Не драконь меня, Ведьма!

Глава 3

Видимо, крики и шум во время королевских «трапез» были нормой, иначе, почему стража раньше не среагировала?

— Ну что, горемычный, дозвался – вон и стража набежала, войти хочет. Интересно, они тебя спасать или добивать будут? – ехидно спросила я.

Паника как-то отступила, и проснулись мозги, зашевелились извилины. Как отсюда теперь выбираться? Кто этот монстр, который сидит в моей голове и думает вместо меня? Я бы уже давно в обмороке мирно посапывала…

Ладно, о монстрах позже. Через дверь меня точно не выпустят. Потайные ходы тут наверняка есть, но выдать мне план тайных переходов почему-то никто не озадачился. Остается одно…

Сунув в зубы кусок мяса со стола, и пережёвывая его на скаку, я ломанулась к окну. Откинула тяжелую штору, распахнула рамы. Слава Богу, вроде бы не так высоко, максимум этажа на три тянет. А тут еще такой удобный плющ оплел всю стену! Чем не лестница для меня горемычной!

Король сзади вопил не переставая, насылая на меня проклятья, стражу и чью-то неизвестную маму. У меня даже руки зачесались с помощью кочерги помочь ему заткнуться, но где-то за стеной затрубил рог и чей-то командирский голос заорал:

— Нападение на короля! Дежурная группа ко мне, захватить таран! Позвать мага! Усилить стражу во дворе и на периметре! Арбалетчиков на стену!

По коридору вновь протопали.

Времени совсем нет! Книжный опыт настойчиво подсказывал, что против мага у меня точно нет ни шанса.

Бросив на короля последний неласковый взгляд, я шагнула на подоконник, ухватилась за шершавый стебель и поползла вниз.

Я успела спуститься почти на два метра, как та самая плеть, за которую держалась, затрещала и предательски порвалась. С воплем я рухнула в самую гущу клумбы из ярких цветов, чем-то похожих на подсолнечники.

Уважающие себя растения так вести не должны! Ну, помяла я их, виновата. Так зачем же сразу на соцветиях пасти открывать и зубы скалить! Прямо, как собаки, только что не лают!

Уворачиваясь от взбесившейся флоры, я споткнулась и рухнула лицом вниз на соседнюю грядку, поросшую большими, как тыквы, плодами ненормального черно-синего цвета. Но они оказались необычайно нежными и мягкими, как я успела выяснить, ибо неудачно споткнулась – лицом прямо в эту чернильницу. Отплевываясь от мякоти и пытаясь на бегу оттереть с лица липкий сок, я побежала подальше от негостеприимных королевских чертогов. Вовремя — в окно выглянуло двое стражников, раздался щелчок и над моим плечом противно свистнул арбалетный болт.

Быстро они таран притащили!

— Держи ведьму! Она в королевской оранжерее!

Я прибавила скорости. Куда бежать? Понятия не имею, лишь бы подальше отсюда!

Инстинкт или слепое везение привели меня на хоздвор – иначе это скопление небольших деревянных домиков я назвать не могла. Пахло навозом, конским потом, дымом, в сарайчиках хрюкало, кудахтало и мычало. На протянутых веревках сушилось белье.

Я чуть замедлила шаг, дыхания не хватало. Физкультурой надо было заниматься чаще! Вот жива останусь – обязательно в тренажерный зал запишусь!

Тут я заметила, что мой некогда шикарный костюм чернее грязи. Наверное, сок не добром помянутой тыквы постарался! Не то чтобы меня это сильно напрягало, но все же… Да и страже мой прикид мог примелькаться.

Воровато озираясь, я подкралась к веревке. К счастью, все работники то ли заняты делом, то ли меня ловят, но никто не встретился.

Стянув яркий цветастый халат, я накинула его поверх своей одежды. Волосы спрятала под красным платком, повязав его по-пиратски.

Еще древние говорили – хочешь что-то спрятать, положи его на видное место! Если следовать этому принципу, то я должна была превратиться в невидимку, потому что в новом наряде быть более заметной просто невозможно.

Я осмотрелась. До стены примерно метров пятьсот — шестьсот. Каменная, где-то в четыре моих роста. Однако чуть в стороне от последнего сарая виднеются ворота с караульной будкой, к которым ведет наезженная телегами дорога.

По двору мечутся стражники, раздаются команды. Группа из трех человек пробежала мимо, один вояка, было, дернулся в мою сторону. Но приглядевшись, осенил себя кругом, что-то забормотал и поскорей затопал вслед за товарищами.

Что это он?

Я так устала от затянувшегося стресса, что вот-вот была готова удариться в полную апатию. Вот она я, берите кто хотите! Что воля, что неволя, все равно, все равно…

Встряхнувшись, я собрала остатки сил и в открытую пошла к воротам.

Наглость второе счастье! Меня никто не остановил, не окликнул! Может я и в самом деле невидимкой стала?

Расслабилась, называется! Из караулки выскочили двое в кирасах и шлемах, один высокий, второй толстый. В мою сторону уставились блестящая на солнце алебарда и арбалет.

— Кто такова?

— Ведьма! – машинально ляпнула я.

Но вместо того, чтобы наброситься меня вязать или хотя бы заорать «попалась чертовка!», стражники начали… ржать.

— Уморила! Я сейчас лопну! Ведьма она!

— Шутница! Я ведьму видел на пристани, когда святых отцов гоняли! Так все белесая была, только коса русая!

Я недоуменно хлопала глазами.

— Да правда, ведьма я…

Один вояка рухнул на землю и начал стонать от смеха, уронив арбалет. Второй предпочел помирать со смеху в обнимку с древком алебарды.

— Да какая ж ты ведьма, ежели ты арапа басурманская, — простонал он.

Я в ужасе уставилась на свои руки, выглядывающие из рукавов халата. Значит, пока я тут бегала, они загорели до полной черноты!? В ужасе я схватилась за лицо. Оно было липкое…

«Сок! – вспыхнула в голове мысль. – Это он меня так измазюкал! А я его еще и растерла, когда вытереться пыталась!»

Вот уж положеньице, не знаешь смеяться или плакать. Плевать, отмоюсь! Главное, что меня, похоже, не узнают.

Наконец отсмеявшись, высокий подмигнул мне.

— Из свиты посла шахского? Шут, поди? Что-то я тебя раньше не видел.

— Болела много, акклиматизация, — буркнула я.

Стражи явно меня не поняли, но на всякий случай отодвинулись подальше.

— А сюда чего притащилась? Али вашему паше невтерпеж новую эк-спо-нату (это слово он произнес по слогам и явно гордился его знанием) для зверинца получить? Так не доставили еще, ждем.

Не успел он договорить, как за стеной послышался скрип колес, хлопки кнута.

— Стой, родимая! Эй, кто там в караулке – открывай!

Толстый стражник приоткрыл в створке ворот небольшое окошко.

— Кто таков? Чего надо?

— Ты что, Доброслав, не узнаешь меня? Это ж я, Вано из Порта! Зверюгу вам привез!

— А документ есть? У нас сегодня строго – ведьму ловят! Велено никого без документов не пускать!

Высокий стражник сплюнул.

— Демоны бы побрали эту ведьму! – пожаловался он мне, – звон назад сменить были должны, а теперь жди, когда эту бесовку поймают!

«Бесовка» непроизвольно поежилась.

— Холодина тут у вас, — пожаловалась я, – то ли дело у нас, на юге…

Между тем в окошко просунулась грязная рука с ворохом бумажек.

— На, держи! Тута все – и от таможенной стражи писулька, что все чин-чином, и от купца расписка, и даже от самого начальника порта указание доставить быстра-быстра! А ты меня задерживаешь!

— Кажись, все в порядке! – стражник быстро проглядел исписанные листы и сунул их обратно. – Сейчас отворим, проезжай! Тут еще тебя ихний шут заждался!

Вояки, поплевав на руки, вдвоем сняли с ворот железный засов, и распахнули тяжелые створки.

— Но, родимая, пошла!

В ворота въехала запряженная вислоухой лошадью крытая мешковиной повозка. Изнутри ее доносилось жалобное мяуканье.

— Ой, а кто там? – искренне удивилась я, одновременно прикидывая как бы в эти ворота смыться и при этом не получить болт в спину.

— Мантикора! – гордо ответил извозчик, – Самка! Молодая еще, но ужасть до чего злобная!

Одновременно мяуканье перешло в рык, телега задрожала от доносящихся из глубины ударов. Лошадь аж присела, бедная!

— Чегой-то с ней, вроде бы уж успокоилась? – удивился возница.

Стражники посерьёзнели и взялись за отложенное было оружие.

Меня скрутило: страх, паника, боль, надежда, желание бежать — все это вмиг смешалось в моей голове. А вместе с этим пришло непреодолимое желание помочь зверю.

— А она не вырвется? – осторожно спросил высокий.

— Да ты что, там такая клетка – во, прутья с руку толщиной! Да и ошейник специальный на ней!

— Ух ты! А можно посмотреть? Может смогу зверюгу успокоить? – я сделала максимально простодушное лицо, вдруг я зверюгу выпущу, а она их от меня отвлечет? Надо слушать интуицию.

— Смелый ты шут! – хохотнул толстый.

— Укротитель я, а не шут! – буркнула я, суя нос за покрывало, скрывающее вход в кибитку.

— Смотри, если не боишься, — ухмыльнулся мужик, — только пальцы не сунь – откусит!

— Что вы, что вы, — промурлыкала я елейным голоском.

Но как же жалобно этот зверь мяукает и скребётся! Сердце сжимается. Я глубоко вздохнула и окончательно осознала, что любой ценой должна помочь.

Клетка. Здоровенная. Железная. На прутьях следы когтей. И здоровая кошка, размером с подросшего теленка, с хвостом скорпиона, рыжая и в белых носочках, и с белыми кисточками на ушах, пытается выбраться. Железный ошейник с шипами вовнутрь, они впиваются животному в шею. Кожистые крылья специальным ремешком притянуты к телу.

— Бедная ты киса, — вздохнула я, посмотрев в глаза кошке, — и зачем он тебя сюда привез? Вот так мучать?!

Я разозлилась. Так жалко стало зверя, что даже слезы навернулись. Я обернулась: стражники и извозчик зашли в комнату в стене. Я еще раз посмотрела на кошку.

Она замерла и насторожила уши и смотрела на меня умным, понимающим взглядом.

Больше думать было некогда. Я запрыгнула в кибитку и отодвинула засов.

Кошка тихо зарычала и в один прыжок оказалась нос к носу со мной. Цепь натянулась, и шипы ошейника в очередной раз впились в гибкую кошачью шею.

— Тихо, киса, тихо. Бежать нам отсюда надо, — нашептывая себе под нос, и, нет ума, потянула руку к дикой пленнице.

Зверюга клацнула зубищами в миллиметрах от моей драгоценной конечности.

— Ну-ну! – пригрозила я едва уцелевшим пальцем, — мне еще цепь с тебя снять как-то надо! Я отпущу тебя, я помогу тебе. Я – друг. Я помогу, — шепотом убеждая нас обеих (себя не бояться, ее не кусаться) я отстегнула крылья.

Изогнутый, ядовитый хвост раскачивается прямо напротив моего лица, а я, дура, лезу к морде.

— Тихо, тихо, не бойся, — я уловила момент и отодвинула хвост с жалом в сторону, — я помогу тебе вернуться домой, к таким как ты. Я отпущу тебя. Только не тяпни меня! — кошка вся напряглась, замерла. Одно неверное движение и все: пиши — пропало. Я упорно тянула руку к ошейнику, пока не нащупала застежку. Вот же зараза, пряжка прямо под мордой. И как туда подлезть?

— Так, киса, — я посмотрела ей прямо в глаза, — ты сейчас будешь стоять и не дергаться, не долго. А как только я расстегну ошейник – мы побежим, что есть сил.

Я наконец-то подцепила ремешок и смогла совладать с застежкой.

Снаружи послышались голоса.

— Где ведьма? Вы что ее не задержали? Еще и ворота открыты?! Совсем с ума посходили?! – спросил кто-то изрядно запыхавшийся.

— Какая ведьма? Отколь она у нас тут возьмется?

— Маг сказал, что здесь ее след засек! Никого из посторонних не было?

— Да вот мантикору Вано, портовый возчик привез, еще укротительница из ханского посольства тут крутилась.

— Идиоты! Вы что сторожите? Свинарник или дворец?! На границах служить будете, балбесы! Какая к бесам укротительница! Ворота закрыть!

Послышался скрип петель. Ну, все, пропала я. «Чтоб у вас все проржавело враз!» — в сердцах подумала я.

— Такая, рожа черная как ночь, но по-нашему хорошо говорит.

— Где она?!

— Там, в телеге, мантикору укрощает!

— Тащи ее сюда, разберемся!

— Ворота заклинило, командир!

К телеге приближались тяжелые шаги. Вот сейчас откинут полог…

— Ну вот, кис, и пришел мне кирдык, — обреченно опустилась я на дощатое днище, – ты беги, может, сможешь уйти.

Я еще раз посмотрела на кису. Крылья, у нее есть крылья!

— Ты летать умеешь?! – поинтересовалась я. Уж лучше кошка, чем стража! Риск – дело благородное. Что еще не подумаешь, перед верной смертью? Я вскочила и распласталась по крылатой спине.

— Ну, где ты там, укротительница, выходь! – полог откинулся, и кошка со мной в качестве всадника прыгнула вперед.

Народу у ворот явно прибавилось – видать тот, что командовал, с собой отряд привел. Судя по тому, как отшатнулись стражники, нас тут не ждали. Вернее, ждали, но меня одну!

— Стреляйте! Стреляйте! Это она, ведьма проклятая! – заорал незнакомый мне стражник в позолоченном шлеме.

Мантикора рявкнула так, что часть арбалетчиков от неожиданности спустила курки и болты ушли в небо. Но и тех, кто был нацелен на нас, хватало. Я вцепилась в теплую шкуру.

Кошка взмахом хвоста заставила отступить вояк еще дальше, оскалилась, подобралась, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и пошла на таран…

— Уходят, девки вы блудные! Уходят! Всех перепорю! – бесновался начальник стражи.

Но нам уже было на него наплевать. Мантикора может и умела летать, но явно не с всадником, зато умела очень быстро бегать и прыгать. А расправленные крылья помогали этим прыжкам быть еще длиннее и выше. Ворота мы проскочили в миг, сыграв со стражниками в боулинг, и помчали дальше.

Прощай, негостеприимный дворец и коварный король! Здравствуй, неизвестное будущее!