Не драконь меня, Ведьма!

Глава 22

— Тим, так он их того? – не выдержала я, и решила уточнить.

— Того, только ты подожди, до конца дослушай, будешь смеяться еще больше! – он сам заулыбался и присев рядом, попытался завалить меня на кровать.

— Не надо сейчас. Тим, после я вся твоя, но сперва дело! – едва устояла я.

— Прости, — одумался и он, — я, правда, очень по тебе скучал. Пока ты была в безопасности, я в полной мере включил себя-профессионала. На первый план вышел холодный ум, точный расчет и… сострадание. Ксана, ты могла бы сколько угодно кричать что мы, инспектора, готовы убивать направо и налево лишь бы следовать уставу. Но это типичная ошибка людей! Ни одно существо не может стать Инспектором, если оно лишено дара сострадания и любви. Слишком легко на нашей работе почувствовать себя этаким всемогущим мечом Господа. В лучшем случае таких успевает отловить Служба контроля и отправить на другую работу – диспетчера и архивариусы, к примеру, всегда нужны. А в худшем их приходилось ликвидировать… Спятивший инспектор – это страшно… Потому и остаются в качестве полевых агентов только те, кто понимает что другому тоже больно. В одном из захолустных миров я как-то услышал, что чекистом (это инспектором по общемировому) может быть только человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками. Вот это про нас… К сожалению, кроме последнего – руки у каждого из нас по локти в крови и дерьме. Но НИКОГДА никто из нас не убивал для забавы!

— Тим, прости, я так не считаю. Я просто вижу, что ты относишься ко мне как к малому дитю неразумному. Я понимаю, что прожила намного меньше тебя, понимаю, что я действительно маленькая и глупая девочка, но я прошу тебя, я умоляю, не надо каждый раз заставлять меня чувствовать себя такой. Мне и так плохо. Я и так комплексую…

— Ксана, — перебил он меня, — я очень постараюсь.

Я прильнула к его плечу, глаза снова невольно защипало, но делу время, а потехе час!

— Что было дальше, Тим? – спросила я, и он продолжил рассказ:

— Для полного плана действий мне не хватало информации. Но первые наметки у меня уже были и не позднее, чем вечером, я собирался приступить к их реализации…

Мне, как капралу, была положена отдельная комнатушка в казарме. Но, поскольку я капрал новоиспеченный, и к тому же смертельно оскорбивший старожилов — не выставил традиционный бочонок пива за свой шеврон, комнатку мне выделили самую негожую, рядом с кухней, я бы даже сказал чулан.

Поорав и повозмущавшись для вида, я еле сдержал довольную улыбку. Все было рассчитано верно, все так и должно было быть.

Прихватив сопровождавшего меня к месту проживания служаку с повязкой дежурного за грудки, я его хорошенько потряс.

— Через час прислать ко мне дневального с ведром кипятка и шваброй! Если он хоть на минуту опоздает, я тебя так отделаю – командир на разводе не узнает!

Вояка – не «промытый», не под контролем, с нормальными глазами – мотал головой в такт моей экзекуции. Сочтя это знаком согласия, я отпустил бедолагу и демонстративно посмотрел на водяные часы. Тот потопал, что-то недовольно бормоча себе под нос. Впрочем, бубнил он очень тихо, видать мои силовые упражнения произвели на него впечатление.

Как только он удалился, я шагнул в свою каморку и тщательно прикрыл дверь. Выбрав местечко потемнее, я нагнулся и коротким ударом кулака пробил в стенке дыру на уровне пола. Насвистывая мелодию призыва, я положил к образовавшемуся лазу выданный нам еще в лесу кусочек копченого мяса.

Теперь оставалось только ждать…

Прошло, наверное, минут пятнадцать, прежде чем из дырки осторожно высунулся черный нос крысы. Поводив усиками, жданная гостья убедилась, что тут действительно есть чем подкрепиться. С опаской покосилась на меня – я сделал лицо что «ничего не вижу, ничего не слышу и вообще спать собрался».

Тим не только рассказывал, но и показал то самое лицо. Я снова не смогла сдержаться от смеха!

Крыса решилась и впилась в мясо. Как я и думал, она решила пообедать на месте – утащишь в норку, так, поди, и отнимут!

Ну, наконец-то мяско было тщательно пережевано и надежно прибрано в крысиную тушку! Я специально дожидался этого момента – ну должна же серая получить хоть какую-то компенсацию от задуманной мной операции! Я молниеносно выбросил руку и прихватил завизжавшую крысу за хвост. Поднес к своему лицу и, придерживая за спинку другой рукой, развернул мордой к себе. Глаза наши встретились…

Крыса зевнула и обмякла. Положив мирно спящего зверька на стол, я стал ждать второго фигуранта спектакля. Я и сценарист, и режиссер – все в одном лице.

До окончания отведенного мной часа оставалось еще минут десять, как в мою дверку постучали.

— Господин капрал, по вашему приказу уборщик прибыл! – раздался ровный голос. Никаких эмоций в нем уловить было нельзя – я бы сильно удивился, будь оно иначе! Ясно же, что для самых грязных работ тут будут использовать подконтрольных.

Распахнув широко дверь, я включил командирский ор.

— Где вы шляетесь, рядовой! Я уже вечность торчу в этом хлеве и жду, когда ты притащишь сюда свою задницу!

«Промытый» слушал абсолютно спокойно – приказа в мои словах не было, а на брань ему было абсолютно плевать. Не к тому их недоБог готовил! Молодец я, и это просчитал верно!

— К уборке приступить!

Солдат послушно поставил ведро и взял швабру наперевес.

— За дверью не забудь дерьмо отмыть! – приказал я.

Он послушно закрыл дверь.

Тут я заорал так, что стены затряслись.

— Что за бардак?! Почему на столе дохлая крыса?! Немедленно убрать тварь!

Уборщик взял крысу в руку… И тут я шагнул к нему и аккуратно передавил сонную артерию. Подхватив обмякшее тело, я уложил его с мирно сопящим зверьком в руках на топчан.

Я слушала молча, пытаясь понять, разгадать задумку инспектора, но пока никаких вариантов не было…

— Снимать блокировку ментальной магии не так уж и сложно — особенно тому, кого учили этому лучшие маги Разума на протяжении ста лет. Возомнивший себя богом маг оказался не таким уж и мастаком, даже ловушек в мозгах вербуемых сторонников не поставил. Я в чем-то его понимаю, этот молодой мужчина для него ширпотреб, тратить на него много сил и времени влом.

Главная сложность всегда состоит в том, что менталист всегда чувствует, когда установленный им поводок обрывается. Но на каждую хитрую… гм… есть нечто с резьбой и крылышками.

Легким касанием астральных пальцев я перехватил наложенную на мозг рекрута паутинку чужой воли. Приходилось внимательно следить, чтобы последняя ниточка продолжала контактировать с аурой человека. А вот теперь, пользуясь тактильным контактом тел, я перенес заклятие на крыску. Подождал пока оно как следует угнездится, и оборвал ведущую к воину нить.

Они очнулись одновременно. И очень похоже захлопали глазами. Пришлось на всякий случай закрыть рот уборщика ладонью, чтоб не заорал ненароком от страха.

— Тихо! – шепнул я. – Тебя заколдовали и хотели отправить умирать на ненужную тебе войну. Потерпи, через пару минут объясню все поподробнее. Понял?

Тот замычал и кивнул.

— А теперь смотри, что было с тобой! Рядовой, подъем!

Крыса вскочила и вытянулась по стойке смирно.

— Слушай приказ! Отправить в нору и привести сюда через полчаса десять пленных. Можешь обещать им сало, копченое мясо, сыр и гуманное обращение! Приказ понятен?

Зверек пискнул.

— Выполнять!

Махнув хвостом, крыса исчезла. Надеюсь, что маг-контролер не обратит внимание на то, что кто-то из солдат вдруг вздумал попутешествовать под полом.

Солдат, словно протрезвев, смотрел на это представление, и в глазах его светилась ненависть.

— А ты все понял?

— Понял, — прохрипел воин. — Я доберусь до этого мага, я ему за всех наших отомщу!

— Отомстишь, — покладисто согласился я. А для начала давай вылечим и твоих друзей. Ведь есть у тебя друзья.

Мужчина кивнул.

— Нас из одной деревни двадцать человек пригнали. А сейчас осталось всех только девять… Такие ребята погибли!!!

— Веди их сюда – скажешь, что капрал приказал с уборкой помочь. Постой, одна крыса лишняя остается… Прихватите с собой кого-нибудь из сержантов «промытых» — надо среди командиров прикрытие подготовить. Сделаешь?

— Конечно!

— И – прошу – осторожнее! Тут и обычных сволочей хватает, как бы не заподозрили чего.

— Все сделаю, — заверил воин и покинул мою комнатушку.

По-моему, он вполне натурально имитировал походку зомбированных солдат. Толковый мужик, все должно было получиться.

Я потер руки. Работы предстояло море, но процесс пошел!

Тим приобняв, поглаживал меня по плечу. В академии мне долечили рану, и даже шрама не осталось. Внутри бабочки прыгали, плясали и водили хороводы. Даже трудно было дышать, не то, что слушать рассказ. Я чмокнула его в щеку и отошла подпирать стенку. Он вздохнул, но под моим готовым узнать все взглядом заговорил:

— Пятьсот восемьдесят седьмой серый хвостатый рекрут был проинструктирован и накормлен. Общение с крысами выматывало меня жутко, но это была та часть работы, которую выполнить больше некому. НедоБог, зомбируя свое войско, постарался на славу — подчинение командирам вошло у бойцов в плоть, кровь и даже внутренности. Поэтому на увещание собрата-рядового ни подконтрольные, ни заменившие их пасюки не обратили никакого внимания. А командирские нашивки из всех подпольщиков пока имел только я. Я думал о тебе, о твоем даре общения с животными. Он бы здорово помог. Но во всей этой монотонной и изматывающей работе самым светлым пятном было как раз то, что ты была в безопасном месте.

Я до последнего ждал от тебя какого-то фокуса и даже расстроился, когда ты ушла с Ником. Но чувство облегчения было гораздо сильнее…

— И тут ты не ошибся, — улыбнулась я, — только для фокуса мне нужна была помощь.

— Я чувствовал, что с тобой творится что-то не то, но что именно? Я пытался понять. И пришел к выводу, что ты просто не знаешь главный принцип работы в боевой группе – командир может быть только один! И его приказ – закон! Это тот опыт, который оплачен кровью многих инспекторов. Ты же, как нарочно, влезаешь со своей бездумной инициативой, и в результате получается такое…

Я даже зажмурилась от осознания того, столько раз ставила задание на грань срыва, а людей – гибели…

— Наверное, я виноват, не смог объяснить… — продолжил Тим, — Все-таки обычно работал со стажерами или из бывших военных, или хотя бы имеющих опыт магических заданий. А тут молодая женщина, да еще из техногенного мира… А еще мы никак в наших отношениях разобраться не можем…

— Можем, — тихо сказала я, — разобрались же…

— Тогда не особо получалось. А тогда, если бы я думал об этом, размяк бы, а допускать этого нельзя. Работы еще море – предстояло еще расколдовать около четырехсот подконтрольных. Хорошо еще что слух «там кормят и работать не заставляют» распространился среди всех крыс столицы, и недостатка в них не было.

Главное было все сделать тихо. Почему-то принято считать, что работа инспектора – это махание мечом и смертная волшба. Да, бывает и такое. И гораздо чаще, чем хотелось бы. Но самые серьезные дела обычно вершатся именно так, по-тихому, без привлечения лишнего внимания.

Чтобы немного развеяться, я вышел на тренировочный двор, где отрабатывали навыки владения копьем подконтрольные рекруты. Точнее – я позволил себе мимолетную усмешку – бывшие подконтрольные. Сейчас у каждого тыкающего копьем в соломенное чучело ратника в районе сердца угадывался небольшой бугорок – пока люди проливали пот, крысюки предпочитали мирно спать.

Насторожили меня только косые взгляды, кидаемые расколдованными ратниками на слоняющихся по военному городку наемников – в них угадывалась откровенная ненависть. Это может стать проблемой… Я язык счесал, объясняя им как важно не раскрыться, раньше времени, но ребята сдерживались с большим трудом. Слишком уж велико было возмущение людей после того, как они осознали что с ними сотворил маг… Самых горячих приходилось даже запирать в карцере.

Наемники, несмотря на то, что постоянно находились в полупьяном виде, тоже ощущали, что происходит какая-то неправильность. Это тоже могло стать проблемой… Лишней крови не хотелось, да и чтобы уложить профессионального воина потребуется не менее пятерки новобранцев. А эти пьяные индюки – профи, я это ощущал всем нутром.

Что же делать с теми, кто добровольно пошел служить магу? Перекупить? Вряд-ли получится, кодекс чести наемников был в этом пункте очень строг. Усыпить? Можно, но как объяснить на войсковом пункте отсутствие всего командного состава? Самому заколдовать? Да я ж тогда от перенапряжения сдохну!

— Ей, новенький! Иди, освежись! – окликнул меня из-за палатки бородатый сержант, призывно размахивая деревянной кружкой.

Отказаться было бы слишком подозрительно, и я направился в сторону доносившихся звуков застолья.

За импровизированным столом, изготовленным на скорую руку из нескольких пик и пехотных щитов-корыт, угрюмо веселились отцы-командиры от сержанта и выше.

— Сидай, капрал, в ногах правды нет, — хлопнул по пустому бочонку капитан.

Я осторожно присел, мне тут же протянули полную кружку. Я принял ее, благодарно кивнул и неторопливо вытянул кислющий эль. Закусил куском копченой свинины положенной на грубую лепешку.

— Благодарствуйте, ваши превосходительства! А за что пьем?

— Что? – вытянулось лицо у позвавшего меня сержанта.

— Ну, тост какой?

— Что за тост? – на меня уставился десяток непонимающих глаз.

— Темнота, что такое тосты не знают! А ведь это же первейшая вещь для превращения обычной пьянки в культурное мероприятие!— А заодно и хороший способ добывания информации… — Тост, — пояснил я, — это посвящение каждой выпитой кружки кому-то или чему-то. Вот, например… Наливайте!

Налили.

Я встал и поднял кружку к небу.

— За здоровье его превосходительства, богоравного мага Варуна! Пить стоя и до дна!

Вояки вскочили как ужаленные в мягкое место, выпучили глаза и выпили. Уселись обратно, закусили.

— Наливай еще по одной! За доблестных отцов командиров славного воинства!

За себя родимых командиры выпили с еще большей охотой.

И понеслось… Идея скрасить банальную пьянку новомодной штучкой «тост» пришлась всем по вкусу. В скором времени сержанты сидели в обнимку с первыми лейтенантами и немелодично выводили «Ой да в огороде вызрела морковь, каждый день сильнее к магии любовь». Чудом затесавшийся на начальственный загул капрал третьей сотни, мой злостный недоброжелатель к слову, лежал лицом в квашеной капусте и пускал пузыри в рассоле.

«Как бы не потонул, вытащить бы надо. А впрочем, пусть лежит, дерьмо не тонет» — мелькнула мысль.

У меня же на плече пускал суровые мужские слезы сам капитан.

— Последний раз пппем, — рыдал он. – Пррииказ выступать вышел. Через день…

— Ну и что, — прикинулся валенком я. – Выступим, промаршируем, и солдатня построение отработает, и обратно.

— Неее… Воевать, ссс магами Оооордена… По настоящему…

— Разобьем и обратно?

— С кееем разобьем… С этими нем… несмы.. несмыслящччими? Смммазка для пики… Только и спа… сапсобны массой задавить… По десятку на одного считать надо! Тооолько твои еще хоть копья держать научились! Кааак ты их ттооолько расставил? За то тебя уважаю! А ты меня уважаешь?!

Я все понял правильно и наполнил кружки. Чокнулись (этому я их тоже успел научить).

— Мы ж сами магу служим, он куда покруче орденских? Неужто не поможет воинам своим?!

Капитан зло сверкнул почти трезвыми глазами.

— Нужны мы ему! – буркнул он. – И капли магии не потратит, на другое ее копит. Мы для него кто – мясо на убой! Сколько можем орденских рубак задавим, а там и других резервистов подгонит! Народу хватит!

— А если… — я опасливо огляделся и понизил голос. – Если не ходить? Заблудились по пути – дело обычное.

Толстый капитан даже икнул.

— Ты, это. Томас, в свое уме?! Да только мы его предать подумаем, так сразу испепелит! Он, всеведующий, все знает и видит! Короче, ты мне это не говорил, я это не слышал! Говорят, — теперь уже командир понизил голос, — он сам нашу рать на заклание поведет! Лично! Впереди зомбированные, за ними мы с наемниками, а он сзади на лихом коне! Хрен дернешься! Не, наше дело гиблое!

Информация была ценная, и я постарался узнать подробности.

— Я тут человек новый. Вот не верю – неужели он все время наши мысли читает? Нас же вон сколько!

— Не, — капитану стало нехорошо, и я поспешно помог ему повернуться, чтобы непереваренная закусь не испачкала ничьи сапоги.

Отдышавшись, командир вытерся рукавом.

— Только командиров – зомби этих чего контролировать. А не читает, если только кто с бабой – не любит он их, брезгует! Эх, напоследок бы еще с девкой покувыркаться… Да где ж их взять, бордель только через две седмицы приехать должен… А мы тогда уже будем воронье кормить!

Капитан обреченно махнул рукой, и приложился к кружке.

И тут вы появились! – радостно закончил рассказ инспектор.

Он подошел ко мне и по-хозяйски сгреб в объятия, нежно чмокнул в макушку.

— Когда он выдвигается? Бордель позволит с собой взять? – деловито спросила я.

— Утром, — ответил он.

— Дадим суккубам еще два часа, потом пойдем к магу, — толи решила, толи предложила я.

— Так и сделаем, — согласился Тим.

Мы выбрались из комнаты, изображая пьяных в доску. Я огляделась. Все обстояло лучше некуда! Тканый золотом шатер, где расположился его магичество Варун собственной персоной, окружала многочисленная стража. Как и предсказывал Тиму капитан, первое кольцо охраны состояло из подконтрольных воинов, второе из наемников. Никто не мог незваным проникнуть к магу, дабы помешать его послеобеденному сну. Никто, если бы не одно «но»: все зачарованные на верность будущему богу люди носили за пазухой милых сереньких зверьков. А «солдат удачи» Вика с подругами отлюбили так качественно, что бедолаги до сих пор находились в прострации. Они стояли, опершись на копья и слегка покачиваясь от усталости, глупо улыбались и были мало восприимчивы ко всему остальному миру.

Остальные наемники во главе с отцами-командирами находились в таком же состоянии, только в отличие от часовых могли себе позволить переживать впечатления безумной любви в горизонтальном положении.

Я храбро взяла инспектора за руку, и мы направились к шатру. Стоявший около входа часовой — ополченец из первой сотни (как шепнул Тим), подмигнул и посторонился. Высунувшийся из-за его пазухи пасюк тоже приветственно что-то запищал. Ну и ряшку он успел наесть на казенных-то харчах! Видно ребята по достоинству оценили роль крыс в освобождении своих душ и, соответственно, кормили их тоже от души.

Вопреки нашим ожиданиям, Варун не спал. За плотной материей слышались шаркающие шаги и бормотание.

— Не понимаю… Потоки эйхора нестабильны и несут странный привкус… Сила падает, а впереди бой… Что делать, где взять новых подданных? Наемников трогать нельзя, разбегутся… Может… Нет, не получится… Боги, как же я устал… Потерплю, привык… Зато скоро час мести… Как же я устал…

— Подожди здесь! – шепнул мне Тим и стал выплетать кокон полного магического подавления. Так я и послушала…

Как-то неуважительно было бы даже предположить, что недоБог его не почувствует.

— Кто там? — заорал он, – стража!

— Тук-тук! Гостей принимаете! – инспектор распахнул полог и шагнул в полумрак. Лучи солнца, проходя через стенки шатра, придавали ему золотистый оттенок.

— Кто ты? – сжимая в руках магический посох, нам навстречу шагнул мужчина среднего роста и крепкого телосложения, с большой залысиной и пронзительно черными глазами. Одет он был в черную шелковую мантию, подпоясанную радужным поясом из змеиной кожи.

Тим поднял руки ладонями вперед.

— Спокойно, я с миром! Разрешите представиться – Генеральный Инспектор Тим!

Видя, что губы мага беззвучно что-то шепчут, мой дракон решил сразу предупредить:

— Магичить не советую, только разочаруетесь! Все каналы заклятий перекрыты, и этой штукой сейчас, — он кивнул на посох, — вы разве что по голове мне сможете треснуть. Но не советую, я ж и сдачи дать могу.

Выразительное похлопывание по мечу ему явно не понравилось.

— Кстати, забыл предупредить – полог тишины я тоже вокруг шатра поставил. Так что стражу звать бесполезно, — чуть виновато добавил Тим.

— Я не люблю, когда со мной разговаривают с позиции силы, Инспектор, — в голосе Варуна угроза перекатывалась как раскат молнии, – оставь оружие и сними блокировку.

— Вот еще, я слишком привык к этим клинкам, чтобы оставлять их какому-то помешавшемуся на власти и силе придурку! – совершенно спокойно ответил инспектор.

Бледное лицо мага порозовело от сдерживаемого гнева, но голос напротив, стал спокойнее. Мне это понравилось – люблю сильных и волевых людей.

— Ты хороший маг, Инспектор, и отлично владеешь высшими заклятиями, — промурлыкал он, – но ты не учел одной детали… Я не просто маг, я будущий бог смерти этого мира! И никакая блокировка не может помешать мне воззвать к своим адептам. Сейчас мои верные слуги научат тебя уважению.

Его глаза превратились в два темных провала, по волосам пробежали мелкие молнии.

— Ну вот,— довольно улыбнулся он, – армия поднята по тревоге! Мои верные воины защитят меня! Вот сейчас…

Из-под полога выскочила большущая серая крыса. С обожанием взирая на мага, она стала на задние лапы, вытянулась во фрунт, залихватски закрутив хвост. Подняла переднюю лапу в стиле «Идущие на смерть приветствуют Цезаря» и что-то радостно пропищала.

— Что это?! – челюсть Варуна с глухим стуком упала на подбородок.

Тим пожал плечами.

— Полагаю, что командир доложил о готовности армии. Впрочем, если хотите точнее… Оксана! – позвал он.

— Стоп! – остановил он сразу меня, набравшую полную грудь воздуха, чтоб сказать магу все, что я о нем думаю, – говори по существу! А сперва переведи нам слова этого господина!

Серый «господин» важно поклонился мне и вновь пропищал.

— Он говорит, что ваша гвардия готова, мессир. Для них высокая честь сражаться за столь великого и щедрого хозяина! – едва сдерживаясь от смеха, выдала я заготовленную заранее фразу.

— Моя кто?!

— Он сказал гвардия… Значит эти снаружи… — я кивнула через плечо.

Маг рванулся к выходу так, что чуть не сбил меня с ног. Естественно, мы с Тимом последовали за ним.

Все поле перед шатром было занято четкими колонами крыс. Увидев выскочившего Варуна, они все тут же встали на задние лапы и хором пропищали что-то похожее на троекратное «Виват!».

Пасюк-командир проскочив у меня между ног занял местно во главе воинства. Пропищал…

— К торжественному маршу, посотенно, равнение на повелителя… Марш! – дала я волю фантазии и повторила строки из какого-то фильма про войну.

И крысы замаршировали! Я и не подозревала как, оказывается, крепка в них военная косточка! Четкий строевой шаг, при прохождении мимо нас они дружно поворачивали морды «в равнении» и задорно задирали хвосты.

— Это… моя… А люди где?! – лицо мага стало белее мела.

Тим почесал затылок.

— Кажется, там, — и указал в сторону гарнизонных палаток. Рекруты действительно были там, и в основном в лежачее-дергающемся от смеха положении.

Маг бессильно опустился на так, кстати, подвернувшийся барабан, закрыл лицо руками. Плечи его затряслись…

— Ну не переживайте так, ваше магичество! Не плачьте! Ну, не захватили власть над миром, ну бывает… Ну, в следующий раз захватите, — бросилась я его утешать.

Варун затрясся еще сильнее и, наконец, убрал руки… Маг – неудержимо, с судорожными всхлипами, с текущими по щекам слезами — хохотал!

Наконец-то недобо… Нет, мне почему-то расхотелось называть его этой кличкой! Когда Варун наконец отсмеялся и посмотрел на нас, в его глазах не было злобы – только бесконечная усталость.

— Поздравляю, Инспектор, — он два раза хлопнул в ладони. – Ваша идея перенести жгут моего воздействия с человека на крысу гениально! То-то поступавший в последние дни эйхор так отдавал салом и сыром. И что мне теперь делать с таким воинством?

У меня в мозгу сразу закрутились колесики идей.

— Во-первых, вы можете использовать их как разведчиков. Во-вторых, как диверсантов – крысы могут своими зубками испортить что угодно. Потом из них отличные мусорщики для городов, все объедки подберут. Можно еще договориться с фермерами и сдавать им этих замечательных крыс для уборки урожаев – они согласны работать с условием, что каждое пятое зерно их…

Крыса-генерал согласно пискнула.

— А еще… — я бы продолжала и продолжала, но Тим совсем невежливо прервал меня.

— Оксана, помолчи! Речь идет о серьезных вещах – маги из Ордена наступают! И их необходимо остановить!

Я обиделась! Ну почему ему кажется, что я все время ерунду говорю!

— А идея про диверсантов? Крысы могут у лошадей упряжки сгрызть, у стрелков тетивы с луков поскусывать, могут ямы на дороге делать… — вырвалось у меня, и я зажала рот руками.

— Это войско магов, понимаешь?! Что им стоит установить вокруг армии защитный полог от комаров и грызунов? – спросил маг.

— Тогда пускай они нашим воинам помогают! Как связисты и снабженцы!

— Ксана! – рыкнул на меня Тим. Но видимо от нервов меня остановить было уже невозможно.

— Почему ты никогда меня не слушаешь?! Потому что я женщина?! А кто догадался Вику с подружками позвать? Я уже взрослая и сама могу…

Наш диалог на повышенных тонах прервал судорожный всхлип мага. Я, было, подумала, что его рассмешил наш спор, и хотела возмутиться мужскому шовинизму. Но стоило взглянуть в лицо Варуна, как все слова замерзли у меня на языке – такая в его глазах плескалась безнадежная боль.

— И у нас с этого все началось… — глухо сказал он. – Именно с этого…

Он встал.

— Пойдемте со мной, Инспекторы – я ведь правильно понял, что это твоя напарница? Я хочу сделать то, чего не делал уже сотню лет… Я хочу исповедоваться!