Очень странный факультет. Отбор

Глава 8

Утро началось все так же. Завтрак, флигель, лекции.

Как и было обещано, Ягиня Горьевна теперь с меня глаз не спускала. Она посадила меня на ближайший стол к своей трибунке, а когда объявляла перерыв, то запрещала мне выходить.

Я только один раз робко подняла руку, чтобы в самом деле сходить по нужде, на что получила рычание преподавательницы и обещание сварить мне зелье от недержания.

– Пока ты под моей ответственностью, я глаз с тебя не спущу, – гаркнула она на меня.

Теперь не было речи даже о том, чтобы перекинуться парой фраз с девчонками, а уж про записки вообще молчу.

Ягиня бдила похлеще Цербера.

Прогулки в саду превратились в еще больший ад, к каждой из нас приставили личного стража, который преследовал по пятам на расстоянии метра и не отставал ни на шаг.

Издали я видела Харлинга, но подойти к нему мне не позволяла гордость, а ему – маячащий за моей спиной охранник.

Станислава и Лена свои походы ко мне тоже прекратили. Усиленная охрана в коридорах теперь сменялась чаще, а график обходов и в самом деле сменили, буквально не оставляя нам никаких шансов на общение.

Лысяш тоже не приходил.

Шли дни, приближалась дата испытания.

И я понятия не имела, смогу ли пройти на следующий этап. Не то чтобы Ягиня не давала на лекциях никаких знаний о ядах и противоядиях, как раз наоборот.

Она была хорошим преподавателем, и наверняка, будь обстоятельства иными, а сроки не столь сжатыми, я бы освоила предмет на отлично.

Просто я откровенно нервничала и никак не могла уловить суть того, что же от меня хотят с этими ядами.

На последнем занятии, когда Ягиня придумала провести практическое занятие, я даже вполне успешно нейтрализовала крысиный яд в пирожном, однако не без последствий для себя. Половину вечера после этого я вся чесалась, как будто меня покусала стая комаров.

Были среди девчонок и те, кто не прошел «пробное» испытание, например, Станислава – мало того, что по официальной версии у нее не было магии, так ещё и «нейтрализация» у нее не получалась вообще никак.

Я видела, как обычно собранная, расчетливая девушка бесилась от бессилия, сжимая кулаки.

Зато Лена разобралась быстро, она словно орешки щелкала, показывая Ягине, в каком тортике или салатике притаился яд, да еще и какой, и даже нейтрализовывала их играючи. Будто куличики в песочнице лепила.

А вечером накануне испытания, когда проходил ужин, и все были непривычно молчаливы, и без того натянутую атмосферу еще больше накалил неожиданный визит.

Двери флигеля распахнулись, впуская внутрь процессию вельмож и вполне ожидаемого царя… но тут я осеклась. Потому что вместо Гороха, которого в прошлый раз внесли в залу на троне, шествовал на собственных ногах, очень бодро и по-молодецки, цесаревич Александр.

Его голова не была увенчана короной, а в руках еще не было скипетра. Но уже по резкому и пронизывающему взгляду было понятно – нас посетил будущий царь.

– Его императорское высочество наследник цесаревич и будущий великий князь Александр!!! – провозгласил один из вельмож, и эхо подхватило его голос под сводами флигеля.

Повисло долгое молчание: ни шепота, ни звука…

– Приветствую вас, – провозгласил Александр, оглядывая наши ряды, и взгляд его на мгновение остекленел, но тут же наваждение прошло. – Подданные… мои. Грустное событие привело меня сюда. Этой ночью мой отец почил! Годы взяли свое, и царь покинул нас!

Он состроил скорбное лицо, и свита тут же подхватила это выражение. Но горевали они недолго, уже через мгновение все чествовали нового будущего царя.

– Да здравствует цесаревич Александр! – крикнул кто-то из вельмож, и свита тут же подхватила.

Радостный гвалт Александр прервал жестом и продолжил свою речь.

– В связи с неожиданной кончиной моего отца я вынужден ускорить процедуру отбора своей будущей супруги. Царство не должно оставаться без правителя, а правитель – без супруги и наследника. Этот вопрос необходимо решить в ближайшее время, поэтому я объявляю следующее: завтрашнее испытание будет предпоследним. Все те, кто его пройдет, будут допущены… – В этот миг бодрая речь Александра опять сбилась, взгляд остекленел, но буквально еще на мгновение. Такое мимолетное, что казалось, заметили немногие. – …Будут допущены для личного общения со мной. Безусловно, необходимо, чтобы моя будущая супруга была самой сильной и достойной, но личные отношения не менее важны. Я бы хотел выбрать свою единственную сердцем.

Несколько девочек издали мечтательный вздох, а я даже обернулась, чтобы посмотреть, кто среди нас такие дурехи, чтобы купиться на этот дешевый спектакль.

Ну какое «сердце»?

Во взгляде Александра читался холодный расчет. И если бы не редкие «сбивания», я бы вообще усомнилась, того ли человека видела в подземельях несколько дней назад – еле плетущегося с поддержкой двух здоровых мужчин.

Александр уже был готов уходить, развернулся, свита тоже за ним, но в один миг цесаревич едва заметно споткнулся, и если бы не один из ближайших к нему подданных – красавец точно бы пропахал носом пол.

Что-то с ним точно было не так… Заметила это и Станислава, мы обе обменялись понимающими взглядами.

Вскоре нас развели по комнатам.

Дверь привычно закрылась, я осталась наедине со своими мыслями и нервами по поводу завтрашнего испытания.

– Ну и что делать? – задала я вслух сама себе вопрос.

Мишель так и не объявился, теперь еще и за него переживать. Новостей от него с нашей последней встречи не было, хотя он и обещал вернуться с Седвигом, а потом разобраться со всеми проблемами тут.

Но вместо этого мне оставалось только локти кусать от полной информационной неосведомленности.

– Мишель сильный, он точно сможет выкрутиться из любой передряги, – заверила я сама себя. – Наверняка он просто не успел вернуться порталом до того, как проход закрылся. И теперь им с Седвигом придется ждать месяц.

Я предпочла себя убеждать именно в этом, нежели думать, что Мишеля и брата все же схватили люди императора Сириуса…

– А если Мишеля не будет целый месяц, то мне что делать? – продолжала рассуждать я, и хотелось взвыть. – Проходить испытания? А если не выйдет…

Я покосилась на кровать, где под матрасом была спрятала бутылочка с «живой» водой. Пить ее только на свой страх и риск я бы не хотела.

В этот миг замок в двери щелкнул, и в комнату проскользнула Станислава.

Я уставилась на рыжую в недоумении.

– Ты что тут делаешь? А если спалят?

– Я рассчитала новый график обхода, – буркнула она, подлетая ко мне. – Ника, ты должна мне помочь с испытанием. Мне нужно его пройти, чтобы быть допущенной до цесаревича.

Я молча уставилась на нее.

– Ты же крутая шпионка, неужели не справишься с ядом? Я думала, ты притворяешься, что у тебя не получается. Да и как я тебе помогу? Ты бы лучше к Лене пошла, она точно понимает, как это работает.

– Я ей не верю, – буркнула Станислава. – Не пойми неправильно, она неплохая девчонка, но она единственная из нас, кто искренне хочет занять место царицы. И знаешь, в этой ситуации я бы на ее месте начала уже устранять конкурентов – особенно когда цель становится все ближе.

– А я, значит, не начну? – склонив набок голову, уточнила я. – А то, знаешь ли, вдруг я передумала и уже тоже хочу замуж и корону на голову?

– Не дури, – отмахнулась Станислава. – У нас с тобой схожие цели, мы обе мечтаем отсюда смыться. Только я еще не выполнила задание, и это останавливает меня, чтобы не открыть отсюда портал и не улизнуть при первой возможности. А ты… ты, похоже, слишком совестливая, чтобы бросать «своих». А «свои» у тебя все кто ни попадя. И ментор, которого ты якобы ненавидишь, и даже Лена, и… – Тут она сделала театральную паузу. – И я. Ты же меня не бросишь?

Я фыркнула.

– Ты слишком давишь. Как я, по-твоему, могу помочь? Сама же видишь, у меня тоже с этими ядами нелады? – Про склянку Харлинга я пока предварительно умалчивала.

– Значит, у тебя нет никакого секретного плана? – уточнила она. – И твой ментор никак не помог?

Я заломила бровь.

– А должен? Ты же сама слышала, он вообще от меня избавиться желает.

– Но я-то намекала тебе, как решить эту проблему, – буркнула Станислава, понимая, что явно не воспользовалась ее советом очаровать Харлинга. Да и когда мне этим было заниматься, если я все время взаперти.

– Нет, – всплеснула руками я. – Так что будем честны. Завтра каждый будет проходить своими силами. Если бы был способ, я бы помогла, но я не знаю как.

Станислава молчала. Долго, так долго, что во мне все же заерзала совесть. А может, сказать про склянку? А если даже скажу, что дальше? Я же не знаю, можно ее пить или нет.

– Так, ладно, ты прошла проверку, – неожиданно выдала рыжая, и я аж на месте подскочила.

– В смысле? Какую еще проверку?

– На хитрозадость, – мрачно отозвалась она, запуская руку в карман и доставая оттуда две склянки, как две капли воды похожие на ту, что у меня уже была под матрасом.

– Это что?! – неверяще выпалила я.

– Противоядие. Стащила у Ягини. Логично же, что у нее должны быть противоядия на случай, если она сама что-то не то сожрет или еще где-то облажается. В общем, это «живая вода». Две дозы. Больше взять не получилось. Пришлось выбирать между тобой и Леной, кому нужнее.

– Ты серьезно? – не поверила я. – А зачем тогда весь этот цирк с помощью и прочим, если сама справилась? И почему Лене не надо?

– Потому что она и так справится. А ты… ну я в самом деле думаю, что когда придет час, ты меня не бросишь. Считай это интуицией.

Она поставила одну из склянок на стол, а вторую убрала в карман.

– До завтра, – буркнула рыжая. – Мне пора, скоро новый обход.

Она выскользнула из комнаты, оставляя меня одну.

– Вот же ж… – Я разглядывала склянку, в которой плескались все те же несколько капель воды.

После достала уже припрятанную от Харлинга и сравнила – на взгляд совершенно идентичные.

– Ну, и какие выводы? – спросила я сама у себя… – Либо Виктор и в самом деле не желает от меня избавляться, по крайней мере пока. Либо Станислава все же решила меня прибить и притащила яд. Впрочем, во второе мне не верится. Уж слишком сложно. Самовыпилиться на испытании с ядами я и так смогу, без посторонней помощи. Впрочем, как раз на таком испытании и лучше всего отравить конкурентку ядом…