Мир без женщин.

Глава 22.

Мы с рейком заозирались в поисках источника этого голоса. Через минуту из второго эркера, маленького и не столь заметного глазу, выплыла шикарная белокожая брюнетка в откровенном утреннем платье. Оно больше открывало глазу, чем закрывало, женские прелести.

– А дамочка под стать обстановке! – зашептал мне на ухо Шон и уставился на девицу похотливым масляным взором.

– Челюсть подними, – рассерженно зашептала я, – пол испачкаешь слюнями!

Мелкий вздрогнул, помотал рогатой головенкой, сглотнул, но пялиться перестал. Вместо этого он усиленно стал изображать интерес к интерьеру.

Но надо отдать должное его мужскому глазу. Девушка, действительно, была непозволительно хороша. Чёрные, как смоль, волосы крупными волнами ниспадали с покатых белых плечиков, их кончики касались круглой попки, пышная высокая грудь плавно вздымалась под кружевным великолепием наряда, тонкая талия перехвачена витым пояском, крутые широкие бедра слегка покачивались, когда девушка неспешно и величаво шагала нам на встречу.

– Бал? – повторила она свой вопрос. – И по какому поводу?

– Ну как же, любезная, – тут же залопотал рейк, – коронация Саворски!

– Ах, да! – томно прошелестела брюнетка, зыркнув на Шона синими глазами из-под длинных пушистых ресниц. – Я и запамятовала. Теперь понятно, почему про меня забыли! – она капризно надула пухлые алые губки.

– Вас плохо кормят? – холодно осведомилась я. – Есть претензии к обслуживанию?

– Не-ет, – протянула она, приближаясь к рейку. – Просто всех девочек разобрали, а я осталась одна и мне скучно, – пухлый пальчик с длинным ухоженным ноготком ласково погладил его хвост.

Шон вздрогнул и возбужденно задышал, хвост минидемона, отозвавшись на игривое прикосновение, вскинулся и распушил кисточку. Она взволнованно дергалась в такт движениям пальчика девушки.

– Возможно, Вам предложат более выгодный брачный контракт, – попыталась я дать пищу для размышлений королевской наложнице. Бывшей.

– Брачный?

Элайна перевела на меня заинтересованный взгляд.

– Брачный, – подтвердила я свои слова.

– А ты новая распорядительница женской половины?

Она равнодушно скользнула по мне взглядом и опять сосредоточилась на рейке. Мелкий даже цвет кожи поменял от удовольствия. Как же! Такая фифа и явно заигрывает с ним! Того не понимает, что это она от скуки, развлекается таким образом.

– Нет, – я старательно оборвала её безразличие. – Я являюсь членом клана Саворски и к должности распорядителя женской половины отношения не имею. Моё имя – герцогиня Ария де Берн, – я решила озвучить самый первый титул. – Я – иномирянка.

– Ах, эта, – она опять послала мне равнодушный взгляд, – выгодное приобретение клана, – она кивнула и продолжила, вкладывая в голос брезгливость: – Мне Валомир рассказывал о тебе. Ты уже отрожалась? – короткий взгляд на мой живот. – И что тебе от меня надо?

Раздражение и злость кипели внутри меня, как колдовское оборотное зелье в ведьмовском котле. Эта девица намеренно вела себя так надменно, она отлично знала и кто я такая, и как я выгляжу, и чем занималась всё последнее время. И своим деланным равнодушием и презрением она явно пытается замаскировать злость. Чем же это я её так разозлила? Неужели ревнует к Грэю? Хотя, вполне возможно. Герцог сегодня станет королём, а ведь Элайна была любимой королевской наложницей, без наличия соперницы в лице королевы или фаворитки. Наверное, лелеет надежду продолжить свою деятельность по ублажению королевской персоны. А тут – я, вся такая обласканная королевскими милостями. Она вполне может быть в курсе того, что Грэй предложил мне взойти на трон вместе с ним. Вот и бесится. Да ещё это сказанное «отрожалась». Ну да, я-то отрожалась, а вот она, сколько не старалась, так и не смогла взрастить в себе мужское семя.

– Да, у меня уже трое детей, – как бы между прочим просветила я, – а ктебе, – я решила так же пренебречь этикетом, – у меня предложение.

Элайна поморщилась. Не понравилось, как я к ней обратилась сейчас. Она демонстративно повела белыми плечиками, развернулась и направилась к ближайшему диванчику, колыхая полными бедрами. Сев, скрестила ножки в плетёных босоножках и вопросительно уставилась круглыми синими глазищами. Хм, а мне сесть не предложила … Ну да меня таким пренебрежением не смутить, сама сяду. Я деловито прошла к соседнему креслу и изящно опустилась в шикарную мягкость.

– Я слушаю, – промурлыкала девица, без стеснения разглядывая мой утренний наряд.

Слышите скрежет? Это мои сцепленные зубы. Вот стерва, не удивлюсь, если Грэй перекрестится, когда узнает, что она пристроена и не будет путаться у него под ногами, вернее в спальне на кровати.

– Один высокопоставленный господин изъявил желание жениться на тебе, – начала я заранее подготовленную речь. – Он очень порядочный и поэтому ждёт твоего согласия.

– Что-то я не горю желанием выходить замуж за кого бы то ни было, – лениво растягивая слова, ответила Элайна. – Я – чистая, – она горделиво вскинула подбородок, – ко мне никто, кроме самого короля, не прикасался! И я не собираюсь греть постель никому другому! Для этого существуют другие, – она многозначительно обвела меня взглядом, – более доступные и дешёвые в содержании. Я – очень дорогое удовольствие! По карману только королям! Неужели сама не видишь? – тут она презрительно усмехнулась. – Где ещё в нашем говенном государстве есть такие покои? Такая обслуга?

– Ты думаешь, Грэй примет тебя в свой клан? – не выдержал Шон.

Рейк продолжал висеть рядом, и его глаза по мере высказывания Элайны превращались в чайные блюдца.

– А тебя, недоросль, вообще не спрашивают, – некрасиво огрызнулась девица и отмахнулась от него, как от надоедливой мошки. – Развели тут всякую всячину для забавы, – фыркнула она в никуда.

От возмущения мелкий выпучил глаза и задохнулся. Я злорадно покосилась на него: вот тебе и сексивумен.

– Так что, милочка, я остаюсь при короле, – продолжила она, – так и передайте этому своему э-э-э-э … высокопоставленному королевскому … служащему, что кошельком не вышел.

Ясно. По-хорошему девица не понимает. Слишком большое самомнение. Другие наложницы, наверное, счастливы до без памяти, что избавились от общества такой особы. Ну что ж, будем искать другие пути. Может, передарить её? А что? Грэй взойдет на престол, нужно будет устанавливать связи с соседним государством. На Нэе только два королевства: равнинные гарты и горные. Королевство горных гартов находилось на другом континенте, я его не посещала, но приглашение на коронацию их правителю было отослано, и уже получен положительный ответ. И покои для высокого гостя приготовлены. Я гаденько усмехнулась: пойду подам такую идею Грэю, сразу двух зайцев убью. По местным обычаям, если хозяин наложницы не касался её, то она являлась ценным подарком. Жаль только визиря. Это ж надо в такую гадину влюбиться! А может он просто не общался с ней? Внешне девушка производит довольно приятное впечатление, даже легкая полнота её не портит, а добавляет своеобразный шарм.

– Хотя, – после некоторой паузы продолжила Элайна, – если он обеспечит мне такие же условия, я подумаю над его предложением. А сейчас иди, – она махнула рукой, как будто что-то стряхивая, – мне пора принимать ароматическую ванну. Слышала о горном каллоне? – высокомерная улыбка тронула её губы. – Хотя, по твоему виду можно с уверенностью сказать, что нет. – Она встала и потянулась, позволяя полюбоваться изгибами холеного тела. – Это самая дорогая трава. Её используют только королевские женщины для придания коже мягкости, шелковистости и внутреннего сияния.

Элайна хлопнула в ладоши, тут же появился лакей и согнулся в подобострастном поклоне.

– Что стоишь? – резко выкрикнула она. – Живо готовь ванну, бездельник! Выпорю!

И, ни слова больше не говоря, демонстративно повернулась ко мне спиной, в нетерпении похлопывая ножкой.

– Смотри не сгори от собственного сияния! – посоветовала я, тоже повернулась и направилась к выходу, лопатками ощущая ядовитое шипение гаремной гадюки.

Ну-ну, пусть примет последнюю ароматическую ванну перед долгой дорогой. Я слышала, что король горных гартов очень суровый мужчина. В предвкушении предстоящей гадости, настроение поднялось, даже не смотря на явное хамство девицы. Горняк научит её вежливости, это уж точно!

– Ну она и язва! – возмущенно выдохнул рейк, когда мы вышли с женской половины.

– Нет, не похожа, – возразила я. – Так, маленький противный гастритик с повышенной кислотностью.

– Маленький? – взвился к потолку Шон. – Да в ней веса больше, чем в тебе, раза в три!

Я не стала отрицать очевидное, шла молча и планировала свою справедливую мстю. О, да! Самые гадостные гадости должны идти от души! Только как же нам теперь с визирем-то поступить?

Кто-то сказал, что история имеет привычку повторяться. Точно!

– М-да, – вырвалось у меня по этому поводу, – кажется, мы опять в жопе.

– Да ещё в какой! – поддакнул мелкий. – В самой, что ни на есть, в полной! – Он устроился у меня на плече и доверительно пробурчал: – при чем в прямом смысле. Задница у неё классная! – он мечтательно закатил глазёнки.

– Придется искать на эту жопоньку красивые кружевные трусики, – задумчиво проговорила я, имея в виду сложившуюся ситуацию и соображая самый безболезненный выход из этой самой ситуации.

– Чё? – не понял рейк и подозрительно покосился в мою сторону, даже приложил ладонь ко лбу. – Ты шо, с мозгами поссорилась? На такую жопу никаких кружев не хватит! Ей не трусы кружевные надо, а симурговский чай «Парящая орлица» надо приобрести! Чтоб после первой чашки рванула на гнездо и сидела там безвылазно, пока не похудеет!

И разразился гневной тирадой, из приличного в которой были только предлоги. Это он понял в буквальном смысле про ту часть тела, где спина заканчивает своё благородное название.

– Шон! – с возмущением попыталась прервать это безобразие. – Прекрати материться! Где ты таких слов нахватался?

– В лесу! – огрызнулся мелкий. – И вообще, не материться тот, кто ничего не делает! А я весь в работе, с самого утра, не покладая крыльев!

– Вы посмотрите на этого трудягу за мой счёт!

Я еле сдерживала смех, глядя на пыхтящего демоненка.

– И как тебе это всё нравиться? – не унимался он.

– Извини, мелкий, мне сейчас не до скандалов, своей головной боли достаточно!

– Не делай мне беременную голову! И не возражай!

– Да я вообще молчу!

– Тогда убери своё мнение со своего лица! И вообще, у этой содержанки есть деньги, чтобы себя так вести?

– По-моему, у неё есть кое-что поболее денег.

– И это «кое-что» раздутое самомнение! Одноклеточная! Как она вообще без мозгов живет?

– Ну-у-у, и амёба живет и вполне себе приятно размножается, – попыталась я урезонить раздухарившегося рейка.

На мгновение он затих, затем его мордашка озарилась пониманием, и пространство коридора заполнил ликующий вопль:

– Точно! – Шон подпрыгнул, махнув крыльями, одно из которых запуталось у меня в волосах. – Эта одноклеточная даже размножиться не может! Мозгов-то нет!

И победно уставился на меня.

– Это не нашего с тобой ума дело! – пробурчала я в ответ, пытаясь отцепить локон от шелковистого крыла.

Наша тихая пикировка продолжалась до самых наших покоев. Шон шипел и плевался, негодуя, как внутри такого прелестного тела оказалась ядовитая змея.

************

Проведя нас с рейком до самых дверей, стражники отдали честь и чинно удалились. Охрана наших покоев в лице двух дюжих молодцов только скосила глаза на мелкого демона.

В комнатах было непривычно тихо. Вероятно, Мишел выгуливает подопечных. Хотя нет, за окном послышались весёлые детские визги.

Я вышла на балкон и присела рядом с детским манежем. Всегда нравилось наблюдать, как огромный чёрный пёс осторожно играет с детьми. Сейчас он стоял на трёх лапах, переднюю правую поднял, и на ней обезьянкой висела Аня. Марк сосредоточенно пытался выдрать шерсть между мощных когтей на левой передней лапе. Неподалеку Мишел с помощью соковыжималки готовил для детворы фруктовый сок.

Шон фыркнул.

– Как из такого мелкого недоразумения вырастут достойные маги? Нет, ну ладно девчонка, – тут же уточнил рейк, опасливо покосившись на недовольного его фразой спика, – но пацан? Какой из него боевой маг?

– Почему «боевой»? – обернулся Мишел.

– Ну так папанька у него самый что ни на есть боевой маг, а магия наследуется по линии отца, – наставительно произнёс Шон. – Вот наша Ариночка точно будет боевым магом, не смотря на то, что девочка. Как она лихо на драконе рассекает! – он горделиво выпятил грудь и тут же перевёл взгляд на Марка. – А этот котёнок даже волосья у пса выдернуть не может.

– Потому, что шерсть у спиков очень прочная, – я встала на защиту лохматого няня. – Ты сам попробуй!

– Я чё, мозгами заболел? – запыхтел мелкий и отлетел подальше, так как Мэт грозно рыкнул в его сторону.

Мишел покачал головой и закрыл поильник крышкой.

– Как у вас всё сложно, – он озадаченно вздохнул и принялся потчевать Аню.

А я в который раз с огорчением убедилась: рейк терпеть не может моих близнецов. И, если Анечку он просто недолюбливает, то Марка не принимает вообще. Старается при каждом удобном моменте высказать обидные слова. Хорошо, что только слова, до дела не дошло. Но это, я так понимаю, пока сын маленький. А вот что будет, когда он подрастёт?

Невесёлые размышления прервал мой личный лакей, тенью скользнув на балкон и замерев у двери.

– Госпожа, – он поклонился, кося глазом а спика, – доставили платье. Пора готовиться к балу.

Я вздохнула, с неохотой оставила детей и пошла принимать ванну. Следом ждал легкий обед и нудная процедура одевания, причесывания и облачения в драгоценности. Грэй передал целый сундук с каменьями. Мы с Шоном долго выбирали цацки и остановились на светло-зеленом оливине. Комплект из этого камня очень гармонировал с бальным платьем.

Описывать сборы не буду. Это просто пытка. Я в сотый раз благодарила высшие силы, что на Нэе довольно демократичная мода. То есть нет всяких кринолинов, корсетов, и множества нижних юбок. Есть желание – носи на себе килограммы тряпок, а нет, – то и привычного мне вечернего платья достаточно. Покрутившись около зеркала, я приказала достать из обувной коробки новые туфли. Лакей проворно откинул крышку, и я в очередной раз замерла: на бархатной ткани лежали серебристые туфельки модели «сломай ногу». На высоченном каблуке! То есть мне предлагалось целый вечер помимо пыток танцами ещё и ноги калечить!

– Госпожа! – пролепетал лакей, узрев мой яростный вид. – Вы только померьте! Уверяю, наши обувщики самые лучшие! Вы даже не почувствуете эти туфли на ножках!

Поддавшись на уговоры, я сунула ноги в туфли, прошлась по комнате и с удивлением осознала: а паренёк прав! Такое впечатление, что в тапочках! Воистину превосходные мастера!

Я успела тютельку в тютельку. Буквально через минуту за мной пришёл Грэй. Он с видимым удовольствием оглядел мой внешний вид, удовлетворённо крякнул и предложил руку.

Церемония проходила в большом тронном зале и транслировалась на большом плазменном экране. Помимо этого, присутствовавшие репортеры снимали всё на свою аппаратуру и одновременно передавали в эфир. Всё было торжественно и величаво. На главном экране в нижнем углу располагался таймер, который отсчитывал секунды и минуты, пока герцог Саворски шествовал по коридорам дворца к трону. Я скромно прилепилась рядышком и, дойдя до входа в тронный зал – прямой красной ковровой дорожки, ведущей от распахнутых дверей до самого трона, – отступила в сторону, где меня тут же окружила личная охрана. Дальше Грэй шёл сам, с прямой спиной и гордо поднятой головой. А меня проводили к трону с другой стороны. Полагалось стоять в ряду самых почётных гостей. Красиво, торжественно и … нудно. Ну не люблю я всех этих дворцовых церемоний!

Загремели фанфары, и переполненный важностью визирь водрузил на голову Грэя драгоценный венец, символизирующий власть. Герцога поздравляли, говорили приветственные речи, расшаркивались, уверяя в своей преданности, в перерывах между тем, как к трону подходили присутствующие и жаждущие, звучала патриотически торжественная музыка, впрочем, всё, как и везде, во всех государствах. Ничего нового и интересного. После самой церемонии объявили начало самого бала и зал заполнила совсем другая музыка. Под завистливые взгляды гостей и придворных Грэй вывел меня на середину зала и мы с ним открыли праздничный танцевальный вечер.

Второй и третий танец я, как и обещала, кружилась с Ордо и Прайсом, затем новопровозглашённый король решительно взял меня за руку и не отпускал до самого окончания торжества под недовольные перешёптывания других желающих пригласить меня на танец.

Первые лучи местного солнца ознаменовали конец моей пытки. Я с хорошо скрываемым облегчением стояла рядом с королём и провожала гостей. Катитесь, гости дорогие, дорога на фиг всегда прямая и открыта. Когда за последними гартами лакеи закрыли высокие створки дверей, любезности и спокойствия в моей душе оставалось на донышке. И даже донышко воинственно проглядывалось. Король понимающе улыбнулся и предложил локоть.

До покоев шли молча. Сказывалась усталость. Я так много не разговаривала с прошлой земной жизни. Горло немного саднило. Грэй расслабил узел на галстуке и с удовольствием потирал шею. Около входа в покои король придержал меня.

– Жаль, что ты так и не взошла со мной на трон, – грустно улыбнулся он и нежно поцеловал тыльную сторону ладони. – Спокойной ночи, лада моя.

– Скорее уж, спокойного утра, – устало улыбнулась я в ответ и склонила голову, прощаясь.

Король вздохнул, выпустил мою руку и ещё раз пожелал хорошо отдохнуть.

Дети ещё спали. Я сняла туфли, на цыпочках прокралась в спальню и с наслаждением упала на кровать.

– Ну наконец-то! – фыркнул рейк. – Я уж думал тебя там ввинтили в пол! – он ядовито усмехнулся и подвинулся.

Всё время, пока меня не было, он валялся на подушке и предавался сну.

– О-о-ох, – простонала я в ответ.

– Если утром сделал вдох, значит, ты ещё не сдох! – глубокомысленно изрек мелкий.

Я не стала заострять внимание на полёте его мысли. Единственным желанием было снять с себя всю эту помпезную сбрую и залезть в ванну. А потом облачиться в пижаму и завалиться спать.

– И где же мой любимый пижамный ансамбль с розовыми бегемотиками? – пробормотала я и принялась искать в себе силы встать и сделать желаемое действительным.

– С бегемотиками? – удивленно переспросил Шон и заржал. – Так это они подбивают тебя на «пожрать» по ночам? И зачем ты их откармливаешь? – веселилась маленькая зараза.

– Почему сразу «откармливаю»? – Я в изнеможении перевернулась на живот. – Так, немного подпитываю.

– Ага, – завозился мелкий, подвинувшись. – Чуток. Немного – бегемотикам в животике, немного – тараканчикам в бестолковке …

Это он о моей голове, что сейчас неподъемной частью тела покоилась на подушке?

– А также бабочкам в животе у себя и блохам на хвосте у тебя, – беззлобно огрызнулась я, всё же поднимаясь и нацеливаясь в ванную.

– Ты что? – обиделся Шон. – Нет у меня блох! И никогда не было!

У него от возмущения даже кончик носа покраснел.

– А ты уверен? Проверял? – с явной долей шутки поинтересовалась я и юркнула в ванную, заметив, как мелкий подхватился с подушки и стрелой ринулся в мою сторону.

Послышался глухой удар, затем звук падающего легкого тела и отборная брань, завуалированная шипением. Я хихикнула. Не рассчитал свои силы паршивец. Врезался в закрытую дверь и теперь судорожно растирает ушибленные части тела.

– Погоди, вот вернёмся домой, я хозяину всё выскажу, – пробухтел он, удаляясь обратно к кровати.

Точно. Домой! Теперь со спокойной совестью можно отправляться домой! Я все условия выполнила.

Эта мысль так пронзительно вспыхнула в голове, что я не могла ждать и секунды. Как была в вечернем платье, обвешанная драгоценностями, так и ломанула к королю. Только туфли сняла.

– Куда, придурочная? – ужаснулся Шон и ломанул следом.

Стражники разделились. Часть осталась у покоев, другая помчалась следом за мной, с удивлением кося на мои мелькающие пятки. Я так неслась, что обычно невозмутимые гарты, охраняющие вход королевских покоев, сочли неуместным останавливать белобрысую фурию. Тем более, им давно был отдан приказ впускать меня к герцогу в любое время дня и ночи.

– Грэй! – возопила я, ураганом влетая в королевские покои.

Обвела сияющими глазами помещение, затопленное утренними лучами дневного светила, и наткнулась на встревоженного Грэя.

– Лада моя, что случилось? – обеспокоенно воскликнул он и в мгновение ока оказался рядом.

Сильные руки сжали мои плечи с неподдельной тревогой.

– Грэй! – повторила я и перевела дух. – Я же теперь могу вернуться домой!

Тревога в глазах короля сменилась отчаяньем. Он с сожалением выпустил меня, прошел к маленькому столику у окна, молча налил воды из высокого прозрачного графина и одним глотком осушил стакан.

– Почему ты молчишь? – встревожилась я.

Нет, я понимала, что удерживать он не будет, да и ничто не могло меня удержать, кроме магической клятвы, данной богине. Но договор исполнен, клятва уже не имеет надо мной силы. Я могу вернуться в любой момент. И всё же это было бы низко. Уйти втихаря, после всего, что мы вместе пережили, после его помощи, не попрощавшись.

– Грэй? – я подошла к мужчине и легонько тронула его за локоть.

– Конечно, – хрипло произнёс он. – Ты свободна, никто не будет препятствовать. Но … – он повернулся и воззрился в мои глаза жадным взором. – Я могу надеяться на встречу вновь?

Камень упал с моей души и осколками засыпал всё вокруг. Вот такой он был огромный.

– Конечно! – я доверчиво прижалась к королевской груди. – Я даже приглашаю тебя с визитом к нам!

– Как ты это себе представляешь? – скрывая грусть, он погладил меня по спине и легко поцеловал в макушку. – Я же не умею кастовать порталы, да и учёные наши могут прокалывать пространство только в немагические миры. А караулить, когда появится зеркало перехода … Это так … неопределенно, – пояснил он на мой вопросительный взгляд.

– Я сама могу тебя провести. Вот давай договоримся о дате, и я приду.

По-моему, очень хорошее решение.

Глаза короля наполнились радостью и надеждой.

– Ты, правда, сама придешь?

– Конечно!

Я не понимала его реакцию.

– Подожди! – спохватился Грэй. – Я сейчас! У меня в спальне для тебя подарок!

С этими словами он поспешно открыл дверь спальной комнаты и замер на пороге. Следом раздался его гневный громовой рык:

– Что тут происходит?