю заказ, — мальчишка говорил, не отрываясь от работы. — С полгода назад я нашёл один магазинчик, откуда заказывал разные раритетные штуки для подарков Мариан — она обожает всякое такое. И вот там я видел и бумагу, она сейчас редкость, почти не используется на центральных мирах, и машину для печати на этой самой бумаге. Подожди, сейчас закажу всё, что понадобится и можем идти спать!

— Ага, понятно. Тогда закажи и маркер…

Брай остановился и повернулся к девушке:

— А это вообще что такое?

— Ну, штука такая, отмечать на бумаге нужные элементы текста…

Брай постучал по панели…

— Нет тут такого, задумчиво проговорил он.

— Ладно. А карандаш? Ручка? Короче — что-то яркое, что может писать на бумаге!

— Есть, конечно.

Мальчишка радостно вернулся к заказу.

— Прекрасно, ты меня очень успокоил, — весело произнесла Маринка, изображая преувеличенное облегчение.

Молодые люди, улыбаясь, посмотрели друг на друга.

Утром чуть свет встретились у двери рабочего кабинета. Глянув на заспанные физиономии друг друга, насмешливо переглянулись, и рука об руку вошли в комнату. Заказ уже поступил, и лежал на столе в углу. Две большие коробки.

«Быстро тут работает доставка! — подумалось Маринке. — Вот только к чему такие огромные коробки⁈»

Брай в этот момент уже рылся в первой, встав коленями на придвинутый стул. Девушка присмотрелась — он доставал одну пачку за другой… Маринка чуть за голову не схватилась!

— Брай, да куда столько⁈ Или этот магазин только оптовые закупки посылает⁈

Она в ужасе смотрела на упаковки с какими-то палочками, отдалённо похожими на всплывшие в памяти маркеры. Коробку с печатающим устройством не удалось поднять даже вдвоём.

— Почему оптовые⁈ — пропыхтел мальчишка, пытаясь сдвинуть тяжёлую коробку. — Я же не знаю, как будет выглядеть весь контракт на бумаге, она вон толстая какая. А ещё запас нужен, вдруг ты решишь распечатать и всю техническую документацию…

Маринке хотелось смеяться, но сдержалась, ну не обижать же ребёнка.

В итоге пришлось звать мужчин на помощь.

Быстро пришедшие два крепких парня в форме охраны, пристроили большой агрегат рядом с коммом. Пока они подключали странный механизм, Маринка начала его рассматривать более внимательно. Пооткрывала разные крышки, дверцы… «Многофункциональное устройство» всплыло в памяти. Кажется, что-то похожее она припоминает. Интересно, чего тут ещё напихали, кроме «принтера»… О, вот и ещё слово вспомнилось!

Пока счастливая Маринка осматривала агрегат, один из мужчин сообщил, что всё подключено. Брай что-то тихо сказал и мужчины удалились.

Девушка привычно нашла, куда положить бумагу, повернулась к Браю:

— Я не подумала, а печатать…

Мальчик понятливо кивнул и погрузился в работу. На мониторе загорелась строка поиска, потом лента загрузки, на всё это Маринка особенно не обращала внимания. Она рассматривала вскрытую коробку ручек и думала — куда же теперь применить такое их количество. Ну, Брай! Назаказывал! А если они ещё и бешено дорогие… Что Джулиан скажет…

— Готово, — окликнул Брай. — К печати документ я подготовил. И как теперь это распечатывать?

— Сейчас!

Девушка нашла в программе знакомый значок «печатать». Надо же, почти не изменился! Привычно нажала несколько кнопок. Агрегат тихо зашуршал бумагой. Маринка довольно подхватывала, ещё тёплые, такие родные листочки, под удивлённым взглядом Брая впервые видевшими такую старину, как печать на бумаге…

Остаток дня девушка провела в своей комнате.

Она и правда разложила бумаги на полу, благо тот оказался застелен настоящим шёлковым ковром, большим, пушистым, комфортным.

В момент, когда раскладывала бумаги и устраивала рядом с собой поднос с соком и грудой бутербродов, всплыло вдруг в памяти, что раньше она любила именно в таком положении готовиться к самым сложным и нудным экзаменам. Могла сидеть так сутками. Главное, что бы было что пожевать и попить…

Сначала Маринка пыталась внимательно вчитываться в текст. Но через пару часов осознала — ничего не получается. Формулировки контракта, составленные юридически подкованными людьми, для неё были абсолютно тёмным лесом, и продиралась она сквозь эти формулировки исключительно «со словарём». Благо вживлённый чип позволял пользоваться справочными разделами комма не сходя с места, уж эту функцию современной техники ей пришлось освоить в первую очередь, спасибо Браю.

Отложив в сторону распечатки, девушка посидела, положив голову на колени. Несколько раз потянулась, стараясь вернуть нормальное кровообращение в мышцы спины. Взъерошила волосы… Осмотрелась по сторонам.

Похоже, вся проделанная на данный момент работа оказалась мартышкиным трудом. Ничего не получается, только напрасно обнадёжила Брая. А ведь мальчик, наверняка, поделился идеей с Джулианом… Она не оправдала их надежд, увы…

Маринка в задумчивости провела рукой по близлежащей пачке листов. Рука в какой-то миг ощутила смену температуры…

Та-а-к! И что это такое?

Девушка быстро отыскала, среди разложенного на стопочки текста, самое начало.

Усевшись по-турецки, положила перед собой тонкую стопку и начала читать. Только теперь не пыталась осмыслить прочитанное. Просто водила глазами по страницам, проговаривая про себя слова, не особо вдаваясь в их смысл. Перелистывала страницы, откладывая в сторону прочитанные, пока не ощутила, как глаза словно запнулись за абзац…

Ага, работает! Ну, или ей так кажется. Ладно, позже разберёмся!

Быстро отметив вызвавший реакцию мозга абзац, не задерживаясь, продолжила чтение…

Когда в дверь раздался стук, судя по силе и требовательности не первый, Маринка совсем одурела. Казалось бы, читает не вдумываясь, а голова гудит, в глаза словно песка насыпали. Осторожно расплела затёкшие ноги, попробовала встать и поняла, что это не получается. Тело застыло, по нему побежали мурашки восстанавливающегося кровообращения… Поняла, что к двери быстро не подойдёт, а стук стал ещё более требовательным.

— Войдите!

Какое счастье, что голос слушается!

Взгляду вошедших предстала хозяйка, стоящая на коленях посреди раскиданной груды бумаг. Рядом с ней опустошённый графин и пара практически засохших бутербродов — остатки того, что забрала Маринка в свою комнату с утра.

— Мари, ты с ума сошла⁈

Возмущением Джулиана можно было поджечь весь дом.

— Сколько раз к тебе стучали, даже не отзываешься! Ночь уже, а ты всё сидишь! Разве так можно⁈

— Джулиан, Брай! — Маринка рассмотрела мордашку мальчика, выглядывавшую из-за двери. — Я не думала, что столько времени прошло! Вошли бы просто и все дела!

— Мы не могли войти, — вставил своё слово Брай. — Дверь открывается только по твоему разрешению. Забыла?

Джулиан не стал ничего говорить, только возвёл глаза к потолку и тяжко вздохнул.

Мужчина подошёл к «племяннице», поднял девушку за талию и помог распрямиться. Бросил Браю:

— Горничную пришли…

После чего помог Маринке добраться до кресла и ещё раз оглядел бардак, творившийся в комнате.

— Хоть смысл от мучений есть? — только и сказал.

— Не уверена, но сделала, что смогла. Прочитала три раза. На большее у меня уже просто сил не осталось. Не поняла ни-че-го. НО! Отметила те параграфы и абзацы, которые вызвали мои сомнения. Их немного, но, — она развела руками, — что смогла. Спецификацию только начала просматривать. Сегодня уже вряд ли…

— Сегодня ты принимаешь ванну, я пришлю массажистку, ты ужинаешь и спать!

Джулиан строго помахал пальцем перед носом девушки. В дверь проскользнула одна из новеньких горничных и захлопотала вокруг хозяйки, с любопытством косясь на непривычные листы бумаги, раскиданные на полу.

Отдав распоряжения горничной, Джулиан проследил взглядом за ковылявшей в спальню девушкой и покачал головой. Походка той ещё не пришла в норму. Потом тоже осмотрел бумаги на полу и начал собирать.

Из какого же времени занесло к ним эту девочку, если для работы ей нужна бумажная распечатка?

Джулиан вспомнил свой утренний шок, когда ему сообщили, что поступил срочный заказ, сделанный ночью. Он распорядился отнести неведомый товар (ественно после проверки службы безопасности) в любимый кабинет Маринки и Брая. После завтрака не удержался и решил всё же узнать, чего там молодежь назаказывала так срочно. Ощущения, когда увидел бумагу, печатный агрегат прошлых веков и кучу пишущих стержней, были непередаваемые! Хотелось пойти к Браю, а заказ, наверняка, делал именно он, и устроить разнос. У них проблемы, а молодые в игрушки играют! Какое счастье, что его в тот момент отвлекли.

Джулиан прошёл в свой кабинет и связался с главами юридической и технической служб, которые лично разбирались с готовым к подписанию контрактом.

— Хелтерн, Брент, у меня на руках контракт, сейчас отправляю его к вам. На контракте пометки. Проверьте внимательно все пункты, которые отмечены, ещё раз. Понимаю, что уже ночь, но сделать надо срочно. До подписания осталось всего ничего.

Мистер Хелтерн в ответ только кивнул и хотел отключиться. Джулиан остановил:

— Я вот что подумал. Соберите сейчас команду из тех, кто не работал ещё с контрактом. Мне нужен свежий взгляд. А вот тех, кто работал до этого момента, подключим позже. Я на связи в любое время! Жду.

Два дня Маринка потратила на просмотр толстенной спецификации к заказу. Естественно, всё, что было, не просмотрела бы одна и за месяц, просто не хватило бы времени и сил. Работали они с Браем в этот раз вдвоём. Мальчишка подал прекрасную идею. Он не стал распечатывать все файлы. Маринка просмотрела их прямо на экране и отложила только те, которые вызывали у неё тревожные ощущения. Распечатали только их. В этот раз она даже не пыталась вчитываться. Удалось подключить к работе и Брая. После пары часов экспериментов с обработанным Маринкой текстом, мальчик почувствовал и свою реакцию. Вот только он, как оказалось, может ощущать странности прямо с экрана. Таким образом Брай помог значительно сократить Маринке работу и расходы Джулиана на дорогую, очень дорогую в этом времени, бумагу.

Тем временем юридическая команда концерна не просто проверила контракт, но и успела сменить несколько юристов, которые оказались тем или иным способом подкупленными конкурентами и, как выяснили после расследования, работали против концерна Цельнор.

Через неделю отправились в вожделенное путешествие.

За это время произошло очень многое, но Маринку и Брая (причём девушку больше) до разборок «больших людей» не допустили. Если кто-то и удивлялся тому, что наследница клана Цельнор самоустранилась от скандальной ситуации с контрактом, то их успокоили сообщением, что она не восстановилась после аварии. Те же, кто знал о подмене, сидели тихо и почему-то нигде информация о том, что Мариан исчезла так и не всплыла. Джулиан и Фейт всё больше склонялись к тому, что обмен девушек произошёл действительно в результате непредвиденных обстоятельств и те, кто был в этом виновен, сидели тихо из страха перед последствиями.

Ларино, между делом, на очередном занятии с Маринкой рассказал, что лаборатория, в которой работал погибший гений Элиас Жервье Тари, была закрыта. Все, кто имел к ней отношение, растворились на просторах вселенной. Спросить, что же произошло, кто виновен в происшествии с Мариан, было не с кого. Концы обрубили с фантастической скоростью. Теперь оставалось только надеяться на поиски нужного специалиста, который вели люди Фейта и ждать… А пока решили устроить Маринке и Браю небольшую экскурсию на природу…

Узнав о желании молодёжи посетить деревню, Фейт от возмущения сначала потерял дар речи. Когда же речь вернулась, он два дня отговаривал от столь опрометчивого поступка. Сначала их вместе, потом, прибегнув к диверсионной тактике, подключил Ларино и обрабатывали их по очереди. Однако и Марина, и Брай стойко отбили все атаки. В конце концов, Джулиан успокоил безопасника — проделать что-либо с этой парой сложно не только ему, но и любому, кто захочет причинить им вред.

Осталось только выбрать куда ехать. Дельный совет дал Фейт. Он вспомнил, что на континенте бывшей Евразии, проживает его дальний родич, страстный поборник естественного образа жизни. Таких как он собралось довольно много. Образовалась целая деревня людей, предпочитавших жить как в древние времена. Они почти не имели связи с городами и чудесами прогресса. Жили «от земли», как Фейт это назвал. «Дауншифтер», перевела для себя Маринка. Родич его — пожилой человек, однако, возвращаться к комфортной городской жизни не собирается. Он крепок физически и когда-то работал в службе охраны федеральных организаций, штаб-квартиры которых размещены на Земле. Такому человеку можно доверить безопасность и Брая, и Маринки. Дополнительный плюс, деревня располагается далеко от очагов ядерного заражения, оставшихся после последней глобальной войны. С экологией там полный порядок.

Джулиан и Маринка одобрили выбор.

Фейт связался с родственником. Тот долго раздумывал, стоит ли связываться с парой «городских неженок». Но Фейт, не выдержав натиска Брая, лично слетал, и несколько подробнее, чем это могли позволить средства связи, разъяснил положение дел. Родич согласился принять гостей. Единственным условием было то, что принять он сможет всего несколько человек. Поэтому потребовал сократить охрану до минимума.

Охранников отобрали быстро. Приняли компромиссное решение. Сначала отбирает Фейт, как руководитель службы безопасности. Потом из выбранных, отбирают Маринка и Брай — тех, кто лично им симпатичен, так как оба собрались приятно провести время, а не пожить недельку под жёстким контролем. В результате подготовительной кампании собрали группу из семи человек, молодых, компанейских, и благожелательно друг к другу настроенных. Единственным требованием Фейта стал регулярный выход на связь, и аварийная эвакуация в случае малейшей опасности. На последнее Брай отреагировал неадекватно: по несколько раз в день связывался и требовал подробно ответить на самые идиотские вопросы, например — являются ли укусы комаров, весьма распространённых в лесистой местности, такой опасностью. Маринке пришлось призвать хулигана к порядку, пригрозив отменить поездку.

Деревня произвела на Брая потрясающее впечатление. Впрочем, и Маринка не осталась равнодушной. Когда большой пассажирский и пара аэромобилей специальной охраны оказались над селением, показалось — она перенеслась в своё родное время.

Грунтовая дорога, проходившая по центру единственной деревенской улицы, речка, на которую смотрели окна домов, лес вокруг… Всё такое родное. Правда, за деревней расположилось приземистое здание центра спутниковой связи, но и его построили в традиционном виде.

Дом их хозяина расположился на краю деревеньки. Аэромобили опустились на поляне перед ним и тут же улетели, выгрузив Маринку с Браем, сопровождающих и груз. Когда бесшумные машины растаяли в синем летнем небе, Маринке показалось — она вернулась домой.

На крыльце встретил невысокий крепкий человек, хотя невысок он был по сравнению с привычными теперь людьми. Она уже привыкла, что среди них является маломерком.

Хозяин внимательно осмотрел компанию:

— Где расположитесь? В доме поселю женщину и ребёнка.

Маринка переглянулась с охранниками и ответила за всех:

— Пусть у вас только Брай поживёт. Он не привык к полевым условиям. А мы расположимся здесь где-нибудь, в палатках. Вы нам только место покажите, где вам удобно.

Удивлённый хозяин довольно кивнул. Показав, где поставить палатки, пригласил пройтись по деревне, жители которой уже знали о нашествии «городских». Проживавшая здесь молодёжь (дети поселенцев), обрадовалась приезду гостей. Им было интересно поговорить с приезжими об их жизни, а не только посмотреть во время кратких поездок, как живётся в городах.

Маринка осмотрелась. Теперь, когда первое ощущение восторга прошло, ей стало смешно, что показалось, будто она вернулась домой.

Да, жили здесь в деревянных домах. Вот только дома эти были с панорамными окнами, минимум двухэтажными. У их хозяина, пока устраивала Брая, увидела ванные комнаты с роскошной обстановкой. Никаких печей — похоже, тёплые полы, или что там принято в этом времени. Даже грунтовая дорога, оказалась не грунтовой. Она была сделана из материала, стилизованного под грунтовку. Да, люди нового времени явно представляли себе жизнь на природе, иначе, чем она! Жизнь в деревне в её время, и в этом времени совершенно разные вещи.

Маринка с умилением осмотрела стены пары бревенчатых сооружений, которые казались построенными едва ли не в доисторические времена. Старожилы с удовольствием рассказывали, сколько труда и сил приложили к возрождению древних построек. Домами гордилась вся деревня, и если бы не желание этих людей жить в покое, от туристов здесь не было бы отбоя. А так сюда допускали (лишь изредка) приезжих, прибывающих из других заселённых людьми миров, чьи предки когда-то проживали в этих местах.

Вернувшись с прогулки, Маринка обнаружила на полянке рядом с домом гостеприимного хозяина, целый палаточный городок. Зайдя в свою палатку, девушка чуть не упала от удивления. Она-то думала, что будет жить в, появившейся в её воспоминаниях, крошечной палаточке, где можно разве что расположиться поспать и пристроить вещи от дождя. Оказалось, жить в палатке в этом времени было тоже совсем не то. Апартаменты, иначе девушка это помещение назвать не могла бы. Отдельная спальня с кроватью (и откуда только взяли?), небольшая гостиная, в надувных стенах настоящие окна… М-да, понятие туризм теперь, похоже, тоже сильно отличается…

Брай, устав от пеших прогулок и хвойного воздуха, уснул до обеда, который устроили прямо на траве рядом с поставленными «палатками».

Алессандро, хозяин, принёс овощей со своего огорода, и она стала учить всех печь на костре картошку. Соседи принесли несколько настоящих кур, которых зажарили над костром. На удивление всем (и себе в том числе), девушка обмазала куски разделанных кур собственноручно приготовленным маринадом и передала их парням, которые насадили куски мяса на шампуры, принесённые кем-то из жителей деревни. Аромат шашлыка пополз по окрестностям…

Маринка ответила на вопросы парней. Оказалось, что её способ приготовления никому из присутствовавших не известен. Она и сама не могла ответить — откуда знает, как готовить мясо. Отшутилась, сделав вид, что засмущалась от похвал, поделилась несколькими рецептами, чудом всплывшими в памяти. Интересно, в то же время она вспомнила, что готовить не любит и редко делала это в прошлой жизни…

Обед пришёлся по вкусу всем, даже непривычному к подобному Браю.

Поначалу мальчишка пришёл в восторг от времяпровождения, о котором даже не подозревал. Но его смутил процесс приготовления кур, и приводило в недоумение — как это можно сидеть с грязными руками. Он несколько раз порывался сбегать вымыть руки. Но Маринка протянула принесённую хозяином тряпку и велела использовать её вместо салфетки. Брай некоторое время чувствовал себя некомфортно, пока ему не предложили считать это необходимыми условиями игры. Мужчины начали рассказывать истории из своей службы. Увлечённый романтикой полевой жизни, Брай принял неудобства как должное и наслаждался.

Маринка с улыбкой слушала рассказы. Большая их часть, естественно, относилась к «охотничьим», на что она делала поправку. Мальчишка же, с горящими глазами, окунулся в увлекательную жизнь. Он увидел в охранниках, которые на его взгляд вели скучное существование, людей, жизнь которых наполнена приключениями и романтикой. Маринка же из рассказов поняла — Фейт в их группу подобрал ребят бывалых, много повидавших и побывавших в других мирах. Впрочем, последнее для современного человека обычное явление. Билет до любой планеты, заселённой людьми можно купить, заказав его хоть на завтра.

Постепенно оживился и хозяин. Поняв, что гости не требуют особых забот, взялся рассказывать о ближайших окрестностях. Гости восприняли рассказы с восторгом. Охранники — люди не легкомысленные, однако, возможность побывать в девственных и, главное, довольно безопасных местах, была нечастой. Увидели они и то, что их охраняемые не капризны и не требуют особенно бережного подхода. Правда, поначалу они с некоторым опасением отнеслись к желанию девушки расположиться в палатке. Когда же та продемонстрировала свои навыки, мужчины расслабились и тоже начали наслаждаться поездкой. Отношения в группе перешли из стадии «охранники и охраняемые», в стадию «группа путешественников».

Старший, по имени Ник, внимательно наблюдал за Маринкой и, придя к выводу, что женщину трудно назвать беспомощным существом, перешёл с ней на дружескую ногу.

Хозяин рассказал о расположенных неподалёку пещерах. Брай тут же загорелся идеей посетить их. Не мог упустить такую возможность. Маринке вспомнились, когда-то пересмотренные фильмы о спелеологах. Поэтому идею радостно поддержала. Правда, несколько разочаровали пояснения Алессандро, что пещеры совсем простые, но зато красивые. Никакого специального оборудования не требуется. Маринка, переглянувшись с Браем, мысленно посовещавшись с ним, приняла решение — через день отправиться в пещеры. Ни Брай, ни она сама не чувствовали ни малейшей опасности в путешествии.

Ранним утром Маринка проснулась от того, что Брай тряс её за плечо. Она едва разлепила глаза. Вчера засиделись у костра заполночь, и она с трудом вспомнила, как пообещала мальчику утреннее купание. Солнце ещё не поднялось над деревьями. Чирикали ранние птицы. Однако охрана о работе не забыла. Как только Марина и Брай показались из палатки, подошёл Ник.

— Это куда вы в такую рань собрались? — совсем не заспанным голосом поинтересовался он.

— Купаться. Я обещала Браю купание на рассвете.

— Холодно же!

— Глупости, раннее купание — самое приятное, что только может быть, после вечернего. Хочешь с нами?

— Хочу или нет, но пойду, — усмехнулся он. — Вот только в воду вы меня не затащите, я не сумасшедший.

Маринка и Брай даже не стали переглядываться, план разработали в мгновение.

Спустившись к деревянным мосткам, которые вели на глубокую воду, купальщики с визгом бросились в реку. Вода была восхитительна. Весь сон мгновенно смыло. Они радостно смеялись, плавали и ныряли, уговаривая Ника окунуться. Не поддаваясь на уговоры, тот посмеивался, глядя на купальщиков, губы которых быстро посинели.

Девушка следила за берегом, и когда заметила, что Ник не один, на берегу в кустах расположился второй охранник, поплыла на глубину. Брай, плававший у берега, замолчал. Девушка окликнула его. Ник тревожно всматривался в воду, где только что мелькала голова мальчика. Маринка видела Брая, но ни с мостков, ни с берега его обнаружить было невозможно. Она поплыла к берегу, требуя, чтобы Брай немедленно выходил из воды. Ник, наконец, не выдержал, и, даже не раздеваясь, бросился в воду. Плавал он великолепно, но когда вынырнул на том месте, где исчез мальчишка, тот уже вылезал из-под мостков, неся в руке пойманного рака. Рак размахивал клешнями, а Брай сосал палец, который подвернулся под одну из них в процессе ловли. Ник грозно уставился на купальщиков. Те с невинным видом рассматривали улов.

Охранник выбрался из воды и решительным шагом двинулся навстречу выходящим на берег хулиганам.

— Это вы нарочно⁈

— Ну что ты. Брай под мостками что-то нашёл. Если бы ты спросил, то я бы сказала. А ты сразу в воду. Я решила — тоже хочешь искупаться. Не поняла только, зачем нырять в одежде.

— А если бы на вас в это время напали, вы подумали, об этом?

— На берегу стоит твой человек. Ник, — умильно протянул Брай, — мы знаем, что ты прекрасный специалист. Ну, расслабься же немного, — мальчишка весело засмеялся и побежал в дом сушиться.

Маринка некоторое время с улыбкой смотрела ему вслед, потом повернулась и взглянула на грозно нахмуренного Ника.

— Ник, он прав. Не напрягайтесь. Понимаете, Брай реалист. Если нам станет хоть немного тревожно — мы немедленно скажем об этом вам. Мы так и договорились с вашим шефом. Я понимаю, вы должны выполнять свою работу, но прошу, будьте немного посвободней, хорошо?

Он в ответ только безнадёжно махнул рукой и, подхватив девушку под локоть, помог подняться по крутому берегу.