Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Рейнхарт

За сапфировой защитной пеленой проявилась фигура высокого широкоплечего мужчины в форме императорских гончих.

— Кто вы?

За спиной выстроились боевые драконы, готовые к атаке.

— Меня зовут Персли Т'Аркан Аркхарган. Я… император Гардии.

Столько неуверенности в голосе, что даже забавно.

— Любопытно, — скрестил на груди руки. — Мне казалось, император Гардии — Ирхель Аркхарган.

— Он утратил право на трон.

— Кейлар тоже мертв?

Не то, чтобы я печалился по этому поводу, но жалко же идиота.

— Императорские гончие во главе с бывшим принцем Шаэртрасским присягнули мне на верность. Власть перешла к роду Т'Аркан Аркхарган. Совет Семи утвердил решение несколько минут назад.

Выходит, теперь Ариана — принцесса Гардии?! Ну и шутки у судьбы! Я столкнулся с замарашкой из квартала прокаженных, а она, как в детской сказке, на поверку оказалась принцессой. Великолепно!

— Не слишком ли рискованно для императора Гардии являться в гнездо сапфировых, да еще без сопровождения?

Персли окинул присутствующих напряженным взглядом, а потом устало выдохнул.

— Милорд, я своевременно получил письмо от младшей сестры — Арианы, в котором она описывает вас как…

Он замолчал, вероятно, подыскивая самое приличное слово из описанного.

— Не уверен, что стоит доверять ее оценке. Наши отношения… довольно специфические.

— Она считает, что вы — благородный мужчина.

Да неужели?

— И заслуживаете моего доверия.

Персли опустил взгляд на линию защитного контура. Фактически его физическая оболочка все еще в Гардии и на разговор он тратит невероятное количество сил. Я разломал защитный барьер, впуская императора в зал.

— Поговорим? — предложил он.

— А гром-птицы на пороге моего гнезда для убедительности?

— Их отправил не я. И маг, отдавший приказ об атаке, убит.

Замечательно! Значит, птицы должны выполнить приказ или умереть.

— И чего они ждут?

— Остальных, — тревожно произнес император.

Драконы редко испытывают страх, но в этот момент у Гардиана чешуйки встали дыбом — сработал инстинкт самосохранения. Тридцать две гром птицы — это уже внушительная армия и будет еще!

— Сколько?

— Не знаю.

— Когда?

— Не знаю. Гончие спешно собирают информацию. Пока все, что нам удалось выяснить — Ирхель, Мерийтель и ваш брат действовали не одни. В сговоре правители и других уязвимых государств. Точно определили участие Фэа. Маг отдал приказ всем гром-птицам, а не только тем, которые вскормлены на границе Гардии. Сколько их по всей Нории — мы не знаем.

Масштаб катастрофы вырисовывался эпический, а они не знают. Хуже, что мы тоже ничего об этом не знаем.

— Бридж, всех женщин и детей немедленно эвакуировать в центральное гнездо и дальние пещеры. Оповестите Повелителя, полная боевая тревога!

Дракон взволнованно кивнул и кинулся выполнять поручение.

— Милорд, — император шагнул ближе и понизил голос. — В силу сложившихся обстоятельств я настоятельно рекомендую вам покинуть гнездо. Силы неравны. Армия Гардии не успеет на помощь, и другие стаи вряд ли долетят к началу атаки. Нападение случится с минуты на минуту.

Откровенно говоря, ситуация незавидная, но, чтобы драконы бежали?

— Я польщен, ваше величество. Но есть один способ выгнать дракона из собственного дома — вынести его вперед ногами. Мы дадим бой, а затем установим всех причастных к нападению и жестко отомстим.

Персли приподнял подбородок, готовый с достоинством встретить решение относительно Гардии.

— Вы имели смелость прийти ко мне и предупредить об опасности. Я это уважаю. Но впредь, если Гардия станет плести интриги за нашей спиной, мы утопим ее в огне.

— Справедливо, — согласился мужчина. — В таком случае, я желаю вам удачи, владыка. И… Не знаю, вправе ли говорить такие вещи, но знаю, что бьешься в разы сильнее, когда есть за что. Вам есть за что биться, милорд, — многозначительно добавил он.

— Вы узнали об этом из письма?

Значит, я не придумал те слова, что услышал в коридоре императорского дворца?

— Выживете и, возможно, услышите все от нее.

А новый император Гардии не идиот. Приятно осознавать. Кивнул и лично открыл для его величества переход.