Мчась напролом

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

МАРГО

Я не ожидала, что буду испытывать эмоции на своем первом полумарафоне.

Особенно я не ожидала, что буду переживать еще до того, как начну бежать.

Готова покончить с этим? Да.

Разочарована холодной погодой и необходимостью решать, что надеть — шорты или леггинсы? Определенно.

Но эмоциональность?

Для меня это новое явление, и я не знаю, как реагировать.

Сердце колотится в груди, покаия делаю несколько динамических растяжек возле стартовой линии на Коламбус Драйв. Пытаюсь повторять про себя позитивные аффирмации, но слишком отвлекаюсь, наблюдая за тем, как все идут к указателям времени на разных милях, чтобы заверения закрепились.

— Готова? — спрашивает меня Катарина. Она подпрыгивает на носочках. Ее светлый хвост развевается за спиной, и энтузиазм возвращает меня на землю. Она напоминает мне, что нужно сделать глубокий вдох и расслабиться. — Мы должны найти свое место, чтобы не пришлось сразу же уворачиваться от сотен людей.

— Хорошо. Да, — говорю я, зная, что могу доверять ее опыту в день забега. Я потираю ладони о свои байкерские шорты и жалею о том, что не взяла с собой перчатки. Руки теплые, но вся остальная часть меня чертовски ледяная. — Давай сделаем это.

Я следую за ней сквозь толпу. Мы доходим до знака, на котором указан темп в одиннадцать минут и тридцать секунд — именно такого темпа я придерживалась во время тренировочных забегов. Вращаю бедрами, чтобы оставаться свободной и подавить поднимающуюся во мне панику, слушаю, как группа детей исполняет национальный гимн, и радуюсь вместе с остальной толпой, когда они заканчивают.

Директор забега берет микрофон и говорит о том, как много здесь участников, какие мы все замечательные и как весело нам будет на дистанции.

Я никогда бы ему не поверила, но знаю, что он не врет. Я наблюдала за Чикагским марафоном в октябре и воочию убедилась, какой это был праздник. Тысячи зрителей выстроились вдоль улиц. Они болели за незнакомцев и предлагали поддержку. Раздавали бутылки с водой на шестнадцатой миле и разливали алкоголь на двадцать третьей миле.

Полумарафон «Джингл Джангл» не может похвастаться таким размахом, но я уверена, что на следующих тринадцати милях будет много энергии.

Мои эмоции осторожно переходят в спокойное волнение. Нервы успокаиваются. Адреналин, о котором говорила Катарина, бурлит в моей крови. Пока мы движемся вперед среди моря людей, все ближе и ближе к стартовой линии, я думаю, что действительно смогу это сделать.

— Если на полпути ты будешь чувствовать себя хорошо, мы поднимем темп и сбросим сплиты на последних нескольких милях, — говорит Катарина.

Я киваю. Мой палец занесен над часами, готовый к тому, чтобы начать это шоу.

— Два с половиной часа бега. В грандиозной схеме жизни это ничто.

— Это ничто. Подумай обо всех часах, которые ты уже потратила. Подумай о всех милях, которые пробежала, чтобы попасть сюда, Марго. Это твой победный круг, и я хочу, чтобы ты его отпраздновала.

На полсекунды мои глаза наполняются слезами. У меня щиплет в носу, и я уже близка к тому, чтобы расплакаться. Но прежде чем слеза успевает упасть, мы уже бежим, пересекаем дорожку для измерения времени под шум семей и друзей, выкрикивающих имена людей.

Здесь полно бегунов, пытающихся найти свой идеальный темп, но дистанция наконец открывается, когда мы пробегаем реку и поворачиваем налево на Гранд-авеню.

— Хорошо, — говорю я, когда мы заканчиваем первую милю. — Это гораздо веселее, чем бежать в одиночку через оживленные перекрестки.

— Правда? — Катарина улыбается мне. Белая ленточка, которую она повязала на волосы, развевается на ветру, когда мы поворачиваем налево на Стейт-стрит. — Посмотри на всех собак! И на знаки! Вот эта говорит, что мы управляем лучше, чем правительство, и это гребаная правда.

— В ней говорится, что нужно улыбаться, если ты обосралась.

— Тебе лучше не улыбаться, Марго Эндрюс. Я люблю тебя до чертиков, но подтирание задницы в туалете — это то, где я провожу черту.

Из меня вырывается смех, задорный и яркий. Мы пробегаем вторую и третью мили, каждая из которых пролетает в мгновение ока. Когда пересекаем четырехмильную отметку, Катарина проверяет часы.

— Как у нас дела? — спрашиваю я, доверяя ей вести меня.

— Опережаем свою цель на два часа и тридцать минут. Как ты себя чувствуешь?

— Пока нормально. — Я беру стакан с водой на пункте оказания помощи и зажимаю края, чтобы она не пролилась повсюду. Проглатываю глоток и выбрасываю мусор в ведро, освеженная и увлажненная. — Пульс не слишком высокий.

— Мы продержимся здесь еще несколько миль. Я знаю, что сейчас это может показаться легким, но я хочу, чтобы у твоих ног хватило сил на обратную половину пути. У нас есть время в запасе, так что не стоит напрягаться.

— Звучит неплохо.

У меня есть несколько минут, чтобы впитать окружающую обстановку. Я улыбаюсь детям, стоящим по бокам трассы с протянутыми руками для приветствия. Ухмыляюсь и хлопаю их по ладоням, смеясь, когда они поднимают руки над головой и аплодируют, как будто я какой-то олимпиец.

— О боже! — Катарина похлопывает меня по руке. — Тебе весело.

— Это не самое несчастное место, где я когда-либо была. — Я высовываю язык. — Возможно, ты что-то понимаешь в этом кайфе бегуна.

Мы преодолеваем расстояние. Мили пролетают незаметно, и когда мы пробегаем мимо дорожки для измерения времени, обозначающий половину дистанции, я понимаю, что закончу этот чертов забег.

— Осталось меньше шести с половиной миль. — Катарина машет рукой кому-то, одетому в комбинезон с оленями. На ее теле нет ни капли пота, в то время как я пыхчу так, будто в мои легкие вонзают ножи. Холодный воздух не помогает, и мне приходится напоминать себе, что нужно сосредоточиться на дыхании, чтобы меня не свело судорогой. — Мы планируем финишировать в два двадцать пять.

— Вот черт, — хриплю я, поправляя солнцезащитные очки, когда мы поворачиваемся под лучами солнца. Поднимаю подбородок и греюсь в его лучах, желая, чтобы было на двадцать градусов жарче. — Это быстро.

— Очень быстро, — соглашается она. Несмотря на то что она могла бы уже пересекать финишную черту, а не плестись рядом со мной, в ее словах чувствуется энтузиазм. — Ты делаешь то, что удается менее чем одному проценту населения, детка. Я так горжусь тобой.

От этого мне снова хочется плакать.

Мне хочется финишировать ради нее, а не ради Джереми, и когда мы преодолеваем седьмую, восьмую, девятую милю, все мысли о моем бывшем парне исчезают из моей головы.

Я делаю это ради женщин, которым сказали, что они не способны на что-то.

Для всех, кто чувствует, что они ни в чем не хороши.

Я делаю это ради себя молодой, той девушки, которая никогда бы не позволила мужчине диктовать ей свою жизнь, и когда мы промчались десятую милю, я могла бы закричать от гордости, распирающей меня.

— Я хочу бежать быстрее, — выдавливаю я из себя.

— Ты уверена? — спрашивает Катарина, поравнявшись со мной на своих более коротких ногах.

— Да. Осталось меньше трех миль. Я могу пробежать три мили меньше чем за одиннадцать минут. Подгони меня, Кэт.

— Хорошо. — Она прибавляет шагу, и я подражаю ей. Увеличиваю темп, представляя себе метроном, который помогает мне держать темп. — Тогда побежали.

Больно.

Чертовски больно.

С каждым шагом меня охватывает бездна боли, которую я никогда раньше не испытывала, и я жалею о своем решении, когда мои часы пикают и сообщают мне, что мы только что пробежали милю за десять минут.

Я не достигла такой скорости во время своих тренировок, но доверяю себе. Доверяю своему телу. Доверяю Катарине, которая рядом со мной и без слов дотрагивается до моего локтя.

Отрезок до тринадцатой мили проходит как в тумане. Я слышу, как люди подбадривают меня.

Я вижу, как люди держат плакаты и выкрикивают мое имя с клейкой ленты, которую я приклеила к груди. Я здесь и живу этим, но это похоже на внетелесный опыт. Как будто я парю в вышине, боль в ногах невыносима, а звуки — глухой рев, пока я не увижу финишную черту.

— Вот это да, — вздыхаю я, находясь в десятке миль от завершения того, о чем никогда не думала.

— Финишная прямая, подруга. Осталась одна минута. Закрой глаза и беги, Марго. Ты сможешь, — говорит мне Катарина.

Я зашла так далеко.

Я так чертовски много работала, и отказываюсь не достичь своей цели.

Поэтому я бегу.

Двигаюсь быстрее, чем когда-либо раньше.

Мое дыхание становится рваным. Мои легкие горят. Зрение начинает затуманиваться, и я скрежещу зубами, обхожу парня, одетого как эльф, и пересекаю финишную черту за два часа двадцать две минуты.

Облегчение захлестывает меня.

Я так устала.

Все болит.

Не знаю, где нахожусь, только хочу присесть.

Я останавливаю часы и иду к металлическим перилам, установленным для того, чтобы отгородиться от бегунов. Пытаюсь сориентироваться, но ноги трясутся. Я отступаю в сторону, словно пьяная. Мир наклоняется вокруг своей оси, и я наклоняюсь вместе с ним.

Нога выскальзывает из-под меня, и я падаю вперед. Земля оказывается опасно ближе, чем раньше. Зажмуриваю глаза и готовлюсь к падению, но оно не наступает.

Руки обхватывают меня за талию.

Теплые ладони касаются моих плеч.

Мое тело прижимается к чему-то прочному, успокаивающему, и мне кажется, что я парю в воздухе.

— Я держу тебя, — говорит глубокий голос.

В глубинах моего мозга я думаю, что говорю что-то в ответ. Кажется, говорю: Я рада, что кто-то это делает. Но не могу быть в этом уверена, потому что мир становится черным.