Медовая ловушка

20

Я подавил желание нетерпеливо постукивать пальцами по столу, наблюдая, как лучшая подруга Дэнни, прихрамывая, идет по улице мучительно медленным шагом. Она пользовалась тростью, и мое исследование показало, что это произошло из-за инцидента на рабочем месте, когда девочкам было семнадцать. В итоге Джудит Маккензи понадобились титановые винты по всей ноге, и она так и не восстановила полный диапазон движений.

Ее взгляд сразу же нашел меня, как только она вошла в кафе, и она направилась прямо ко мне без малейшего колебания.

— Я предполагаю, что ты Леон, — сказала она, выдвигая стул напротив меня и садясь, не дожидаясь приглашения. — Ты уже знаешь мое имя, возраст и группу крови, так что я не буду утруждать себя представлениями.

Смешно. Я понимаю, почему Дэнни была так привязана к Джудит Маккензи. Несмотря на свою инвалидность, она была напористой и уверенной в себе.

Подошла официантка, чтобы предложить меню, и Джудит взяла их прежде, чем я успел отмахнуться от нее.

— Почему бы тебе не сказать мне, зачем я здесь, Леон? — спросила она, просматривая меню. Она быстро приняла решение и легким взмахом руки подозвала официантку. — Яичницу - бенедикт, пожалуйста, и большой кофе. Леон?

Я на мгновение заморгал, недоумевая, какого черта она заказывает завтрак, в то время как ее лучшая подруга пропала. Но я и сам был немного голоден.

— Омлет с грибами, черный кофе, — сказал я официантке, возвращая ей меню.

Как только официантка ушла, я, нахмурившись, повернулся к Джудит. — Я здесь, потому что ты лучшая подруга Дэнни.

Она выгнула бровь. — И?

Я откинулся на спинку стула, изучая ее. Она не выказывала ни беспокойства, ни озабоченности.… никакого стресса. — И она была взята в плен Малаки Арденом. Я подумал, что ты могла бы помочь мне вернуть ее.

Брови Джудит взлетели вверх, а губы приоткрылись от шока.

— Ты не знала, — заметил я, склонив голову набок и изучая ее.

Шокированное выражение ее лица сменилось возмущением. — Конечно, я не знала! Откуда мне было знать? Какого черта, Леон, ее похитил… — Она понизила голос до сдавленного шепота. — Арес? Торговец оружием? Что называет себя богом войны? Этот Малаки Арден? Ты издеваешься надо мной?

— Тсс, — прошипел я, — говори потише.

Джудит уставилась на меня, затем огляделась по сторонам со смущением на лице. — Извини. Этого… Я не ожидала. У него Дэнни? Ты уверен?

Я кивнул. — Уверен.

Джудит нахмурилась и несколько мгновений смотрела в стол. Затем она снова подняла взгляд со слезами на глазах. — Она мертва.

Меня охватила холодная ярость. — Нет, это не так. Ее похитили.

Джудит покачала головой, по щекам потекли слезы. — Нет, ты не понимаешь. Арес печально известный торговец оружием? Он не берет пленных. При малейшем намеке на угрозу он стреляет первым и никогда не задает вопросов. Если прикрытие Дэнни раскрыто, то она мертва. Конец истории. — Она вытерла слезы со щек салфеткой, затем бросила ее на стол. — Спасибо, что рассказал мне, но сейчас мне нужно пойти разобраться со Стэнли.

Снова Стэнли. Ни одно из моих исследований не дало мне даже намека на то, кем он был для Дэнни, и это сводило меня с ума. Но прямо сейчас у меня были более неотложные дела… например, как, блядь я спасу ее, прежде чем Арес - высокомерный ублюдок - убьет ее.

— Она не мертва, — прорычал я, чертовски близкий к тому, чтобы потерять хладнокровие. Джудит застыла на полпути от своего места, уставившись на меня в замешательстве. Что бы она ни увидела в моих глазах, это заставило ее скользнуть обратно на свой стул.

— Ты, кажется, уверен в этом, — сказала она хриплым голосом, смахивая слезы.

Я кивнул. — На записи с камер наблюдения видно, как они пристегивают ее ремнями к заднему сиденью машины. С телом такого не сделали бы, а бросили бы в багажник. Они погрузили ее на частный самолет, но я прибыл туда слишком поздно, чтобы остановить их.

Джудит нахмурилась, размышляя. — Планы полета?

Я разочарованно вздохнул. — Заявлены ложные планы. Сейчас они могут быть где угодно.

Она прикусила губу, слезы на этот раз высохли. — Если она все еще жива, а это огромное если, то она выберется сама.

Что за хуйня? — Серьезно? Это лучшее, что у тебя есть?

Она широко развела руками, на ее лице вспыхнул гнев. — Чего еще ты от меня хотел? На случай, если ты не заметил, я не наемник. — На последнем слове она понизила голос, чтобы ее не услышали. — Я библиотекарь. Если ты не думаешь, что секретное местонахождение цитадели Ареса скрыто в древних фолиантах библиотеки, то я более чем бесполезна в этом вопросе. Буквально все, что я могу сделать, это надеяться.

Черт. Правда этих слов сотворила с моими внутренностями нечто такое, что мне действительно не понравилось. Как я мог уже так чертовски привязаться к Дэнни ДеЛуне? Ее мастерство выходило за рамки восхищения. Намного дальше.

Я тяжело сглотнул, пытаясь собраться с хаотичными мыслями. Почему я чувствовал себя обязанный связаться с лучшей подругой Дэнни?

— Должно быть, у нее есть какой-то план для наихудшего развития событий, — тихо сказал я, сцепив пальцы на столе, чтобы вцепиться за что-нибудь. — У всех наемников есть запасной план на подобные случаи.

Джудит приподняла бровь. — И у тебя?

От раздражения я заскрежетал зубами. — Если кто и знает запасной план Дэнни, так это ты. Так что?

Она на мгновение прикусила губу, казалось, погрузившись в свои мысли, когда вернулась официантка с заказами завтрака. Мой желудок громко заурчал, когда она поставила еду на стол, и я откусил кусочек, прежде чем Джудит заговорила снова.

— Возможно, у меня есть идея.…

Надежда вспыхнула так быстро, что у меня слегка закружилась голова.

Она подняла руку, чтобы остановить меня, пока я не увлекся. — Чтобы внести ясность, я не знаю, есть ли у нее запасной план. Как я уже сказала, я библиотекарь, к тому же инвалид, и вряд ли я та, кого она позвала бы руководить спасательной миссией не на жизнь, а на смерть. Но… Возможно, я знаю, кого бы она об этом попросила.

Я нахмурился. — Сабина? — Я думал сначала пойти к ней, но, учитывая, что она была на длительной миссии под прикрытием в Шедоу-Гроув, чего я даже не должен был знать, где именно она была. Не говоря уже о том, что она может раскрыть свое прикрытие, если будет замечена со мной во время встречи. Если из-за меня убьют одну из двух подруг Дэнни, она убьет меня сама.

Джудит покачала головой. — Сабби? Ни за что. Позволь мне позвонить, хорошо? Пять минут, ешь свой завтрак.

Она поднялась со стула, опираясь на трость, и я подавил всяческое желание потребовать, чтобы она позвонила прямо здесь, при мне. По какой-то причине она не хотела, чтобы я подслушивал. Это заставило меня захотеть подслушать еще больше… Но я не буду тратить время на мелкие силовые игры, когда каждая минута была на счету, чтобы вернуть Дэнни живой.

Поэтому я неловко сидел и ел омлет, пока Джудит стояла у входа в кафе, разговаривая с кем-то по телефону. Я смотрел в окно, надеясь прочитать по губам, но она все это время стояла ко мне спиной. Хитрая сука. Сейчас она всего лишь библиотекарь, но так было не всегда.

Наконец она вернулась к нашему столику, и я заметил, что все ее слезы высохли. Это должно было быть хорошо, верно?

— Я была права, — объявила она, тяжело садясь обратно. — У нее есть... друг. Кое-кто, не связанный с Гильдией, но обладающий ресурсами, чтобы помочь ей в худшей ситуации. Она заставила его установить что-то вроде тревожной кнопки GPS в часы, которые я подарила ей, когда она закончила обучение.

Изящные серебряные часики, которые она постоянно носила. Я знал, что это была своего рода сентиментальная привязанность к ним, но теперь я знал, что это было также практично.

— Значит, он может выследить ее? — Мой пульс участился от волнения. Умная девочка.

Однако Джудит поморщилась. — Нет. Это аварийная кнопка, и ее невозможно обнаружить сканерами и прочим дерьмом. В противном случае, их бы просто мгновенно конфисковали, как только их бы просканировали на наличие жучков, верно?

В этом был смысл, но почему, черт возьми, она не воспользовалась им в ту же секунду, как проснулась? На записи камеры было видно, что она все еще одета в костюм Женщины-кошки, а часы были у нее на запястье.

— Карлос сказал, что позвонит, как только получит сигнал тревоги, — заверила меня Джудит, — но пока его не активировали.

Я хмуро уставился в свой кофе, мои эмоции смешались с надеждой и разочарованием, отчаяние и паника вцепились в края моего разума. — Она этим не воспользовалась, — пробормотал я, обдумывая это. — Она все еще думает, что сможет выполнить свой контракт… — Это единственная причина. Она по-прежнему полна решимости довести начатое до конца.

Лицо Джудит снова исказилось от горя. — Или она мертва. Она не сможет активировать маячок, если будет мертва.

Я решительно покачал головой. — Она не мертва. Как бы мне ни было неприятно это признавать, Арес не захочет убивать ее так быстро. Он был... — Сражен. Я узнал собственнический, расстроенный, одержимый взгляд в его глазах, когда он наблюдал, как она танцует с его другом на вечеринке. Я видел это на своем собственном гребаном лице. — Она ему понравилась. По крайней мере, он сохранит ей жизнь, чтобы мучить.

Особенно теперь, когда я убил одного из его ближайшего окружения. Черт. Возможно, он захочет получить плату от Дэнни кровью. Мне нужно было вернуть ее, как можно скорее. Желательно до того, как она поймет, насколько сильно я уже поставил под угрозу ее прикрытие.

Джудит не выглядела убежденной, но все равно кивнула. — Как скажешь.

С меня было достаточно ее негатива. Она выглядела так, словно уже мысленно планировала похороны Дэнни и погрузилась в траурный режим. Испытывая отвращение, я бросил на стол немного денег, чтобы покрыть наши обеды, и поднялся на ноги.

— Куда ты идешь? — спросила она, хмуро глядя на меня.

— Я не могу просто сидеть и скрестить пальцы в надежде, что она активирует этот трекер. Возможно, у нее даже больше нет этих гребаных часов. — Я схватил свою куртку со спинки стула и натянул ее. — Я собираюсь провести собственное расследование, чтобы отследить их самолет. У меня есть часть бортового номера… в конце концов, я найду, где они приземлились.

Она растерянно моргнула, как будто это не приходило ей в голову. — Ладно, хорошо.… позвони мне, если что-нибудь найдешь?

Я промычал что-то уклончивое в ответ. — Я полагаю, ты скажешь мне, если этот Карлос что-нибудь получит от нее?

Джудит кивнула в знак согласия, в ее глазах уже стояли новые слезы. Если она искала объятий и утешения, ей нужно было найти их в другом месте. У меня была работа, которую нужно было сделать, и беловолосая валькирия, которую нужно было спасти.