Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Ари, Бертоломео, Кейлар

— Моя сообщница? — он нахмурился и коснулся браслета пальцами.

— Кажется, нам троим следует сесть и успокоиться, — предложил отец. — На эмоциях можно много чего наговорить, давайте по порядку.

По порядку шел мой брак, необходимость которого ни у кого, кроме меня, не вызывала сомнений. Серьезно пострадав от драконов, мама завещала мне держаться от них подальше. Отец берег меня как мог, а Рейнхарт… Я даже вспоминать не хочу! Он манипулировал мной, обманывал, издевался, насмехался, использовал, в конце-концов! А то, что ухаживал, кормил и одевал, так дерево тоже поливают и подкармливают, чтобы с него кормиться. Даже за свиньей и курицей требуется уход, это совсем не показатель… да ничего вообще! Я принимала желаемое за действительное. Все, чего Рейн хотел на самом деле — моей безоговорочной помощи сапфировым. И ведь я была готова ее оказать! Если бы попросил… по-человечески попросил. Но драконы — не люди, и мне стоит это усвоить. Это мне втолковывали отец и Кейлар полчаса к ряду. А они больше моего знают драконов и по роду службы, и по личным связям. Все, что они говорили, согласовывалось с моим личным опытом и говорило не в пользу чешуйчатых.

Брак с драконом отмели сразу. Это как договор с гномом или лепреконом — они много улыбаются, но никогда не знаешь, что у них на уме. Зато я имела неудовольствие убедиться, что драконы, как и все хищники, четко разграничивают территорию, собственность и женщин, которые мало отличаются от последней. Чужая жена — чужая собственность, и здесь следует взвесить риски перед нападением! Лихард жестко среагировал на кулон Рейнхарта — как на абсолютное табу. Кольцо на безымянном пальце это, конечно, не кулон, но если за ним стоит принц Гардии, великой империи, в арсенале которой даже сыщется парочка гром-птиц, есть шанс, что при необходимой осторожности и предусмотрительности меня не тронут. Ведь не трогали же маму, когда она жила под покровительством отца. Правда, это мало чем отличается от жизни в золотой клетке.

Я обняла себя и мерила шагами отцовский кабинет. Такой расклад мне не нравился, тем более, что я сильно сомневался в любви Кейлара, а его доводы о внезапно вспыхнувших чувствах, пересилившей отцовский запрет — вообще бред сивой кобылы.

Второе — браслет. Кейлар уверял исконной магией, что хочет уничтожить его, считая предвестником конца света. Он верил в это настолько же, насколько верит, что солнце по утрам восходит, а по вечерам — заходит. Значит он не связан с Кайрой и моей матерью. В любом случае, браслет уже в стае и обсуждать это бессмысленно.

— Отец, здесь можно говорить без опаски?

Мужчины переглянулись и раскинули несколько куполов. Убедившись, что мы надежно защищены, я закусила губу, раздумывая, как бы лучше сказать. Но как ни преподнеси, а правда не изменится.

— Кейлар, скажи, насколько настойчиво моя мать предлагает тебе жениться на Лирей?

— Окопная война, не меньше, — он усмехнулся. — Я едва успеваю жонглировать приглашениями на ужин, бал, постановку балета, оперы и всевозможные выставки. Она настроена более чем серьезно и отец форсирует этот вопрос. Для понимания, в Палатах лордов ходят слухи, что Шаэртрасские теряют былую мощь. Отец болен, Ирхель слишком импульсивен, Мирейтель — женщина, а я… Я не политик, я военный. Все полагают, что мой брак с Аркхарганами упрочит позицию императорской власти.

Кивнула, пожевывая губу. В присутствии отца и Кейлара я не чувствовала себя в безопасности. С Рейнхартом даже летая на гром-птице вниз головой я понимала, что со мной ничего не случится, хотя, в общем-то, оснований для такой уверенности не было, да и вообще, я до ужаса боюсь высоты! А сейчас в душе разрасталась непонятная тревога, хоть я и с сильнейшими мужами империи, а Кейлар вообще предводитель императорских гончих! Коснулась пальцами местечка под ключицами, где лежал кулон Рейна, и в сердце неприятно защемило. Пустота…

— Отец, я должна сказать тебе кое-что неприятное про Илсе и Кайру. Я вчера виделась с сестрой, — остановилась, свыкаясь с мыслью, что Кайра мне не сестра. У нас разные отцы и матери, мы всего лишь выросли под одной крышей и воспитывались одними людьми. — И… она рассказала мне все, что они с Илсе задумали.

— Ты выведала ментальным воздействием? — уточнил Кейлар и пришлось нехотя сознаться.

— Я собой не горжусь, но да. Она не смогла врать и рассказала, что они с Илсе хотят захватить власть и развязать войну с драконами, чтобы войти в нее спасителями нации. На трон взойдут Лирей и Кейлар, как союз сильнейших родов империи. Никто не станет возражать, ведь фактически власть останется у Шаэртрасских, но при этом на трон взойдут и Аркхарганы. Это всех успокоит.

— Что за бред? — нахмурился его высочество.

Отец стоял серее грозового неба. Ему не хотелось верить, что Илсе причастна к заговорам против императора. Но он не кинулся защищать ее, значит сам что-то подозревал.

— Рейнхарт уничтожил гнезда молодых гром-птиц, которые оказались именно там, где и говорила сестра. Это не бред. Это неприятная правда. И сейчас Рейн здесь, чтобы предотвратить возможную войну! Он не хочет ее, но готов к военным действиям, если нападения на кладки драконов продолжатся. И вряд ли его можно винить за это.

Я получила осуждающие взгляды мужчин, защищая драконов, но отмахнулась от них.

— Если так, то могут быть провокации, — нехотя протянул Кейлар. — Кто еще знает о заговоре? Какие у них планы?

— Сегодня вечером состоится аукцион.

Отец кивнул:

— Илсе устраивает. И меня приглашала, но дела…

— На этом аукционе продадут Черную звезду — артефакт, который им требуется, чтобы бесконтрольно создавать гром-птиц, способных уничтожать драконов. Драконам тоже нужен этот артефакт, чтобы исцелиться от безумия.

В кабинете повисла тишина. У каждого были поводы не доверять драконам и, по сути, любые последующие решения зависят от нашего к ним отношения.

— Ты уверена, что чешуйчатые прибыли с миром? — нехотя спросил отец.

— Уверена, папа.

Они с Кейларом переглянулись.

— Я позабочусь о безопасности брата и сестры. Во избежание провокаций, введу красный код — императорские гончие и булавке не дадут упасть без моего ведома. Санкционируете?

— Конечно!

Отец суетливо бросился к секретеру, извлек плотную бумагу с гербовой печатью и наскоро набросал разрешение.

— Проще всего начать войну, если кого-то из них убьют, — пояснил Кейлар, пока папа остужал сургуч. — А случайный свидетель обронит, что видел поблизости дракона. Отношения между нами и без того шаткие, особенно после недавнего налета. Хватит и чешуи на месте преступления, чтобы сделать выводы.

Когда отец поднялся и передал Кейлару необходимые бумаги, я спросила:

— Мне всегда было интересно, почему император не вмешался? Кайра ему доложила, что у драконов проблемы с рассудком, но его величество запретил вмешиваться.

— Ари, девочка. У драконов кризис с безумием. У демонов — с жаждой крови. У вампиров — пробуждаются патриархи, а эльфы почти бессмертны и размножаются бесконтрольно. Мы же не можем вмешиваться во внутренние дела всех стран. Это невозможно! Да и кто мы, чтобы диктовать им свои условия? Мы вмешаемся, когда появится риск национальной безопасности.

— И сейчас он идет изнутри, папа, а не от драконов.

— Перестань их защищать, — нервно осек отец. — И я не могу арестовать жену и дочь на основании твоих слов, иначе придется признать, что ты менталист. Его величество смирился с этим только когда ты сбежала в квартал прокаженных. Ты не могла никому помешать или навредить в той части столицы, до которой никому нет дела.

А ведь там тоже живые существа! Брошенные, никому не нужные и всеми забытые существа, которым тоже хочется жить.

— Почему не можешь? Отправь их в бункер на допрос к штатным менталистам! — заявила жестко и встретила два изумленных взгляда. — Что?

— Ари, они же из высшей аристократии! Мы не можем арестовать Верховную княгиню и бросить в бункер! Для ареста необходимы веские доказательства.

— И что, позволите им просто так разгуливать на свободе и вершить за вашими спинами заговоры? Папа, ты же знаешь, что я не вру!

От беспомощности всплеснула руками.

— Ари, для этого существуют императорские гончие. Его высочество позаботится об этом, не переживай.

Кейлар думает, что Шаамни нужна для захвата мира, о чем вообще он может позаботиться?

— И о тебе он позаботится тоже. Я вверяю судьбу своей дочери в ваши руки, принц.

Мужчины обменялись взглядами, а я, скрестив руки на груди, громко кашлянула.

— А моим мнением вы поинтересоваться не хотите?

— Располагайся в моей спальне, я распоряжусь, чтобы тебе принесли все необходимое. Ты голодна? Не поела совсем…

Замечательно. И эти туда же! Я обхватила себя руками и ходила взад-вперед. Я шла к отцу за помощью, а в итоге попала в другую клетку! Что мне делать? Как мне поступить? Сдаться, выйти замуж за Кейлара и сидеть во дворце, опасаясь, что драконы рано или поздно меня найдут? Или довериться Рейнхарту и самой уехать к драконам? В отличие от Кейлара он точно меня защитит. Наши отношения нельзя назвать простыми, но не пустит же он меня на декокты! Не станет же выкачивать кровь! У меня это не вяжется с его образом даже после жестокости Гардиана. Ее я, как раз, могу понять. Он думал, я уничтожила его детей! Да я бы тоже убийцу своих детей на части порвала!

Сейчас, на расстоянии, в относительной тишине, многие вещи видятся в совершенно ином свете. Смотрю на это все и мой побег из гнезда кажется такой глупостью! Я хотела найти себя и свое место, так почему же считаю, что оно вдали от драконов? Может, сама природа создала меня, чтобы жить с ними в мире и гармонии? Чтобы я им помогала? Ведь мне нравится им помогать! Когда Ева засыпала на моих руках, я чувствовала себя настолько счастливой, что сама едва не летала вместе с ней. Когда дракон в яйце отозвался разумом — я хоть и падала без сил, но понимала, что приношу пользу. Даже одна спасенная жизнь стоит того, чтобы за нее бороться! Стоит того, чтобы жить ради этого. Осталась всего лишь малость — достучаться до Рейнхарта! Объяснить ему, что язык просьб куда доходчивей, чем язык приказов. И что, в конце концов, с женщиной, которая тебя любит, нельзя вести себя как последняя скотина!

Ну вот, я это поняла и осознала! А потому, решительно вздернув подбородок, как всегда делала Илсе перед объявлением важного решения, произнесла свой вердикт:

— Я не выйду за тебя замуж, — заявила с улыбкой, глядя на его высочество.

В голове вдруг все стало таким ясным и понятным, что я чуть ли не захлебывалась от переполнивших меня эмоций. Я больше не буду от них отказываться и отрекаться. Я просто выплесну их на Рейнхарта, и пусть он только попробует сказать, что не чувствует того же!

А что, если не чувствует?!

Испугаться не успела, мои путаные эмоциональные выплески разбила фраза принца, сказанная с усмешкой:

— Конечно выйдешь, куда ты денешься? Или ты не слышала, что сказал твой отец? Я даже не уверен, что наш брак спасет тебя, но хотя бы обезопасит! За Асторией у меня есть особняк, о котором мало кто знает…

Где я смогу спокойно угробить юность за вышиванием, и встретить старость в окружении шестидесяти кошек и трех ребятишек, которым расскажу, как успешно всю жизнь отлынивала от прямых обязанностей. Исконная магия влила в мои вены кровь, способную спасти драконов, осталось только сделать верный выбор.

— Хочешь, чтобы я отправилась туда?

— Немедленно. Мы сами разберемся с аукционом, заговором и драконами. Главное — не высовывайся и не совершай глупостей, — нервно заявил принц.

— Ари, — осторожно произнес отец и положил ладони мне на плечи. — Ты ведь не станешь глупить, малышка? Твоя мама невероятно пострадала от драконов и, возможно, страдает до сих пор.

И только другой дракон может помочь найти ее, раз уж даже с возможностями отца и помощью ведьм этого не удалось. Но разве я достучусь до этих мужчин? Отец убежден, что должен беречь меня от драконов, а Кейлар… не знаю, что им движет, но точно не любовь. И ни один из них не спросит: а чего хочется мне? Мне хочется выручить маму из беды, найти ее, узнать ее! Она хоть и была в моей жизни те короткие девять месяцев, что носила меня под сердцем, но сделала больше, чем все, кого я знаю, вместе взятые: она спасла меня от своей судьбы. Теперь пришла моя очередь спасти ее. И я даже знаю, кто мне поможет! Жозефина, дочь владыки изумрудных и моя лучшая подруга!

— Хорошо, папа, — выдохнула обреченно и покорно улыбнулась. — Я сделаю, как вы решите. Покорюсь вашей воле, вам виднее.

На этот раз подошел Кейлар и прижал меня к своей груди.

— Все будет хорошо, Ариана. Я смогу тебя защитить, не переживай. Я все же, возглавляю службу императорских гончих.

А я как раз одного из них преспокойно заколдовала. Путь они меня охраняют, я не против. Объятия, прежде такие желанные, сейчас казались пустыми и холодными.

— Вы продолжите искать мою маму? Вы поможете драконам добыть артефакт?

Мужчины снова это сделали: переглянулись и понимающе улыбнулись.

— Поможем, Ариана. Мы все сделаем, обещаем, — проговорил отец, и я окончательно сникла. — Давайте поужинаем и отправляйтесь в путь. Кейлар, вас могут обручить прямо за городом? Есть надежные люди?

— Конечно, я все улажу.