Мерлин. Возвращение (СИ)

====== Глава 21 ======

Артур присел на корточки и положил свежий букет белоснежных ромашек на могилу Рэй. В его душу хлынуло множество разных чувств, связанных с этой бедной девушкой. Рэй была для них, словно яркая искорка, которая озаряла собой все вокруг. Артур встретился с ней еще в школе. Девочка с яркой внешностью, первая подошла к нему познакомиться. Поначалу одноклассники подшучивали над этой парочкой, мол, они нашли друг друга, но постепенно, Рэй стала для них «своим парнем». Она была другом, который появлялся в нужный момент для каждого. Ее слова не были утешением, а лишь пустой болтовней о пустяках, но именно подобные разговоры вызывали улыбку у многих людей.

Даже когда Рэй решила пойти на медицинский факультет, Артур подшучивал над ней, что из нее не получится толкового доктора, но она никогда не соглашалась с ним. Ее родители простые рабочие: мама была бухгалтером в маленькой юридической фирме, а папа трудился на полиграфическом заводе, смешивая различные краски для новых упаковок. Денег в семье было немного и, к сожалению, родители не могли оплатить обучение своей дочери в хорошем медицинском университете Лондона. Но Рэй не сдалась. Она ни слова не произнесла о деньгах и в тайне от родителей, никому ничего не говоря, пошла на пробные экзамены в университет и с успехом их сдала, тем самым обеспечив себе бюджетное место.

Словно ураган, девушка влетела в кафе к своим друзьям и помахала перед всеми заявлением о поступлении в университет. Артур же только улыбнулся и сказал:

— Я в тебе и не сомневался.

Рэй познакомилась с Гвен уже в институте. Девушки быстро нашли общий язык и стали лучшими подругами. Гвен была старше на один год и училась на педиатра. Она всегда была застенчивой, но Рэй с легкостью разрушила этот барьер. Именно она познакомила Гвен с Артуром. Рэй не раз, оставаясь наедине с Арти, говорила ему о том, что эта девушка именно для него. Он же, в свою очередь, отмахивался и все отрицал. Но Рэй оказалась права.

— А сейчас тебя с нами нет, — грустно произнес Артур, смахивая с надгробного камня упавшие листья. Могила Рэй была расположена под маленьким деревцем дикой вишни. Когда друзья хоронили свою подругу, дикая вишня словно горевала вместе со всеми, осыпая могилу белыми лепестками цветущего дерева.

Артур закрыл ладонями свое лицо. Слезы застилали его глаза. Он до сих пор не мог поверить в то, что Рэй умерла. Утер Пендрагон застрелил ее словно собаку. В этом человеке не было сострадания. Его палец смело нажал на курок и выпустил пулю в бедную девушку. Она просила его, она умоляла остановиться, но Утер ее даже не слушал. Все произошло в одно мгновение, словно во сне. И когда этот ужас закончился, Фрея всех перенесла из этого проклятого места. Артур надеялся, что все это было не по настоящему. Что вот сейчас к ним выбежит счастливая Рэй и сообщит о своих новых успехах. Но этого больше не будет. Никогда.

Сзади раздались шаги. Артур не смог даже обернуться, пытаясь пересилить свое горе. Кто-то опустился рядом с ним и положил маленький цветок орхидеи, чей бутон еще толком не раскрылся. На конце стебля находилась маленькая капсула с водой, питая и насыщая влагой красивый цветок.

— Я не думал, что увижу тебя здесь, — раздался знакомый голос.

Артур убрал руки с лица, быстро вытирая глаза от слез. Он чувствовал себя неловко.

— Артур, тут нечего стыдиться, — сказал Мерлин, протягивая своему другу платок. Арти слегка поколебался, но все- таки принял его и промокнул глаза.

— Привет, Мерлин.

Артур с угрюмым лицом поднялся и сел на лавочку рядом с могилой. Мерлин через мгновение присоединился к нему.

— Откуда ты узнал, что я здесь? — тихо спросил Артур.

— Я и не узнавал. Прошло три месяца с гибели Рэй и мне захотелось навестить могилу. Я не очень хорошо успел ее узнать, но она тоже была неотъемлемой частью моей жизни.

Артур, словно в трансе, некоторое время молчал.

— Артур, — прервал тишину Мерлин, — может, я лезу не в свое дело, но мне кажется, ты винишь себя за то, что произошло.

Губы Арти слегка дрогнули в улыбке.

— С каких это пор, тебя беспокоит, что ты можешь лезть в чужие дела?

Мерлин потупил взгляд и слегка покраснел.

— Извини, я…

— Успокойся, Мерлин. Нет, я не виню себя в случившемся, но мы должны признать одну истину, что наше возвращение, хоть и косвенно, сильно повлияло на судьбу Рэй. Вся эта магия, появление моего отца, возвращение памяти — это невыносимо. Столько всего случилось. У нас была нормальная жизнь. Мы учились, радовались, влюблялись и в целом, наши проблемы крутились на уровне обычных людей. Но тут… — Артур оборвал свою тираду и сжал губы.

— Появился я и Мэтт, — договорил за него фразу Мерлин.

Артур грустно посмотрел на мага.

— Прости, Мерлин. Я не это хотел сказать. Просто гибель Рэй немного подкосила нас. Мой отец из прошлой жизни хочет уничтожить магию, грозился всех убить. Моргауза ему помогает и кто знает, на что эта парочка будет способна через месяц, через два, а может уже и завтра. Ты сидишь, словно на бомбе замедленного действия. Мы были к этому не готовы, Мерлин.

Мерлин глубоко вздохнул.

— К этому никто не был готов. Ты думаешь, я хотел, чтобы ваши воспоминания вернулись к вам? Я ждал, надеялся, верил, что когда — нибудь снова увижу…вас, — у Мерлина слегка дрогнул голос, — и когда, благодаря Мэтту, мое желание исполнилось, я понял, что мне этого достаточно. Вы были счастливы. И как сказала Фрея, это я блокировал вам память, потому что мне не хотелось, чтобы вы вернули тот страх и горе. Но смерть Рэй и возвращение Утера, перевернуло все с ног на голову. Простите меня за это. Не такой судьбы я для вас желал.

Слегка заметная слеза скатилась по щеке Мерлина.

— Ты все это время ждал нас? — тихо спросил Артур и протянул Мерлину обратно платок.

Маг широко улыбнулся.

— Конечно, ждал, — ответил он.

Артур смотрел на него в упор.

— Но почему? — в его голосе слышались удивление и грусть, — ты ведь был таким могущественным, даже тогда… Я сделал тебя слугой, обращался с тобой, словно с тупым щенком. А на деле, ты не был тем, кем являлся.

Мерлин бросил на него злобный взгляд.

— Это неправда. По началу, конечно, соглашусь, что ты был самой отвратительной личностью, которою мне удалось встретить в своей жизни. Но потом ты стал единственным человеком, чья судьба беспокоила меня больше всего. Это было предначертано, Артур. Я и ты — две стороны одной медали. И никто из нас не смог бы изменить это тогда.

Арти просто сидел и смотрел на Мерлина.

— Когда ты умирал на моих руках, я услышал от тебя фразу, которую ждал очень много лет. Не уверен, помнишь ли ты ее…

— Ты мой единственный друг, — перебил его Артур.

Мерлин удивился.

— Неужели ты думаешь, что я мог забыть такое? — возмутился Артур и улыбнулся, — мне сложно было это признавать, Мерлин, но ты стал моим другом намного раньше, чем я это произнес. Ведь без тебя, моя жизнь оборвалась бы намного раньше. Я не знал, кем ты был на самом деле. Но где-то в глубине души, каждый раз, когда моя жизнь чудом избегала смерти, я всегда чувствовал, что это связано с тобой. Но в целом, я был уверен, что ты просто приносишь мне удачу.

Они оба засмеялись.

— Но оказалось, что ты и был моей удачей. Твоя магия не раз спасала меня и Камелот. Поэтому, — Артур грустно вздохнул, — прости меня за все. Я не успел тебе это сказать тогда перед смертью. Прости за то, что так долго издевался над тобой. Прости, что тебе пришлось так долго скрывать свою сущность. За всю ту боль, что принес тебе я. И прости, что покинул вас в трудный момент.

Маг удивленно на него посмотрел.

— Ты…

Артур поднял ладонь вверх.

— Подожди, — он был весь красный, — я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня. За то, что позаботился о Гвен и не дал ей угаснуть в своем горе. И спасибо тебе, что ты дождался нас. Обещаю, Мерлин, больше тебе не придется хоронить кого-либо и пережить весь этот ужас заново.

Арти протянул свою руку.

— Ты всегда будешь моим лучшим другом.

Его щеки были пунцово-красные. Мерлин был удивлен от такой тирады, что произнес Артур. Маг был счастлив. Эти слова, хоть и скромно, но они были произнесены от сердца. От друга, которого он потерял и сейчас, наконец-то, обрел.

Мерлин крепко пожал протянутую руку. Тут Артур крепче сжал его ладонь и с силой притянул к себе, обхватил одной рукой голову мага, а второй рукой, сжатой в кулак почесал ему макушку.

— Эй, — возмутился Мерлин, пытаясь вырваться из крепких рук Артура.

— Боже, ты заставил меня краснеть, говоря все это. И уж больно ты стал мудрым, — сказал Артур и отпустил мага.

Мерлин нахмурил лоб и уставился на Артура.

— Тебе так тяжело дались эти слова? — спросил он.

Артур улыбнулся белоснежной улыбкой.

— На самом деле нет. Но твое счастливое лицо показалось слишком напыщенным для меня, вот я и подумал тебя остудить слегка, — ответил Арти.

Мерлин улыбнулся.

— Что-то не меняется никогда, король Камелота. Верно?

Артур слегка прищурился.

— Абсолютно точно, мой верный слуга.

Мерлин слегка стукнул Арти в плечо и серьезным тоном заявил.

— Даже не думай об этом.

Артур засмеялся.

— Ну мало ли ты захочешь вернуться на свою прошлую должность.

Они оба встали и подошли к могиле Рэй. Хоть это и кладбище, но подобный разговор между двумя друзьями прошлого и настоящего, существенно облегчил души обоих. Артур снова стал ключевой фигурой в этой пока еще непонятной игре против Утера и Моргаузы. Мерлин беспокоился об этом, но теперь, когда все вспомнили свое прошлое, ребята стали сильнее.

Артур подошел к надгробию и коснулся холодного камня.

— Прощай, Рэй. Прости за все, что случилось. Надеюсь там, где обитает твоя душа, тебя ждет иное будущее.

Он с Мерлином вышел с территории кладбища.

— Тебя подвезти? — спросил Артур.

Мерлин кивнул.

— Давай, я уже не уверен, что когда-нибудь снова увижу свою VOLVO.

Оба сели в машину. Артур повернул ключ зажигания.

— Мэтт так и не вернулся?

Мерлин покачал головой.

— Уже прошло три месяца. А от него до сих пор нет никаких известий. Лишь одно сообщение в неделю приходит на телефон «Со мной все хорошо». Трубку он не берет. А на мои же вопросы о том, когда он планирует вернуться, я получаю стандартный ответ «Скоро».

Артур переключил передачу и нажал педаль газа.

— Да, я тоже пробовал дозвониться до него, но тщетно. Он всегда такой эгоист? — возмутился Арти.

— Скорее всего он не эгоист, просто боится, что его роль в пророчестве была исполнена и теперь он не вписывается в нашу компанию. В моем доме живет Фрея, его комната свободна. Я не хочу выгонять его и даже не думал об этом. Он как брат мне.

— Боюсь, не только тебе. Мэтт странный парнишка, но он меня забавляет. Точнее, вы оба. Ты средний брат, а он- самый мелкий. И ему самому не смешно думать про то, что не вписывается в нашу компанию? — Артур громко засмеялся, — у нас есть король Камелота, его королева, бывшая сумасшедшая ведьма, могущественный маг и целая горстка рыцарей. Также где — то ходит маг, который управляет алхимиками и который когда-то убил меня. Мэтт наполовину друид, наполовину некромант, думает, что не вписывается в наше окружение?

Мерлин обдумал слова Арти и тоже засмеялся.

— Ты прав.

Артур выехал на главное шоссе.

— Но ему лучше скорее вернуться. Во-первых, Перси дико скучает, и боюсь, он скоро поедет на поиски, чтобы оторвать ему голову за то, что бросил его в автосервисе с огромным количеством заказов. Мэтта любят клиенты. Ну а во-вторых, думаю, мы обязаны дождаться его и сообщить ту самую новость.

Мерлин серьезно посмотрел на Артура.

— Ты действительно этого хочешь?

Артур махнул рукой.

— Не только я этого хочу. Гвен сама строчит ему сообщения, чтобы поскорее возвращался.

— Так напишите ему эту новость в сообщении.

Артур возмущенно взмахнул рукой.

— Я тоже так сказал, но Гвен запретила мне, считая, что новость о нашей с ней скорой свадьбе, не должна быть причиной его возвращения. Она хочет, чтобы Мэтт сам захотел к нам вернуться.

Мерлин немного задумался.

— Думаю, она права, — произнес маг, — но Мэтту действительно лучше поспешить.

Артур пожал плечами.

— Будем надеяться, что он скоро вернется.

Мерлин улыбнулся.

— Ты действительно готов снова жениться на Гвен?

Лицо Артура стало серьезным.

— Да, Мерлин. Утер вернулся, Моргауза рядом с ним. Я знаю Гвен, можно сказать, очень давно и люблю ее. Кто знает, сколько нам осталось жить, я не хочу ее потерять.

Мерлин дотронулся до плеча своего друга.

— Не думай об этом. Ты не потеряешь ее. Ведь мы снова все вместе и поверь, стали намного сильнее. Утер больше не является твоим отцом, он лишь так же переродился, как и вы. И он смертный. А ваш брак с Гвен, только возродит союз между истинным королем и королевой.

Артур внимательно следил за дорогой.

— Спасибо за поддержку, Мерлин. Но боюсь, войны нам не избежать.

Маг отвернулся к окну, рассматривая быстро мелькавшие деревья и строения.

— На этот раз ее исход будет иной, — задумчиво произнес Мерлин.

«Мэтт, вернись к нам», — подумал маг.

Я сильнее нажал педаль газа. Чувства эйфории и полной свободы охватили меня. Стекла опущены, летний июльский ветер приятно освежает лицо. Меня не было дома почти три месяца после последних событий, связанных со смертью Рэй. И пока я не мог туда вернуться. Каждый раз, когда думаю, что еще буквально неделю и поеду обратно, но каждый раз что-то мне мешает. А может, и не мешает? Я не знаю, хочу ли вернуться к своим друзьям. Чувство свободы, прекрасная летняя погода, классная машина и великие просторы Великобритании настолько меня захватили в свои объятия, что мне кажется, это лучшие моменты в моей жизни.

Почти все свое детство я провел в детском доме. Потом длительные скитания по городу, поиск работы. В общем, делал все, чтобы банально не умереть с голоду. Но сейчас все иначе. Я исполнил свое предназначение в пророчестве, ребята наконец-то вспомнили кто они. Их жизни полностью перевернулись. С ними остался Мерлин и он обязательно поможет им справиться с их воспоминаниями. На него можно положиться.

Что касается меня, то первый раз за столько времени, я позволил себе подобный отпуск. И мне он определенно нравится. Все время, что работал у Перси в мастерской, я постоянно откладывал с каждой зарплаты определенное количество денег, просто на всякий случай. Скопилась приличная сумма, которую теперь трачу в этой потрясающей поездке.

Я уехал из Лондона, не имея представления, куда бы мне отправиться. Живописные дороги, солнечная погода и чудесный вид за окном — это все, что мне было нужно. По пути встречались различные маленькие города с небольшими населениями, где жители не знали, что такое суета большого города. А уж тем более они и понятия не имели о магии и о том, что она может запросто убить человека.

Я не очень хорошо знал Рэй. Наше с ней маленькое приключение в прошлом вызывало во мне счастливые воспоминания. У меня была мысль, что после того, как все закончится, то может, стоит позвать ее на свидание. Девушка мне нравилась. Ее веселый смех, остроумие, а так же целеустремленность. Рэй жила настоящим. У нее были обычные человеческие проблемы: где найти деньги, как подготовиться к тому или иному экзамену. Она не была связана с магией, но именно магия и погубила ее. И сейчас Рэй больше нет. Чувство вины постоянно давало о себе знать, хоть я и понимал, что не виноват. Магия была не только добром. Мой отец был некромантом, но он никогда не использовал свою силу во зло. Моргауза является ведьмой и под чутким управлением Утера, она, не задумываясь, использует свою силу в злых умыслах. Сейчас наступила тишина. Хотя я понимаю, что это вовсе не так. Утер и Моргауза затаились, вынашивая новые планы. Но хочу ли я присутствовать при этом? Не знаю. Может это и есть трусость.

— Гони! — крикнула рядом Майа.

Я словно очнулся, улыбнулся во весь рот и еще сильнее разогнался. Дорога была почти пустая и моя VOLVO с легкостью могла показать себя во всей красе. С Майей мы познакомились, можно сказать, еще в самом начале моего пути. Тогда меня занесло в потрясающий город, о котором я слышал только в разговорах или же видел на буклетах в метро — Оксфорд. Город студентов и отец Нобелевских лауреатов. Проезжая по узким улочкам Оксфорда, я то и дело постоянно останавливался, чтобы оценить местный колорит жителей и архитектуры. Основное население Оксфорда составляют конечно же студенты. Молодые девушки и парни с учебниками наперевес суетливо бегали по улицам. На какой-то момент мне даже стало несколько завидно. Хотел бы я такой жизни? Конечно. Не могу назвать себя человеком, который бы вгрызался в учебу. Но что такое студенческая жизнь? Это все для тебя в новинку: новые знания, знакомства, события, различные встречи и совместные студенческие мероприятия. Все это было очень интересным. Но, естественно, с точки зрения финансовой политики, учиться здесь дано определенно не каждому. Конечно, были ученики, которые попадали на бюджетные места, но таких можно пересчитать по пальцам.

Майа оказалась одной из них. Девушка приехала из Уэльса и всегда мечтала учиться в Оксфорде. Денег у семьи было не очень много и все, чем они смогли ей помочь — это дать денег на дорогу и гостиницу. Но Майе этого было более, чем достаточно. Бунтарка по своей натуре, она бегала от одной кафедры к другой, ночами сидела в библиотеке, и ее труд не оказался напрасным. Она добилась бюджетного места в отделении классических языков и литературы. Университет предоставил так же место в общежитии.

Наше с ней знакомство прошло в одном из местных пабов, где девушка с подругой отмечала окончание сессии и наступление каникул. Я по чистой случайности зашел в этот паб, так как моя гостиница находилась всего в нескольких шагах. После долгого дня насыщенных экскурсий по этому городу, мне захотелось банально выпить.

Я выбрал тихий уголок и сел за столик. Пьяных студентов в пабе было огромное количество. Официанты еле успевали всех обслуживать. Начало каникул для каждого было большим событием. Девушки выпивали текилу, сидя за барной стойкой. Я же заказал себе пинту пива и закуску из морепродуктов. Народу было много, поэтому не удивительно, что время от времени происходили драки. Парни пытались познакомиться с девушками, а те им вежливо отказывали. Но алкоголь пробуждает в человеке звериные чувства. Я и понять не успел, как один из парней уже валялся на полу с разбитым носом. Подругу Майи кто-то схватил за руку, и та громко закричала. Но Майа с легкостью заломила руку накаченного парня, двинула коленом в пах и оттолкнула его от себя. От удивления из моего рта вывалился кусок кальмара. Девушка была отнюдь не слабенькая. Но двое поверженных друзей уже вставали с пола и надвигались на Майю. Я посмотрел по сторонам и понял, что за девушек абсолютно никто не собирался заступаться. И потом понял почему- у одного из громил в руке сверкнул нож. Он еле стоял на ногах от количества выпитого алкоголя. Майа находилась напротив двоих парней и не сводила с них внимательного взгляда. Подруга спряталась за ее спиной.

Немного подумав, я убедился, что никто так и не двинулся на защиту бедных девушек, и, как истинный джентльмен, подошел к двум студентам.

Я похлопал одного по плечу, у которого был нож. Он повернулся в мою сторону.

— Парни, вы все-таки студенты. Если сейчас не остановитесь, то думаю, у вас будут большие проблемы. Напились, так идите, подышите свежим воздухом, — сказал я, мило улыбаясь.

Мне не хотелось ввязываться в драку. Это город студентов. Когда дело доходит до конфликтов, то руководство университета очень быстро узнает об инциденте, что влечет за собой мгновенное исключение. И не важно, где это происходило — на территории учебного заведения или в маленьком пабе. Полиция обязательно доложит в администрацию университета.

Парень прищурился и слегка качнулся.

— Не лезь не в свое дело, урод. Эти сучки сами напросились, — прошипел он, помахивая перед моим лицом ножом.

Второй парень был скромнее и просто стоял рядом. По его лицу было понятно, что ему все это не очень нравилось. Я решил обратиться к нему.

— Может, ты уведешь своего не совсем трезвого друга? Не думаю, что ты хочешь, чтобы дело закончилось кровопролитием.

Он быстро кивнул и уже обхватил руку своего друга, чтобы увести его из паба, но тот с легкостью оттолкнул своего приятеля.

— Отвали. Если трусишь, я сам разберусь, — сказал громила и снова хищно на меня уставился.

Я обратил внимание на Майю, она проследила за моим взглядом и покачала головой, давая понять, чтобы не связывался с ним.

— Знаешь в чем разница между мной и тобой? — все еще улыбаясь, обратился я к парню с ножом.

Он громко заржал.

— Ты жалкий дистрофик и дышишь мне в живот.

Согласен, он действительно был прилично выше меня ростом. Мне даже показалось, что он мог бы быть выше Перси. Но в драке рост не выигрывает. Я подошел к нему чуть ближе.

— Нет. Разница в том, что я не студент, и мне ничего не будет, — ехидно сказал я и молниеносно двинул парню кулаком в кадык, от чего тот схватился за горло и захрипел, повалившись на колени. Его глаза были широко раскрыты. Второй парень испуганно на меня уставился и даже не пытался броситься в атаку. В пабе наступила тишина, и все взгляды были направлены на меня. Я забрал нож у громилы, который все еще пытался нормально вздохнуть, и подошел к барной стойке. Рассчитался с барменом за свой заказ и за причиненные неудобства, оставив приличные чаевые.

Я вышел из паба и уже шел потихоньку к своей гостинице, как сзади меня окликнул голос.

— Эй! Подожди, — девушка подбежала ко мне, — зачем ты полез?

Я был слегка удивлен.

— Не стоит благодарности. Или это твое спасибо? — ответил я.

Она нахмурилась.

— Я бы и сама с ним справилась.

— Возможно. Но неужели это так плохо, когда мужчина встает на защиту девушки?

Девушка засмеялась и вытащила из сумки сигареты. Я невольно засмотрелся на нее: стройная фигура в обтягивающих джинсах и черном топе, красивые каштановые волосы, молочная кожа и яркие, словно морская вода, зеленые глаза.

— Тебя как зовут, защитник? — спросила она, прикуривая сигарету.

— Мэтт.

— Майа. Ты в городе недавно?

Я ухмыльнулся.

— А по мне это так заметно?

Майа засмеялась.

— Конечно. Хорошо одет, приличные чаевые бармену. Мельком заметила, когда ты вытаскивал кошелек, брелок VOLVO. Лондон, не иначе.

Я улыбнулся.

— Хочешь сказать, в таком месте, как Оксфорд, тут мало кто катается на дорогих машинах и хорошо одевается?

Майа нахмурила брови.

— Да, ты прав. Ну, сама не знаю. По тебе как-то видно, что ты столичный.

— Это плохо?

Девушка кокетливо пожала плечами.

— Это весьма интересно, не каждый день встретишь парня из столицы, который заступится за тебя, так еще к тому же и маг, — тихо сказала она.

Я растерялся, и мои глаза заметались из стороны в сторону, проверяя, нет ли кого рядом, кто мог бы услышать этот странный разговор. Как она узнала?

— Эм…не совсем понимаю… о чем ты? — спросил я.

Девушка махнула рукой.

— Расслабься. Я не собираюсь бегать и орать по всему Оксфорду, что ты- маг. С ранних лет у меня была способность видеть ауры. Ну а через некоторое время я поняла, что тоже кое-что умею. Твоя аура очень насыщенная, с оттенками синих и зеленых тонов. Такие, как ты, признаюсь, мне еще не встречались.

Так и прошло наше не совсем обычное знакомство. Несколько дней я был с Маей. Девушка провела мне обширную экскурсию по всему городу, показав самые знатные места, и рассказала про них почти все. Мне она понравилась. Майа была ненавязчива, не расспрашивала о моем прошлом и что со мною произошло. В целом, моя легенда была проста — я просто был в отпуске и путешествовал на автомобиле.

Через неделю после нашего знакомства, в один прекрасный день, Майа осталась у меня на ночь в гостинице. Наутро мы словно маленькие дети тихо пили кофе, не обсуждая, что же произошло ночью. Но девушка все восприняла легко и через некоторое время вела себя, как ни в чем не бывало. Мне было неудобно. Ведь это нельзя назвать отношениями. Мы молодые и весело проводили время вместе.

Когда время пришло, и мне необходимо было ехать дальше, Майа поехала со мной. Девушка была веселой и сразу дала понять, что мы всего лишь отдыхаем. Она не хотела отношений и что-либо еще, но ей очень нравилось мое общество. И,признаюсь, мне тоже нравилась она. Тем более вдвоем было намного веселее.

У нее начались каникулы, и мы, не задумываясь, сели в мой автомобиль и поколесили дальше. У меня не было строгого маршрута, да он и не нужен. Интереснее делать выбор спонтанно. Мы побывали в Бирмингеме. Посетили Бирмингемский англиканский кафедральный собор, побродили по музеям, покушали в местных ресторанах. После чего снова двинулись в путь. Заехали в Стаффорд, сделали пару снимков возле Руин Стаффордского замка. Эти снимки я отправил Мерлину на телефон, со стандартной надписью, что со мной все хорошо. Мне прекрасно известно, что он очень переживает. Побывали в Манчестере и Йорке, а так же во многих маленьких городах, которые я встречал только на карте. Это было потрясающе.

И вот со своей спутницей я путешествую практически больше двух месяцев. Сейчас мы едем по маленькой дороге, которая ведет из Йорка. Кругом нас окружают леса, а машин на дороге практически не нет. Солнце ярко светит нам в глаза.

Я надавил на педаль газа. Майа радостно закричала.

— Быстрее, — крикнула она.

Скорость достигала около ста восьмидесяти километров в час. Сердце бешено колотилось от адреналина. Через некоторое время леса словно расступились и перед нами, показалось красивое озеро. Солнечные блики сверкали на поверхности воды. Я слегка сбавил скорость.

— Не хочешь искупаться? — спросил я.

Майа рассматривала озеро в окно, после чего повернулась ко мне. Ее глаза блестели от радости, а улыбка не сходила с лица.

— Конечно, хочу! — радостно ответила она.

Я свернул на проселочную дорогу к озеру. Высокая посадка джипа позволяла проехать по не очень хорошей дороге. Через некоторое время мы оказались на берегу.

Я вышел из машины и потянулся. Майа доставала из багажника палатку, которую она предусмотрительно положила еще в начале нашей поездки.

— Я знала, что не зря купила ее на распродаже. Ты умеешь ее собирать? — спросила она.

— Ни разу этого не делал, но, думаю, справимся. А ты хочешь остаться тут на ночь?

Девушка глубоко втянула воздух.

— А почему бы и нет, даже можно задержаться. Погода потрясающая, свежий воздух, палатка и еда у нас есть. Что еще нужно?

Она вся светилась. Мне никогда еще не было так хорошо с человеком, которого я знаю чуть более двух месяцев. Я помог вытащить все из багажника, после чего мы некоторое время мучились с палаткой, пытаясь ее собрать. Когда нам это удалось, Майа издала победный клич, быстро скинула с себя всю одежду и побежала купаться в озеро.

Я удивился и начал оглядываться по сторонам. Девушка плескалась в воде.

— Давай, Мэтти. Снимай с себя все и иди сюда. Вода просто отличная.

— Майа, ты хотя бы купальник одела, а вдруг тут кто-то есть?

Девушка игриво брызнула в меня водой.

— Не будь трусишкой. Тебе двадцать три или пятьдесят два?

Я весь покраснел и быстро скинул с себя одежду. Мы купались больше часа, смеясь и плескаясь в воде. После чего вышли на берег обсыхать. Я быстро разжег костер, а Майа откупорила бутылку вина и разлила в одноразовые стаканчики.

— Выпьем за чудесный отпуск, — сказала она и протянула мне стакан.

Солнце село, на улице стало темнее, хотя и не сильно, все-таки было лето. Мы с Маей сидели возле костра, пили вино и ели хот-доги. Девушка сидела в моей футболке и шортах на полотенце. В свете костра она была еще красивее, уголки губ немного подняты вверх, словно она улыбалась. Майа взглянула на меня и ухмыльнулась.

— Чего ты так смотришь на меня?

Я быстро потупил взгляд, щеки горели огнем.

— Да ничего, просто.

Девушка засмеялась.

— Какой ты застенчивый. Вероятно, я тебе нравлюсь, — сделала вывод Майа.

Я аккуратно на нее взглянул.

— А даже если так — это плохо?

Она пожала плечами.

— Думаю, что нет. Ты мне тоже нравишься, Мэтти.

Я разлил по стаканам вино.

— Странная ты, — произнес я.

Она удивленно на меня посмотрела.

— Чем же?

— Ты легкая.

Девушка поперхнулась.

— Не поняла.

Я засмеялся.

— Не так выразился. Ты какая-то простая, живешь одним днем. Спокойно знакомишься у паба, проводишь время с почти незнакомым тебе человеком, а потом едешь с ним путешествовать неизвестно куда.

— А это плохо?

— Тебе не страшно? Ведь ты едва знаешь меня?

Девушка снова засмеялась.

— Мэтт, видение ауры — это не простой дар. Помимо того, что я увидела в тебе мага, мне так же видны твои эмоции. Ты хороший человек.

Я вскинул брови вверх.

— Ты так легко читаешь людей?

— Не то чтобы читаю. Просто это выходит само собой. Минус этого дара, — что очень часто, когда знакомишься с новым человеком, ты уже видишь какой он. Порой это бывает неприятно. Особенно с профессорами в университете. Ты задаешь ему вопрос о каком-либо проекте, а в его ауре видишь движение повышенного интереса к тебе. И определенно этот интерес связан не с твоими мозгами. Никто руки не распускает, но не очень приятно, когда тебя рассматривают похотливым взглядом. Не все такие. Ребята и девушки, которые пытаются с тобой подружиться, ищут не подругу, а умную девушку, которая может чем-то пригодиться. Поэтому у меня всего лишь одна подруга, Шейла. Ты видел ее тогда со мной в баре. Она искренняя и настоящая. Я ее очень люблю. Шейла знает, что я уехала с тобой и очень переживает за меня.

Я улыбнулся.

— Еще бы.

— Я посылаю ей фотографии каждый день, показывая, что все еще жива, — засмеялась Майа, — скоро я поеду навестить своих родителей, а потом- еще на неделю к ней. После чего, мы вернемся в Оксфорд к новому семестру.

Вопрос о расставании меня несколько расстроил, хотя и сам не понимаю почему.

— А что такого привлекло в моей ауре, раз ты решилась поехать со мной?

Она нежно улыбнулась и сделала глоток вина.

— Ты другой. Магов я практически не встречала. В тебе видно много цветов. Чувства счастья от проведенного времени. Я увидела, что эта поездка приносит неописуемую радость. Чувства горя и потери, — она отвела взгляд, — ты можешь не рассказывать, что произошло, но еще я вижу ауру вины. За что ты винишь себя?

Я некоторое время молчал.

— Извини, я наверно лезу не в свое дело.

Я помахал головой.

— Нет. Все нормально.

Я рассказал Майе историю о себе, о приюте, а так же о своей магической сущности. Не называя имен, поведал о своих друзьях и о том, сколько они для меня сделали. О встрече с Утером и гибели Рэй.

Майа, не перебивая, выслушала меня.

— Ты скучаешь, — сказала она.

— Мы с ней не были близки. Может быть, в будущем что-то и вышло бы, но теперь я об этом не узнаю.

Майа нежно дотронулась до моего плеча.

— Мэтт, ты скучаешь не по этой девушке. Ты скучаешь по своим друзьям. Может, опять скажу лишнее, но я вижу в тебе ауру любви. Она не совсем похожа на любовь между возлюбленными, скорее она братская. Любовь к семье. И твоя аура очень яркая.

Я закурил сигарету.

— Может быть и так, — пробурчал я.

Девушка отпила глоток вина.

— Семья — это самое дорогое, что может быть у человека. Я люблю своих маму и папу. Они живут скромно, но я дала себе клятву, что обязательно отучусь и выйду в люди. Мои родители заживут абсолютно иначе.

— Это очень похвально.

Майа грустно уставилась на костер.

— Когда-то, скажем так, очень давно, я была не тем, кем являюсь сейчас. И сейчас желаю, чтобы моя жизнь стала иной.

— Все мы когда-то были другими, — сказал я.

— Почему ты не хочешь возвращаться? — спросила она.

Я добавил несколько поленьев в костер.

— Мне страшно, что меня больше не ждут. Здесь и сейчас, с тобой, я счастлив.

— Но ты должен понимать, что это не будет длиться вечно. На данный момент мы просто отдыхаем… Мне тоже с тобой очень хорошо. Ты удивительный человек. Но скоро все закончится.

Я утвердительно кивнул.

— Ты не должен бояться, — сказала она, — плюс, скажу честно, я видела, как разрывался твой телефон. Они ищут тебя, не так ли?

Я вспомнил количество пропущенных звонков от Артура, сообщения Мерлина, Гвен, гневные тирады Перси, приколы Вейна и нравоучения Лео. Даже Моргана прислала фото с ее пляжного отдыха, где она с Лансом и маленькой Лили на берегу моря. Я невольно засмеялся.

— Кажется, ты права.

— Я всегда права, — ухмыльнулась Майа, — люди, которые тобою не дорожат, не станут так беспокоиться о тебе. Ты нужен им, Мэтт, а они нужны тебе.

— Ты психолог? — возмутился я и шутливо бросил в нее виноградину.

Она засмеялась.

— Просто, в свое время, мне бы тоже хотелось, чтобы кто-то поставил меня на правильный путь.

Я посмотрел на нее в упор.

— А сейчас ты на правильном пути?

— К счастью, да.

Майа вытянула руку над костром. Пламя слегка заколыхалось, ее глаза сверкнули янтарным светом. Несколько чаек, созданные огнем, взлетели над костром. Я заворожено уставился на это зрелище.

— Красиво.

— Огонь всегда успокаивает душу, — сказала она.

Чайки растворились в воздухе. Майа встала с земли и протянула мне ладонь. Я взял ее за руку и встал вместе с ней.

— Просто не думай сегодня ни о чем, — прошептала она и нежно поцеловала меня в губы, после чего мы пошли в нашу палатку.

Мы провели на этом безымянном озере три дня, после чего я понял, что хочу домой. В семью. Они единственные, кто у меня есть. И хоть вслух этого не признаю, но я люблю своих друзей и рад, что они всегда рядом. Майа попросила довезти ее до вокзала, оттуда, ей легче будет добраться до своего дома. Наше прощание не было слезливым. Мне понравилась эта девушка. Прощаясь на станции, я нежно ее обнял.

— Мы встретимся еще когда-нибудь? — спросил я.

Девушка поцеловала меня, а потом сказала.

— Кто знает, что ждет нас впереди. Просто живи настоящим, а будущее уже покажет.

Майа села на поезд и уехала к своей семье. Мы обменялись телефонами и договорились не связывать друг друга обязательствами. Я сел в машину, пристегнул ремень безопасности, достал телефон и набрал сообщение Мерлину:

«Я возвращаюсь домой».

Выехав на скоростную магистраль, которая прямиком вела в Лондон, я на огромной скорости помчался к своей прежней жизни. Ехать было порядком часов пять, поэтому к вечеру должен был оказаться дома.

Чуть позже мне пришло сообщение от Артура.

«Встречаемся в нашем баре. Мы все там будем».

На моем лице постоянно проскальзывала улыбка. Это такое ощущение, когда после долгого отсутствия вы едете домой, вспоминая своих близких, и ждете встречи с ними, чтобы рассказать о ваших приключениях. В моем багажнике было огромное количество пакетов с различными сувенирами из каждого города, где я был.

В районе десяти вечера я припарковался у нашего бара, где мы частенько собирались. Сердце как-то странно колотилось. Я немного нервничал. Хотя, что тут говорить, даже очень сильно нервничал. Меня не было три месяца.

Я зашел в бар и почти сразу же увидел длинный стол, за которым мы частенько собирались и раньше. Мои друзья уже были тут и о чем-то оживленно беседовали. Когда я оказался возле их стола, все разом замолчали. Гвен, Артур, Мерлин, Моргана, Ланс, Перси, Фрея, Вейн и Лео пристально за мной наблюдали.

— Привет, — неуверенно всех поприветствовал.

Арти продолжал на меня пялиться.

— Привет, Мэтт, — сказал он ровным голосом. Мерлин же вообще ничего не ответил.

Наступила неловкая тишина.

— Рады, что ты вернулся, — подал голос Мерлин абсолютно нерадостным тоном, — мы как раз хотели тебе кое-что сказать.

Я немного опешил. Конечно, понимаю, что расстроил их, но встретить так сухо?

— И что же? — спросил я.

Артур немного прокашлялся.

— Мэтт, мы все знаем, что ты для нас сделал. Но, к сожалению, так больше продолжаться не может. Настали трудные времена, наша память вернулась к нам. Здесь находятся все, кто когда-то был в Камелоте. Нас это объединяет. Нам же и предстоит бороться с Утером.

Мне не нравится то, что говорит Артур. Тем не менее, он продолжал:

— Мэтт, ты больше не можешь находиться рядом с нами. Твоя миссия выполнена. Ты возродил то, чего мы не хотели, а именно- наше прошлое. Но теперь, коли все уже произошло, дальше со всем мы разберемся сами.

Я был удивлен.

— К чему ты ведешь, Артур? — спросил я.

— Мы больше не будем друзьями. Твое место не здесь. Ты другой. Теперь Утер и Моргауза- наша забота.

Внутри у меня все похолодело.

— Но я могу помочь вам, — воскликнул я.

— Нам не нужна твоя помощь, — сказал Мерлин.

Эти слова- словно удар под дых.

— Мы для этого и ждали тебя, — ответила Гвен, — чтобы, наконец, сказать тебе об этом.

— Я упаковала твои вещи, Мэтт, — сказала Фрея, — ты можешь их забрать сегодня.

Моргана отвела взгляд, когда я посмотрел на нее.

— И, пожалуйста, отдай ключи от мастерской, — сказал Перси, не глядя мне в глаза.

Мне было больно. Моя семья, словно стекло, осыпалось на тысячу маленьких осколков.

— Ребят, я все понимаю, что поступил неправильно, уехав… — начал я.

— Извиняться не нужно, — сказал Ланс.

— Мы все сказали, — подтвердил Артур.

Я достал из сумки ключи от мастерской. Горло предательски сжалось. Глаза слегка защипало. В мыслях я повторял себе «Только не разревись». Это было бы низко для меня. Я положил ключи на стол возле Перси и посмотрел на каждого. Мои друзья опустили головы, чтобы не встречаться со мной глазами. Пора было уходить. Я чувствовал, как в глазах стоят слезы, и всеми силами держался.

— Спасибо за все. Прощайте, — тихо сказал я и развернулся, чтобы уйти. Но тут Перси крепко схватил меня за запястье. Мне не хотелось оставаться ни на минуту. Внутри словно набухал вулкан, который должен был взорваться. Все мои страхи сбылись. Я обернулся, Перси с каменным лицом не отпускал мою руку.

— Отпусти, — предупредил я. Но вот она, сука, предательская одна маленькая, но всем заметная слеза, скатилась по моей щеке.

Перси улыбнулся своей голливудской улыбкой.

— Месть совершилась, — сказал он, встал со стула и крепко меня обнял. Я ничего не мог понять и пытался вырваться из этих мощных объятий.

— Ты чего творишь? — пробубнил я. И тут мой взгляд пробежал по лицам моих друзей. Все улыбались. Гвен даже заплакала. Я не мог понять, что происходит. Следом подошел Мерлин и тоже обнял меня.

— В следующий раз, будешь знать, как игнорировать наши сообщения, — сказал он.

Я удивленно на всех уставился.

— Да вы всё подстроили! — крикнул я.

Артур громко смеялся, он быстро подбежал ко мне, обхватил голову и потер кулаком макушку. Терпеть не могу, когда он так делает.

— Вот так, Мэтти. Теперь мы все довольны.

Каждый подошел ко мне и обнял. Моргана поцеловала в щеку и быстро стерла след от помады. Гвен, быстро вытерев слезы, извинилась за то, что сейчас произошло.

— Я пыталась их отговорить, Мэтт. Но парни уже все спланировали. Прости, что довели тебя.

— Ничего. Я это заслужил, — ответил я.

Фрея тоже обняла меня и сказала:

— Ну, я думаю, ты понял, что твои вещи на месте, — засмеялась она.

Я кивнул.

— Мэтт, понимаю, что тебе будет не комфортно, но мы с можем ужиться с тобой под одной крышей? Мне так неудобно, что я поселилась в вашей холостяцкой берлоге, — сказала Фрея.

Я покачал головой.

— Уживемся.

После того, как все уселись за стол, я принес пакеты из машины и раздал всем сувениры.

— Ну, ничего себе, ты был в Оксфорде. Тут ехать то всего ничего, но я там никогда не была, — сказала Моргана, разглядывая шарф с эмблемой университета, который я ей купил.

Когда нам принесли выпить, Артур с кружкой пива в руке, демонстративно встал, намекая на то, что собирается произнести тост.

— Тихо, король говорит, — шикнул я всем.

Друзья засмеялись. Артур возмущенно на меня посмотрел.

— Жаль, мы не в Камелоте, я бы с тобой такое сделал! — сказал он.

— Простите, ваше величество, — я встал и поклонился.

Артур, не выдержав, засмеялся.

— Ладно. В общем, к сути. Все мы потеряли очень дорогого нам человека, — за столом разом все затихли, — Рэй была хорошим человеком. К сожалению, ее больше нет с нами. Но могу сказать одно: ее смерть не напрасна. Мы все наконец-то вместе и больше не допустим, чтобы такие твари, как Утер и Моргауза, сеяли зло в нашем мире. Поэтому, я хочу выпить за Рэй, которая, я надеюсь, находится в лучшем мире. За Мерлина, моего лучшего друга, который стал мне как брат на протяжении стольких лет. За Гвен, — мою любовь и невесту, — Артур наклонился и поцеловал свою девушку.

Я немного удивился на слове «невеста».

— За Моргану, ее новую жизнь и прекрасную семью.

Моргана улыбнулась в ответ.

— За моих рыцарей. Вы были со мной в прошлом, в настоящем, и, надеюсь, еще и в будущем.

Перси, Лео, Вейн и Ланс дружно подняли кружки.

— Ну и конечно же, за тебя? Мэтт. Ты стал для нас хорошим другом, мне же и Мерлину- ты как младший брат. С возвращением.

Мне было приятно. Мы все встали и громко чокнулись кружками с пивом и залпом их осушили. После чего, я спросил.

— Артур, посвяти меня, пожалуйста. Гвен- твоя невеста?

Артур облокотился на правую руку и с сочувственным выражением лица посмотрел на меня.

— О да, Мэтти. Мы с Гвен женимся. А так как ты, наконец, соизволил вернуться домой, тебя ждет очень много работы.

Все дружно рассмеялись. А мне подсказывало, что скоро мне понадобится новый отпуск.

Но я рад, что вернулся домой.