Мисс Лягушка в поисках счастья

Глава 16

Когда за ним закрылись двери я, наконец, смогла выдохнуть. Так-с, надо торопиться! Верина в любой момент может вернуться, а у меня тут потоп, грязь, растения и испуганная лягушка под ванну забилась.

Бедняжка, всё ещё не отошла от моего грубого поступка. Я раскаиваюсь, честно!

Нужно постараться замести следы. В последнее время тряпка и ведро - мои лучшие друзья. Быстренько сливаем воду и драим, драим, отчищаем. Чёртовы болотные растения, что ж вас так много!

Я сильно злилась ещё и оттого, что мысли мои упорно возвращались к обнаженному мужчине, который лишь недавно ушёл отсюда (гордо, не потрудившись даже полотенцем прикрыться).

— Тупой змей. - тихо бурчала себе под нос, пока ползала по полу, приводя всё в относительный порядок.

Когда ванна, наконец, стала выглядеть чистой, мои руки совсем продрогли от ледяной воды. Я безнадёжно посмотрела на себя в зеркало и показала язык отражению. Порошок ведьмы делал из меня самую обычную девушку. Волосы тёмно-каштановые, длинные да прямые. Кожа светлая, без видимых изъянов. Лицо. Неплохое, хоть и не тянет на «Мисс Вселенная».

Глаза только мутные, излишне тревожные (как и полагается для нечисти). Но времени и дальше любоваться отражением не было. Потому что.

— Нинель? - голос Верины привёл меня в чувство и я поспешила встретить леди.

Она пришла прямо со своим молодым человеком. Наконец -то можно рассмотреть этого Бишопа! Итак, Кеннет. На самом деле, довольно обычный джентльмен. Ему не больше тридцати, волосы зачесаны назад, лицо худое и чересчур бледное, глаза глубоко посажены, а нос с горбинкой.

В целом, такой мрачный типчик.

— Доброго вам здравия, господин, - я поклонилась, приветствуя его.

— Я сейчас же оставлю леди, - равнодушно произнёс Кеннет и, внезапно, резко замолк. Взгляд его, при этом, остановился на одном объекте в покоях Верины.

Мы с ней посмотрели туда же и...

Я едва не заорала. На стуле висит мужская рубаха! Вальдес, ты кусок змеиного говна! Я побледнела и обеспокоенно запричитала:

— Э-это. Я случайно столкнулась с молодым аристократом и. П -пролила на его рубашку вино, поэтому... Поэтому взялась постирать...

Боже, что за ужасная ситуация! Кеннет молча кивнул и сразу же вышел. Кажется, он не поверил ни единому моему слову.

В комнате повисло нехорошее молчание. Губы Верины скривились, словно она хотела заплакать.

— Я. Похоже, Кеннет решил, что я легкомысленная кокетка, - тихо проронила леди. Её глаза потускнели, словно она потеряла что-то очень важное.

— Н-нет, нет! Он точно всё понял! Вы не виноваты, это я. Это произошло случайно. - я готова была волосы рвать на голове от досады.

Но Верина даже не стала ругать меня, просто взглянула так разочарованно и медленно ушла в спальню. Ах, чёрт. Что за мерзкая ситуация. Менее всего на свете я хотела сломать жизнь Верины.

Но, после происшествия Бишоп будто бы начал избегать девушку, что вводило её в сильное отчаяние.

Во всём виноват чёртов змей! Но. Расхлебывать всё равно мне придётся. Итак, через несколько ночей я вышла на «охоту». Ну, то есть, бездумно шастала по саду в поисках Вальдеса.

Как встречу - сразу прибью.

— Ва-альдес. - тихо завываю в кустах. - Вальдес!

У кого там хороший слух?

— Где ты, скотина? - с уст сорвалось глухое рычание. И только тогда.

— Меня ищешь, зеленушка? - Хранитель сидел на высоком дереве и, судя по всему, искренне наслаждался моими поисками какое-то время.

Впрочем, когда я его заметила, он тотчас спрыгнул вниз и обворожительно улыбнулся:

— Что случилось, лягушонок?

Первым делом, я метнула ему в лицо злосчастную рубашку, которую он поймал с лёгкой усмешкой:

— О, благодарю.

— Зачем ты её оставил?! - отчаянно завыла я.

— Для грядущей встречи, конечно же! - ответил засранец.

— Прощайся с жизнью, - с такими словами я целеустремленно прыгнула на Вальдеса, желая задать ему трёпку от души.

Мои руки сомкнулись на его жилистой шее, но, к большому сожалению... Этот парень даже не покачнулся! Знай стоит себе, лыбится и нисколечко не раскаивается в содеянном!

— В чём конкретно я провинился? - мирно улыбнулся Вальдес, когда я оставила попытки его задушить, тяжело дыша.

— Ты. Оставил свои чёртовы шмотки. А там. Пришёл возлюбленный Верины! Он точно не так всё понял.

— У-у-у. - понимающе потянул змей. - Да уж, неудачно вышло. Ну, случается. Люди вечно раздувают проблемы на пустом месте.

На секунду я потеряла дар речи от его вопиющей наглости и только потом заявила:

— Даже не пытайся передёргивать. Ты виновен!

— И что прикажешь делать? - закатил глаза Вальдес. - Не извиняться же мне перед обычными людьми.

Вы посмотрите, кто у нас тут такой высокомерный!

— Возьми на себя ответственность, - безапелляционно заключила я, - вместе это начали -вместе и расхлебывать.

Брюнет упрямо поджал губы, но его золотые глаза заискрились весельем. И вот, мы начали разработку гениального плана.

* * *

— Я тут прикинула. Твоё имя - Вальдес.

— Удивительная проницательность.

— Так я могу тебя сокращённо «Валёк» звать?

Змей замолк и неожиданно яростно засопел. Похоже, ему это со -овсем не понравилось.

— Нет.

Валя? - продолжила издеваться я.

— Тебя давно за задницу не кусали? - зашипел брюнет, обнажая острые клыки.

Я осознала намёк и примолкла, с самым невинным видом. Потом немного поерзала, чтобы колючки в лицо не лезли. Да, мы опять сидели в густых зарослях местного сада... Я, вроде как, болотная кикимора, но уже потихоньку становлюсь садовой.

Что мы тут делаем? Ну. Собираемся исполнить довольно -таки дерьмовый план. Простите, я не настолько умна, чтобы придумать нечто гениальное, а Вальдес и вовсе согласился исключительно ради развлечения!

— Помнишь план? - мрачно уточнила я.

— У меня не настолько короткая память, - лениво ответил змей.

— Слова хоть не забыл? - всё ещё сомневалась я.

— Ещё раз: у меня не настолько короткая память... О, они идут.

Последние слова стали этаким сигналом для нас. Мы с Вальдесом выскочили из кустов, встали рядом с дорожкой и заняли оговорённые позиции. Верина заранее позвала Кеннета на разговор и он (о чудо) согласился. Сейчас она вела его по каменистой дорожке сада, где мы разыгрывали представление.

«Случайное» представление, гхм.

— О, господин, наконец -то я нашла вас! - с притворным восторгом процедила, держа на вытянутых руках рубашку. - Вот ваша одежда. Простите меня за неуклюжесть! Я так торопилась к своей леди, что ненароком помешала вашему драгоценному отдыху и задела бокал с вином.

Ладно, теперь твои реплики, Вальдес. Не разочаруй меня!

— О, это такие мелочи, - лениво продекламировал змей, - я глубоко раскаиваюсь в том, что испугал маленькую служанку, слишком увлекшись пьянством и развратными женщинами. Благодарю за рубашку.

Чёртов засранец, не быть тебе актёром! Ты так лениво всё это говоришь, добавь хоть немного искренности, он же не поверит! Ладно, сейчас моя реплика.

— Я р-рада, господин. Давайте разойдёмся и не встретимся больше никогда.

— Согласен, - боже, он так широко улыбается!

И вот, мы картинно разошлись в разные стороны, но после вновь заняли наблюдательную позицию в кустах. Верина и Кеннет стояли в отдалении, будучи безмолвными свидетелями нашего представления. Ветер доносил обрывки их разговора.

— Это. Неожиданно, - пробормотала Верина невыразительным голосом.

— Но многое объясняет, - спокойно ответил Бишоп, - леди Верина, я должен извиниться перед вами за своё недостойное поведение.

Что? Это сработало...?

— За что? - прямо спросила Верина.

— Я. Признаться честно, в тот день решил, что ваша служанка распутна и тайком водит мужчин в хозяйскую спальню.

У меня аж челюсть отвисла от возмущения, а гадкий змей тихо хихикнул.

— Но вы, Верина, высказывали привязанность к ней и потому я не решался прямо поговорить с вами о её распутстве. - продолжал Кеннет. - Как хорошо, что недоразумение разрешилось.

Повисла короткая пауза, прерываемая лишь моим возмущённым пыхтением в кустах.

— Значит, - голос Верины дрогнул, - вы не думали плохо обо мне?

— Я бы не посмел, - праведно отозвался Кеннет, - леди Верина сдержанна, спокойна и бесспорно благородна.

— Какое облегчение. - улыбнулась девушка.

— Ладно, кончаем подслушивать, - буркнула я и жестом поманила Вальдеса убраться подальше.

Мы с ним тихой сапой вышли на освещенные дорожки по ту сторону зарослей.

— Ты чем-то недовольна, лягушечка? - продолжал дразнить меня вредный змей. - Всё ведь прошло отлично. Даже твоя госпожа сейчас счастливо опускается в сети любви.

— Ага. - вздохнула я. - Если Верина счастлива, то ладно. Надеюсь, этот Бишоп её не обидит.

А иначе я его урою.

Вальдес уловил намёк в моих словах и негромко фыркнул, после чего задал странный вопрос:

— Ты готова к Шабашу?

И смотрит так, будто я должна его сразу же понять! Нет, по сути своей, я знаю значение слова «шабаш», но.

— И какой реакции ты ждёшь? - уточнила с подозрением. - О, или это очередная твоя разводка?

Да, он точно издевается! Мол: «странно, а я считал тебя ведьмой», или что -то в таком духе.

— Я на твои шутки не поведусь, - рассерженно заявила, топнув ножкой.

Вальдес посмотрел на меня как-то странно и обессиленно выдохнул:

— Ты и вправду... Ещё такая зелёная.

Опять намёк на истинный цвет моей кожи?! Это уже расизмом попахивает! У -у, я тебя засудила бы.

— Нинель, лапушка, ты действительно ничего не знаешь о Шабаше Кровавого Затмения?

— спокойно уточнил змей.

Я медленно покачала головой, всё ещё не доверяя ему полностью. Вальдес вновь вздохнул, скрестил руки на груди и медленно заговорил:

— Это ежегодная ночь нечисти. В ту пору первозданной тьмы, нечистые набираются силами на грядущий год.

Я нахмурилась. Так, стоп, Кеннет же говорил что-то подобное.?

— Бишоп не врал? - удивилась я. - Мне казалось, это так, сказки для детей.

— Пф-ф, - Вальдес издал неопределённый звук, - Шабаш всегда проводится в месте пересечения энергии. Явка на него строго обязательна, если ты, конечно, не хочешь лишиться своей магии.

— Она действительно иссякнет?! - теперь я по-настоящему удивилась. Я-то думала: магия со мной навечно. Но здесь она подобна севшей батарейке, которую требуется менять (подзаряжать?) раз в год.

— Конечно, - серьёзно кивнул Вальдес, - в ночь Шабаша всю нечисть инстинктивно влечёт к месту сбора. Сам мир указывает нам верный путь.

— Кеннет назвал это «праздником нечисти» . - вспомнила я.

— Ну, по сути. - змей пожал плечами. - Можно сказать и так. Теневые народы пляшут, пьют и веселятся. Для них это дикое, безудержное время. Энергия течёт рекой, наполняет уставшие тела. Конечно, это повод для буйного праздника. Иной раз и люди попадают на Шабаш.

— Ха? Серьёзно? - удивилась я пуще прежнего. - Но. Как? Их же там не убивают?

— Зачем? - поинтересовался Вальдес. - На Шабаше нечисть ведёт себя добродушно. Попадают туда случайные путники. Обычно, с ними резвятся, да потом стирают большую часть памяти. Помнят они лишь жалкие обрывки, о них байки и слагают.

На самом деле, звучит так захватывающе. Это ж я смогу посмотреть на всяких монстриков и существ, населяющих данный мир! Теперь загадочный Шабаш отчаянно манил меня в свои объятия. Я хотела увидеть то, о чём украдкой слагают сказки в далёких деревнях.

— И когда это случится? - нетерпеливо спросила.

— Через три дня, - признал Вальдес, - вот только. Туда ты обязана явиться к полуночи.

И твоя хозяйка, само собой, до рассвета не должна обнаружить отсутствие.

Ой-ой! А вот и проблемы подъехали, родненькие... Как же мне сделать так, чтобы Верина ничего не заподозрила? Я нахожусь в щекотливой ситуации.

— А ты не подскажешь варианты? - жалобно попросила, глядя ему в глаза.

Акорциус негромко фыркнул, запуская смуглые пальцы в мои длинные волосы и подтягивая ближе:

— Ответ очевиден, лягушонка, разве нет? Усыпи её.

Он прошептал мне эти слова на ухо так игриво, что я на миг потеряла связь с реальностью и смущённо закашлялась. А когда пришла в себя.

Гадкий змей уже свалил. Ладно, вдох-выдох, Нинель. Нужно заняться насущной проблемой.

Подмешать Верине снотворное в еду, это весьма грязный, но действенный метод.

Осталось только добыть «сонное зелье». К счастью, на этот раз, обошлось без ведьмы. Как я уже замечала раннее: во дворце царил форменный бедлам и никто не сдерживал царящий разврат.

Однако, из него вытекали некоторые проблемы. Так, например, многие дворяне мучились от беспробудного пьянства и мало спали, путешествуя по кроватям леди. Девушки, в свою очередь, также отказывались спать по ночам.

Таким образом, многие страдали сильной бессонницей. Конечно, во дворце были лекари, но они вечно так заняты насущными проблемами, что готовы без всяких расспросов совать тебе в руки долгожданное лекарство.

И их можно понять! Один благородный лез к благоверной, но сорвался и сломал ногу. У старичка-графа от приступа чувств случился реальный приступ. Кто -то объелся просроченной едой и теперь утверждает, что его отравили.

Короче, у несчастных лекарей и вправду слишком много дел, им не до случайной бессонницы очередной избалованной леди.

Так что, когда я заявилась в лекарское крыло, меня встретил всего один запыхавшийся мужичок.

— Что надо? - без капли вежливости спросил он.

— У м-моей леди бессонница. - скромно пробормотала, потупив взор.

— На, - он тут же сунул мне в ладонь заветную баночку, - рецепт прост: одна таблетка для того, чтобы задремать. Две таблетки - если соседи дебоширят. Три - если под окном орут серенаду.

О, боги, да ты реально шаришь, дядя! И почему я не обратилась к нему раньше?

— А если оркестр менестрелей под окном и нужно проспать до рассвета? - уточнила я.

Он посмотрел на меня серьёзно и с некоторым сочувствием, после чего вздохнул и кивнул:

— Четыре таблетки. Но не больше, запомни!

Я с благодарностью кивнула. Хм, избежать передоза, это важно... После встречи с лекарем, мне нужно было спешить к Верине. Я не могла отлучаться надолго, будучи личной служанкой.

Теперь план побега на Шабаш официально готов! Прости, Верина, но мне придётся тебя ненадолго усыпить...