Медовая ловушка

30

Последнее место на земле, где я хотел бы оказаться прямо сейчас, было именно там, где я находился. Чертов Шэдоу-Гроув снова. Я был настолько далеко от Италии, где, по моим лучшим сведениям, содержалась Дэнни, насколько это было возможно. Но когда пришло электронное письмо, я не смог его проигнорировать. Моя преданность Гильдии всегда будет превыше всего.

И вот я здесь, вернулся в гребаный Шэдоу-Гроув из всех, блядь, мест, выслеживая идиота, который думал, что сменит службу в Гильдии на приятную, тепленькую бандитскую жизнь. Ленивый ублюдок. Его могли бы оставить в покое, если бы он не начал болтать о делах Гильдии.

К несчастью для него, силы, управляющие Шэдоу-Гроув, не имели ни малейшего желания ввязываться в войну с Гильдией, и вот я здесь.

— Опять ты? — выпалила девушка, похожая на фейерверк размером с пинту, сидевшая за стойкой, когда я вошел в дверь кафе.

Я приподнял бровь. — А сама то. Разве ты не должна быть в школе?

Она ответила мне нахальной ухмылкой. — Сегодня суббота, придурок. Ты здесь, чтобы кого-то убить? Надя сказала, что ты член Гильдии.

Я быстро моргнул от удивления, затем перевел взгляд на пожилую женщину за кофеваркой. Она слушала и просто пожала плечами. — У меня хорошая память на лица. — Она снова повернулась к маленькой девочке. — Я же говорила тебе держать язык за зубами, маленькая леди. Просто подожди, пока я не скажу...

— Надя! — воскликнула девочка. — Ты бы не стала. Да ладно, я просто задала вопрос. Смотри, видишь? — Она повернулась ко мне и изобразила, что застегивает губы на замок. — Видишь? Больше никаких вопросов. Этого никогда не было. Но, кроме того, это что VIP-Nighthawk?

Я фыркнул от смеха и натянул куртку поверх спрятанного оружия. Гребаная девчушка была вундеркиндом в распознавании оружия. Если бы я не пообещал держаться подальше от семьи Аид, я бы рекомендовал маленький фейерверк для вербовки.

— Я просто зашел выпить кофе, — сказал я старушке Наде. Она была хозяйкой и бабушкой, но также и многим другим. — На вынос, пожалуйста.

Она одарила меня мимолетной улыбкой и кивнула. — Сейчас будет.

Я пришел в ее кафе по двум причинам: во-первых, потому что здесь был лучший кофе в этом любопытном, криминальном городке; и во-вторых, потому что оно находилось на территории, управляемой местной бандой "Жнецы" в Шэдоу-Гроув. Именно в этой банде скрывался мой болтливый бывший наемник.

— Почему всегда именно этот город? — Пробормотал я себе под нос, разглядывая посетителей и демонстративно игнорируя рыжеволосую девушку, уставившуюся на меня. Как бы мне ни было любопытно посетить Шедоу-Гроув и проверить, как дела у младшего брата Лейлы, для всех было бы лучше, если бы меня не было здесь.

Просто тот факт, что мне вообще пришлось взяться за эту работу, что ближе никого не было… это беспокоило. В последнее время в платежной ведомости Гильдии числилось много смертей, в некоторых из которых, я признаю, сыграл свою роль. Но не во всех из них. Многие писали о том, что работа пошла наперекосяк, точно так же, как с Дэнни, если бы она не сбежала и умерла в Праге.

— Вот, пожалуйста, — сказала Надя, ставя передо мной большую чашку с кофе навынос. — За счет заведения.

Я кивнул головой. Версия для Леона, которую я сыграл здесь, была милым, но застенчивым хакером, так что мне действительно следует продолжать в том же духе. — Спасибо. Рад видеть тебя снова.

Пожилая женщина бросила на меня проницательный взгляд. — Человек, из-за которого ты здесь, обычно в это время дня бывает «Мерфи». Ты найдешь его играющим в бильярд.

Надя - владелица кофейни - была бабушкой одного из криминальных авторитетов Шедоу-Гроув. Ее кафе находилось в глубине территории "Жнецов", и были три веские причины, по которым я всегда заглядывал в гости, находясь в городе. Кофе у нее был превосходный, за пирожные можно было умереть, и она знала все.

Одарив ее мягкой улыбкой, я отхлебнул кофе. — Я здесь только за кофе. Но спасибо. — Не в силах сдержаться, я бросил свирепый взгляд на девчушку, которая все еще пялилась на меня. — Держись подальше от неприятностей, Диана.

Это действительно был хороший кофе, а я не был силен в пороках. — «Мерфи», — сказала Надя. Это было не слишком далеко от кофейни, так что я не спеша выпил свой кофе, пока шел туда.

Я допил его как раз перед тем, как добрался до бара, принадлежащего банде, и выбросил чашку в мусорное ведро, прежде чем войти. Табличка гласила, что они будут закрыты еще пару часов, но я никогда не был сторонником соблюдения правил.

— Эй, ты! — окликнул бородатый мужчина в кожанке. — Мы закрыты.

Я проигнорировал его, направляясь прямиком в заднюю часть бара, где было установлено несколько бильярдных столов. Вокруг стояла дюжина неотесанных гангстеров, которые либо пили пиво, либо играли в бильярд. Моя цель торчала, как больной палец. Он был слишком подтянут для этой толпы.

— Эй, я с тобой разговариваю! — заорал бородатый парень, хватая меня за плечо.

— Эй, Каддлс, отойди, — воскликнул другой мужчина, вставая из-за стола, за которым он пил. — Серьезно, здоровяк, отойди.

Я посмотрел на огромную мясистую руку у себя на плече, затем перевел взгляд на Каддлса. — Ты слышал босса, — пробормотал я низким, опасным голосом. — Отвали.

Здоровяк перевел взгляд с меня на своего босса - едва ли двадцатилетнего парня по имени Роуч - затем убрал лапу с моего плеча.

— Приношу свои извинения, — пророкотал Каддлс.

Я проигнорировал его, оборачиваясь, чтобы встретиться с испуганными глазами моей цели. — Брентон. Пошли.

Дезертировавший наемник покачал головой. Он выглядел примерно на год или два моложе меня. Примерно того же возраста, что и Дэнни, двадцать восемь. Черт, почему я думал о ней в разгар выполнения приказа об убийстве? Она буквально преследовала меня каждую минуту бодрствования - и сна, если уж на то пошло.

Господи… То, что я сделаю с ней, когда она вернется ко мне.… Я очень мало о чем сожалею в своей жизни. Очень мало. Но возможность, которую я упустил той ночью в Нью-Йорке, когда я поцеловал ее так, что размазал помаду, и она растаяла в моих объятиях… Черт возьми, я пожалел, что не воспользовался этим дальше.

— Ты не можешь этого сделать, — говорил Брентон, качая головой и бросая на босса «Жнецов» умоляющий взгляд. О да, я на работе. Включайся в игру с головой, Леон.

— Извини, братан, — сказал Роуч, пожимая плечами, — Шэдоу-Гроув не вмешивается в дела Гильдии. Ты решил свою судьбу, когда начал трепаться. Уходи тихо с этим страшным ублюдком, или мы силой выдворим тебя из помещения.

Брентон побледнел, но все еще выглядел нерешительным. Вздохнув, я вытащил пистолет. — У меня нет времени на игры, Брентон. Ты знал, что так будет, а теперь пойдем, пока мне не пришлось устроить беспорядок в этом милом заведении.

Все татуированные гангстеры захохотали, а Брентон выглядел так, словно всерьез подумывал о побеге. Однако он передумал и тяжело вздохнул.

— Прекрасно, — простонал он. — Но я должен сказать тебе кое-что, прежде чем ты убьешь меня.

Всегда одно и тоже.

— Пошли, — прорычал я, поворачиваясь к нему спиной и выходя из грязного бара. Он последует за мной, потому что знает, что пытаться убежать бессмысленно. Он также был достаточно умен, чтобы не пытаться застрелить меня, когда я повернулся к нему спиной, потому что прямо сейчас он надеялся бы на милосердную смерть. Выводить меня из себя было не лучшим способом добиться этого.

Как только мы вышли на улицу, я вопросительно выгнул бровь. — Я припарковался в паре кварталов отсюда; у тебя есть время, пока мы не доберемся туда, чтобы сказать мне все, что тебе нужно. Тогда ты покойник. Понял?

Брентон поморщился, но быстро кивнул. Было так намного легче, когда они сотрудничали. Чаще всего они просто хотели рассказать мне о том, где они спрятали свое состояние - потому что для наемника было необычно умереть нищим с тем, что положено по нашим контрактам, - или о сообщениях для близких, которые никогда не передаются. Моя работа заключалась в том, чтобы разгребать концы Гильдии, а не доставлять послания с того света.

За исключением Лейлы. Исполнение ее последних желаний заняло у меня несколько лет, но я был в долгу перед ней за это и за многое другое. Она была чертовски хороша для Гильдии.

— Ладно, — начал Брентон, нервно облизывая губы, когда мы вместе шли по улице, — ладно, я знаю, что ты всего лишь палач, но ты когда-нибудь слышал о проекте "Ремус"?

Просто палач. Очень похоже на то, что Дэнни считала меня простым хакером. Пфф, простите, кролик-техник. Гребаная Дэнни, снова в моей голове.

— Просвети меня, — протянул я, несмотря на тот факт, что, вероятно, знал об этом гребаном эксперименте больше, чем большинство сотрудников Гильдии. Что ж. Во всяком случае, те, кто был еще жив.

Брентон кивнул, как будто его не удивило это объяснение. — Ладно, тебе стоит немного притормозить, нужно выслушать очень много информации.

Я пожал плечами. — Говори быстрее.

— Прекрасно. Я остановлюсь на важных моментах. Проект "Ремус" был программой ЭКО, которую Гильдия начала проводить после Второй мировой войны, потому что так много наемников погибло в боях и им нужно было снова пополнять ряды. Однако они не хотели набирать неквалифицированных людей из общего населения, поэтому какому-то больному уроду из Круга пришла в голову идея разводить генетически отобранных наемников. Что-то вроде суперсолдат. Это не было каким-то сверхъестественным научно-фантастическим говном, никто не рождался с крыльями или еще чем-то, но они создали целую программу по разведению, используя генетический материал - знаешь, сперму и яйцеклетки - от своих элитных наемников. Тех парней, которые, ну… ты понимаешь. Как ты. На всю жизнь.

Он говорил бессвязно, но пока его информация была верной. Неудивительно, что мне поручили убить его.

— Это было почти восемьдесят лет назад, Брентон, лучше побыстрее переходи к делу. — Потому что теперь меня интересовало то, что, по его мнению, он знал.

— Заткнись и слушай, — рявкнул он. — Итак, они начали всю эту программу с создания детей, которых будут растить в приютах, принадлежащих Гильдии, где их будут растить такими, как… дети-убийцы. Детей из этих приютов отправляли на смертельные задания в возрасте семи-восьми лет, потому что в буквальном смысле никто не заподозрил бы ребенка, верно?

Я раздраженно вздохнул. — И? — На самом деле он не дошел до самого худшего. До той части, из-за которой проект закрыли. Причина, по которой я потратил последние несколько лет, убирая последних оставшихся руководителей проекта и сжигая их исследования. Дядя Лейлы был одним из них, прямо здесь, в Шедоу-Гроув.

Этот гребаный город был постоянным источником восхищения и разочарования.

— Тебя от этого не тошнит? — Воскликнул Брентон. — По крайней мере, остальные из нас делают выбор вступить в Гильдию. Эти дети были буквально выращены в рабстве.

— Скажи мне вот что, — попросил я, останавливаясь на тротуаре, поскольку мы уже почти вернулись к моей машине. — Откуда ты все знаете о проекте "Ремус"?

Брентон нахмурился. — Мой лучший друг был одним из их детей из пробирки. Он никогда не знал этого, никто из них не знает. Но несколько лет назад какая-то девушка выследила его и сказала, чтобы он был начеку. Очевидно, кто-то убивал всех, кто участвовал в проекте "Ремус", стирая всю информацию с лица земли. Должно быть, происходило что-то серьезное, если Гильдия убивала всех, кто что-либо знал.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки. Чертова Лейла. Я знал, что перед смертью она не замышляла ничего хорошего.

— Где сейчас твой друг?

— Мертв, — ответил Брентон. — Через неделю после того, как он рассказал мне все это дерьмо, его отправили на заурядную работу по охране. Был застрелен в упор человеком, которого должен был защищать. В документах говорится, что это была ошибка в идентификации личности, но… Я думаю, что Гильдия приказала его убить.

Возможно. Но такая случайная смерть - это не работа палача вроде меня. Это было что-то менее санкционированное. Что-то очень похожее на засаду на Дэнни в Праге.

Блядь.

— Ты знаешь что-нибудь еще об этом проекте, "Ремус"? — Небрежно спросил я, снова начиная идти.

Брентон кивнул. — Да. Знаю. Возможно, я смогу быть полезен, если ты сохранишь мне жизнь. — Я просто пристально посмотрел на него, и он поморщился. — Стоило попробовать. Послушай, я сбежал из Гильдии, потому что знал, что буду следующим. Похоже, что всех, кто что-либо знает об этих генетических уродцах, убивают, и я подумал, что, может быть, я мог бы начать все сначала.

— Ты ошибся. — Наемники низкого уровня иногда могли заключить сделку, чтобы "уйти" из Гильдии, но это были особые обстоятельства, и обычно Гильдии это каким-то образом приносило пользу. Остальные из нас? Знали мы это или нет, но мы были в этом на всю жизнь.

— Девушка, которая связалась с моим приятелем? Она сказала, что за всем этим кроется нечто большее, что проект "Ремус" скрывает огромную тайну. — Брентон в панике посмотрел на меня, когда я свернул в переулок, где припарковал свою машину. — Что-то, о чем Круг никогда не хочет, чтобы кто-либо узнал… Или что-то в этом роде.

Насколько я знал, только два члена Круга знали о существовании проекта "Ремус", и один из них пропал без вести… предположительно, погиб. Это точно был не совместный проект.

— И эта девушка рассказала кому-нибудь свой большой секрет? — Я осторожно спросил его. Я думал, что знаю все, что Лейла раскопала о проекте "Ремус"… но, возможно, нет. Может быть, она что-то скрыла даже от меня.

Брентон кивнул. — Мой друг сказал, что она боялась, что её убьют, поэтому она спрятала данные.

Я ждал, что он продолжит, но он этого не сделал. Раздраженно щелкнув языком, я жестом попросил его продолжать. — Где Брентон? Где она их спрятала?

Он широко развел руками. — Понятия не имею. Мы были очень пьяны, когда он рассказал мне всю эту историю, и дал ли он мне точное местоположение… Я не знаю. Должно быть, я это упустил.

Ради всего святого. Я ущипнул себя за переносицу и молча сосчитал до пяти.

— Что ты помнишь? — Я надавил. — Что-нибудь?

Он наморщил нос, размышляя. — Э-э, только то, что в тот день она уходила на работу и планировала оставить данные там, где Гильдия их никогда не найдет. Или… что-то в этом роде. Извини, чувак, как я уже сказал, мы были довольно пьяны, и он сказал мне об этом примерно через четыре года после того, как поговорил с ней. Я вспомнил большинство деталей только после того, как убили моего друга, и все это соединилось в моей голове.

Сверхнадежная информация, прямо здесь.

— Знаешь ли ты что-нибудь еще об этой девушке или ее секретных данных? Она все еще жива? — Может быть, он говорил не о Лейле.

Брентон пожал плечами. — Понятия не имею, извини. Это все, что я знаю. Или все, что я смог вспомнить. — Он встретился со мной взглядом, и в его взгляде была покорность. — Ты все еще собираешься убить меня, не так ли?

Я открыл багажник взятой напрокат машины, обнажив полиэтиленовую обшивку. — Конечно.

Вытащив свой "Nighthawk" из кобуры, я трижды выстрелил Брентону в грудь, слегка подтолкнув его, так что, падая, он впечатался в обшитый полиэтиленом багажник. Затем я поджал ему ноги, выстрелил между глаз и захлопнул крышку.

Мне даже не понадобилось пользоваться глушителем, потому что это был Шедоу-Гроув, а копы были немногим больше, чем одетые в форму «Тимбервулфы».

Выезжая из города и направляясь к местной свиноферме, чтобы избавиться от тела Брентона, я размышлял над тем, что он мне сказал. Если это была Лейла… где, черт возьми, она могла спрятать информацию? Тот факт, что он сказал, что Гильдия никогда ее не найдет, говорило мне о том, что это было где-то вне моей досягаемости. И эта мысль пронзила меня, как нож. Я любил ее почти всем сердцем.

Очевидно, для нее не осталось незамеченным, что я больше люблю свою работу.