Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава - 2 (СИ)

Ариана

Отца срочно вызвали к императору. Беседа с сапфировыми вышла не такой, как все ожидали, и во дворце поднялся переполох. Надеюсь, это к добру.

Папа крепко обнял меня на прощание, поцеловал, и оставил на попечение Кейлара. Наша встреча вышла не такой, как я ожидала. Мой папа, самый лучший, самый храбрый, самый сильный, на поверку оказался обычным мужчиной, для которого комфорт превыше всего. Лучше бы он вообще отказался от меня вместе с Илсе, чем так.

Тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Мне жизненно необходимо отправить весточку Жозефине! Сейчас она, должно быть, уже в гнезде изумрудных и, как дочь владыки, может гулять и летать там, где ей вздумается, подслушивать разговоры, даже допрашивать слуг! Я ерзала от нетерпения, пока Кейлар отдавал приказы императорским гончим.

— Кейлар, а я могу поговорить с Персли?

— Не сейчас, Ари, — принц отмахнулся. — Он с посольством сапфировых. Твой чешуйчатый наделал шума. Мне передали, что нас ждут серьезные изменения, как политические, так и стратегические.

— Хорошие изменения?

Кейлар снисходительно улыбнулся и, потрепав меня по макушке, вернулся к разговору с подчиненными. Он отдавал короткие рубленые приказы, его понимали с полуслова, кивали и отправлялись выполнять поручения. Император поручил ему разобраться, кто посылал гром-птиц нападать на кладки сапфировых драконов, и у его высочества прибавилось работы.

Я скучающе жевала бутерброд и представляла, что вся моя жизнь может пройти вот так: мне снисходительно кивают, гладят по голове и отправляют пить чай у камина. Даже друзей не пригласить — слишком рискованно. И так отчаянно затосковалось по приключениям. Я вспомнила все, и, в первую очередь, полет на гром-птице вниз головой. Усмехнулась, представив свой видок со стороны Рейнхарта. Это сейчас мне смешно, а тогда было до ужаса страшно! Но, признаюсь втайне, мне невероятно понравилось! Уже тогда он не отрезал меня от мира, а позволял самой принимать решения, очерчивая мягкие рамки безопасности.

Наконец, Кейлар закончил и взял меня за руку.

— Идем, Ариана. У меня очень мало времени! В поместье тебя отвезут надежные гончие, я доверяю им как самому себе, даже больше. Проводить сам не могу — извини. Тебе также вышлют каталоги, выберешь свадебное платье. Завтра на рассвете, если успею вернуться, сыграем свадьбу…

Я слушала и рассеянно кивала, пока он волочил меня по замку как мешок драгоценностей: вроде бы и тяжело, но бросить жалко. Скорее бы добраться до кареты! Скорей бы выйти туда, где нет магических оповещателей и…

Ментальная волна то поднималась, то опускалась. Магия бесновалась, ей не терпелось выплеснуться и сделать то, ради чего я вытерпела последние сорок минут наедине с Кейларом. Прежде я бы многое отдала за две минуты с ним, а сейчас они стали невыносимыми.

Как назло, судьба и здесь решила вставить палки в колеса. В огромном императорском дворце, где куча коридоров, этажей и крыльев, мы умудрились столкнуться с ее величеством. Она сияла словно свет Эсаила и держала Рейнхарта под руку как военный трофей.

— Ариана! — раздался веселый голос принцессы. Она подскочила и задорно помахала мне ладонью. Если до этого мое лицо было кислым, то теперь и вовсе сникло, словно во рту смешался лимон с перекисшей квашеной капустой. — Ариана, как здорово, что я тебя встретила, — она волоком тащила за собой Рейнхарта, чей дракон едва ли не испепелял принцессу своим взглядом. Да уж неслыханное счастье!

Мы с Кейларом нехотя остановились. Принц тоже не горел желанием общаться с сестрой — у него иные заботы: найти заговорщика и представить пред грозные очи его императорского величества, дай Исконная магия ему сил дожить до этого славного момента!

— Представляешь, милорд сделал мне предложение! Иди же сюда, скорей! — ее высочество рассмеялась и обняла руку Рейнхарта.

— Предложение чего? — спросила дракона. Он стойко сносил объятия Мерийтель и даже показалось, что они ему в какой-то степени приятны.

— Мы с милордом помолвлены, глупенькая! — воскликнула ее высочество и у меня поплыло лицо. Вообще, это плохо контролируемое явление, когда челюсть идет вниз, а брови, наоборот — вверх. Я переводила взгляд с женщины на дракона и отказывалась понимать происходящее. — Может перейдем на менее официальное обращение? — негромко спросила принцесса, но, увы, я эту фразу услышала. — Можешь звать меня по имени, просто Мерийтель.

— Благодарю, — скупо ответил дракон, прожигая во мне дыру. Точнее, не во мне, а в наших с Кейларом переплетенных пальцах. Принц еще крепче сжал мою руку и потянул на себя.

— Великолепно, сестренка. Можешь и за меня порадоваться, эта невероятная женщина согласилась стать моей женой!

— Да-а?! — удивленно переспросили мы с Рейнхартом.

А мне помнится, что я ему отказала. Впрочем, какая разница? Я не собираюсь устраивать сцен, собственно, Кейлар попросил меня взглядом о том же.

— Рейнхарт — дракон. Он передаст другим чешуйчатым засранцам, — прошептал Кейлар. — О нашей свадьбе должны узнать все стаи.

— У чешуйчатых засранцев, да будет вам известно, отменный слух, — ледяным тоном проскрежетал владыка. Я хихикнула, но тут же заткнулась под ядовитым взглядом своего не жениха.

Принцесса глупо моргала, понимая, как только что опозорилась, и насколько ее спас брат с новостью о своей свадьбе.

— По… поздравляю, Кейлар, — расстроенно произнесла она, отодвигаясь от Рейнхарта и наигранно вздыхая.

— Что? — не понял дракон.

— Принцесса ждет, что ты назовешь ей свое имя, — заметила иронично и я сделала приглашающий жест. Мерийтель благодарно кивнула, поджимая губки.

— Драконы — не люди, — сухо произнес Рейн. — Мы не так просто впускаем кого-то в свой ближний круг. Возможно, позднее, когда мы будем более близки, это произойдет.

Вот, значит, как?! Когда будем более близки? Когда, значит?

Так одной фразой дракон умудрился разозлить двух женщин! У него вообще природный талант злить нас!

— Поздравляю с помолвкой, ваше высочество, милорд ард Дарлейхасский, — натянуто улыбнулась и кивнула.

"Кто?" — прорычало в моей голове.

"Не думаю, что ошиблась с обращением. И не надо на меня рычать, мы в разводе. По вашей, кстати, инициативе".

Он хотел что-то добавить, но принцесса снова обняла руку милорда и нарочито по-детски хихикнула.

— Ариана, а ты станешь подружкой невесты?

Да я лучше вернусь в дом матери для вечного позора! Лучше я убьюсь подушкой! Лучше сдамся изумрудным на декокты!

— Думаю, вы найдете более достойную кандидатуру, чем девушка, исключенная из рода, — протянула с самой приторной улыбкой.

— Да, это неприятный факт. Мы слышали, ты сбежала из дома и твоей матери пришлось это сделать, чтобы избежать позора! Твои родители слишком важны для империи, их репутация должна быть кристально чиста, — с деланной заботой проворковала женщина, едва ли не повиснув на драконе. А Рейнхарт, в отличие от Гардиана, стойко терпел. Дракон высыпал на скулы человека мелкие чешуйки.

Следовало спасать положение, пока Гардия не лишилась принцессы.

— Рейнхарт, — дракон поднял взгляд. Его имя в тишине коридора прозвучало как-то особенно остро. — Я бы хотела поговорить без посторонних.

Принцесса скрежетнула зубами.

— Я спешу, но…

— Мы тоже спешим! — прорычал Кейлар и потянул меня за собой. — Невероятно спешим. Потом поговорите. Поздравляю с помолвкой…

В открытый конфликт Рейнхарт вступать не стал, но я видела, как метнулся ко мне его дракон, как прорезались чешуйки на его руках и щеках, а принцесса испуганно отпрянула.

"Это касается безумия драконов и другой шайри, — проговорила быстро. Я не знаю, на какое расстояние действует наша ментальная связь и почему мы вообще слышим друг друга без браслетов. — Возможно, она жива. И еще… ты хоть и гад чешуйчатый, но, кажется, я тебя люблю!"

Не уверена, что последнее было необходимо. Более того, не уверена, что последнюю фразу Рейн поймает, я произнесла ее уже за поворотом, а ментальная связь обычно работает только при контакте глаз, но я это сделала: перешагнула через страх. И даже к лучшему, что он не услышал. Теперь я знаю, что от признания еще ни одна леди не умерла.

— Ты совсем сдурела? — разъяренно прошипел Кейлар. — Мы с твоим отцом пытаемся всеми силами уберечь тебя от драконов, а ты с ним поговорить захотела? О чем, интересно бы знать?

Он бешено толкнул двери и входящие в замок леди испуганно отшатнулись, чуть не получив тяжелыми деревянными створками по носу.

— Прошу прощения, — гневно бросил принц. Леди испуганно поклонились и убежали.

— Успокойся, Кейлар. Я не считаю, что Рейнхарт причинит мне вред и хочу напрямую спросить его о матери.

— Дура, — выругался он, едва ли не зашвыривая меня в карету, замершую у подножия служебного входа во дворец. Уткнувшись носом в бархатное сиденье, я поняла, что больше не могу терпеть и сдерживаться. Повернулась и, ласково улыбнувшись, потянула принца на себя.

— Что же ты злишься, любимый? Разве ты не этого хотел? Меня в своей власти? Теперь я твоя…

Он разомлел, успокоился и, закрыв дверцу, притянул меня к себе. Сознание разъяренного человека сложнее поддается контролю: тогда приходится руководить не только своими чувствами, но и справляться с его. Куда проще влиять на расслабленного мужчину, он и сам с радостью поддастся любому внушению.

— Ты любишь меня, Кейлар? — ненавязчивое внушение. Он даже не распознает, а ни один магический оповеститель не сработает на такой уровень силы. Провела тыльной стороной ладони по щеке принца и тот улыбнулся.

— Ариана, я тебя умоляю. Когда в политике браки заключались по любви? — он поймал мою ладонь и поцеловал. — Но я хочу тебя. Ты невероятно сексуальная и, как только я разделаюсь с делами, сразу же примчусь в загородную резиденцию. Ты не пожалеешь, что стала моей, Ари.

Вот тебе и раз. Его высочество рывком усадил меня к себе на колени и запустил руку в мои волосы, а другой беззастенчиво поглаживал меня по спине и даже чуть ниже.

— Зачем тогда ты это делаешь? — усилила внушение, позволяя его губам касаться моей шеи. Будь здесь оповестители, колокольчик бы едва слышно зазвенел, но оповестителей не оказалось.

— Ради тебя, — прошептал он, целуя мое плечо. — Ради себя, — поцелуй в уголок губ. — Ради всех нас, — легкий поцелуй в губы. А я ничего не почувствовала. Только горечь. — Ты пойми, если ты для драконов лекарство, то должна оказаться у них! — признался он, глядя на меня с сожалением.

Обняла лицо Кейлара ладонями и влила полную силу, подчинив его сознание.

— Что ты имеешь в виду? — спросила жестко.

— Утром у меня были изумрудные, и я заключил выгодную сделку. Они знают, кто ты, шайри. И кто твоя мать. Она у них. И ты могла оказаться в соседней клетке.

Я испуганно отпрянула, каким-то чудом не разорвав внушение, но оно ослабло, позволив Кейлару проявить эмоции.

— Тише, тише! — забеспокоился он. — Драконы не причинят тебе вреда! Мы заключили договор, иначе Гардия выступит в твою защиту. Я сделал все, чтобы тебя обезопасить, малышка.

Я грустно усмехнулась. Дракон, который выполнит договор? Очень в этом сомневаюсь.

— Ты войдешь в историю, Ариана, как женщина, сохранившая мир! Как женщина, спасшая тысячи гардийцев от войны, а драконов — от безумия. Одна жертва ради всеобщего мира. Мы, последышки по рождению, но первые по призванию.

— Ты больной, Кейлар! — мотнула головой, стирая слезы. — Ты посадил меня в карету, и я уехала в твой загородный дом. А теперь выйди и прикажи императорским гончим возвращаться во дворец к своим обязанностям. Скажешь, что отвезешь меня лично, их помощь не потребуется. Ты проедешь вокруг императорского дворца, вернешься сюда, покинешь карету и забудешь об этом разговоре и моем приказе.

Я влила в воздействие всю мощь и ярость, какие у меня скопились. Даже дракон дрогнул бы под натиском моего воздействия, человек не устоял и подавно. Он послушно выполнил мою просьбу, а, когда гончие скрылись из вида, я покинула карету и убежала, не оглядываясь.

Боялась ли я, что меня схватят изумрудные?

Нет.

Ни когда покинула пределы императорского дворца, ни когда шла, наслаждаясь свободой, сквозь цветущую аллею акаций, ни когда заметила на соседней улице изумрудных чешуйчатых, неотрывно следящих за каждым моим шагом.

Страха не было, потому что…

— Коргхарт, я знаю, ты где-то здесь! — обратилась к пустоте, чтобы убедиться — я не больная и Рейн действительно за мной присматривает.

— Раз знаете, держались бы поближе к зданиям! Мне сложно маскироваться в деревьях, все же не деревянный, а каменный гаркун! — послышалось кряхтение за спиной.

Усмехнулась. Самый короткий брак, значит? Женитесь, милорд, значит? Ну, это мы еще посмотрим!

Я слишком хорошо знаю Мерийтель, чтобы предположить, что это была ее идея. А Рейн прибыл для заключения мира, и не стал разочаровывать императора сразу. Помолвка — еще не женитьба. Да и вообще, за шестнадцать лет я увидела и услышала немало в доме Илсе, чтобы понимать — брак в среде аристократов — решение исключительно политическое. Даже отец женился без любви. Об этом мы с драконогадом еще поговорим, и, на всякий случай, для разговора я приглашу сковородку… или скалку в качестве убедительного аргумента!

Свернула с аллеи к зданиям, и различила на стене очертания гаркуна.

— Мой ангел-хранитель, — улыбнулась своему каменному спутнику.

— Я бы не стал себя так называть! Но в общем и целом…

— Это же ты помог мне справиться с призрачными псами?

— Эти шавки — ничто по сравнению с когтями Коргхарта! — самодовольно заявил он, высунув из стены каменную морду и сверкнув глазами. — Нас хоть и одна мама родила, но я все равно сильнее.

— А те соглядатаи?

Кивнула в сторону изумрудных и ускорила шаг.

— А те хотят вас похитить. Поэтому, миледи, поторопились бы. В дом владыки они не сунутся. Я, конечно, смогу их задержать, но дальнейшее зависит от быстроты ваших ног.

Понятливо кивнула и ускорилась. Только в доме Рейнхарта я почувствовала себя в полной безопасности. От чего бежала, к тому, в итоге, и пришла, но на этот раз — добровольно.

— Миледи! А мы уже заждались! — радостно воскликнула Элаиза. — Желаете отобедать?

— Сначала напишу письмо. Пожалуйста, подайте мне писчие принадлежности!

Не думаю, что письма Жози проверяют. А, если и так, приглашу ее сюда и поговорю лично. Да, пожалуй, это лучший вариант!