Мчась напролом

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

ФИНН

— Как мы себя чувствуем сегодня утром? — спрашивает Ретт на стартовой линии забега «Мчась на пролом 5 км». — Ты пропал в последние несколько дней. Думал, может, ты заболел или что-то в этом роде.

— Нет. Я был занят работой. — Я поднимаю ногу и разворачиваю колено, чтобы размять пах. — Ты скучал по мне?

Я не рассказал им о Марго.

Прошло три дня с тех пор, как я посадил ее в «Убер» и смотрел, как она уезжает, а она все еще не выходит у меня из головы.

Знаю, что они не будут смеяться надо мной за то, что я думал о ней; если мои приятели не дразнили меня за связь с женщиной, которая специально мочилась на кровать, чтобы она могла записать реакцию парней, то вряд ли они станут меня подкалывать за то, что я провел веселую ночь с кем-то, кто не мочился. (И да, это правдивая история).

Но я не понимаю, почему не могу избавиться от мысли о Марго. У меня и раньше были отношения на одну ночь. Я быстро трахался в баре отеля с незнакомкой, чье имя не узнал. Черт, у меня были серьезные подружки, причем некоторые отношения длились по году.

Так какого хрена эта девушка сводит меня с ума?

Может, дело в ее смехе или в том, как она хлопает ресницами. Возможно, дело в ее уверенности в себе, в ее игре нет ни капли застенчивости. Честно говоря, скорее всего, меня притягивает ее улыбка и то, как мерцают ее глаза, когда она счастлива.

Что бы это ни было, мне нужно, чтобы это прекратилось.

— В твоих мечтах, — говорит Ретт, это возвращает меня к реальности. Он делает глоток воды и выбрасывает ее в мусорный бак по другую сторону баррикады. — Что ты собираешься делать сегодня утром? Личный рекорд? Бежать определенное время?

— Я чувствую себя довольно хорошо. — Я разминаю руки и надвигаю на глаза солнцезащитные очки. — Прекрасный день для забега. Может, потренируюсь и поставлю личный рекорд.

— Прекрасный день? Холодно. — Холден натягивает перчатки и дрожит. — Бег в погоду ниже нуля градусов должен быть незаконным.

— Ты вырос в Иллинойсе. Как ты до сих пор думаешь, что это холодно? — спрашиваю я.

— Потому что я чувствительный человек, который предпочитает более теплый климат.

— Беги быстрее, чтобы быстрее финишировать. — Я похлопываю его по плечу и киваю в знак приветствия ряду парней впереди. Этот забег всегда привлекает парней из колледжа, приехавших домой на каникулы, и мне нравится выстраиваться рядом с ними. Они думают, что я какой-то старик, который не может сбросить отрицательный сплит, и мне забавно видеть удивление на их лицах, когда я обгоняю их на последней миле. — И перестань жаловаться.

— Мы ведь обедаем после этого? — спрашивает Ретт. — Я сказал Джаде, что мы можем пойти в новый ресторан с пастой, который находится на соседней улице от нашего дома.

— По-моему, неплохо. Последний прибежавший покупает на всех.

— Нечестно, — простонал Холден. — Вы все знаете, что я самый медленный из нас троих.

— Ты не медленный, Эйч. Ты бежишь в своем собственном темпе, — говорю я ему. — И что я всегда говорю?

— Мили есть мили, неважно, как быстро, — ворчит он, и я киваю.

— Совершенно верно, друг мой. — Я щелкаю часами и навожу палец на кнопку старта. — Увидимся на другой стороне.

Комментатор забега подает сигнал, и я стартую, уворачиваясь от шестилетнего ребенка, которого вот-вот сметет толпа очень амбициозных бегунов.

Я выдыхаю, пока мои легкие приспосабливаются к холоду, покусывающему мой нос. Холден может жаловаться, что холодно, но лучшего утра для пробежки и не придумаешь. Воздух неподвижен. Небо чистое, а солнце делает бесконечно теплее.

На отметке в полмили я набираю темп, зная, что мои соперники любят бежать слишком быстро, пока не начинают падать как мухи. Я предпочитаю более длинные дистанции коротким спринтам, но время от времени бывает интересно сменить обстановку.

Как сегодня.

Я бегу намного ниже своего личного рекорда на 5 км — четырнадцать минут, которого я не побил с тех пор как мне было двадцать с лишним.

Усилие кажется лёгким, — я наслаждаюсь моментом и слежу за лидером впереди. Ребенок с табличкой подбадривает меня, и я нерешительно машу рукой волонтерам, которые блокируют для нас движение.

Боль начинается на полпути.

Знакомое жжение в ногах поднимается от икр к квадрицепсам. Мои подколенные сухожилия кричат на меня, когда я поднимаюсь по небольшому склону, и шепотом ругаюсь на того, кто, черт возьми, выбрал эту дистанцию.

Когда я пересекаю двухмильную отметку на четыре секунды раньше, чем мой личный рекорд, я понимаю, что должен принять решение: либо я должен сделать это сейчас, либо исчерпаю свой ресурс. У меня нет еще двадцати миль, чтобы оторваться от парня впереди меня.

К черту.

С таким же успехом можно сделать мой последний забег в этом году веселым.

Скрежеща зубами, я огибаю поворот и ищу внутри себя колодец, к которому обращаюсь, когда нужно копнуть поглубже. Когда мне нужно еще сильнее напрячься, чтобы достичь своих целей, и я прохожу пятое место, затем четвертое.

Мое тело словно восстает против меня.

Я никогда не думал, что буду жалеть о том, что не пробежал пять раз эту дистанцию.

Мои ноги тяжелые, как свинец, а легкие жжет от холода середины декабря.

Все болит, но когда я прохожу третье место, я вытираю сопли с носа и опускаю голову, готовый закончить эту чертову штуку.

Я держусь за парнем, занявшим второе место, в течение тридцати секунд, подстраиваясь под его темп, когда ускоряюсь.

В моем размытом зрении появляется лицо Марго. Я представляю, как она дразнит меня за то, что я такой быстрый, как восхищенно смотрит в глаза, когда я говорю ей, сколько марафонов я пробежал. Это заставляет меня улыбнуться, и, пока нож боли впивается в мою поясницу, я кручусь вокруг второго места, пока не остается только один парень, которого я должен победить.

Я узнаю его по майке, в которую он одет. Он состоит в другом беговом клубе города, и он мне никогда не нравился. Когда он побеждает, то демонстрирует себя как спортсмен, который пишет в социальных сетях, будто он — божий дар для спорта.

Быть быстрым весело, но заставлять других людей чувствовать себя неполноценными только потому, что они не бегут в том темпе, в котором бежишь ты, — это чертовски отстойно.

Когда до конца дистанции остается четверть мили, я вырываюсь вперед. Мои ноги стучат по асфальту, и я преодолеваю три мили, в тридцати секундах от того, чтобы завернуть все это в красивый декоративный бант. Обгоняю его, наши плечи сталкиваются, комментатор объявляет наши имена под одобрительные возгласы толпы.

Восемь десятых мили превращаются в семь десятых, затем в шесть. Я увеличиваю темп. Мои ноги вращаются так быстро, как только могут, и я тот, кто разрывает ленту на финише.

Поднимаю руки над головой в знак торжества и перехожу на бег трусцой, оставляя на дистанции все, что во мне было.

— Черт! — Я наклоняюсь через металлическое ограждение и сглатываю желчь, поднимающуюся в горле. Отмахиваюсь от медика, который подходит посмотреть на меня, и выпрямляюсь. — Я в порядке. Просто нужно отойти.

Закрываю голову руками и шаркаю мимо финишной черты. Мое дыхание наконец-то приходит в норму, а сердцебиение замедляется до спокойного ритма.

Когда вероятность рвоты утихает, я обхожу дистанцию с внешней стороны, чтобы понаблюдать за остальными бегунами.

Мужчины составляют первые пятнадцать финишировавших, но замечаю знакомую блондинку, которая бежит к финишу первой из женщин.

Смеюсь, когда она пересекает линию, и машу ей рукой, после того она поднимает голову между коленей.

— Катарина, — окликаю я, и она моргает, глядя на меня ошарашенным взглядом, который бывает у бегунов, когда они доводят себя до изнеможения. Хватаю бутылку воды и встречаю ее у баррикады, передавая ей воду. — Черт, ты быстро бегаешь.

— Спасибо. — Она прижимает бутылку с водой ко лбу и выдыхает дрожащий воздух. — Я тренировалась для этого. Не думала, что окажусь в лидерах.

— Невероятный забег. В колледже занимаешься кроссом?

— Да. D1. Финишировала третьей на национальном чемпионате.

— Впечатляет. — Я сканирую финишную линию, не понимая, почему думаю, что найду Марго в группе с семнадцатью минутами. Сомневаюсь, что она здесь, если только не для того, чтобы поддержать подругу, но я все равно ее ищу. — Отличная работа.

— Она скоро будет здесь. — Катарина упирается ногой в бордюр, чтобы размять икру, и стонет. — Марго. Примерно через тридцать минут.

Я оживляюсь.

— Она здесь?

— Да. Она почти отказалась сегодня утром, но я думаю, что она была рада попробовать еще раз и не оказаться на этот раз в медицинской палатке.

Я смеюсь.

— Это было бы гораздо предпочтительнее. Ты знаешь, что на ней надето?

— Футболка с надписью Текила заставила меня сделать это.

— Как ты думаешь… — Я облизываю губы и прочищаю горло. — Она не будет возражать, если я буду ждать ее на финише?

— Думаю, ей бы это очень понравилось. — Катарина смотрит на меня и улыбается. — У меня нет от тебя странных предчувствий, и она была очень счастлива, когда вернулась от тебя. Ты сделал что-то правильное.

Не знаю, почему это вызывает у меня головокружение, но это достаточное подтверждение для того, чтобы остаться здесь. Я слегка сжимаю ее плечо и направляюсь к концу финишного желоба.

— Спасибо, что успокоила.

Через несколько минут прибегает Ретт, а за ним Холден. Я смотрю, как волны финиширующих пересекают линию, и ищу ее. Время на часах подсказывает мне, что до финиша еще минут пять, но вспышка цвета на последней десятой мили привлекает мое внимание, и я бегу к волонтерам, раздающим медали.

— Привет, — говорю я одной из женщин. — Вы не против, если я подарю одной из участниц медаль? Это ее первый забег на 5 км, и я хочу сделать ей сюрприз.

— О, конечно. — Женщина вручает мне медаль и майларовое одеяло. — Вы тоже сделаете ей предложение?

— Что? — Я рассмеялся смехом и качаю головой. — Нет, мэм. Мы встречались всего один раз.

— Иногда это все, что нужно, чтобы понять. — Она подмигивает и поворачивается, чтобы поздравить мать, толкающую коляску.

— И на очереди Марго Эндрюс из Чикаго. Поприветствуйте Марго, — обращается комментатор к толпе, и я двигаюсь вперед, чтобы она не пропустила меня.

Быстрый осмотр показывает, что она в лучшей форме, чем после полумарафона, и я вздыхаю с облегчением.

— Привет, — говорю я, и ее взгляд встречается с моим. — Я уже говорил это однажды, но повторю еще раз. Мы должны перестать так встречаться.