Мисс Лягушка в поисках счастья

Глава 5

Итак, цапли. Длинноногие, носатые, с важными хохолками на покатых головах. Занозы в заднице для честных лягушек.

Если вы спросите: как же мы с Пипой на них напоролись?

Ответ один: каком кверху.

Мы просто пытались держаться подальше от аллигаторов! Вторая попытка сбежать от них также растянулась на целый день. В этот раз гребанные твари успешно маскировались под коряги в болоте!

И почему они так активно на нас нацелились? Такое впечатление, что мы ненароком оскорбили крокодилову мамку, вот всё их племя и рыщет в поисках праведной мести.

— Какого. Чёрта? - тяжело дышала я, вновь схоронившись под корнями дерева. - То понос, то золотуха!

С языка сорвалась любимая мамина присказка, идеально иллюстрирующая мою нелёгкую жизнь.

— Что такое. Золотуха? - нервно спросила Пипа.

Она тоже была прилично утомлена нашими побегушками.

— То, чем мы занимаемся. - расплывчато буркнула я.

Мы с ней переглянулись и твёрдо решили больше не соваться к опасным существам. Больно много их в местном лесу!

Я старательно боролась со своей мизофобией, но, должна сказать: когда проводишь почти весь день, закопанной в грязи по макушку, чтобы тебя местные гады не спалили - вся брезгливость уходит сама собой.

В грязи есть свои плюсы! Она прохладненькая и приятная на ощупь для моего утомленного лягушачьего тельца.

— Давай к мавкам соваться не будем, - тихо предложила я подруге, - меня эти заразы пугают.

Пипа покорно кивнула:

Они злю -ющие.

Я на секунду задумалась, а потом уточнила:

— Слушай, а они людьми были хоть когда -то?

Я-то ориентируюсь только на легенды и мифы! Но Пипа лишь растерянно склонила голову набок:

— Не знаю, Нинель... Но вряд ли. У них есть гнездовища, в которых вырастают маленькие мавки... Они больше на человекообразных рыбёх похожи, когда мелкие. Ну, так кикимора сказала!

Не думаю, что хочу это видеть.

Я вздохнула и задумалась о другом. Вот найдем мы с Пипой ещё жемчужин. А как проходит само перевоплощение? Там как в компьютерной игре, системное уведомление появляется?

— Эм-н. А ты знаешь, что будет, когда мы жемчуг поглотим? - осторожно спросила я у подруги.

Та отвлеклась от поиска «вкусных» червей и задумчиво квакнула:

— Мне говорили: нужно загадать, в кого желаешь переродиться. А потом - спячка!

— Ась? - буркнула я.

— Ну. Ты спишь, спишь, просыпаешься - переродилась, - хихикнула Пипа, - всё просто!

Я не очень доверяю всем этим схемам. А где гарантии, что я правильно превращусь?! Ох уж мне эти магические миры.

Продолжая блуждать по болоту, мы, в результате, наткнулись на смертельного врага лягушек. Да, я сейчас про цаплю. И если раньше я жаловалась на упорство крокодилов, поверьте, ничто не сравнится с этой черноглазой курицей!

Зоркий взгляд цапли был нацелен только на нас, а острый клюв протыкал землю в сантиметрах от лапок. Чёртова цапля издавала сумасшедший крик, прежде чем вновь ринуться на нас и даже в густых камышах от неё было нереально тяжело скрыться!

Мы с Пипой прыгали врассыпную, надеясь запутать противницу и, в один миг, нам даже это удалось. И вот, теперь сидим в густой траве, прижавшись брюшками к земле.

Цапля ходила над нами, возмущённо хлопая крыльями. Недовольна они, понимаете ли! Зар-раза.

Была бы я человеком - ощипала бы её! Но, увы, приходится принять реальность. Сейчас мы находились в отчаянном положении, так как цапля явно не собиралась оставлять нас в покое. Она продолжала целенаправленно рыскать в кустах и любой неосторожный прыжок мог закончиться погибелью в её остром клюве.

Чёрт! Я посмотрела на испуганную Пипу и тихо вздохнула. Думай, Нинель, ты же человек! Однако, ничего дельного в голову не приходило. Я начала медленно ползти по

земле, надеясь подобраться ближе к водоёму. Если мы с Пипой нырнем глубоко, цапля нас потеряет... Наверное?

Но пернатая вдруг встрепенулась, издала резкий крик и галопом понеслась ко мне. А?!

Она что-то услышала?! На меня упала грозная тень цапли. Её чёрные злые глазки вспыхнули голодом, а я успела мысленно взвизгнуть. Гигантский клюв стремительно понесся ко мне, чтобы пронзить и освежевать.

Не хочу умирать во второй раз! В ответ на мои отчаянные мысли. Что -то промелькнуло в воздухе и сбило цаплю с ног. Когда я ошарашенно посмотрела в сторону.

Увиденное заставило меня громко квакнуть от страха. Гигантская змея вцепилась в цаплю, поглощая её бьющееся тело.

Ох, фу! Законы дикой природы. А-а-а, как гадко! Хочу стереть это из памяти.

— Н-нам повезло. - пискнула Пипа рядом. - Если бы не змея, цапля тебя бы убила.

Да, если так подумать, это реально спасение. Но не самое приятное!

Змея продолжала счастливо хрустеть своей добычей, пока мы с Пипой тихонько собрались сбежать подальше. В этот момент рептилия оторвалась от еды и уставилась на меня своими ярко-жёлтыми, хищными глазами.

Мои внутренности замерзли от неприятного чувства страха. Одним емким движением змея дожрала цаплю и вдруг уверенно поползла к нам. Я отметила красоту гибкого змеиного тела. На чёрной чешуе угадывался изысканный золотой узор, больше напоминающий арабскую вязь.

Змея возвысилась над нами, неподвижно разглядывая. Мне кажется. Или подобные глаза в этом мире могут быть только у разумных существ?

— Н. Не ешь нас! - испуганно проблеяла я.

— Хм. - неожиданно, рот жуткой твари приоткрылся. - Даже не знаю . Я был бы не прочь закус-сить лягушачьими лапками.

Я опешила. Во-первых, гадина реально говорящая! А во-вторых. Голос-то мужской. Крайне приятный, к слову.

Не знаю, что из перечисленного удивило меня сильнее.

— М-много есть будешь - поправишься, - выдала я неоспоримый аргумент, опасливо отползая.

Змей улыбнулся, да так широко, что я икнула, углядев в уголке его рта перо цапли.

— Куда путь держите, дамочки? - с неожиданным весельем поинтересовался он.

— Я. Мы. - отмерла, наконец, Пипа. - Мы жемчужины энергии ищем, ув -важаемый.

— А... - змей зевнул. - Да-а, знакомая история. Вам бы вымыться, жабоньки, а то такие потрепанные и чумазые.

Я возмутилась. Вероятно, во мне женская солидарность пересилила страх.

— Во-первых, мы лягушки, глаза разуй! А во-вторых: это мода такая, ясно тебе?

— Мода на грязь? - хохотнул змей. - Я даже не могу различить, какого вы цвета!

— Ты и сам не красавец! - сразу же парировала я.

— Наглая ложь, - змей даже хвостом раздражённо стегнул по земле, - я чертовски хорош собой и все об этом знают.

— Разве что местные самки крокодилов, - буркнула я.

Мы прервали словесные баталии, потому что Пипа осторожно подняла лапку и уточнила:

— Уважаемый. А вы не знаете, где нам жемчужины энергии ещё сыскать?

Ой. Точно, я совсем про них забыла!

— Гм. - он стрельнул в мою сторону золотыми глазищами и коротко высунул длинный язык. - Знаю. Я их чую получше вашего, дамочки.

— Г овори, не томи! - охнула я.

— А что мне за это будет? - нагло осведомился змей.

— Ты цаплю получил? Получил! Сытный обед от нас, - ответила я, решив использовать пернатую жертву.

— Пф-фы, - буркнул змей, - ладно уж, мне не жалко. Если пойдете по тропинке мимо старого дуба, увидите небольшое озеро. Там обитает крупный водяной. На свою свадьбу он собрал горсть жемчужин, подарки для жён. Если с-сопрёте хоть парочку. Вам сказочно повезёт.

Я с подозрением уставилась на гада. Не врёт же? В любом случае, придётся проверить самостоятельно .

— Спасибо вам! - искренне поблагодарила Пипа.

— Ещё свидимся, - коротко пообещал змей.

А потом. Резкий порыв ветра подбросил его в воздух. Я вытаращила глаза, наблюдая за тем, как гибкое змеиное тело скользит по небу, как по водяной глади.

— Что за.? - прохрипела, пытаясь осознать увиденное.

— Какой сильный. - восхищенно выдохнула Пипа. - Он точно большая шишка в лесу! Как же нам повезло.

Я решила не комментировать это, ибо посчитала незваного гостя занозой в заднице. Не понравился он мне, одним словом.

Тем не менее, мы рискнули прислушаться к его совету и бодро попрыгали вперёд, по узкой тропинке. Солнышко приятно припекало, вокруг цвели незнакомые цветы, кружились яркие бабочки и стрекозы...

Красота и благодать. Я с тоской вспоминала свои родные края и детство в деревне. Ах, как сильно я скучала по родным.

Другой мир был захватывающим и чудесным, но не мог заменить дом. Я тихонько вздохнула и скосила взгляд на довольную Пипу. Вот уж кто живёт без забот.

Она родилась на болоте совсем недавно, но вовсе не переживает по пустякам. Хотя только что нам угрожала смертельная опасность.

Пипа погналась за стрекозой, а потом вернулась ко мне с луговым цветочком.

— Эх, у нас такие не растут! - хихикнула она. - На, держи.

Я с благодарностью приняла подарок, разглаживая нежные лепестки перепончатыми лапками.

— Как думаешь. - неожиданно, вырвалось сокровенное. - У нас получится найти жемчуг?

— А? - удивилась Пипа. - Ну, конечно! Мы со всем справимся, сестрица Нинель.

Легко ей говорить.

— Вдруг змей брешет? - пробурчала я себе под нос. - Или там и вовсе ловушка!

Пипа растерянно развела лапками в стороны и примирительно квакнула:

— Мир так устроен: не проверишь - не узнаешь. Он ведь не съел нас, а значит, можно немного ему довериться!

Логика у Пипы простая, но, наверное, самая верная.

— Ладно. - нерешительно хмыкнула я. - Проверим!

* * *

. Через некоторое время я сделала неутешительный вывод. Похоже, тот водяной, к которому мы вначале сунулись - тот ещё неудачник. Потому что у этого «биг босса», хата обставлена намно-ого лучше! Начнем с того, что в его распоряжении целый плавучий остров посреди озера.

Да, маленький и неказистый, а всё же островок! Там даже хлипкая хибара (больше похожая на сарай) построена. Жён у водяного с десяток, там тебе и кикиморы, и болотницы. Все они отдыхали либо в хибаре, либо беспечно плескались в озере неподалёку.

Ну, либо с муженьком своим тискались. Пробраться к нему в логово было сложнее, потому мы с Пипой пустились в наблюдения.

Итак, день третий: объект с жёнами знатно нажрался пьяных ягод. Мы с Пипой специально натаскали им кучу, «по доброй воле». Знаете, не так -то просто было найти столько ягод!

Слоняясь по ближайшим окрестностям, я дико вымоталась и едва не сгорела от огонь -травы. Да, здесь и такая есть.

На моих глазах она отняла жизнь невинной мухи! Ужас...

Но, вернёмся к водяному и его спутницам. Жирный синюшный мужик с тусклой чешуей, похожий на лысого фаната пива, с удовольствием принял угощение. Всю ночь водянистая братия отважно кутила. Ягоды, как оказалось, реально оказывают на них алкогольное воздействие.

И мы с Пипой даже ни в чём не виноваты! Изначально, добыть их попросила одна милая кикимора, так что с нас взятки гладки, хе-хе.

К слову, пьяная нечисть - это что-то. Они даже выдрали перья у мудрой совы из хвоста, устроили гонку на крокодилах. И это только то, что мы с Пипой застали!

Потом буйные умчались вглубь болота и мы долго их не видели (однако, периодически слышали пьяные крики и шум). В тот момент сунуться в обиталище пьянчуг я побоялась: вдруг они вернутся?

Только под утро потрепанный водяной прибыл со своими дамами, а потом просто вырубился в логове. Очевидно, тот самый шанс, которого мы так ждали!

— Надо тихонько. - пробормотала деятельная Пипа.

Мы с ней нырнули в озеро, заплыли под остров, и, вскоре, я увидела пещеру водяного. Ого, а тут прибрано. Какие-то сундуки, человеческая одежда. Гребень? Похоже, местные кикиморы от души подворовывают.

Мы сосредоточено рылись в чужих вещах. Пока что я нашла только бусы из камушков, да серёжки. О, золотое колечко. Явно обручальное! Хотя, к чему оно мне.

Мысленно вздохнув, поплыла дальше, оставив в покое находку. Оказалось, кикиморы выращивали личный куст питательных водорослей. Я, конечно, вгрызлась в них, ибо была зверски голодна.

Потом, вспомнив об основной миссии, подплыла к спящей кикиморе. Она мирно похрапывала, выпуская пузырики изо рта. Хм. Чувствую энергию.

Я придирчиво осмотрела её прикид из тины. Так-так. Что-то сверкнуло! Аккуратно опустилась ниже и зарылась лапками в волосы зеленой леди. Ага. Да! Заколка с жемчужинами!

На секунду их игривый свет заставил меня зажмуриться. А потом.

Кикимора вдруг схватила меня в охапку и прижала к груди. Напуганная, я готовилась оправдываться. Сердечко так и трепыхалось в груди! Но...

— Хр-р.. .Бульк, - кикимора продолжала спать, используя меня, как плюшевого мишку.

... Дам-ш. И как прикажете выбираться?

Я начала подавать молчаливые сигналы Пипе, дрыгая лапкой. Она в изумлении подплыла и уставилась на меня, как баран на новые ворота.

Пипа, иногда ты несообразительная! Я кинула ей в лапы заколку и махнула лапками. Давай, подруга, сейчас важнее вынести трофей! Моё спасение подождёт. Самую малость, ага.

Похоже, Пипа, наконец, это поняла и бодро поплыла прочь с заколкой. Я же попыталась немного расслабиться. Что ж, местные живут не так уж и плохо. Им даже весело, как могу судить.

Но толстые водяные точно не в моём вкусе. Вот если бы он был накаченным красавцем. М-м-м, я бы его и синюшным приняла! Интересно, а в этом мире есть русалы?

Я бы посмотрела! Хотя, ниже пояса всё равно хвост. И как русалки размножаются? Икру мечут?

Пока я задумывалась над вопросами вселенского масштаба, Пипа ко мне вернулась. Она решительно схватила меня за голову (ай!) и начала тянуть из крепких объятий кикиморы. Больно-о! Впрочем, моё тельце медленно выскальзывало. Пока с коротким «чпок» мы с Пипой не отлетели в стенку пещеры. Кикимора просто перевернулась на другой бок, особо не переживая насчёт пропажи.

Уф. Вот и славно.

Мы с Пипой быстро поплыли на выход. Идеальная командная работа!

— Дай пятюню лапкой! - вот с чего начала я разговор, когда мы выбрались.

Пипа хлопнула меня в перепончатую ладошку и восторженно вскричала:

— Теперь у нас точно хватит жемчужин, Нинель! Мы справились!