На краю могилы

ГЛАВА 16

Санта выглядел так, будто он пригубил что-то крепче чем напиток из яиц с сахаром и алкоголем (гоголь-моголь), думала я, прогуливаясь в толпе людей, стоящих в очереди, чтобы сфотографироваться со Святым Ником. Прямо сейчас, мне бы тоже не помешал глоток другой чего-нибудь крепкого.

Тейт крепко обнял меня одной рукой. Мне все еще хотелось оттолкнуть его от себя, но я не сделала этого. Вместо этого я прижалась к нему и улыбнулась. Разве мы не идеальная картинка счастливой пары?

"Ты такая красивая," шептал Тейт, уткнувшись носом в мою щеку. Его губы скользили пока не накрыли мои.

С моей работой, поцеловать немертвую цель было стандартным рабочим процессом. А что вы хотели, когда горячая цыпочка пытается в одиночку поймать парня. Но Тейт не был целью, или незнакомцем, или кем-то, кто в конечном итоге будет мертв к концу ночи.

Если, конечно, Кости не разозлится и не убьет его прежде, чем эта шарада закончится.

Губы Тейта были прохладей чем мои, но они становились теплее от соприкосновения с моим разгоряченным телом. Он не был плох в поцелуях, я не могла не заметить этого даже при том, что он соблюдал приличия, целуя меня без языка. Я старалась не зацикливаться на факте, что я целую своего друга. Старалась относится к этому как к обычной работе, но у меня это плохо получалось.

Я отстранилась немного резче, чем следовало бы делать это на настоящем свидании.

"Эм… Хочу сахарной ваты," выпалила я.

Тейт опустил голову, чтобы шепнуть всего одно слово мне на ухо.

"Трусишка."

Он был прав. Если бы это было просто очередным заданием, я бы даже не задумываясь изобразила страсть, целуясь с ним "по-французски с клыками", или даже ухватила бы его за задницу, чтобы сыграть эту роль более достоверно. Но это был Тейт, так что мне было не до объективности. Помимо недостаточности собственной непредвзятости, я ожидала, что в любую минуту Кости может выскочить из-за угла и оторвать Тейту голову.

Да, предложение Влада имело смысл. Никто бы даже и мысли не допустил, что Кости позволит мне бродить по карнавалу с ненавистным ему мужчиной.

Над нами, дети кричали от восторга, когда Безумный Шляпник закружил их еще быстрее. С аттракциона "Закрути вихрь" слева от нас слышался подобный визг. Добавьте к этому другие аттракционы, бесчисленные разговоры доносившиеся от людей, громкое исполнение рождественских песен, металлический скрежет машин, и получите сплошной хаос звуков вокруг нас.

Где-то среди этого карнавала, по словам Влада, был Энтони, один из пособников Патры. Энтони питал слабость к Рождественским карнавалам. Не достаточно иметь здравый смысл, чтобы держаться от них подальше во время войны. Опять же, каждый думает, что кто-нибудь другой будет пойман, предан, выслежен, или убит. Я и сама отношусь к этому числу. Я не представляла себе, что Макс будет ждать меня у моей матери. Так кто я такая, чтобы бросать камни в Энтони, полагая, что никто не будет знать какой карнавал он решит посетить сегодня вечером?

Чёрт побери, может, этот Энтони и не покажется, а всё это было просто выдумано Владом, чтобы сыграть весёлую шутку с Кости. Сказать, что Кости был не в восторге от предложения, чтобы я сыграла девушку Тейта, было бы не сказать ничего. Кости непрерывно бормотал такие проклятия, которые шокировали даже меня, а затем выдал что-то типа "Похоже, что Рождество для тебя наступило раньше, придурок" в адрес Тейта, когда наконец-то согласился, что это будет безупречной уловкой.

Конечно же, намерения Влада сегодня могли бы быть и более зловещими. Казалось, Менчерес не считал, что Влад подставит нас. Так или иначе, либо меня, либо Кости не должно было быть здесь, но можно много чего сказать по поводу доверия вампиру, который и не скрывал, что ему не нравится Кости.

"Сконцентрируйся на работе," пробормотала я Тейту, избегая его взгляда.

Ответ был краток. "Ага."

Это вынудило меня отказаться от похода к продавцу сладкой ваты. Мы с Тейтом больше никогда не останемся наедине, так что помимо нашей главной цели, это было замечательное время, что кое-что прояснить.

"Слушай, Тейт, ты должен преодолеть эту… вещь в отношении меня. Это влияет на нашу дружбу, нашу работу, и ставит твою жизнь под угрозу всякий раз, когда ты демонстрируешь это перед Кости."

Тейт придвинулся, понижая голос, в чём не было нужды благодаря всему этому фоновому шуму. Другой вампир должен был бы подобраться на расстояние плевка, чтобы сосредоточиться на нашем разговоре.

Ты знаешь, почему я больше не буду молчать о том, как я отношусь к тебе? Потому что я молчал многие годы. Мы были друзьями, но я надеялся, что что-то большее разовьется между нами. Я не повторю своей ошибки, оставаясь нерешительным, когда я должен сделать следующий шаг. Меня не волнует что из-за того, что это выводит Надзирателя Склепов из себя, ты чувствуешь себя некомфортно, мне надоело притворяться, что я только твой друг."

Тейт наклонился, и я должна была либо позволить ему прижаться ко мне, либо устроить сцену и вырваться.

"Не говори мне, что ты никогда не думала об этом," сказал он очень тихо. "Я помню ту ночь, когда мы целовались, до того, как Кости вернулся в твою жизнь. Тогда ты не рассматривала меня только как друга."

В моей памяти всплыли картинки прошлого, которые вызвали смесь разочарования и раздражения. Один вечер, содержащий слишком много выпивки и одиночества привел к поцелую, которого не должно было быть.

"Ты привлекательный мужчина, и я не мертва. Да, эти мысли приходили мне на ум раз или два. Но это было до того как Кости вернулся. Я могу честно сказать, что с тех пор я больше не думала об этом."

"Иногда я ненавижу Дона," выплюнул Тейт.

Я была сбита с толку. "А какое отношение к этому имеет мой дядя?"

"Дон знал кем ты являешься с момента твоего рождения, а я знал его в течении трех лет, до того как я встретил тебя. Три года, Кэт. Это чертовски мучает меня. Все, что нужно было Дону сделать, это начать тебя искать на шесть месяцев раньше, чем он это сделал. Тогда ты бы не встретила Кости раньше меня. Мы нравимся друг другу, ты привлекла меня, как такой же охотник на вампиров как и я, я бы стал твоим иделальным мужчиной. Ты влюбилась бы в меня, вместо того, чтобы полюбить Кости."

Я была поражена тому, сколько мыслей он вложил в это — и самое худшее было то, что если бы я встретила Тейта до Кости, была бы хорошая возможность начать с ним встречаться. Я не могла сказать, что я бы влюбилась в него, но в Тейте как в бойфренде не было ничего непривлекательного.

"Или меня бы убили на первом же моем задании, это наиболее вероятный сценарий, потому что Кости не натренировал бы меня. И даже, если бы все произошло так, как ты описал, между нами все равно бы ничего не вышло."

"Почему?" резко спросил Тейт.

"Кости бы наняли, чтобы убить меня. Ему предлагали контракты в течении всех тех лет, что я бегала от него, хотя неумерший мир не знал о нашей с ним связи. Так что в любом случае, Кости либо убил бы меня, либо он схватил бы меня, заинтригованный тем, что я была гибридом, так, как он сделал это когда мы встретились. Иногда двум людям просто не суждено быть вместе."

"Я в это не верю," сказал он, упрямство было прямо-таки написано на нём.

Отказ уйти несмотря на подавляющие разногласия. Это то, что делало Тейта таким храбрым солдатом, но в этом отношении, это так же заставляло его держаться за то, что он должен был отпустить.

"Всё меняется," сказала я наконец. "Однажды, ты встретишь женщину, которая заставит тебя осознать, что твои чувства ко мне не имеют ничего общего с реальностью. И когда это случится, я буду рада за тебя."

Тейт покачал головой. "Или ты поймёшь, что Кости — не такой, как ты думала, и ты бросишь его. Ну же, Кэт, ты же едва знаешь его."

"Я не знаю Кости?" повторила я. "Ты что, смеёшься надо мной?"

"Ему почти двести пятьдесят лет, а ты рядом с ним в общей сложности меньше года," решительно заявил Тейт.

"Я знаю, что на самом деле важно," сказала я твёрдо, задетая за живое.

"Или ты ослеплена страстью. Кости в прошлом был профессионалом, Кэт. Он окучивал женщин столетиями. Анетт поведала мне кое-что про него, и я должен сказать, что иногда я даже не знаю, зарезать ли Кости или пожать ему руку. Ему подобные не просыпаются однажды утром и кардинально не меняют свою жизнь, став моногамными."

Голос Тейта стал грубее, ниже, и он поворачивался, пока я не оказалась перед ним.

“Но я был c тобой почти пять лет. Ты знаешь, что можешь доверять мне. Ты знаешь, что я никогда бы не солгал тебе и не обманул тебя, и, детка, он будет это делать. Возможно, не сегодня, возможно, не завтра, но это случится. И когда это произойдёт, ты оставишь его. И я буду ждать.”

Этот разговор зашел в тупик. Не имело смысла говорить с ним о нашей дружбе. Я стрельнула в Тейта сердитым взглядом, в то же время приклеивая к своему лицу фальшивую улыбку, направляясь обратно к продавцу сахарной ваты. Я не могла позволить себе налакаться джина здесь, но я могла бы проглотить фунт сахара, пока мы ждем, когда покажется Энтони.

Три сладкие ваты и два вращения на колесе обозрения позже — эй, ничто не может быть лучше чем колесо обозрения для отличной обзорной точки — все еще нигде не было признаков Энтони. Или других вампиров кроме Тейта. Уже было больше десяти вечера, так что большинство самых маленьких детей ушли к настоящему времени. Санта выглядел менее веселым, поскольку время очень медленно тянулось. Без сомнения, он считал минуты до полуночи, когда карнавал закроется.

Тейт и я практически не разговаривали с нашего последнего спора. Мы продолжали изображать счастливую пару. Тейт играл в Меткого Стрелка, к большому разочарованию работника аттракциона, с военным прошлым Тейта и его нынешним статусом вампира, он сбивал каждую цель. После чего мне пришлось носить с собой огромного плюшевого белого медведя.

О да. Кто угодно, взглянув на нас, не подумал бы, что мы вышли на охоту на вампиров.

Поэтому, я была сильно удивлена, когда он закружил меня, целуя, как будто это было последнее, что он мог сделать перед смертью. Мой протест был заглушен, когда он прошептал: "Он здесь."

Я бросила белого медведя и обхватила Тейта руками, целуя его с тем же рвением и одновременно сканируя помещения своими чувствами. Там. В метрах пятидесяти от нас, нечеловеческая сила, висевшая в воздухе покрыла мурашками мое тело. Как мило с вашей стороны выйти и поиграть с нами, Энтони. Если даже это был какой-то другой вампир, решивший немного повесилиться на Рождество. Это было бы только нам на руку.

Этот поток энергии приближался. Кем бы он ни был, он тоже почувствовал Тейта, потому как сейчас он шел прямо на нас. Я вложила еще больше чувственности в поцелуи Тейта. Он стонал, сильнее прижимая меня к себе. Между его крепкими объятиями и неустанными поцелуями, была причина для меня затаить дыхание, когда он наконец поднял голову.

Вампир находился сейчас в паре метров от нас. Тейта не заботили тонкости — он посмотрел на него, взглядом солдата военно-морских сил, позволяя своим глазам вспыхнуть зеленым. (Italianochka) 1

"Что тебе надо?"

Я обернулась — и заморгала. Неужели это был тот человек, которого мы должны были захватить?

Большие карие глаза смотрели на с лица, которое не выглядело старше четырнадцати. У него были вьющиеся тёмные волосы, несколько выраженный нос и хрупкая конституция, что только подчёркивало его юность. (сказал вампир. Его голос больше соответствовал его ауре. Он не выглядел достаточно взрослым, чтобы иметь возможность смотреть фильмы с возрастным ограничением "до семнадцати" без присутствия взрослых, но его аура с лёгкостью выдавала, что ему около двух сотен лет.

Тейт позволил мне немного отступить, но руку с моего плеча не убрал. "А должен был?" Вампир улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках. Боже, они придали ему ещё более юный вид.

"Потому что я знаю множество людей нашей… страны. Но не тебя."

Тейт одарил вампира холодной улыбкой. "Можно сказать, что я новенький. По имени Тейт."

Вампир наклонил голову. "Кому ты принадлежишь?"

"Мудаку," моментально ответил Тейт. Мне захотелось шлёпнуть его.

Сухой смех, послышавшийся от вампира, тоже не вязался с его внешностью. "Как и все мы, не так ли? Я — Энтони."

Есть! Мысленно я ликовала. Надеюсь, что Энтони не окажется ещё одним телепатом, или нам придётся туго, хотя Кости заверил меня, что такая способность встречается крайне редко.

"Ты так и не ответил на поставленный вопрос," сказал Энтони, та приятная улыбка всё ещё сохранялась на его лице.

Тейт закатил глаза. "А должен был? Я не охочусь, я здесь просто наслаждаюсь праздником со своей девушкой."

"Позволь дать тебе пару советов, сынок," сказал Энтони. Для кого-нибудь, находящегося поблизости, было бы смешно, что кто-то, выглядящий подростком, называет Тейта сынком. "Когда встречаешь одного из нас, ты представляешься, в том числе и сообщаешь, кому принадлежишь. Или один из нас может взбеситься и решить обучить тебя хорошим манерам."

"Кости." Это имя повисло в воздухе, прежде чем Тейт снова прошептал "Мудак."

Да, я знала, что это — часть роли, но я также знала, что он подразумевает под этим, поэтому мне на самом деле очень хотелось стукнуть его.

Энтони огляделся по сторонам, так быстро, что если бы я не следила за каждым его движением, я бы пропустила это.

"Тот самый Тейт," пробормотал он.

Тейт сложил руки на груди. "Разве теперь не твоя очередь?"

Улыбка Энтони стала побуждающей. "Патра," произнёс он, ожидая реакции Тейта.

Тейт окинул окрестности взглядом гораздо более заметно. Я тоже огляделась, но в явном замешательстве.

"Мальчики, о чём это вы?"

"Ничего из того, о чём тебе стоит беспокоиться, детка," ответил Тейт, обнадёживающе сжимая мои плечи. "Энтони здесь, эммм, работает на конкурента моего хозяина, и они оба дрались из-за этой сделки. Если ты меня спросишь, я был бы не против, если бы его хозяин победил."

Энтони поднял брови. "В самом деле? Это очень смело — заявлять такое чужаку о твоём… хозяине."

"Скажем так, ранее мне выпал шанс оказать твоему хозяину услугу, но я не сделал этого, и теперь меня мучает совесть покупателя за то, что я мог бы пойти домой вместо того, что получил," сказал Тейт. Он был расслаблен, но говоря это, выпрямился, и его осанка говорила о неповиновении.

Энтони, наверняка, слышал о том, что Тейт был в доме Менчереса прямо перед взрывом, потому что кивнул.

"А что, если твою ошибку можно было бы исправить? Я знаю, что мой хозяин был бы очень заинтересован в любой информации, которую… общий шпион мог бы предоставить."

Тейт улыбнулся. "А что твой хозяин может дать взамен? Потому что я хочу денег и защиты."

Энтони махнул рукой. "Ты даже представить себе не можешь, как красиво мой работодатель вознаграждает тех, кто служит ей."

Готова поспорить, думала я цинично. Если, конечно, ты говоришь о людях, которые служат Патре по той причине, что она угрожала убить их семьи в случае отказа.

"Тебе необходимо сейчас болтать о делах?" спросила я, делая свой голос нетерпеливым.

Энтони, казалось, только заметил меня. Он тщательно осмотрел меня ещё раз, и в этом не было ничего подросткового. Что характерно, его первой реакцией было избавиться от меня, потому что моё сердце билось.

"Кто твоя подружка, Тейт?"

"Кэтлин," сказал Тейт, называя меня моим вторым именем. "Разве она не великолепна?"

"Ага," согласился Энтони, придвигаясь. Его глаза блестели. "Но это всё — её рыжие волосы, её сердцебиение — выглядит так, что она напоминает мне кое-кого, о ком я очень наслышан.

В его голосе прозвучал открытый вызов. Я напустила на себя самый невинный вид, из серии "кто, я?"

"Люблю ролевые игры," ответил Тейт резко. "Поэтому заставил Кэтлин изменить цвет волос и воспользоваться контактными линзами. У тебя какие-то проблемы с этим?"

Энтони выкинул вперёд руку и сдёрнул мои джинсы сначала с левого бедра, а затем и с правого. Под ними ничего не было, кроме гладкой кожи без каких-либо опознавательных знаков.

Тейт ощерился, а я спрятала улыбку. Вот так, дружище. Больше никаких татуировок. Было адски больно, когда Макс срезал её, не то, чтобы вы об этом не слышали, но сейчас её отсутствие очень пригодилось.

"Ещё раз прикоснёшься к ней, и мы выйдем поговорить," прорычал Тейт.

Энтони выглядел расслабившимся. "Она настолько же хороша, как и настоящая Жница?" Тейт пожал плечами. "Полагаю, она близка к этому."

Я покрасила обесцвеченные волосы в их родной малиновый оттенок, всё лучше, что их запах был не естественным, а также я одела контактные линзы с голубыми пятнами. Этого хватило, чтобы изменить чисто серый цвет моих глаз. Плюс, моя кожа была свежезатемнённой, благодаря тому, что была натёрта автозагаром, который помог скрыть её нормальное свечение. Это была идея Влада. Драк в самом деле был очень хитрым.

Выдумка с ролевыми играми до сих пор работала. Энтони не заработал себе ни жизнь, ни оружие.

"Нужно ли говорить о той, другой девушке?"

Я надулась, что было ожидаемо, принимая во внимание тему разговора. Тейт чмокнул меня в макушку.

"Больше не нужно, детка."

"Когда мы можем пойти домой?" Ещё больше надувшись.

Тейт посмотрел на меня с добродушной улыбкой. "Для начала — одно небольшое дельце, а потом — я весь твой."

Энтони облизнулся. "Превосходно. Я отведу тебя к своему начальнику, Хиксо, который сможет завершить нашу сделку. Просто дай мне подогнать сюда машину. Это привлечёт меньше внимания." "Я так не думаю, дружок," сказал Тейт, в его добродушном тоне зазвучала сталь. "Ты можешь передумать и решить пригласить в наше дело других людей, и я не хочу провести остаток ночи мертвее мёртвого."

Энтони удалось показаться задетым. "Это никогда не приходило мне в голову."

Тейт неподатливо улыбнулся. "Тогда мы сейчас уходим, вместе."

Энтони прикусил губу, показав нормальные зубы, без клыков. Этот жест был таким ребяческим, что он мог бы вполне сойти за одного из детей постарше в очереди за снимком с Сантой. Он посмотрел на людей вокруг нас с нерешительностью, толи с очевидным желанием попрощаться с нами, толи ответить более грубо.

Я хотела получить шанс схватить "управляющего" Энтони. Чем выше мы поднимемся по цепочке управления Патры, тем удачнее сложится у нас эта ночь.

"Если мы не идём с ним, я всё ещё хочу уйти," шептала я, прижимаясь к Тейту так, что не оставалось сомнений в том, что именно я предлагаю в качестве стимула.

"У тебя есть пять секунд, прежде чем она изменит моё решение," сказал Тейт Энтони, целуя меня с таким голодом, который был слишком грубым, что быть каким-то ещё, кроме настоящего.

"Хорошо, пойдём," сказал Энтони.

Тейт оторвался от меня. Его глаза полыхали зеленью. Мой рот был слегка опухшим от его яростного поцелуя, а сама я немного задыхалась.

"Пойдём сегодня," повторил Энтони с раздражением, начав проталкиваться сквозь толпу людей с грубостью вампира, которому нужно оказаться где-то в другом месте.