Не драконь меня, Ведьма!

Глава 27

К обеду мы остановились на большой придорожной поляне, окруженной буйной зеленью. Река пряталась за ольшаником, метрах в ста от того места, где мы развели огонь, чтобы подогреть воду для чая.

Но поесть нам не удалось. С неба раздалось ржание, и на поляну приземлилась пятёрка белогривых крылатых коней. А на одном из них восседал мужчина средних лет, слегка толстоват, слегка лысоват, одет в красную рубаху, темно синие штаны и белые сапоги и плащ. У меня мгновенно закралось подозрение, кто это может быть, а Морган подтвердил мои предположения.

— Гелос, братишка!

— Сколько лет, сколько зим! – двое мужчин по-братски обнялись.

— Как жизнь? Ты здесь какими судьбами? – спросил наш Бог у своего приятеля, но тут же вспомнил про нас, — друзья, знакомьтесь, это Гелос, бог смеха и веселья и мой старинный друг…

— Ну да, много мы с тобой общались, пока ты занудой не стал! – рассмеялся неожиданный гость.

— Ну не всё же бедокурить,— слегка виновато улыбнулся Морган.

— А он бедокурить умеет? — не удержалась я от вопроса.

— О! Ещё как умеет! Видели бы вы его тысячи полторы лет назад. Славное было время...

— Славное, — вздохнул Бог смерти, — только часто стыдно было. И все-таки, какими судьбами ты тут оказался?

— За вами прилетел, — прямо ответил он,— совету письмо пришло сверху. Просили вас подхватить и доставить… Спросили кто пойдет, ну вот я и вызвался. Так что по коням, дамы и господа, и полетели!

— Чур, я на своих крыльях! – сказал Тим, — давно не разминался.

— Нет, — спокойно ответил Морган, — побереги силы. Лететь еще далеко и неизвестно кого мы встретим.

— Немного пролечу и пересяду, — не сдался инспектор, впрочем, показал, что уставать не собирается.

— Хорошо, тогда перекидывайся и догоняй, — сказал Гелос, впрыгивая в седло.

Мне был выдан поцелуй и любимый помог удобно усесться на роскошном крылатом жеребце. Морган помог Лике. Крылья все-таки изрядно мешали…

— Сейчас догоню, летите!— сказал инспектор, скидывая одежду и сматывая в узелок.

Прекрасные белогривые кони с четырьмя всадникам взмыли в небо. Тим, перекинулся и, подхватив вещи, взмыл в небо.

Странное чувство возникло у меня в этот момент. Мы стремительно летели в небо. Боже, какие непередаваемые ощущения! Лошади воспарили над лесом, мы набирали высоту. Весь мир наполнился новыми красками. Почему люди не могут летать? Это ведь так прекрасно! Я обернулась, зелёный дракон набирал высоту. Моя челюсть стремительно поползла вниз. Неужели это всё моё? Как же он прекрасен! Никогда на него не налюбуюсь! Такая красивая изумрудная чешуя. Никогда не устану им восхищаться... Какое же чудо мне подарила эта жизнь! Интересно, наш малыш тоже будет крылатым? Так бы мне хотелось, чтобы крошка был похож на папу, чтобы он познал то, чего мне познать не дано.

Тим расправил крылья. Свежий ветер ударил ему в нос. Дракон чихнул, но пламени не выдал. Я не сдержала улыбки. Где-то вдалеке послышались голоса. Он невольно насторожил слух:

— Что там не видно?

— Вон летят, заряжай…

Тим что было сил ломанулся нам на опережение. Вон они полтора десятка арбалетчиков. Да активно за нас взялись... Для лёгких крылатых лошадок один выстрел из арбалета может оказаться фатальным.

Тим перегнал нас, вдруг он остановился и начал выдыхать пламя…

Моя лошадка дернулась, жалобно заржала и начала стремительно снижаться. Резкий взмах крыльями – и я не удержалась в седле. Жизнь с невероятной скоростью полетела перед моими глазами. Мой инспектор довольно далеко, значит, надежды нет. Я почти мертва. Еще мгновение и земля примет меня…

Чья-то сильная рука схватила меня за пояс и резко дернула вверх. Я обернулась, Гелос по-женски усадил меня в седло перед собой.

— Спасибо, — прошептала я.

Морган и Лика показали замечательную командную работу. Они подхватили моего скакуна и, поджав боками своих лошадок, начали снижаться. Бог, прилетевший за нами, последовал за ними. Я уставилась в небо. Главное чтобы не ранили Тима… Мой дракон яростно выжигал деревья на небольшой опушке. Приземлились. Я спрыгнула и побежала к раненому зверю. Одна стрела пронзила бедному летуну крыло, а вторая вошла в грудину.

— Тихо маленький, сейчас я тебе помогу,— забубнила я, поглаживая белесую шею.

Боги взмыли обратно в небо и полетели на подмогу Тиму. А мы с валькирией занялись раненным крылатым.

Болт из крыла мы достали легко, а вот другой засел глубоко – пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы его вытащить. Одновременно я держала крылатую лошадку под обезболивающим заклинанием, но она бедная все равно вздрагивала всем телом при каждом моем неловком движении.

Наконец лечение было закончено – порванные мышцы и сосуды срослись, потерю крови я компенсировала небольшим вливанием энергии. Белый летун благодарно вздохнул и положил мне голову на плечо.

Захлопали крылья — подняв в воздух кучу опавших листьев и мелкого мусора недалеко от нас приземлился дракон. Следом тенью скользнули скакуны Моргана и Гелоса.

— Нас ждали, — спешиваясь, мрачно сказал бог смеха, – но это же невозможно! Я вылетел сразу же, как только пришло письмо Демиургов, и готов поклясться, что никто посторонний об этом не знал!

— Скорее всего, они просто взяли под контроль все подходы к Горе Совета – похоже, что в сложившейся ситуации обращение Инспекторов к богам является самым вероятным шагом, — пожал плечами Морган.

— Да что ж за ситуация у нас такая?!– чуть не взвыла я, – если что знаешь – рассказывай!

— Я знаю ровно столько же, сколько вы, — спокойно ответил бог смерти, – просто я еще умею наблюдать и делать логические выводы. Если уж в этом закрытом мире нам встретились люди Ордена, то разумно было бы предположить, что в первую очередь их интересует именно Олимп.

— Олимп? – казалось, сил удивляться у меня уже быть не должно – это после-то падения, лечения и нервов! Но я все-таки удивилась, – разве мы на Земле?

— Это еще почему? – тоже удивился Морган.

— Но ведь именно в наших мифах так называется гора, где собираются боги!

Морган с Гелосом захохотали.

— Олимп, — пояснил бог проказников, — это в переводе с древнего языка означает примерно «место, где собираются те, кто может принимать решения». Поэтому Олимп это не название конкретной географической точки, а наименование места нашего сборища.

Тим что-то недовольно рыкнул – говорить по-человечески в драконьей ипостаси ему было все-таки непросто.

— Да, ты прав, — кивнул ему бог смерти,– сейчас важнее не вдаваться в лингвистические подробности, а решить как нам безопаснее до него добраться.

Мой любимый снова зарычал.

— Хорошо, — согласился Морган,– твоя шкура действительно устойчивее к повреждениям, чем крылатые скакуны. Ты летишь в дозоре, мы следом. Оксана, твой скакун выдержит перелет?

— Должен, — не очень уверенно ответила я,– особенно при магической подпитке силой.

— Только не переусердствуй – почувствуешь что устал, дай нам знать, передохнем, — кивнул Гелос, – по коням!

Дальнейший полет мне запомнился плохо – все-таки, хоть я и летела на коне для Тима, поддерживать силы, не долеченной крылатой лошадки было непросто. Друзья на всякий случай держались ко мне поближе, чтобы в случае чего успеть подхватить.

Несшийся впереди Тим несколько раз пикировал на подозрительные заросли, но обошлось – больше в нас никто не стрелял и файерболами не пулял.

Наконец впереди появилась высокая белая гора с величественным замком на вершине.

— Правьте прямо к главным воротам, нас встретят, — пересиливая свистящий в ушах ветер, крикнул Гелос.

Мы пошли на снижение.

Вежливый великан в синей ливреи вел нас по длинному коридору, освещенному проходящими через витражи лучами солнца. Не скрою, зрелище красивое – точнее, очень красивое! Словно сама радуга спустилась с небес, чтобы украсить собой обитель здешних хранителей.

Однако мысли одолевали меня совсем не цветные – скорее, черные. И Тим все время что-то бурчал себе под нос, то разборчиво, то нет…

— Если уж мое дорогое руководство… через голову действующего Инспектора … связалось с самими богами, … то ситуацию хуже представить уже некуда…

Интуиция же подсказывала, что на самом деле у меня слишком бедная фантазия.

— Проходите, — великан распахнул перед нами высокие двустворчатые двери.

— Без доклада?

Тот поморщился.

— Вас уже ждут – к чему ж тут формальности?

Морган с Гелосом бодро, Тим решительно, а мы с Ликой заметно волнуясь, вошли в громадный зал. Потолок его синел как настоящее небо – даже звезды сияли в его вышине. Стол, за которым собрались хозяева миров, напоминал парящее облако.

Однако все очарование терялось при виде мрачных лиц богов и богинь. На столе лежала громадная карта, над которой в данный момент они склонились, что-то бурно обсуждая.

— А, прибыли наконец! – обернувшись на наши шаги проворчал крепкий старик с небрежно засунутым за пояс молотом (Платон, бог кузнецов – тихо пояснил нам Гелос), — нам сообщили, что вы владеете дополнительной информацией по той чертовщине, что сейчас творят в мирах святоши. Это так?

Лика достала из сумки заветную папку, четким шагом подошла к столу и положила ее прямо поверх гор, лесов и рек.

Платон нетерпеливо раскрыл ее, и стал быстро перебирать находящиеся в досье бумаги. К нему присоединились худощавый мужчина (Бегенай, бог тайн и знаний) и величественная женщина с совой на плече (Астарава, богиня мудрости).

— Ну? — нетерпеливо спросил Барей, Бог войны.

— Подожди, — отмахнулась Астрава. – Сейчас… Последний штрих…

Она взяла еще один лист, прочитала… И бессильно уронила его на стол.

— Все сходится!

— Ты уверена? – Платон машинально ухватился за свой молот.

— Лучше бы я ошиблась! Но это он!

— Поясни, откуда такая уверенность? – строго спросила Истиана, Богиня правды и долга.

— Смотрите сами! – Бегенай нервно заходил взад-вперед. – Никчемный орден придурков-святошь, готовых на все ради власти, вдруг обретает неизвестного советчика и покровителя. Ведь никто из нас ничего подобного не делал?

Хранители миров согласно зашумели. Бог Тайн кивнул и продолжил.

— Начинается ничем внешним не подкрепленный всплеск активности Ордена аж по шестнадцати мирам. У адептов происходит полное изменение мировоззрения, сводящееся к невиданной жестокости. Вы ведь в курсе, что на захваченных территориях они первым делом уничтожают все храмы и вводят практику постоянных жертвоприношений – причем опять же, неизвестно кому. Но при этом их откровенно бредовые идеи находят отклик у разумных существ — находятся даже такие, что добровольно входят в пыточные станки. Сюда же стоит добавить охоту на магов и отрицание магии как таковой – однако сами святоши обладают неизвестным видом волшбы. И, самое главное, захваченные территории становятся почти недоступны для нашего проникновения. Значит…

Он замер, словно боясь произнести последнее слово.

— Значит это пришло извне, из-за Кромки! – решительно отрезал Барей. – А учитывая море крови, которое проливают обращенные, можно сразу отвергнуть вариант с Высшими мирами. Надо смотреть правде в глаза – в наше пространство просочилась Тварь. Инферно!

Тим плавно осел, словно его хорошо стукнули. Я тут же присела рядом.

— Я внутренне был готов ко всему, но только не к такому! Даже в хрониках Инспекторов, которые ведутся уже многие тысячелетия, воплощение Твари упоминалось навроде детской страшилки – будете плохо работать, возьмет и придет! И никому мало не покажется!— прошептал он.

Я слабо понимала, о чем он. Но состояние богов было не лучше, чем у него…

— Недосмотрели! – скривила прекрасное лицо Богиня Любви Венерена. – На чьей территории произошел прорыв?

— Сейчас не время искать крайнего! – сурово отрезала Талия, Богиня Ночи. – Речь идет о самом выживании наших миров.

— Но кто призвал его? – спросил Платон,— эти твари не приходят просто так!

— Это нужно срочно выяснить! – прошептал бог тайн. Он повернулся к нам. — Инспектора, как вы считаете – демиурги вмешаются в происходящее?

Тим задумался. Со своим руководством он общался большей частью на уровне приказов в стиле «пойти и сделать». Трудно при таком слабом контакте понять, что на самом деле в головах у твоих работодателей…

— Я не уполномочен отвечать за Них, могу высказать только личное мнение. Сила Создателей слишком велика для проявленного мира, и их вмешательство было бы наподобие визита слона в посудную лавку. Поэтому для точечных воздействий на реальность и была создана служба Инспекторов – Корректоров Судеб. Нами и нашими способностями вы можете располагать в полной мере, сами же Демиурги способны в лучшем случае только помочь советом.

— И за то спасибо, — проворчал седой Прайседа, Бог морей и океанов. – Если бы вы шум не подняли, то неизвестно когда мы бы спохватились. Эти Твари умеют действовать тихо…

— Друзья, битву придется принимать нам, — молчащий до этого Морган вытащил из воздуха бокал с красным вином и задумчиво отхлебнул. – Времени почти не осталось – по дороге к Олимпу мы несколько раз столкнулись с отрядами Ордена. И к Горе Советов пришлось прорываться с боем. Похоже, Тварь настолько набралась силы, что сама готовит нападение на Олимп. А если нас не станет, то рухнет и последняя защита миров.

— Вы забываете про людей, которые сейчас сражаются из последних сил, чтобы сдержать нашествие орд Ордена, — тихо сказала я.

— Нет, девочка, — невесело улыбнулась Венерена. – Мы помним о них, но если не уничтожить Тварь все жертвы будут напрасны. Чтобы противостоять нашествию Хаоса им поневоле придется прибегать все к более грязным и грязным приемам – до тех пор, пока сами защитники не станут подобны хаоситам. И тогда бери все голыми руками.

— Но она права в том, что без помощи паствы нам не хватит сил, — сказала Астарава. – Надо срочно всем устроить явление в свои храмы – пусть жрецы известят верующих, что богам потребны их молитвы.

— Сделаем, — за всех ответил Платон. – Но не думаю, чтобы хватило времени набрать побольше эйхора.

— Каждая капля может стать решающей, — отрезал Борей. – Поэтому – за дело, не мешкая! Нам еще нужно выяснить какая… — он выругался так, что я невольно покраснела, едва удержавшись, чтоб не приняться записывать, — призвала это в наши миры?!

Все суетились, боги разлетались… Только Лика мрачнее тучи стояла у стенки. Ее глаза блестели.

Когда все разошлись, к нам подошел Морган.

— За меня все решит Варун, а сейчас, — он встал на расстоянии вытянутой руки от нашей «валькирии» и легонько щелкнул ее по кончику носа, — идем за твоим братом!

— Вам же нельзя сейчас!?— удивилась девушка.

— Мы друзей не бросаем, — улыбнулся Бог, — правда, времени действительно мало. Бегенай рассказал мне, что самая скрытая база ордена сейчас в отражении двадцать четвертом. Якобы там святоши даже не подают виду кто они.

— Как мы туда проникнем? – спросил деловой Тим.

— Они захватили горный хребет, под ним сеть туннелей. Нам нужно найти потайной ход. Я знаю одного из гномов, который жил там когда-то. Сперва пойдем к нему, узнаем, что да как, а потом попытаемся проникнуть и похитить,— спокойно ответил Морган.

— Вот так просто? — удивилась я.

— Чем проще план, тем он и жизнеспособней, — сказала воспрявшая духом Лика.

— Хорошо, — пробубнил Тим, явно продумывая подробности и детали.

— Ну что, выдвигаемся? У нас есть день-два, не более! — подвёл черту Морган. А я увидела благодарный взгляд «валькирии» на нашего бога, — тут есть круг телепортации, если все готовы, то в путь.

Мы молча кивнули и последовали за ним.

Столица государства, в котором засел нужный нам гном, встретила на нас шумом базара, запахом овощей, рыбы, конского навоза. Впрочем, обычный ничем не отличающийся город. Морган повел нас по узким улочкам в ту часть, где работали кузнецы, плотники, пивовары, дубильщики кожи...

Как известно, гномы лучшие кузнецы во всех мирах. И нужный нам, не был исключением. Мы подошли к кузнице. Морган без стука пошел вперед, а мы последовали за ним.

— Здравствуйте, — сквозь шум звонкий голос встретившей нас девушки звучал как песня соловья, — чего господа желают? Что заказать? К сожалению, заказов очень много, срок изготовления может оказаться слишком долгим.

— Голову мастера! – громко крикнул Морган.

— Что, простите?— глаза девчушки округлились, словно два блюдца.

— Иди Мари, сам с него голову снесу, — девчушка тут же юркнула прочь. Гном, косая сажень в плечах, вышел из соседней комнаты. В его руках был огромный топор. Помахивая секирой, кузнец пошел на Бога. Тим осторожно подвинул нас с Ликой подальше. «Валькирия» ловко извернулась, выскользнув из-под опеки инспектора, встала, положив руку на меч.

У меня перед глазами закрутился мультик про Добрыню Никитича и Змея Горыныча… Они вот так тоже приветствовали друг друга, словно поубивать хотели, а потом обнимались. Тим на всякий случай еще и передвинул меня к себе за спину. Только обзор закрыл. Я лезть и так не собиралась…

— Друзья, мы же пришли поговорить, не надо горячиться, — примирительным тоном предложила Лика.

— С тобой я попозже, ух, помирюсь, — гном облизнул губы. Девушка невольно скривилась, — что не по душе я тебе?

— Держите себя в руках!— спокойно ответила воительница.

Морган и гном подошли на расстояние удара. Кузнец замахнулся топором и выбросил его через плечо.

— Привет, дружище! – двое мужчин по-братски обнялись.

— Предсказуемо, — прошептала я.

— Какими ветрами тебя занесло в мою степь? – спросил гном, жестом приглашая нас пройти.

— Не добрыми, — вздохнул Бог.

Мы расселись за уже накрытый стол. Видимо хозяин часто встречал гостей таким макаром.

— Не обижайся, — прошептал Морган Лике.

— Не буду, но запомню, — мило улыбнулась она.

После того, как мы наконец-то поели, Бог попытался выведать ходы.

— Хрен тебе, да редьку послаще! – ругнулся гном, — я с вами пойду! А то точно заблудитесь! Только, чур, девок в безопасном месте оставим!

Двугласое сопение было ему ответом.

— Нет, дамы. Не обсуждается. Там опасно и такую красоту губить я не готов, — серьезно сказал он, — поэтому решайте – ищете другого проводника, или слушаетесь.

Я тяжело вздохнула.

— Там мой брат, — спокойно сказала Лика.

— Если он там, мы его приведем, — ответил бог, — пожалуйста! — с нажимом закончил он. Воительница смирилась и согласно кивнула, но глаза ее предательски заблестели.

— Может, есть другой вариант? – поддержала я боевую подругу, — мы как мышки за вами пойдем…

— Ну, вообще есть кое-что, — гном почесал затылок и направился к сундуку, стоящему у стенки.

Под нашими удивленными взглядами, он начал выуживать различные фрагменты сбруи, точнее не сбруи, а женского доспеха. Хотя выглядело оно как сбруя... Лиф, окованный стальными кружевами, короткую кольчужную юбочку, браслеты-наручи, поножи…Прям как на лошадку железяки! О, сапожки на каблуке! Елки-палки, он, что хочет, чтоб мы это надели?

Да, каюсь, я так засмотрелась на вынимаемое «добро», что прослушала чего собственно от этого всего надо!

Я уставилась на валькирию, она с недоверием посмотрела на гнома, он активно закивал:

— Одевайте! Или вы что стесняетесь?

Теперь мы обе уставились на Моргана — тот развел руками и сказал:

— Решать вам, — и смущенно потупился.

Лика вздохнула и посмотрела на меня.

— Я это не надену! — по слогам максимально четко и доходчиво попыталась разъяснить я, — чем этот цирк поможет?

— На этих доспехах защитная магия. Для тех, кого вы посчитаете врагом – будете невидимы, — довольно добил нас вредный карлик.

— Но это же для развратных девок одежонка…— подавилась обидой Лика, — это не доспех, а черт знает что!

— Атрефакт это! А мастер как увидел, так и создал! — искренне обиделся проводник, — дед мой делал!

— Да даже, если ты сам, это бред! – продолжила возмущаться я.

— Это доспех, подчеркивающий элегантность и красоту прекрасных женщин! – возмутился гном.

— Это ремешки да браслеты. Более ничего! Это же даже доспехом нельзя назвать!

— Я тебе уже все сказал, хочешь идти – оденься, как следует!

Я, тяжело дыша от гнева, схватила одну из кучек, и потопала в соседнюю дверь. Валькирия последовала за мной.

Комната оказалась пустой, поэтому мы принялись пытаться одеть сие чудо на свои уставшие косточки. Минут двадцать мы усердно пытались впихнуть меня в это нечто из кусков кольчуги и ремешков. Просто набор садомаза... Получалось слабо, а нервы всё сильнее и сильнее сжимались в комок. Если на стройной, прекрасной воительнице даже такие жуткие доспехи смотрелись просто замечательно и даже изящно, то на мне они выглядели как на корове седло! А может быть, она чувствовала себя так же?

— Нет! – сдалась я, — Лика, прости, но я это не надену! Давай скажем, что берем и оденем на месте, а там по ситуации посмотрим?

— Хорошо, — облегченно вздохнула она.

Еще почти столько же времени ушло, чтоб стащить с себя все это «великолепие»!

— Мы переоденемся на месте! – нагло соврала я. Довольный гном кивнул.

— Выдвигаемся тогда, — Морган абсолютно не почувствовал подвоха, а вот Тим сощурил на меня глаз. Я изобразила максимально умиротворенное личико, а инспектор со вздохом махнул на нас рукой.

Бог открыл окно портала, и мы появились на большой поляне недалеко от входа в подземелья. Она со всех сторон была закрыта густым кустарником. Коней с собой мы не брали, поэтому бояться, что они нас выдадут, не стоило.

— Переодевайтесь и идем, — торопливо прошептал проводник.

Я натянула на себя обруч, Лика пояс.

— Готово! – как ни в чем не бывало, пролепетала я.

Гном скептически посмотрел на огромную раскидистую ель.

— Дамы,— не скрывая ехидства в голосе, начал он, — давайте поиграем в прятки? Вы прикинетесь белочками и полезете вот на это славное дерево, а мы будем орденцами и осмотрим со всех сторон, чтобы вас не было видно, — и расплылся в довольной ухмылке.

— Хорошая идея, — согласился Морган,— только смотрите, чтобы удобно было...

— Ага, — проводник разулыбался ещё шире,— нас не будет час, а может два, и вам всё это время предстоит прятаться, так что занимайте места!

Мы с Ликой приподняли челюсти с земли, и было приготовились возражать, но Тим обломал меня, а воительница, оставшись без поддержки, смирилась.

— Ксана, пожалуйста, — сказал он,— сделайте, как он просит.

— Ладно, оденем ваши доспехи! – со слезами досады сдалась я.

Странные орудия пыток жали и давили во всех местах. Мы сопели, плевались, но выбора не было. Мужчины осмотрели нас критическим взглядом и довольно заулыбались. Только Морган смущённо потупил взгляд.

— Идемте! – счастью гнома не было предела.

Он расправил плечи и довольный зашагал вперёд. Мы прикинулись бесшумными кошками, заскользили за ним. Совсем скоро мы вышли к скалам.