Этот день становился все более странным с каждой секундой. С момента визита полицейских студенты больше ни о чем не говорили. Ситуация затронула даже учителей, большинству из которых Дэвид очень нравился, поэтому мысль о его исчезновении задевала их не меньше, чем других. Уроки были менее строгими, и ни у кого не возникало проблем, когда кто-то хотел выйти из класса во время урока. Как будто они предполагали, что, возможно, есть один ученик, который действительно хочет пойти в кабинет директора и помочь полиции выяснить, что случилось с их другом. Но большинство из них были слишком напуганы, чтобы что-то предпринять. Все они предполагали, что Линетт имеет к этому какое-то отношение. К этому моменту все уже знали, что произошло на уроке испанского языка. Однако их это не волновало настолько, чтобы выступить против Сельваджио за Дэвида. Как бы он ни нравился учителям, ученики не чувствовали того же.
Когда дело касалось Дрю, он не верил ни единому слову, сказанному о пурпурноволосой девушке. Существует такая вещь, как совпадение, и поскольку никто не мог доказать причастность Линетт, она оставалась невиновной.
— Не мог бы ты замолчать на минутку, Франциско? Я уже сказал, что ты можешь быть прав. Разве этого недостаточно?
Инес была на грани помешательства. В этом не было никаких сомнений. После всего этого заявления в полиции она не могла отрицать, что существует вероятность того, что она ошибалась в отношении шестнадцатилетнего подростка, но это не означало, что она не была раздражена на брата за то, что он пытался вырвать у нее извинения. Она бы не зашла так далеко. Даже когда все признаки указывали на вину Линетт. Это все еще не было известным, доказанным фактом.
— Неважно.
— Вы слышали, что Линетт вызвали в кабинет директора? — спросил Айзек, подходя к своим друзьям с шокированным выражением лица.
Все трое посмотрели друг на друга, понимая, что Хендерсон не был в кафетерии во время обеденного перерыва, поэтому не знал о Дэвиде. Они попытались рассказать ему о новостях, но их мысли были заняты другим, они не знали, кто на самом деле пойдет и поговорит с полицией.
— Похоже, кто-то жаждет смерти, — сказал Франциско, все больше пугаясь.
Самым очевидным ответом было бы, что близнецы пошли рассказать о Линетт, хотя они ничего такого не делали. Как бы они ни были напуганы до смерти, они не осмелились бы рассказать полицейским о чем-либо, что могло бы навлечь на них неприятности с Сельваджио.
— Надеюсь, вы шутите, потому что я только что провел почти весь день, пытаясь вычислить телефон, который посылает Линетт какие-то сообщения. Она попросила меня о помощи сегодня утром.
— Еще один идиот, — пробормотал Франциско, закатывая глаза на своего друга.
— Ну, я же не собирался отказывать Линетт фрику Селваджио и двумстам долларам, которые я получил бы, если бы успешно справился с заданием.
— Почему она пришла к тебе? Не похоже, что у мафии нет ресурсов, чтобы сделать то же самое, верно? Они, вероятно, могут сделать больше, чем ты. Что в этих сообщениях? — спросила Инес, выхватывая телефон Линетт из рук мальчика.
— Я не уверен. Она попросила меня не смотреть на них, а я бы предпочел остаться в живых. Поэтому, если вы не возражаете, я просто верну ей телефон, не читая их. Большое спасибо.
— Разве тебе не любопытно, что там было, что заставило ее прийти к тебе?
— Так, ребята, прекратите сейчас же. Этот телефон принадлежит Линетт, и мы не должны в нем копаться. Не потому, что она может быть или не быть дочерью босса мафии, а потому, что это ее личное владение. Мы не имеем права этого делать. Вам лучше просто вернуть его ей, — сказал Дрю, раздраженный этими домыслами.
— Сейчас я не хочу подходить к ней без ответов на вопросы, о которых она меня просила.
— Ты хочешь сказать, что боишься шестнадцатилетней девочки? — иронично спросил Райдер, не сумев сдержать смех.
Это было смешно для парней так бояться одной девочки-подростка, о которой говорили, что она плохая. Это даже никак не было доказано. Если бы это было так, они бы, наверное, собрали свои вещи и улетели из страны при малейшей возможности столкнуться с ней. Дрю было еще смешнее это представить.
Он протянул руку Инес, которая все еще сжимала телефон.
— Я отдам его ей, — объявил он, обращая на себя взгляды друзей, как будто только что сказал самую смехотворную вещь. — Не то чтобы я не разговаривал с ней раньше, и я ни капельки не беспокоюсь о том, чтобы быть рядом с ней. Если бы у тебя был здравый смысл, ты бы составила свое собственное мнение о ней, основываясь на реальном разговоре.
— То, что она была мила с тобой год назад, в тот единственный раз, не означает, что она будет мила сейчас. И даже если она не так уж плоха, когда дело доходит до характера, кровное родство — это то, что она не может изменить, — сказал Франциско.
— Кто сказал, что это был единственный раз, когда я действительно разговаривал с Линетт?
— А ты? — спросила Инес. — Разговаривал с ней после этого, я имею в виду.
— Конечно, разговаривал. Несколько раз. Попробуй хоть раз выйти из своей зоны комфорта, и ты можешь даже удивиться результату, — ответил Дрю, готовый зайти в кабинет директора, чтобы подождать девшку, но тут же остановился. — И еще одно, знаешь ли ты поговорку: невиновен, пока не доказано обратное? Ознакомьтесь с ней.
В этот самый момент группа услышала, как открылась дверь, шаги и голоса доносились из коридора за углом. Они даже не заметили, что несколько минут назад прозвенел звонок, оповещающий об уроках.
Вскоре они поняли, кому принадлежат голоса.
Как только они стали звучать громче, Франциско потащил своих друзей прятаться прямо возле шкафчиков по обе стороны коридора, надеясь, что брюнетка не повернет к ним налево.
Девушка остановилась как раз в тот момент, когда должна была выбрать, в какую сторону идти, и повернулась с сердитым видом. Она скрестила руки, когда перед ней появился высокий темноволосый мужчина. Он что-то делал в своем телефоне, не обращая внимания на девушку.
Вскоре все поняли, что это был ее новый водитель, которого они имели возможность видеть возле школы, на парковке.
— Джейсон, ради всего святого, ты можешь посмотреть на меня? Скажи что-нибудь! — кричала она, готовая выхватить телефон из его рук и со злостью швырнуть его на пол. Вот как это ее разозлило.
Мужчина смотрел на нее со спокойным выражением лица. Почти слишком спокойным, на взгляд Дрю. Как будто он не только что пришел в школу, чтобы узнать, что Линетт обвинили в похищении одноклассницы. Или даже хуже.
И кем он, черт возьми, был, что они позволили ему забрать ее? Ведь он точно не был ее отцом или даже братом. Они были совершенно не похожи. Если она была невысокого роста, то он был очень высоким, что-то около шести футов трех дюймов (190.5 см.), если верить Дрю. У нее были рыжеватые волосы, а у него черные. Она выглядела миниатюрной, почти сломанной, в своих джинсах и джемпере, в то время как его тело было покрыто татуировками, шрамами, а на плече висела кожаная куртка. Почти как столкновение двух разных миров.
— Полегче, тигр. Скорее всего, парень только что сбежал из дома или где-то веселится. Кроме того, учитывая то, как эти копы добивались ответа, у них нет никаких улик, чтобы связать тебя с исчезновением. Ты не сделала ничего плохого.
— Я даже никогда с ним не разговаривала, — добавила она, немного расслабившись.
Джейсон кивнул.
— Именно так. Больше всего меня беспокоят сплетни о тебе. Почему ты мне ничего об этом не рассказала? Ско, если бы твой отец пришел сюда вместо меня, ты бы в мгновение ока ушла из этой школы, и ты это знаешь.
— Ничего страшного. Они могут говорить сколько угодно. Это не имеет значения, потому что они никогда не слышали мою версию истории. И никогда не услышат. Еще два года, и я уеду отсюда.
— Но ты должна рассказывать мне все. Даже если ты не доверяешь своему отцу, ты должна доверять мне. Может, ты и подросток, и у них должны быть секреты и все такое, но я не люблю, когда ты что-то скрываешь от меня. Я уже говорил тебе об этом, когда ты прогуливала уроки.
— Так ты бы сказал padre, если бы что-то было не на своем месте?
— Мы просто хотим защитить тебя. А с тобой это нелегко. Я бы рассказал твоему отцу, если бы был уверен, что это может помочь.
Линетт пожала плечами.
— По крайней мере, ты не лжешь, что расскажешь ему.
— Как будто ты не можешь понять, когда я тебе лгу, — сказал он, закатывая глаза.
— Наконец-то мы можем договориться, — Линетт слегка улыбнулась, но мужчина не сделал ответного жеста. Вместо этого он посмотрел на часы.
— Хорошо, Ско. Мне нужно позаботиться о нескольких вещах, а у тебя еще два урока, так что иди. Я буду здесь, когда ты закончишь, — сказал он, взяв ее за затылок и поцеловав в лоб.
Они пошли каждый своей дорогой, оставив Дрю с Айзеком и близнецами одних. Дрю был уверен, что девушка не связана с исчезновением Дэвида. Из разговора, который они подслушали, это было единственное, в чем можно было быть уверенным. Однако вопросов оставалось много, и еще больше появлялось.
После того как прозвенел последний звонок, Дрю вышел из класса так быстро, как только мог. Он все еще должен был вернуть Линетт ее телефон, и это была его последняя возможность поймать ее до того, как она уйдет домой. К счастью, учительница задержала своих учеников, поэтому он добрался до места назначения до того, как кто-то из них вышел.
Через минуту его взгляд привлекла маленькая фигурка Линетт. Он подошел к ней, прежде чем она успела снова исчезнуть. Так же, как она оставила его в парке. Сказать, что брюнетка не ожидала, что он будет ждать ее, было бы преуменьшением. Ее глаза вопросительно сфокусировались на нем.
— Привет, что ты здесь делаешь? — спросила она, потому что Дрю, очевидно, больше смотрел на нее, чем разговаривал с ней. Как будто он внезапно стал застенчивым, чего, конечно же, не могло быть.
Конечно, студенты не могли пройти мимо них двоих без того, чтобы не начать сплетничать о том, какого черта Райдер разговаривает с девушкой. В конце концов, это было необычное событие.
— Айзек попросил меня вернуть тебе телефон. Он извиняется, но не смог ничего найти. Только то, что человек, писавший тебе смс, был в Сиэтле. Когда он пытался их выследить, по всему городу появилось множество телефонных сигналов, хотя это невозможно. Видимо, они знают, что делают, или что-то в этом роде, — ответил он, передавая ей телефон.
— И он послал тебя сказать мне об этом, хотя я хотела, чтобы это осталось между нами?
— Да, он занят, и ты можешь мне доверять. Я никому не скажу, обещаю.
На минуту между ними повисло молчание. Линетт не была уверена, должна ли она смеяться или злиться. Айзек не был тем человеком, который сказал эти слова о том, что нужно быть осторожным. Кроме того, что, если у нее возникнут еще вопросы? Если только Дрю не знает больше о телефонах, компьютерах и преследовании, в чем девушка сильно сомневалась после его исчерпывающего объяснения, он точно не сможет ей ответить.
— Ладно, хватит нести чушь. Я могу ничего не знать о том, что Айзек может делать с компьютером, но я не дурак. В следующий раз просто скажи, что он боялся сказать мне, что не может помочь. Не то чтобы я разозлилась или что-то в этом роде.
Она полезла в сумку и достала кошелек, протянув Дрю двести долларов. Несмотря на то, что Айзек не смог многого добиться, она оценила его попытку.
— Просто отдай ему и поблагодари его от моего имени.
Она уже собиралась отойти от Дрю, потому что Джейсон, вероятно, уже ждал ее, но он остановил ее.
— Тебе было бы интересно потусоваться со мной? — спросил он.
Линетт нахмурилась.
— В смысле свидания?
Это было то, о чем она никогда бы не догадалась за миллион лет. Кто бы мог подумать, что в этой адской школе есть парень, который не боится заговорить с ней, не говоря уже о том, чтобы пригласить ее на свидание?
— Только если ты этого хочешь, — он пожал плечами.
Линетт глубоко вздохнула.
— Дрю, я не уверена, что это хорошая идея.
— Подумай об этом. Я записал свой номер в твой телефон на случай, если ты передумаешь, — сказал он, подходя к ней ближе.
Слишком близко.
Поэтому она сделала шаг назад.
К счастью, Дрю понял, что ему не следовало этого делать. Он все еще был для нее незнакомцем, и, если в чем он и был уверен, так это в том, что у Линетт серьезные проблемы с доверием, и ей потребуется некоторое время, чтобы довериться ему.
— Пока, Линетт, — он улыбнулся и оставил ее стоять в коридоре, смешанные чувства кипели под поверхностью.
§ § §
Как только Дрю пришел вечером к близнецам, его засыпали вопросами о его встрече с Линетт. Они хотели знать все до мельчайших подробностей, хотя рассказывать было особо нечего. А после тяжелой баскетбольной тренировки он был совершенно выбит из колеи. Но никому из его друзей не было до этого дела, что его раздражало.
— Она разозлилась? — спросил Айзек с беспокойством в глазах. Это был первый вопрос, и Дрю знал, что ему определенно нужно на него ответить.
Он тут же покачал головой.
— Вовсе нет, но она поняла, что ты просто боялся говорить с ней сам. Она просила поблагодарить тебя, — он полез в карман и достал купюры, которые дала ему Линетт. — Вот, держи.
— Она действительно заплатила мне? Я ей ничем не помог.
— Но ты старался, и она это ценит.
Айзек улыбнулся, услышав эти слова. Как только он вернулся домой, он начал жалеть, что не занялся этим делом сам. Как трус, он позволил своему другу сообщить девушке плохие новости. Но он ничего не мог сделать, поскольку все уже произошло. Может быть, только не вести себя подобным образом снова.
— Я пригласил ее на свидание, — сказал Дрю, не зная, стоило ли начинать эту тему.
— Ты в своем уме?!
А вот и Франциско, пытающийся все испортить.
— Я в полном порядке. Как всегда, в здравом уме. Спасибо, что спросили.
— Так что она сказала? — с любопытством спросила Инес.
Они уже знали, что Линетт не имеет ничего общего с Дэвидом, поэтому беспокоиться о Сельваджио было бесполезно. Если бы она действительно подозревала Инес или ее брата в обращении в полицию, они бы уже знали об этом.
— Что это не очень хорошая идея, — но она не сказала нет. Это должно что-то значить, верно?
— Почему ты вообще хочешь пойти с ней на свидание? То есть, я понимаю, она красивая, но и другие девушки в этой Богом забытой школе тоже. Кендал флиртовала с тобой с самого начала. И не только она. Так почему Сельваджио? Что в ней такого?
— О, пожалуйста, Франциско. Я девушка, и я действительно могу оценивать привлекательность, особенно когда речь идет о Линетт, — сказала Инес.
— Она другая, — добавил Дрю, вспоминая все те времена, когда ему удавалось поговорить с ней.
— Так говорят все мальчишки. Был там, сделал это, получил футболку. Двигайся дальше, пока не застрял в ее жизни. Ты хоть раз подумал о том, что бы ты сделал, если бы сплетни оказались правдой? Ради Бога, твой отец — полицейский! Это идеальный рецепт для катастрофы.
Ну, вообще-то, агент ФБР.
Но Дрю никогда бы так не сказал. Он не мог просто так проболтаться людям о работе своего отца. Даже если это были его друзья. Может быть, когда-нибудь.
— Ты только болтаешь, но не более того. Те страхи, которые у вас есть, основаны на глупых сплетнях, которые не соответствуют действительности. Вы спрашиваете меня, что было бы, если бы все это было на самом деле, но можете ли вы представить свое лицо, когда узнаете, что все это фальшивка? Потому что я могу. Твое и всех остальных в школе. Ты оттолкнул девушку только из-за слухов. У нее нет друзей из-за слухов. И ты сидишь здесь и рассказываешь мне о рецепте катастрофы? Катастрофа в том, что вы все упускаете удивительную, страстную девушку. Она очень умная и веселая. Не просто красивая. На самом деле красивая. Честно говоря, я с нетерпением жду того дня, когда с нее будет достаточно, и она положит конец всем сплетням, сказав правду.
Сказать, что Дрю был зол, было бы слишком очевидно. Он не хотел ссориться со своими друзьями, но, насколько ему было известно, он защищал девушку, которая не могла защитить себя сама. С этими словами он встал и вышел из комнаты, чтобы остыть. Ему нужна была минутка, прежде чем вернуться туда и попытаться предотвратить начало следующего спора из-за Линетт.
Прошло совсем немного времени, и Инес вышла за ним на патио, где он смог насладиться покоем, хотя бы ненадолго. Вот как сильно она отличалась от своего брата. Если он был узколобым, то она не осуждала, ценила собственное мнение выше чужих предрассудков и всегда старалась понять. А когда дело касалось Айзека, никто толком не знал, о чем он думает. Он не был полностью согласен со слухами, но в то же время не отрицал, что они правдивы. Так что, возможно, он был раздвоен, как бы между ними.
Инес села за деревянный стол, давая другу немного пространства.
— Я не пытаюсь быть грубой, поэтому, пожалуйста, не сердись на меня за вопрос, — начала она, глядя на Дрю с любопытством в глазах. — Ты уверен, что не собираешься преследовать ее только потому, что она полна тайн?
— Я знаю, что да. Но кто сказал, что это неправильно? Разве имеет значение, почему я заинтересовался ею? Правда в том, что я хочу узнать ее. Впервые девушка не играет в недотрогу. Ее трудно заслужить. Охраняемая и осторожная. Это огромная разница.
— Как это?
— Когда девушка играет в недотрогу, она на самом деле делает это, чтобы заполучить парня. Чтобы он увидел в ней нечто большее, чем просто погоня. В то время как Линетт осторожна, потому что она была создана такой. Может быть, что-то произошло, что изменило ее, а может быть, ее воспитали такой. Она не пытается привлечь парня. Это происходит несмотря на то, что она отстраняется.
Это были слова, которые он не знал, что нужно произнести вслух. До сих пор он не мог понять, что именно влечет его к Линетт. Эта девушка была другой, и он намеревался выяснить, насколько другой.
— Почему ты здесь? Холодно, — сказал Франциско, открывая дверь. Айзек был рядом с ним. — Я очень надеюсь, что ты не пристаешь к моей сестре. Ты ни за что не получишь моего одобрения.
Было ясно, что парень пытается разрядить напряженную обстановку шуткой. Однако Дрю не находил это даже вполовину таким смешным, как Франциско.
— Прости, приятель. Я понимаю, что иногда могу показаться придурком, но я просто забочусь о тебе. Однако, это твоя жизнь, и я могу просто выбрать, чтобы поддержать тебя. Несмотря ни на что. Просто будь осторожен.
Это было все, что Дрю нужно было услышать, чтобы гнев исчез. Ему не нужны были вычурные извинения. Принятие — это все, что он искал.
— В общем, мы решили, что раз сегодня пятница, то мы можем пойти в клуб. Что скажешь? — сказал Айзек, как только все вернулись в дом.
Конечно, Инес отказалась идти, но она не знала, что они не оставят ее одну дома.
§ § §
Вечеринка была не такой уж и замечательной. Клуб был полон студентов и других людей не старше тридцати лет. Больше всего группа веселилась, пытаясь попасть внутрь по своим поддельным удостоверениям. Парням, насколько они понимали, можно было сойти за двадцатиоднолетних из-за их шестифутового роста (прим. 182 см.), но это не относилось к Инес. Она была невысокого роста и отказывалась накладывать больше косметики, чем обычно. Поэтому вышибала неуверенно пропустил ее внутрь. Она задавала ей всевозможные вопросы о дате рождения, имени и других вещах. В данный момент это было не так уж и смешно, потому что один неверный ответ — и из-за нее вызовут полицию. А Инес очень плохо умела врать. Поэтому все почувствовали облегчение, когда женщину кто-то отозвал, и на ее место заступил другой охранник. На этот раз это был парень, и Инес стоило только мило улыбнуться ему, как ее пропустили.
— Это был последний раз, когда я использовала это дурацкое удостоверение личности, — сказала она парням, которые не могли перестать смеяться над раздражением девушки.
Они пошли в бар за напитками, и через полчаса Дрю потерял из виду всех своих друзей. Он искал их повсюду. Даже в туалете для девочек, что оказалось плохой идеей, когда ему ясно и очень громко дали понять, что ему там не рады.
Очевидно.
Учитывая, что это был огромный клуб с шестью разными танцевальными залами, ему было трудно сориентироваться, где он находится. Поэтому он поднялся на второй этаж, где находился балкон. С него открывался вид на самый большой танцпол, так что, возможно, здесь он сможет узнать кого-нибудь из своих друзей.
К сожалению, никого знакомого не было. Они тоже не брали трубки, и ему оставалось только идти в курительную комнату, надеясь, что они сидят там. Но это было маловероятно, поскольку единственным, кто курил, был Айзек, да и то лишь время от времени. Редко.
Он вошел в дверь, которая, как он помнил, вела на верхний этаж, где должна была быть зона для курения. Так уж вышло, что это была VIP-комната. И не просто VIP-комната, а огромная, с пятью черными кожаными диванами и баром, полным различных спиртных напитков высшего качества. Не говоря уже о мини-танцполе, где три женщины двигались в такт музыке, которая едва доносилась до них. Стены, должно быть, были сделаны из какого-то звукоизолирующего материала.
— Парень, не мог бы ты взять эти стаканы и принести нам такие же? Виски здесь закончилось, — услышал он низкий и хриплый голос с явным южным акцентом.
Мужчина был одет в черный костюм, рукава закатаны до локтей, из-за чего он выглядел моложе своих лет. Идеально расчесанные черные волосы и смуглая кожа резко контрастировали с его белой рубашкой. На вид ему было около тридцати лет, но Дрю не стал бы ставить на это деньги. Насколько он знал, он мог быть и старше, но внешне старел очень медленно. Прямо как его отец.
Мужчина сидел на одном из диванов, а вокруг него сидели четверо разных мужчин. Все они выглядели более или менее одинаково, одетые в изысканные, обсидиановые костюмы. Выделялась лишь высокая женщина в коротком красном платье, сидевшая на подлокотнике рядом с одним из них и игравшая со своей блондинкой. Однако она не слушала мужчин, а смотрела на танцующих друзей. Возможно, она думала присоединиться к ним, если бы только один из мужчин не положил свою большую руку на ее бедро, слегка поглаживая его.
Это было похоже на какую-то деловую встречу, смешанную с воссоединением старых друзей, которые хотели сыграть в покер. Карты уже были сданы, а в центре низкого стола лежала куча денег. Столько, что Дрю, наверное, никогда в жизни не заработал бы столько, работая честным человеком.
Кто они?
— Ты слышал, что я сказал, парень? — снова спросил мужчина, выдыхая дым из своей сигары.
Теперь Дрю был уверен, что они, должно быть, думают, что он бармен, и его первым побуждением было ввести их в курс дела, но тут он увидел, что у одного из них под левой рукой, спрятанной под курткой, была кобура с пистолетом. Тогда стало ясно, что ему вообще не следовало здесь находиться, не говоря уже о том, чтобы сказать им, что он не работает в клубе. Кто знал, что это были за люди? Но это точно были не полицейские. В этом он был уверен.
Он подошел к столику и взял пустые стаканы, поставив их на поднос, который стоял под ним. Прикусив нижнюю губу, он вышел из комнаты и скрылся за длинным красным занавесом. Тем не менее, он не выходил за дверь, поэтому мог слышать их разговор.
— Эмилио, я буду с тобой откровенен. Я хотел поговорить с твоим Капо. Это с ним я веду дела и, — его прервали.
— И ты собираешься закончить их со мной.
Итак, человека, который говорил с Дрю, звали Эмилио. Не американское имя. Это было точно.
— Мы предупреждали вас о нарушении правил. Бедняга Андерсон был единственным, кто пострадал от последствий, — наступила минута молчания. — Где деньги?
— Я верну их. Обещаю. Мне просто нужно еще немного времени, — ответил один из мужчин, явно напуганный.
— Наш исполнитель недостаточно ясно выразился? У нас кончается терпение.
Райдер знал, что ему не следует там находиться. И что он должен покинуть это место, пока один из мужчин не застукал его за подслушиванием. Это был его сигнал уходить. Когда, выйдя из VIP-зала, он услышал громкую музыку, с его губ сорвался вздох облегчения. Что-то в этих людях вызывало у него беспокойство. Однако он предпочел забыть обо всем этом. Он подошел к бару, поставил поднос с бокалами и сказал бармену наполнить их и отнести в комнату, чтобы они не искали его. В конце концов, сейчас они наверняка узнали бы его.
Пора было найти своих друзей и покинуть клуб. Его веселье закончилось, как только он ступил в эту комнату.