Мир без женщин.

Глава 14.

А Эос чуть ли не подпрыгивал от радости: в его мире скоро появится живой феникс! А когда она родит, то ребенок станет первым пернатым чудом! Да, в его маленьком мире жили фениксы, но всех их он собирал по частям, в прямом смысле этого слова. Погибших, израненных, полуживых. Он трепетно и заботливо лечил и восстанавливал тела и души волшебных птиц. Ведь фениксов, при всей их якобы бессмертности, убить можно. И люди пользовались этим, убивая и забирая жизненные сил чудесных птиц.

Эос завидовал своему старшему брату: тот мог создавать этих птиц собственноручно. Но так получилось, что он лишился главной составляющей, и Ария стала последним его творением. И, хвала мирозданию, что в процесс возрождения птицы случайно попала душа земной женщины. Феникс стал двуликим. Мало того, она может дарить мирам таких же двуликих фениксов, причем и живородящих и из яйца. Старшая дочь Арии – живое подтверждение. И нерожденный ребенок. Эос чувствовал необычную и такую вкусную магию даже в утробе. Он грустно усмехнулся: король назвал его бестелесным. И был прав. И сам Эос, и его мир – призраки. Живая Ария и её ребенок могли вдохнуть в них жизнь. Это так прекрасно – чувствовать свое тело, вдыхать запахи, вкушать пищу, да и просто радоваться возможности прикоснуться и почувствовать живое тепло! Эос пробовал переманить Арию, когда шел бой с порождениями Хаоса, но вмешался Армель и разрушил ту тонкую нить, которая начинала связывать его с живой девушкой.

Теперь все должно получиться. Он не будет ничего скрывать и обманывать Арию, расскажет ей всё, как есть и просто попросит помощи.

Эос шел по пыльному потайному ходу дворца и предвкушал изменения в своем прекрасном, но призрачном мире. Осталось ещё немного, и он займет достойное место в ожерелье миров этой вселенной.

Роща Бодхи.

Как же хорошо я выспалась! Прижавшись спиной к горячему телу демона и обнимая, как плюшевую игрушку, Марта, я проспала до обеда. Черный арс тихо мурлыкал, уткнувшись носом в живот. И дальше спала бы, но малышка требовала еды и сердито пихалась. Пришлось открыть глаза и потянуться. Сзади заботливо помяли затекшую спинку. Я улыбнулась. Керри. Мой любимый Керри. Чувство вины – то, что я умудрилась, будучи замужем за ним сочетаться браком с оборотнем, - немного притупилось. Ведь будем же мы воспитывать его дочь? И моей место найдется в нашей семье. Надеюсь. Март – на службе. А детям не место в гарнизоне, значит, жить будем у Керри.

Мы спали прямо под «говорящим» деревом. Его ветки с густой листвой надежно защищали от прямых солнечных лучей и ветра. Вот привыкла я везде называть дневные светила Солнцами.

Моё пробуждение тут же заметили и нежно поцеловали в шейку. Опять мой Керри. А Март ревниво фыркнул и лизнул мне нос теплым шершавым языком.

Когда я оторвала взгляд от мужей, то наткнулась на улыбающегося Рона – сына Грея. Вспомнила – это его герцог Саворски послал за симургами.

- Доброе утро! – я неуклюже попыталась подняться.

- Скорее, добрый день! – поправил Рон. – Мы ждем Вас на завтрак! Или … - он смутился, - скорее, на обед.

Ну, спасение мира спасением, а еда – это всегда вне очереди. Я ж беременная.

После вкусного перекуса-обеда меня отвели к Дереву. Теперь я могла разговаривать разговоры до самого ужина. Что поделать, не для себя ем, ребенка выкармливаю.

Ветер задумчиво перебирал листву в роще, деловито жужжали насекомые, уютно пригревало солнышко – как будто не было ничего в прошлом, ни крови, ни ненависти, ни злобы.

- Ты права, - прошелестело Дерево, - такая погода просто умиротворяющая.

Не голова, а проходной двор. На этой планете все, кому не лень, лезут в мою голову и читают мысли.

Собеседник тихо рассмеялся.

- Не обязательно «лезть» тебе в голову, у тебя все эмоции на лице написаны. Хотя, ты права. Блокировать свой мозг ты не умеешь, и любой менталист может с легкостью воспользоваться своим даром и прочитать тебя.

Что и требовалось доказать.

- Я чувствую необычную силу в тебе и искреннее желание помочь моим детям. И я научу тебя ставить блок на свой разум.

Следующие несколько часов я прилежно училась, под озабоченным наблюдением Керри. Оказалось, это не так просто, как писалось в наших фэнтезийных книжках. К концу урока я была выжата, как лимон в соковыжималке. Однако, результат превзошел не только мои ожидания, но и весьма порадовал учителя – я научилась не просто ставить блок, но и чувствовать, когда кто-то пытался воздействовать или манипулировать моим сознанием. Здорово. Вот только переодеться не мешало бы.

За уроками по ментальной магии я забыла, что ещё есть и магия бытовая. Дерево просто коснулось меня, измочаленной, веточкой и – опа! – я сухая и благоухающая. В голову пришло сравнение с рекламного ролика. Не хочу озвучивать дословно, но я теперь доверяю веточкам хозяина леса.

Рон принес фруктовый освежающий напиток и вяленые ягоды. Они напоминали наши абрикосы. Я подозрительно покосилась на гарта. А не грозит ли мне после перекуса заседание на местном унитазе? Рон понял и заулыбался:

- Не бойтесь, они ни коим образом не подействуют на … Короче, они совсем безобидны, если не считать высокой питательной ценности.

Ну, раз так. А полнота мне все равно не грозит. Я пристроилась к стволу и задала Дереву так долго мучивший меня вопрос:

- Расскажи мне, почему так получилось, что магия этого мира не принимает …э-э-э-э… двуногих.

- Почему «не принимает»? – удивилось Дерево. – Вас же с вашими мужьями приняла.

- А другие? Те, которые населяют планету?

-Магия нашего мира – первородна. Она сильнее божественной магии, справедливее и опаснее.

О как. Оказывается, есть что-то сильнее божественного. Лианы сформировали удобный гамак, и я смогла расслабить уставшую спину. Беременность всё больше сказывалась на самочувствии.

- А люди жестоки. Они только потребляют и ничего не дают взамен. Они уничтожают Бодхи ради своего удовольствия, не понимая, что живое растение может принести гораздо больше пользы.

- Но ведь они не сразу появились! Их Лилэя привела! Почему вы не воспротивились с самого начала?

- Среди людей есть и те, которые бережно относятся к нам, коренному населению. Несправедливо выгонять их. Так и терпим. Пытаемся, по мере своих сил, достучаться до сознания людей, но …

- Но воз и ныне там, - хмуро резюмировала происходящее я и приложилась к напитку.

Фруктовая прохлада ручейком протекла внутрь и малышка довольно зашевелилась – ей нравилось.

- Что? – не понял хозяин леса. – Какой воз?

- Это просто пословица, - я поднялась с гамака и потянулась. Керри дремал неподалеку, а Рагнар царственно кружил над рощей. Март скрутился большим бархатным клубком и посапывал, чутко прядая ушами. – Я обещаю донести все до короля. И обязательно добиться законодательного запрещения использовать Бодхи. Мы должны договориться. Вы, люди и магия. Без мира ваш мир попросту погибнет. Извините за тавтологию. Я буду вашим речевым аппаратом в переговорах. Но я не могу быть постоянно здесь. У меня свой мир и своя семья. Да и ребенок скоро родится. Вам нужно найти того, кто бы меня заменил.

- Мы уже нашли, - загадочно прошелестело Дерево. – Он скоро появится в нашем мире.

Я не обратила внимания на эту подозрительную загадочность. А зря. Очень интересна личность того самого, которого они нашли и который вот-вот должен появиться.

- Ну и отлично. А сейчас нам нужно во дворец. Король ждет. Нехорошо заставлять правителя нервничать.

- Не убудет от него, - нахмурился Рон. – Сначала мы залетим к нам домой, Вы переоденетесь.

В принципе, парень прав. Я ж буду типа дипломат. Надо соответствовать.

- И последний подарок тебе, Ария, - прошелестело Дерево.

Я распахнула глаза – ещё подарки? Прямо день сюрпризов.

Хозяин леса потянулся веточкой к груди.

- Девочка, которая пришла с тобой к нам в мир, твоя дочь.

- Я знаю. Арина -дочь Керри, моего мужа. Значит и моя.

Дерево пошелестело и выдало шокирующую фразу.

- Твоя и твоего мужа – по крови. Она вылупилась из яйца, которое ты смогла спасти, когда сама сгорала. Она тоже феникс. Береги её.

Сердце пропустило удар и в следующее мгновение забилось с бешенной скоростью. Все происходящее не укладывалось в разумное объяснение.

- Керри? Ты мне ничего не хочешь сказать?

Керри сгреб меня в охапку и тихо, на ушко, принялся рассказывать историю появления на свет Арины и то, что ему пришлось пережить. Под конец я тряпочкой лежала на его плече и не знала, то ли радоваться неожиданному появлению дочери, то ли расстраиваться, что столько времени упущено, и девочка росла без материнской любви и ласки. Благодарность своей первой свекрови теплой волной захлестнула душу. Она была единственной родной бабушкой и смогла любить Аришку за двоих, несмотря на первоначальное недовольство Повелителя. Даже Март впечатлился. Он подполз к ногам Керри и тихонько поскуливал. И где-то там, глубоко в душе, росло беспокойство за дочь. Она тоже феникс. И её тоже предстоит такая беспокойная жизнь. А может, оно и к лучшему. Осознание своей необходимости для мира, своей значимости, накладывает не только отпечаток ответственности, но и дает глубокое удовлетворение. Удовлетворение того, что не зря прожила свою жизнь, или в нашем случае, жизни.

Как же здорово, что у меня есть почти взрослая дочь и малышка, которая только планирует родиться! Я так мечтала о дочери. В прошлой жизни у меня родился сын. Вырос в брутального самца, по которому все девки в его окружении сохли. А женился на невзрачной мышке. Но я приняла невестку всем сердцем. Правда, не сразу. Тихая и скромная девочка, она без памяти любила моего оболтуса. Это ли не счастье для матери? Я старалась во всем поддерживать её. Даже тогда, когда сыновняя крепость дала трещину и туда просочилась посторонняя материя в виде соседки по гаражам с достопримечательностями пятого размера и обладательнице буйных смоляных локонов. Отходила ремнем своего сыночка по полной, не посмотрела на то, что он на две головы выше и в несколько раз сильнее. А что? Не умеешь гулять так, чтоб никто не знал и не доносил жене, не берись. Втихаря изменять – это талант. А я его этим талантом ещё в утробе обделила. Нечего по чужим юбкам скакать, своя дома есть. А теперь у меня доченьки. Буду тещей. И тут в поле зрения появилась шипастая драконья морда. Ага-а-а! Вот и первый зять! Вернее, кандидат в зятья. Но со здешними понятиями истинной парности вполне уже и не кандидат. Осталось дождаться утверждения со стороны Арины. Так, эдак лет через 18. Только это не мешает мне уже сейчас пользоваться правом тещи. Ну, ДЕРЖИСЬ, ЗЯТЕК. Посчастливилось заполучить эксклюзивную тещу в единственном существующем экземпляре? Благоговей и береги.

Такие мысли пронеслись галопом в голове за секунду. А уже в следующую мы собирались в дом герцога Саворски. Он заказал мне местный гардероб у местного кутюрье, того, который шил нам с Ариной платья на прием. Мой внутренний голос подсказывал, что скоро дом герцога станет моей резиденцией в этом мире.

Рыжие гарты настороженно, даже в некоторой степени враждебно, встретили Керри. Когти и зубы Марта вызвали у них уважение и опаску. А вот Рагнар покорил их полностью и навсегда. Особенно, когда Арина бесстрашно выкатилась солнечной горошинкой ему навстречу. Никто не успел ничего предпринять, как она уже забиралась по кожистому крылу ему на спину. Я с ностальгией вспомнила свой первый осмысленный полет на драконе – сам драконий архимаг Юстас предоставил мне эту возможность.

- Мама! – вопила Арина, цепляясь за роговые наросты на голове у дракона. И когда успела залезть? Вот неугомонная! – Мама, это настоящий дракон! Смотри! У него корона на голове!

Это она так наросты окрестила. Хотя и впрямь они напоминали корону с острыми зубьями.

- Мама! Лезь сюда! Тут так здорово! Так мягко и удобно!

На автомате я потерла многострадальную попу. То, что «здорово», - согласна. Вот по поводу «мягко и удобно» я бы поспорила.

- Для истинной пары драконья шкура всегда мягкая, - тихо шепнул мне на ухо Керри.

Рядом с удрученным видом топтался Арни – гувернер Арины.

- Простите, госпожа, - он виновато опустил глаза. – Я не уследил. Маленькая госпожа такая верткая! – пояснил он с печальным вздохом.

- Не волнуйся, Арни, дракон не навредит ей. Наоборот – будет защищать до последнего своего вздоха.

- О! Госпожа! – ободрился гарт. - С таким защитником маленькой госпоже ничего не страшно!

Я кивнула.

- Проводи меня в мои покои. Надеюсь, меня ещё не выселили?

Я спросила с шуткой, но пожилой гарт воспринял это за чистую монету. Неподдельный ужас отразился в его светло-карих глазах.

- Как можно, госпожа? Что Вы такое говорите? Дом герцога Саворски всегда открыт для Вас! И всегда Вас здесь ждут.

Керри угрожающе зарычал. Арина, услышав знакомый рык, оторвалась от исследования драконьей спины и уставилась на демона. Я похолодела – вдруг она испугается? Ведь истинная ипостась демона страшна. Представьте почти трехметровое чудовище с рогами, крыльями и хвостом. С кисточкой. Видимо Керри тоже был в замешательстве – никто не ожидал, что девочка выбежит навстречу из дома. Он стоял каменной статуей, лишь хвост нервно бил по мраморной тротуарной плитке.

- Папа?

Девочка скатилась со спины ящера и подошла к демону. Вопреки нашим с ним опасениям смотрела она на него с явным восхищением. Все окружающие замерли. Стало так тихо, что слышно было стрекотание вечерних цикадок в саду.

- Ух ты!

Наконец мы дождались первой реакции ребенка. Так же, как минутой ранее все застыли в немом ожидании, все дружно выдохнули.

- Па-а-п? Ты страшно красивый!

Раньше я никогда не задумывалась над смысловым содержанием фразы «страшно красивый». А теперь мне её даже показали. Демон был и впрямь и страшен и красив одновременно. Пепельные крылья аккуратной громадиной сложены за спиной, светло-серая кожа, графитовые волосы и агатово-черные рога, все это вместе было необычайно притягательным. Кисточка на хвосте пушилась тонкими волосками, переходящими в бархатную кожу. Кисточка. Я впилась в неё глазами и не заметила, как Арина тоже потянула к ней руки.

- Девочки, не трогайте мою кисточку! – с мольбой прорычал Керри.

- Папа! Она у тебя стала большая! Больше, чем была раньше!

- Милая, - демон подхватил дочку на руки, - я же тоже стал больше!

-Мама! – Арина переключила свое внимание на меня. – А у тебя животик стал больше, хотя сама ты такая же осталась!

Мда. Резонное замечание.

- У мамы в животике твоя сестричка растет.

Керри старался говорить тихо и мягко, но в истинной ипостаси не совсем получалось. Его рычание разносилось в вечерней прохладе далеко по усадьбе.

Арина прищурилась и наклонила головку, рассматривая мой живот, который и правда подрос. Она что-то хотела сказать, но потом махнула ладошкой и обняла руку Керри.

- Пусть будет сестричка! – тряхнула она одуванчиковыми косичками.

***

- Ваша Светлость, Вы бы перекусили перед тем, как отправляться в королевский дворец, - предложил Рон, - я настоятельно рекомендую воздержаться от приема дворцовой пищи.

- Не волнуйся, Рон, сторонняя магия на меня не действует.

- Магия магией, но травы можно и не заметить, - проворчал парень.

Март согласно мявкнул. Точно, именно в его доме меня пытались опоить. Пришлось задержаться и на поздний ужин.

Во дворец мы прибыли уже поздно вечером. Как ни странно, но нас ждали. Переваливаясь уточкой, я следовала за молчаливым лакеем по затемненному коридору – дворец уже отходил ко сну. Странно, ведь насколько я знаю, дворцовая жизнь только и начинается с вечера.

Перед входом в зал пришлось сдать оружие. Рон с неохотой расстался с мечом. Хотя это и мечом назвать можно с натяжкой. Своего рода бластер для ближнего боя.

Торжественно распахнутые двери в приемную залу короля равнодушно закрылись за нашими спинами. Свита у меня была достойная самой королевы –слева рядом неотступно шел Керри. Я чувствовала его горячее дыхание и жар тела, а ещё страх. Страх потерять меня ещё раз. К правому боку тесно прижимался Март. Он нервно бил длинным хвостом и фыркал. А сзади тыл прикрывали Рон и два симурга. Рагнар остался во дворе. Не помещался в двери.

Король величественно кивнул в знак приветствия. Мои спутники склонили головы. А мне, как той обезьяне с анекдота[Е1] – хоть разорвись. Кивать – не по статусу, поклониться или присесть в реверансе – пардоньте, живот перевешивает. И так в дверях сначала живот появился, а уж потом я сама выплыла. Пока я металась в сомнениях, Величество соизволило само подойти к нашей кампании и слегка поморщилось. Ну да, ну да, не любил король симургов.

- Прошу, леди, присаживайтесь, - проявил участие король. – В Вашем положении, вероятно уже отдыхать пора, а, я смотрю, Вы все хлопочете, вся в делах и заботах.

- Да-да, - поддакнула я, - плохо смотрите за своим миром, Ваше Величество, бардак тут у Вас полный. Магия сама по себе, ваш народ сам по себе, так скоро и до войны дойдет. А вам с магией не тягаться.

Король нахмурился, на щеках заходили желваки. Тем не менее, он позволил себе лишь скупо улыбнуться.

- Какая магия, леди? У нас техногенный мир без малейшего намека на магию.

- А как же волшебное омоложение ваших подданных?

- О! Это всего лишь биологическая особенность местных растений, - он облегченно скривил губы. – Вы всегда можете понаблюдать за этим удивительным процессом. Самой пользоваться Вам ещё рано. Да и положение этому не способствует.

Я удобно устроилась в мягком кресле и добрых два часа мы с Величеством напряженно беседовали об особенностях Неи, его техническом прогрессе, магических потоках, населяющих расах, достижений в области науки и медицины.

- О каком прогрессе можно говорить, если у вас даже роддомов нет? – не удержалась на очередное хвастливое заявление о совершенстве Неи и возмутилась я.

- Зачем нам развивать то, что не требуется? – парировал король. – Младенцы, выращенные Бодхи, вполне крепкие и жизнеспособные. А тех, что рожают наши женщины, выхаживают ученые, если этого требует их самочувствие.

- «Ваших»! – скривился Рон. – Украденных! Вы же постоянно вторгаетесь в другие миры и похищаете женщин!

- Кто бы говорил! – тут же ответил король. – А не ваша ли семья присвоила себе сразу двух? И нерожденного ребенка?

Сообразив, что разговор потихоньку стал перетекать в спор, я попыталась сбавить напряжение.

- Господа! Все мы устали за сегодняшний день! Предлагаю отдохнуть. Его Величество получил достаточно информации. Давайте продолжим беседу завтра.

- О! Леди! – Венценосный поднялся со своего кресла. – Вы, как женщина, правы. За окном уже глубокая ночь. Перенесем наше импровизированное заседание на завтрашний полдень. К тому времени я приглашу наших ученых и военных, и вместе будем искать выход из нашей демографической проблемы.

Он нажал кнопку на столешнице, и в зал вошли несколько слуг.

- Проводите наших гостей до их покоев, - устало сказал король. – И обеспечьте всем необходимым для полноценного отдыха.

Гостевое крыло находилось двумя этажами выше. Туда нас доставил шикарный зеркальный лифт с мягкими креслами. Чистое сверкающее полотно отразило уставшую молодую женщину с огромным животом и бледным измученным лицом. Да. Красавишна.

Керри в лифт не влез, ему пришлось подниматься по лестнице, но все равно он был на этаже раньше нас. Стоял в коридоре и пыхтел, как чернобыльский ежик. Даже дым из ноздрей потянулся тонкой струйкой, на которую с опаской косились слуги.

Покои представляли собой трехкомнатные роскошные апартаменты с двумя санузлами, ванной и душевой. Мне даже выделили горничную – этакую помесь орчанки и человека в моем представлении. Керри с Роном проверили все комнаты, заглянули в каждый угол, шкаф и даже под кроватями и креслами прошлись. Хотя нет, проверку нижнего яруса отдали симургам. Март ревниво обвил меня мощным хвостом и, порыкивая, зорко следил за слугами.

- Вроде все нормально, - выдал Керри.

- Господа, - произнес управляющий крылом, - прошу вас следовать за мной в ваши покои!

- Ну уж нет! – прогудел демон. – Я остаюсь здесь!

- Мы тоже! – присоединился к нему Рон.

- Мау! – хлестнул по ковру хвостом Март.

- Но господам негде будет спать! – невозмутимо заметил управляющий.

- Ничего! Мы на креслах устроимся! – Рон показательно развалился в одном из них.

- Но господин э-э-э-э … - замялась горничная, не зная, как обратиться к Керри. – Большой господин не поместится ни на одном из кресел! – вышла она из положения, сообразив назвать огромного демона просто «большим господином».

- А я на полу лягу, - рыкнул Керри. – У вас ковры мягкие, не замерзну.

Горничная втянула голову в плечи и переглянулась с управляющим.

- Что ж, это ваше право, - согласился тот и обратился к женщине: - собери господам легкий ужин по их предпочтению!

- Да, Ваша милость! – присела она.

Далее пошло расшаркивание и пожелание спокойной ночи. Когда за управляющим и остальными слугами закрылась основная дверь, горничная пригласила нас в столовую. И вот тут то я и смогла наблюдать детища технического прогресса: на небольшом столе основательно расположилась непонятная машина – что-то среднее между привычным мне кофейным автоматом и микроволновой печью. Эта штука называлась ДеКа (домашний конструктор). Набором комбинаций можно было заказать несколько легких блюд и напитков, которые спустя некоторое время выдавались в специальном окошечке в термоконтейнерах. Я заказала себе кофе латте и омлет. Мужчины – мясные блюда и чай. Симургов потчевали сырым мясом, а Март вдогонку заказал полный контейнер жирных белоснежных сливок. Я украдкой наблюдала, как он, совсем по-кошачьи, лакал свой ужин, а затем старательно вылизывался. Заметив мой интерес, он смущенно муркнул и отвернулся.

- Тебе непривычно? – прогудел демон.

- Да, - согласилась я, - никак не могу привыкнуть, что вы меняетесь.

Сытный горячий ужин делал свое вечернее дело – спать хотелось катастрофически. Керри отнес меня в душ, помог раздеться и вымыться. И, если ещё я слышала, как он рыкнул на сунувшуюся было ко мне горничную, то то, как оказалась в постели уже не помню. Местный Морфей собственнически забрал меня к себе, он и так долго терпел, пока мы поужинаем.

Проснулась я от щелчка дверного запора. Сначала подумала, что показалось. Сквозь неплотно задернутые шторы воровато проникали лучи ночных светил, окрашивая стены в причудливый и таинственный темный цвет. Я подняла голову и прислушалась – вроде тихо. Но в следующее мгновение комната наполнилась манящим чудесным запахом, голова закружилась, и я почувствовала на себе смутно знакомые прохладные объятия. Комната наполнилась сиреневым свечением, очертания предметов и мебели смазались, загораясь призрачным розоватым пламенем, затем все вспыхнуло ослепительно белым светом и закружилось с бешеной скоростью. Я, как будто, наблюдала за всем происходящим со стороны, хотела крикнуть, вскочить и бежать, но вместо этого тупо наблюдала перемещение своего тела внутри белого торнадо сквозь веки. Ну надо же! Оказывается, я могу так! Только радости это открытие особо не добавило, потому что тут же распахнулась аллегорически сиреневая дверь и темнота с голодным аппетитом поглотила все вокруг.

[Е1]Решил царь зверей разделить своих подданных на «умных» и «красивых». Велел умным отойти по правую лапу, а красивым – по левую. Через некоторое время перед троном осталась одна обезьяна. Царь спрашивает: « А ты почему стоишь?». Обезьяна пожала плечами и ответила: «Ну что мне, разорваться, что ли?»