Очень странный факультет. Отбор

Глава 5

Утром я вскочила с кровати и первым делом понеслась к зеркалу в умывальне. Там, едва взглянув на себя, облегченно выдохнула.

Действие молодильного яблока прошло, я стала прежней собой.

После завтрака, где все казались непривычно молчаливыми, вместо прогулки в сад нас повели в другой корпус замка.

Бдительная стража наблюдала за тем, чтобы никто из девушек нигде не потерялся или не сбежал.

Я же шла и с каждым шагом прислушивалась к себе и своим ощущениям, пытаясь выловить уже знакомое ощущение крыльев за спиной.

Полнейшая пустота до тех пор, пока я не переступила порог того, что назвала учебным корпусом.

Но уже проходя по коридорам и переходам, поняла, что сильно ошиблась.

Шептались и девчонки.

– Это что? Кухня?

– А я думала, все накрывает самобранка сама по себе…

– А я училась на повара, – донеслось от одной из девиц. – Очень похоже на систему цехов. Вот смотрите, это холодный, там горячий… И откуда-то пахнет выпечкой – наверняка там кондитерский.

Кто-то возмущался.

– Я думала, нас будут учить магии, а это что… Я не служанка, я в царицы собираюсь!

Казалось, спокойно вели себя только я и Станислава…

Вчерашние слова Харлинга все же зародили во мне некие сомнения по поводу рыжей. И теперь я приглядывалась к ней внимательнее.

Она шла, зорко осматривалась по сторонам и все это делала молча.

Как и я…

Но если с самой собой мне ситуация была ясна, то с ней – нет.

Я поравнялась с ней и постаралась начать абсолютно нейтральный разговор:

– Как думаешь, зачем мы здесь?

Рыжая немного вздрогнула от неожиданности, а после обиженно надула губы и ответила претензией:

– Я думала, мы подруги, а вы даже ничего о вчерашнем блюдечке не рассказали. Небось обрадовались, когда меня царек почти слил.

– Нет, – я замотала головой. – Ты же сама видела, мы ничего не могли сделать. Да и некогда было, ты сама справилась.

– А толку-то… – Теперь губы Станиславы были поджаты в узкую полоску, от чего казалось, что говорит она скупо и злобно. – У всех, как я поняла, теперь есть магия. А я? Мне не досталось ничего! Потому что мой ментор – идиот.

Я озадаченно прикусила губу, понимая, что надо бы сказать что-то приободряющее, но…

– Ты еще здесь, – напомнила ей. – Кто знает, может, для того чтобы проходить этапы дальше, никакая магия будет не нужна. Вдобавок вдруг у тебя все же и проявятся какие-нибудь таланты в магии? Кто знает…

Станислава сморщилась.

– Надеяться на чудо – отличный совет. Вот уж спасибо, не буду. Только ум и холодный расчет – иначе тут не выжить!

На этом она демонстративно ускорила шаг, отдаляясь от меня и всем видом показывая, что если между нами и было подобие «дружбы», то теперь этим отношениям конец.

Каждый сам за себя.

Ну окей!

Стража довела нас до залы, напоминающей учебный класс с расставленными партами. Только вместо учебной доски и кафедры красовались огромная печь и стол, заставленный продуктами и ингредиентами.

За столом нас ждала дородная женщина лет сорока – высокая, широкоплечая, статная, с русой косой до колен.

– Рассаживайтесь, – зычно объявила она. – По одной за стол. Сегодня у нас лекция, записываем тему, запоминаем – дважды не повторяю. Практика с завтрашнего дня. Итак, меня зовут Ягиня Горьевна, и я введу вас в курс магической кулинарии и яствоведения. Это простейшая дисциплина – рассчитана на слабейший уровень магических сил. Кто не освоит – тот вылетает. Все понятно?

По залу раздалось растерянное «да».

Я же провела параллель с тем, что происходило в академии Таль. Там тоже первокурсникам предлагали заниматься чем-то простым – следить за животными.

Вельшийцы пошли другим путем – заставляли изучать кулинарию.

Ягиня взмахнула левой рукой, и плошки рядом с ней ожили: расставились по местам. Взлетела мука, яйца, молоко – начало меситься тесто. По соседству ножи кромсали зелень, а в сковородке уже скворчало масло для зажарки.

– Виртуозное владение простейшей магией позволит вам готовить одновременно три-четыре блюда в одиночку… понимать процесс…

Впереди взлетела вверх рука Станиславы, из-за чего Яговна недовольно прервалась.

– Что? – раздраженно спросила она.

– Зачем это нам? – спросила она. – У вас тут кухарок нет? Или жене вашего принца придется ему лично готовить?

– Жене цесаревича Александра, – проскрипела Ягиня, – придется часто пробовать те же блюда, пить с ним из одного кувшина, и еще многое из того, что может оказаться небезопасным, если не разбираться в том, как это было приготовлено. Или вы думаете, никто не станет покушаться на жизнь вашего мужа и вашу соответственно? Тогда вы сильно ошибаетесь.

– А как же всякие прислужники? Неужели никто не пробует еду до того, как она попадет туда? – Станислава сделала характерный жест, указывающий на самый верх.

– Кладбище за городом, – многозначительно отозвалась Ягиня Горьевна. – Вдобавок магически одарены единицы, и распознать магическую опасность эти люди не могут. Затем и нужна самая талантливая и сильная из вас. Мало быть просто достойной цесаревича Александра – нужно быть лучшей из лучших! Всем все понятно? Все остальные вопросы после лекции. А сейчас продолжаем. Магическая нарезка… на больших замковых кухнях всегда применяют магию для простейших манипуляций с едой… Записывайте, кого ждете!

Она рявкнула, и все потянулись к карандашам, которые были заботливо разложены для каждой на партах.

Мне тоже пришлось записывать и стараться не упустить ни капли из того, что говорит Ягиня.

И в тоже время я постоянно пыталась хоть немного, но пользоваться своей силой. А она, словно после долгого бездействия, атрофировалась. Магические «крылья» лениво болтались, будто намокшие и ощипанные.

В крошечные промежутки времени, пока не записывала, я умудрялась накидывать на листке под конспектом записку для Гранта.

«Я жива. Никому не говори об этом письме. Мне очень нужна твоя помощь, но нельзя никому верить. Ни Зелени, ни Стефаниусу. Никому! Возможно, я нашла место, откуда взялось тело, в котором ты оказался. Но я не могу рассказать сейчас обо всем, это может быть опасно. Пожалуйста, если ты найдешь записку, дай мне знак, что готов помочь: оставь ответ в этой записке там, где нашел. Если нет – просто сожги. Вероника»

Лист я скомкала и спрятала в карман. После чего продолжила записывать лекцию.

Когда наступил долгожданный перерыв, я не могла не воспользоваться им, чтобы не выпроситься:

– А здесь есть уборные?

Ягиня заломила бровь и жестом указала мне направление, правда, тут же прикрикнула на стража, чтобы тот проводил меня до нужных дверей.

Так под бдительным присмотром меня довели до комнаты с удобствами, где я и заперлась.

Времени у меня было немного, хорошо если несколько минут, поэтому я тут же, насколько могла, сосредоточилась.

«Так, темпоральные поля – не подведите! Я очень на вас рассчитываю!»

Я представила свою лачугу такой, как увидела вчера в блюдце. Обновленной, красивой, представила внутреннее убранство: коврик, печку, столик. Мне хотелось открыть портал прямо к ним, чтобы выбросить записку ровно на столешницу. Но ничего не выходило.

Сколько ни представляла этот разрыв пространства и времени – никак.

А время шло.

– Эй! Ты чего там застряла?! – Страж уже начал стучать в двери.

– Еще минуточку! – взмолилась я.

Возможно, Грант поменял что-то внутри лачужки, поэтому я никак не могла пробиться. Тогда я пошла на совсем отчаянные меры.

Коза.

Моя милая козочка, которая так легко пошла за мной в лес.

Я представила ее, бродящую около домика. Длинные рожки, вокруг которых образуется крошечный портал, в который я и протянула руку с запиской – будто в желе макнула. И тем не менее я была уверена, что у меня получилось.

Моя записка теперь либо гордо красовалась на одном из рогов у козы, либо была потеряна где-то между островом Таль и уборной на кухне у вельшийского царя.