Не драконь меня, Ведьма!

Глава 16

— Повар из тебя так себе! – ехидно сказал он.

— Почему это? — надулась я.

— Он же не соленый вообще! – возмутился он.

— А где я тебе посреди леса соль возьму? – обиделась я.

— Ну, зайца же ты где-то нашла!

— Зайцев как раз-таки в лесу хватает, а вот специй нет!

— Ну, так заказала бы доставку! – ехидно заулыбался он.

— Хорошо, в следующий раз плюну на твою половину! Будут тебе специи! – я поджала губы.

Пока он ел, я сидела в метре от него и пыталась размять исколотые ноги. Морщилась от боли, но не издавала ни звука. Принципиально.

— Идем дальше? – умышленно жизнерадостным голосом поинтересовалась я, когда он вернулся от родника, напившись и отмыв руки.

— Сядь! — грозно сказал он.

— Спасибо, но я уже отдохнула!

— Сядь и не беси меня! – опять начал он злиться, — да что ж это такое!

— Ноги, две штуки! – и глазом не моргнув ответила я, — у нас времени мало, идем! – он не стал повторять еще раз, а просто сделал резкий выпад и, подставив подножку, аккуратно усадил меня на траву.

— Не спорь со мной, женщина! – ехидно прошептал он.

— Что ты делаешь? – возмутилась я, когда он начал стаскивать едва одетые туфли.

— Собираюсь привести твои ноги в порядок, — честно ответил он.

— Спасибо, не стоит, я дойду! – ага, конечно, попыталась вырвать свою изящную ножку из его цепких рук. Не тут-то было…

— Угомонись, Оксана, ты мне нужна на ходу! Учти, разотрешь ноги еще сильнее, я тебя на руках тащить не буду!

— Умру одна посреди дикого леса, и злые волки обглодают мои нежные косточки! – я плюхнулась спиной на траву, где продолжила жалобно поскуливать, прощаясь с каждой своей косточкой. А он, тем временем, кинув легкое лечение на мои стопы, начал вытаскивать колючки и разминать ушибы…

Тим занимался моими многострадальными ногами, а я продолжала бубнить всякую чушь, просто чтоб не плакать от боли и не думать какой он заботливый и добрый ворчун…

— Спасибо, — тихо сказала я, чувствуя, как приятно гудят заживающие стопы. Тим снял ремень. Отшлепать, что ли собрался? Достал нож и приложил к ремню мою обувь.

— Сойдет, — одними губами прошептал он себе под нос.

— Не надо, Тим, — жалобно сказала я и попыталась перехватить рукоятку ножа, чтобы остановить его.

— Поздно, — спокойно ответил он, успев полоснуть, делая надрез, — сделаю стельки, не так больно будет идти.

Жаль, что для души стелек не сделать. Просто не из чего вырезать. Вредный, гадкий, противный дракон! Отдай моё сердце, возьми печень, она дешевле!

— Ну, вот и все, — он вложил двойные стельки в туфельки и одел их мне на ноги, — теперь только попробуй отставать от меня!

— Спасибо, — искренне сказала я, принимая поданную руку.

— Идем уже, — тихо сказал он, — не известно еще, куда приведет нас эта тропинка…

— Тим, — позвала я и подойдя к нему вплотную, потянулась к уху.

— Забыла, между нами только работа! – тихо сказал он и попытался отстраниться. Но я обвила руками его за шею.

— За кустами кто-то есть, — максимально тихо прошептала я, зная, что благодаря драконьему слуху, он меня услышит.

— Знаю, — сказал он, поцеловав меня в щеку.

— И что надо делать по инструкции в таких случаях? – моя решимость о разрыве отношений становилась все слабее, под обнявшими меня руками.

— Пока что ничего, пусть следит. Пока на контакт сам не пойдет, пусть ходит следом.

— А может он знает, где тут нормальная дорога, — спросила я, раздражаясь от ласки.

— Лучше не надо, — тихо ответил Тим.

— Уважаемый, тот что в кустах прячется, — конечно же, не послушала я инспектора и отстранилась, обращаясь к незваному гостю. Я сделала пару шагов к кустам, — выходи, поговорим!

— Ну, Ксана, я же просил, — простонал чешуйчатый вредина.

Я подошла еще ближе к кромке кустов.

— Р-р-р! – на меня выпрыгнуло что-то пернато-пушистое и крылатое. С кошачьими лапами… Грифон, услужливо подсказала память. Острые когти впились в мои плечи, а пронзительный крик заложил уши. Причем понять я это орала, зверь или мы оба, понять так и не удалось.

— Пусти, мне больно, — выкрикнула я, пытаясь силой коснуться сознания зверя, как учил наставник и как уже не раз делала. Но когти сжались еще сильнее. Тут уже я не удержалась и взвыла, на этот раз не менее устрашающе, чем сам крылатый.

Свистнул меч, на лицо потекло что-то теплое и липкое. Когти разжались, и тело зверя завалилось на бок.

— Ты, когда научишься слушать, что тебе говорят?!— закричал на меня Тим, вытирая клинок о мохнатый бок. Я отчаянно разрыдалась, подолом вытирая лицо и грудь от крови.

— Ксана, милая, — инспектор встал на колени рядом со мной, я почувствовала, как заклинание лечения легло на проколотые когтями плечи, — за каждую ошибку цена – жизнь! Ну, пойми же ты это, наконец!

Из-за кустов выскочил маленький грифончик, кинулся к телу и жалобно закурлыкал.

— О, боже! Только не это! – закричала я, — что ты наделал?!

— Да эта самка тебя бы просто разорвала! – закричал инспектор на меня, — усыпить не получится, эти звери иммунные к магии, мне пришлось просто выхватить клинок и нанести удар зверю. Не думая, не сомневаясь, не жалея. Ты должна жить!

— Что ты наделал? – бессильно плакала я.

— Если бы не я, то и плакать было бы некому! Она разорвала бы тебя, Ксана! Ты не послушала меня, — он сгреб меня в кучу и прижал, что было сил, — ты виновата, так же, как и я! Надо уходить отсюда, пока их папа не прилетел!

— Нет, я не брошу малыша! – разрыдалась я еще сильнее, пытаясь вырваться, но, Тим просто сгреб меня на руки и понес прочь.

Еще пару минут я, что было сил, лупила его по спине, потом просто обмякла, и молча плакала о судьбе зверя, который мог так просто лишить меня жизни.

Минут через двадцать Тим начал уставать, и тропа вывела нас к большому озеру. Он просто бросил, все еще разводящую мокроту, меня прямо в воду. Над нашими головами пронесся папа-грифон с добычей в виде спертой деревенской коровы с противно звенящим колокольчиком…

Ледяная вода сотнями колких иголок впилась в мое бедное тело. Я прочувствовала, как сжимается каждая клеточка, как с лица и шеи отмывается засохшая кровь, как бодрящая сила воды наполняет меня, давая надежду, что все еще может быть хорошо.

Малыш грифона не один, о нем есть, кому позаботиться. А Тим заботится обо мне. Ох уж этот гадкий инспектор! Ну, держись, негодяй! Я силой подняла водяной жгут и напором сбила в озеро задумавшегося товарища. Мой дражайший напарник шлепнулся в воду рядом со мной.

— Ах, ты ж, кошка мокрая! – выругался он.

— А что только тебе можно так со мной обращаться?! – рассмеялась я.

— Ах так, прощайся с жизнью, ведьма! – выкрикнул инспектор и пошел в наступление…

Минут пятнадцать мы, хохоча, барахтались в воде. Камень с моей души постепенно отступал, вместе с двухдневной грязью и болью потери. Пусть я даже не успела приручить ту грифониху, но любое существо заслуживает жить, особенно, если у него есть дети.

Как же мне нравится, когда Тим именно такой: добрый, веселый, обходительный. Когда он убил выскочившего на меня зверя, я увидела его совершенно другим. Какой-то безумный, пустой взгляд. Ни один мускул ведь не дрогнул. Я увидела человека, умеющего убивать и убивающего. Пусть ради защиты, пусть он спасал меня, но этот взгляд… Боюсь, что запомню его надолго…

Но я осознала, поняла, что именно я виновата в гибели зверя. Своими необдуманными действиями заставила Тима взяться за оружие и нанести роковой удар. Не на его руках, на моей совести кровь этого зверя. Я заигралась и переоценила свои силы и возможности.

— Идем уже сушиться и искать эту долбанную деревню, — тихо сказала я, начав дрожать от холода.

— Идем, — он подал мне руку, и мы вышли на илистый берег.

— Подмогнешь обсохнуть, огневик? – слишком уж переигрываю, бодрые нотки в голосе фальшивят.

— Чего бы не помочь, ведьма вредная, — он все же улыбнулся. Легким касанием силы просушил нас обоих, — идем, поесть же все равно нечего, — вздохнул он.

— Могу, рыбы наловить, но пока приготовим…

— Ну, нет, еще раз без соли я есть не готов! – скривил он жалобную моську.

Около получаса мы шагали по хорошо утоптанной лесной дороге. Явно у озера когда-то было место отдыха купцов, только вот заросло все. Видимо давно там уже никто не появлялся.

— Тим, просто меня, — искренне раскаялась я, — впредь постараюсь слушаться тебя.

— Можно подумать, можно подумать… будет она слушаться, — пробубнил он себе под нос и громко добавил, — извинения приняты.

Тропа вильнула вбок, и лес резко оборвался, переходя в широкую низину с поросшими плющом, хмелем и виноградниками домиками.

— Ого, — удивилась я.

— Да-а, с воздуха я мог и не заметить хуторок с такой маскировкой, — рассмеялся Тим.

— Чтоб ты и не заметил?! Не верю! – ехидно заметила я.

Стали видны спины тружениц, копающихся в огороде. Мы быстро спустились к так же густо заросшим хмелем воротам. Открытую калитку подпирал древний дедок, одному богу ведомо, сколько зим переживший.

— Здравствуйте, дедушка, — тихо поприветствовала его я.

— И вам не хворать, детишки, — скрипучим голосом прошамкал он.

— Вы не подскажете, где тут уставшим путникам отдохнуть можно? – спросил Тим.

— А хто его знаеть-то? Стучите, кто-нибудь да пустит. Вон, с четвёртого дому начните, там Манька любит новости всякие собирать, — он махнул рукой в сторону домов. Инспектор затопал вперед, не отпуская моей руки, и я потащилась следом, с надеждой смотря на Манькин дом.

— Мы туда не пойдем, — прошептал Тим.

— Почему? – тихо взбунтовалась я.

— Ну, я лично в местных сплетнях не разбираюсь, а ты?

— Так придумать же можно! – попыталась выкрутиться я.

— Да-а, — протянул он, — на придумываешь, а тут никак такого быть не могло. Что тогда? Хорошо если просто примут за сумасшедшую и выпрут за ворота, а бывает, ненормальных сжигают…

— Да ты надо мной издеваешься! – смекнула я.

— Ага, — радостно признался он, — уважаемая, — обратился инспектор к торчащей к небу из ближайшего огорода попе, — не примете на постой?

— Ась? – разогнулось тело. Молодая девушка, лет так под двадцать, довольно симпатичная, скорее не замужняя, — а вам насколько?

— Недолго, отдохнуть, переночевать и в путь. Мы заплатим, — ответил Тим.

— А комнат вам сколько надо?

— Две! – выпалила я.

— Одну! – одновременно со мной сказал дракон.

— Так одну или две? – со смешком в голосе переспросила хозяйка.

— Две, — вздохнул Тим под моим серьёзным взглядом.

— Есть только одна, — вздохнула девушка.

— Ладно, одна так одна, — смирилась я, желая долгожданного отдыха.

— Ну, проходите тогда, чем покормить вас, думаю, найдем, — она отворила узкую калитку, — идемте, я вам все покажу.

Мы вошли в просто, но уютно обставленный домик. На печи дожидался ужина казан с чем-то ароматным. Полевые цветы в глиняной вазе украшали стол, застеленный белой как снег скатертью. На лавке у окна, свернувшись калачиком, мирно спала трехцветная кошка.

И вроде как все, так и должно быть, все как у людей… Но, что-то во всем этом было не так. Что-то настораживало, привлекало внимание, но в то же время увиливало от взгляда…

— Что не так с этой деревней?! Ни лая собак, ни детского смеха. Какая-то гнетущая тишина…— прошептала я Тиму но, он лишь отмахнулся.

— Вот, пожалуйте, господа, — улыбнулась хозяйка, отворяя дверь в одну из комнат, — проходите, не стесняйтесь. Можете пока тут отдохнуть. Через два часа братья вернутся, ужинать будем. А пока у меня еще есть дела.

Мы вошли в комнату. Я на всякий случай прежде проверила её магически, на предмет скрытого волшебства и прочих опасностей, но ничего не нашла. Тим молча уселся в кресло и уставился в окно. И куда делось его шутливое настроение?

— Эй, инспектор, будешь так хмуриться, морщины по могучему драконьему лбу пойдут. Представляешь себе морщины да на чешуе?!— попыталась я разрядить обстановку. Но он посмотрел на меня как на что-то коричневое, на полу лежащее и тихо ответил:

— Не пойдут. Я из-за тебя седым стану. Видела когда-нибудь, чтоб дракон цвет менял? Вот я первым буду.

— Это что наезд?! – нахмурив брови, спросила я.

— Какой наезд? – не понял он моего земного сленга.

— Ну, у нас так говорят, когда защищаются, если их обижают, — попыталась объяснить я. Как-по мне получилось плохо.

— Я и не думал. Даже задеть тебя не собирался, — все тем же спокойным тоном ответил он и снова уставился в окно.

— Да что с тобой происходит?! – не выдержали мои нервы.

— Ты мешаешь мне сосредоточиться. Сядь и помолчи.

Конечно, так я и послушала! Подошла и уселась напротив.

— Ну что случилось, зачем тебе сосредотачиваться?! – заглянув ему в глаза, спросила я.

— Ксана, солнышко, оформи мне пять минут тишины! – слегка повысил он голос.

— Да, пожалуйста, тишины так тишины! И не обязательно на меня так орать!

Я встала и направилась к двери.

— Ты куда собралась? — спросил он, — не выходи из комнаты.

— От тебя подальше! — буркнула я и потянулась к ручке двери. Инспектор запечатал вход магически, — выпусти меня! — надулась я, не сумев открыть дверь.

— Сядь и посиди пять минут, неужели это так сложно?!— с нажимом спросил он. И тихо добавил, — ты мешаешь мне слушать, а нам надо узнать, что здесь происходит.

— А сразу объяснить нельзя было?! – надулась я и уселась в соседнее кресло. Отвечать он, конечно же, не стал, снова замер, что статуя.

— Ну? – моего терпения хватило секунд на тридцать.

— Мне нужна тишина, — прошептал он, — чтоб расслышать и отсортировать каждую фразу и каждое слово, каждого жителя этого несчастного, забытого богом, зеленого уголка мира. Я уже успел понять, что дед на воротах – единственный мужчина в селении. Все остальные – женщины. И все они собрались в доме у старосты.

Он начал повторять их слова, и мне стало жутко.

— Бабу его закроем…

— … медовухой их опоим, она у нас ух забористая….

— … может он в кого-нибудь влюбится…

— Колдун проклятый, всех мужиков извел! Чтоб ему пусто было!

— Ох, ни один же не вернулся…

— Не жди, Маруся, чай пятнадцать лет уже прошло…

— Еще и за подростками каждый год присылает, окаянный…

— Бедные наши мальчики, в лесу всю жизнь растут!

— Все равно находит и забирает, сволочь!

— Вон осенью не приходили, может, забыл за нас колдун проклятый?!

— Такой забудет, ждите! – о, и дедок там, — эти шпиёны еще тут… Точно он их прислал!

— Да прекрати, отец, обычные они! Что тебе везде враги мерещатся!

— На костер их, чтоб следов не осталось! – продолжил настаивать он.

— Точно, точно, вдруг что прознают, нам тут лишние уши ни к чему!

— Чаво ждать? Иди, корми их Матронка, и зелья им сонного не забудь подлить, пущай засыпают! – все тот же старый заводила.

— Не надо, мне он понравился… — еще один женский голосок. Убью стерву!

— Правильно, усыпить, чтоб не мучались! – еще одна заботливая барышня.

— Вот, спящими их и того, — дед присвистнул, и явно при этом себе по горлу провел.

— Сожжем…

— Может, утопим?

— Не, лучше сжечь.

— Утопить…

— Интересная мысль сжечь дракона и утопить мага воды…— задумчиво улыбнулся Тим, — Ксана, нам нужно уходить отсюда, — спокойно сказал он.

Прозвучал раскат грома.

— Гады! – расстроилась я, и природа отозвалась мне.

— Эй, успокойся, нам тут ливни сейчас не нужны! – напомнил мне инспектор.

Я встала и начала метаться по комнате, устроив обыск…

Опять меня сжечь?! Да что ж за дикий такой народ пошел?! Хватит трогать мою тушку, она мне о-о-очень дорога!

Я стащила наволочку с подушки и начала в нее складывать то, что может понадобиться в пути. Первой канула в импровизированную сумку чистая простынь, мало ли на перевязку пригодится. Следом с полки полетела толстая свеча, таких обычно надолго хватает. Взгляд мой разгневанный пал на сундук, накрытый медвежьей шкурой. Что у нас тут? Прелестно, сумка походная, самое оно! О! Находка века! Кожаные штаны, рубаха, плащ, вроде даже по размеру! Я быстро убрала все в доисторический, по моим меркам, рюкзак.

— Дай мне пару минут! – обиженно, пробубнила я, под пристальным и непонимающим взглядом инспектора.

— Зачем нам все это барахло? – скептически поинтересовался он.

— Чудо! – прошептала я, выуживая со дна добротные сапоги, на свадьбу она их, что ли бережет? Новые же! Я тут же радостно в них влезла. Великоваты, но вполне сойдет!

Тим неодобрительно вздохнул и покачал головой.

— А нечего на незнакомых людей кидаться! – попыталась оправдаться я.

— Пошли уже, пока они не решили жечь, топить или кол в сердце загонять! У нас еще есть шанс улизнуть незамеченными, — как-то он слишком спокоен, прям жутко спокоен… Может, врет о том, что народ задумал? А зачем? Тоже ведь устал уже…

Инспектор встал и пошел к двери, не давая шансов обшарить комнату тщательнее. Ну и фиг с ним! Переобулась и то хорошо! А вот туфельки, со сделанными им стельками буду беречь! Боже, как же балансировать между любовью, работой и не превратиться в чудовище без чувств? У Тима вон явно проблемы с положительными эмоциями… Быть вместе и работать не выйдет. Да и не надо я ему. Навязанная напарница, минутная слабость… Но все же, если я ему все-таки нужна? Если я откажусь от работы, я перестану себя уважать. Если откажусь, то буду жить от встречи к встрече, от свидания к свиданию, это еще если он не погибнет где-нибудь… Когда-то моя тетка мне моряков в мужья все сватала, мол зарабатывают они хорошо. А я всегда знала, что не хочу так: месяц с ним, полгода одна. Это не семья. Или точнее сказать такая семья не для меня. Лучше уж я буду с ним работать, постоянно видеть его, проводить время вместе, прикрывать спину…

И тут же о спине. Я споткнулась за порожек дверного проема и со всей пролетарской шлепнулась бы носом об столешницу, но сильная рука поймала меня за шкирку и поставила на ноги.

— Аккуратней, Ксана.

— Спасибо, Тим, — прошептала я.

— Будь, пожалуйста, осторожнее... – сказал он, забрал у меня сумку и запихнул в нее полную солянку со стола, хлеб в полотенце, огниво, пустой бурдюк, литра на полтора. Две ложки и тарелки, деревянные чашки и небольшой казанок. Последней в воровской мешок провалилась зеленая бутылка с полки. Видать там что-то типа моего Jack Daniel`sа припасено было.

Опять мысли вернулись к делам сердечным… Все, хватит распускать сопли! Мы коллеги. Все. Точка. Глаза предательски защипало, но я всеми силами старалась не разреветься. Тим подошел к двери, высунулся, аккуратно приотворив её.

— Никого, идем, — бросил он, выходя из дома, и я побежала за ним.