Мисс Лягушка в поисках счастья

Глава 14

Рядом мелодично журчит фонтан, густые заросли скрывают в вечерней тиши влюблённых, где-то вдалеке слышится пение ночных птиц и вздохи похотливых аристократов. Прекрасный молодой человек с заботой склоняется над девушкой в беде, которую почти держит в объятиях и говорит:

— Кого ты назвала змеюкой, кикимора?

. Как разбить романтику за одну фразу, урок первый. Парень, ты меня разочаровал.

— Ты меня вообще жабой называл! - огрызнулась я.

— Но то было из лучших побуждений, - фыркнул желтоглазый, игриво подмигивая.

Я едва не взорвалась от нахлынувшей злости:

— Кто ты, если не змей?

— Ну, по сути... - брюнет задумался. - Да, у меня есть змеиная ипостась, но «змеюка» звучит крайне неуважительно для такого великого существа, как я.

— Ты оборотень? - нахмурилась я, подозревая, что он просто понтуется.

— Отнюдь, - оскалился красавчик, - ты не угадала, жабка.

Опять! Снова издевается! Так, Нинель, спокойно. Просто нужно заставить его помочь мне... А иначе я не выберусь.

— Мы из одного болотного племени, спасай! - драматично продолжила я цепляться за его

ру^ку.

— Лапушка, я уж точно рожден не на болоте, - хохотнул змей, делая попытку стряхнуть мою крепкую хватку.

— Ирод, тебе что, помощи жалко?! - возмутилась я.

— Кричи погромче. Вдруг, принц вернётся? - язвительно ответил брюнет. - Ты же та-ак жаждешь его объятий.

Я возмущённо засопела, прикусив язык. Нет слов, одни эмоции. Почему мне не попадаются нормальные парни?

— Просто отправь меня в покои леди, - глухо зарычала я, сверкая чёрными глазищами, - а не то в страшных снах тебе являться буду!

— Это угроза, или эротическое предложение? - глумливо улыбнулся мужчина. - С чего ты вообще решила, что я способен помочь?

— Ты летал! - гордо заявила я. - Значит в магию можешь. Хоть какую-то. Да ладно тебе, прекрати упрямиться. Хочешь, притащу тебе жирную цаплю на ужин?

— Хм-м. - задумчиво потянул незнакомец, явно не горя желанием сразу же соглашаться.

— Ну, предположим. Только если попросишь меня правильно.

— А? - удивлённо выдала я и, на всякий случай, ревностно прикрыла декольте.

Брюнет тихо рассмеялся:

— Не в этом смысле, кикимора. Меня твои прелести не интересуют. Повтори моё имя и вызубри наизусть: Вальдес Деморе Акорциус, Великий Хранитель Юга, Повелитель Песков и Режущий Ветер.

Я едва глаза не закатила. Ну, хотя бы не «Нагибатор 9000». Интересно, он сам такой длинный титул придумал? Аж запоминать лениво.

— Ну же! - нетерпеливо добавил брюнет. - Г овори.

— Тебя это возбуждает, или как? - не удержалась я от подколки и медленно произнесла. -Вальдес Деморе. Акорциус. Великий Хранитель Юга, Песков и Ветра.

Вроде, верно запомнила? В воздухе разлилось странное тепло. Порыв ветра растрепал мои волосы и необъяснимое чувство довольства поселилось в сердце. Вальдес с наслаждением вздохнул и пробормотал:

— Пр-риятно, когда не забывают...

Я всё ещё считала его странным фетишистом.

— Теперь ты мне поможешь? - несколько нетерпеливо напомнила ему. Уже совсем стемнело, если я задержусь сильнее, Верина начнёт волноваться.

— Даже не знаю, - притворно вздохнул Вальдес, дергая меня за зелёную прядь. - Сама идея залезть в покои к леди, да ночью... Так будоражит. Можем устроить рейд по девичьим спальням.

У меня едва челюсть не отвисла. Развратник! На горизонте развратник!

— Если тебе так хочется. С твоим лицом это не сложно, - буркнула я, - а меня отправь к Верине, ладно?

— Но ты зелёная, - хмыкнул мужчина, - или у вас с госпожой настолько доверительные отношения?

Блин, точно. Я неловко замерла, лихорадочно раздумывая. Не хотелось признавать его правоту, но. Чёрт!

— Тогда лучше в мою комнату, - поспешно уточнила я.

— М-м. - Вальдес призадумался. - Окно там есть?

Ой-ой. Проблема. Окна в комнатушке не наблюдалось... Правильно расценив отчаявшееся выражение моего лица, змей легкомысленно рассмеялся:

— Умеешь ты сложные задачки ставить, кикиморка. Ладно, пошли.

А? Что?

Он подхватил меня на руки (!), прижал к могучей груди (!!) и легким движением рванул вперёд. Тело Вальдеса казалось частью буйного ветра, перед моими глазами калейдоскопом мелькали отдельные фрагменты окружающего мира, которые я едва успевала улавливать.

Кожа мужчины казалась слишком горячей и моя голова немного кружилась от происходящего. В какой -то момент я даже зажмурилась, чтобы прийти в себя. А когда открыла глаза.

— Ваши покои, принцесса? - шутливо уточнил Вальдес, опуская меня на пол в родном чулане.

Я недоверчиво огляделась и медленно кивнула, задав очевидный вопрос:

К-как ты. Смог?

Он же точно проскочил мимо Верины, да? Но как быстро!

— Я быстрее ветра, жабка, - гордо хохотнул змей, - можешь поблагодарить меня, такого замечательного и бескорыстного.

— Спасибо, - осторожно кивнула, - только я не жабка. Ни -нель! Запомни моё имя.

Он сузил золотые глаза и коротко кивнул, усмехнувшись.

— Волшебник, значит... - вслух произнесла я, слегка растерянная.

И как прогнать его из своей комнаты? Он мешает!

— О, поверь, я и не такое могу, - хмыкнул Вальдес, брезгливо разглядывая комнатушку, -как мало места. Печально быть тобой, Нинель.

— И не говори, - буркнула я, используя ведьмин порошок.

Кожа вновь стала белой, а волосы потемнели. Я могла облегченно выдохнуть: катастрофа прошла мимо!

Брюнет подался вперёд и придирчиво меня осмотрел, после чего тоскливо вздохнул:

— Как скучно. Зелёной ты мне нравилась больше.

Нарывается на драку!

— До встречи, лягушка. Я тебя ещё навещу, - пафосно заявил мужчина и. Исчез.

Просто растворился с порывом ветра. Я постояла пару минут, тихо вздохнула и переоделась, выкидывая запачканное платье.

Мысли были в абсолютном хаосе. Этот мир какой -то. Слишком внезапный!

Когда я высунулась за дверь, меня встретила встревоженная и ошеломленная Верина. Девушка подошла ближе и недоверчиво спросила:

— Как ты это сделала, Нинель? Я уже начала паниковать, потому что ты пропала, но. Как ты оказалась в своей комнате?

Судя по мертвенной бледности лица, девушка не на шутку перепугалась. Я смущенно кашлянула, поминая змея недобрым словом:

— П-просто тихонько прошмыгнула. Я не хотела, чтобы леди заметила. Так как моя одежда промокла насквозь и. Вот.

Верина прищурилась, сканируя меня подозрительным взглядом:

— Как ты смогла так тихо.? Я, конечно, читала книгу, но чтоб без единого шороха. Улыбаемся и машем! Я не вызываю никаких подозрений, верно же, ха -ха?

— А там... Я опять принца встретила! - выпалила, в качестве отвлекающего маневра. -Он меня преследовал, оттого я и задержалась.

Верина удивлённо нахмурилась:

— Это так? Принц Гилберт ужасен. Хуже упыря.

Я радостно кивала, соглашаясь с каждым словом Верины. На принца я затаила особую обиду. Но оставила свою месть до лучших времён.

Той ночью мне приснился странный сон. В нём я видела бескрайнюю пустыню под звёздным небом. На остывшем песке лежал мужчина, чья кожа светилась золотыми чешуйками. В какой -то момент он распахнул глаза, что были ярче солнца и горели так безудержно.

Я в деталях могла разглядеть его красивое лицо и рельефные мускулы. А потом он соблазнительно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

. И я упала с кровати, треснувшись копчиком.

— Ай -яй-я! - обиженно завопила, нервно оглядываясь. Это что ещё за эротические сны, а?

— Нинель? - Верина тотчас подозвала меня к себе и я поспешно встала, чтобы помочь ей принять ванну и причесаться.

В тот момент я выглядела слегка рассеянной, потому как леди Ивлен обеспокоенно уточнила:

— Возможно. Ты плохо спала?

Мои щёки начали наливаться непрошенным румянцем. Нет, кхм, спала я хорошо. Даже слишком.

— Нет, просто. Леди Верина. - вздохнула, собираясь с мыслями. - Что, если бы вы случайно встретили очень красивого парня, но с плохим характером?

Потом я сообразила, что ляпнула лишнего. Ох, блин, Верина ведь не моя подружка! Леди немного растерянно приоткрыла рот и, наконец, нахмурилась.

— В чём вопрос? Мог ли мне понравиться такой человек? - сосредоточенно уточнила она.

— Хм. А насколько плох характер?

Я мысленно оценила Вальдеса и заключила:

— Чуть лучше, чем у принца Гилберта.

— Это сложный вопрос, - понимающе хмыкнула Верина, - но красивые мужчины всегда в почёте у леди. Неужели ты влюбилась?

Я сразу же замотала головой, нервно хихикнув. Похоже, у меня слабость к красоте. Слишком серьёзная слабость!

В тот день Верина собралась на пикник с подругами, потому я осталась одна в её спальне. Первым делом, конечно, сходила на местную кухню, дабы плотно позавтракать.

Благо, кормили здесь от души. Свежий сыр и мягкий хлеб, м -м-м... Даже как-то не хочется возвращаться обратно, в поместье Ивлен.

В этот момент я вспомнила о том, что Верина должна во дворце жениха найти. И пригорюнилась. Нормальных мужиков в округе нет!

Змей, конечно, хорош собой, но какой -то подозрительный. Не подходит он Верине. Тяжко вздохнув, я подумала о том, что давно не связывалась с Пипой. Теперь, когда леди ушла надолго, самое время попробовать?

Я осторожно позаимствовала блюдце из -под фарфоровой чашки, налила в него немного водицы и, запершись в комнате, негромко позвала:

— Пипа?

Вода забурлила, всплеснулась искрами и, наконец.

— Нинель? О, давненько тебя не было!

Пипа стала ещё крупнее и крепче. Её кожа совсем огрубела и казалась супер -прочной, на ней пролегли неглубокие шрамы. Но Королева Жаб выглядела более уверенной, чем раньше.

— Ты, определённо. Неплохо поживаешь, - хмыкнула я, устраиваясь поудобнее на полу.

— О, да! Мы, наконец-то, перестали воевать, но всё ещё практикуем спарринги задними лапками. Ну, знаешь, две жабы бегут друг на друга и сталкиваются лапами.

— Хотела бы я на это посмотреть. А как дела у ведьмы с водяными? - мне, на самом деле, жутко хотелось про Полушу вызнать, но я стоически сдерживала любопытство.

— Ужасно! - сразу же ответила Пипа. - Началась новая война. Но, на этот раз, причины серьёзные. Понимаешь, один водяной долгое время хранил бесценную реликвию, поддерживающую наше болото. А потом маразматик совсем о ней позабыл и какой -то человек выкрал её!

— О-о-о. - удивлённо потянула я. - Это плохо?

Пипа растерянно пожала плечами:

— Не знаю. Но ведьма была очень зла, так что, наверное, плохо?

. Звучит логично. Я расслабилась, в красках рассказывая зелёной подруге о местном принце.

— Он мерзкий, Пипа. Такой приставучий, пф. Совсем не похож на принца из сказок, -жаловалась я.

— Я. Не совсем понимаю, почему ты недовольна, - призналась Пипа, - но, если он тебе не люб, может, на болото вернешься?

В её словах было рациональное зерно. Я же хотела найти своего суженого, но это явно не принц и. Так, не время сдаваться! В голове сам собой возник образ красивого брюнета и я решилась спросить:

— М-м. Пипа, а ты не знаешь, кто такой Вальдес Акорциус, Хранитель Юга?

Подруга замерла, а потом выдала:

— Я сейчас у ведьмы спрошу! Эй, ведьма! Полуша, где твоя наставница?

У меня едва челюсть не отвисла. И здесь вездесущая Полуша?!

— Ты сейчас у ведьмы гостишь? - возмутилась я. - Если так, то передай Полуше: её принц совсем свихнулся на почве ненормальной любви!

Пипа помолчала несколько секунд, прежде чем ответить:

— Полуша сказала: «Он не мой».

Я тихонько фыркнула, никак не комментируя сказанное. Пипа ещё немного помолчала, а потом, вдруг, выпалила:

— Вальдес Акорциус - могущественное создание. Хранители призваны защищать магических существ в этом мире, потому он большая шишка. Как -то так.

Ох ты. Ничего себе! А этот парень не промах.

Так, стоп. Я призадумалась. Красавчик? Галочка есть. Умный? Ну, вроде бы да. Сильный? Однозначно да! Характер, конечно, слишком язвительный. Но он почти готовый «принц». Даром, что змеюка подколодная!

В тот момент я снова вдохновилась на любовные свершения. Нинель, дорогая, оставим в прошлом Влада и Наташу!

— Ты его встретила, да? - тихонько шепнула Пипа. - Повезло тебе! Только про потерю реликвии не говори, а то всем худо будет.

Я милостиво кивнула. Не знаю, что там с этой реликвией, но точно не скажу. Мы с подругой ещё долго болтали, пока не стемнело. Только тогда я вновь совершила вылазку на кухню, а когда вернулась, почти сразу встретила Верину.

Несмотря на уставший внешний вид, девушка выглядела более довольной, чем обычно. Я даже заподозрила неладное.

— Леди Верина? Что-то случилось? Вы задержались.

Я не волновалась за неё, потому как Ивлен должна была провести время с девушками из родовитых семейств, которые относились к ней хорошо.

— Ох, вначале было не очень... На пикнике объявилась Карин Меркот.

В моей голове эхом пронесся возмущённый голосок Аветы:

«— Пусть Карин знает, что она в моих глазах - плешивая кобыла!»

... Да, дочери Ивлен с Меркот не ладили. Причина? Ну, Карин не особо любила леди Верину. Девушки несколько раз сталкивались на чаепитиях и не понравились друг другу с первого взгляда.

Но Карин была дочерью маркиза, а потому, приходилось терпеть её насмешки, что Верина и делала. Авета, в свою очередь, сильно злилась от этого.

— Но потом она ушла, предварительно заявив свои «права» на принца Гилберта, -мечтательно улыбнулась Верина, отчего я едва не рассмеялась.

Ну, удачи ей. Я злорадствую? Да, злорадствую!

— ... И тогда, на пикнике появился Кеннет Бишоп. Он брат Констанс, моей хорошей подруги.

Далее, со слов Верины: Кеннет только приехал искать себе пассию, но особенно заинтересовался Вериной из -за её «вкусов».

— Он так много спрашивал о книгах, которые я читаю, - застенчиво пробормотала девушка, - сэр Кеннет осведомлён о мрачных исторических событиях и, похоже, его искренне интересует неприглядная сторона бренного бытия.

Мамочки родные, да она влюбилась! Нет, пока рано бить тревогу, но этот Бишоп точно ей приглянулся. Я нахмурилась. Не могу отдать свою девочку в руки первому встречному!

Нужно его хорошенько проверить. Особенно на верность, ага. А пока. Посмотрим, как будут развиваться их отношения. Если что, я с рогаткой наготове!