Мир без женщин.

Глава 32.

По прибытии в императорский дворец, Арина развила бурную деятельность. Она повытаскивала все свои украшения, разложила на ковре и принялась демонстрировать их Ане. Девочка сосредоточенно наблюдала за старшей сестрой, изредка тянувшись к побрякушкам.

– Я могу оставить вас всех не на долго? – шёпотом спросила я у умильно улыбающихся няней.

– Конечно, госпожа, – так же шёпотом ответил Арни. – Теперь её от этого занятия за уши часа два не оттащишь.

Я кивнула и торопливо прошла в свои покои. Пока дети заняты, хотела переговорить с Марией. Мне нужна была защита для замка, но такая, чтобы не пропускала ни одного живого существа. Стационарный портал, установленный в Заоблачном (так незаметно такое название закрепилось за моим перламутровым замком в горах), работал исправно. Надир докладывал о ежедневном пополнении запасов продовольствия на случай сбоя при непогоде. Я хотела перенести туда детей и запереться на некоторое время. Пусть мои мужья побудут в одиночестве и подумают над своим поведением. Не хочу оставаться лишь приложением к ним. Я тоже имею право голоса. А так как такие щиты ставить не умею, да и магической силой супруги не оделены, хочу попросить об этом Марию.

– Ты с ума сошла! – она округлила глаза. – Зачем нарываешься на скандал? Ты представляешь, что может устроить демон? А оборотни? – Забросала она вопросами. – Для них дети – это самое дорогое, а ты собираешься ограничить их в общении!

– А что мне ещё делать? – насупилась я. – Они же мне шагу самостоятельно не дают сделать! А я ещё хочу учиться! Думаешь, позволят?

Молодая женщина задумчиво накручивала золотистый локон на палец и качала головой.

– Ну я не знаю, – вздохнула она. – Надо попробовать решить всё спокойно.

– Спокойно не получиться, – оборвала я. – Чуть что – Керри заявляет: «милая, ты же девочка, я сам всё решу!» А эти два кошака только поддакивают!

– Ну хоть в чём-то они единодушны! – хихикнула Мария. – Ты пойми, Керригард – демон, у него горячий характер. Он так долго тебя искал, и Март тоже. Они просто бояться потерять тебя и детей. Вот и перестраховываются.

– Короче, – я решительно встала с поваленного дерева, на котором мы сидели. – Ты со мной или как?

– Да с тобой, с тобой, – сдалась она. – Пойдём, установлю. Только, чур, я ничего не знаю, разбирайся со своими мужиками сама.

Я счастливо заверещала и бросилась обниматься.

– Вот чую я одним местом, что ничем хорошим твоя идея не закончиться. Отгребёшь по полной, помяни моё слово!

Я легкомысленно отмахнулась и погрузилась в мечты об осуществлении своей мсти. Вот запрусь в замке, и никого не пущу! Помариную своих мужиков в неведении!

Мария справилась быстро. Теперь только я могла пересекать порог Заоблачного, и порталом – продукты и всякая другая неодушевлённая дребедень.

И вот настал день Х. Керри, как обычно, перенёсся утром к себе в империю, представители гордых кошачьих второй день не появлялись – эта неделя была демона. Я приказала собрать необходимые детские вещи, а сама пошла к Брогану. Надо же поблагодарить за гостеприимство и оставить инструкции.

Хоть император леар и поддерживал все мои начинания, но он также не одобрил решения запереться в замке.

– Ария, дорогая, – втолковывал мне император, – так не делается в семье. Ты прекрасно знаешь своего Керригарда.

– Оказалось, совсем не знаю, – оборвала я его. – Он раньше был таким чутким, добрым, внимательным.

– Кхм, – запнулся Броган. – А мы об одном и том же демоне говорим?

Я устало прошла к дивану и совсем неграциозно плюхнулась в его мягкие объятия.

– Нет, я понимаю, что женщина должна выйти замуж два раза.

Император непонимающе заломил бровь.

– Что?

– Ну, первый раз – для шока, а второй раз – для шика. Только вот у меня, похоже, все три раза как первый. Сплошной шок.

Я расчувствовалась и рассказала Брогану, как выходила замуж. В конце даже всплакнула.

– Представляешь? Никакого конфетно-букетного периода! Только с Керри немного … ну … как-то так, – я совсем пригорюнилась. – За всеми девушками ухаживали, а за мной? Чем я хуже? Я тоже хочу! А меня сразу в охапку и вот! – я вытянула руки с брачными татуировками.

– Ария, детка, – Броган сел рядом, притянул меня к себе и чмокнул в висок. – У нас так бывает. На плечо – и сразу заявлять права. А то уведут! – он смотрел на меня смеющимися глазами и лучики морщинок озорно разбегались. – Я так свою жену украл! И сразу – в спальню, а потом в храм! И прожили мы с ней долго душа в душу, – он вздохнул и сразу погрустнел. – Даже сейчас, много лет спустя после её смерти, я каждое утро просыпаюсь и слышу её голос. И каждое утро мой камердинер сервирует столик для утреннего кофе на две персоны.

Ой дура-а-а! А я решила, будто император с любовницей ночь провёл! Как стыдно!

– А что случилось с твоей женой? Почему она умерла?

Броган встал, рвано вздохнул и поправил локон в моей причёске.

– Мы летали на границу с эльфами. Там растут удивительные цветы. Она всегда мечтала посмотреть, как они растут в природе, – он немного помолчал. – Кто бы мог представить, что такие прекрасные создания смертельно ядовиты, пока находятся в бутоне!

Броган сжал кулаки.

– Лекари оказались бессильны. Она сгорела за несколько дней.

Его голос звучал глухо и натужно. А у меня внутри всё сжалось от жалости к этому большому и сильному правителю. И ещё окрепла уверенность – я буду учиться. Выучусь и стану самым лучшим лекарем. Моя кровь позволит создавать самые действенные лекарства. Только её надо использовать с умом. Я подошла к мужчине и обняла его сзади. Он благодарно накрыл мои руки своими тёплыми ладонями.

– Конечно, я поддержу тебя. Но ты всё-таки, подумай хорошенько. Стоит ли?

– Стоит! – я решительно тряхнула головой. – Я использую это время на подготовку к началу учебного года. Я выучусь!

– Конечно, дорогая, твой дар – он бесценен.

Броган отечески поцеловал меня в макушку.

– Ступай. Я попробую поговорить с твоими мужчинами.

Он обречённо вздохнул и неодобрительно покачал головой. Я немного расстроилась: показалось, что потеряла союзника. А потом решительно тряхнула головой: правильно говорят – все мужики как водка – с одной бадьи, только вкусы разные. А мы, девочки, со сладкого сдобного теста. Вот и получаются из нас булочки, пирожки, слоечки, пироженки, тортики и так далее.

******************

Заоблачный встретил нас порывами сильного морозного ветра. Я поёжилась. Надо было сделать ещё один портал, только в помещении. Ну, этим я озабочусь позже. Пока достаточно и одного.

– Ух ты! – восторженно пискнула Арина. – Мам, мы теперь тут будем жить?

– Да, моя хорошая, – я взяла на руки дочь и чмокнула её в сладкую щёчку. – Тебе нравится?

– Очень! – она крутила головёшкой, стараясь рассмотреть всё вокруг. – А где будем гулять?

Мы сейчас стояли на небольшой площадке возле входа в замок. Она примыкала одной стороной к дверям, остальные три висели над пропастью, глубину которой нельзя было рассмотреть из-за гряды густых облаков.

– С другой стороны есть детская площадка, – успокоила я девочку. – И лётные площадки на крыше.

– Там тоже можно гулять? – с придыханием спросила дочь. – Прям на самой лётной площадке? А для кого она? Кто там будет летать? А драконы там поместятся?

– Госпожа, – укоризненно покачал головой Арни, – давайте войдём внутрь. Ваши брат и сестра могут замёрзнуть и простудиться.

– Ой, – она прикусила губку. – Я не хотела.

– Сейчас мы разместимся в своих комнатах, а после ужина обязательно посмотрим на размер лётных площадок, – предложила я, идя к двери.

Звякнул открывающийся замок и через приоткрытую дверь на площадку выбежали несколько стражников. После почтительного приветствия, они шустро подхватили багаж и торопливо стали заносить внутрь. Мы так же живенько проскочили следом и с облегчением вздохнули, оказавшись за надёжными стенами. Замок дохнул уютным теплом. Ура. Я – дома. Дома!!! Замкнула контур охранного щита, установленного Марией, и вздохнула с чувством выполненного долга. Слабо вякнувшую совесть загнала поглубже. Поджилки тревожно дрогнули в ожидании больших неприятностей. Задница деликатно поджалась. А вредность плюнула на всё и гордо развернула свой флаг: А нам всё равно!

Холл быстро наполнился слугами. Некоторые занялись нашим багажом, несколько девушек остались, выжидательно глядя и сложив руки на животе. Я осмотрела их форму. Светло-голубые платья до щиколоток с белыми кружевными манжетами и воротничками, волосы забраны заколкой-сеткой с перламутровыми бусинками, на ногах мягкие туфли без каблука. Мне понравилось. Главное, никаких чепцов и передников.

В конце холла хлопнула дверь и показался Надир.

– Добрый вечер, леди Ария, – приблизившись, он почтительно склонил голову. – Ваши покои и покои детей готовы. Позвольте представить Вам горничных.

Он называл имя девушки, та приседала в лёгком книксене и подходила к подопечным. Мою горничную звали Дара. Молодая женщина, блондинка с ясными голубыми глазами, доброжелательно улыбнулась и уставилась на меня в ожидании распоряжений.

– Прошу пройти в свои покои, – закончив представлять прислугу, Надир жестом указал на лестницу в конце холла.

Горничные, как по команде, развернулись и пошли вперед.

По лестнице мы поднялись к небольшой площадке, там я с помощью Марии соорудила лифт, чтобы не скакать по ступеням. Этот лифт был для людей. Грузовой же располагался сразу слева от двери, и лакеи уже занимались устройством нашего багажа. Кабинка для слуг находилась рядом с грузовым.

Господский лифт я проектировала, основываясь на свои воспоминания о городских лифтах моего мира. Так, стены кабинки были отделаны зеркальным полотном, по периметру на уровне пояса установили поручни из светлой породы древесины с перламутровым напылением. На потолке примостились два магических светильника, которые работали постоянно. Пол выложили тонкими каменными плитками, по контуру – рисунок в виде греческой вязи.

– Мам, – выдохнула Арина, – это куда портал? Мы по замку порталами будем ходить?

Я покосилась на бледных Арни и Мишела и тихонько хихикнула.

– Нет, дорогая, это лифт, а не портал. Он двигается между этажами. Чтобы не ходить по лестницам.

– Здорово! – прошептала девчушка.

Она потрогала пальчиком поручень и зажмурилась.

– Тёплый!

Кабинка была большая, так что мы смогли поместиться все: няни, я, дети и наши горничные. Девушки смущённо переступали ногами – в господском лифте, видно, были в первый раз.

Лифт, мягко дёрнувшись, остановился. Створки зеркальной двери распахнулись, и мы оказались в полукруглом помещении с одной широкой дверью, которая сейчас была открыта и можно было разглядеть длинный коридор с несколькими дверями.

– Мы сейчас на последнем этаже Заоблачного, – с гордостью сказал Надир. – Здесь расположены ваши покои и выход на верхнюю лётную площадку и детскую игровую площадку.

Глаза гартов загорелись живым интересом. Они переглядывались друг с другом и с новой няней Ани Юной. Девушка алела щеками и горделиво изображала равнодушие к обстановке.

– Ужин прикажете подать в столовую? – выходя из лифта, поинтересовался Надир.

– Нет, я устала, давайте все поужинаем в покоях. А утром будем завтракать уже все вместе.

На том и порешили.

У себя в гостиной и спальне я установила местный аналог видеокамер, здесь они назывались визорами. Пока ужинала, с улыбкой наблюдала, как носится по комнатам Арина и восторженно пищит, как гарты с восхищением осматривают детские и внутри урчало удовлетворение. Что ж, сегодня день прошёл насыщенно и плодотворно. А что будет завтра?

Утро началось спокойно. Относительно спокойно. Так как меня разбудила Арина, самозабвенно скакавшая по огромной кровати.

– Мама! Тут так здорово! Ты видела моё одеяло? Оно такое классное!

Господи, где, и главное, от кого она нахваталась таких слов?

– Ма-ма! – дочь целенаправленно поскакала к моей голове. – Ну, просыпайся же! Вон, Дара уже кофе тебе принесла!

Я с огорчением откинула одеяло. Боже, как мне идёт это пушистое чудо, под названием одеяло!

Анина уже спрыгнула с кровати и любопытным ураганом носилась по спальне.

– Ух ты! – зазвенел её голосок из ванны. – Мам, а зачем тебе целый бассейн? А можно я тоже буду тут плавать? А вода тёплая? А с пузырьками?

Вот неугомонная!

Глаза открываться категорически не хотели. Нос повернулся в направлении кофейной чашки и с упоением втянул умопомрачительный запах.

– Как хорошо, когда утро начинается с кофе, – хрипло пробормотала я и откинула одеяло.

– Утро-у у тебя начинается не с кофе-у, а с «надо было вчера лечь пораньше», – проворчал кто-то под кроватью знакомым голосом.

Сонливость шуганулась прочь в мгновение ока. Я стручком подскочила на кровати, затем свесилась головой вниз и встретилась с яркими рыжими глазами с вертикальным зрачком.

– Ну-о? Я разве-у не прав?

Глаза мигнули и стали медленно приближаться. Я аккуратно икнула: там дракончик? Или кто? Так же медленно приняла вертикальное положение и с замиранием сердца стала ожидать ответа на свой мысленный вопрос. Ждать пришлось не долго. Почти сразу из-под кровати показалась всклокоченная рыжая голова с торчащими ушами, на которых также возбуждённо торчали рыжие кисточки. А скоро и продолжение вылезло.

– Рерх! – завопила я и кинулась обнимать своего огненного элементаля-фамильяра. – Ты где так долго был, паршивец?

– Отпусти-и-и, – довольно кряхтел котяра и отмахивался пушистым хвостом.

Я с упоением трепала лоснящуюся шёрстку. А кот не бедствовал без хозяйки! И где же он подъедался всё это время? Рерх после минутного сопротивления оставил пустые надежды избавиться от тактильного выражения восторга хозяйки и покорно висел на руках. Из-под кресла послышался осторожный шёпот:

– Ма-ам, это кто?

– Это мой волшебный кот! – отрекомендовала я фамильяра и позвала дочь: – Иди ближе, познакомься!

Арина с опаской вынырнула из своего укрытия, восторженно таращилась на рыжего гостя, но не приближалась.

– Иди сюда-у, – мурлыкнул Рерх, решив, что лучше острожные детские поглаживания, чем мои бешенные объятия. – Я тебя не съем.

– Угу, – мрачно раздалось сверху и мы все дружно подняли головы в сторону звука. – Не съест, только покусает маненько, – также мрачно съязвил рейк и страдальчески добавил: – Вот скажи мне, Ринка, зачем тебе этот меховой мешок с гов … э-э-э-э, – он покосился на Арину, – с какашками, – с усилием подобрал нужное слово. – Тебе одного меня мало? Где он был, когда мы от сумасшедшего короля отбивались?

Он слетел с карниза и воинственно сложив руки на груди, завис перед носом элементаля.

– Не бурчи, Шон, – я попыталась щёлкнуть рейка по носу, но мелкий вовремя разгадал мой манёвр и уклонился. – Ты же помнишь, что мы были в мире без магии, а там магическим животным находиться нельзя. Не принимает их мир.

– Но я же там был? – вскинулся мелкий. – Я не побоялся и последовал за тобой!

– Потому что ты дух, – рыкнул Рерх. – Ты хранитель рода.

– И что? – удивлённо захлопал длинными ресницами рейк. – Я-то ведь тоже магическое создание!

– Но ты был когда-то живым существом, возможно одним из демонов уже исчезнувшего вида, – дёрнул хвостом котяра. – Это после смерти ты стал хранителем.

Мы с Ариной отупело переводили взгляд с рейка на Рерха.

– То есть, я посмертие? Мёртвый? – ошарашенно выдавил Шон.

– Ты недоразумение летучее, – проворчал элементаль. Он важно прошествовал к креслу, изящно, несмотря на свой вес, запрыгнул на него, и кокетливо обвил лапки хвостиком. Вернее, хвостищем. – Неужели не в курсе, как появляются хранители?

Теперь мы втроём замотали головами и выжидательно уставились на Рерха. Он закатил глаза и пустился в пространные объяснения. Арина, осмелев, забралась ко мне на колени и жадно ловила каждое слово.

– Когда-то вместе с демонами существовал маленький свободный народец, что-то вроде домовых у людей. Они были маленького роста, но обладали большой силой. Хаос, бездна его раздери, захотел заполучить этот народец в своё подчинение. Переловил почти всех, несколько представителей попросили защиты у демонов. Был проведён древний ритуал привязки, но что-то пошло не так. Или маги чего-то не учли, или сам текст заклинания читали и перепутали с ударением в слове, но получилась вот такая привязка, какую мы наблюдаем сейчас. Все, кто остался, растворились в камнях родовых перстней и колец магов, которые присутствовали на ритуале. Вот с этого и повелось.

– А, если наш Шон был там на том ритуале, почему он не помнит этого? – задала резонный вопрос Арина.

С гордостью посмотрела на дочь – маленькая, а уже умеет вычленять детали! И как внимательно слушает!

– Так прошла не одна тысяча лет! – развёл лапами кот. – Может, он был совсем маленьким, а может, – тут он лукаво сверкнул глазом, – от страха всё забыл.

– Я не трус! – взвился Шон. – Рин, скажи ему!

– Да, – подтвердила я и рейк, подлетев поближе, позволил потрепать себя по голове. – Он повёл себя настоящим защитником!

Мелкий подбоченился и кинул горделивый взгляд на Рерха.

– Госпожа, – тихонько постучав, спросила горничная, – Вы кофе будете? Вам принести в спальню или выйдете?

– Выйду.

– Так, мелкая, – тут же закомандовал рейк, – иди к себе, маме надо привести себя в порядок!

– А можно я котика возьму?

Арина уже двинулась к креслу с элементалем. Тот шустро спрыгнул и забрался под кровать.

– Насчёт «погладить» я не возражаю, – донеслось оттуда, – а вот таскать меня туда-сюда – категорически против!

– Иди, милая! – Я поцеловала золотистую макушку. – Тебе тоже нужно позавтракать.

– Я уже выпила какао с булочкой! Это ты долго спишь, а мы с Арни рано проснулись. И ты обещала показать мне детскую площадку!

Да, обещала.

– Мы обязательно сходим и поиграем там. Чуть позже, когда облака опустятся ниже.

– Ой! – захлопала в ладоши дочь. – А, если пойдём сейчас, мы будем, как в тумане? Да, мам? А можно сейчас?

Я, улыбаясь, смотрела на маленький гейзер энергии и в душе разливалось тёплое чувство, предвкушение, что моя маленькая принцесса вырастет и станет очень сильным магом. Я уже сейчас ощущаю её зарождающуюся силу, крошечное зёрнышко которой уже начало сиять.

– Мам, ну мам, – продолжала дёргать за рукав ночной сорочки Арина, – ну, если ты сейчас не можешь, можно я с Арни пойду?

Я немного задумалась – в принципе, площадка окружена защитным барьером, никто не выпадет. Пусть играет. Хлопнула в ладоши, дождалась появления Кузьмы и отдала ему распоряжения. Арина с сияющей улыбкой до ушей помчалась на выход. И уже через секунду я услышала её победный клич:

– Юху-у-у! Арни! Мы идём гулять с Кузьмой! В тумане!

– Ты с ума сошла? – зашипел Шон. – Как ты можешь отпускать ребёнка?

– Вот пойди и проконтролируй, – наставительно прорычал Рерх.

– Тебя забыл спросить, мешок с блохами! – огрызнулся мелкий.

– Язва с отложенным стартом, – не остался в долгу кот и подмигнул мне.

– А чёи-то с отложенным?

Шон, который уже долетел до дверей стопорнулся и с возмущением уставился на элементаля.

– Ну, тогда, самая, что ни на есть, настоящая летучая язва, – с видимым удовольствием согласился Рерх и выполз из-под кровати. – Лети, Икар, поморозь свой хвост, а я тут, в тёплышке поваляюсь.

Шон понял, что его сейчас нагло обули, огорчённо вздохнул и вылетел из спальни. И уже там жаловался кому-то:

– Видишь, с кем приходиться иметь дело? И это я, аристократ до самой последней волосинки на кисточке хвоста?

Я расслабилась. Господи, как же хорошо, когда все живы, здоровы и дома! Встала, сходила в ванную, поплескала на лицо холодную воду, чтобы окончательно прогнать остатки сна, и потопала в гостиную – пить кофе, а то Дара уже устала поддерживать его в нужной температуре – магии у неё немного. С упоением глотала ароматный напиток, жмурилась, глядя в окно на пики скал, одетые в снежные шапки, и откровенно бездельничала. Когда я так проводила утренние часы? Уже и не помню. Всё куда-то спешила, спешила, дела, дела … Надеюсь, хоть сейчас, хоть недельку, пока буду держать оборону от проникновения своих мужчин, отдохну и наслажусь ничегонеделанием. Буду валяться на кровати, читать, играть с детьми и чревоугодничать.

Как же я ошибалась …