Мир без женщин.

Глава 30.

– Почему мы все должны жить в твоём замке? – грозно вопросил Керригард, сложив могучие руки на такой же могучей груди.

Рукава туники поднялись, и брачная татуировка воинственно сверкнула.

– Я принадлежу к правящему роду, – начал было Николас.

– И что? – парировал Керри. – Я тоже не пальцем делан. Мой род также правящий.

– Но нас с Мартом двое, – выдал козырь принц.

– И что? – фыркнул демон. – Это не даёт вам преимущества. Моя дочь – старшая. И родни у нас меньше.

– За то у вас постоянно жарко.

– Это миф. У нас такие же времена года. Ну, немножко теплее.

– Ага, градусов на пару десятков.

– Ерунда! Тепло никого не пугает!

– Твой отец на дух не переносит Арию и детей!

– Вздор! Он уже давно поменял к ним своё отношение, а матушка души не чает во внуках!

– И потом, – выдал последний довод Николас, – ты же свой дворец отдал младшему брату с женой, а новый ещё не достроен. А у меня всё давно готово! Заходи и живи!

– Вот как раз и выстроим новый, чтоб просторно было! – не сдавался Керрри.

Мы сидели в малой гостиной императорского дворца леар и битый час спорили о месте постоянного проживания нашей большой семьи. Вернее, спорили Керри и Николас, мы с Мартом не вмешивались, переложив всё на царственные плечи, то бишь, языки. У нас был другой повод для беседы: приближались праздничные выходные, о чём Мария уже «напомнила», а также довольно сообщила, что дом около храма достроен, и внутренние работы подходят к завершению. Как раз к праздникам он будет готов принять всех желающих на крестины. Вот мы и потихоньку обсуждали список приглашённых. Дело осложнялось тем, что обряд крещения вызвался провести какой-то дальний родственник Марии. Ная по секрету сообщила, что этот демиург занимает высокое положение у них там, и что «маман» все нервы, даже у зубов, им вытрепала с этой подготовкой. Я ей ответила: «великолепно, зубы болеть не будут», она обиделась, указала на мою «чёрствость» и посетовала на цены в их местной божественной стоматологии. Вообще, мы с Наей подружились. Неплохая бабца оказывается. А то, что вредная, так это издержки ревнивой натуры. Она обозрела количество моих мужей, взгрустнула, пожалела меня и записала в стойкие «несоперницы». Даже своего благоверного отпускала со мной к дизайнеру интерьер утверждать.

Вот и решали мы с Мартом, кого пригласить. Сразу определились о количестве гостей. Храм выстроили большой, однако, учитывая статусность крёстной матери, следовало сто раз подумать. Муж предложил вообще не пояснять гостям о её божественности, пусть думают, что Мария одна из высокородных магов. Весьма высокородных и могущественных из далёкого мира.

Мужчины так увлеклись спором, что даже не заметили, как гостиную величаво посетил император.

– Господа, – он сверкнул белоснежным опереньем, – я предлагаю нейтральный вариант. У меня есть несколько пустующих замков. Я с удовольствием передам право на владение одного из них вашей семье.

В гостиной повисла тишина.

– По-моему, это очень хорошая идея, – высказалась я, поднимаясь с удобного кресла. И сразу же деловито спросила: – Когда можно приступить к осмотру?

Мои мужчины зависли.

– Да хоть сейчас! – благородно обрадовался император.

Знаю я его благородство. Этот «бляндин» уже который раз подкатывает с предложением принять мою крылатую персону под своё крыло. Пардон за тавтологию. У меня же нет рода, вот мерзавец и давит на это. И, честно сказать, я почти сдалась. Решающим фактором оказалась именно родовитость. Больше всех доставалось Керригарду из-за моего происхождения. Как никак принц по крови, а жена непонятно кто. Он и раньше не любил появляться в родительском дворце, а сейчас и подавно нос не показывает. Марту – проще. Из-за скандала, в котором была замешана моя персона, он не тяготиться семейными узами, довольствуется службой и высокой должностью. А Николас – тот вообще легко послал всех зубоскалов в далёкое путешествие. Его дядя перспективой своей женитьбы для обеспечения империи наследником не проникся и благосклонно принял меня в семью. Даже отозвал отречение от престола, написанное Николасом и пробовал переложить бремя власти на племянника, а самому продолжать жить в своё удовольствие с молоденькими фаворитками. Николас не впечатлился. После долгих и продолжительных переговоров за семейным столом, они пришли к компромиссу. Стоил тот нескольких десятков бутылок дорогущего эльфийского эля, фарфорового сервиза на шесть персон, пары дебёлых кресел гномьей работы и элитного ковра – подарка шейха саламандр. Катализатором компромисса стал мой утренний скандальчик под хрустальный звон бьющегося о пол фарфора. Мда. Красивый был сервиз. Я даже немного взгрустнула, поминая его. А Николас взбодрился. Сказал, что теперь у него проблемы подарка на дядин юбилей нет. Подарим сервиз. Персон так на 36. И уже заказал эльфам и внёс предоплату.

И теперь мои мужчины стояли и хмуро взирали на меня. Ну да, понимаю, что не вовремя я, да и решать, по идее, должны они. Но что, если мы с Мартом всё уже решили, а они даже не продвинулись ни к какому результату? Пришлось.

Леара тут же отдал приказ приготовить планер. Видно, боялся, что сделка сорвётся. И уже через несколько минут мы всем составом летели на смотрины.

Смотрины затянулись. Замков оказалось пять штук. Посетили уже четыре. И ни к одному не лежала душа. Знаете, как бывает – вот заходишь в дом, а он сразу кажется холодным. И никакая роскошь не прельщает.

К пятому замку подъезжали на магомобиле. Рассматривая острые шпили крыш, сверкающих позолотой, я уже предчувствовала – не моё. Мужчины, ощущая моё настроение, хмурились. Им эта поездка – как кость в горле.

И тут неожиданно краем глаза я уловила одинокий жемчужный блик. Присмотрелась. В далеке, почти на границе видимости, маленьким светлым пятном маячило строение. Оно как будто вжималось в горный массив.

– Что там? – я кивнула в его сторону.

Император проследил взглядом и махнул рукой:

– А, это. Это старый замок. Сколько себя помню, столько он и стоит. Там давно никто не живёт. Даже смотрители. Высоко. Дороги к нему нет, лётная площадка маленькая. Да и место само … как бы правильно выразиться… пустынное. Мы хоть и уважаем мороз и снег, но там постоянно туманы. Замок над границей облаков. Планерам почти невозможно добраться. Опасно.

– Он тоже ваш?

У меня внутри заворочалось предчувствие. Не знаю чего, но ворочалось оно всё интенсивнее. А Броган продолжил:

– Он вообще ничей. Я был там пару раз, ещё в молодости. Интересно же! Но постоянно проживать там, а тем более содержать его – это самоубийство.

– А можно посмотреть?

На меня посмотрели, как на … Общее настроение мрачно выразил рейк:

– Все бабы дуры. Кроме нашей. Она – самая дурная.

А мне стало пофиг. Я, как завороженная, смотрела на перламутровое пятно в скале. И точно знала – там мой дом. Даже моторчик в одном месте начал прогреваться, чтобы рвануть туда. Туда, в дикую тишину, в заброшенный замок над облаками. Я чувствовала, что он ждёт меня. Именно меня. Душу заполнило родное домашнее тепло. Так всегда было, когда я после долгой отлучки возвращалась домой, в свою квартирку. И сейчас внутри расцветало такое же чувство. Мне стало уютно хорошо.

– Э-э-э-э, мы не сможем туда долететь сейчас, – с досадой проговорил леара. – Ветер на высоте. Планер снесёт.

И всего-то?

Я сосредоточилась на маленькой смотровой площадке, которая должна быть на одной из крыш и открыла портал.

– Лара (уважительное обращение к знатной женщине, принятое у леар), не советую быть столь уверенной в конечной точке, – прокашлялся император. – Возможно, там нельзя находиться из-за ветхости.

Но мне уже было всё равно. Пожав плечами, я хотела пойти одна. Не рисковать же мужьями. Я их люблю.

– Стоп! – рыкнул Керригард. – Я пойду первым, во всяком случае, отращу крылья и повишу в воздухе.

Голубое пламя с аппетитом проглотило демона. Мы остались ждать.

***

Керри вернулся быстро, отряхивая с себя снег.

– Бр-р-р! Ну и погодка там!

Он похлопал себя по бокам, согреваясь.

– А сам замок? – кинулась я. – Как он?

– Внутрь я не заходил, но с виду прочный, и площадка крепкая перед входом. Думаю, можно теперь всем отправиться.

Броган поморщился, как от зубной боли. И чего ему не нравиться? Мне понравился ничейный замок, ему не придется отдавать мне один из своих. В чём проблема-то?

– Лаэры (обращение к группе аристократов у леар), дело в том, что туда портал можно открыть только в ясную погоду. Пусть ветренную, но ясную. Нам сегодня повезло, что тумана нет и облачность небольшая. Но, если в замке проживать постоянно, то связь с остальным миром нерегулярна. Зачем вам эта головная боль?

– Действительно, милая, – поддержал его Керригард. – Мало ли что может случиться?

Но я упрямой ослицей стояла на своём. Тем более этот замок очень подходил для реализации моей мести мужьям. Не то, чтобы жестокой, но довольно ощутимо щелкнуть по их заносчивым носам просто руки чесались.

– Я хочу посмотреть!

Мужчины переглянулись. По их многозначительным взглядам я поняла, что они мысленно крутят пальцем у виска и напряглась.

– Ладно, милая, – снизошёл демон. – Пойдём, посмотрим, удовлетворим твоё любопытство.

Во взметнувшееся голубое пламя мы шагнули дружной толпой. Едва оказавшись на небольшом каменном пятачке перед входом, я бодрой рысцой рванула внутрь. И не ошиблась. Вот, что значит годами воспитательно проработанное предчувствие! Замок меня просто очаровал! Конечно, я обошла только крошечную часть, но и этого хватило.

– Мы будем жить здесь! – торжественно заявила я, восхищенно таращась на сгущавшиеся сиреневые сумерки сквозь мутные пыльные окна.

– Милая! – взревел Керри. – Ты хоть представляешь, СКОЛЬКО сюда надо вбухать магии, средств и времени? Это же … Это же … У меня нет слов! – он бессильно рухнул на притулившуюся к стенке банкетку, подняв облако пыли.

– Любимая, может рассмотрим вариант менее затратный? – прочихавшись, осторожно вопросил Николас.

Он вообще в последнее время проявлял чудеса сообразительности, а именно, не вступал со мной в споры, на семейных советах отмалчивался. И только сегодня решил поддержать мужскую половину нашего семейства.

– У нас не найдется несколько сотен золотых на домодухов? – презрительно изогнула я бровь. – Так я могу продать украшения, что Грэй подарил.

Щелчок по носу номер один.

– Женщина, – прорычал Керригард, – не тряси своими цацками! У нас достаточно денег! Но зачем кидать их на ветер, когда можно потратить с толком? Да и не в средствах дело! Дело во времени. Здесь работы на месяц.

– Действительно, родная, – вступил Март, – чем тебе не нравиться тот второй замок, у подножия? Там довольно тепло, большой сад, и человеческий город недалеко.

Да, люди здесь жили повсеместно. Их охотно нанимали в качестве прислуги. Магически одарённых среди людей было мало, в основном рождались дети с даром бытовой магии или целительной. Изредка появлялись носители магии иллюзий.

Я пожала плечами.

– Если не этот замок, то мне всё равно, в каком из осмотренных ранее вам жить.

Демонстративно повернулась к выходу и гордо прошествовала к высоким двустворчатым дверям. Подождите, мои любимые, я ещё завоюю право голоса, я вам не бессловесная оборотница, да и на демоницу не тяну. Те хоть и обладают огненным нравом, но мужьям не перечат. Бывают исключения. В виде моей свекрови. Но там издержки воспитания дают о себе знать. Свекровушка моя – единственный и долгожданный ребёнок у правящей семьи.

– Ну вот и договорились! – с явным облегчением радостно потёр руки Керригард.

Как же он ошибается!

– Броган! Ты ведь подаришь мне ЭТОТ замок? – мстительно оскалилась я в улыбке крокодила, заглотившего аппетитную лань.

– Не понял! Ты же согласилась?

Март в два шага подскочил ко мне и повернул к себе лицом.

– Ну да, – спокойно подтвердила я. – Согласилась. А этот замок будет мне для души. Ну так как, Ваше императорское Величество? Сделаете подарок новому члену своего рода?

– Да! – тут же выпалил счастливый леара. – Как член моей семьи, ты вольна выбирать любой подарок!

Мне пришлось уступить Брогану и принять его предложение – вступить в его род. Конечно, драконы взяли меня под свою опеку, но всё равно, для большинства из них я чужачка. А леары – крылатые, как я. Среди них я не буду выделяться, разве только что у них крылья являются неотъемлимой частью тела, а у меня появляются во время трансформации. Сияющий император предложил мне локоть и прошептал на ухо:

– Уверяю тебя, моя красавица, ты об этом никогда не пожалеешь!

И я, действительно, ни разу впоследствии не пожалела. Для меня он стал отцом, братом, наставником. Всегда поддерживал, даже, если моё возрожденное упрямство не позволяло во время отступить и признать правоту другого.

– Так, а как тот замок? – не сдавался Март.

– Берите! – махнул рукой Броган. – Берите хоть все! Мне и дворца вполне хватит! – жизнерадостно показав все 32 зуба, махнул он крыльями.

Затворив двери, я открыла обратный портал во дворец. Планер прибыл на базу много позднее. После подписания всех документов, – Керригард настоял на своём варианте, – мы опять-таки дружною толпою отправились на торжественный ужин, где сияющий начищенным тульским самоваром император представил меня придворным как члена своего рода. Ну и моих благоверных. Как моих супругов. Я тут же заметила, как несколько нахальных девиц стали поглядывать на оборотней и демона и стрелять глазками. Думаете, это потому, что они им понравились? НЕТ! Это потому, что у некоторых глозья лишние! Чтоб им в тумане захлебнуться и в облаке заблудиться! Я, недолго думая, деликатно рявкнула в их сторону и девицы поспешно опустили головы в тарелки. Так-то лучше.

После ужина, уже в моих покоях, я поинтересовалась у Керри:

– А скажи, Кузьма (это мой маленький бездомный домовой, которого я приютила) до сих пор в твоём замке?

Демон скривился, словно я дикую алычу ему в пасть запихнула и заставила прожевать.

– Да. Не знаю, что с ним делать. Лазиза его боится. Даймон – терпеть не может.

– Отлично! – я щелкнула пальцами. – Я его забираю сюда!

– Ой, да пожалуйста! – воссиял Керри. – Мне его, по правде говоря, жалко. Прикольный мальчуган.

Мы с демоном по-быстрому сходили в его бывший замок, и я забрала счастливого домового. По возвращении, беззастенчиво вытолкала муженьков вон, сославшись на головную боль и переутомление. Ночь любви помахала особям мужского пола ручками и, злобно хихикнув, решила нести свой флаг непорочности в темноту полночных гор.

А я продолжила готовить мстю. Отправила Кузьму в «свой замок над облаками», приказав ему обследовать каждый уголок и к утру передать мне список необходимого количества домодухов и оборудования. Воодушевлённый домовой загорелся факелом сумасшедшей деятельности и клятвенно обещал «всё к утрему спроворить в самолучшем виде». Рейк, объевшись вечернего шашлыка и наугощавшись креплёным вином, мирно дрых на кровати, благополучно всё слегка пропустив.

Щелчок номер два. Получше надо инструктировать своего соглядатая и контролировать его, милый!

Утром мне передали записки от супругов: мои половинки срочно отбыли для выполнения своих государственных обязанностей. Керри и Николас извещали так же, что пришлют своих доверенных лиц для подготовки приобретённого жилья ко вселению. Ну и слава местным богам. Мужики с возу, бабам легче. Мда. Характер стал портиться на глазах.

Кузенька не сплоховал. Его письмо выпало из почтового портала, как только я успела порадоваться отсутствию мужей. В нём он подробно всё перечислил и даже указал примерную сумму. Всё хорошо. Кроме наличности. Она у меня не только романсы поёт, она оперные арии завывает хорошо поставленным сопрано. Почесав нерасчёсанную головушку, пришла к мысли: а не стрельнуть ли деньжат у нового родственника, пока грэевские драгоценности продаваться будут? Да их, вообще-то, до ювелира донести ещё нужно. А кипучая деятельность прёт неконтролируемым фонтаном обиды и мести.

Быстро заплетя косу и накинув утренний халат, я величаво поскакала к императору, шокировав по дороге всех встреченных леар своим видом. Благо было раннее утро и мне попадались только прислуга и стража, у которых одинаково выпучивались глаза и вставали дыбом перья.

Стража ожидаемо уронила челюсти, замерла от неожиданной наглости растрёпанной девицы и не успела среагировать. Да, я всё-таки дивно хороша в утреннем беспорядке!

В покои императора я ввалилась вовремя – он как раз собирался кофейничать. Что сказать, помните в фильме «Москва слезам не верит» сцену, когда Гошу находит муж подруги и тот молча предлагает рыбу и наливает стопочку? Так вот – один в один. Император молча обвел взглядом взволнованную меня, молча придвинул к столику стул и так же молча налил в чашку бодрящий напиток. Я настолько была увлечена своими идеями, что даже не задалась вопросом – а почему у здорового, не обременённого супружескими обязательствами, мужика рано утром стол сервирован на две персоны? И обслуживается он самолично? Впоследствии, мне так и не удалось это выяснить. Но я подозреваю, что Брогану грела постель одна из его молоденьких фавориток. Не будет же он горничной кофе предлагать! Даже после любовных утех.

Я с наслаждением присосалась к чашке. Всё-таки утро должно начинаться с кофе. После молчаливого кофепития, споро озвучила причину своей наглости. Император чуть со стула не упал. А через некоторое время я вышла счастливой обладательницей увесистого мешочка золотой наличности и седого управляющего в ночном колпаке и халате. Броган посмеивался над моими идеями мести, но поддержал и выделил помощника. Не самой же мне закупать домодухов и всё к ним прилагающееся! Драгоценности император продавать мне категорически запретил. Сказал, что сам жаждет щелкнуть по носу демона и оборотней и вносит, так сказать, плату за спектакль. Пусть будет спектакль одного зрителя. Рейк не в счёт. Он всё равно будет поддерживать хозяина, я в этом была уверена, как сиамская кошка в исключительной красоте своего хвоста.

Скинув хлопоты по всем закупкам на нового управляющего, я приступила к утреннему туалету. Господи, как же невообразимо приятно нежиться в горячей ванне размером с небольшой бассейн! Моя огненная сущность требовала водички погорячее, в идеале, чтоб парок клубился, но я пожалела молоденькую горничную. Вдруг у неё инфаркт будет? Она, бедняжка и так побила все рекорды по вытаращиванию глаз. Конечно, никто в здравом уме среди благородных леар не будет купаться в кипятке. Она даже посмела уточнить, не ослышалась ли? И трясущимися руками бросала нагревательные камни в воду. А потом стояла наготове – вдруг я в обморок упаду или, чего хуже, сварюсь? К концу моих водных процедур горничная приобрела стойкое заикание. Ничего. Вылечу. Только позавтракаю, а то кофе прошёл транзитом, не задержавшись в молодом энергичном организме.

Успела привести себя в порядок как раз к возвращению управляющего. Он доложил о готовности всех покупок. О своей готовности скромно промолчал, надеясь «авось пронесёт, и эта сумасшедшая не отправит его в тот страшный замок». Не помогло. Я открыла портал и магией перенесла все коробки, следом запихнула упирающегося всеми шестью конечностями мужика. Ага, упирался руками, ногами и крыльями. Думаю, ему там понравится. Да и Кузьма поможет освоиться. Туда же отправилась и бригада наладчиков оборудования.

Так. С жильём определилась. Теперь бы определиться со средствами к существованию. По идее, так как я замужем, или даже замужьями, то этот вопрос лишний: пусть содержат мужья. Но. Принимая во внимание мой вредный характер, я нисколько не сомневалась в будущих бурных скандалах и не менее бурных примирений. А на время скандалов мне нужен надёжный тыл. Конечно, мои мужчины меня любят, и я их люблю. Только здешний мир никак не одобряет женской самостоятельности. Значит, мне надо её сначала завоевать, а потом отстоять. Да и замок нужно на что-то содержать. Куда бы себя приткнуть?

И тут удача подмигнула мне льдистым глазом.

– Ария, дорогая, ты пропустила ужин.

С такими словами ко мне в покои зашёл император.

– Не хочется, – ответила я, бессмысленно наблюдая за игрой снежинок. Лёгкий ветерок кружил их в дивном хороводе, белые пушинки рассыпались, чтобы вновь соединиться в вечернем танце.

– А как твой рейк? – Броган окинул взглядом гостиную, где я медитировала на окно.

– Полетел на кухню, – я усмехнулась, вспоминая как суетился Шон, когда я отказалась идти в столовую. Как же! Для него лично повар обещал приготовить жареные рёбрышки под винным соусом, а нас не будет! Пропадут же они у кого-нибудь в ненасытном желудке! А он, несчастный и голодный, вынужден будет утром цедить пустой суп! Эдак и крылья силу потеряют! А как только я дала разрешение на самостоятельное чревоугодие, так вместо крыльев у мелкого обжоры пропеллер заработал – с такой скоростью он ломанул на кухню.

Император коротко хохотнул и присоединился к просмотру вечернего шоу за окном.

– Чего хандришь? – первым нарушил он длительное молчание.

Я вздохнула и закрыла портьеры – ночь съела весь свет и теперь можно было рассмотреть только белесые пики скал.

– Да вот думаю, чем заняться. Надо же где-то брать средства к существованию.

Сзади послышалось пыхтение ёжика-великана.

– Ария, тебе не о чем беспокоиться. У меня только взрослый сын, который уже давно обеспечивает сам себя, и я с радостью помогу тебе и детям, если ты … э-э-э … не примешь заботу своих мужчин.

– Я знаю, но это не то, – я упрямо качнула головой. – Я хочу сама зарабатывать. Пусть не так много, как мужчины, но клянчить копейку на свои безделушки и прихоти не хочу.

– Может, тебе обучиться чему-нибудь? – предложил леара. – Чем тебе нравиться заниматься? Давай проверим уровень твоей магии, заложенные способности и определимся. А там видно будет.

– М-м-м, уровень достаточный, – уклонилась я от прямого ответа, – способности … Я могу лечить. Всё живое. И уровень знаний в лечебном деле не очень.

– Так это меняет дело! – обрадованно воскликнул император. – Завтра же я свяжусь с нашей академий! Хорошо, что сейчас каникулы, преподаватели в отпусках, а ректор как раз на месте. Он сам проверит твои знания и уровень, и решим вопросы по дальнейшему обучению.

Я было воспрянула духом, а потом сникла:

– А дети?

Броган возвёл глаза к потолку.

– Ты сама как маленькое дитя. Как будто у меня во дворце некому присмотреть за малышами!

– Я хочу, чтобы они жили все вместе в Заоблачном замке, – попробовала я уменьшить энтузиазм императора.

Он скривился, немного подумал и предложил:

– Замок твой. Я помогу набрать персонал и дам средства.

– В долг! – поставила я основное условие.

– Хорошо, – он нехотя согласился. – Пусть будет в долг.

– И моим архаровцам ни слова!

Броган откровенно заржал и подмигнул:

– Ладно! Только, если не успеешь от них смыться, четвёртый малец будет воспитываться у меня!

– Чего? – негодующе возмутилась я. – Я уже отрожалась! Хватит!

Он ласково приобнял меня за плечи и чмокнул в висок.

– Не загадывай. Жизнь длинная, и, если боги даруют ещё детей, это будет счастьем. А счастья никогда много не бывает.

Я заозиралась в поисках чего-нибудь тяжёлого, но мягкого. Руки так и чесались воспользоваться весомым аргументом в свою защиту и снять напряжение, то есть переложить его на голову императора посредством предметоприкладства. Броган это дело просёк и живенько, пожелав спокойной ночи, ретировался вон.