Медовая ловушка

5

Мне потребовалось всего около десяти дней, чтобы моя рана зажила настолько, что я смогла снять швы, но после этого я оставалась на конспиративной квартире еще десять. Было недостаточно просто снять швы. Мне нужно было вернуться в идеальную форму, прежде чем браться за какие-либо новые задания.

Я пометила себя как недоступна в центральной базе данных. Гильдия, которой было более тысячи лет, всегда шла в ногу с современными технологиями. Почти все наши переписки проходили через зашифрованный браузер dark web, и я не была настолько наивна, чтобы думать, что мои навыки хакера-любителя помогут мне найти подозреваемого в той пражской засаде.

Леон, вероятно, мог бы это сделать, но мне не хотелось снова просить его о помощи. Тот факт, что он появился прямо перед взрывом в отеле, заставил меня усомниться в его намерениях. Он всегда казался мне парнем, который умело делал вид, что дружелюбен, но в глубине души презирал всех людей.

В течение трех недель я ни разу не выходила из квартиры. Мне доставили продукты на следующий день после приезда, и я выживала на них до конца моего пребывания. Последнее, что мне нужно было сделать, это стать легкой мишенью для отравления, заказывая еду на вынос каждый вечер.

Мои дни проходили в тренировках в гостиной, прослушивании подкастов о преступлениях - и ворчании о том, какими идиотами были некоторые серийные убийцы, - а также перепалках с Джуд по видеосвязи. Наша третья мушкетёрша, наша лучшая подруга, работала без отдыха, и я удерживалась от желания отвлекать её только потому, что мне было скучно.

Однако в конце концов я достаточно оправилась - и достаточно изнывала от безделия, - чтобы вернуться к работе. Найти другую работу было единственным способом выяснить, кто пытался меня убить, но на этот раз я была бы лучше подготовлена. Я бы оставила кого-нибудь в живых, чтобы пытать ради получения информации.

Выйдя из квартиры, я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Скорее всего, это был просто побочный продукт трехнедельного пребывания в изоляции. Но все же я была настороже и зорко следила за происходящим, направляясь вниз по улице, чтобы поймать такси. Однако ничто не привлекло моего внимания, что навело меня на мысль, что это просто паранойя.

Мне не потребовалось много времени, чтобы найти ожидающее меня серебристо-серое такси, и как только мы тронулись, я отправила сообщение Карлосу - владельцу конспиративной квартиры - и сообщила ему, что я уехала. Потом я написала Джуд, чтобы сообщить ей, что возвращаюсь домой. Она сразу же ответила и сказала, что приедет погостить у меня на выходные, когда у нее будет пара свободных дней на работе.

Мне следовало ей отказать, хотя бы для того, чтобы уберечь мою подругу от мишени у меня на спине. Но прошла целая вечность с тех пор, как я видела ее в последний раз, и я жаждала настоящего человеческого общения. Поэтому я с благодарностью согласилась и пообещала, что к ее приезду у меня в холодильнике будет еда.

Поездка из Кракова обратно в мой дом в Исландии была долгой и утомительной, включавшей несколько пересадок на машине, поездку на поезде и полет на вертолете. Но это всегда стоило усилий, когда я переступала порог своего дома.

В тот момент, когда мои ключи упали на стол и дверь за мной захлопнулась, я была дома.

Мой дом на самом деле даже не был домом. Больше похожим на хижину, он располагался в получасе езды от Рейкьявика и возвышался на краю утеса, откуда открывался вид на Северную часть Атлантического океана. Я была полностью отключена от сети, получав электричество от гидротурбины, а воду из близлежащего водопада.

— Привет, Стэнли, — пробормотала я со вздохом, бросая сумку на пол и скидывая ботинки. — Выглядишь так, будто прекрасно справляешься без меня, несмотря на моё долгое отсутствие.

Я направилась прямо в свою маленькую кухню, схватила большой пластиковый кувшин и наполнила его ледяной водой из-под крана. Это было первое, что я делала каждый раз, когда возвращалась домой.

— Это задание полностью вышло из-под контроля, — призналась я вслух, и моя грудь расслабилась, когда я озвучила свои запутанные мысли. — Меня подстрелили. Ты можешь в это поверить?

Слегка посмеявшись над собственной некомпетентностью, я отнесла кувшин с водой к Стэнли, моему домашнему растению, и вылила его в сухую землю. Это был Pedilanthus tithymaloides или более известный как Хребет дьявола. Каким-то образом Стэнли просто отказывался умирать. Джуд подарила его мне почти десять лет назад, когда я переехала в свой дом у черта на куличках. Вскоре после этого я оказалась в длительной командировке на три месяца и была уверена, что по возвращении домой найду мертвое растение.

Однако Стэнли был бойцом.

— Рада тебя видеть, приятель, — сказала я своему растению, затем пошла принять душ и сменить грязную дорожную одежду.

Приведя себя в порядок и распаковав сумку, я заглянула в кладовку в поисках чего-нибудь съедобного. Джуд не ошиблась, упомянув о еде; я так редко бывала дома, что скоропортящиеся продукты покупать не стоило. К счастью, у меня были макароны в упаковке, для приготовления которых требовалась только вода. Победитель.

Пока моя паста варилась на плите, мой телефон запищал, и я подняла трубку, ожидая увидеть сообщение от Джуд.

Однако об ужине я мгновенно забыла, когда увидела, по какому поводу было уведомление.

— Черт, это было быстро. — Я восстановила свой статус в базе данных Гильдии, только когда мой вертолет приземлился в Исландии. Я чертовски была уверена, что не получу еще одного задания так скоро.

Не то чтобы я жаловалась. Во-первых, приступить к началу новой работы было моей единственной зацепкой в поиске того, кто пытался меня убить. Во-вторых, мне нравилась моя работа. Больше пары дней дома - и я начинала умирать со скуки.

Выключив плиту, я направилась к своему компьютеру и загрузила его, чтобы прочитать подробности задания. Как наемники, мы сами выбирали, соглашаться на миссии или нет - обычно это зависело от прилагаемого ценника, - но было довольно хорошо известно, что отказываться от слишком большого количества заданий вредно для здоровья.

Это казалось легкой задачей. Нужно было собрать информацию на торговца оружием, сосредоточив внимание на одном из его менеджеров среднего звена. Если Гильдия предложила его мне, можно было с уверенностью сказать: этот тип слишком много болтал в постели.

Цена контракта на него тоже была высокой, что делало принятие решения несложным делом. Я нажала кнопку, чтобы принять заказ, и мои электронные письма немедленно засветились остальной частью досье на мою цель, а также любой другой относящейся к делу информацией.

Например, буду ли я работать в одиночку или в команде.

— Как ты думаешь, Стэнли? Это будет еще одна засада? — Я спросила свое комнатное растение. Как обычно, ответа не последовало. Тяжело вздохнув, я нажала, чтобы загрузить файл. — Ты немногословен, Стэн. Парень в моем вкусе.

Мой интернет был лучшим из возможных в этой глуши, так что файл быстро распаковался на рабочий стол. Первое, что я проверила, был целевой профиль. Имя, возраст, фотография… ничего необычного. Это был парень лет тридцати пяти из Алабамы. Волосы песочного цвета, обожженная солнцем кожа, глаза-бусинки. Определенно не в моем вкусе, но это вряд ли имело значение для миссии. Что имело значение, так это то, была ли я в его вкусе.

В течение следующего времени я просматривала всю информацию, собранную о моей цели - мистере Эдварде Гейтсе - и вникала в детали задания. Это казалось достаточно простым, но такая работа редко была легкой. В досье говорилось, что второй наемник также будет задействован в миссии, но я не узнала идентификационный номер, так что это было моим следующим делом.

Я прогнала номер по базе данных Гильдии и получила базовый профиль наемника, такой же, как у всех, кто работает в Гильдии.

— Петр Вагнер, — прочитала я вслух. — Как ты думаешь, этот парень похож на хакера, Стэнли?

У моего растения не было своего мнения. Шок.

— Определенно хакер, — ответила я на свой собственный вопрос, запомнив лицо Петра Вагнера. Гильдия предоставляла нам эти подробности, чтобы "хорошим парням" было не так просто убрать одного из наших наемников и заменить его одним из своих агентов. Это случалось в прошлом - еще до меня, - и Круг решил, что так нам безопаснее.

Конечно, никто не знал, кем были сами члены Круга. Поэтому я понятия не имела, как они обеспечивали собственную безопасность, не нарушая секретности. От всего этого у меня разболелась голова, когда я слишком много думала об этом, но именно поэтому я занималась убийствами и внедрениями. Я бы оставила это гениальное дерьмо настоящим гениям. Таким как Леон.

Черт возьми, почему я снова подумала о Леоне?

— Черт возьми, Стэнли, — пробормотала я вслух, направляясь на кухню, чтобы достать из морозилки немного водки. — Это результат слишком долгого отсутствия хорошего секса, ты же понимаешь? Моя крошечная, незначительная влюбленность в Леона трехлетней давности превратилась в целое событие в моей голове.

Я налила себе рюмку и залпом выпила. Ледяной спирт обжег мне горло, но это был хороший вид ожога. Успокаивающий.

Стэнли был отличным слушателем, но, черт возьми, иногда мне нужен был кто-то, кто действительно давал бы мне советы. Думаю, именно для этого у меня были Джуд и Сэб.

Налив себе еще рюмку водки, я набрала номер Джуд и положила телефон на стойку, включив громкую связь.

— Привет, детка, — ответила она прямо перед тем, как сообщение перешло на голосовую почту. — Как раз вовремя, я только что из душа.

— Ооо, я застукала тебя голой? Как непристойно, — поддразнила я.

Джуд усмехнулась. — Да, да. Значит, ты благополучно добралась домой?

Я зевнула, запустив пальцы в свои длинные влажные волосы. — Конечно. Стэнли все еще жив, если тебе интересно.

— О, приятно слышать, — ответила она с очередным смешком. — По справедливости, это растение, вероятно, переживет апокалипсис.

Она была права. — Эй, так я звоню не только для того, чтобы сказать тебе, что добралась домой.

Джуд застонала от ужаса. — Нет… Что случилось? Я думала, ты просто хотела поболтать. Ты разбила вертолет? Десмонд убьет тебя, если он будет поврежден.

Я невесело усмехнулась, но это было обоснованное беспокойство. Вскоре после того, как я переехала в свой домик в Исландии, стало совершенно ясно, что коммерческие рейсы не подойдут для моих поездок на работу. Так что я приударила за одним из пилотов Гильдии и выбила себе долгосрочную аренду вертолёта. Десмонд, управлявший взлетно-посадочной полосой Гильдии в Шотландии, питал слабость к миниатюрным женщинам и бесстыдному флирту.

— Я не разбивала вертолет, Джуд, боже мой, имей хоть каплю веры. Нет, я действительно позвонила, чтобы поболтать, но мне также нужен твой совет по одному вопросу. — Я сморщила нос от досады на себя и залпом выпила свою рюмку водки.

— Вопросу? — Повторила Джуд, настроенная чертовски скептически.

Я вздохнула. — Мужские штучки.

В разговоре была пауза, достаточно долгая, чтобы я могла проверить, подключена ли она вообще, но это было так. Я просто застала ее врасплох.

— Эм... Дэн, ты с кем-то встречаешься? — Джуд почти взвизгнула на этой последней фразе, и я скривила лицо, съеживаясь от собственной неловкости.

— Нет, — ответила я, быстро возвращая ее в нужное русло. — Нет, черт возьми, нет. С тех пор, как… ну, ты знаешь.

Джуд издала какой-то звук. — Я знаю. Отсюда мой шок. Так, что тогда за мужские штучки?

Я налила еще одну порцию. Мое новое задание было рассчитано не на пару дней; я могла позволить себе немного расслабиться в безопасности собственного дома.

— Есть один парень, — пробормотала я, затем залпом выпила свою порцию. — И я не могу выбросить его из головы.

— Ооооооо, — рассмеялась Джуд. — Понятно. Какой парень?

Я глубоко вздохнула. — Не имеет значения. Я познакомилась с ним много лет назад, и у меня была крошечная влюбленность, но это так ни во что и не переросло, и все равно это было во время всей этой истории с Карлосом, такое неподходящее время...

— Худшее, — согласилась Джуд. — Но ты увидела этого парня снова?

— Угу, — подтвердила я, тщательно подбирая слова. — Я позвонила ему несколько недель назад, чтобы попросить связать меня кое с кем, а потом он появился как гром среди ясного неба, чтобы проведать меня.

Я прекрасно понимала, насколько туманно и странно это звучит, но Джуд привыкла к моим танцам вокруг деталей. Она просто принимала это как данность - наверное, именно поэтому наша дружба продержалась столько лет.

— Он просто... появился? — повторила она. — Э-э, тревожный сигнал, детка. Это странно. Не так ли? Если только он уже не был поблизости?

Я застонала. — Он определенно не был. Но это не было жутко или что-то в этом роде, он просто казался… Я не знаю. Обеспокоенным? — Но обеспокоенный, казалось, не подходило к напряженному взгляду Леона. "Очарованный" казалось более точным, но это только вызывало больше вопросов. — В любом случае, это не было странно. Он просто помог мне кое с чем, потом подбросил до железнодорожной станции и… вот и все.

Джуд на мгновение замолчала, но она тихонько хмыкнула в раздумьях, так что я знала, что она все еще там.

— Это все? — наконец спросила она. — Он высадил тебя и просто уехал?

Я нахмурилась. — Да. А что?

Она издала насмешливый звук. — Ну, я не знаю. Он не говорил, что позвонит тебе или договорится где-нибудь встретиться, или… что-нибудь еще?

Я потерла переносицу, уставившись в свои окна от пола до потолка на темноту океана за ними. — Нет, ничего. Вот и все.

— Хм, — пробормотала она. Затем перевела дыхание. — Так… почему это мужские штучки?

— Потому что я не могу выбросить его из головы! — Воскликнула я. — Я начала с этой части, Джудит. Послушай. Прошло три недели, и я думаю о нем по крайней мере раз в день. Это не я, так что теперь я нервничаю, а Стэнли ни хрена не помогает.

Джуд издала смешок. — Ну, да, он подонок. Ладно, я поняла проблему. Почему бы тебе тогда просто не позвонить ему? Прошла целая вечность с тех пор, как ты с кем-то встречалась, может быть, пришло время двигаться дальше?

Я вздохнула. — Я не могу. Есть... смягчающие обстоятельства. — Например, что я не сплю с наемниками из Гильдии, потому что это никогда не заканчивается хорошо ни для одной из сторон. А также тот факт, что я сомневаюсь, что Леона хотя бы отдаленно влечет ко мне в этом смысле. — В любом случае. Мне просто нужно было выговориться, потому что я получила новую работу, и я была немного разочарована, когда увидела, что совместный контракт не с ним. И теперь я чувствую себя глупо. Итак... Пожалуйста, совет?

— Э-э, ты уже получила другую работу? — Джуд казалась искренне удивленной. — Я думала, ты взяла отгул?

Я поморщилась. Я была трудоголиком, без вопросов, но я любила свою работу, так неужели это было так плохо? Но Джуд планировала приехать погостить у меня на выходные, так что, вероятно, она обиделась, что я отменяю встречу.

— Прости, Мак, — простонала я, используя сокращенную форму ее фамилии в попытке смягчить ее. — Я вместо этого приеду к тебе в пятницу?

— Все в порядке, — пробормотала она, — я просто подумала, что тебе нужен настоящий перерыв, вот и все. Хотя пятница - это круто. А что насчет этого парня? Я думаю, тебе просто нужно залезть под какой-нибудь новенький член, подруга. Твой женский сад, вероятно, настолько зарос, что это было бы похоже на миссию "Расхитительницы гробниц", но я могу почти гарантировать, что это выбросит этого чувака из твоей головы.

Я рассмеялась. — Главное, что бы это был отличный, новенький член. Да, ты, наверное, права. Спасибо, Мак. У тебя всегда есть лучший совет.

— Угу, — ответила она. — Эй, мне нужно идти, кто-то стучится в мою дверь. Увидимся в пятницу?

— Рассчитывай на это, — уверенно сказала я. — Люблю тебя, Маккензи.

Джуд вздохнула. — Я тоже люблю тебя, ДеЛуна. Эй, свяжись с Сэб ради меня, ладно? Я беспокоюсь за нее, а она мне не отвечает.

Для нашей третьей это было обычное дело. Иногда она исчезала на месяцы, а потом появлялась на одном из наших диванов с бутылкой шампанского в руке и рассказывала дикие истории. Тем не менее, я пообещала, что позвоню ей, и закончила разговор с Джуд.

Внезапная тишина после окончания разговора заставила меня почувствовать себя некомфортно, поэтому я налила еще водки и подняла тост за Стэнли.