Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Ариана

В квартале прокаженных у меня остались должники. Один из таких — Грых. Вот уж кто задолжал мне по самое не хочу! Он и его банда помогут с небольшим спектаклем, если еще и ведьмы присоединятся, будет вообще замечательно. У Элаизы как раз имелась знакомая из клана Борхес — родственница изумрудных. Я сначала не решалась — матери тоже помогала ведьма Борхес, и тоже родня изумрудных, и кончилось все печально, но Элаиза заверила, что Венера не подведет, и она бы не стала рисковать моей жизнью.

Пока ждала команду подмоги — переоделась в шикарное темно-сапфировое платье из мягкого бархата, дополнила образ ожерельем и серьгами. Мне помогли соорудить замысловатую прическу, и нанести макияж. Как раз вовремя — явился тролль в окружении бандитов.

Кстати, я выяснила, что драконов несложно обмануть! Они не почувствуют меня по какому-то особому запаху, биению сердца или крови. Когда рядом — на расстоянии вытянутой руки, то да, а с расстояния хотя бы десяти шагов — нет. Этим и решили воспользоваться, сыграв в подмену. Я выйду из дома через черный вход в плаще ведьмы клана Борхес. Она же набросит на меня заклинание отвода глаз, чтобы получилось добраться до аукциона без сюрпризов.

Я ошибалась, думая только о физической безопасности: как отбиться, если драконы нападут. Но отбиваться не придется, если драконы меня вообще не обнаружат! Главное, ни к кому из них не подходить близко.

Когда я спускалась на первый этаж, морда Грыха вытягивалась в такт моим шагам. Его подельники топтались с ноги на ногу, то недовольно поглядывая на моих охранников шкафообразного вида, то на меня, величественно плывущую по лестнице.

— Оволосеть! Эт че, кому надо дать, чтоб так жить? — без обиняков спросил Грыхард и получил подзатыльник от моего охранника.

— Поклонитесь! Перед вами миледи ард Дарлейхасская! Супруга владыки стаи сапфировых драконов! — пафосно проголосил он, и тролли переглянулись. Получив по очередной затрещине, не только поклонились, но и на колени грохнулись.

Не будем вдаваться в подробности, что мы с владыкой успели развестись, это волосатым помощникам без надобности.

Роль прекрасной меня досталась Грыху. Не то чтобы он сам это решил, но разве у него был выход? Во-первых, за зелья трезвости он задолжал уже прилично. Во-вторых, продажная шкура меня, собственно, продал, и уже за это по гроб жизни обязан. В-третьих, какими бы ни были наши отношения, но мы, вроде как, всегда выручали друг друга в квартале прокаженных. В-четвертых, настойка с вяленым мясом и маринованными огурчиками! Это стало окончательным аргументом.

Внешне Грых на меня не похож (хвала Исконной магии!), но ведьма Борхес убедила, что может заговорить тролля так, что от меня — не отличишь.

Переодели, загримировали, поставили на каблуки и поняли, что не учли один маленький нюанс: тролль не умеет на них ходить! А еще его волосатые лодыжки отлично просматриваются при неосторожном падении. Потратили четверть часа на тренировки, затем Борхес заговорила цветок ромашки на очарование и вложила в сумочку тролля.

Устроили экзамен — позвали драконов из обслуги, которые не подозревали о нашем представлении, и уточнили, что они думают о миледи?

"Миледи", чье лицо скрывал капюшон нарядного плаща, чинно проплыла по коридору в окружении охраны из гоблинов и троллей.

— Э-э…

— Ну…

— Мы…

Драконы чесали затылки и переглядывались.

— Говорите как есть! — потребовала Элаиза.

— Вроде как, миледи, но с ней что-то не то! Ноги что ли болят?

— Или поясница?

— Может, навести ванну? — предложила юная драконица.

Когда Грых подошел ближе, слуги ахнули и распознали подмену. В общем, метров за пять, в полной темноте при быстром проходе в карету — должно сработать.

Мне запретили подходить к окну, когда все случится, но Элаиза комментировала. Сначала высыпала моя охрана — проверила территорию. Беглый осмотр выявил троих изумрудных, двух рубиновых, по одному от аметистовых и хрустальных. Затем вальяжно подъехала крытая карета, распахнулись двери и по коридору из дворовой охраны, в окружении гоблинов и троллей вышла моя копия. Шла решительно и быстро.

— Хорош, — комментировала Элаиза. — Даже я верю! Ты отлично постаралась, Венера.

— Заклинание очарования одно из простейших и незаслуженно забытых, — мягко проговорила девушка. Совсем молодая ведьма пятого круга создавала приятное впечатление, и я ей безотчетно верила. — Когда человек, дракон или любое другое существо очарованы, они не замечают мелких недостатков. Будь то неуклюжая походка, грубый голос или даже волосатые лодыжки!

— А это безопасно для сознания?

Драконица и ведьма отошли от окна и посмотрели на меня с изумлением.

— Они, все же, живые существа! — пояснила свое беспокойство.

— Которые, не задумываясь, похитили бы вас! — жестко отчеканила Элаиза. — И они не милорд, сердца у них нет. Используют по высшему разряду, не спрашивая мнения! Владыка, конечно, вступится, крылья и зубы им повыламывает, да только вы успеете страху натерпеться!

— Доброта твоего сердца прекрасна, — улыбнулась Венера. — Храни ее. Добро худо всегда переможет. Нет, это совсем не опасно для их сознания.

Я немного успокоилась и, едва удерживая себя от грызения ногтей, расхаживала из стороны в сторону.

Карета неспешно тронулась. Тишину позднего вечера нарушил скрип деревянных колес и приятный цокот копыт. Секунды ожидания тянулись бесконечно, нервы натянулись как струны.

— Получилось! — воскликнула Элаиза, закрывая шторы. — Они отправились следом! У вас не больше часа, миледи. В городе нападать поостерегутся, но стоит карете выехать за ворота Астории — нападут и обман вскроется.

Мы условились, что тролли не станут рисковать жизнью. Сразу во всем сознаются, мол, так и так, по требованию миледи им велели ехать в замок сапфировых драконов, чтобы повеселить их владыку. А вам чего надобно, господа нехорошие? Останется драконам локти кусать, а я в это время уже буду на аукционе, в маске и под заклинанием отвода глаз! Венера пояснила, что это еще одно простое и незаслуженно забытое заклинание, которое мы снова отработали на подопытных драконах из прислуги.

Вложив заговоренную ромашку в мою прическу, Борхес помогла укутаться в свой плащ и отошла в сторону. Когда в зал вошли драконы, их попросили найти миледи. Смешно, но каждый посмотрел на меня и… прошел мимо! Так, словно я столб, дерево или диван, но никак не миледи!

— Ее здесь нет. Я чувствую ее присутствие, но… она спряталась? — спросил невысокий коренастый дракончик — помощник поварихи.

— Рядом с вами, — произнесла с улыбкой, а дракон заглянул мне под капюшон и нахмурился.

— Ничего не понимаю…

— Это и правда работает! — восхитилась, глядя на Венеру.

Девушка, сложив руки на животе, наблюдала за экспериментом и улыбалась.

— Магию можно использовать в добро, — ее приятный голос обволакивал и успокаивал. Она подплыла ко мне и повторила фразу, которую я уже слышала: — Помните, миледи: добро худо всегда переможет. Однажды ведьмы моего клана принесли много бед вашей семье. Сегодня Исконная магия послала меня исправить эту ошибку.

— Но…

Я отшатнулась, не найдя слов. Никто ведь не знает! Ни Рейнхарт, ни, тем более, Элаиза, откуда ей известно?

— Ipsitum, — прошептала Венера, принудительно скидывая с меня оцепенение. — Не стоит бояться. Меня послали добрые силы, уверяю.

— Откуда вы знаете? — прошептала, косясь на Элаизу и других драконов, но те уже занимались своими делами. Горничная, зевая в кулак, смахивала щеткой пыль с резных балясин, другая натирала и без того блестящую столешницу журнального столика, незнакомый парнишка ворошил угли в камине, а экономка давала указания поварихе.

— Однажды ведьмы и драконы будут неразлучны, и мы с вами — лишь маленькие ступеньки в большой лестнице судьбы. Я Борхес, и знаю ту, из-за которой вы остались без матери. Не держите зла, миледи, она не хотела дурного. Думала, сможет помочь брату, а вместо благодарности он рассказал о ней владыке, и случилось то, что случилось.

Сердце билось сбивчиво и нервно, но я не ощущала от девушки опасности. Прежде я не общалась с ведьмами, только слышала о их великой силе и возможностях.

— Тогда вы должны знать и то, что я не миледи.

Она таинственно улыбнулась, глядя на меня по-особенному. Так, словно ей было открыто гораздо больше, чем всем нам вместе взятым. Девушка выглядела совсем молодой, но ее взгляд пронизывала необычайная мудрость. Она коснулась ладонью моего сердца и произнесла:

— Только его необходимо слушать. Только оно ведет нас. И, не окажись ваша мать у драконов, вы бы никогда не встретили свою любовь.

Нахмурилась, чтобы не дать волю слезам.

— А что, если оно ошибается? Что, если оно любит безответно? И как вообще понять, что для него лучше?

— Разве любовь требует что-то в ответ? Этого требует разум. И, если она способна спасти и воскресить, то не стоит ли она своего существования? К тому же, миледи, любовь не бывает безответной. Пожар случается от малой искры. Исконная магия вернет ее сторицей. Ступайте с миром.

Возле дверей я все же обернулась. Венера смотрела на меня с грустью, а Элаиза — страхом.

— Миледи, я готова нарушить приказ и следовать за вами. Подождите, только плащ накину!

— Не стоит, Элаиза. Думаю, личной гвардии Рейнхарта хватит. К тому же, наши волосатые друзья отвели опасность.

И я смолчала о том, что Элаизу могут убить. Меня не тронут — шайри нужна живой, а вот охрана моя им без надобности.

— Вокруг чисто, — подтвердил охранник-шкаф.

Я снова посмотрела на Венеру и стало тревожно.

— Вам предстоит пострадать, миледи, — негромко произнесла она. — Но ничего не бойтесь. Исконная магия с вами.

Ничего себе напутствие. Не обнадеживающее, если честно.