Не драконь меня, Ведьма!

Глава 23

Тим даже растерялся.

— Но мы же не из клира? – попробовал возразить он.

— Священники в таких делах, как мое, смыслят не лучше чем курица в небесной механике. А вот вы, может, и поймете, почему я стал таким…

Из мебели в шатре были только стол, кресло и походная кровать. Маг тяжело опустился на сидение, мне досталась кровать-топчан, а Тим недолго думая устроился прямо на полу. Варун щелкнул пальцами, и на столе появилась пыльная бутылка и три кубка. Надо же, а я даже не почувствовала когда Тим снял блокировку магии.

Я поднялась и налила всем троим темного густого вина. Маг механически кивнул, взял свой бокал в руки, но так и не притронулся к напитку. Так он и заговорил – глядя в никуда поверх красного как кровь вина.

— Я происхожу из семьи потомственных некромантов. И мать, и отец были верными адептами бога смерти нашего мира – Моргана. В те времена некромантия была таким же уважаемым видом магии, как целительство или артефакторика. Кто лучше того, кто знает, что такое смерть, умеет ценить жизнь? И люди не чурались нас, шли за помощью, если простые лекари не могли справиться с болезнью, или из-за Кромки проникали создания Хаоса. Мои родители не отказывали никому – лечили, или — если это было невозможно — помогали душе умершего быстрее дойти до чертогов Моргана; упокаивали зомби, сражались с умертвиями и вампирами…

Я любил своих родителей, гордился ими, хотел быть таким же сильным как отец и мудрым как мать. А они улыбались, и говорили, что я превзойду их – ведь во мне обнаружился редкий дар менталиста. Какое это было счастливое время!..

Все изменилось в один миг. Я до сих пор не знаю, что произошло и кто виноват, хотя искал ответ на этот вопрос долгие годы. Просто одним утром, всех некромантов вдруг объявили вне закона, и на них началась настоящая охота. Те люди, что еще вчера благодарили родителей за помощь, набросились на них с серебряными копьями и осиновыми кольями! Они кричали, что все некроманты продались Хаосу и убить их священный долг. Моим папе и маме повезло, их убили сразу, пронзив копьями, и они не мучились… Другим некромантам пришлось куда хуже – их живыми бросали в запылавшие по всей стране костры… Потом эту страшную неделю так и назвали – Время Огней…

А Морган и пальцем не пошевельнул, чтобы помочь нам! Тогда я проклял бога, который отрекся от своих детей…

Меня спас знакомый отца, маг из столичного университета – как теперь я понимаю, из-за дара к ментальной магии. Он кормил меня, учил магии.… И скрытно пользовался моими способностями в борьбе за власть. Прошло несколько лет, и мой… хозяин – да, теперь я не боюсь признать, что так оно и было, занял кресло главы магической гильдии. А я же стал предводителем Упокоителей… Сперва меня корчило от лицемерия – назвать так гильдию, куда собрали всех уцелевших магов, которые способны работать с эманациями смерти… Но потом привык… Ведь прорывы Хаоса и не думали прекращаться, даже участились. После Времени Огней боевые маги несли страшные потери, пытаясь справиться с нашествиями живых мертвецов или призраков-вампиров. Вот и вспомнили про тех, кто был вне закона… Собрали всех, кто остался, даже стали присылать учеников чтобы было кому заменить павших в боях.

Волей-неволей мне пришлось смириться и продолжать пользоваться силой Моргана.… А потом я встретил её. Отряд возвращался с очередной зачистки, и тут я увидел молодую девушку, почти девочку. Она стояла у дороги и держала в руках букет ромашек – моих любимых цветов. Улыбнулась, и бросила его мне. Я поймал – не зная в тот момент, что ловлю свою любовь, судьбу и проклятье…

Чем бы я ни занимался, куда бы ни шел — ее глаза стояли передо мной. Словно гром поразил меня, когда через месяц она сама пришла в гильдию и попросилась ко мне в ученицы.

Лилита… Да, у нее был Дар! Неокрепший, слабый – но она не щадила ни себя, ни окружающих чтобы развить его.

Это было как наваждение, как сладкий дурман… Я никому не верил после смерти родителей, даже своим соратникам. А Лилите я поверил сразу, и без сомнения. Я учил ее всему, что только знал сам, открывал самые сокровенные семейные тайны искусства. Весь мир изменился для меня – он расширился и сузился до одной женщины… Той, которую я полюбил. И вместе с ней полюбил весь мир! Даже ненавидимого и почитаемого Моргана…

Правда, смешно для некроманта?

— Нет, что вы, — тихо ответила я, потихоньку смахивая со щеки слезу.

— Смешно… — тихо повторил маг, – а когда Лилита призналась, что тоже любит меня, не было счастливее человека во всех мирах. Мы стали жить вместе, моя одинокая берлога превратилась в уютное семейное гнездо. Она любила красивую мебель и одежду, украшения – мне так нравилось дарить ей все это… Я мечтал о ребенке, но она говорила, что еще рано, что ей предстоит еще многому научиться.

Одно только я не дозволял Лилите, одному не учил – пользоваться силой Моргана. Слишком велик соблазн, слишком тяжкий это груз. Она обижалась, даже устроила несколько скандалов. Я считал, что это из-за тяги к знаниям… И гордился своей ученицей! Как я был слеп…

Однажды меня вызвали на очередную зачистку – проникшие из-за Кромки эманации Хаоса подняли воинское кладбище в пограничном городке. Выбравшиеся зомби сохранили навыки солдат, и через день все поселение кишило неупокоенными мертвецами. Зараза грозила расползтись по всей округе.

Лилита вызвалась меня сопровождать. Я согласился, уверенный, что предстоит обычная, не слишком опасная поездка.

Когда мы прискакали в пограничье, то я сразу почувствовал беспокойство. Что-то было не так… Первый человек, которого мы встретили на дороге, оказался поседевшим, пускающим слюни безумцем, в котором самый близкий друг уже не смог бы опознать бравого генерала, командующего гарнизоном.

Воспользовавшись даром менталиста, я прочитал его сознание и содрогнулся – нам противостояли не обычные зомби, а умертви высшего класса. Я приказал Лилите скакать за помощью, а сам отправился к зараженному городку. Что мне стоило тогда оглянуться!.. Нет, я слишком был занят предстоящей битвой…

Жуткое зрелище предстало передо мной – построенное в армейский порядок войско мертвецов, которые готовились к выступлению. Ясно, что было целью этого похода – умертвиям для поддержания нужны кровь и плоть людей… А до соседнего городка было не больше двадцати километров.

Нечего было, и думать справиться самому. Я быстро начертил ритуальный круг, вошел в него и воззвал к силе Моргана. Сердце чуть не разорвалось от той мощи, которая хлынула через меня в мир. Умертвия рассыпались прахом, город очищался от скверны… Но тут кто-то впрыгнул в круг, оттолкнув меня. Это была Лилита!

Сила бога смерти хлынула и в нее.

— Дорогая, что ты делаешь?! – закричал я.

Она расхохоталась мне в лицо.

— Так я и знала, что ты скрывал от меня настоящую силу! А она только у Моргана! Ничтожество! Столько лет я потеряла рядом с тобой!

Я не верил своим ушам.

— Лилита, что ты говоришь?! Я же люблю тебя!

— Что такое любовь против силы бога?! Чувство, достойное только таких ничтожеств, как ты! Я ухожу к настоящему мужчине, не чета тебе!

Она надрезала руку ритуальным кинжалом и ее кровь оросила руны.

— Благословенный Морган! Я полюбила тебя и хочу быть твоей женой! Забери меня к себе!

Бог смерти услышал… И она исчезла!

Маг судорожно выпил вино, поперхнулся и закашлялся. Рукой со сжатым в ней кубком он пытался стряхнуть капли вина с мантии. Тим осторожно взял его руку и, разжав сведенные пальцы, забрал бокал.

Варун даже не поблагодарил – он был в своей боли. Прошлой и настоящей.

— Как я тогда не сошел с ума – не знаю… А может и сошел… — он каркающее рассмеялся, – вся жизнь моя теперь была подчинена одной цели – Морган! Он отнял у меня родителей, отнял любимую! И я решил свергнуть его! И убить! Пользуясь даром менталиста, я стал лишать его сперва адептов, потом и простых верующих. Предназначенный Моргану эйхор теперь шел мне и только мне! С каждым новым сторонником – не важно, сам он приходил ко мне, или воины приводили, — мои силы росли, а его убывали! Я покажу Лилит кто настоящий сильный мужик, а кто ничтожество!

Он опять судорожно закаркал смехом.

— Все было готово к битве… Но тут вмешался Орден… А потом вы… Но меня не остановить! Именно Бог смерти виновен во всех моих бедах. С него все началось, на нем все и закончится… даже без армии. Я все равно пойду за ним, и наш бой решит все!

Глаза Варуна полыхнули безумием. Тим быстро положил ладонь ему на лоб. Маг дернулся, но тут же обмяк и упал бы, если бы инспектор не подхватил его.

Я соскочила с кровати, и Тим осторожно положил на нее «мстителя смерти».

Потом хмуро посмотрел на меня.

— И что мы теперь делать будем?

— Убивать его я не дам! – закрыла я собой спящего мага. – Он не злодей, просто несчастный человек, страдающий от обмана любимой женщины!

— Никто и не собирается его убивать, не зверь же, — прикусил губу дракон, — к тому же, — он как-то странно покосился на меня, — во многом я его понимаю.

Что эта зараза имеет в виду?! Что я хоть каплей похожа на эту Лилит?! Да я ему за это!...

Тим что-то прочитал на моем лице, поэтому торопливо отступил за стол.

— А что, ты подала мне хорошую идею! Надо устроить трехсторонние переговоры – мы, Варун и Морган.

— Я подала такую идею? – от удивления я даже передумала убивать Тима немедленно.

Он кивнул.

— Ты! Пускай мужики разберутся с личными делами, а потом все вместе подумаем, как справиться с Орденом. А то вот он где уже! — Тим чиркнул себя ребром ладони по горлу, — когда еще будет такой шанс, что почти все сволочи собрались в одном месте?! Нет, такую возможность упускать нельзя!

С этим я не могла не согласиться.

— А сейчас что делать будем?

Тим направился к выходу.

— Пойду ребят успокою, чтоб совсем уж службу не бросали – а то орденцы в случае чего никого не пощадят. А потом дождемся, когда Варун проснется и отправимся в обитель смерти. И еще…

— Что еще? – с надеждой вскинулась я.

— Допьем это замечательное вино! – Тим выскочил из шатра. В след ему полетел кубок. Жаль, не попала!

Уговорить воинов продолжить службу оказалось непросто – они рвались в свои деревни, к брошенным женщинам и деткам. Нашлись и горячие головы, которые хотели посчитаться с Варуном за годы рабства. Пока их сдерживало только то, что развенчанный бог оставался великим магом – как накроет весь лагерь «Огненным дождем» мало никому не покажется.

Тим собрал самых авторитетных из ополченцев.

— Ребята, — прямо сказал он. – Надо еще под копьем походить.

Воины переглянулись и уставились на него. В глазах читался немой вопрос «А на кой оно нам надо?!».

— Наступление войск Ордена не выдумка, а самая реальная реальность.

— А нам-то что? – влез молодой еще парень, но уже отмеченный косым шрамом через лицо, – они ж, говорят, только магов бьют, а простых людей не трогают.

— Кто говорит? – у меня сработал инстинкт разведчицы.

— Да тут мужик какой-то по лагерю шнырял, он рассказывал. Да еще вином угощал, — парень потер пальцами по усам, – вкусным…

— Ну-ка, познакомьте как меня с этими добрыми дядями. Глядишь и мне на халяву нальют, — Тим улыбнулся так сладко, что двое вояк сорвались с места исполнять его просьбу-приказ. Все-таки не прошли их тренировки даром.

В лагере послышался шум, раздался вскрик, потом несколько полновесных ударов — и вот к нам тащат с заломленными назад руками тщедушного мужичонку в сером зипунишке. Рядом (инспектор сжал от гнева кулаки) шел его бывший рекрут, прижимая к боку руку, из-под которой обильно сочилась кровь.

— Ножом ударил, гад, — прохрипел он и зашатался. Тим подхватил воина, на ходу инициируя лечебное заклинание. Кровь потекла тише, а затем остановилась вовсе.

Парень облегченно улыбнулся, и заснул прямо у моего дракона на руках. Обычное дело, организм потратил силы на самоисцеление – Тим его только подстегнул заклинанием. Передав обмякшее тело его товарищам, он неторопливо направился к сжавшемуся пленнику.

— Кто такой?

— Селянин бедный, принес харчи нашим славным защитникам, — зачастил мужичек.

Интересно, кого он надеялся обмануть?

— Смотрите, как глазки-то забегали, — заметил кто-то из воинов.

— Сам говорить будешь или помочь? – церемониться с человеком, который ранил его подчиненного, инспектор не собирался.

— Да-а, ваша милость, как можно, да разве ж я могу посметь обмануть такого важного командира…

— Костер разжигать, чтобы железо накалить? – деловито осведомился бородатый воин.

— Не надо, обойдемся по-другому.

Тим поймал взглядом глаза мужичка. Тот дернулся, но оторвать от него свой взор уже не мог. Преодолевая слабое сопротивление чужой воли (и взломав поставленный каким-то недоучкой блок от ментального воздействия) он проник в его душу. Куда ж ему сопротивляться двухсотлетнему дракону, да еще обученному Инспектору.

Взгляд пленного стал стеклянным.

— Говори! Кто ты, кем послан, какое задание?

— Младший послушник Ордена святого Мика Андр Андрен. Послан магистром с целью разведки и идеологической диверсии в виде распускания слухов о гуманности ордена и бессмысленности сопротивления ему.

— Только идеологических диверсий? – прищурился Тим.

— Яд для отравления источников питьевой воды мне должны были прислать позднее, — ровным голосом ответил пленный.

Послышались яростные вскрики. Я и не заметила, что вокруг нас собрался весь лагерь. Даже наемники, чуть пришедшие в себя после любви суккуб, подтянулись послушать.

— Что Орден планирует сделать с мирным населением?

Мне показалось, что в парализованных глазах младшего послушника мелькнуло удивление.

— Кто помогал магам, не является мирным населением.

— Мы же заколдованы были! – возмущенно кликнул кто-то из воинов.

— Устав Ордена не делает разницы между добровольной помощью и помощью по принуждению. Помощники колдунов подлежат уничтожению, как и сами колдуны.

— А женщины? – тихо спросил белоголовый парнишка.

— Они снабжали мага продовольствием и снаряжением. Они подлежат уничтоже…

Договорить пленный не успел. Я даже не заметила, откуда прилетело пронзившее его грудь копье...

— Зря, — не оборачиваясь, сказал Тим, – он бы мог еще, что полезного сказать.

Мужики угрюмо молчали.

— Значит, — недобро усмехнулся инспектор, — расходимся по домам?

— Нет, господин капрал! – парень со шрамом оглядел однополчан, и подбадриваемый молчаливым согласием, поклонился Тиму, – командуйте нами, мы готовы к бою?

— Почему я? Здесь же целый капитан есть?

Сам командир рекрутов и наемников только махнул рукой.

— Да ладно, Томас… Если тебя действительно так зовут… Я, конечно, толстяк и пьяница, но я старый солдат и не совсем дурак. Ведь это ты все дело провернул? Да ты по званию никак не меньше генерала будешь, век мне жалованья не получать!

Я невольно улыбнулась. Ну что тут скажешь? Засветился по полной!

— Ладно, принимаю командование, — не стал отпираться Тим. А затем ткнул пальцем в капитана и двух бывших ратников из его сотни, – тебя, тебя и тебя назначаю своими заместителями. Проверить наличие личного состава, готовность оружия. Да, и не забудьте поварам сказать – не накормят вовремя людей, самих на гуляш пущу! Отбой по распорядку, часовых выставить, подозрительных мужиков отлавливать и сдавать девочкам!

— Может не надо к девочкам? – содрогнулся от воспоминаний капитан, – хоть и враги, но все ж живые люди…

— А что за девочки? – заинтересовались рекруты.

Капитан возвел глаза к небу. Да, похоже, Викину команду пора отправлять обратно. Или приберечь в качестве тайного оружия?

Я вернулась в шатер верховного мага. Тим ушел, Варун все еще был в отключке. Скучно!

Что там дракон мой ненавистный говорил про вино?

Я попробовала – и правда вкусно! Может еще глоточек… Еще…

Так, дожила подруга – напиваюсь одна посреди кучи врагов, да еще и без закуски! Видела бы сейчас меня моя мама…

— А мне хоть капельку оставила? – Тим по своему обыкновению подкрался незаметно, со спины. Обнял меня и потерся щекой о мою щеку… И где лазил, пока я тут скучала?

Повинуясь моему мысленному приказу, недопитое вино из бокала собралось в один компактный шарик, поднялось.… И с нарастающей скоростью устремилось в лицо этого пройдохи!

— Лови свою каплю!

Тим ловко поймал ее ртом.

— Спасибо! Неожиданно и весьма недурно! У тебя все-таки хорошие магические способности!

Ну вот! А я-то в глаз целилась! Но похвала меня приятно согрела, и злость отступила. К тому же обнимать меня Тим не перестал… Приятно-то как… Нет, не расслабляться, не расслабляться, а то я за себя не отвечаю!

К счастью, Варун застонал и заворочался. Инспектор с явной неохотой оторвался от горячей меня и склонился к магу.

— Оксан, ты не могла бы что-нибудь тонизирующее ему намагичить? А то времени тушканчик наплакал, а он все не просыпается.

Я сосредоточилась. Сила заструилась по моим рукам, и я положила слегка светящиеся ладони на виски мага.

— Варун, просыпайтесь! Вы нам очень нужны!

Маг со стоном открыл глаза.

— Вы еще здесь?! И почему я еще жив?

— За что вас убивать… Только за то, что вы потеряли себя из-за любви? Разве можно убивать человека за то, что он любил?— искренне не понимая спросила я.

Глаза мага встретились с моими, и, казалось, заглянули в самую душу.

— Ты поняла… Странно, женщина, а смогла понять… Вот уж не думал, что такие остались на свете.

— Остались! – горячо заверила я, – только недавно мы встретили девушку, которая любит вас больше жизни! Она продолжала вас любить даже таким, каким вы были – злым, коварным, одержимым идеей убить бога…

— Ты издеваешься надо мной? – наконец-то заклятие подействовало полностью, и маг вскочил на ноги.

— И не думала! Ее зовут…

— Вот что, голубки! – вмешался Тим, – любовь, конечно, дело очень важное. Но если мы сейчас не придумаем, как остановить нашествие Ордена, то скоро тут будет некому любить. И некого.

Варун было дернулся, но тут же успокоился, поняв правоту инспектора.

— Что с войском? С настоящим, людским? – спросил он, – уже все разбежались?

— Нет, люди все на месте и готовы сражаться не щадя своей жизни.

Маг удивленно поднял брови.

— Почему? С них же снят ментальный поводок? Почему они готовы умирать за меня?

— Не за тебя – за своих жен, детей, стариков. Ратники очень удачно изловили младшего послушника Ордена святого Мики, и сами услышали, что их ждет под властью святош.

— Войско – это хорошо, но не достаточно, — маг что-то лихорадочно прикидывал в уме, – моей силы в лучшем случае хватит нейтрализовать заклятья орденских колдунов, но обеспечить своим людям магическую поддержку я уже не смогу. А без нее они обречены, не выстоят против опытных наемников.

— Есть еще суккубы, — влезла я. Судя по взглядам Варуна и Тима, не очень вовремя влезла.

— Магия суккубов, конечно, сильна. Но стоит орденцам понять кто перед ними, от хаоситок только пыль с перьями полетит, заклинаний на такой случай достаточно, — пояснил маг.

А теперь задумался Инспектор.

— А если повысить твою силу?

Варун покачал головой.

— Не реально – новых адептов я просто не успею создать. Да и не хочу больше – мне и раньше это было противно делать, а уж теперь…

Он обреченно махнул рукой.

— Есть еще способ! — Тим продолжал внимательно смотреть на мага. По лицу Варуна пробежала судорога.

— Ты с ума сошел, Инспектор?

— Это единственный выход, Варун! Пора тебе разобраться с Морганом и со своими сердечными делами. Без поддержки бога смерти мы не выстоим.

— Хорошо, — помолчав, ответил маг. Он опустил голову, но я успела заметить, как сверкнули его глаза.

Похоже, я что-то не понимаю.

— Тим, что мы должны сделать?.. – жалобно спросила я.

— Всего лишь отправиться на свидание с богом смерти этого мира Морганом и договориться с ним о сотрудничестве. Хорошо, что я заранее озаботился тем, что взял точки привязки телепорта к входу в здешнюю преисподнюю. Ну что, ты с нами? Или с суккубами останешься?

Ишь, размечтался!

— Конечно же, я с вами!

Мы подошли к большому дому на берегу моря. Часть его была снаружи, а вторая уходила глубоко под скалу.

— Сволочь! Опять своих дружков-козлов понаприводил! А прибирать после вашей пьянки кто будет, скажи мне?! — донесся женский голос вместе с грохотом посуды.

— Дорогая, не ругайся, пожалуйста! Это не козлы, а мои сотрудники! — а это оправдывающийся мужской, — я сейчас сам все приберу — молящим голосом извинялся он.

— Негодяй! Выгнать тебе их жалко? А меня тебе не жалко? Нервы мои кто побережет?! Я трачу на тебя лучшие годы своей жизни, а ты неблагодарный! Как тебе не стыдно?

— Милая, ну я же дал тебе бессмертие, чего же ты еще от меня хочешь?

Мы удивленно переглянулись. А Варун даже задрожал – похоже, женский голос был ему знаком.

— Не знаю, кто это, но мужика надо спасать,— словно прочел мои мысли Тим.

— Это точно... — ответила я и постучала. Дверь открыл элегантно одетый мужчина весь в черном и с волосами цвета беззвездной ночи.

— Кто там еще приперся? — донеслось из комнаты.

— Дорогая, так нехорошо, ну мало ли кто пришел...

— Добрый день. Чем могу помочь? — спокойно спросил мужчина.

— Здравствуйте, — я улыбнулась настолько мило, насколько только могла, — вы Морган?

Незнакомец чопорно поклонился.

— Я имею честь быть его дворецким.

— Нам бы с многоуважаемым Богом смерти побеседовать.

— Погибших с того света не возвращаем, так что ступайте себе с миром, — произнес он заученный, стандартный ответ.

— Мы хотим поговорить о живущих на этом свете,— сказал Тим.

— А что о них говорить? Пусть живут себе...

— Доложите о нас, пожалуйста, вот увидите, он захочет нас принять,— сказала я, сделав щенячьи глазки.

— Скажите что прибыли двое Генеральных Инспекторов реальности с сопровождающим лицом. И жаждут разговора с ним, — не выдержал Тим.

— Одну минуточку, сейчас доложу, — и он скрылся за дверью…

Звук шагов, а потом грохот и снова крики:

— Пошел вон! Не видишь, мы заняты! – все та же мадама.

— Отвали, женщина, — все тем же спокойным голосом сказал дворецкий, — я тут пока зам, а не ты. Я помню тебя замарашкой, девочкой из детдома, просящей милостыню на городской площади. Думаешь, если залезла в постель к богу, стала равной ему? – я краем уха услышала презрительный «фырк» от нее,— Ваше сиятельство, прибыли инспектора реальности, и они желают с вами говорить.

Явно он о нас слышал…

— Дорогая, оставь нас, пожалуйста, — с мольбой в голосе попросил он.

— Нет, я буду тут, ну, так уж и быть, помолчу…

— Тогда сделай для гостей чаю, — с нажимом, но все же попросил он. И в ответ получил очередной фырк.

— Вы можете войти,— сказал вернувшиеся зам.

Все это время мирно стоявший за нами Варун, едва не сбив меня с ног, помчался вперед:

— Где ты сволочь? Я убью тебя! Убью голыми руками... — на грани истерики закричал он.

— Стой!— выкрикнула я. Но не тут-то было. Безумный маг мчался вперед. Влетев в комнату, он остановился. Мы вбежали следом за ним, на всякий случай Тим положил руку ему на плечо.

— Где ты, Морган? Пришел твой последний час!

— Я Морган, — спокойно ответил сидящий за обычным столом мужчина. Лет так за сорок, слегка сутул, в обычном костюме, с абсолютно уставшим лицом. На кого, на кого, а на Бога он походил меньше всего…

— Ты? Это ты и есть Бог смерти?

Мужчина кивнул.

Глаза мага расширились, и в них читалось разочарование. Он как-то враз сдулся.

— Я полжизни гонялся за тобой, мечтал убить! А ты такой?.. Такой жалкий?— Варун опять затрясся, его разбирал смех. Он увидел того, кого истово, до умопомрачения считал своим врагом.

— Здравствуйте,— сказала я.

— Добрый день, прошу, присаживайтесь, — вежливо предложил бог.

Варун фыркнул. Морган посмотрел на него все тем же усталым взглядом и сказал.

— Я знаю, что ты обижаешься на меня и считаешь меня виновным во всех своих бедах. Но пойми наконец-то, боги не вмешиваются в дела людей. А моя задача всего лишь провожать их в посмертный мир. Так что оставь свои обиды при себе, и продолжи наконец-то жить!

Некромант засопел, но отвечать не стал.

В комнату с гордо поднятой головой, всем своим видом демонстрируя, кто здесь хозяйка, вошла роскошная женщина. В руках ее был поднос, на котором расставлен изящный сервиз. Она мило улыбнулась, и поставила принесенное на стол, начала накрывать.

Когда чашка, предназначенная Тиму, коснулась столешницы, в него уперлась мягкая грудь. Он, как бы невзначай, отстранился. Извини, красотка, сердце занято. Мной. Инспектор как бы невзначай глянул на меня, я сделала вид, что не заметила посягательств на моё добро.

Расставив все для чаепития, мадама уселась напротив инспектора.

— Угощайтесь, — сладко зажурчал ее голос.

— Чем обязан визиту таких гостей? – решил перейти к делу Морган.

Лилит, как бы случайно, и так и этак она упорно пыталась привлечь внимание Тима. Мне все больше хотелось ее придушить. Бог, явно не дурак, обратил внимание на происходящее, на наши нахмуренные физиономии.

— Дорогая, у нас важный разговор, не могла бы ты...— он запнулся, явно эти слова он говорил нечасто, и давались они ему с трудом,— покинуть нас ненадолго?

— Почему? – невинно захлопала она на него ресницами.

— Потому что Господа представляют очень важную контору и деловые разговоры и предпочитают вести без посторонних лиц…

— Это я-то постороннее? – взбеленилась магичка, — тогда пусть и она уходит! — кивнула она на меня. Я даже челюсть не удержала. И хорошо, а то, как ответила бы! Но, разговор был действительно нужен и во имя общего дели, на фоне таких истерик я решила уступить.

— Хорошо, чтоб не обижать хозяйку, я, пожалуй, тоже покину вашу мужскую компанию! — улыбнулась я и встала из-за стола,— может быть, попьем с вами чая на кухне?

Любовница Бога гневно фыркнула, и, встав из-за стола, направилась в ту сторону, с которой и пришла. Я легкими шагами скользнула за ней. И закрыла за собой дверь.

Да, все-таки замечательный дом у Бога... Как же я соскучилась за минимальным комфортом во всех этих путешествиях! Такая просторная кухня, вот бы на такой завтраки любимому готовить...

Магичка аккуратно прикрыла дверь, едва высунувшись в щелочку и наблюдая за переговорщиками.

— Боже, какой мужчина, — шепотом восхитилась она.

— Наверное, сильно ты его любишь? – делая вид, что свято свято верю, что она говорит о своем, тихо умилилась я.

— Полюблю, это как раз не сложно… — как-то невпопад ответила она.

— Как полюбишь? – удивилась я, — ты же с ним который год живешь….

— С кем? – она озадаченно посмотрела на меня.

— Как с кем? С Морганом… — да что она о себе мнит? Сейчас еще прямо скажет, что на моего Тима глаз положила!

— Да нет что ты! Этот ничего не стоит. Я про инспектора... Такой мужчина достоин меня. Какой мачо… — она с аппетитом облизала губы, словно готова была съесть его.

Я скривилась, потом нахмурилась:

— Послушай, дорогуша, не советую разевать роток на чужой корешок...

— Ой, а он что твой?— хлопнув глазками, спросила она. И закрыла плотнее дверь.

— Мой, — хмуро ответила я.

— Ну извини не знала, — самодовольно сказала она, — да ты не переживай, это ненадолго, скоро станет моим, — она невинно улыбнулась.

Меня охватила ярость. Да как она смеет? Наглая, напыщенная, ненормальная коза!

— Не дождешься!— буркнула я, делая вид, что интерьер мне куда интересней, чем ее амбиции.

— Будет, а ты умрешь сегодня! А я с криками «караул» выставлю все так, что это ты на меня напала! – рассмеялась она, а в меня полетел сгусток огня. Я едва успела выставить щит. Пламя коснулось моей рубахи, обдало жаром и осыпалось.

— Сильна! — продолжила улыбаться жалкая давалка, глаза ее блестели безумством.

— Я тебе покажу, будет моим! — не сдержалась я и ухватила ее за волосы, все-таки рефлексы тела у меня еще работают лучше, чем магические…

— Что решила не сдаваться без боя? – сбив мою руку, она оттолкнула меня. Проехав пару метров по паркету, я запустила в нее череду шаровых молний, пощекотать нервишки или успокоить, как получится. Она спокойно поглотила их щитами. Пришла ее очередь атаковать: сгусток тьмы сорвался с пальцев и полетел в меня. На всякий случай, подняв щит, я увернулась.

— Ах, ты так? Хорошо... — я призвала водяной вихрь, маленький, но способный снести даже медведя.

Заклинание разлетелась мелкими осколками. Все-таки и она не промах… Одновременно с этим в меня полетела череда смертельных заклятий. Я едва успевала отбиваться. Безумная, безудержная ярость охватила меня с ног до головы. Убить. Никому не отдам свое! Магические атаки ни к чему не приводят, значит, пора переходить на физические. Я резко скользнула к ней, воспользовавшись гладким полом, и нанесла несколько резких ударов, с целью повалить противника.

Удар в солнечное сплетение, с ноги в голень. Толчок — и противник уже на полу. Я запрыгнула на нее сверху, плотно прижав руки к полу, лишая возможности колдовать. Убью. На глаза мне попался упавший от разгула магии большой кухонный нож. Я схватила его, замахнулась и...

— Помогите! – что было сил, закричала она.

В последний момент я успела отвести холодное оружие в сторону. Лезвие скользнуло по шее магички, оставив тонкую полоску пореза. Завибрировало, уткнувшись в пол.

Я схватилась за голову. Боже мой, что я делаю? Я же, в самом деле, могла убить ее. Более того, я хотела этого. Что я наделала?

Открылась дверь, я обернулась, на пороге стоял дворецкий.

— Оу! — Воскликнул он,— какие страсти! Извините за беспокойство, не смею мешать, — с ехидцей улыбнулся он и попытался закрыть дверь, но Тим и остальные, подперли его, не дав сделать этого.

— Ксана, ты что делаешь? – глаза инспектора выражали полное недоумение.

— Уже ничего… — слезы хлынули потоком. Я встала и отошла от несостоявшейся покойницы. На самом деле она давно уже мертва, в ней нет сердца…

— Лилит, — воскликнул бог и кинулся к ней, — что случилось?

— Она меня чуть не убила! – закричала Лилит.

Тим вопросительно смотрел на меня.

— Я… я… — слов не было. Я ненавидела себя. Но, она ведь собиралась отнять у меня самое дорогое…— она первая напала! – выдала наконец-то я, — будешь дальше заглядываться на чужих мужиков, точно убью! – гневно бросила я ей и выскочила из комнаты.

— О, дождались, теперь она и тебя предала, — с тяжелым вздохом сказал Варун Моргану, — увидела более сильного…

— Боже, — наверное, Тим взялся за голову…

Смерть, я едва не убила ее. Господи, она ведь действительно была бы мертва, не успей я отвести удар... Что я наделала?!

Заклинание всевидящего ока легко скользнуло в открытую дверь, а я выбежала на улицу.

Лилит оттолкнула бога, вскочила и исчезла, открыв портал. Морган уставился на пришедших с ним мужчин глазами полными отчаяния и пустоты…

— Оксана! – выкрикнул Тим, и побежал за мной. Слезы нахлынули и заклинание само по себе схлопнулось от разыгравшихся эмоций.

Инспектор нашел меня во дворе. Я спряталась за большой куст сирени и беззвучно рыдала, сидя на сырой земле. Он подошел и уселся рядом.

— Я рад, что ты сумела остановиться, — тихо сказал он, притягивая меня к себе, пересадил на руки и крепко обнял.

— Ты не понимаешь, Тим, — сказала я, утыкаясь в его грудь,— я хотела этого, я была готова ее убить!

— Понимаю, — он погладил меня по голове, — а так же я видел, что ты смогла в последний момент отвести удар.

— Из-за ревности я могла лишить ее жизни, — он прижал меня еще плотнее.

— Хватит, милая, не надо слез, пойми, мне не нужна другая, какой бы она не была. Просто запомни это и не ведись…

Я отстранилась:

— Ты не веришь мне?! – обидно, безумно. Он ведь и в самом деле не верит! — я лишь сказала ей, что не отдам тебя, а она попыталась убить меня! Я защищалась, Тим!

— Я верю тебе, так же как знаю, что, такие как она на многое способны ради власти и силы. Она ушла. Не знаю куда, но мне кажется, что уже не вернется. Ты ни в чем не виновата. Ты еще научишься держать себя в руках, даже если будет казаться, что это невозможно. А сейчас тебе нужно успокоиться. У нас работа, помнишь?

Мы оба замолчали. Еще минут пять он сидел, прижимая меня к себе, давая выплакаться и успокоиться.

— Идем, — наконец-то сказала я, утирая остатки слез, — ты прав, работа превыше всего!

— Нет, милая. Выше всего любовь… — сказал он и, подхватив меня на руки, понес к дому. У самого порога поставил на землю, — я люблю тебя, помни, — он поцеловал меня в щеку и мы вошли в дом.

Вот это картина! За столом сидело двое преданных женщиной мужчин, один из которых жаждал убить другого и мирно опрокидывали в себя стаканы с мутным самогоном. Бутыль, литра на два-два с половиной, была не то что наполовину пуста, там оставалось на донышке… И это за десять минут?!

— О, ик, господа инспектора, ик, присоединяйтесь! – улыбаясь, пригласил нас бог.

Тим нахмурился – на столе лежал кинжал Варуна, на лезвие капли алой и голубой крови.

— Что здесь произошло?!

— Они смешали свою кровь и побратались, — спокойно пояснил неслышно появившийся дворецкий.

— Что? – я не поверила своим ушам.

— Человек не может побрататься с богом – он просто сгорит от переизбытка энергии! – испугался Тим.

— Во-первых, эти двое связаны давно и прочно, — пояснил помощник бога смерти, – Варун большую часть жизни от всей души ненавидел Моргана. А ведь это не так важно – любишь или ненавидишь… Важно – что от всей души! Во-вторых, стремясь превзойти бога, Варун приложил столько сил, что это, простите за каламбур, не под силу простому человеку. Он сам того не осознавая, давно уже стал полубогом. Поэтому обряд побратимства прошел без всяких сложностей. И еще. Они оба любили одну женщину, и она обоих их предала – есть ли что-то, что может сильнее связать двух мужчин?

— В работе Инспекторов бывает достаточно боли, сверх меры грязи, но так редко встречается чудо, — растерянно сказал Тим, — и сейчас я смотрю на двух пьяных мужчин, потому что это было именно оно – чистое, незамутненное чудо. Человек, поднявшийся до Божества, и Божество, сумевшее в себе сохранить Человека.

Я попыталась осознать и мурашки сами по себе пошли по коже. Рядом со мной стоял дворецкий – он тоже понимал…

Торжество момента нарушил стук стаканов.

— За победу!

— За нашу победу, брат!

А ведь действительно братья… Против воли в мозгах защелкали невидимые костяшки, подсчитывающие все последствия происшедшего.

Варун… Похоже этот мир приобрел новое божество – пусть и младшего пантеона. Еще одного Бога Смерти. Уж у кого-кого, а им двоим, работы хватит за глаза. Провожать души погибших и умерших в загробный мир для ожидания нового воплощения, держать под контролем и не пропускать в свой мир эманации смерти – нечего нечисть плодить, отслеживать немногочисленных (но я уверена что это только пока) некромантов чтобы у них мозги на месте оставались, и… Демиурги, да как же Морган раньше со всем этим один справлялся! Плюс святая обязанность всех богов, кем бы они ни были – хранить свой мир от Хаоса.

Бог Смерти, Морган… Постигшие горе от измены любимой и радость от обретения брата смыли с его облика нарочитую нелепость домочадца средней руки. Это действительно Бог – мудрый, могущественный… и человечный. Именно таким и должен быть Проводник Смерти… Человечным… Умеющим сострадать и любить… Пускай пока только одну, притом недостойную этого женщину – любовь к ней способна возрасти до любви к целому миру…

Вот только мир этот еще надо успеть защитить!

Тим подошел к столу и забрал почти пустую бутылку. Признаюсь, я сама боролась с желанием допить ее содержание прямо из горлышка.

— Так, господа выпивохи, срочно трезвеем! – сказал инспектор.

— Зачем? – повел мутным глазом Варун.

— Ты не забыл, что мы вообще-то на переговоры пришли…

И тут Тим сорвался…

— Да какие, к василиску, переговоры! – прервал он сам себя, – о помощи мы пришли просить! Своими силами с нашествием Ордена не справиться!

Он отхлебнул из бутыли и закашлялся:

— Ну и крепость у напитка! Даже луженую драконью глотку продирает – обязательно потом рецептик дайте.

Пока он кидал в горящую пасть горсть квашеной капусты, Морган щелкнул пальцами. Взгляд его сразу стал осмысленным. Варун поморщился, но кивнул… Второй щелчок, маг замычал и тряхнул головой.

— Ну и гадостная же это штука – экстренное протрезвление. Голову потом ломит!

— Это быстро пройдет, — спокойно сказал бог, – выпей рассолу, еще лучше будет. Он вон там, в кувшине.

Я стояла молча, не до конца еще придя в себя. Я их прекрасно понимала, мне все еще жутко хотелось выпить – более того, напиться в дрызг, но что-то останавливало меня от этого.

Все как в тумане… Нет, нельзя, надо сосредоточиться.

— Выпейте, — неслышно появившийся рядом дворецкий протягивал мне кружку.

Я отшатнулась.

— Молоко, очень полезно для здоровья, — улыбнувшись одними губами, пояснил помощник Моргана.

Это другое дело! Я схватила и жадно начала пить. Молоко действительно было великолепным, чуть ли не парным. И странным образом восстанавливало силы и очищало сознание.

Мужчины тем временем склонились над картой, неизвестно откуда появившейся на столе.

— Да, — протянул Тим, – я подозревал, что все плохо, но даже не предполагал насколько.

— Орден высадил новые силы, здесь отражена последняя диспозиция, — пояснил Морган.

— Нам и старых бы за глаза хватило, — проворчал Варун.

Они помолчали.

— А что если позвать помощь? – не очень уверенно предложила я.

Мужчины обернулись ко мне.

— Предложение хорошее. Но откуда?

Я чуть помолчала. А потом решилась.

— Разве боги не должны защищать свой мир?

Шесть глаз скрестились на Моргане.

— Вообще-то нам запрещено вмешиваться в дела смертных — кроме тех случаев, которые попадают под нашу компетенцию, — не очень уверенно ответил он.

— А смена пантеона под нее не попадает? – прищурился Тим, – ведь это не рядовой захват территории очередными кочевниками – эгрегор Ордена меняет саму сущность мира.

— Да знаю я, — зло отмахнулся Морган, – нам эти святоши тоже вот где стоят!

— Так разберись с ними раз и навсегда!

Бог смерти взял со стола оставшееся от пьянки яблоко, повертел в руках. Положил на место и медленно прошелся по комнате.

— Боюсь, что и моей силы тут мало… Я, конечно, могу выпустить на армию фанатиков войско зомби и умертвий, но это только придаст нападению статус священной войны. Да и наших людей врятли обрадуют такие союзники… Вот если только…

— Что только? – спросил Варун и жадно приложился к бутыли с рассолом.

— Если только мои коллеги по пантеону нас не поддержат. Я ж не единственный бог этого мира, да и не самый сильный. Война совсем не мой профиль. Я больше по её последствиям…Тут нужны Боги войны, любви, веры… У каждого из них есть свои сильные дружины. Да и другим, рангом поменьше, найдется, чем удивить захватчиков. Но как убедить богов что это и их война – ума не приложу…

— Ну, вас-то мы убедили… — улыбнулась я, – может и с ними получится договориться?

Морган какое-то время размышлял. Потом обреченно махнул рукой.

— Хорошо. Я устрою вам встречу. Только сразу предупреждаю, дело это не легкое.

Он подумал еще мгновение и пояснил:

— В обычное время каждый из нас живет в своем куске реальности, но когда жизнь в своем мире нас доводит до состояния: «отдохнуть и срочно!», мы уходим на Гору Всех Ветров в мире Радуги. Там всегда единовременно лечат душевные раны порядка десятка Богов, но путь туда займет недели три по меркам того мира. Мир Радуги нейтральный, нам своей силой пользоваться в нем нам запрещено. Поэтому добираться придется просто верхом. И… ходили слухи, что и там видели разведчиков Ордена. Поэтому риск есть. Согласны отправиться в гости ко всем хранителям миров?

— Согласны! – хором ответили мы втроем.

— А вот тебя, брат, я попрошу остаться – надо чтобы кто-то и за мертвыми присмотрел, да и Орден сумел задержать до нашего возвращения. Возьмешься?

— А куда ж я денусь? — опять проворчал Варун, – опять все самое интересное мимо меня пройдет… Придется партизанскую войну открывать, чтобы не слишком резво святоши в наступление шли.

Бог и маг обнялись. Как же это мило…

— Комнаты для гостей готовы, — доложил незаменимый дворецкий.

Мы с Тимом вопросительно изогнули брови.

— Выезжать лучше утром, — пояснил Морган.

Тим кивнул, допил содержимое бутыли, зажевал хрустящим огурчиком. Я невольно сглотнула накатившие слюнки. Подхватил меня на руки и унес в комнату.

Отбиваться было бесполезно. Платье было нещадно разрезано, а я повалена на кровать и…

Это было неожиданно, резко, но все же приятно. Я хотела с ним поговорить после, осталась куча вопросов, но инспектор крепко прижал меня, поинтересовался, довольна ли я и уснул. Пришлось закрыть глазки и мирно засопеть вслед за ним.

Утро началось с тошноты. Не выспалась, а усталости накопилось с три короба…

Тим по-прежнему прижимал меня к себе, а на краю кровати лежало два походных костюма: женский и мужской. У первого — два кинжала с поясом, лук и колчан со стрелами, а у второго клинки инспектора и все его вооружение. И где он это все носит?!

В дверь постучали.

— Пора, — донесся голос дворецкого. Я не удержалась и лизнула Тима в нос.

— Бобик, фу! – рыкнул он сквозь сон. Пришлось целовать. О, уже лучше, он прижал меня и перекатился в позицию сверху.

— Даже не мечтай!— обломала я любимого, — нас уже ждут.

— Жадина! – засмеялся он и нежно коснулся своими губами моих.

— Вставай, искуситель!

— Не хочу, — промурчал он. Я резко перевернулась, спихивая его с кровати.

— Вот и встал! – хихикнула я.

— Я тебе это припомню! – пригрозил он.

Мы быстро оделись и спустились во двор.

Заботливый дворецкий сунул нам в руки по огромному бутерброду, чем-то напоминавшему бургеры…

Морган стоял спиной и творил портал. Черная арка открылась внезапно. Это не было похоже на ночное небо. Перед нами зияла пасть бездны.

Бог обернулся и посмотрел на нас:

— Готовы?

Я робко кивнула. Мурашки пробрали до костей.

— Не бойся, — прошептал Тим, прижав меня к себе, — я буду рядом!

Мы вошли в портал, чтоб через мгновение появиться в новом мире…

Часть третья Друг познается в беде.