Мир без женщин.

Глава 21.

Утро наступило непозволительно быстро. Солнце так и било сквозь плотно задернутые шторы, умудрилось пробиться через микроскопические щелочки и бодро резало по полуоткрытым глазам. Это я пыталась открыть их полностью, но силы воли не хватало. Но и этого оказалось достаточно, чтобы в поле зрения попался рейк. Он лежал рядом, безжизненно раскидав крылья и страдальчески с укором смотрел на меня.

– Что ты смотришь, как баран на новые ворота? – простонала я, натягивая одеяло на голову, в которой методично работал дятел.

– Барана мне не показывали, а овцу ты сама в зеркале увидишь, когда соизволишь выползти, – язвительно просипел Шон.

Я мстительно столкнула его с подушки и закрыла глаза. А потом и уши. Потому, что мелкий разразился громкой речью, из приличного в которой были только предлоги. Интересно, а где это он нахватался такого? Точно не от меня, так как я и половины фразеологизмов не знала.

Рейк шипел, как сало на сковородке с яичницей, плевался, как игуана и умудрялся в перерывах страдальчески стонать.

– Шон, – предупреждающе зарычала я, – угомони своих лиловых бегемотиков!

Он тут же захлопнул рот и вытаращился.

– Это …чего? – через пару мгновений произнес заинтересованно.

– Ничего, – проворчала я, пытаясь оторваться от подушки. – Заткнись. И без тебя тошно.

В спальню осторожно вошел Мишел. Он держал маленький поднос со стаканом, в котором пузырилась светло-зеленая жидкость.

– Доброе утро, госпожа! – шепотом поприветствовал он и подсунул поднос. – Я взял на себя смелость предложить Вам тонизирующий напиток.

– Это ты щас про чё? – простонал рейк.

Мишел покосился на демона и повторил:

– Выпейте, это поможет.

Я с опаской протянула руку и взяла стакан. Ум-м-м! Холодненький, кисленький, то, что надо!

– А мне? – обиженно вопросил мелкий. – Я, между прочим, больше всех пострадал! В пересчете на мой нежный вес!

Гувернер доброжелательно хмыкнул и закатил глаза. Я оставила немного напитка и протянула стакан рейку.

– И всё? – он с возмущением уставился на зеленую субстанцию.

– Ну, я думаю, этого хватит. «В пересчете на твой нежный вес», – не удержалась и подколола.

Он, немного пофыркав, приложился к стакану и с видимым наслаждением выпил всё до дна.

Напиток подействовал минут через 5. Головная боль и тошнота отступили, в мозгу прояснилось, даже появилась некоторое желание покушать.

– Завтрак уже доставили, – доложил Мишел и галантно вышел из спальни.

Я же, с резвостью молодой антилопы, поскакала в ванную, краем глаза заметив, что рейк опять забрался на подушку и с наслаждением растянулся. Зараза хвостатая.

Через полчаса, закончив приводить себя в порядок, я уже с наслаждением пила утренний кофе и вкушала теплую булочку с маком.

Сегодня кормить малышей не стала. Какое молоко из меня после пьянки? Сцедила и без сожаления вылила. Детки за время, пока я моталась по близлежащим мирам, здорово подросли. Уже уверенно сидели, а Март даже пытался ползать. Им соорудили шикарный просторный манеж, завалили яркими игрушками, и теперь они могли часами, пока не спали и не ели, возиться там. Мэт с легкостью запрыгивал внутрь и с удовольствием играл с ребятнёй. Немногим меньше манеж установили и на просторной открытой лоджии. Теперь не было необходимости вывозить детей в сад.

Умиротворенную тишину нарушил деликатный стук в дверь. Мишел с грацией английского дворецкого прошествовал в гостиную. Вскоре он вновь появился на пороге и доложил:

– Госпожа, герцог Ордо просит принять его!

– Проси!

Я была несколько удивлена. Вроде бы наше сотрудничество с герцогом благополучно завершилось пару дней назад.

– Ваша Светлость! – герцог, сияя как утренняя звезда, ввалился в покои и облобызал мне ручку. – Я так рад приветствовать Вас этим судьбоносным утром!

Э-э-э, а чего я ещё не знаю? Я вопросительно покосилась на Мишела, на что он неопределенно пожал плечами и удалился в детскую. Пришлось переключиться на гостя.

– Господин герцог?

– Ну как же? – Ордо прямо источал восторг. – Сегодня нашего уважаемого герцога Саворски коронуют на престол!

Ах, это! А я уж думала …

– Вы правы, утро и впрямь судьбоносное.

– Да-да, Ваша Светлость, – закивал великан, – сегодня берет начало новая династия!

Я знаком пригласила его присесть. Ордо опустился в кресло под жалобный скрип сидения и устало провел ладонью по лбу.

– Вы пришли выразить восторг по этому поводу? – не сдержала я усмешки.

– Не совсем, – слегка растерялся герцог. – Я пришёл … выразить своё …недоумение, – с силой выдавил он из себя.

– Чем?

– Видите ли, госпожа Ария, по кланам ползут слухи, что Вы … э-э-э-э … не разделите трон с Саворски. Это так?

– Так, – я утвердительно кивнула, – Саворски принял меня в свой клан, дал защиту, но на роль королевы я не согласна.

– Но как же так? – совсем растерялся Ордо. – Вы же являетесь законной супругой! Вы обязаны подчиниться мужу!

Я чуть было не поперхнулась.

– Герцог, я – иномирянка, по вашим законам я не имею права восходить на престол. Так что герцог Саворски свободен в своём дальнейшем выборе королевы.

– Но герцогиня! Большинство наших женщин теперь иномирянки! Как же быть с наследниками? У короля должен быть наследник!

– Поверьте, герцог, Грэй озаботиться этим в самое ближайшее будущее! – успокоила я визитёра.

Видела, что его грызет что-то ещё. Что-то, о чём он старается умолчать, но окольными путями получить ответ. Герцог некоторое время сидел молча, потом вкрадчиво поинтересовался:

– Так Вы отказываетесь от супружеских обязанностей и от титула королевы? Вы теперь свободная женщина?

Я насторожилась. Это он о чём?

– Не совсем. Я по-прежнему нахожусь в клане Саворски.

– Я не о том, – отмахнулся Ордо. – У Вас теперь нет мужа?

Ах, вот что!

– Герцог, я Вам ещё раз напоминаю: я – иномирянка, и в моём мире у меня есть муж. И он занимает достаточно высокое положение.

Собеседник задумчиво смотрел на меня темно-карими глазами, и я чувствовала, что в его голове идет стремительная работа мысли. И это не нравилось. Мда, как только отгремит бал, я сразу же уйду из этого мира.

– В таком случае, я бы посоветовал Вам быть очень осторожной. Думаю, Саворски примет все необходимые меры безопасности, но всё же … У нас ещё так мало женщин!

С этими словами он поднялся и поцеловал мне руку.

– Я рад, что судьба послала нам Вас. Вы стали катализатором глобальных перемен. Кто бы мог подумать, что женщинам так много надо! Мы просто в недоумении! Зачем вам магазины, спортзалы, салоны красоты? Не проще ли пользоваться нашей старой доброй ВТС?

Я улыбнулась. ВТС – всемирная торговая сеть. Что-то вроде наших интернетмагазинов, только с телепортационной доставкой. В каждом доме имелось такое устройство. Оно представляло собой полый куб, с размером стороны около метра, к нему прилагались дисплей и встроенная сенсорная клавиатура. Так же, как и у нас, можно выбрать понравившейся товар, оплатить онлайн, и в течении нескольких минут этот товар материализуется в кубе. Для более громоздких товаров существовали опции, которые можно было докупить дополнительно. Обычно, в доме главы клана оборудовали такой куб, со всеми опциями и надстройками. На названии не заморачивались. ТТ – товарный телепорт. И всё. Да, очень удобно. Но как же им объяснить всю прелесть шоппинга? Или посещение салона красоты? Изюминка именно в обстановке, в возможности провести время вне дома, отрешиться от проблем, окунуться в мир красоты и совершенства, пройтись по торговым рядам, оценить буйство фантазии дизайнеров, да и мало ли чего можно себе позволить в современных торговых центрах? А этот неповторимый аромат в парфюмерных отделах?

– Надо быть просто женщиной, чтобы это всё понять, – мечтательно воскликнула я, выпутывая руку из лап герцога.

– Да, тогда нам, мужчинам, этого не понять, – понимающе улыбнулся он. – До встречи на балу. Вы подарите мне танец?

О-о-х, как же я не хочу танцевать!!! Но пришлось улыбнуться в ответ и пообещать второй танец. Первый, как и положено, за Грэем.

Ордо изобразил поклон и удалился. А я вернулась к незаконченному завтраку. Не на долго.

В дверь опять постучали.

********************

Сегодня у меня что, день внеплановых приемов? Утро только же начинается!

– Ваша Светлость. – Мишел продолжал изображать напыщенного дворецкого. – Королевский визирь просит аудиенции.

Я с тоской посмотрела на остывающую булочку, вздохнула и произнесла убитым голосом:

– Проси.

В комнату вошел высокий рыжий мужчина. (Да у них тут все, куда ни посмотри, высокие и рыжие!) Приложив правую ладонь к груди, вошедший с почтением поклонился. Был он не молод, медные кудри уже конкретно посеребрило, в уголках глаз веселыми лучиками проявились морщины. Но больше всего меня поразила его борода. Такая элегантная, солидная, как у нашего последнего царя Николая. И сам он был немного на него похож. Очень красивый представительный мужчина. Я слегка нахмурилась, вспоминая, что Грэй говорил про него. По-моему, это тот самый визирь, который здорово помог герцогу и сыграл не последнюю роль в перевороте. Ну что ж, интересно, неужели и этот пришел уговаривать меня надеть корону?

– Доброе утро, Ваша Светлость.

В отличии от Ордо, визирь не стал подходить ко мне и демонстративно целовать руки. Он продолжал стоять около двери, почтительно ожидая разрешения пройти дальше, и его острый взгляд изучал меня очень внимательно. Я внутренне поёжилась от такого внимания, но, надо отдать должное, никакого неприятия или липкого интереса не чувствовалось. Интерес был скорее профессиональный. Долгое время этот мужчина был вторым человеком в государственном управлении, к его словам и мнению прислушивался король в большинстве случаев. М-да, если бы и дальше продолжал прислушиваться, а не идти на поводу у своего самолюбия, и дальше бы продолжал править государством.

– Прошу прощения, я прервал Ваш завтрак, – с огорчением произнес он, заметив поднос на столике. – В таком случае, я зайду позже.

– Нет, я уже закончила, – остановила я его. Неудобно стало, всё-таки важный государственный деятель, не думаю, что он пришел ко мне с утра просто пожелать доброго утра. Что-то тревожило его ум, это стало заметно, когда он стал извиняться. – Прошу, проходите. – Я подождала пока визирь прошёл к дивану и сел. – Я слушаю Вас.

Убей не помню, как его зовут. Нас представляли друг другу, но это было давно. Мы пересекались только один раз, и имя выветрилось из моей памяти.

– Я напомню, – слегка откашлялся визитёр, – моё имя Гарри Прайс, я занимаю должность визиря при Его Королевском Величестве.

– Да-да, я помню. Нас представляли. – Пришлось слегка покривить душой, но не хотелось сеять негатив сразу в начале разговора.

– Я понимаю, что мой визит может показаться Вам странным и неуместным …

– Господин Прайс, – перебила я его деликатную речь, – давайте без реверансов, мы с Вами не на официальном приёме. Вам что-то от меня нужно?

Визирь на мгновение замялся, но моментально вернулся в прежнее состояние.

– Вы правы. Хотя не то, чтобы нужно. Скорее, дать Вам информацию, думаю, она Вам необходима. И просьба. – Он откинулся на спинку дивана и сцепил руки перед собой. – У Валомира Дартмунда Светлого был гарем.

Я в курсе. Несколько женщин, подаренных или купленных. Они жили в отдельном крыле. Неплохо так жили, купались в роскоши и безделии. Только почему «был»? Насколько я помню, прекрасную и скудную часть населения старательно ограждали от реалий жизни и жестокой борьбы за власть.

– Был? Не хотите ли сказать, что женщины пострадали во время переворота?

– О, нет! – Светлая улыбка озарила лицо визиря. – Девушек вернули кланам. Но осталась одна. Элайна. Её клан … кхм … он был самым приближенным к королю и … от него ничего не осталось.

– А родственные?

– Родственные кланы отказались от прав на неё.

– Почему? – моё изумление грозило выплеснуться в виде падающей челюсти.

– Девушка очень красива, она ни разу не была на перерождении, так что есть полная вероятность, что она сможет принести собственное потомство.

Вот как? И что же, Валомирчик оказался слаб по этому делу? В смысле – наследника. Интересно ….

– Разве это причина? – я изо всех сил старалась выглядеть незаинтересованно. Угу. Как кошка в крынке сметаны на столе.

– Ещё какая, – вздохнул Гарри.

– Она же будет, как бы, ценным приобретением. Так почему ВСЕ родственные кланы отказались от опеки?

– Ваша правда, – не стал юлить Прайс. – Родственные кланы сообща отказались от прав, мотивируя нежеланием таким образом приблизиться к трону.

– Каким? – А трон тут при чём?

– Обладание Элайной дает возможность получить «чистого» наследника, то есть без пыльцы Бодхи. Естественно, она является наилучшим подарком новому королю. Кланы не хотят междоусобиц.

Теперь становится понятно: клан, который подарит девушку королю, может в дальнейшем породниться с ним, если она забеременеет от правителя. А в свете последних событий желающих не оказалось. Действительно, государство находилось в несколько плачевном состоянии, и требовалось много СРЕДСТВ, при этом и материальных, для наведения порядка. Жмоты. Но ладно, это отступление от темы. Меня интересовала Элайна.

– А что девушка?

– Она продолжает жить на женской половине, о ней заботятся, – произнес визирь, и тон у него был такой, что прямо читалось в подтексте: бедная несчастная брошенка страдает!

– От меня Вы что хотите? – Нет, в самом деле, я же не мать Тереза, да и затычкой в бочке матримониальных проблем в королевском семействе стать не хотелось.

– Поговорите с герцогом Саворски. Он категорически отказывается … воспринимать её как возможную мать наследника. Девушка очень расстроена, она всё время плачет, – наконец-то озвучил причину своего визита Прайс.

Доплелись. Может, булочки ещё не совсем остыли? Я украдкой стрельнула глазами на поднос с завтраком, перевела взгляд на напольные часы и вздохнула. Не судьба. Придется ждать обеда. А до обеда – влезть в проблему Элайны. И меньше всего мне хотелось вмешиваться в дела Грэя. Я вообще планировала держаться от него подальше. Роднее будем. В смысле – дружнее.

– Вы уверены, что Саворски станет прислушиваться к моему мнению в этом вопросе? – осведомилась я, подходя к окну. Внизу садовник подстригал кусты белых парковых роз. Я обратила внимание, что из-под головного убора выбивались темные пряди. Надо же, хоть какое-то разнообразие среди медноволосых.

– Конечно! – прервал мои размышления визирь. – Если Вы, как старшая супруга, не будете возражать против … э-э-э, его ночных визитов к Элайне, к её ребенку, то он … озаботится продолжением рода. Всем известно его трепетное отношение к Вам и Вашим детям. Но ведь они не являются прямыми наследниками герцога?

– Мио дети только МОИ. И не собираются ни сейчас, ни в будущем претендовать на трон вашего государства, – резко ответила я. Думаю, он понял, что не следует развивать дальше эту тему.

– В таком случае, Вас ничто не останавливает, – тут же нашелся гарт. – Или Вы всё-таки планируете сами родить королю наследника?

Жук. Наглый, уверенный в себе жук. Пытается добыть информацию любыми способами. В чём-то я его даже зауважала.

– Я не буду вмешиваться в личные дела герцога Саворски. Это моё последнее слово. Ищите другие рычаги давления, – подвела черту нашего разговора я.

– Поверьте, мне не составит большого труда найти рычаги давления на ВАС, – опасно промурлыкал визитёр.

– Долго будете искать, визирь. Так что не советую, можете ослепнуть, – усмехнулась я в ответ.

– Иногда и слепец сильный противник. В темноте ночи очень хорошо слышны звуки и видно то, что днём не различишь под ярким светом, – философски изрёк Прайс.

Моё раздражение сменилось интересом. Нет, я понимала, что должность визиря так много лет может занимать только незаурядная личность, но чтобы так витиевато, по-восточному, изъясняться? Но я не хуже.

– В темноте часто очертания острых углов сглаживаются, и при ярком свете вероятность смертельной раны от соприкосновения становится стопроцентной.

О как я могу!

В глазах визиря отразилось неподдельное удивление.

– Я Вас недооценил, госпожа. И мне приятно, что моя судьба дала мне возможность прикоснуться к Вашей.

– Господин Прайс, давайте закончим наше противостояние. Ваш будущий король сам решит проблему продолжения рода. Я ни в коем случае не буду препятствием. Это всё, что Вы хотели услышать?

– Не совсем так, госпожа, – лучезарно улыбнулся он. – Но я приму Ваш ответ и не буду больше настаивать на продолжении беседы. Только одна просьба: не будете ли столь любезны подарить мне один танец на балу?

Я мысленно скривилась. Ещё одна пытка танцем.

– Буду очень рада. Ваш танец – третий, – ответила я, всем видом давая понять, что аудиенция должна уж точно сейчас закончиться.

Визирь улыбнулся, пряча в усах предвкушение. Интересно чего? Сдается мне, что весь танец мы будем продолжать сегодняшний разговор. Мужчина вежливо поклонился и направился к двери. И тут мне в голову пришла сногсшибательная мысль:

– Прайс, а Вы сами не хотите взять в жены Элайну?

Визирь, уже взявшись за ручку двери, споткнулся. Неожиданно.

– Элайна очень красивая женщина, – медленно поворачиваясь, начал он. – Обладать ею – великая награда.

– Думаю, герцог Саворски будет рад наградить верного соратника правом жениться на этой девушке, – улыбнулась я и протянула руку для прощального поцелуя.

Визирь помедлил, с каким-то благоговением прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и поклонился.

– Милость короля не знает границ.

С этими словами он, пятясь, и не отрывая от меня сверкающих глаз, покинул комнату. Ф-ух, а визирь-то, по-моему, сам влюблен в эту девицу! Всеми возможными способами попытался оставить её во дворце, ведь, если бы какой-нибудь клан взял её под опеку, то возможно очень скоро определил бы ей мужа, если бы не подарил вновь правителю. Всё-таки «чистая». И вряд ли она была бы частой гостьей, даже вообще гостьей, во дворце. А тут – девица вроде как при короле, в гареме, и визирь рядышком, хоть посмотреть можно.

Я удовлетворенно улыбнулась: если мне удастся убедить Грэя выдать Элайну замуж за Прайса, то я приобрету в лице последнего самого ярого поклонника. В смысле – должника. А что мне это удастся, я не сомневалась. Вряд ли Грэй соблазнится бывшей наложницей короля. Даже «чистой».

А что сама Элайна? Надо бы поговорить с девушкой, настроить её на брак, а то, как породистую кобылу пристраиваем. Господи, я уже становлюсь похожей на местных.

– Мишел?

В дверях тут же появился гарт.

– Я хочу посетить королевский гарем. Это далеко?

– Простите, госпожа, я не знаю расположение. Я приглашу лакея, он проведет.

Пока Мишел организовывал мне сопровождение, я быстро привела себя в порядок. Утро утром, а по дворцу с распущенными волосами расхаживать не стоит. Приставленный лакей-горничный (надо же, а мы привыкли, что «горничная»), шустро уложил волосы, разделив их на жгуты и перевязав тонкими шнурками с блестящими камушками.

И я пошла, мысленно усмиряя своего внутреннего зверя, который шипел и плевался при воспоминании об остывших булочках. Прямо видела, как они умоляюще источают аромат. Пока шествовала по бесконечным коридорам, успела полюбоваться на праздничное убранство дворца. От блеска зеркал и позолоченных деталей слепило глаза. Я передернулась: наличие большого количества зеркал напоминали о моей единственной уязвимости, поэтому там, где сверкали зеркальные поверхности я шла в ускоренном темпе, чем, вероятно, удивляла своих сопровождающих. Хотя они и не показывали виду.

– Ты чего спешишь скорее, чем я? – прошипел рейк, внезапно возникший рядом.

– Хочу закончить свою рабочую деятельность в должности свахи. Прайс – последний клиент.

– Не держи меня за дурака! – тихо возмутился Шон, и пояснил с издевкой: – Хочешь на соперницу посмотреть?

– Да я к твоему дураку даже не прикасалась! – отмахнулась я.

Шон обиделся и засопел, неслышно махая крыльями. Умеет, когда хочет, не привлекать внимание.

Дальше шли молча. Наконец мы добрались до женской половины, то есть до той, где находился гарем. Сейчас там было непривычно тихо. Стражники на входе только покосились на меня, останавливать не стали, но пропустили меня одну, лакею и моей охране пришлось остаться.

Покои были шикарны. Нет, не так. ШИКАРНЫ! Этакие миникоролевские. Сразу посетители попадали в просторный холл, в середине которого весело журчал невысокий фонтан, в его белой мраморной чаше плавали красные рыбки с вуалевидными хвостиками и плавниками. Вдоль стен установлены кадки с цветущими растениями, наполняющие пространство тонким приятным ароматом, в небольших нишах устроились маленькие диванчики с множеством подушек. Слева через высокие окна эркера в холл проникал поток мощного солнечного света, в самом эркере уютно расположился столик на резных ножках и четыре стульчика с мягкими сидушками. Потолок расписан нежной перламутровой эмалью голубого и белого цвета с вкраплением золотых искорок, а в середине помпезно сверкала огромная люстра с множеством хрустальных висюлек. Дневной свет отражался от их граней и тысячи солнечных зайчиков носились по стенам, ныряли в прозрачные струи фонтана, играли с рыбками и прятались в матовом перламутре пола. Из холла просматривалась анфилада комнат, выход в которую обрамляла величественная арка. Я слегка приостановилась, рассматривая всю эту красоту.

– Ой-я-а-а-а, – только и смог вымолвить рейк.

Он даже забыл, как хлопать крыльями и просто завис в воздухе на несколько мгновений. Затем отмер и возмутился:

– Не, ты скажи мне, почему нас сюда не поселили?

Я усмехнулась и наставительно произнесла:

– Этоженскаяполовина, а мы живем вкоролевскихпокоях. Разницу чуешь?

– А, ну да! Мы же вкоролевских!– тут же успокоился мелкий и деловито осведомился: – Ну? И где тут прекрасная узница сего жалкого места?

Я пожала плечами.

– Поищем, мы же без приглашения и предупреждения.

– Да тут поисковое заклинание нужно пускать! – воскликнул Шон и покрутил головой. – Мы тут потеряемся и рискуем на бал не попасть!

– Бал? – раздался мелодичный женский голос откуда-то сбоку.