Мисс Лягушка в поисках счастья

Глава 11

— Мне не нравится это платье!

— Но ты сама выбрала его...

— Просто убери это! У противной Карин такое же, оно мне больше не нравится. Нет, лучше дай ножницы, я изрежу его и одену на лошадь. Пусть Карин знает, что она в моих глазах - плешивая кобыла!

Я молилась, чтобы Авета не заметила моего присутствия.

— Эй, ты! Да, ты. Сюда иди, - девочка призывно махнула рукой, - приказываю изрезать платье и подготовить его для кобылы. Только банты отрежь, они мне нравятся. И бисер тоже оставь!

Я мысленно застонала. План, конечно, шикарный, но как я эту артхаусную инсталляцию хозяевам объяснять буду? Платье-то дорогое! Я с мольбой посмотрела на Верину, но та равнодушно уставилась в книгу, напрочь игнорируя мои мысленные призывы о помощи.

Ладно, Нинель. Ничего не поделаешь. Я обречённо засучила рукава и взяла ножницы с тяжёлым сердцем. Прощай, милое платье кричаще -розового цвета. Ты мне нравилось.

Если вы удивлены происходящим, то, поверьте, я тоже! Для начала. Слова экономки о строгих правилах - полное враньё! Точнее, никакие правила не способны приструнить двух дочек Ивлен: Авету и Верину.

Эти юные леди. Просто что-то с чем-то.

Нет, первую неделю в поместье я их и не встречала вовсе. Экономка отправляла нас только на черновые работы, без продыху. Тогда я впервые столкнулась с грязной конюшней!

Боги, словами не передать, насколько там всё загажено. Пытаясь очистить это место, я с тоской вспоминала миф о Геракле и Авгеевых конюшнях. Ну почему боженька этого мира не даровал и мне силушку богатырскую?

По крайней мере, я не слишком сильно замаралась, используя магические струи воды. Быть кикиморой - неоспоримо полезно. Однако, я знатно провоняла конским навозом, а потому, поздней ночью совершила смелую вылазку в местный прудик. Единственное, что меня радовало - свежий воздух и обширные близлежащие территории поместья.

Именно по ходу длительной очистки конюшни я и обнаружила тот тенистый крохотный прудик. Ы-ы, мыться!

Моя одержимость водой произрастала, очевидно, из нечеловеческой сущности, но, с другой стороны. Знали бы вы, как я устала от этой вечной грязищи вокруг. Некоторые слуги вообще не моются, а потом разносят вшей и прочие «прелести жизни»! Я не уверена, могут ли вши завестись у кикиморы, но пробовать не хочу.

Прудик ждал меня поздней ночью. Я украдкой вылезла в окно первого этажа и поспешила к нему с распростертыми объятиями, припрятав фляжку с порошком ведьмы. У самой воды было тихо, прохладно, комары да мошки жужжат. Сливовая луна в отражении рябью расплывается.

На секунду я притормозила и нервно сглотнула. Блин, страшно! Прям как в японских ужастиках... Того и гляди - высунется из пруда бледная ручища, да утянет меня на дно!

Так, стоп.

«Нинель, чисто технически, ты и есть та самая нечисть, которая подобными проделками занимается. Забыла?»

Оу, точно. Тогда не страшно. Я стянула через голову платье и нырнула в воду, чувствуя приятную свежесть и ток магии по телу. Кр-расота-а.

Но сегодня я подготовилась и хочу, наконец, кое-что сделать! Я вылезла из прудика, вытащила маленькое прикарманенное блюдце, да и наполнила его водой. Потом поставила на землю, тихонько вздохнула и позвала: — Пипа! Пи-ипа.

Вода в блюдце пошла рябью, а потом слегка замерцала. Красиво, будто светлячок на дне маячит. В отражении я увидела, наконец, нечёткую жабью мордочку подруги. Магическая видеосвязь в действии!

— Нинель?! - охнула она. - Где тебя черти носят? Я уж думала: люди тебя съели!

— Тише, - зашипела я, - нет, всё в порядке, просто не было возможности связаться.

Во время своего «отпуска» на речку я просто забыла взять с собой блюдце, кхм.

— Ну-ну, - недоверчиво буркнула Пипа.

Я заметила, что на её мордашке были странные раны. Кажется, даже глаз подбит?

— Эй, ты там не прекращаешь воевать? - удивилась я.

— Основать свою колонию не так -то и просто. - с сожалением вздохнула Пипа. - Много конкурентов. Эти жабы обожают выяснять отношения и сражаться! Так раздражает. Правда, я основала ринг.

— Что? - ошалела я.

— Ну, ты мне как -то рассказывала про боксёрский ринг и теперь мы дерёмся по правилам,

— доверительно сообщила Пипа, - а болотницам нравится наблюдать за этим. Они даже ставки делают на победу любимой жабы.

Что за. Я случайно подкинула идею для создания ставок на спорт среди болотных товарищей? Даже не знаю, стоит ли мне гордиться подобным.

— А ты как поживаешь? - сразу же осведомилась подруга. - Тебя никто не обижает?

На сердце сразу потеплело. Пипа так чертовски мило заботится обо мне! Лучшая подруга, хоть и жаба. Хотя, меня это не волнует. Лучше быть жабой внешне, а не внутренне! Слышишь, Натаха?

— Не-е, - потянула я и хихикнула, - люди очень странные, знаешь?

После этого, я начала с удовольствием рассказывать Пипе о некоторых своих приключениях. Она квакала и охала, явно вдохновившись моими словами. На самом деле, даже обычные вещи казались Пипе удивительными.

— Люди действительно странные... - задумчиво признала она. - Но такие интересные! Эх, я действительно завидую тебе, Нинель.

— Я магию начала развивать, - тихонько похвасталась, поведав про водяные струи и призыв болотных тварей.

— У тебя слабый контроль воды, - тотчас заявила Пипа, - интересно, отчего? Хотя, знаешь, одна кикимора сказала мне, что у некоторых сила тесно с эмоциями связана. Думаю, если ты почувствуешь сильную нужду, магия пойдёт к тебе охотней.

Я лишь пожала плечами:

— Мне сложно развиваться, понимаешь? Люди - те ещё неряхи и грязнули.

Со стороны я выгляжу странно. Недавно вылезла из болота и теперь жалуюсь жабе на людскую нечистоплотность. Но даже в моей родной грязи было приятнее, чем тут!

— Ты себя не запускай, без пресной воды кикимора долго не протянет! - взволнованно воскликнула Пипа.

А? Так это обязательно? Вот почему в городе мне так тошно стало, недостаток воды.

— А у нас ведьма опять с водяными воевать начала. Развлекаются они так, - хихикнула подруга, - ещё и ученицу себе взяла.

— Ведьма-то? - удивилась я. - С чего бы?

— Как знать, - квакнула Пипа, - ученицу ту Полушей зовут.

Оп-па, нежданчик. Умею я находить интересные знакомства, ничего не скажешь! Я хотела бы и дальше болтать с жабкой, но. Вдруг вдалеке возник свет. Я запаниковала и вылила воду из блюдца, бегло шепнув Пипе:

— До скорого.

Не хватало ещё, чтобы меня поймали с поличным! Я нырнула обратно в пруд, надеясь, что незнакомец пройдёт мимо. Однако, свет лампы приблизился к пруду и замер у берега.

— Ты долго можешь не дышать? - раздался равнодушный девичий голос у меня над головой.

Я осторожно высунулась, разглядывая силуэт юной девушки. Так, а кто это?

— Д. Довольно долго, - смущённо призналась.

Боги, надеюсь, она не приметит нездоровую зелень моей кожи!

— Ты служанка, да? - неожиданно, спросила девушка. - Зачем в пруд ночью полезла? Развратом занимаешься?

В её голосе звучало неприкрытое осуждение.

И почему меня вечно подозревают в чём -то плохом?! Я невинная душа!

«Потому что ты вечно ведёшь себя подозрительно, Нинель. А ещё ты - нечисть» - устало фыркнул вездесущий внутренний голос.

Ладно, справедливо.

— Н-нет! Я так, помыться... - смутилась, отплывая подальше.

— Ночью, в одиноком пруду утопленниц? - удивилась девушка.

Что?! Тут люди топились? Фу! Я бы хотела тотчас выпрыгнуть из него, да не могла -тогда меня сразу же раскроют.

— Поразительная смелость, - она нежно вздохнула, - впервые встречаю кого-то, кого бы ни пугали такие уединенные, мрачные места, от которых кровь стынет в жилах. Иногда кажется, что в плеске тёмной воды можно услышать крики умирающих девушек и их предсмертные хрипы.

... До того, как ты пришла, мне тут было вполне весело, а теперь - реально страшно!

— А в-вы.? - несмело уточнила я.

— Я старшая дочь графа, - рассеянно проговорила девушка, - неужто, ты меня не знаешь? А-а-а, как стыдно! То была первая моя встреча с леди этого поместья.

— П-простите, леди Верина. - теперь я серьёзно впала в панику. Сама дочь графа ночью обнаружила меня в пруду! Что же делать.?

— Я люблю гулять ночами, особенно при полной луне, - мечтательно сообщила Верина, -на сей раз я услышала далёкие голоса и подумала о призраках. Но, вместо них, я нашла тебя.

Чисто технически, я тоже нечисть, так что ты не прогадала, дамочка. Разумеется, вслух я этого не сказала!

— Этого больше не повторится. Я не хотела мешать вашей. Прогулке, - нервно проблеяла я.

— Ты совсем не мерзнешь в воде? - неожиданно спросила Верина. - Везет тебе. Я вот постоянно замерзаю.

Она меня подозревает. Точно подозревает! Всё, Нинель, допрыгалась. Пора писать завещание.

Я попыталась погасить задушевные вопли паники и внимательно присмотрелась к графской дочке. Стоит сказать, что моё ночное зрение намного лучше людского...

Вначале, я этого даже не осознавала, принимая сие за данность. Только потом дошло: это я в темноте прекрасно ориентируюсь, а остальные - слепыми котятами становятся.

В общем, Верина не выглядела злой. Совсем напротив - её милое лицо выражало слабую заинтересованность (как мне показалось). И я решила рискнуть.

— Уже начинаю замерзать. Холодно здесь, - жалобно пробормотала, косясь на девушку,

— если вы отойдёте, леди Верина, я тотчас вылезу из воды.

— А. - неопределённо потянула она. - И не темно тебе будет?

— Я уже привыкла к темноте. - неуверенно пробормотала, сглотнув. Только не свет, она сразу заметит цвет моей кожи!

Верина тихонько хмыкнула и, наконец, кивнула, соглашаясь с моими условиями. Девушка отошла в сторону, но явно не собиралась так просто уходить восвояси. И что мне теперь делать? Останусь в воде - она заподозрит неладное.

Я мысленно вздохнула и аккуратно начала выходить. А потом чуть не взвизгнула. Что -то холодное обвилось вокруг моей лодыжки. А-а-а, мертвец, спасите-помогите! Я споткнулась и упала вперёд с громким плеском.

— Эм? - Верина удивлённо склонила голову набок. - Ты в порядке?

— В полном! - отозвалась я, потирая ушибленный лоб.

На моей ноге сейчас находилась маленькая водяная змейка, которая и стала причиной всей паники. Чуть до инфаркта меня не довела.

Итак, я, наконец, вышла на берег и поспешила к своим вещам. Вытерлась куском ткани, выпила отвар и обрядилась в платье. Так, кожа вернулась в норму?

Верина подошла ко мне, осветив лампой.

— Хм. - потянула она. - Надо же - и впрямь человек.

Самый обычный человек, ага.

— В-вас с-сопроводить, леди? - спросила я, чуть дрожа от холодного ветра.

Верина медленно кивнула. Она на всё реагировала чересчур спокойно. А мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

И вот. Глубокой ночью я веду графскую дочку домой. В какой -то момент Верина остановилась и ещё раз мечтательно оглянулась на полную луну.

— Какая дивная ночь. - вздохнула она. - Где-то в тёмных лесах пляшут бесы и мертвецы из могил поднимаются.

Прекрати рассказывать эти ужасы!

— Простите, леди... - осмелилась заговорить я. - Вы хоть раз нечистых видели?

Верина с печалью вздохнула:

— Нет. Моя пожилая нянечка многое о них рассказывала, а я бережно храню эти истории в сердце.

Ага, так вот кто настоящий виновник! Мне, конечно, лестно, что леди Верина так интересуется коренным, м -м, населением этого мирка, но и немного страшно. Её любовь к ужастикам - пугает.

— У тебя красивые глаза, - неожиданно меланхолично заявила леди, - такие тёмные, с зелёными искрами. В твоих жилах течёт кровь болотных существ?

Я едва не поперхнулась. Опасно, опасно!

— Э-э-э. - нервно проблеяла я. - Н-нет, ничего о таком не слышала. Но рядом с нашей деревней жила ведьма.

Лучшая защита - перевести тему от греха подальше. А Верина сразу же купилась:

— Самая настоящая?

— Да, - радостно сказала я, - она живёт в глухомани, прячется от простых людей и.

— Проклинает? А порчу наводит? - глаза Верины загорелись нешуточным интересом.

Я замерла, а потом кивнула и с готовностью добавила:

— Даже мертвецов на кладбищах поднимает.

Прости меня, ведьма, за этот импровизированный поклеп. Всё на благо твоей репутации!

— Потрясающе. - мечтательно выдала Верина. - Отвези меня к ней.

А? Что? Я невежливо вытаращилась на графскую дочку. Её идеи меня реально пугают.

— Я не могу. - покосилась на неё и добавила. - Ведьма переехала, я не знаю, где она теперь живет.

— О. - разочарованно потянула Верина.

Отлично, Нинель, ты справилась со стрессовой ситуацией! Теперь мне можно идти спать? И именно тогда, когда я собралась сбежать.

— Так как, говоришь, тебя зовут? - спросила девушка, строго глядя на меня.

— Н. Нинель, - тихо пробормотала, надеясь на лучшее. Ну, не сдаст же она меня властям за знакомство с ведьмой, да? Ха -ха.

— Ты могла бы стать моей личной служанкой. - задумчиво потянула Верина, чем окончательно меня огорошила.

Что? Служанкой? Это... На самом деле, очень желанная должность, но почему я?

Однако, на этом наше общение с Вериной оборвалось. Она просто кивнула и быстро ушла, исчезая во тьме поместья.

Э.? Мне ничего не оставалось, кроме как покорно вернуться в кровать, устроившись на тонком матрасе. Слова графской дочки не выходили у меня из головы, но. Стоит ли ей верить?

В конце концов, она ничего мне не обещала. Достаточно того, что Верина не стала поднимать шум из-за моих ночных купаний.

Так я думала в тот момент. Но на утро. Шум, всё же, поднялся.

— Просыпайся! - меня растолкала экономка ещё до рассвета.

Я совершенно не выспалась и оттого слабо воспринимала реальность:

— Ма-ам, ещё пять минуточек.

— Какая я тебе мать?! - праведно возмутилась женщина, отчего я, наконец, проснулась, слепо озираясь. - Вставай, дурная. Одевайся быстрее! Тебя хотят видеть хозяева.

А. Что?! Я ничего не сделала! В сознании сразу же возник образ Верины и я ощутимо напряглась, поспешно одеваясь. Хоть бы не случилось ничего дурного!