Мир без женщин.

Глава 26.

– Тише, солнышко моё златоглазое! – одними губами шептала я в тёмную макушку Марка.

И он, как будто, не смотря на грудной возраст, понял и затих. Только по изменившемуся дыханию можно было сделать вывод о том, что чары перестали действовать. Или моё состояние мыши под веником передалось и ему? Марк осторожно обнял ручками мою шею и положил головку на плечо. Я погладила его спинку. Маленький мой, мама с тобой. Мы вместе. Теперь всё будет хорошо. Я обязательно найду лазейку. Только бы эта парочка слиняла отсюда. Тревожные мысли прервал один из вернувшихся воинов.

– Шандр! Командор велел запереть Элайну в камере.

– Меня? – тут же взвилась брюнетка. – В камеру? Он не офигел?

Опять послышалась возня и рычащее:

– Пока крылатую не поймаем, будешь в камере! Так командору хозяин приказал!

Хлопнула дверь и – тишина. Мы ещё несколько минут просидели в гардеробной для полной уверенности, что в комнате никого нет. Потихоньку приоткрыла дверь. Никого. Перестроила зрение на магическое для сканирования соседних помещений. Пусто. Только на границе восприятия пульсировали энергетические сгустки живых тел. Но это далеко. Сейчас нам надо спуститься в подземелье. А там, с помощью поисковичка, найдём Грэя и можно открыть портал. Странно. Я прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы и магию использовала, а чувствую себя полной. Похоже, и в этом мире я могла к резерву первородной. Здорово.

«Ринка, давай шевели булками, – зашипел в голове голос рейка. – Потом будешь истерить».

Крадучись, выползла из нашего убежища, и побежала по коридорам и лестницам вниз. Так и продолжая использовать магическое зрение. Не совсем удобно, но пару раз это спасало нас. Я вовремя засекала местных на пути и пряталась то в комнатах, то в альковах залов, которые пробегала, ведь пути назад не запомнила, а один раз даже в напольную вазу пришлось залезть!

«Чего ты мечешься? – бухтел Шон. – Пусти поисковик!»

Ага. Я-то спрячусь, если будет необходимость, а змейка будет переть напролом. И только идиот не поймёт, что мы где-то рядом. А Валомир и его приближенные не идиоты. Поэтому, игнорируя нетерпеливое раздражение мелкого, я молча следовала старинному русскому методу тыка. На радость магической язве, мне удалось найти проход вниз. Это было большое ростовое зеркало, за которым явно ощущалась пустота. Я мысленно взвизгнула от радости и тут же эта самая радость твёрдым комом застряла в горле. В темноте я не видела, что одевала, а теперь … На мне была туника из моих кошмаров. Я медленно вздохнула, успокаивая грохочущее сердце, несколько секунд ушло на то, чтобы найти рычаг, открывающий потайной ход. Не знаю, куда он ведёт. Ведь мы из подземелья вышли вполне нормальными коридорами. Но уж лучше я им воспользуюсь, чем буду и дальше бегать.

Зеркало мягко сдвинулось, открывая узкий проход в темноту. Я протиснулась внутрь, зажгла светляка и подкинула его к потолку. Пространство осветилось тусклым светом, которого хватало на несколько метров. Бежать по неровному каменному полу я не рискнула. Просто пошла, ориентируясь на уклон. Шла и одной рукой плела кружево защитного щита. Теперь я была полностью уверена, что мой сон – это будущая действительность. Когда-то давно, в прошлой земной жизни, я читала о параллельных действительностях и узловых точках судьбы. То есть, человек проживает определённый отрезок времени, подходит к этому узлу и дальше действительность распадается на несколько временных. Из этого узла расходятся судьбоносные вероятности. Существует несколько путей развития, и человек выбирает один, по которому можно пойти дальше. И так каждый раз. На протяжении жизни таких узлов может быть несколько десятков. Но это рассматривалось как теория. Вот я и собиралась подтвердить эту теорию. А именно: если в моём сне мы с сыном сгорали в огне Валомира, то здесь я постараюсь пройти этот узел по другому пути. Не знаю, сколько я смогу продержать щит, и смогу ли одновременно идти, но я приложу все усилия, чтобы выжить. Сама погибнуть я не боялась. Я – феникс, бессмертное существо, появившееся в результате эксперимента Создателя Армэля. Я – воскресну. А мой сын? Унаследовал он мои мутированные гены или гены отца? Оборотни не бессмертны. У них одна жизнь. И за жизнь своего ребёнка я буду бороться.

Магическое зрение позволяло мне и в подземелье определять наличие живых существ. Но я никак не предполагала, что Валомир найдёт способ скрыться от него.

Уже несколько минут в каменном коридоре были слышны только мои шаги и прерывистое дыхание. Марк молчал и крепко держался за шею. И вдруг:

– Курочка моя белокрылая!

Эти слова разорвали резко тишину. Из тёмного проёма вышел бывший диктатор Нэи, поигрывая световым шаром.

– Иди сюда, моя перьевая дорожка к трону!

Я попятилась.

– Мальца передай Элайне, а сама иди ко мне, птичка моя, – обманчиво ласково промурлыкал он.

Я в смятении продолжала пятиться. Элайна же должна быть заперта! Откуда она здесь?

Словно прочитав мои мысли, Валомир оскалился:

– Каково представление мы разыграли? Не пришлось тянуть тебя. Ты сама спустилась в ритуальный зал. А тот единственный проход, где твой дружок тебя ждёт, я приказал охране перекрыть. Я сам своими руками после того, как разберусь с тобой, сверну гарту шею. Всегда хотел это сделать.

Он не спеша подходил ближе. Я отступала, он приближался.

– Ну куда же ты? Поверь, это совсем не больно! Эос должен подойти с минуту на минуту. Не будем расстраивать бога. Он так давно тебя хочет!

И Валомир, подмигнув, захохотал.

– Может, ему удастся оседлать тебя, – он недвусмысленно подвигал бровями и в мгновенье показное благодушие его оставило. Лицо стало жёстким и холодным. – Быстро отдала ублюдка Элайне!

– Не буду я его держать! Он меня запачкает! – капризно заявила девица, появившаяся из-за его спины.

Валомир резким движением схватил её за волосы, дёрнул назад и прошипел:

– Будешь делать то, что я сказал! Не будешь – отправлю назад в гарем гартам!

Элайна скривилась от боли и промямлила сквозь выступившие слёзы:

– Да, мой повелитель!

Бывший король Нэи отшвырнул от себя свою «любимую» наложницу и вновь уставился на меня.

– Я жду! Ко мне! – эхом прогрохотал его приказ.

Я так и продолжала пятиться пока по спине не пробежал сквозняк: слева начиналось ответвление. Прикрыв глаза, просканировала его и облегчённо вздохнула. Это было не просто ответвление, отсюда веером разбегались несколько ходов, и каждый был ветвистым. Это давало надежду затеряться, если всё сделать быстро и неожиданно. Я остановилась со скорбным выражением лица и крепко обняла сына, как бы прощаясь.

– Умница, хорошая птичка, – сказал, расслабляясь, Валомир.

Он поверил, что я сдалась на милость. Световой шар погас.

А я ломанула со всех ног в темноту. Гневные ругательства и угрозы неслись попятам. Спиной чувствовала жар огненных файерболов, которые пускал Валомир. Он преследовал настойчиво и целенаправленно, безошибочно определяя, куда я свернула, словно мы с ним связаны невидимым канатом.

Погоня продолжалась уже несколько минут, когда я вдруг перестала чувствовать преследователей. Получилось? У нас получилось оторваться? Я блаженно прислонилась разгорячённой спиной к холодной каменной стене и поцеловала макушку сына. Он свернул своими золотыми глазами и напрягся.

– Всё хорошо! – одними губами прошептала я.

Марк отрицательно качнул головой.

– Сейчас немного отдышусь и пойдём искать дядю Грэя, – так же тихо сообщила ему на ушко.

«Ринка, давай быстрее, – прорезался голос Шона. – Они где-то рядом, я их чую. Потом дыхалку будешь разрабатывать. Она у тебя ни к шерху! Только выберемся и я за тебя возьмусь, не отвертишься!».

Я улыбнулась беззлобной болтовне рейка. Плетение защитного щита покалывало пальцы на руке, я хотела было убрать его, но затем решила пока придержать, всё равно не чувствовала, что оно отбирает много сил. Пусть будет.

И побежала опять.

Мы спускались всё ниже и ниже. Я тянулась магическим зрением к ауре Грэя. Она проблеснула далеко внизу. По-хорошему, надо было запустить поисковик, он доведёт да гарта кратчайшим путём, но на пальцах висело плетение щита, и я решила спускаться по каменному лабиринту сама.

Бегу. Бегу вниз и радуюсь одиночному звуку своих торопливых шагов. И вдруг из-за неприметного проёма чёртом из табакерки выскочил Валомир. Огненный шар в его руках осветил искорёженное яростью лицо.

– Как ты меня достала! Сдохни тварь! Я разберусь с Эосом и без тебя!

Где-то захохотала Элайна.

Вот он – узел судьбы. Я не стала убегать, уворачиваться от смертоносных огненных шаров. Плетение щита легко соскользнуло с пальцев и раскинулось над нами широким зонтом с золотистыми всполохами. Миг – и он отразил первый смертельный шар. Удары посыпались один за другим, щит вздрагивал, вспыхивал, но не пропустил даже ни малейшего огонька.

Валомир грязно выругался и начал приближаться, одновременно формируя не огненный шар, а что-то другое. Тёмная воронка раскручивалась над его ладонями, набирая мощь. Я пятилась, держа щит, но руки уже устали. Они дрожали. Марк, своим детским сердечком почувствовал это и перебрался на спину. Я выпустила крылья, чтобы ему было удобнее держаться. Со свободными руками стало легче, и я усилила щит, выкладываясь полностью. Тем временем воронка раскрутилась в небольшой смерч и Валомир направил его в нашу сторону. Я почувствовала мощь этого заклятия даже издали, как только он оторвался от ладони своего создателя и повернул свой чёрный зев. И поняла: не выстою. Просто не хватит сил. Сколько я уже держалась? Минуту? Две? Час?

– Шон, – простонала я, – портал!

– Я тебя не оставлю! – возмутился рейк.

Он материализовался рядом и припал к моим рукам своими когтистыми ладошками, соединяя свою силу с моей. Стало легче. Щит мгновенно уплотнился. Смерч медленно надвигался бойцовым псом, всё шире разевая пасть, дыхнул могильным холодом.

– Шон, это не боевое заклинание! – догадалась я. – Открой портал для Марка! Я приказываю! Я задержу гада!

Рейк заметался в нерешительности. С одной стороны, он обязан выполнить приказ. С другой – он не мог оставить меня без своей защиты. А чтобы открыть портал, нужны руки, которые в данный момент усиливали мой щит.

– Я приказываю! – рявкнула я, зажмурившись.

Сзади обдало тёплой волной. Слава богам, рейк послушался. Значит, Марк уже в безопасности.

Я приготовилась к боли. Умирать не так страшно, когда знаешь, что воскреснешь. Только от боли никуда не деться. И это – страшно.

Грохот летящих камней, визг Элайны, мат Валомира – всё слилось в одну какофонию. Лицо опалило жаром. Ещё один взрыв. Я открыла глаза и с изумлением воззрилась на не менее ошарашенного рейка. Проследила за его взглядом и замерла: сквозь мой щит проходило мощное боевое заклинание, не знаю какое, в боёвках не сильна. Но его голубые лучи методично резали тело бывшего короля Нэи, превращая то в горящую кучу. Несколько секунд и всё закончилось.

Стало тихо, только шипели, остывая, раскалённые камни. От Валомира не осталось ничего, даже ту горящую кучу развеял неведомо откуда взявшийся ветер. Элайна в ужасе обхватила себя руками и смотрела на то место, где только что стоял её любовник.

Мы переглянулись с Шоном.

– Это ты сделал? – хрипло спросила я севшим голосом.

– Н-н-нет, это всё он, – заикаясь, ответил мне мелкий и перевёл испуганный взгляд за мою спину.

Я медленно повернулась к пугающему рейка спасителю.

Государство леар. Пограничная крепость.

Николас стоял у окна в выделенном ему кабинете и неотрывно смотрел на пятно перехода, поблёскивающее мутными ртутными бликами. Сложенные на груди руки, сжатые губы, прямая спина – всё говорило о крайней степени напряжения, в котором находился последнее время принц империи оборотней, племянник императора и вероятный наследник престола, так как действующий император не имел наследников. И императрицы тоже не имел. Местная аристократия не оставляла надежд окольцевать великолепного снежного барса, поэтому дворец периодически напоминал принцу встревоженный курятник. Каждое открытие бального сезона благородные семейства вывозили в свет своих юных и не очень незамужних дочерей. Николаса это и раньше раздражало, но после того, как и он достиг брачного возраста, наплыв «барышень» стал просто огромен. Как же, два самых престижных жениха! Какой простор для охоты! Да только сердце Николаса оставалось спящим. Его не тронула ни одна красавица империи. И высокородные невесты соседних государств так же не смогли разбудить в нём не то, что любовную страсть, но даже незначительный интерес. Сердце благородного барса продолжало медленно дремать, мерно отстукивая прожитое время. До тех пор, пока принц не навестил с рабочим визитом одну из подконтрольных ему пограничных крепостей. Невысокая блондинка с прозрачными зелёными глазами одним взмахом ресниц уничтожила равнодушие и пустила его сердце в бешенный ритм. Оно замирало, стоило только девушке посмотреть в его сторону, начинало гулко грохотать в груди, когда его чуткого носа касался её запах. В голове оборотня прочно поселилась крылатая оборотница. Это он тогда думал, что девушка принадлежит к расе оборотней. И то, что она, возможно, была подданной государства леар, не могло даже подвинуть её в сердце принца. Она царствовала там всецело. Всем известно, что леары не отдают своих женщин никому. И тем удивительнее было встретить представительницу этих гордых крылатых в своей крепости. И тем неожиданнее, как взорвавшаяся бомба, стало известие, что белокрылая леара являлась женой его генерала. Николас держался долго. Но однажды не смог. И под иллюзией – личиной Марта Свона, мужа девушки,– провёл с ней ночь. Только одну. И она навсегда решила его судьбу. Николас и сам не смог понять, когда утром увидел на руке необычную брачную татуировку. Он не жалел о той ночи, наоборот, если бы время вернулось вспять, ничего бы не изменилось. Принц был готов скрывать это всю свою жизнь. Но появилась уверенность, что ребёнок, которого носила под сердцем жена Марта, это его. У оборотней браки, в которых одна женщина принадлежала двум мужчинам редки, но бывают, и законом не запрещены, так как заключаются с одобрения богини. Николасу не давал покоя вопрос: как богиня смогла соединить его с женой генерала? Но всё отошло на второй план, когда девушка пропала.

Николас рвано вздохнул. Осталось позади признание Свону о содеянном, известие об истинной сущности крылатой прелестницы, знакомство с первым супругом девушки – демоном. Принц потёр челюсть, вспоминая это самое знакомство.

Неждана. Ария. Девушка-феникс.

Он облокотился на каменный подоконник и склонил голову. Вчера пятно-портал выплюнул израненного спика. Лекари леары всю ночь боролись за жизнь его верного друга. Странные раны, нанесённые неизвестным оружием, долго не поддавались лечению, но магия леар самая сильная. Она смогла победить. И смерть отступила. Сейчас Мэту ничего не угрожало, он уверенно шёл на поправку. Только пока не приходил в сознание. Николаса мучила неизвестность. Страх потерять любимую сковывал душу и сердце. Но татуировка продолжала сверкать на руке. Он часто прикладывал ладонь к кружевной вязи, и та слабо отвечала теплом сквозь ткань форменного кителя. Значит, любимая жива. Что с ней? Где она сейчас? Николас открыл крышку медальона, где покоилось маленькое белоснежное пёрышко, и в который раз вдохнул будоражащий запах. Это успокаивало на некоторое время обливающееся болью сердце и проясняло разум. Он закрыл глаза и отошёл от окна. Сегодня утром император прислал требование немедленно вернуться во дворец на переговоры. Принц поморщился. Очередные послы с очередным брачным предложением. Почему дядя не может сам провести их, в очередной раз отклонив кандидатуру невесты? И он бы послал всех в бездну и остался бы здесь, если только бы появилась хоть какая-нибудь надежда на возобновление действия пятна-портала. Николас, не раздумывая отправился бы в тот жестокий мир без магии. Ну и пусть в ипостаси барса, главное – рядом с любимой. Но пятно-портал оставалось непроходимым, работало только в одностороннем режиме.

В воздухе сердито замерцал голосовой маговестник. Николас щелчком пальцев активировал его и ожидаемо услышал гневный голос императора:

– Ваше Высочество! Переговоры начнутся через час! Поторопитесь! Ваше присутствие обязательно согласно протоколу!

И уже мягче:

– Николас, мальчик мой, я жду тебя. Обещаю, всё пройдет КАК ОБЫЧНО.

Император разделял холостяцкие убеждения принца, но положение обязывало обзавестись наследниками в браке. И он эту обязанность благополучно переложил на племянника, а сам продолжал вести свободный образ жизни. Только одних фавориток при дворе насчитывалось около пяти, но и это не было пределом. Что поделаешь – кошачья натура требовала праздника души и тела.

Маговестник вспыхнул и растворился в воздухе, предварительно послав сигнал подтверждения о вскрытии.

Николас в очередной раз вздохнул, тихо выругался, нажал на звонок, призывая адъютанта.

Нужно было дать необходимые распоряжения для подготовки стационарного портала.

В дверях возник молодой леара, приставленный императором. Молочного цвета крылья его были плотно сложены за спиной. Серые глаза смотрели с вынужденным почтением. Не любили леары посторонних на своей территории, редко кого принимали с визитами и сами старались не покидать гор. Отдав приказ готовить портал для перемещения в империю оборотней, Николас не смог удержать ухмылки: в глазах адъютанта промелькнуло плохо скрываемое облегчение. Он бесшумно затворил за собой дверь и помчался выполнять приказ. А Николас задержал взгляд на дверном полотнище, которое неожиданно стало покрываться золотистым туманом. Принц протёр глаза, прогоняя наваждение. Но туман стал уплотняться. Через несколько секунд он сформировался в женскую фигуру, и высокая блондинка шагнула навстречу. Некоторое время они стояли и молча смотрели друг на друга. Девушка – с лёгким любопытством и превосходством, Николас пытался понять, почему гостья кажется ему знакомой, ведь он был уверен, что ранее с ней не встречался.

– И даже присесть даме не предложишь? – усмехнулась девушка, довольная произведённым эффектом.

– Прошу, – с достоинством спохватился принц и жестом указал на удобный маленький диванчик около стены.

Она прошла к диванчику, грациозно опустилась и, закинув ногу на ногу, принялась покачивать изящной ножкой, обутой в лёгкую плетёную туфельку. И именно это покачивание и позволило принцу вытащить из своей памяти образ молодой богини из храма Создателя в драконьей империи. Он прищурился. Девушки были похожи. Вероятно родственницы.

– Угу, – кивнула гостья. – Моя сестра имела глупость разговаривать со смертными.

– Ну почему же глупость? – возразил принц. – Может, она просто ошибалась?

– Ошибалась, как же! Любую ошибку можно простить, непростительна только ошибка ДНК! А у неё она самая и есть!

Девушка раздраженно махнула рукой.

– Родилась такой, – пояснила богиня. – Любит она это дело, – фыркнула и откинулась на спинку диванчика. – Я Ная. А ты?

– Принц империи оборотней, Николас, – представился Николас. – Вы оттуда? – он кивнул на окно, за которым продолжало переливаться пятно перехода.

– Не совсем, – богиня сморщила аккуратный носик. – Я подарила тот мир сестре. Лилэе. А теперь ищу себе новый.

– Наш мир имеет уже покровителей, – осторожно промолвил Николас. Никогда не знаешь, чем окончится беседа с высшими.

– Ой, брось ты эти свои благородные замашки, – махнула узкой ладошкой девушка. – Лучше налей мне чего-нибудь выпить. Я не любитель шастать по мирам, тем более недавно проснулась от многовекового сна.

Николас открыл небольшой бар и предложил:

– Вина или чего покрепче?

– Вина, красного, – не раздумывая ответила Ная и продолжила: – Кстати, девица из вашего мира меня и разбудила.

Рука принца чуть заметно дрогнула, наливая тёмную рубиновую жидкость в высокий бокал.

– Вы недовольны этим?

– Да как сказать, – промолвила девушка и подхватила тонкими пальчиками ножку бокала. – Не то, что бы недовольна, просто, оказалось, что мой муж кобель.

– Оборотень? – удивился Никлас.

– При чём тут оборотни? – фыркнула гостья. – М-м-м-м, – она зажмурила яркие голубые глаза и с удовольствием причмокнула, оценивая качество напитка. – Хорошее пойло.

Принц плеснул себе коньяка. Он надеялся, что огненный напиток успокоит внезапно разогнавшееся сердце. Богиня явилась к нему. Неужели появилась надежда? Пусть призрачная, но такая долгожданная надежда?

– Так о чем это я? – нахмурила бровки-шнурочки девушка. – Ах, да, о кобелизме. Ария, вернее этот хвостато-рогатый её спутник, говорил об истинности ваших супружеских пар. Это верно?

– Я не знаю, о чём конкретно поведал Вам хранитель, – осторожно ответил на её вопросительный взгляд Николас. – Что Вас интересует?

– Всё! – решительно тряхнула золотистыми локонами девушка. – Правда, что когда мужчина находит истинную пару, то у него не … хм …– она замялась.

– Не возникает желание к другой женщине? – пришлось прийти на помощь.

– Ну да! – повторно качнула изящной головкой богиня. – Я хочу приобрести себе пустой мир и вплести в его магические потоки такую вот хрень. Заодно и своего блудягу обмагичить ими. Чтоб не повадно было на женские задницы облизываться. Конечно, мне братец много чего понарассказывал об этом, но я хочу услышать мнение смертного. Хотя, – она прищурилась, пристально рассматривая в принца. – Не пойму что-то, – пробормотала она и даже привстала и подошла поближе. – Странная аура. Вроде и конечность жизненной энергии просматривается, и в то же время она отодвигается, когда я пытаюсь определить этот самый конец. А ну-ка!

Она бесцеремонно ухватила Николаса за руку и задрала рукав.

– О! – воскликнула девушка и с удвоенным любопытством уставилась на брачную татуировку. – Знакомый рисуночек!

– Ария моя истинная пара, – Николас аккуратно освободил свою руку от захвата и одёрнул рукав кителя.

– О! Вот это я удачно! Ну Лилэя! – восхитилась сестрой Ная. – А я-то думаю, почему мой переход на тебя вышел! Ты же уже общался!

– Да, госпожа Лилэя … дала мне возможность побыть рядом с любимой, хоть и в ипостаси барса.

– Правда? А мне покажешь свою вторую ипостась? – огромные глаза богини смотрели на Николаса совсем по-детски, с восторгом и предвкушением чуда. – У нас, вернее, в моём бывшем мире есть симурги. Крылатые псы. Но никто не может оборачиваться. Мир без магии. Терпеть не могу эти нелепые заклинания и махи руками. Но иногда хочется.

Она вздохнула, продолжая стоять рядом с Николасом и обдавая того нежным запахом духов.

– Вы настоящая женщина, – улыбнулся принц. – Которой всегда чего-то хочется, нет четкого плана, только импровизация, – он подмигнул и протянул бокал. – Ещё вина?

– А давай! – Ная взяла бокал и пригубила. – Так я опять о кобелизме. – она прошла к диванчику и присела на край. – Действительно, не тянет? – вопросила девушка и посмотрела на Николаса в район ниже пояса. – Совсем?

– На других – совсем, – подтвердил принц. Он никак не мог понять, что же богине нужно.

– Но ведь, как я поняла, Лилэя озадачила твою жёнушку своими проблемами и взяла с неё магическую клятву о выполнении! И она довольно долго уже далеко от тебя. Как же ты справляешь свои сексуальные потребности?

Бокал в ладони принца жалобно тренькнул, но выдержал натиск жестких пальцев.

– Леди Ная, позвольте уточнить: Вам именно моё времяпровождение интересует или как?

– Или как! – нахально улыбнулась богиня. – Ты пойми, – она доверительно вздохнула, – я ж ради благополучия семьи интересуюсь. Вот взять тебя: жена где-то мир спасает от спермотоксикоза, и уже не один месяц, даже родить успела …

– Что?

Бокал всё-таки разлетелся на мелкие осколки и украсил ими пол.

– О! – подскочила Ная. – Ты не знал? Ну посмотри же на свой браслет! Вот тут, видишь? – она опять бесцеремонно задрала рукав у поражённого принца и ткнула накрашенным ноготком в маленькую завитушку. – Ну вот же, смотри! Эта загогулинка появляется с рождением ребёнка, даже могу сказать, что у тебя прелестная доченька народилась! Поздравляю, папаша!

Николас заторможенно взирал на тоненький серебристый завиток, который скромно примостился сбоку основного плетения.

– И чему вас только учат в ваших академиях, – довольно сказала богиня и вернулась на диванчик.

– Наукам, – отстранённо ответил Николас. Не вере спросил: – Так у меня дочка?

– Дочка-дочка, – проворчала Ная. – Вернёмся к моему вопросу. Так как ты свой … э-э-э … интерес справлял?

– Никак, – искренне ответил он. – Просто интереса не возникало.

– Да? – девушка недоверчиво покосилась на собеседника. – И в штанах не жало?

– Послушайте, почтенная, – разозлился Николас, – мне совсем не хочется обсуждать данную тему. Просто поверьте на слово.

– А другие так же … ну … не тяготились интересом? – продолжала допытываться Ная.

– Если пара истинная, то нет, не тяготились. А я уже начинаю тяготиться нашей беседой.

Богиня опять встала, молча поставила пустой бокал на стол, грациозной походкой приблизилась к мужчине и прошептала, глядя ему в глаза:

– Позволишь мне заглянуть в твои чувства?

– Зачем? – отшатнулся Николас.

– Мне так легче будет понять.

Девушка вцепилась в принца мёртвой хваткой.

– Обещаю, я посмотрю только твои личные эмоции, связанные с женщинами, – она раскрыла ладонь и над ней взвилось маленькое голубое пламя магической клятвы. – Я никому не расскажу, даже не намекну! – Пламя вспыхнуло и змейкой легло на запястье.

Николас колебался. Пустить в голову? Что она ещё там может выискать? В его голове государственные тайны, информация и … она. Любимая. Эти воспоминания он берёг как самое дорогое. И вот дать позволение этой девице коснуться их? Да ни за что! Его любовь, страдания, тоска, – это только его, они могут принадлежать только ему. Молодой мужчина возмущенно принялся отдирать от себя руки богини.

– Да постой ты! – взмолилась девушка. – Мне крупно повезло, что я на тебя вышла! Твои воспоминания и чувства то, что мне надо! Я очень люблю своего мужа! Я горы готова свернуть! Только вот, если он мне изменит … Я сверну ему шею. А потом буду проклинать и себя и свой будущий мир! А он живой! И не виноват, что у кого-то секреция в причиндалах работает слишком регулярно, да ещё зависит от интерьера!

– Почтенная, – начал было Николас.

– Послушай, Высочество, – грустно продолжала Ная. – Я знаю, что ревнивая. Вот и хочу, чтоб новый мой мир обладал такой магией, как истинность. И быть уверенной – муж никогда мне не изменит. Я только посмотрю твои знания по этому вопросу и что чувствуют мужчины к истинной паре. Это для меня … важно.

Некоторое время в комнате было тихо. В открытое окно доносились резкие команды пограничников, скрежетали открываемые ворота, слышался довольный гомон рядовых, разгружающих телеги с продуктами, где-то далеко гудел водопад. Николас колебался. Как приближённый к трону, он нёс груз ответственности за свой народ, и одновременно представлял всю ту мощь гнева богини, которую она может обрушить на свой мир. Люди и нелюди не виноваты, они не должны пострадать. Поэтому … наверное …

– Я дам тебе одноразовый портал, – прошептала Ная. – Ты сможешь перенестись к своей любимой.

Последние слова стали решающими. Николас чеканным шагом подошёл к двери, открыл и приказал адъютанту:

– Я буду занят! Никого не пускать!

– Ваше Высочество! Портал уже готов! – в ответ доложил адъютант. – Вас ждут!

– Подождут! – скривил губы принц и захлопнул дверь. – Я готов! Смотри! – повернулся он к богине.

Ная усадила имперского командора на стул, встала сзади и сжала голову ладонями. Мозг заволокло туманом. Николас погрузился в странное состояние: и не сон, и не явь. Воспоминания, заложенная информация, всё пронеслось с бешенной скоростью, мелькали отдельные, наиболее остро пережитые мгновения, видения наматывались на невидимый стержень виток за витком, виток за витком … Виски заломило. Мужчина поморщился. Боль испуганно соединяла тело и сознание. Ещё немного и он не выдержит и закричит.

– Всё! – наконец выдохнула богиня. – Я увидела всё, что хотела.

Она устало опустилась прямо на пол рядом со стулом и закрыла глаза.

– Знаешь, Высочество, а я тебе завидую, – она покачала головой и поползла на коленях к диванчику.

Николас встал, легко поднял девушку на руки, перенёс к стоящему рядом с диванчиком креслу и усадил. Она с блаженством вытянула ножки. Принц молча наполнил бокалы светлым искристым вином, протянул один гостье, а другой залпом осушил сам.

– Такая чистая любовь, – она шмыгнула носом, – такая вера в свою женщину!

Щупальца боли нехотя расслаблялись и отпускали голову Николаса. Он облегчённо выдохнул, когда исчезли последние спазмы. Осталось неприятное ощущение чужого присутствия в мозгу.

– Скоро пройдет, – заверила его Ная.

По щекам девушки скатывались одинокие слезинки.

– Не надо меня жалеть, – напрягся оборотень. – Я сам выбрал свою путь. И меня он устраивает. Лучше так, чем совсем не познать это волшебное чувство.

– Опалённое любовью сердце делает мужчину неуязвимым к бедам и невзгодам, – богиня смотрела на Николаса полными слёз виноватыми глазами.

Принц внимательно всмотрелся в чистое лицо высшего существа.

– И почему меня не оставляет убеждение, что ты схитрила?

– Не совсем, – поторопилась с ответом девушка.

Слишком поторопилась. Принц только ещё больше уверился в этом.

– Видишь ли, – принялась объяснять Ная, – так как я временно отлучена от миров, я могу тебе дать только одноразовый портал с фиксированным временем пребывания. После определённого отрезка времени тебя вернёт обратно в твой мир.

Николас рвано вздохнул.

– Сколько длится этот отрезок времени?

– Всё зависит от ситуации. Обычно от пяти минут до получаса. Единственное, что я могу изменить, так это предварительное уведомление о переносе.

– То есть, перед срабатыванием портала в обратную сторону будет оповещение?

– Ну да, – промямлила богиня. – Прости, но это всё, что могу. И …

Она совсем притихла и сжалась.

– И-и-и? – поторопил её Николас.

– И он рассчитан на определённый вес.

– То есть, я не смогу забрать с собой Арию?

– Нет, – покачала головой Ная. – Допустимо лишь небольшое отклонение от первоначального веса.

Николас сжал кулаки. Как же он хотел с «благодарностью» пригладить бледные щёчки! Еле сдержался, чтобы не ударить женщину. Вот же … скользкая змея!

– Давай свой портал! – воскликнул он и протянул руку.

Чтобы он ещё когда-нибудь пошёл на сделку с высшими?! Да никогда!

Девушка вложила в ладонь принца небольшой синий камень и, виновато улыбнувшись, исчезла в золотистом сиянии. Николас задумчиво смотрел на тяжёлый овальный подарок. Сейчас или после переговоров? Сердце требовало немедленных действий, холодный рассудок взывал к долгу перед империей. Всё решила брачная татуировка: она резко нагрелась и тут же холод сковал всё предплечье. Это могло означать только одно: его любимая в смертельной опасности. Не мешкая ни секунды, Николас сжал портальный камень и с силой грохнул его о пол. Взметнулось тёмно-синее пламя. Шаг – и жадный огонь портала охватил принца и затянул в чёрное ничто.