На пятьдесят оттенков светлее

Глава 18

Я шевелюсь, открывая мои глаза ярким сентябрьским утром. Тепло и уютно в чистых и свежих простынях. Я задумываюсь на одну минуту, чтобы сориентироваться и чувствую «дежа-вю». Конечно — я в «Хитмане».

— Дерьмо! Папа! — Я задыхаюсь вслух. Вспоминая, с выворачивающей волной опасений, которая крутит мое сердце и начинает его колотить — почему я в Портленде.

— Эй. — Кристиан сидит на краю кровати. Он гладит меня по щеке костяшками пальцев, мгновенно успокаивая меня. — Я позвонил в отделении интенсивной терапии этим утром. У Рэя была хорошая ночь. Все хорошо, — говорит он успокоительно.

— О, отлично. Спасибо. — прошептала я и села.

Он наклоняется и прижимает губы к моему лбу.

— Доброе утро, Ана, — шепчет он и целует меня в висок.

— Привет, — отвечаю я. Он уже встал и одет в черную футболку и джинсы.

— Привет, — улыбается он, его глаза мягкие и теплые. — Я хочу пожелать тебе счастливого дня рождения. Хорошо?

Я улыбаюсь ему и поглаживаю его щеку.

— Да, конечно. Спасибо тебе. За все.

Его лоб морщится.

— За все?

— За все.

Он выглядит на мгновение смущенным, но не надолго, и его глаза расширяются с нетерпением.

— Вот. — Он вручает мне маленькую, изящно обернутую коробку с крошечной подарочной открыткой. Несмотря на переживания об отце, я чувствую тревогу и волнение Кристиана, и это заразительно. Я прочла карточку.

О, Боже, как это мило!

— Я тоже тебя люблю, — бормочу я, улыбаясь ему.

Он усмехается.

— Открой.

Осторожно снимая бумагу, чтобы не порвать, я нахожу красную кожаную коробочку. «Картье». Я узнаю ее благодаря уже имеющимся серьгам и часам. Осторожно я открываю коробку, вижу тонкий прекрасный браслет из серебра или платины, или белого золота — я не знаю, но это абсолютно очаровательно. К нему приложены несколько подвесок: Эйфелева башня, лондонское черное такси, вертолет «Чарли Танго», планер, катамаран Грейс, кровать и… конус мороженого?

Я смотрю на него, смущенная.

— Твое любимое — «ванильное»? — Он пожимает плечами извиняющимся тоном, и я не могу не смеяться. Конечно.

— Кристиан, это очень красиво. Спасибо.

— Моя любимая подвеска — сердце. Это — медальон. Ты можешь поместить туда фото, или что-то вроде того. — Улыбается он.

— Твое фото… — Я смотрю на него через мои ресницы. — Всегда в моем сердце.

Он улыбается своей прекрасной, душераздирающе застенчивой улыбкой.

Я ласкаю последние две подвески: прописная «К» — ах, да, я первая его девушка, которая называет его по имени. Я мысленно улыбаюсь. И наконец, ключ.

— К моему сердцу и душе, — шепчет он.

Слезы подкатили к глазам. Я прижалась к нему, обхватив его руками за шею.

— Это такой обдуманный подарок. Я люблю его. Спасибо. — Прошептала я ему на ухо.

О, он так хорошо пахнет — чистотой, свежестью льна, гелем для душа, и Кристианом. Словно мы дома, у нас дома. Слезы потекли по лицу. Он мягко стонет и окутывает меня своим объятием.

— Я не знаю, что бы я делала без тебя. — Мой голос раскалывается, поскольку я пытаюсь сдержать подавляющие эмоции.

Он тяжело сглатывает и сжимает меня крепче.

— Пожалуйста, не плачь.

Я фыркаю довольно неблаговоспитанным способом.

— Прости. Я настолько счастлива и грустна, и в то же самое время беспокоюсь о моем отце. Это сладостно-горько.

— Эй. — Его голос мягок. Слегка наклоняя мою голову назад, он запечатлевает нежный поцелуй на моих губах. — Я все понимаю.

— Я знаю, — шепчу я, и я вознаграждена его застенчивой улыбкой снова.

— Мне жаль, что мы не при более счастливых обстоятельствах, и не дома. Но мы здесь. — Он пожимает плечами извиняющимся тоном еще раз. — Ну, пора вставать. После завтрака мы навестим Рэя…

После того, как я оделась в новые джинсы и футболку, мой аппетит делает короткое, но желанное возвращение во время завтрака в нашем номере. Я знаю, что Кристиан рад видеть, что я ем свою гранолу и греческий йогурт.

— Спасибо, что заказал мой любимый завтрак.

— Сегодня твой день рождения, — говорит Кристиан мягко. — И ты должна прекратить благодарить меня. — Он закатывает глаза с раздражением, но нежно, я думаю.

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что я ценю это.

— Анастейша, это просто то, что я делаю. — Его тон серьезен. Конечно… Кристиан командует и контролирует. Как я могла забыть и хотела бы я, чтобы он был иным?

Я улыбнулась.

— Ну, да.

Он озадаченно смотрит на меня потом качает головой.

— Мы пойдем?

— Я только зубы почищу.

Он ухмыляется.

— Хорошо.

Почему он ухмыляется? Мысль крутится у меня в голове, когда я разворачиваюсь к ванной. Воспоминания о начале наших отношений отложились в моей голове. Я пользовалась его зубной щеткой после того, как впервые провела ночь с ним. Я ухмыльнулась и схватила его зубную щетку, в дань уважения первому разу. Смотрю на себя в зеркало, пока чищу зубы — я бледная, очень бледная. Но после сна я всегда бледная. В последний раз, когда я была здесь, — я была одна, а сейчас — я вышла замуж в двадцать два года! Старею. Я споласкиваю рот.

Подняв свою руку, я встряхнула ею, и подвески на моем браслете зазвенели в ответ. Откуда, мой сладкий Пятьдесят, всегда точно знает то, что мне нужно? Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять волнение, все еще таящееся внутри меня, и смотрю на браслет еще раз. Бьюсь об заклад, он стоит целое состояние. Ах, хорошо. Он может себе это позволить.

Когда мы идем к лифтам, Кристиан берет мою руку и целует мои суставы, его большой палец, потирает по «Чарли Танго» на моем браслете.

— Тебе нравится?

— Более, чем. Я люблю его. Очень. Как и тебя.

Он улыбается и целует мои пальцы еще раз. Я чувствую себя лучше, чем вчера. Может быть, потому что утром и мир всегда кажется более обнадеживающим, чем в глухую ночь. Или, может быть, зная, что Рэю не стало хуже.

Как только мы входим в пустой лифт, я смотрю на Кристиана. Его глаза мерцают, быстро опускаются от моих, и он ухмыляется снова.

— Не делай этого, — шепчет он, когда двери закрываются.

— Не делать чего?

— Не смотри на меня так.

— К черту протоколы, — шепчу я, ухмыляясь.

Он смеется, и это — такой беззаботный, ребяческий звук. Он берет меня за руки и наклоняет мою голову.

— Когда-нибудь, я арендую этот лифт на целый день.

— Только день? — Я приподнимаю свою бровь.

— Миссис Грей, вы ненасытная.

— Да, если это касается тебя.

— Я очень рад это слышать. — Он целует меня нежно.

И я не знаю, потому-ли, что мы в этом лифте, или, потому что он не прикасался ко мне в течение двадцати четырех часов, или так как он просто мой опьяняющий муж, — но желание раскручивается и лениво тянется глубоко в животе. Я запускаю пальцы в его волосы и углубляю поцелуй, толкая его к стене и прижимаясь своим телом вплотную к его.

Он стонет мне в рот и запрокидывает мою голову, прижимаясь ко мне так, что мы целуемся, по настоящему целуемся. Наши языки изучают территорию, которая является другим ртом «ох-как-знакомо», но все таки «ох-как-ново» и «ох-как-захватывающе». Моя внутренняя богиня в обмороке, в результате чего мое либидо отбрасывает паранджу. Я лаская его любимое милое лицо руками.

— Ана, — выдыхает он.

— Я люблю тебя, Кристиан Грей. Не забывай это, — шепчу я и вижу, как темнеют его серые глаза.

Лифт плавно переходит к остановке, и двери открываются.

— Пойдем и посмотрим на твоего отца прежде, чем я решу арендовать лифт сегодня, — Он быстро целует меня, берет за руку, и ведет в холл. Когда мы идем через консьержа, Кристиан сдержанно кивает приятному мужчине средних лет, который стоит за столом. Он кивает и берет свой телефон. Я вопросительно смотрю на Кристиана и он загадочно улыбается мне. Я хмурюсь, потому что в этот момент он выглядит обеспокоенным.

— Где Тейлор? — спрашиваю я

— Мы увидим его в ближайшее время.

Конечно, он, наверное, выбирает машину.

— А Сойер?

— Выполнял поручения.

Какие поручения?

Кристиан избегает вращающихся дверей, я знаю, он не хочет отпускать мою руку. Эта мысль согревает меня. Снаружи умеренно-теплое утро конца лета, но в воздухе чувствуется наступающая осень. Я оглядываюсь, ища «Ауди SUV» и Тейлора. Никакого следа. Кристиан обхватывает меня рукой, я и смотрю на него. Он, кажется, обеспокоен.

— Что это?

Он пожимает плечами. Гул приближающегося автомобиля отвлекает меня. Он хрипло-знакомый. Как только я обернулась в поисках источниках шума, он прекратился. Тейлор выбирается из гладкого белого спортивного автомобиля на стоянке перед нами.

Вот черт! Это «R8». Я быстро смотрю на Кристиана, который наблюдает за мной с опаской. Мне вспоминаются мои слова: «Ты можешь купить мне такую на день рождения… белую, я думаю».

— С днем ​​рождения, — говорит он, и я вижу как он замер в ожидании моей реакции. Я уставилась на него, потому что это все, что я могу сделать. Он протягивает ключ.

— Ты всегда впереди, — шепчу я. Он купил мне эту гребаную «Ауди R8»! О черт! Как я просила. Мое лицо расплывается в широкой улыбке и моя внутренняя богиня делает сальто с подскоком. Я прыгаю вверх-вниз на месте и не могу обуздать свое перевозбуждение. Выражение лица Кристиана отражает мое и я пританцовывая бросаюсь к нему в объятия. Он кружит меня.

— У тебя денег больше, чем здравого смысла! — Высказываюсь я. — Я влюбилась в нее! Спасибо. — Он останавливается и опускает меня резко, напугав так, что я хватаюсь за его плечи.

— Все для вас, миссис Грей. — Он улыбается, глядя на меня сверху вниз. О, Боже. Это очень публичное проявление любви. Он наклоняется и целует меня. — Идем. Давай проведаем твоего папу.

— Да. Могу я сесть за руль?

Он ухмыляется мне сверху вниз.

— Конечно. Она твоя. — Он отходит и отпускает меня, и я спешу вокруг, к водительской двери.

Тейлор открывает ее для меня, широко улыбаясь.

— С днем ​​рождения, миссис Грей.

— Благодарю вас, Тейлор. — Я пугаю его, быстро обнимая и он неловко выворачивается. И все еще покрасневший, когда я забираюсь в машину — он закрывает дверь, как только я оказываюсь внутри.

— Безопасного вождения, миссис Грей, — говорит он хрипло. Я посмотрела лучистыми глазами на него, будучи не в состоянии сдержать свое волнение.

— Буду стараться. — Пообещала я, вставляя ключ в зажигание, пока Кристиан растягивается рядом со мной.

— Спокойнее. Никто за нами сейчас на гонится, — предупреждает он. Когда я поворачиваю ключ зажигания, двигатель оживает. Я поправляю заднее и боковые зеркала, и выбрав момент, когда дорога свободна, делаю большой превосходный разворот и с ревом двигаюсь в направлении «Университета здоровья и науки Орегона».

— Вау! — восклицает Кристиан тревожно.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты лежала в реанимации рядом со своим отцом. Помедленнее, — рычит он, убежденно. Я сбавляю газ и улыбаюсь ему.

— Лучше?

— Намного, — бормочет он, стараясь выглядеть суровым — и не выходит.

Состояние Рэя без изменений. Увиденное мной заставило меня опуститься на землю после такого опрометчивого вождения. Мне действительно надо было вести автомобиль более осторожно. Ты не можешь рассчитывать на каждого пьяного водителя в этом мире. Мне надо было спросить у Кристиана, что случилось с тем кретином, который врезался в Рэя — уверенна он знает. Несмотря на трубки, мой отец выглядел расслабленным, и я думаю у него появился румянец на щеках. В то время как я рассказывала ему, что я делала утром, Кристиан прохаживался по залу ожидания, чтобы сделать телефонные звонки.

Медсестра Келли парит, проверяя линии Рэя и делая пометки на своей карте.

— Все его признаки хорошие, миссис Грей. — Улыбается она ласково мне.

— Это очень радует.

Чуть позже доктор Кроу появляется с двумя медсестрами.

— Миссис Грей, сейчас вы можете побыть с отцом до рентгенологии. Мы сделаем ему компьютерную томографию, чтобы увидеть состояние мозга. — приветливо говорит он

— Это надолго?

— Около часа.

— Я подожду. Я хочу узнать результат.

— Конечно, миссис Грей.

Я бреду в пустую, к счастью, приемную, где измеряя шагами комнату, Кристиан разговаривает по телефону. Пока он говорит, он пристально смотрит в окно на панорамный вид Портленда. Он поворачивается ко мне, когда я закрыла дверь, и выглядит сердитым.

— Сколько сверх лимита?… Нашли другого водителя?… Понимаю… Все расходы, все. Отец Аны находится в отделении интенсивной терапии… Хорошо. Держите меня в курсе. — Он вешает трубку.

— Другого водителя?

Он кивает.

— Один из пьяных водителей мусорного грузовика из Юго-Восточного Портленда. — Он усмехается, и я в шоке от его терминологии и смехотворного тона. Он подходит ко мне и его тон смягчается.

— Закончила с Рэем? Куда нибудь хочешь пойти?

— Гм. нет. — Я смотрю на него, все еще не оправившись от его проявления презрения.

— Что случилось?

— Ничего. Рэю будут делать рентген и томографию для проверки опухоли в мозге. Я хотела бы дождаться результатов.

— Ладно. Мы подождем. — Он садится и протягивает руки. Когда мы остаемся одни, я охотно сворачиваюсь калачиком у него на коленях.

— Не так я планировал провести время сегодня, — бормочет Кристиан в мои волосы.

— Я тоже, но я чувствую себя более позитивнее сейчас. Твоя мама была очень убедительна. Хорошо, что она пришла вчера вечером.

Кристиан гладит меня по спине и упирается подбородком в мою голову.

— Моя мама — потрясающая женщина.

— Так и есть. Тебе очень повезло с ней.

Кристиан кивает.

— Я должна позвонить моей маме. Рассказать ей о Рэе, — ропщу я и Кристиан застывает. — Я удивлена, что она не позвонила мне. — Хмурюсь я в момент понимания. Вообще-то мне обидно. Это все же мой день рождения, она ведь тоже «была там», когда я родилась. Почему же она не позвонила?

— Возможно она звонила, — говорит Кристиан. Я вылавливаю свой Блэкберри из кармана. Он не показывает пропущенных звонков, но довольно много сообщений: «счастливого дня рождения» от Кейт, Хосе, Мии и Итана. И ничего от моей матери. Я качаю головой подавлено.

— Позвони ей сейчас, — говорит он тихо. Я делаю это, но никто не отвечает, просто автоответчик. Я не оставляю сообщение. Как может моя собственная мать забыть про мой день рождения?

— Ее нет. Я позвоню позже, когда узнаю результаты сканирования мозга.

Кристиан обнимает меня, тыкаясь носом в мои волосы еще раз, и мудро не делает замечаний о нехватке у моей матери материнской заботы. Я скорее чувствую, чем слышу гул его Блэкберри. Он не дает мне встать, но неловко вылавливает его из кармана.

— Андреа, — резко говорит он, снова деловой. Я делаю другую попытку встать и он останавливает меня, сжатый и держащий меня плотно вокруг моей талии. Я устраиваюсь назад на его грудь и слушаю одностороннюю беседу.

— Хорошо… Это что время?… И с другой стороны, хм… пакеты? — Кристиан смотрит на часы. — Разве он уладил все детали?… Хорошо… Да. Это может подождать до утра понедельника, но пошли мне на почту на всякий случай — я распечатаю, подпишу, отсканирую и отправлю тебе… Они могут подождать. Иди домой, Андреа… Нет, мы хорошо, спасибо. — Он положил трубку.

— Все в порядке?

— Да.

— Это твои дела по Тайваню?

— Да, — он передвигает меня пониже.

— Я слишком тяжелая?

Он фыркает.

— Нет, детка.

— Ты беспокоишься о Тайваньских делах?

— Нет.

— Я думала, что это важно.

— Да. Верфь, которая здесь, зависит от этого. Множество рабочих мест под угрозой.

Ох!

— Нам остается только продать ее ассоциации. Это работа Сэма и Росса. Но то, как движется экономика, не оставляет ни одному из нас выбора.

Я зеваю.

— Я уже надоел вам, миссис Грей? — Он снова тыкается в мои волосы носом, улыбаясь.

— Нет! Никогда. Мне просто очень комфортно твоих на коленях. И нравится слушать о твоем бизнесе.

— Тебе нравится? — Он, кажется, удивился.

— Конечно. — Я отклоняюсь назад, чтобы взглянуть ему прямо в глаза. — Мне приятно слушать о любой частице информации, которой ты соблаговолишь поделиться со мной. — Я усмехаюсь, и он рассматривает меня с интересом и качает головой.

— Всегда голодны на дополнительную информацию, миссис Грей.

— Скажи мне. Призываю я снова, уютно расположившись на его груди.

— Сказать что?

— Почему ты это делаешь.

— Что делаю?

— Работаешь все время.

— Парню надо зарабатывать на жизнь. — Веселится он.

— Кристиан, ты зарабатываешь больше, чем тратишь. — Мой голос полон иронии. Он хмурится и затихает на мгновение. Я думаю, что он не собирается разглашать какие-либо тайны, но он удивляет меня.

— Я не хочу быть бедным, — говорит он, его голос звучит тихо. — Я уже им был. Я не вернусь туда снова. Кроме того, это игра, — бормочет он. — Это стремление к победе. Мне всегда очень легко удавалось играть.

— В отличие от жизни, — бормочу я про себя. Потом я понимаю, что сказала эти слова вслух.

— Да, я полагаю. — Он хмурится. — Хотя с тобой это легче.

Легче со мной? Я крепко обнимаю его.

— Это не может быть все только игрой. Вы очень благотворительный.

Он пожимает плечами, и я знаю, что усиливается его дискомфорт.

— В некоторых вещах, может быть, — говорит он тихо.

— Я люблю благотворительного Кристиана, — шепчу я.

— Только его?

— Ох, я люблю страдающего манией величия Кристиана, и контролирующего все Кристиана, секс-эксперта Кристиана, сексуального извращенца Кристиана, романтичного Кристиана, застенчивого Кристиана… этот список можно продолжать бесконечно.

— Это же целая масса Кристианов.

— Я бы сказала, по меньшей мере, пятьдесят.

Он смеется.

— Пятьдесят Оттенков, — бормочет он в мои волосы.

— Мои Пятьдесят Оттенков.

Он отодвигается, откинув голову назад, и целует меня.

— Ну, миссис Оттенки, давайте посмотрим, как дела у вашего папы.

— Хорошо.

— Затем мы можем поехать покататься?…

Кристиан и я вернулись в «R8», и я чувствую растущее головокружение. Мозг Рэя вернулся к нормальному функционированию — вся опухоль исчезла. Доктор Слудер решила завтра разбудить его из комы. Она говорит, что довольна его успехами.

— Я за рулем?

— Конечно. — Кристиан ухмыляется мне. — Это твой день рождения — мы можем делать все, что захочешь.

О-о! Его тон заставляет меня обернуться и взглянуть на него. Его глаза почернели.

— Все?

— Все.

Сколько обещаний он может вложить в одно слово?

— Ну, я хочу кататься.

— Тогда поехали, детка. — Он улыбается, и я улыбнулась в ответ.

Управление моей машиной — просто мечта, и как только мы оказываемся на I-5, я искусно нажимаю педаль так, что нас вдавливает в кресла.

— Спокойно, детка, — предупреждает Кристиан.

Пока мы едем обратно в Портленд, идея приходит мне в голову.

— Ты планировал обед? — нерешительно спрашиваю я у Кристиана.

— Нет. Ты голодна? — Спрашивает он с надеждой.

— Да.

— Куда ты хочешь поехать? Это твой день, Ана.

— Я знаю одно местечко.

Я останавливаюсь рядом с галереей, где Хосе экспонировал свои работы и паркуюсь рядом с рестораном «Le Picotin», куда мы пошли после выставки Хосе.

Кристиан ухмыляется.

— На одну минуту, я подумал, что ты собираешься отвезти меня в тот ужасный бар, где напилась и набрала мой номер.

— Зачем мне это делать?

— Чтобы проверить, живы-ли еще азалии. — Он язвительно выгибает бровь.

Я покраснела.

— Не напоминай! Кроме того, ты все-равно взял меня в свой номер. — Ухмыльнулась я.

— Лучшее решение, которое я когда-либо принимал, — говорит он, и взгляд его мягкий и теплый.

— Да. Я с тобой согласна. — Я наклоняюсь и целую его.

— Как ты думаешь, тот надменный ублюдок все еще ждет у столика? — Спрашивает Кристиан.

— Надменный? Я думала, он был нормальный.

— Он пытался произвести на тебя впечатление.

— Ну, это ему удалось.

Рот Кристиана кривится в веселом отвращении.

— Пойдем посмотрим? — Предлагаю я.

— Ведите, миссис Грей…

После обеда ми сделали крюк в «Хитман», чтобы забрать ноутбук Кристиана и вернулись в больницу. Остаток дня я провела с Рэем, читая вслух одну из рукописей, что мне прислали. Единственным моим звуковым сопровождением был шум оборудования, что поддерживает ему жизнь, оставляет его со мной. Теперь, когда я знаю, что он делает успехи — я могу дышать немного легче и расслабиться. Я надеюсь. Ему просто нужно время, чтобы поправиться. У меня есть время — я могу дать ему это. Я безучастно размышляю: надо ли мне попытаться позвонить маме снова, но решаю сделать это позже. Я осторожно держу руку Рэя во время чтения, иногда сжимая ее, желая, чтобы ему стало лучше. Его пальцы мягкие и теплые под моим прикосновением. У него все еще виднеется след от обручального кольца на пальце, не смотря на то, что прошло столько времени.

Час или два спустя — не знаю, как долго — я взглянула и увидела Кристиана, с ноутбуком в руках, стоящего у кровати Рэя с сестрой Келли.

— Нам пора идти, Ана.

Ох. Я крепко сжимаю руку Рэя. Я не хочу покидать его.

— Я хочу покормить тебя. Пошли. Уже поздно. — Настойчиво говорит Кристиан.

— Я собираюсь протереть мистера Стила губкой, — Говорит Сестра Келли.

— Ладно. — уступаю я. — Мы вернемся завтра утром.

Я целую Рэя в щеку, чувствуя незнакомую щетину под своими губами. Не нравится мне это. Держись папа. Я люблю тебя…

— Я подумал, может нам пообедать внизу. В отдельной комнате, — говорит Кристиан, с блеском в глазах, когда открывает дверь в наш номер.

— В самом деле? Закончить то, что ты начал несколько месяцев назад?

Он ухмыляется.

— Если очень повезет, миссис Грей.

Я смеюсь.

— Кристиан, у меня нет никакой нарядной одежды.

Он улыбается, берет меня за руку и ведет в спальню. Открывает шкаф, чтобы показать, что внутри висит большой белый чехол для одежды.

— Тейлор? — Спрашиваю я.

— Кристиан, — отвечает он, решительно и уязвлено одновременно. Его тон заставляет меня смеяться. Расстегнув молнию на чехле, я вижу темно-синее атласное платье и непринужденно вынимаю его. Оно великолепно — украшенное тонкими бретельками. Оно выглядит маленьким.

— Какая прелесть! Спасибо тебе. Я надеюсь, что мне подойдет.

— Подойдет, — говорит он уверенно. — И здесь, — он берет в руки коробку — туфли в комплект. — Он дарит мне зверскую улыбку.

— Ты подумал обо всем. Спасибо. — Я тянусь вверх и целую его.

— Я такой. — Он протягивает мне еще один пакет.

Я смотрю на него насмешливо. Внутри пакета черное боди без бретелек с центральной вставкой из кружева. Он ласкает мое лицо, наклоняет подбородок и целует меня.

— Я надеюсь снять это с тебя позже.

Вымытая, побритая, свежая после ванны, чувствуя себя изнеженной — я сижу на краю кровати и сушу волосы феном. Кристиан бродит в спальне. Я думаю, он работает.

— Теперь, позволь мне, — говорит он, указывая на стул перед туалетным столиком.

— Высушить мне волосы?

Он кивает. Я щурюсь на него.

— Давай, — говорит он, рассматривая меня сосредоточенно. Я знаю это выражение, и знаю что лучше подчиниться. Медленно и методично он сушит волосы, одну прядь за раз. Очевидно он делал это раньше… часто.

— Тебе в новинку это, — бормочу я. Его улыбка отразилась в зеркале, но он ничего не говорит и продолжает расчесывать мои волосы. Хмм… это очень расслабляет.

Мы оказываемся не одни, когда входим в лифт по пути на обед. Кристиан выглядит превосходно в своей характерной белой льняной рубашке, черных джинсах и куртке. Без галстука. Две женщины внутри стреляют восхищенными взглядами на него и менее восхищенными на меня. Я скрываю свою улыбку. Да, дамы — он мой. Кристиан берет меня за руку и притягивает близко к себе, пока мы в тишине едем до мезонина. Он полон, здесь очень много людей, одетых на вечер, они разговаривают и выпивают. Я рада, что платье, которое я надела — облегает меня, подчеркивая все мои достоинства. Должна сказать, что чувствую себя… привлекательной в этом платье. Я знаю, что Кристиан одобряет это.

Сначала, я думала, что мы идем в отдельный обеденный зал, где мы впервые обсуждали контракт, но он уверенно ведет меня мимо, к двери на другом конце коридора, которая открывается в другую комнату с деревянными панелями на стенах.

— Сюрприз!

О, мой Бог. Кейт и Элиот, Миа и Итан, Каррик и Грейс, мистер Родригес и Хосе, и моя мама с Бобом — все здесь поднимают бокалы. Я смотрю в изумлении на них, безмолвно. Как? Когда? Я поворачиваюсь в оцепенении на Кристиана, и он сжимает мою руку. Моя мама выходит вперед и обнимает меня. О, мама!

— Дорогая, ты прекрасно выглядишь. Счастливого дня рождения.

— Мама! — Я рыдаю, обняв ее. О, Мамочка. Слезы текут по моему лицу несмотря на присутствующих, и я прячу лицо в ее волосах.

— Дорогая, дорогая. Не плачь. Рэй будет в порядке. Он такой сильный человек. Не плачь. Не на свой ​​день рождения. — Ее голос всхлипывает, но она старается поддержать свое самообладание.

Она берет мое лицо в ладони и своими пальцами вытирает мои слезы.

— Я думала ты забыла.

— О, Ана! Как я могла? Семнадцать часов труда — это не то, что легко позабыть.

Я смеюсь сквозь слезы, она улыбается.

— Вытри глаза, дорогая. Здесь много людей, чтобы разделить твой особенный день.

Я всхлипываю, не желая смотреть на кого-либо еще в комнате, смущенная и взволнованная, что все сделали такое усилие, чтобы приехать и увидеть меня.

— Как вы добрались сюда? Когда вы приехали?

— Твой муж послал свой вертолет, дорогая. — Она усмехается, впечатленная.

И я смеюсь вместе с ней.

— Спасибо, что пришла, мама. Она вытирает мой нос салфеткой — так делают только мамы.

— Мама! — Я ругаюсь, отстраняясь от нее.

— Так-то лучше. С днем рождения, дорогая. — Она отходит в сторону, пока все выстраивается в очередь, чтобы обнять меня и пожелать счастливого дня рождения.

— Она сделает все хорошо, Ана. Доктор Слудер является одной из лучших в стране. С днем рождения, Ангел. — Грей обнимает меня.

— Ты не должна плакать, это твоя вечеринка, Ана. — обнимает меня Хосе.

— С днем рождения, дорогая девочка. Каррик улыбается, гладя мое лицо.

— Что это, милая? С твоим стариком будет все хорошо. — Элиот окутывает меня в своих объятиях. — С днем рождения.

— Отлично. — Взяв мою руку, Кристиан тянет меня из объятий Элиота. — Хватит обнимать мою жену. Иди обнимай свою невесту.

Элиот усмехается нечестиво на него и подмигивает Кейт.

Официант, которого я не заметила прежде, подает Кристиану и мне стаканы с розовым шампанским. Кристиан откашливается.

— Это было бы прекрасным днем, если бы Рэй был здесь с нами, но он не далеко. Он преуспевает, и я знаю, что он хотел бы, чтобы ты наслаждалась праздником, Ана. Всем вам спасибо, за прибытие, чтобы разделить день рождения моей красивой жены, первого из многих. С днем рождения, моя любовь. — Кристиан протыгивает мне свой бокал, среди хора «счастливых дней рождения», и я должна снова постараться, чтобы удержать мои слезы.

Я наблюдаю бурные беседы за обеденным столом. Это странно быть в коконе, в центре своей семьи, зная, что человек, которого я считаю своим отцом — находится на жизнеобеспечении машин в холодной больничной палате. Я далеко от него, но рада, что они все здесь. Наблюдаю спор между Кристианом и Элиотом, теплое остроумие Хосе, волнение Мии за еду и Итан — лукаво смотрящий на нее. Я думаю, что он любит ее, но это трудно сказать.

Мистер Родригес сидит спиной, как и я, наслаждаясь разговорами. Он выглядит лучше. Отдохнувшим. Хосе очень заботлив с ним, порезав ему еду и наполняя его бокал. Наличие уцелевшего родителя — мистера Родригиса, — который находился близко от смерти, Хосе стал ценить еще больше… Я знаю.

Я смотрю на маму. Она в своей стихии; обаятельная, остроумная и доброжелательная. Я ее очень люблю. Я должна помнить, чтобы сказать это ей. Жизнь так драгоценна, теперь я это понимаю.

— Ты в порядке? — Спрашивает Кейт с несвойственной нежностью в голосе.

Я киваю, и сжимаю ее руку.

— Да. Спасибо, что приехала.

— Ты думаешь, что мистер «Мегабакс» сможет удержать меня вдали от тебя, в твой день рождения? Нас привезли на вертолете! — Ухмыляется она.

— Правда?

— Да. Всех нас. И думаю, что Кристиан может на нем летать.

Я киваю.

— Это в каком-то роде заводит.

— Да, я тоже так думаю.

Мы улыбаемся.

— Ты остаешься здесь сегодня вечером? — Спрашиваю я.

— Да. Все мы, я думаю. Ты ничего не знала об этом?

Я качаю головой.

— Круто, не правда ли?

Я кивнула.

— Что он подарил тебе на день рождения?

— Это. — Я показываю браслет.

— О, мило.

— Ага.

— Лондон, Париж… мороженое?

— Ты не захочешь этого знать.

— Я могу догадаться.

Мы засмеялись, и я покраснела, вспоминая «Бен&Джерри&Ана».

— А… и «Ауди R8».

Кейт фыркает вином, оно некрасиво течет по ее подбородку, заставляя нас смеяться еще больше.

— Превосходнейший ублюдок, не так ли? — Хихикает она.

На десерт подали роскошный шоколадный торт с пылающими двадцатью двумя серебряными свечами и оживленным исполнением «С Днем Рождения». Грейс смотрит, как Кристиан поет с остальным моим друзьям и семьей, и ее глаза светятся любовью. Поймав мой взгляд, она дарит мне воздушный поцелуй.

— Загадывай желание, — шепчет мне Кристиан. На одном дыхании я задуваю все свечи, горячо желая, чтобы моему отцу стало лучше. «Папа, будь здоров. Пожалуйста, будь здоров. Я так тебя люблю».

В полночь мистер Родригес и Хосе засобирались.

— Большое спасибо, что пришли, — Я обняла Хосе.

— Я очень рад, что Рэй движется в правильном направлении.

— Да. Вы, мистер Родригес, и Рэй должны приехать на рыбалку с Кристианом в Аспен.

— Да? Звучит круто. — Хосе улыбается, и уходит чтобы принести пальто отца, а я присаживаюсь, чтобы поговорить с мистером Родригесом.

— Ты знаешь, Ана, было время… ну, я думал, что ты и Хосе… — Его голос затихает, и он смотрит на меня, своими напряженными темными глазами, но с любовью.

О, нет.

— Я очень люблю вашего сына, мистер Родригес, но он как брат для меня.

— Ты была бы замечательной невесткой. И сделала бы счастливыми своих стариков. — Он печально улыбается, а я краснею.

— Я надеюсь, что вы согласитесь на друга.

— Конечно. Твой муж — отличный человек. Хороший выбор, Ана.

— Я тоже так думаю, — шепчу я, — Я очень его люблю. — я обняла мистера Родригеса.

— Обращайся с ним хорошо, Ана.

— Буду, — обещаю я…

Кристиан закрыл дверь нашего номера.

— Наконец-то одни, — бормочет он, прислонившись спиной к двери и наблюдая за мной.

Я шагнула к нему и запустила пальцы за лацканы пиджака.

— Спасибо за прекрасный день рождения. Ты действительно самый вдумчивый, внимательный и щедрый муж.

— Мне в удовольствие.

— Да…. Твое удовольствие. Девай сделаем с этим что-нибудь. — шепчу я. Я напрягаю руки вокруг его лацканов и тяну его губы к своим…

Посте совместного завтрака, я открываю все свои подарки и раздаю ряд веселых прощаний со всеми Греями и Каванами, которые вернутся в Сиэтл на «Чарли Танго».

Моя мама, Кристиан, и я — поехали в больницу с Тейлором за рулем, так как все мы не вмещались в мою новую «R8». Боб отказался ехать с нами, и в тайне я рада. Это было бы очень странно, и я уверена, что Рэю было бы не приятно, увидеть его, это не в его силах.

Рэй выглядит так же. Весь заросший. Мама в шоке, когда она видит его, и вместе мы плачем немного громче.

— О, Рэй. — Она мягко сжимает его руку и нежно гладит его по лицу, и я вижу в ней любовь к бывшему мужу. Я рада, что у меня есть платок в сумке. Мы садимся рядом с ним, и я держу его за руки, как и она.

— Ана, было время, когда этот человек был центром моего мира. Солнце всходило и садилось с ним. Я всегда буду любить его. Он так заботится о тебе.

— Мама, — поперхнулась я, а она гладит мое лицо и заправляет прядь моих волос за ухо.

— Ты знаешь, я всегда буду любить Рэя. Мы просто расстались. — Она вздыхает. — И я просто не могла жить с ним. — Она смотрит на свои пальцы, и я удивлюсь, если она думает о Стиве — «муже-номер-три», о котором мы не говорим.

— Я знаю, что ты любишь Рэя, — шепчу я, вытирая глаза. — Они собираются вывести его из комы сегодня.

— Хорошо. Я уверена, что он будет в порядке. Он так упрям. Я думаю, что ты научилась этому у него.

— Ты разговаривала с Кристианом? — Я улыбаюсь.

— Неужели он думает, что ты упрямая?

— Думаю, что да.

— Я скажу ему, что это семейная черта. Вы выглядите так хорошо вдвоем, Ана. Такие счастливые.

— Так и есть, я думаю. Так или иначе — я люблю его. Он центр моего мира. Кроме того, солнце всходит и заходит вместе с ним для меня.

— Он обожает тебя, дорогая.

— И я обожаю его.

— Уверена, ты еще скажешь ему об этом. Мужчинам нужно слышать такие вещи, как и нам.

Я настаиваю на том, что бы пойти в аэропорт вместе с мамой и Бобом. Тейлор идет в «R8», а Кристиан выходит из «SUV». Жаль, что они не могут остаться, но они должны вернуться в Саванну. Это слезы прощания.

— Позаботься о ней, Боб, — шепчу я ему, пока он обнимает меня.

— Конечно, Ана. А ты позаботься о себе.

— Постараюсь. — Я подхожу к своей матери. — До свидания, мама. Спасибо, что приехали, — шепчу я, и мой голос звучит хрипло. — Я так тебя люблю.

— О, моя дорогая девочка, я тоже тебя люблю. С Рэем все будет хорошо. Он пока не готов закончить свой бренный путь. Вероятно и игру «Маринерс» он не сможет пропустить.

Я хихикаю. Она права. Я думаю, чтобы почитать спортивные страницы из газеты сегодня вечером. Я смотрю как она и Боб поднимаются по трапу к самолету Кристиана.

Это приносит мне слезы волнения, потому что она ушла. Кристиан обнимает меня руками за плечи.

— Пойдем, детка, — бормочет он

— Ты поведешь?

— Конечно…

Когда мы возвращаемся в больницу тем же вечером — Рэй выглядит по-другому. Мне требуется момент, чтобы понять, что прибор для искусственной вентиляции легких исчез. Рей дышит самостоятельно. Облегчение заполняет меня. Я поглаживаю его щетинистое лицо и выниманию салфетку, чтобы мягко вытереть, слюну у его рта.

Кристиан идет на поиски доктора Слудер или доктора Кроу, для получения новых результатов, а я беру уже знакомый стул, сажусь рядом с кроватью и внимательно наблюдаю за отчимом. Я разворачиваю спортивную секцию воскресного «Oregonian» и добросовестно начинаю читать вслух отчет о футбольной игре «Саундерса» против «Реал Солт-Лейк». По общему мнению, это была дикая игра, но «Саундерс» был побежден точным ударом от Кейси Келлера. Я схватила руку Рэя твердо в моей, когда прочитала статью до конца.

— А окончательный счет — «Саундерс» -1, «Реал Солт-Лейк» -2.

— Эй, Энни, мы проиграли? Нет! — Рэй раздосадован, и он сжимает мою руку.

Папочка!